17
НОЧЬ
Ночь, которая напала на Лес Страданий, была страшной, как клинки убийц, находившихся где-то неподалеку.
Сильный ветер стелился по земле, заставляя спящих ребят под одним тонким покрывалом дрожать. Завывая будто тысяча разных голосов, он посмеивался и взмывал в небо, на котором не было ни одной звезды, лишь одинокий месяц, светивший тускло и неприметно.
Рина, сменившая караулившего до этого Рэя, расхаживала вокруг двух деревьев, около которых они разбили своеобразный лагерь. На каждый шорох листвы, она оборачивалась и хваталась за меч, но тревога оказывалась ложной. Она совершенно забыла про Искаженных, которые могли явиться в любую секунду. Сейчас ее мысли были заняты только приспешниками метательницы, чьи взгляды, как ей казалось, были устремлены на нее, сквозь темноту ночи.
Чтобы отвлечься она начала рисовать картинку боя в своей голове. Она представляла, как отважно бьется на мечах, с самого детства, когда еще не владела оружием. Ее это успокаивало. Ей нравилось представлять свое превосходство перед противником, продумывая ходы атаки.
-Устала?
Рядом с ней возник Гейл, ветер тянул его растрепанные волосы, стягивая с глаз очки.
Рина обернулась и пожала плечами.
-Я часто оставалась в дозорах на всю ночь, поэтому я не чувствую усталость, я привыкла к такому.
-Но ты выглядишь взволнованной, - сказал он. – Статистика подтверждает тот факт, что большинство людей каждый день подвергаются сильному стрессу.
-Почему ты не спишь? – нахмурилась девушка, путаясь в бешеном потоке его мыслей.
-Возможно, я тот самый подверженный из статистики, - пробормотал Ноа.
Девушка понимающе качнула головой и вздохнула.
-Скажи… - начал Гейл, следя за реакцией собеседницы. – Неужели раньше их не замечали?
-Кого? – сыграла недоумение Рина.
Гейл кивнул в сторону трупа, который к его облегчению не подал ответных признаков жизни.
-Уже давно жители Двора Забытых списывают все странности на очередные проклятия, - сказала она. – Но если и были те, кто видел их, думаю, они уже не проронят ни слова в сырой земле или на Костяном Лугу.
-Какой информацией о Костяном Луге ты владеешь?
Рина усмехнулась и, вспомнив то, о чем уже рассказывала, начала дополнять историю новыми подробностями.
-Там хранятся кости тех, кто потерял веру в желания, - повторила она. – А их души кружат над лугом в поиске жертвы.
-Вы были там?
Девушка кинула взгляд в сторону Рэя, который мирно сопел, привалившись головой к дереву.
-Один раз. Страшное место. Люди… точнее души людей, которых я видела, были мне знакомы и одновременно нет. Они всеми силами пытались выбить из нас веру и погубить, со временем им это удалось.
Гейл ошарашено уставился на девушку, которая сопроводила свой ответ смешком.
-Мы были там, через полгода после смерти родителей, - пояснила она. – Наивные и глупые, пытающиеся сохранить ту нить веры, которая начала ускользать еще с похорон. Прошло два года, и мы окончательно утратили надежду на исполнение каких-либо желаний.
-Это произошло из-за посещения…
-Нет, - оборвала его Рина. - Просто… не всегда удается создать иллюзию той реальности, которая подвластна изменениям.
-Что ты хочешь сказать? – спросил Гейл.
-Не каждый может слепо желать что-то невообразимое, видя, что творится вокруг, - она окинула многозначительным взглядом лес и усмехнулась.
-Значит, не так уж наш мир отличается от вашего, - пробормотал Гейл, проведя подошвой ботинка по земле.
Рина внимательно посмотрела на него, в своей манере, не скрывающей заинтересованности.
-Помниться, кто-то говорил, что в вашем мире девушки с мечами не бегают, - пошутила она, вспоминая их первую встречу.
-В нашем мире никто не верит в желания, а насчет девушек… может и найдется парочка.
Девушка задумчиво посмотрела на брата, а затем кивнула словам Гейла, стараясь уверить его в том, что внимательно слушает.
-Тебе стоит выспаться, - посоветовала она. – До рассвета осталось совсем немного.
-У нас есть шансы выжить? – спросил Гейл, прежде чем отправиться спать.
Рина невольно вздрогнула от этого вопроса и отвела взгляд.
-Я…
-Излагай мысли четко, - попросил Гейл, поправив очки.
В порыве злости, вызванной спокойным тоном парня, Рина хотела прикрикнуть, но вспомнила о спящих ребятах.
-Я не понимаю, зачем ты это спрашиваешь! – наконец выпалила она.
-Неужели я не вправе знать то, на что подписываюсь с закрытыми глазами?
Рина неуверенно махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху.
-Вы могли умереть с самого начала, в Лесу Боли, - хмыкнула она.
-Ты не договариваешь, - заметил Ноа.
Она пожала плечами, показывая, что разговор окончен. Но при этом девушка взволнованно посмотрела на спящих ребят, продолжая прокручивать в мыслях возможный исход завтрашнего дня.
-Ладно… будь что будет, - Гейл развернулся и уже хотел уйти, когда Рина окликнула его.
-Я никогда так не привязывалась к надеждам королевства, - призналась она. – И ты должен знать, мне даже думать страшно о том, что может произойти.
Гейл запнулся, не в силах подобрать слова. Зависнув в напряженном молчании, он так ничего и не сказав, отправился спать.
Ночь ожидала восхода своего главного врага, в борьбе за власть с которым провела множество тысячелетий.
Они сменяли друг друга, как дозорные. Так же как Рэй сменил Рину, а теперь охранял ее спокойный сон, который редко был таким.
Он оглядывал лес, как это незадолго до него делала сестра. Услышав шорох листвы за спиной, он обнажил меч и резко развернулся, выставив лезвие перед собой.
Алекс окинула его сонным взглядом и закатила глаза. Ее растрепанные волосы, скучающие по ежедневным ухаживаниям покоились на голове в неразборчивом танце.
-Прости… - вздохнул Рэй, убирая меч. – Я напугал тебя.
-Ты чуть не зарезал меня, но не думаю, что это напугало меня, - отрешенно сказала она.
Рэй нахмурился и, не давая ей пройти, аккуратно удержал за плечо.
-Почему ты не спишь? – в точности скопировав сестру, спросил он.
-Хм, тебе в подробностях рассказать, как желание сходить в туалет породило мой подъем? – огрызнулась она.
-Ты не должна была ходить одна, не предупредив никого…
-Да, да, прости, в следующий раз я обязательно прихвачу с собой целую армию, дабы никто не посмел убить меня в такой неудобный момент!
Алекс посмотрела на него как на умалишенного и постаралась скинуть с плеча руку, но хватка только усилилась.
-Ты всегда такая надменная?
-А ты всегда такой заботливый?
Их глаза встретились и, не моргая, старались переиграть друг друга в знакомую игру. По крайней мере, так казалось.
Первым не выдержал Рэй, моргнул и прикрыл глаза.
-Может, отпустишь меня? – напомнила о себе девушка.
-Для полного образа заносчивой девицы тебе не хватает только той блестящей кофты, - прошипел Рэй.
-Спасибо, - хмыкнула Алекс. – А теперь убери руку.
Рэй медленно опустил ладонь. Алекс дернула плечом и легко развернулась, чуть не столкнувшись с подошедшим Нилом.
-Кто еще хочет предложить мне свою охрану? – фыркнула Ричардайн.
-Зачем? – усмехнулся Нил. – От тебя любой убийца убежит, услышав твой возмущенный писк.
Алекс прикусила губу и коварно улыбнулась.
-Смотрю, ты все еще стоишь на месте, - констатировала она.
-Я пока что не планирую тебя убивать, - хмыкнул карманник. – Поговорим?
Слегка оживившись, Алекс кивнула. Они отошли и сели на землю рядом с ближайшим деревом. Рэй проводил их унылым взглядом и продолжил оглядывать лес.
-Мы не говорили нормально с момента появления искаженных, - начал Нил.
-А тебе хотелось? – спросила Алекс, обхватив коленки руками.
-Почему бы не обсудить увиденное?
-Я смотрю, ты загорелся идеей работы в детдоме.
Нил усмехнулся.
-Действительно, это не так страшно, как должно было быть?
-Думаю, это было только начало, - пожала плечами Алекс.
-Ты готова снова оказаться в детдоме? – задумчиво спросил Нил.
Алекс недоуменно посмотрела на него.
-Мне скоро восемнадцать, я свободна, - сказала она. – В прочем, как и ты, мы же вроде ровесники?
-Да, за мной тоже должны перестать гоняться, - пробормотал Нил. – Но вопрос был в другом.
-И в чем же?
-Тебя не пугает детдом, - задумчиво произнес Нил. – Но при этом в твоих глазах столько боли… не думаю, что тебе причиняли вред, тогда что не так?
Александреа посмотрела на него и усмехнулась. Но в этой усмешке, промелькнула нота надрывающегося беспокойства.
-Ты чувствуешь тоже самое, - удивилась своей догадке девушка.
-Просто скажи это вслух, - попросил Нил.
-Меня пугает отсутствие любви. Даже после того, как меня забрали из детдома, я встретилась только с презрением. Никто никогда не ценил меня, хотя я всячески тянулась к людям и готова была на все!
Алекс окончательно поддалась эмоциям, но сдержала слезы.
-Почему, Нил? Почему я недостойна хоть минутного счастья?
Их глаза встретились и сейчас, если быть невольным свидетелем, наблюдающим со стороны, можно заметить и поразиться схожести этих совершенно разных людей. Эмоции в их глазах, отражались как в зеркале, показывая ту глубину души, которую так умело скрывали.
-Ты важна, - прошептал карманник. – Для меня…
Он поймал ее руку и улыбнулся в свете уходящего месяца.
-Это все, что ты хотел сказать? – тихим шепотом спросила Ричардайн.
Он ответил что-то невнятное, приближаясь все ближе и почти касаясь ее губ своими.
Как красиво смотрелся этот момент со стороны и какое воспоминание ему суждено было оставить в памяти, если бы не оглушительный крик, заставивший ребят вздрогнуть и лишь слегка задев губы друг друга вскочить.
Они обернулись в сторону проснувшихся ребят, которые по очереди начали падать. Легко было догадаться, с чем они столкнулись. Воздух слегка содрогался с появлением невидимых существ искажающих реальность.
Внезапно их взгляд упал на лежавший в отдалении труп девушки. Точнее на место, где он должен был лежать.
-Черт, - сплюнул Нил. – Стоило закопать.
-Да, и поднять на уши всех приспешников этой девчонки, - закатила глаза Алекс.
Они переглянулись и кивнув друг другу, направились в самую гущу событий, понимая, что им все равно не избежать встречи с Искаженными.
Время будто замедлилось, рассвет, до которого оставалось совсем немного, испугавшись, решил отдать победу всепоглощающей ночи.
А где-то там, в Королевстве Желаний слуги отстукивали трагическую песню, надеясь на спасение.