Избранные

Кольцо Никиты...
В тот момент я хотел отправиться вслед за ним.
Я закрыл глаза, желая скрыть ярость.
Это не должно было произойти так.
И теперь я застрял так же, как когда-то он, прикованный к семье. Бедная Тори... История повторялась.

POV Макс
- Ты в порядке, мужик? – Феликс принес мне пятый стакан виски и слегка ударил по затылку.
- Подожди, сначала использую бейсбольную биту вместо руки, а после – отвечу. - я пил алкоголь, в надежде забыться.
- Мне жаль.
- Ты скотина. - сплюнул я. – Все, что тебе нужно было ответить, это «нет».
Мои слова мало что могли изменить, но мне было все равно.
- Я это знаю. - Фел занял место рядом со мной. - Но твой отец прав. Он не подходящий для этого человек, а ты... Может, встав на его место, ты сделаешь все правильно.
- Я не очень хорошо действую под давлением. - я сделал еще один глоток.
- Серьезно? - Фел засмеялся. - Макс, ты всегда прекрасно справлялся с давлением. Ну, из нас четверых. Ты один никогда не унывал и не плакал, что бы с нами не случилось. В четыре года ты упал с дерева и потом сам пытался выправить руку, чтобы не говорить об этом маме.
- Это не тоже самое. - насторожился я.
- Да. - вздохнул Феликс, - Но, по крайней мере, сейчас у тебя есть власть, чтобы защитить тех, кого ты любишь, кого мы оба любим.
- Юл?- спросил я.
Он кивнул.
- Она не очень хорошо себя чувствует. Я имею ввиду то, что она потеряла отца, хоть он и был ослом, но она никогда не видела ту его сторону - он показывал ее лишь Никите.. А потом ее брат. Близнец. Можешь представить, что она сейчас чувствует?
- Нет. - я облизал губы. - Я слышал, что хуже всего – потерять близнеца, что они никогда не становятся прежними... после.
- Она не хочет со мной разговаривать. - Феликс ударил рукой по ноге. - Она продолжает говорить, что все в порядке, но я думаю, она просто в шоке.
- Ты всегда можешь испробовать любовный треугольник.
- Да? И как это помогло Тори? Тебе повезло, что она не наставила на тебя пистолет после всего.
Со смехом я сделал еще один глоток.
- И то правда. Но оно того стоило. По крайней мере, ее огонь вернулся.
Он молчал пару секунд, но потом пробормотал:
- Я знаю, что ты любишь ее.
- Чертовски сильно. - ответил я честно. Виски сработал, как нужно.
- Очень печально.
- Да. - я встряхнул лед в своем стакане и уставился в пол. - Это так неправильно. Его девушка, титул и деньги... Это похоже на чью-то злую шутку. Я просто не могу помочь, но представь, каково это - играть с Фрэнком и Шоном.
- Я тоже думал об этом. - Фел почесал затылок. - Они сказали, чтобы мы просто вели себя нормально и продолжали делать то, что делаем.
- Они также сказали, чтобы я поцеловал свою девушку, то есть они явно не знают, что это показуха.
- Или, может быть, они знали, - предположил Феликс - Может быть, это был их способ дать тебе разрешение.
- Разрешение? - фыркнул я. – Разрешение на то, чтобы поцеловать девушку, которая, черт возьми, каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, представляет на моем месте Ника? Привет, Максим, добро пожаловать в ад! Ой, подождите, я был там в течение многих месяцев.
- Я просто предположил.
-Да, что уж, прекрати. - я поднялся со своего места. - Давай проверим девчонок. Мне нужно выбраться от сюда.
***
- Готов? - Феликс протянул ключи и встряхнул их. - Я за рулем, потому что уверен, что если поведешь ты, то мы встретимся с Ником очень скоро.
- Ага. - я последовал за ним к двери.
Когда мы оказались в машине, я вытащил из своего кармана конверт. Внутри была фотография Милы, но ее лицо было перечеркнуто чем-то красным. Под ним лежала фотография Ника и Тори. Они улыбались, но и на их лицах было уродливое красное пятно.
- Остановись!!! - закричал я.
- Мы на автостраде! Я не могу сейчас остановиться! - заорал Фел.
- Черт тебя дери, развернись, или, да поможет мне Бог, я выпрыгну!!!
- Дерьмо... - Феликс резко развернул машину, ругаясь на протяжении всего пути. - Ах, черт возьми, - проворчал он, - зачем ты так много выпил?
- Дело не в алкоголе. - я вытер рот. - Нам нужно вернуться домой, сейчас же!
Я достал мобильный и набрал Тори. Возьми трубку, возьми, возьми...
- Алло?
- Вика!?! – заорал я.
- Да... В чем дело? Как все прошло?
- Закрой двери.
- Они закрыты.
- Вика, я... - я ухватился за дверь свободной рукой. - Просто не открывай никому, ладно? Мне плевать, если папа вдруг решит приехать и благословить всю нашу семью. Ты останешься внутри. Дождись меня, ладно?
- Хорошо. Ты пугаешь меня, Макс.
- Хорошо. Тебе должно быть страшно, потому что через пять секунд у меня поедет крыша.
- Это нехорошо. - сказала она, и, как сказал Фел, я уже сошел с ума.
- Просто... Мы будем дома очень скоро. - я отключил связь.
- Успокойся. Какого черта на тебя нашло? – спросил Фел.
- Он хотел, чтобы Никита погиб.
- Кто?
- Мой отец.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что он хочет, чтобы я убил Вику.

POV Макс
Феликс резко затормозил, но потом, будто вспомнив, что мы на автостраде, продолжил гнать дальше.
- Откуда ты знаешь?
Просто предчувствие?
- Я не знаю. Черт возьми, все шло к мысли, что именно мой отец убил Ника. Но... это невозможно, не так ли?
Черт, все было так запутанно.
Что мой отец мог получить от этого? Ради чего все это было?
- Я расскажу все, как только мы окажемся в доме Абандонатовых, не боясь, что в нас будут стрелять.
- И то верно. - Феликс выдохнул и снова выругался.
Оказавшись в доме, мы вытащили свое оружие и дали поручение охране быть вдвое бдительней до тех пор, пока мы не скажем, что опасность миновала.
Я дважды проверил, заряжен ли мой пистолет.
Тори, Юл и Мила ждали нас в комнате отдыха. Все они сидели вокруг плоского телевизора.
Увидев меня, Вика бросилась в мои объятья. В ту минуту я нуждался в ней, как в глотке свежего воздуха.
- Что случилось? – она схватила меня за правую руку и потянула к дивану. Внезапно остановившись и отпрянув, как будто она обожглась, Тори обернулась и ее глаза сузились:
- Макс?
- В первую очередь, они должны знать, что ты теперь главный. - сказал Феликс.
Юля тихо заплакала, уткнувшись себе в ладони. По крайней мере, теперь она выражает хоть какие-то чувства.
Мила направила грустный взгляд в сторону Юл. Обычно девушки смотрели на парней подобным взглядом, когда хотели пожалеть, но боялись говорить это в слух, дабы не лишить их остатков мужества.
И Тори. Она просто смотрела на мою руку.
На ее лице читалось удивление, а затем понимание - его кольцо.
- У меня не было выбора. - прошептал я.
- Черт возьми, ты это сделал! – крикнула Юл с дивана. – Я чертовски устала от вашего «У меня не было выбора», ребята! Эта семья, она – не мы. Они не владеют тобой, Макс! Ты мог просто уйти! Этого не должно было случиться!
Я потер ладонью свое лицо и застонал.
- Но это так. - сказал Фел, притянув Юлю в объятья. - Мы родились в этом дерьме. И выход из этой игры лишь один...
- Смерть. - закончила Мила.
В комнате повисла тишина.
- Тори, мне нужно поговорить с тобой о той ночи, когда Никита ушел.
Ее лицо покраснело, она села на диван и начала заламывать руки.
- Что ты хочешь знать?
- Ник говорил тебе что-нибудь о своих планах? Что он собирался сделать?
Вика покачала головой.
- Он сказал «прощай», но я думала, что он хотел уехать куда-то на некоторое время. Я понятия не имела... Я имею ввиду, как я могла знать, о чем он думал?
- Дерьмо. - я откинулся к спинке дивана и поиграл с кольцом на руке.
- Он попросил об одолжении.
Я, черт возьми, совсем не хотел знать, о чем он попросил ее в ту ночь.
- Дневник моей бабушки. - прошептала она себе под нос. – Он сказал, что ему нужно одолжить его ненадолго, но также сказал, что вернет его, как только сможет.
Я вскочил со своего места и побежал по коридору, все последовали за мной. Вбежав в комнату Тори, я начал поиск дневника на разных полках.
- Куда он положил его?
Ко мне подбежала Вика и начала осматривать те же места.
- Нет, подожди. - я остановил ее. - Что он еще сказал? Может, какие-нибудь намеки?
Вика ахнула и прикрыла рот ладонью. Ее глаза наполнились слезами. Она подошла к кровати и откинула одеяло.
Мила, Феликс и Юля вбежали в комнату
Тори вздохнула и скинула подушки с кровати.
Он был там.
Дневник.
На обложке была записка.
Трейс взяла ее и поднесла к груди.
- Он хотел, чтобы этот дневник был ближе ко мне.
- Твоя кровать? – пробормотал Фел.
Я понимал, в отличии от Фела. Он спрятал его на кровати в тот самый вечер, когда она подарила ему свое сердце, когда он забрал у нее все.
Только ради этого.
Почему, черт возьми, он ушел и позволил убить себя, после всего...?
Ах да, это же Никита.
- Что там написано?
Она отцепила записку с обложки и трясущимися руками поднесла к лицу.
- Запомните, что я скажу, это важно. Мне нужно, чтобы вы доверились мне. Слушайте Макса. Он защитит вас, пока я не могу. И ради всего святого, прочитайте этот дневник. Мне пришлось вырвать несколько страниц. Чуть больше семейных тайн, только и всего. Тем не менее, читайте этот дневник лишь с теми, кому доверяете. Он не должен попасть в плохие руки, так как эта наша единственная улика.
-Ну, - я прочистил горло, - загадочно, как всегда.
- Почему мне кажется, что он наблюдает за нами?
- Потому что так и есть. - ответил я. – Он всегда будет с нами.
Тем не менее, я тоже был обеспокоен сложившейся ситуацией. Он будто был с нами в ту минуту. В тот момент он не мог знать, что умрет, и не мог никого попросить вернуть дневник на место.
Но мысли терзали меня. Он лежал в закрытом гробу, и все было запутанным. А что, если...? Я ненавидел «если» точно так же, как слово «жалость».
Тори протянула дневник мне.
- Думаю, мы должны прочитать его. Не хочу расстраивать Никиту.
- Да, иначе он будет преследовать нас. - фыркнул Фел.
Даже Юл и Мила рассмеялись. Мы решили переодеться в более удобную одежду и встретиться в комнате отдыха через полчаса. Я положил дневник на кровать и сел рядом.
- Что ты делаешь? – спросила Вика, закрывая дверь после ребят.
- Пытаюсь успокоить сердцебиение. Клянусь, если что-то пойдет не так, я запрусь в шкафу и заткну уши.
- Мне нужно переодеться.
- Так переодевайся. - пожал плечами я.
Тори уперла руки в бока.
- Хорошо. - она схватила свою одежду, зашла в гардеробную и закрыла дверь.
- Ты играешь нечестно! – крикнул я.
Она немного приоткрыла дверь и кинула мне в лицо свою старую одежду. Очень смешно.
После нескольких минут, в течении которых, я клянусь, она умудрилась упасть и пробормотать проклятья, она появилась в толстовке и черных штанах.
- Я готова.
- Мне, наверное, тоже следует переодеться.
Она кивнула и закусила губу.
- Что?
-Ничего. Просто так.
- Тори, у тебя никогда ничего не бывает просто так. Я могу чувствовать отсюда, как твой мозг насилует самого себя. Что такое?
- Твоя татуировка, - она кивнула на мою грудь, – что она означает?
- Которая?
Она указала на левую часть.
- Здесь. Какая-то надпись на итальянском.
Я медленно расстегнул рубашку и осмотрелся.
- Здесь говориться «кровные братья», «Fratelli per patto di sangue».
- Никита, - она погладила буквы у меня на груди, - у него такая же.
- В том же месте, но я думаю... ты и так знала об этом.
Она кивнула.
- Я должен идти.
- Хорошо.
Я встал и вышел из комнаты, зная, черт возьми, что если бы я остался, то совершил бы непоправимое. Она заслуживает чего-то лучшего, и, впервые в жизни, я подумал, что это относиться и ко мне.

POV Макс
Мы потратили почти час на прочтение записки Никиты. Я уставился на листки бумаги и несколько минут просто пытался осмыслить содержание. Может ли это быть правдой?
- Дерьмо. - вздохнул Фел . – Я действительно не знаю, что сказать.
Глаза Юли наполнились слезами.
Милу, похоже, вовсе не удивила подобная информация, ее вообще мало чем можно было удивить. Я имею ввиду, она - сводная сестра Дениса и все такое... Эта девушка была тверда, как гвоздь.
Вика отсела от меня. Я не виню ее. Мне было также жутко в тот момент.
- Откуда нам знать, что это правда? – я указал на записи. – Может, это ложь.
Это была последняя капля. Юля начала рыдать, а, затем, она просто стиснула меня в объятьях.
Я не виню ее.
Она всегда была для меня нечто большим, чем просто кузиной. Она была со мной всю мою жизнь, и теперь я, наконец, понимал почему.
Мать Ника согрешила с моим отцом. Я никогда не был сыном моего отца. Это означало, что мой так называемый дядя, был моим отцом. Человек, которого я в детстве называл монстром... Моя плоть и кровь.
Поэтому мой настоящий отец мертв.
Все произошло крест на крест.
Когда моя мать узнала о предательстве Кларка, она ушла к отцу Никиты, моему настоящему отцу.
Мать Никиты любила Кларка. У них был роман в течение двух лет, а потом родились близнецы, Юля и Никита. Никто бы ничего не узнал, если бы у отца Никиты не возникли подозрения, после которых он потребовал проведения ДНК-теста.
После чего, секрет обеих женщин был раскрыт.
Они обе погибли, расплачиваясь.
Я выпустил Юлю и вздохнул.
- Это не поможет нам найти людей, которые убили родителей Тори.
- Нет. - Юля вытерла глаза. - Но это многое проясняет. Зачем твой отец скрыл это от нас? Зачем ему хранить это в тайне? Зачем он требовал от Никиты, чтобы тот звал его «дядя Кларк», когда он на самом деле был его отцом? Почему он позволил своему брату избивать родного сына?! Нам врали всю нашу жизнь! Откуда нам знать, кому можно доверять, а кому нет?
Чем больше я думал об этом, тем хуже мне становилось. Она была права. Реальный отец Никиты, мой отец, Кларк, наблюдал за избиением сына и ничего не делал.
Он наблюдал за тем, как женщину, мать его настоящих детей, избивали, и ничего не делал.
Одно можно сказать точно: мой отец, дядя или, кем бы он ни был, был монстром. Он скрывал что-то еще. Я собирался узнать, что именно, а затем убить его собственными руками. Я никогда не чувствовал между нами связь, будто мы никогда не были близки. И теперь я знал, почему.
- Мне нужно подышать свежим воздухом.
Я удрал из комнаты и выбежал на улицу. Некоторые охранники посмотрели на меня, будто я сошел с ума.
- Макс! – Тори выбежала из дома следом в одном из моих пальто и остановилась рядом со мной. – Ты в порядке?
- Нет, я не в порядке! – заорал я. – Как, черт возьми, я могу быть в порядке? Он не просто мой кузен! – холодный воздух окутал мое лицо. - Он всегда был мне братом, он дал мне все, и я...
- Что?
- Забрал у него все это. ВСЕ ЭТО!
- Макс, - остановила меня Вика. - Слушай, мы не знаем, кому можно доверять. Мы не можем в открытую сражаться... не сейчас.
- Шшш, - я притянул ее ближе, - кто-то смотрит. Я вижу его тень, не отставай, - прошептал я, – следуй за мной.
Это мог быть кто-то из наших людей, но я стал параноиком после всей этой ситуации с Кларком. Что, если они работают на него? Что, если преданы вовсе не мне?
Я притянул Тори ближе и поцеловал ее в лоб.
- Я хочу тебя. Мне нужно быть с тобой, Тори. Никиты больше нет... и меня это убивает.
- Макс , ты не можешь... - Торипокачала головой. – Ты не такой. Мы не можем сделать этого!

- Мы не делаем ничего такого. - сказал я тихо, притянув ее в свои объятья. – Не так ли?
Я посмотрел на тень и это были не галлюцинации.
- Разве ты не чувствуешь то же самое? – посмотрев чуть выше головы Тори на тень, я вновь взглянул на нее.
Она отдернула руку.
- Неважно, что я чувствую. Речь не обо мне, Макс.
- Как раз наоборот. - я снова потянулся к ней. На этот раз мои руки образовали железную клетку, из которой она не могла вырваться. Она должна была сыграть убедительно, на кону - ее жизнь.
- Никогда. - вздохнула она.
Я дернул ее на себя, и она упала прямо мне в руки.
- Что ты делаешь? – она посмотрела мне в глаза.
-То, что следовало сделать давным-давно.
Я поцеловал ее, а затем скользнул губами к ее уху, чтобы прошептать:
- Я собираюсь достать свой пистолет. Это очень важно. Мне нужно, чтобы ты упала на меня, ладно?
Она кивнула, ухватившись за мою рубашку. Я выстрелил из своего пистолета в сторону пальто, раздался приглушенный звук. Вика рухнула в мои объятья. Выругавшись, я взял ее на руки и понес внутрь
Мужчины посмотрели на меня с удивлением. Скорее всего, мой отец ожидал, что я буду держаться за нее всеми силами. Странным был и тот факт, что, как бы я не просил своих людей защищать ее, никто не подбежал ко мне, когда я выстрелил. Никто даже не моргнул: моя семья официально предала меня.
Когда мы попали на кухню, я сказала Вике направиться в свою комнату и закрыть дверь, пока я не зайду к ней. Я закрыл все окна и опустил жалюзи. Затем достал нож и порезал свои руки, чтобы на них была кровь.
Прозвучал стук в дверь.
Если бы это был мой отец, возмездие пришло бы намного раньше, чем я мог подумать.
К моему глубочайшему удивлению, я был повален на землю мощным ударом кулака в лицо.
- Сукин ты сын! Я клянусь, что убью тебя, если ты на самом деле стрелял в нее.
- Никита? – ахнул я.
- Нет. Я – ангел смерти, который пришел забрать твою душу, ты, задница. Да, это я.
- Н-н-но... - заикался я.
- У нас нет времени. Я просто хотел удостовериться, что ты не выстрелил в нее на самом деле. Тебе повезло, что я не наткнулся на дядю Кларка, иначе все полетело бы к чертям. Кстати, красивое кольцо.
- Я умер? – я проверил свое тело на наличие ранений, после чего получил еще один удар в челюсть.
- Такого ответа тебе достаточно? – Никита склонил голову на бок. – Или мне нужно разъяснить все подробнее?
- Ты все еще задница.
- Все еще больше напоминаю брата, нежели кузена, тебе так не кажется?
Я замер.
- Слушай, я не могу остаться. Меня вообще не должно быть здесь. Я хотел узнать, назначили ли они тебя боссом... А что сказал дядя Кларк сегодняшним вечером?
- Что я заслуживаю это место и ах... Да, сказал, что пора сводить концы с концами.
- Вика...- Никита выругался.
- Да. Ник, что происходит?
- Просто отныне веди себя нормально. - он расхаживал взад-вперед передо мной. – Я уже мертв, не так ли? Но вы, ребята, все еще живы. Если это кончится плохо...
Вот дерьмо. Он говорил мне то, чего я не хотел знать. Если все пойдет плохо, и он умрет, он не хотел, чтобы его оплакивали снова и снова.
- Но как же Шон и мистер Альферо...
- Прости, но на этом наш разговор заканчивается.
Никита снова ударил меня по голове. Все почернело.

POV Никита
- Ему чертовски повезло, что я не избил его. - я ударил кулаком об стол и выругался.
- Никто не говорил, что быть мертвым весело. - дедушка Тори хмыкнул в ответ.
- Я ненавижу это.
- Увы, это единственный способ. Ты поступил мудрее, чем я мог ожидать. - он пил кофе, барабаня пальцами по столу. – Это не будет длиться вечно.
- Слишком долго. - ворчал я. – Если это не сработает, если я ошибаюсь, и Мила с Денисом не правы...
- Если, если, если. Хватит переживать, так и до смерти не далеко. Если ты так желаешь умереть по-настоящему, я тебе подсоблю. По крайней мере, это будет быстро. - сказал Шон, входя в комнату. - Выстрелю прямо в голову, как ты и просил.
- Только, пожалуйста, прицелься. - пробормотал я.
- Это ты должен целиться хорошо. - ответил Фрэнк.
Шон усмехнулся.
- Всегда. Так что ты узнал в ходе своей небольшой вылазки? Все хорошо?
Если «хорошо» значит, что я должен сидеть и смотреть как забирают мою жизнь, не говоря уже о моей девушке, то да, все просто фантастически. Я наклонился вперед и налил себе в кружку немного кофе.
- Он приказал убить Тори.
Фрэнк сжал руки в кулаки.
- Этот лживый кусок...
- Тихо. - Шон прервал его, подняв руку. - И?
- И Макс знает, что Кларк не его отец, я оставил достаточно намеков, и они, скорее всего, уже прочитали дневник.
- Так... - Шон сложил руки на груди. - Все сходится.
- Да.
- И мы ждем. - Фрэнк сделал еще один глоток.
- Я ненавижу ждать. - в ту минуту мне хотелось биться головой об стол.
- Выше голову. - Шон вытащил сигарету и протянул ее мне. - Если ты прав, то уже в конце этой недели ты будешь праздновать победу со своей девушкой. – если она все еще любит меня... больше, чем его. В конце концов, я оставил ее... Снова. А Макс... он был с ней все это время.
- А если я ошибаюсь?
- Тогда будем ловить рыбу на озере Мичиган, используя мое тело, как наживку. Мне нравилось безрадостное будущее.
Черт, мне нужно было выпить, но мой организм был полностью истощен. Единственное, что помогало мне оставаться в сознании, это мой телефон.
Кто мог предположить, что у меня появиться зависимость от высоких технологий? Или от нее?
Мне нужно было включить режим «в самолете», чтобы мне не могли звонить, но я не расставался с телефоном. Раз за разом, я просматривал фотографии. Мой палец завис над картинкой, что я сделал на первом свидании с Викой. Я взял ее на пикник. Даже если бы она было обычной девушкой, я все равно бы влюбился в нее.
Я бы по-прежнему хотел ее.
Потому что она особенная. Она была... моей второй половинкой. В ней, в отличии от большинства людей вокруг, не была дерьма. Она могла сочувствовать и заботиться о ком-то, искренне.
Может быть, я просто держался за иллюзию. Возможно, она захочет уйти от меня. И если она действительно захочет этого, если примет подобное решение, я отпущу ее. Не потому что хочу, а потому что я уважаю ее настолько, что не смогу заставить остаться.
Я искренне верил, что величайшая жертва, которую может принести человек - это переступить через свои желания ради другого. Любить кого-то так страстно, что жизнь без его улыбки – одни страдания. Все равно, что жить в аду.
Она была моей Джульеттой, и будь я проклят, если наша история не окончится иначе. Я хотел, чтобы у нее была жизнь вдали от меня.
Взгляд упал на пару сапог и рванные джинсы. Я поднял голову и увидел Дениса.
- Что?
- Ничего. - он сел. - Я просто... - он подался ко мне ближе с тяжелым вздохом. – Я хотел еще раз извиниться. Я понимаю, что не заслужил твоего прощения. Я – глава семьи ДеШири, но все еще есть люди, которые мешают мне спокойно умереть.
Я нацепил улыбку и откинулся на спинку стула.
- Нет. Вообще-то, мешаем только мы.
- И моя сестра, не забывай ее. - сказал Денис.
-Не смогу, даже если захочу. - я вздохнул. - Как только она рассказала мне, что вы видели... - я покачал головой. - Я понял, что у вас не было другого выхода.
- Выбор есть всегда. - прошептал Денис. - Мы просто выбираем самый лучший.
- О чем это ты?
- Ты знаешь, - он усмехнулся, - мне тяжело об этом говорить, но, несмотря на то, что ты был одной сплошной занозой в заднице... Ты – хороший парень. Тот, кто думает, перед тем, как идти в бой с высоко поднятым мечом. Ты - как чертов Уильям Уоллес. - фыркнул он. – А мы? Если не ослеплены ревностью, тогда ослеплены чем-то совершенно другим.
Я сглотнул и посмотрел на свои руки.
- Да? Чем же?
- Надеждой. - вздохнул он. – Надеюсь, что наши семьи не всегда будут враждовать, и, в итоге, вполне возможно, хороший парень победит.
- А если он не хочет? Победы, я имею в виду.
- Ты побеждаешь даже смерть, Никита. Потому что борешься, и, независимо от результата, тебя ждет успех на пути.
Черт, если любовь не превратит меня в огромного эмоционального неудачника, значит это сделает жизнь.
- Спасибо. - пробормотал я. – Если не будешь вести себя как задница, сможешь снова войти в круг моих любимчиков.
- Не проблема. И если ты не будешь полным уродом, я все-таки соглашусь на вторую попытку дружбы. - он встал и направился к выходу.
- Денис?
- Да? – он остановился и посмотрел на меня.
- Если я умру...
- Никита, не нужно.
- Черт возьми, послушай. Если я умру... Не позволяй Максу убить себя, ладно?
- Мы все знаем, что Максим предпочтет пытки убийству, но можешь быть уверен, я собираюсь спать с одним открытым глазом.
- Правильно.
Денис с ухмылкой отсалютовал мне и ушел.
Я остался один.
Снова. Я вытащил телефон и в последний раз взглянул на фотографию с Вику. Мне оставалось лишь молиться.
- Пора. - объявил Шон, возвращаясь в комнату. - Помните условия нашего соглашения. Я не люблю убивать такие хорошие перспективы, но я убью тебя, чтобы держать мое имя подальше от этой истории.
- Понял. - Я засунул свой телефон обратно в карман и пробормотал одну последнюю молитву для Тори. Я молился, чтобы она не чувствовала вину за то, что любит его, я молился, чтобы она смогла меня отпустить, и больше всего я молился, чтобы Бог забрал мою жизнь ради нее.

POV Макс
Дерьмо. У меня что, были галлюцинации все это время? Я проснулся на диване, под одеялом, заботливо укрывающем мое тело. Мои глаза медленно привыкали к темноте в комнате. Мила сидела около меня и читала.
- Какого черта со мной случилось? – я несколько раз тряхнул головой, чтобы очистить ее.
- Ты упал в обморок. Возможно, все дело в давлении. – Мила пожала плечами. – Тебе повезло, что я оказалась там и успела поймать тебя.
- Ты поймала меня? Все шесть футов и два дюйма меня? Серьезно?? – Я фыркнул, а затем застонал. В моей голове что-то тут же громко застучало в знак протеста.
Мила усмехнулась.
- Вообще-то, сначала стол поймал тебя, а затем ты приземлился на мои ботинки, которые, кстати, всегда в твоем распоряжении и могут поймать тебя еще разок, когда только пожелаешь. – она встала и потянулась за кружкой на столе. – Держи. Это должно помочь тебе.
Я глотнул огненной жидкости и поперхнулся.
- Это что, чистый виски?
- С лимоном. – пожала плечами Мила и снова села около меня.
- Я видел его, Мила.
- Кого?
- Никиту
- Нет, не видел. – просто сказала она. – Вернее, то, что ты видел – это образ твоего мертвого лучшего друга, подосланный тебе твоим же воображением, с целью облегчить чувство вины, которое ты испытываешь, не имея сил победить в себе острое желание попасть в штаны к его любимой девушке.
Я прищурился и медленно проговорил:
- Кто ты?
Отлично... Нет ответа. Она официально вернулась к чтению и продолжила игнорировать меня, как ни в чем не бывало. Я бросил подушку ей в лицо.
- И чтобы ты знала: я не испытываю никакого чувства вины.
Ее изогнувшихся бровей и скептического фырканья оказалось достаточно, чтобы пробудить во мне немедленное желание плеснуть напиток в ее прекрасное лицо.
Какого черта?
Откуда это вообще взялось?
Дерьмо.
Я опустила глаза в свой стакан и покачал головой в третий раз. Наверное, я действительно попал в серьезную передрягу, если вдруг неожиданно нашел Милу привлекательной...
- Ты чувствуешь себя виноватым. – сказала она, не отрываясь от книги. – Ты чувствуешь себя так, будто ты крадешь его жизнь, но не волнуйся. У каждой проблемы всегда найдется путь для ее решения.
Теперь настала моя очередь фыркнуть и закатить глаза.
- Да, но что-то я сильно сомневаюсь, что настанет день, когда я не буду чувствовать себя как самый худший друг в мире, проживший той жизнью, которой должен был прожить он...
Мила облизала губы и закрыла свою книгу.
- Максим...
- О, Боже мой, что случилось с твоей головой? – Тори вбежала в комнату, и подлетев ко мне, провела рукой по моему виску. – А твой глаз?..
- Мой глаз? – повторил я за ней.
Мила хихикнула, спрятавшись за книгу.
- Что, черт возьми, не так с моим глазом?
- Он превратился в черный и синий. – карие глаза Тори были наполнены беспокойством, когда она прикоснулась к моей нежной плоти.
- Можешь объяснить, Мила?
- Нет. – она встала со своего места и бросила книгу обратно на диван. – Увидимся утром ребята. Это будет... напряженный день.
- Это четверг. Почему он должен быть напряженным? – спросила Тори. – Я только что вернулась из лаборатории.
- Просто поверьте мне. – она подарила нам обоим слабую улыбку, а затем вышла из комнаты, направившись в сторону спальни.
Я почесал голову.
- Поднимите руку, если вы считаете, что она что-то задумала. – Вика и я вместе подняли руки, и оба улыбнулись. Я перехватил ее руку в воздухе и потянул ее ко мне на диван. Мы лежали так, наверное, минут десять, пока ее тяжелый вздох не вырвал из моих уст вопрос:
- Как прошло твое «на волосок от смерти»?
- Восхитительно. – она вздохнула. – Я была убедительна?
- Даже слишком. – я застонал. – Ты почти заставила меня поверить, что я действительно выстрелил в тебя.
- Так зачем ты стрелял?
И вот он, этот момент.
Я не знал, как много, или как мало могу рассказать ей, но проблема была в том, что она уже была втянута во все это. Она должна знать, что ей всегда нужно быть настороже.
Я полез в карман и достал фотографию, которую мой отец дал мне ранее в тот вечер.
- Смотри. – я указал на красные метки, сделанные маркером и перечеркивающие ее лицо и лицо Никиты.
Она взяла снимок из моих рук, а затем сунула его обратно мне в лицо, так, будто он обжигал ее пальцы.
- Почему? Почему он хочет моей смерти?
- Концы в воду. – прошептал я. – А ты – опасный человек? Я даже не знаю, будь я в сознании последний час, то уже наверняка разузнал бы больше, вместо того, чтобы просто задавать себе тот же самый проклятый вопрос...
- Верно, и почему же ты вдруг потерял сознание? – она все еще находилась в моих объятьях, но теперь повернулась лицом ко мне. Наши губы были лишь на расстоянии одного дыхания друг от друга.
Я знал, что то, что я видел, было реальным. Я знал, что видел Никиту, но по какой-то причине и Миле, и Никите было необходимо, чтобы я не верил своим глазам. И, вероятно, по той же причине я должен был сохранить секрет – Тори никогда не должна поверить, что есть хоть малейший шанс на то, что он жив, потому что если у нее появится надежда, а он снова умрет...
Черт, она не сможет пережить это.
И я не уверен, что я бы смог.
Паника охватила мою грудь, когда она потянулась и провела по моим губам кончиками своих пальцев... И как бы ужасно это ни было, но первой моей мыслью было то, что если бы Никита был жив, этого момента никогда бы не было. Я бы потерял ее. И не только сейчас, но навечно.
Время было не на моей стороне. Я никогда не получу другого шанса... Только сейчас.
Каждый человек испытывает панику, когда он вдруг неожиданно понимает, что его жизнь изменится, что ему придется двигаться в направлении, о котором он не имеет ни малейшего понятия. Я почувствовал, что вся моя жизнь вела меня именно к такому моменту.
Судьба Никиты не просто определила судьбу нашей семьи или судьбу Тори. Она также определила и мою жизнь тоже. Исход того, что случится дальше, определит все мое дальнейшее существование.
Я закрыл глаза и растворился в ощущении того, как пальцы Тори прошлись по моему подбородку, нежно коснулись щетины на скулах, а затем погрузились в мои волосы.

Продолжение следует...