За маской нашей лжи

«Не важно, сколько преград за спиной, когда чувства требуют быть услышанными».

♬ Iris - Goo Goo Dolls♬

Ещё одна неделя октября стремительно приближается к завершению, и лишь шаг отделяет от ноября и самого волшебного праздника осени - Хэллоуина. Сердце Грейс должно было наполниться воодушевлением и ожиданием, но вместо этого она была погружена в глубокий страх, вселяемый тенью неизвестности. Она так и не осмелилась поговорить с Даниэлем, хотя время стремительно ускользало. Он ясно дал понять, что не собирается ждать вечность, но Грейс испытывала внутреннюю разорванность: с одной стороны, их связывала длинная история, растянувшаяся на три года, а с другой - каждая история имеет свой финал, и его необходимо находить в нужный момент. Но как же трудно было сделать этот шаг! Грейс продолжала убегать, и даже сейчас, вместо долгожданного разговора с Даниэлем, она бездумно сидела на заднем дворике с Келли, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей.

Ветер нежно колыхал её волосы, дожди в Лондоне, казалось, наконец отступили, но природа не успокаивалась, подсовывая очередное препятствие в виде порывистого ветра. Грейс наблюдала за студентами, которые отчаянно пытались прикрепить праздничные декорации к стенам университета. Ветреная стихия вновь и вновь подхватывала их и уносила ввысь, словно получившие свободу души. Один черный бумажный кот, вырвавшись из рук девушки с юридического факультета, поднялся в воздух, но не исчез навсегда - он мягко приземлился на коленях Грейс.

Смотря на этот миниатюрный шедевр, нарисованный на пергаментной бумаге, Грейс была поражена выразительными, почти живыми серыми глазами кота, которые, казалось, проникают в самую глубину её души, не желая её отпускать. Они напомнили ей о ком-то очень близком... Но вот её размышления были прерваны смуглыми руками, которые вновь забрали рисунок, а звонкий голос девушки, вешавшей декорацию, окончательно вывел из её задумчивости.

- Ой, спасибо вам большое, что поймали, Микки.

- Кого? - ещё не совсем понимая, произнесла Грейс.

- Микки! Как вы можете не знать его?

Справа от рыжей раздался весёлый смех подруги.

- Милая, она его знает, просто забыла из-за подготовки к празднику, не стоит переживать.

- Ааа, - лишь и успела произнести девушка, последний раз посмотрев на Грейс и удалившись, оставляя за собой флер неясности и недоумения.

- Ну и что это было? - спросила Грейс, так и не поднимая взгляда.

- Ах, это был талисман нашего университета, дорогая! - с энтузиазмом ответила Келли. - Каждый год перед Хэллоуином его развешивают. Говорят, он приносит удачу. А ещё... он символизирует...- продолжала Келли.

- Футбольную команду? - попыталась вставить Грейс.

- Бинго! - воскликнула Келли, задирая руки к небу в знак триумфа. - Кажется, это знак тебе, что пора собрать себя в руки и поговорить с тем протеиновым.

- Келли!

- Что? - удивилась подруга, словно не понимая, о чём речь. - Сколько ещё ты собираешься откладывать этот разговор? Я вижу, ты сама всё уяснила для себя, просто метешься в страхе.

Грейс не нашла слов и лишь крепче прижала колени к груди, уткнувшись в них головой, как будто искала укрытие от бушующих в сердце эмоций.

- Да, я знаю, вы встречались три года, а перед этим два года дружили. Но, дорогая, вы оба изменились! Он, в частности, стал вспыльчивым, самолюбивым и забывчивым. А то, что он скрытный - это совсем не радует. Где ты думала он ночевал всю неделю?

- В общежитии? - тихо предположила Грейс.

- Нет, - уверенно отвечала Келли. - Бен делит комнату с ним, и он появился там только вчера вечером, с синяком под глазом.

- Его избили? - вскинула брови Грейс, её голос дрожал от тревоги.

- Не знаю, Бен не спрашивал. Но он был в полной ярости, раскидал всю комнату, успокоили его лишь тогда, когда позвали соседей. Грейс, мне это совершенно не нравится.

Тишина вновь окутала их, образуя тугой узел, в который запутались их мысли. Друзья молчали, пока телефон Грейс не зазвонил в шестой раз за утро.

- Ответь уже! Может, это что-то важное, - настаивала Келли.

- Нет, мы договаривались, я сама ему позвоню, - упрямо произнесла Грейс, убирая телефон подальше.

- Вот в этом и проблема - ты не позвонила! Грейс, уже неделю, ладно, с Даниэлем, но Кристиан не виноват в твоих задвижках.

«Кристиан...» - имя пронзило её сердце, напомнив о знакомом тепле.

- Я всё понимаю, ты запуталась, такое случается. Всегда есть другой путь. Иногда нужно заблудиться, чтобы его найти. Тем более, я уже говорила тебе, первая любовь не всегда бывает навсегда. Может, пора оглянуться и увидеть людей, которые думают о тебе и готовы сделать для тебя намного больше? Подумай об этом.

- Я не знаю, Келли... - с трудом произнесла Грейс, слёзы потоком катились по её щекам. - Я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя, как было до поступления в университет...

Подруга не стала ничего отвечать, лишь крепко обняла Грейс, прижимая её к себе, и медленно начала гладить её волосы, как будто пыталась развеять облака неопределённости и боли, постепенно собирая их воедино.

***

Вечные ссоры с Даниэлем всплывали в памяти, как мрачные тучи:

«Ты просто... невыносимая маленькая манипуляторша! Ты не способна войти в положение других, лишь ставишь свои условия и капризничаешь, как ребёнок, чьи родители не пришли на его выступление».

Ей звучало в ушах безразличие:

«Грейс, ты же не ребёнок, гром тебе ничего не сделает. Если страшно, просто включи ночник и надень наушники. Всё, мне правда пора».

Недоверие пронзало её как острое лезвие:

«Похоже, мой брат окончательно вскружил тебе голову. Рассуждаешь, как он. Успела с ним переспать?»

Но в противовес этому в её мыслях возникал старший Донован - Кристиан. Он был для неё символом принятия:

«Я всегда стараюсь быть аккуратным, когда дело касается тебя».

Поддержки:

«Кристиан, не произнося ни слова, крепко прижал её к себе, как будто пытаясь своим теплом отогреть её замёрзшую душу, поглотить её горе, стать для неё нерушимой крепостью против всех невзгод. Они стояли так, объятые друг другом, под проливным дождём, время словно замерло, растворившись в океане их эмоций».

И признания:

«Я не прошу тебя о немедленном решении, я просто хочу, чтобы ты знала, что моя дверь всегда открыта. И я буду ждать, когда ты будешь готова. Как-то же ждал все эти годы».

Обрывки воспоминаний обрушивались на неё с новой силой, и вот последняя деталь стала центром её размышлений. Чаша весов перевалилась, и Грейс вдруг поняла, что готова сделать свой выбор.

Руки Грейс потянулись к телефону, стремительно прокручивая в адресной книге имя «Василиска». С трепетом она нажала на кнопку вызова.

Один гудок.

Второй.

Третий...

Четвёртый...

Пятый.

Кристиан по-прежнему не отвечал. Инстинктивно она начала набирать номер снова, но внезапно её схватили крепкие руки и прижали к стене, сильно ударив головою о холодный каменный угол. Проморгавшись, Грейс увидела перед собой темноволосую девушку с непокорной копной каштановых волос, и вдруг до боли знакомый голос эхом отразился в её сознании.

- Жадная тварь! Одного было мало, никак не могла определиться и до чего это довело? Это ты во всём виновата!

- И тебе привет, Джоанна. Как нога? - вырвалось у Грейс, пытаясь скрыть растерянность.

На лице шатенки пробежала гамма эмоций, но сильнее всего проступила ярость.

- Шутить вздумала? Да я тебя убью! Из-за тебя и твоего выродыша он больше не хочет меня видеть. А твой ублюдок вообще хочет его убить!

Переполненная эмоциями и гневом, Грейс скинула с себя чужие руки.

- Совсем с ума сошла? Может, мне вызвать психиатра? Что ты несёшь?

- А ты будто не знаешь? - парировала Джоанна, её голос дрожал от гнева.

- Нет, не знаю, - ответила Грейс, настойчиво вглядываясь в глаза шатенки.

- Кристиан узнал, обо мне и Даниэле. Он приказал ему расстаться со мной и просить у тебя прощения! Конечно, я не стала его слушать, и пошла сегодня к Дэну. А он весь избитый и прогнал меня прочь. Твой псих увидел это и подумал, что Дэн продолжает встречаться со мной. Поэтому сейчас они... Они...

- Что они?! Соберись!

- Дерутся...

-... Где они?

- На стадионе... - завопила Джоанна, теряя последние остатки самообладания.

И Грейс побежала, быстро, с такой скоростью, которой никогда прежде не бежала. Ветер хлестал лицо, сбивая с дыхания, но это не имело значения. Измена Даниэля - хотя и подтверждённая, - уже не причиняла ей той острой боли, которую она ожидала. Глубоко внутри, ещё до этого бегства, она уже приняла решение. Признаки измены были очевидны, как яркие маяки в ночном море её сомнений. Ночные тренировки, о которых Даниэль никогда не упоминал, его забытая спортивная форма, оставленная дома, и, наконец, первый, незабываемый, пронзительный взгляд, подмеченный ею, между Даниэлем и Джоанной - все это складывалось в неумолимую картину, которую она пыталась игнорировать, но которая всё же прорвалась сквозь её защиту. Это не было внезапным ударом, скорее, медленным, мучительным осознанием, как растущая трещина в фундаменте их отношений. Она чувствовала себя обманутой, преданной, но ощущение обиды было приглушенным, заглушённым чем-то более сильным: ощущением освобождения. Решение расстаться с Даниэлем зрело в ней уже давно, тяжелым, но неизбежным грузом. Его интрижки - лишь последняя капля, переполнившая чашу. Теперь же, в этом беге, она ощущала не только физическое напряжение, но и катарсис, очищение от тягостных связей прошлого. Мысли о Даниэле и Джоанне мелькали в её сознании, но не вызывали боли, лишь безразличие, смешанное с легкой иронией. Сейчас её сердце билось только для Кристиана. И всё о чём она думала, хоть бы он не пострадал.

***

Сама того не замечая, через несколько минут Грейс оказалась на стадионе. Её глаза, пронзительно сканируя толпу, заметили около двухсот человек, собравшихся здесь. Как правило, к четвертой паре все спортсмены собирались на тренировку, прежде чем разойтись по домам. Поднявшись на трибуну, девушка наконец разглядела основной состав университетской футбольной команды, которая сгруппировалась в самом конце поля. Некоторые парни сидели на трибуне, другие образовали подобие круга, а двое держали за руки побитых, словно в слабом порыве сохранить их от дальнейших травм - это были Донованы.

Даниэль выглядел действительно плохо: вокруг его глаза нарисовался фиолетовый синяк, а разбитая губа была дополнена свежими царапинами. Несмотря на своё нерадостное состояние, он по-прежнему был готов к новой драке, и это отражалось в его стойком взгляде.

Взгляд Грейс быстро переместился правее, и сердце её дёрнулось, словно от удара грома. Кристиан, хоть и выглядел несколько лучше, также носил на себе следы недавней драки. Костяшки его рук, уже на грани заживления, снова были разбиты. Нижняя губа оставила на его лице каплю крови, она медленно скатывалась, увлекая за собой ещё одну каплю, которая безмолвно стекала с брови. Но в его глазах, холодных как ледяные огни, читалось равнодушие - он был готов к продолжению, несмотря ни на что.

Кристиан что-то выкрикнул, и Даниэль снова дернулся, парень, стараясь удержать его, чуть не потерял равновесие. Сердце Грейс бешено заколотилось, и, в условном моменте, она подскочила к ним. Если она не остановит Кристиана, они действительно могут убить друг друга.

Мозг, словно отключившийся от реальности, не мог найти логики: она всегда осуждала главных героинь фильмов за их глупые попытки вмешаться в драки. Но теперь, когда она была на пороге настоящей опасности, Грейс поняла, что не может остаться в стороне.

Грейс спустилась с трибуны. Она подходила всё ближе, её сердце бешено колотилось в груди.

Сокомандники Даниэля, заметив её приближение, обменялись быстрыми, немыми взглядами. Один из них, крупный парень с огненно-рыжими волосами наклонился к ней, шепнув с тревогой:

- Грейс, тебе лучше уйти. Они всё ещё злы.

Но Грейс была полна решимости и не могла больше остановиться. Наконец, она поравнялась с близнецами, и они мгновенно заметили её присутствие.

- О, а вот и желанный приз подоспел! Пришла поглядеть, кому достанешься? - с издёвкой выкрикнул короткостриженный парень.

Роберт. Пронеслось в её голове, и она уже собиралась ответить, как её перебили два голоса, произнесенные в унисон:

- За хлопнись, нахуй!

- За хлопнись, нахуй!

Братья переглянулись, словно ведя немой, многозначительный диалог. Щёлкнули пальцы, и в их взглядах опять промелькнула искра готовности к драке, но Грейс оказалась быстрее. Не раздумывая, она подскочила к Кристиану, обхватила его шею и прижалась к нему.

Парень, который до этого держал Кристиана за руки, отпрянул, словно испугавшись её настойчивости.

- Нет, пожалуйста, не трогай его, - тихо прошептала она ему на ухо, как будто это волшебные слова могли остановить напряжение вокруг.

- Ты знаешь, что он сделал? - его голос дрожал от злости.

- Знаю, - твёрдо произнесла Грейс, крепче прижимаясь к Кристиану, ощущая его тепло, которое обволакивало её, как тёплый плед в осенний вечер.

- И даже после этого переживаешь за него? - его вопрос прозвучал с недоумением.

- Не за него, а за тебя, - проговорила она, молча отстранившись на мгновение, словно проверяя свои чувства, прежде чем снова приблизиться к Кристиану, но на этот раз с решительным поцелуем, желания и готовности принять последствия.

Её разум вновь вернулся к словам, брошенным им неделю назад:

«Поцелуй меня сама, когда поймешь, что что-то чувствуешь ко мне, тогда я и правда выиграю».

И вот теперь, прикоснувшись к его губам, она поняла - она чувствовала, глубоко и несомненно.

Это был не просто поцелуй, а признание, кульминация скрытых эмоций, накопившихся за долгий месяц, наполненную сомнениями и тайными взглядами. Кристиан сначала застыл, окаменев на мгновение, словно, не веря в происходящее. Его глаза, расширившиеся от удивления, постепенно наполнились теплом и нежностью. На мгновение он был статуей, застывшим в ожидании, а затем, словно пробудившись от транса, его реакция была мгновенной и беспрекословной.

Его сильная рука, обвившая талию Грейс, была одновременно спасением и её погибелью. Другая ладонь нежно прижала ее голову к себе, углубляя поцелуй, стирая границы между ними, растворяя их в едином потоке ощущений. Запах ее духов - легкий, цветочный аромат с нотами жасмина и ванили - смешался с более терпким, древесным запахом его одеколона, создавая неповторимый, интимный аромат, запечатлевшийся в памяти надолго. Даже следы засохшей крови от недавней драки на его губе казались несущественными, потерявшимися в этом вихре ощущений.

Это был не просто поцелуй - это был страстный танец языков, сложный и чувственный, полный скрытого напряжения и неописуемого освобождения. Их языки, словно гибкие змеи, исследовали друг друга, чувствуя каждый миллиметр, каждое мельчайшее движение.

Грейс почувствовала, как голова кружится, как Кристиан впитывает ее всю, без остатка. Она ощутила его жар, его желание, его полное поглощение ею. Он хотел её здесь и сейчас, полностью, но понимал, что место и время выбраны неудачно. Окружающая обстановка -стадион, люди, - резко контрастировали с бушующей внутри них страстью. Это понимание, хоть и на мгновенное, заставило его прервать поцелуй. Последний миг их единения оставил после себя лишь тонкую, блестящую нитку слюны, непослушно соединявшую их губы - молчаливое свидетельство их бурного и краткого приближения.

Дыхание у обоих было сбито, и только сейчас Грейс осознала, что целовалась с Кристианом Донованом. Нет, она не испытывала ни капли сожаления, но мысль о том, что этот момент разворачивался на глазах у всех, заставил её сердце забиться быстрее. Кристиан, словно прочитав её мысли, вновь наклонился и, нежно коснувшись её виска губами, прошептал трепетным голосом:

- Не думай ни о чём. Оставь это мне, сладкая.

Но, как ни старалась, Грейс не могла избавиться от навязчивых мыслей. Медленно повернувшись, она встретила взгляд того, кто всё это время невидимой стрелой пронзал её спину. Это был он - тот, кто первым изменил ей, обманул, скрыв от неё, что уже давно завёл отношения с другой девушкой. Она была готова к его нападающим язвительным упрёкам, но всё, что он делал, это смотрел на неё, пронизывая своим взглядом, как будто искал способ проникнуть под её кожу.

Глубокий и обжигающий, этот взгляд напоминал застывшее время - они действительно были вместе, и этот факт не стереть, не забыть. Но теперь она больше не намерена терпеть подобное отношение к себе.

Последний раз взглянув на неё, а затем на своего брата, он вытер кровь с разбитого носа и произнёс с горечью:

- Запомни, я тебя предупреждал.

С этими словами он развернулся и, словно призрак из её прошлого, ушёл, оставив после себя тишину, в которой звучали лишь её собственные мысли и чувства, переполнявшие сердце.