За маской нашей лжи

«Иногда самое сложное - не ответить на вопрос, а понять, каков этот вопрос на самом деле»

♬Heartbeat - Childish Gambino♬

За окном царила глубокая ночь, и тишина была лишь на поверхности, ведь в комнате искрилось напряжение и ожидание - парень и девушка были готовы к игре, как к грандиозному представлению.

- Итак, мы играем до одной победы, слышал? - объявила она, глаза её сверкали азартом, - Не три, как раньше. Это было бы слишком долго, а я хочу получить свои ответы. Если один из нас не отвечает или не выполняет задание, бал получает задающий вопрос. Ты всё понял? Кто выиграет, получит желание, которое проигравший будет обязан исполнить.

Кристиан, с выражением невинности на лице, рассмеялся:

- Сладкая, это была моя любимая игра в детстве, конечно, я помню правила. Задавай вопрос первой, дам тебе фору.

- Ну хорошо, - она задумалась на мгновение, затем произнесла: - Правда или действие, Кристиан?

- Правда, иначе ты меня съешь. Хотя, если честно, я бы не был против, - Он подмигнул ей, и в ответ увидел её раздраженный взгляд - такой, что казалось, она вот-вот сожжет его беспечной улыбкой.

- Что случилось с твоим телефоном? - задала она вопрос, проникая в суть.

- Я его разбил.

- Я знала, что ты не мог его потерять. Кто угодно, Кристиан, но только не ты. Как ты его разбил?

- Ну-ну, сладкая, не спеши. Один вопрос - один ответ, помнишь?

Девушка тяжело вздохнула, её голова упала на стол, как будто она искала поддержки в этом хаосе. Она одним движением руки подала ему знак продолжать - пусть задает следующий вопрос.

Парень, "серьезно" приподняв брови, произнес:

- Грейс Фейн, правда или действие?

- Правда.

- Отлично. На сколько ты скучала по мне за эти две недели, по десятибалльной шкале? И помни, врать нельзя, поэтому отвечай честно.

- Ты серьёзно? Из всех возможных вопросов ты выбрал именно этот? - её голос преисполнился недоумения и потока чувств.

- Не спеши, это только закуска из нескольких блюд, а пока я хочу получить свою порцию.

- Ну хорошо, - она сдалась, щеки её раскраснелись, и Грейс покачала головой, - Сильно, скучала...

- Что? Что? Плохо слышу! - поддразнил он, приближаясь к ней, наклоняясь так, чтобы не пропустить ни одного слова, - А ещё не услышал цифру по шкале скучания.

- Гад! - её щеки сильнее вспыхнули, и неясно, была ли причина в том, что он дразнил, или в горячем чае на столе, - Де...ся...ть. Десять, Кристиан! Ты же это и так знаешь, зачем потратил на это свой вопрос?

- Хотел услышать это от тебя, сладость моя, - его голос зазвучал нежностью, - О, это невероятно приятно, кстати.

- Ну всё, теперь мой вопрос. Правда или действие?

- Действие.

- Ответь на мою правду.

- Ах, играешь против правил, какая хитрая! - серые глаза Кристиана встретились с изумрудными глазами Грейс, и он подмигнул, - Мне нравится. Только тебе разрешаю такое. Задавай.

- Как ты разбил свой телефон?

- Подрался, - Кристиан улыбнулся, как довольный кот, поглотивший десяток сливок.

- Все ответы будут такими же односложными?

Легкий, смех Кристиана прокатился по кухне, - Но ты же сама, сладкая, задаёшь такие вопросы! Добавляй уточнений, и тогда тебе понравятся мои ответы.

Как же Кристиан Донован виртуозно переводил всё в свою плоскость! Это бесило Грейс, но она была бессильна перед ним. Следующий вопрос принадлежал Кристиану.

- Правда или действие?

- Действие.

Парень расплылся в улыбке, словно только этого и ждал. Он слегка отодвинул стул и, похлопав по своим бёдрам, промурлыкал: - Садись ко мне на колени, сладкая, лицом к лицу. А то ты так тихо говоришь, что я тебя еле слышу.

- Что за детские игры ты устраиваешь, Кристиан? - фыркнула Грейс.

- Грейс, именно в такую игру мы и играем! Чего ты ожидала, предлагая сыграть? В любом случае, можешь отказаться, и бал перейдёт ко мне. Это всего лишь игра, так что...

- Я сделаю это.

- Аа? - Кристиан не успел договорить. Грейс уже стояла рядом, а затем мягко опустилась ему на колени. Её вес - неожиданно тяжелый и невероятно приятный - пронзил Кристиана. Кровь прилила к голове, в ушах зашумело. Всё, что он видел - это каскад медово-рыжих волос, обрамляющих веснушчатое лицо, и такие же яркие, как спелые персики, щеки, которые всегда так забавно вздувались, когда она злилась.

Когда дыхание вернулось, он улыбнулся, пухлые губы растянулись в довольной усмешке. Мужская рука обхватила её тонкую талию, слегка прижимая к себе, - Кто вы такая и куда вы дели мою милую, застенчивую... сладкую?

- Она сейчас ушла на второй план, Кристиан, я не отступлю, мне нужны ответы, и я их получу.

- Ну хорошо, задавай тогда свой вопрос.

- Правда или действие?

- Правда.

- С кем ты подрался и почему?

Снова губы обдала странная улыбка, а рука сильнее придержала талию, - С Майклом. Этот мудак не умеет себя вести в обществе и решил, что может легко игнорировать элементарные манеры, и я, как истинный джентльмен, решил слегка его научить им.

От услышанного голова закипела и недавние воспоминания всплыли в голове.

«- Так, нас выгнали. Мегера Эмброуз, в последнее время прям рвёт и мечет, - выпалила с улыбкой Келли.

- Что значит выгнали, Кел? - руки парня скрестились на предплечьях. Его голос звучал напряженно, словно он пытался сдержать гнев.

- Ой, я сказала выгнали? То есть, отпустили, да, отпустили, - Келли нервно хихикнула.

- Келли, ты мне врёшь.

- Хватит, что за расспрос здесь ты устроил? Просто повздорили с профессором, ты же знаешь какой у нее характер, - выпалила я.

- Я, то знаю, но надеюсь ты тоже знаешь, что я всё равно выясню, что случилось, даже если вы мне не расскажете...»

И ещё одно воспоминание, кольнуло в голове.

«- Кстати, где Майкл? Он же должен ходить на все пары, чтобы его не отчислили, как в прошлый раз?

Келли тоже посмотрела на пустое место, - В больнице, с переломом. Я думала, ты знаешь. Бумеранг его догнал, так ему и надо!

- Из-за чего? Обычно это Майкл ломает другим руки...

- Кто его знает, говорит, упал. Но я не верю. Скорее всего, наконец-то получил сдачи. Задрал он всех девчонок трогать. Может, чей-то парень не выдержал и врезал ему. И ещё раз говорю - поделом!

Пазл за пазлом сложился в готовую картинку, а рука девушки, неожиданно, толкнула парня в грудь.

- Ты со всем рехнулся? Так это ты его избил? Подумать только! Ты знаешь, что он лежит в больнице?

- Сладкая.

- У него перелом, Кристиан! Гребаный перелом! Ты осознаешь, что это значит?

- Грейс.

- Нет, ты точно не понимаешь, что происходит! Он легко может написать на тебя заявление, и всё, прощай успешная карьера! Да что карьера, прощай жизнь! Ты хоть представляешь, каково это - быть уголовником?

- Фейн! - одним решительным движением Кристиан схватил её руки, обвивая их вокруг своих, а другой рукой нежно подхватил её подбородок, заставляя взглянуть в его глаза, полные ярости и решимости,- Я не переживаю о том, что сделал. Единственное, о чем я жалею, - это то, что не успел сломать ему вторую, он сбежал раньше... Эта мелочь справедливости подарила бы мне больше удовлетворения.

- Но... - она так и не успела закончить свою мысль, как его большой палец вновь прошёлся по её губам, призывая замолчать.

- Он мне ничего не сделает, потому что побоится того, что я могу сделать с ним. И я не говорю о насилии, я говорю о том, что знаю о нём информацию, которой он не захочет делиться со всеми. А насчёт его руки - это ему заслуженно. Я не белый моралист, но не позволю, чтобы слабые страдали - если девушки не могут дать ему отпор, то это сделаю я.

Почему-то мысль о том, что Кристиан действовал не ради неё, а за всех, вызвала в её груди странное чувство.

- Ну раз мы со всем разобрались, тогда я считаю, что игру можно считать оконченной. Спасибо за правду, Кристиан.

Его рука снова сжала её талию, притягивая ближе, как будто он хотел сломать стереотипы об окончании игры.

- Мы ещё не закончили, сладкая. Мы играем до чьей-то победы, забыла? И я всё ещё не получил ответ на свой вопрос.

- Ну хорошо.

Грейс была готова к вопросу; она знала, что сейчас Кристиан спросит о случившемся в университете, и была готова всё рассказать.

- Правда или действие?

- Правда?

- Что ты чувствуешь ко мне?

Но это оказался не тот вопрос, на который она желала ответить.

Что она чувствует? Она сама этого не понимала. Грейс глубоко вдохнула, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшими эмоциями. Тепло его рук на её талии, близость его тела, этот настойчивый, пронзительный взгляд - всё это кружило ей голову и заставляло сердце биться с бешеной скоростью. Она знала, что этот вопрос звучал в воздухе, что неизбежен, но осознание того, что ей теперь придётся дать ответ, вызвало дрожь по спине.

- Я... я чувствую... - начала она, но слова застряли в горле, как комок из ваты, мешая ей выразить то, что клокотало внутри.

Кристиан долго смотрел на неё, и тишина между ними стала острее, словно лезвие ножа. В его взгляде мелькнула тень, будто он вдруг осознал что-то болезненное, и его лицо побледнело, как будто прилив крови отступил.

- Понятно, ладно, Грейс, не отвечай. Это была просто шутка. И вообще, уже ночь. Похоже, мы и правда заигрались.

Кристиан отстранился, его рука скользнула с её талии, оставляя после себя невыносимое ощущение пустоты. Грейс вдруг почувствовала, как температура в воздухе вокруг них упала, превращая пространство между ними в натянутую струну. Её сердце забилось в смятении; она продолжала молчать, не зная, как реагировать на его резкое изменение настроения.

Тишина повисла между ними, тяжелая и густая, как ночной туман, укрывающий мир вокруг. Грейс смотрела на него, пытаясь понять, что именно только что произошло. Его слова - «шутка», «ночь» - звучали как искусные оправдания, скрывающие под собой нечто более глубокое, нечто, что ей не удавалось разгадать.

Но вот она решилась; это был момент, когда нужно было действовать. Сейчас или никогда.

- Кристиан, подожди, не уходи, - она сжала его руку, почувствовав, как её сердце колотится, отдаваясь глухим стукам в груди.

- Зачем, Грейс? Пожалуйста, не мучай меня,- в его голосе звучала растерянность, и он отозвался с лёгким отчаянием.

- Нет, давай, договорим. Это ты перестань мучать меня и играть в горячо-холодно.

- Так это я играю, сладкая? Ты же сама не знаешь, чего хочешь. Разве я не прав? - его глаза искрились от внутренней борьбы, и она чувствовала, как напряжение между ними нарастает, как натянутая пружина, готовая лопнуть в любой момент, - Я пытаюсь сдерживаться, но не могу, когда ты смотришь на меня так.

- Как? - выдохнула она, совершенно охваченная волнением, её дыхание запечаталось в горле.

- Как будто ждёшь, что я тебя поцелую.

Новая волна тишины окутала их, и она замолкла, не в силах произнести ни слова. Он же, напротив, стал приближаться, словно невидимая сила влекла его к ней.

- Но я не поцелую тебя, Грейс, - прошептал он, его голос хрипел, полон сдерживаемого желания.

Сердце пропустило болезненный удар, готовое разорваться.

- О, нет, не потому, что я не хочу. О, сладкая, ты даже не представляешь, чего я действительно хочу... В моих мыслях ты уже полностью принадлежишь мне, стонешь моё имя, а я... я теряюсь в этом чувстве, в этом потоке, теряюсь в тебе. Но я не поцелую тебя сейчас. Это не простое желание, это - буря, готовая смести все преграды на своём пути, и я осознаю силу этого желания, его всепоглощающую мощь.

Они шагали вместе назад, и вот Грейс оказалась у столешницы, за которой они пару минут назад сидели. Кристиан подхватил её и усадил на неё, чтобы они были одного роста, а сам встал между её коленями, смотря ей в глаза с таким глубоким выражением, что её дыхание перехватило.

- Я не трону тебя, - продолжал он, его голос звучал твердо, но с лёгкой ноткой горечи, как если бы он преодолевал собственные страсти, - даже пальцем, пока ты с моим братом. Я знаю тебя, Грейс. Ты сильная, с высокими моральными принципами, и не простишь себе измену. Ты будешь корить себя, терзая сомнениями, и это станет твоим личным адом. А я не хочу причинять тебе боль. Я хочу, чтобы ты была счастлива, по-настоящему счастлива, чтобы наши отношения начались с чистого листа, без тени сомнений и угрызений совести.

Мир замер, на мгновение Грейс показалось, что она перестала существовать; откровения Кристиана обрушились на неё холодной волной, накрывая с головой.

- Кристиан, это всё так сложно... - произнесла она, медленно и осторожно, её голос звучал неуверенно, глаза бегали по всей кухне, лишь бы не встречаться с его, потому что она знала, она утонет в них, - Я не хочу обманывать тебя, но и не знаю, что делать.

Кристиан прервал её, наклонившись ближе, так что их лбы почти соприкоснулись, - Я не собираюсь играть в игры, Грейс. Я хочу сказать тебе, что чувствую. Я ощущаю это с того самого момента, как ты вошла в мою жизнь.

Он снова замолчал, его глаза искали ответ в её взгляде, и эта молчаливая настойчивость в его взгляде заставила её колени задрожать.

- Но если ты позволишь, я готов быть рядом, пока ты сама не поймёшь, что я не создан для фальши.

Слова Кристиана были как капли дождя, падающие на сухую землю - они пробуждали в ней чувства, которые она так долго пыталась игнорировать.

- Я... не знаю, что сказать, - прошептала она, чувствуя, как замирает время, а её сердце колотится от противоречий,- Я правда путаюсь в своих чувствах. И я не хочу делать тебе больно. Мне всё это кажется таким неправильным.

Кристиан взял её за руки, и наклонившись ближе, шепнул:

- Я не прошу тебя о немедленном решении, я просто хочу, чтобы ты знала, что моя дверь всегда открыта. И я буду ждать, когда ты будешь готова. Так же, как ждал все эти годы.

Годы? Он ждал все эти годы?

Это открытие взбудоражило её, перевернув её представление о времени, о том, что они делали все эти долгие годы их знакомства.

- Кристиан, я...

Кристиан тяжело вздохнул и мягко погладил волосы девушки, укрепляя в ней уверенность, что всё не так просто, как кажется.

- Давай пойдём спать. Я вижу, ты в шоке, поэтому поговорим утром.

Грейс больше ничего не сказала, лишь позволила Кристиану довести себя до его комнаты, уложив её на мягкую постель. Он остался рядом, пока не встал и снова нежно не пригладил волосы, прежде чем уйти.

Грейс осталась наедине со своими не утихающими мыслями. Ночь разрасталась вокруг, как сладкая, но запутанная паутина, в которой каждая нить связывала её с новым, таинственным чувством, тревожащим её душу.