За маской нашей лжи

«Разрушенный мир, залитый слезами и дождем, нашел утешение лишь в неожиданном появлении надежды».

♬ Fix You - Coldplay♬

Тревога Грейс нарастала с каждой секундой, подобно нарастающей волне цунами, готовой обрушиться на её хрупкую психику. Две недели. Две недели молчания от Кристиана. Его телефон был выключен, или, что ещё хуже, заблокирован. В университете, его никто не видел. Список возможных сценариев, проносящихся в голове Грейс, был пугающе длинным и мрачным: от банального недомогания до куда более ужасающих вариантов, которые она старалась отбросить, как назойливых мух.

Даниэль, был первым человеком, к которому она обратилась. Их отношения с Крисом нельзя было назвать идеальными, но в сложившейся ситуации Грейс надеялась на хоть какую-то информацию.

Однако Даниэль встретил её панику ледяным равнодушием.

- Смешная шутка, Грейс, - отмахнулся он, даже не взглянув ей в глаза. Его слова пронзили Грейс острее, чем лезвие.

- Это не шутка, Даниэль! Он пропал! Две недели! Ты правда не волнуешься? Он твой брат,- почти крикнула она, слёзы подступали к глазам. Его безразличие было ещё более пугающим, чем само исчезновение Кристиана.

- Одна кровь на двоих не делает нас ещё братьями, - отрезал Даниэль, его слова звучали как приговор. Он отвернулся, заканчивая собирать свою спортивную сумку, как будто беспокойство Грейс было не более чем надоедливой мухой.

- И почему ты вообще им так интересуешься? Разве мы не договорились, что ты уменьшишь с ним общение? - добавил он, язвительно улыбаясь.

- Даниэль, пожалуйста, не начинай! Мы с Кристианом и так не виделись всё это время, он не отвечает на мои звонки и сообщения! Может, ты знаешь что-нибудь? - просила она, голос её дрожал.

- Значит, занят, Грейс. Он не маленький мальчик, а ты не его мама. Он может сам о себе позаботиться, - отмахнулся он, бросая в сумку полотенце и запасные боксеры.

- Опять тренировка? - спросила Грейс, цепляясь за любую ниточку надежды.

- Да, опять. Я же уже говорил, хватит с этим вопросом - ответил Даниэль, отворачиваясь. Он не хотел говорить, не хотел даже намекнуть, знает ли он, где Кристиан. Грейс чувствовала, что Даниэль что-то скрывает, и это ощущение холодного ужаса пронзило её насквозь.

- Извини, ладно, хорошо тебе потренироваться, - сказала Грейс, чувствуя себя абсолютно беспомощной, опустошенной. Она понимала, что ей придется разобраться в этом самой, и это было наиболее страшное из всех возможных развитий событий. Она осталась одна с своей тревогой и пугающей неизвестностью о судьбе Кристиана.

- Спасибо, милая, все, давай, люблю, пока и спокойной ночи, - бросил Даниэль на ходу, выходя из квартиры.

Сегодня парень ушел из дома раньше, чем обычно. Грейс, оставшись одна, решила заняться домашними делами, надеясь, что это поможет отвлечься от тревожных мыслей, которые начали нарастать в ее голове.

Она начала с уборки, но вскоре направилась в ванную, чтобы привести в порядок свои вещи. Однако, когда она заглянула в корзину для грязного белья, то обнаружила нечто странное: там лежала спортивная форма Даниэля, и, к ее удивлению, она была абсолютно чистой. Это вызвало у нее недоумение, ведь Даниэль только что говорил, что собирается на тренировку. Куда же он тогда пошел? Грейс почувствовала, как тревога вновь нарастает. Она попыталась позвонить Даниэлю, но его телефон был выключен.

В голове у нее закружились новые мысли, и она начала вспоминать последние разговоры с ним. Ночные тренировки, о которых он говорил, теперь казались ей еще более подозрительными. Почему он не взял с собой форму? Может, он действительно что-то скрывает? Стараясь успокоиться, Грейс решила позвонить Келли. Она набрала номер и стала ждать, пока подруга ответит.

Спустя несколько долгих гудков Келли наконец ответила:

- Да, дорогая?

- Келли, ты не разговаривала с Беном о тренировках Даниэля?

- Еще нет, а что такое? Что-то случилось?

- Пока не знаю, но постарайся узнать, как можно скорее.

- Солнце, ты меня пугаешь... Точно всё хорошо?

- Не знаю, Келли, Кристиан пропал, а Даниэль, похоже, что-то скрывает. Может, мне просто кажется, и я накручиваю себя из-за резкой пропажи друга.

- Давай, я приеду, тем более скоро обещали грозу, а ты же их боишься...

- Нет, Даниэль прав, я уже не маленькая, нужно бороться со своими страхами.

- Грейс, сочетание слов «Даниэль прав» уже автоматически невозможно. Я всё же приеду. - Келли, правда не надо, тем более я уже собиралась ложиться спать, давай поговорим завтра. И не забудь написать Бену.

- Хорошо, дорогая, пока.

- Пока, Келли.

Грейс отключилась, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся. Чистая спортивная форма... выключенный телефон... странное поведение Даниэля... исчезновение Кристиана... все эти кусочки складывались в тревожную мозаику. Она бросила взгляд на часы - уже смеркалось. Небо затягивали тяжелые, сизые тучи, предвещая обещанную грозу. Но она был бессильна, поэтому снова надев наушники и включив ночник, провалилась в кошмары, обильно мучавшие её в последнее время.

Утро встретило Грейс пустым домом и коротким сообщением от Даниэля: «Встретимся вечером. Тренер загнал на тренировке, уснул на стадионе».

Грейс старалась отвлечься от всего этого, поэтому ещё больше влилась в учёбу.
Дождь, не прекращавшийся с прошлого вечера, загнал команду футболистов университета в крытый спортивный зал. В зале, помимо футболистов, расположилась группа студентов-архитекторов, завершивших свою тренировку. Они заняли места на трибунах, наблюдая за тренировкой футбольной команды.

На радость, Грейс, она была не одна, рядом с ней примостилась Келли, без умолку болтавшая о Бене. Грейс слушала её в пол ухо, потому что её глаза так и цеплялись, за блондинистую макушку одного из футболистов. Он бегал быстрее всех и был сильнее всех, так и не скажешь, что всю ночь тренировался. Мысли скручивались в тугой узкой, к этому всему ещё добавился факт «грязной формы», не выдержав, Грейс прервала Келли.

- Келли, прости, что перебиваю, - прервала она поток подругиных откровений, - но ты узнала у Бена то, о чём я тебя просила?

- Да... кстати об этом, - ответила Келли, немного растерянно.

- Ну?

- Он, конечно, может ошибаться, потому что играет в запасе и не всегда в курсе всех дел, но всё же сказал, что ничего не слышал о каких-либо дополнительных ночных тренировках.

«Отлично», - пронеслось в голове у Грейс. Эту фразу, полную сарказма и разочарования, она произнесла про себя. Спокойствие окончательно покинуло её. Она резко встала с трибуны.

- Грейс, ты куда? - крикнула Келли, но Грейс уже направлялась к футбольной команде, решительно настроенная поговорить с Даниэлем. Неопределённость и тревога давили на неё, словно тяжёлый груз. Она больше не могла терпеть это. Ей нужен был ответ, и она намерена была получить его от Даниэля лично, невзирая на его усталость после «изнурительной тренировки».

Грейс, решительно продвигалась сквозь гущу людей в спортивном зале университета. Заинтригованные взгляды архитекторов и нескольких футболистов скользили по ней, но она шла к своей цели - капитану футбольной команды, Даниэлю.

Сердце колотилось в бешеном ритме. За всё время отношений Грейс ни разу не решалась заговорить с ним во время тренировок. Все знали негласное правило: Даниэля лучше не отвлекать. Он - легенда университета, звезда местного футбольного клуба, обладатель невероятной скорости и точности удара, чьё имя шепотом обсуждали все девушки. Сегодня же Грейс была полна решимости сломать этот негласный запрет.

Наконец, она достигла своей цели. Даниэль, потягивая воду после тренировки, стоял, опершись на колено, спиной к ней. Это был её шанс. Легкое, почти невесомое прикосновение к его плечу - и тишина зала прервалась. Даниэль подавился водой, неожиданность застала его врасплох. Он резко обернулся, готовый обрушить гнев на того, кто посмел его потревожить. Но увидев зелёные глаза Грейс, горящие яростным, неукротимым огнём, он застыл.

- Грейс? - выдохнул он, в его голосе звучало удивление, смешанное с неуверенностью.

- Даниэль, - ответила она, голос её был твёрд, но в нём слышалась дрожь от волнения. - Нам нужно поговорить.

- Грейс, может, потом? Я занят, - он попытался отмахнуться, но его попытки казались слабыми и неуверенными перед напором девушки.

- Нет, мы поговорим сейчас, - Грейс шагнула ближе, её решимость не знала границ. - Я уже с ума схожу от неизвестности. Где ты был вчера?

Даниэль опустил глаза, его лицо стало напряжённым. - На тренировке, - пробормотал он, избегая её взгляда. - Говорил же.

- Не ври, - Грейс настойчиво шагнула ещё ближе. - Никаких тренировок не было. Я знаю это точно. Некоторые игроки ничего о них не знают.

- Я не вру, - голос Даниэля стал холоднее. - Кто тебе сказал эту чушь? Назови имя.

- Какая разница! - Грейс едва сдерживала слёзы, накатывающая волна обиды давила на неё. Она чувствовала, что Даниэль что-то скрывает, и это убивало её.

- Имя! - Даниэль начал приближаться к ней, его глаза сузились. Грейс, чувствуя его агрессию, инстинктивно толкнула его в грудь. В этот момент в разговор вмешался высокий коротко стриженный парень, Роберт, новый нападающий команды, который недавно присоединился к ним.

- Дэн, опять фанатки не дают покоя? - спросил он, его голос был насмешливым и слегка раздражённым. Роберт явно привык к тому, что вокруг Даниэля всегда много девушек.

- Роб, закройся, - прошипел Даниэль, но его слова не прозвучали убедительно.

- Молчу, молчу, - Роберт не унимался, приблизившись к Грейс и нагло осмотрев её с головы до ног.

- Но знай, если что, я могу взять её на себя, если тебе нужна помощь. - Он омерзительно подмигнул Грейс, его взгляд был откровенно похотливым.

Грейс с отвращением перевела взгляд на Даниэля. Она искала в его глазах хоть какую-то поддержку, хоть намек на протест, но увидела только непроницаемое спокойствие. Мускул на его скуле дёрнулся, но он промолчал, даже не сделав попытки одернуть своего нахального сокомандника. В этот момент Грейс почувствовала себя совершенно одинокой и потерянной.

Почему он ничего не говорит?

Почему он позволяет Роберту так себя вести?

Почему он скрывает от нее правду о своём вчерашнем дне?

Вопросы терзали её, не оставляя ни малейшего шанса на спокойствие, но она всё же набралась силы и выпалила:

- Спасибо, Роб, но думаю твой капитан сам справиться со своей девушкой.

Казалось, весь стадион затаил дыхание от внезапного известия, и в этот момент девушка, вознесенная на вершину пирамиды черлидерш, рухнула с оглушительным треском. Гробовая тишина теперь полностью окутала стадион, словно печальный занавес, после шокирующего падения Джоанны. Ее неожиданное падение стало кульминацией нарастающего напряжения между Грейс и Даниэлем.

Даниэль, бросив все, подбежал к упавшей девушке, помогая ей подняться. Джоанна, с театральным стоном, обмякла в его руках, разразившись рыданиями.

В этот момент вспыхнул спор. Даниэль, обратив свой гнев на Грейс, обвинил ее в случившемся. Грейс парировала обвинения, заявив, что проблемы Джоанны - исключительно ее собственные, и резко перевела тему на ночные прогулки Даниэля.

- Доигралась? Смотри, что ты наделала! - рявкнул Даниэль, его лицо исказила ярость, смешанная с беспокойством.

- Я наделала? Ты издеваешься? Если у нее ноги не держат, это ее проблема! А ты не отнекивайся! Лучше расскажи всем, где ты ходишь по ночам! - огрызнулась Грейс, ее голос был полон вызова и боли.

- Хватит! Говорю последний раз Грейс, я был на тренировке, и не должен перед тобой оправдываться, не веришь - не верь. Но перестань позорить меня перед моей же командой.

Воздух наэлектризовался. Слухи, как молнии, пронзили толпу: "У него есть девушка?", "Фу, это она?", "А мне она нравится!", "Что она устроила?", "Я бы расстался с ней после такого!" Шепот слился в гул, наполняя стадион напряжением.

Даниэль, игнорируя пересуды, ласково обратился к Джоанне, - Джоанна, ты как? Можешь встать? Его нежность резко контрастировала с предыдущей вспышкой гнева.

Джоанна, взглянув на Грейс и с новой силой разрыдалась, обнимая Даниэля, - Нет, Дэн, ногу не чувствую!

Даниэль, успокаивая ее, поддержал ее, - Обопрись на меня, мы сейчас пойдем в медпункт". Его взгляд, полный беспокойства, был направлен на Джоанну, но в нем также читались скрытая вина и нерешенный конфликт с Грейс.

Грейс, наблюдавшая за сценой, сжала кулаки. "Та она же стимулирует! Что вообще здесь происходит?!" - прошипела она, собираясь подойти к паре, но ее остановила девичья рука.
- Солнце, не надо, - прошептала Келли, сдерживая Грейс.

- Но она же... видишь? Ты видишь? Симулирует! - настаивала Грейс.

- Вижу, но ты и так наделала шума, - ответила Келли, - если сейчас к этому добавится потасовка из-за парня, ты окажешься у ректора! - Келли крепко взяла Грейс за руку, сжимая ее так сильно, что костяшки побелели.

Внезапно к девушкам подошел высокий парень, на две головы выше их, с роскошной копной каштановых волос, - Воу, подруга, ты наделала жесткого шума, - сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

- Подруга? - удивленно спросила Грейс.

- Друзья, Келли, мои друзья, а ты - ее лучшая подруга, поэтому приятно познакомиться, - улыбнулся Бен, протягивая Грейс руку.

- И мне, Бен, - ответила Грейс, ее взгляд скользнул по Даниэлю, уходящему с Джоанной в медпункт.

Грейс закусила губу до крови, сдерживая рыдания. Слезы, готовые хлынуть, застилали глаза. Келли нежно обняла ее, а Бен, не в силах оставаться безучастным, тоже прижал девушку к себе. Втроем, сцепленными в молчаливом сочувствии, они покинули стадион. Грейс же все еще не могла осознать масштаб произошедшего. За окнами лил дождь, мрачные тучи сгустились над городом, будто подчеркивая трагичность момента и неопределенность будущего.

Келли и Бен остались с Грейс еще на полчаса, убедившись, что она относительно спокойна. Затем разошлись на свои лекции. Оставшееся время прошло как в тумане - смутные образы, сменяющие друг друга с пугающей быстротой. Закончив последний семинар, Грейс, словно автомат, вышла на крыльцо университета. Дождь усилился, хлестал по лицу ледяными струями. Она открыла телефон: два процента заряда и сообщение от Даниэля.

: Можешь сегодня меня не ждать, я с Джоанной в больнице, ей стало хуже.

: Вызови такси.

: И да, Грейс, мне стыдно за тебя.

: Надеюсь, когда мы поговорим в следующий раз, ты осознаешь, что натворила и, хотя бы извинишься.

Экран погас. В горле застрял комок. Глубоко вздохнув, Грейс вышла из-под навеса. И тогда разрыдалась. Слезы смешивались с дождем, превращаясь в единый поток боли. Невозможно было различить, где заканчивались слезы и начинался ливень. Дождь превратил асфальт в скользкую, блестящую поверхность, отражающую их силуэты, словно призраков. Именно так Грейс и чувствовала себя - призраком, фантомом, оторванным от реальности. Все, что произошло до этого, казалось нереальным, плохо сыгранным кошмарным сном, из которого она вот-вот проснется. Но просыпаться не хотелось. Она хотела остаться в этом кошмаре, где все было хотя бы понятно, даже если это "понятно" означало катастрофу.

Внезапно, сквозь мрачную завесу дождя, прорезал глубокий голос. Сначала Грейс не поверила, но голос становился все громче и отчетливее, пока, наконец, перед ней не возник сам говорящий.

- Сладкая, какого дьявола ты делаешь под дождём? Заболеть решила?

Это был он. Кристиан. Живой, здоровый, стоящий перед ней. Он был здесь, с ней.