За маской нашей лжи

«Жизнь подобна сложной задаче, каждый раз, когда вы находите решение, она подкидывает вам новые загадки для разгадывания».

♬ Leon Bridges - Better Man ♬

За шторами играло солнечное утро, заливая комнату мягким, тёплым светом. Грейс чувствовала, как город просыпается: ритмичный гул автомобилей, приглушённый гомон уличной толпы, далёкий, чуть слышный смех детей - всё это создавало живой, пульсирующий фон, контрастирующий с тихой, ещё сонной атмосферой её спальни.

Она медленно открыла глаза, прищурившись от яркого света, пробивавшегося сквозь лёгкие занавеси. Рядом - пусто. Рука Даниэля, которая всю ночь согревала её, исчезла, как и он сам.

"Утро смыло вечерние чудеса", - мелькнула мысль, но её прервал тихий скрип двери. В дверном проёме появился Даниэль, держа в руках поднос, уставленный едой.

- О, детка, ты уже проснулась? Я тебя не разбудил? - прозвучал его голос, звонкий и жизнерадостный.

- Нет-нет, что ты. Я сама проснулась пару минут назад, - её же голос, ещё был немного хриплым от сна.

- Отлично, тогда приятного аппетита! - Даниэль приблизился, поставив переносной столик с завтраком на кровать.

Всё выглядело как в каком-то сказочном сне. Идеальная картинка: солнечный свет, аромат кофе, и он - рядом. Но как только её взгляд упал на тарелку, сон как рукой сняло. На ней лежала яичница с беконом, которую она, мягко говоря, не переносила. Именно с яичницей у неё всегда начинались проблемы с желудком: её организм, по непонятной причине, совершенно не воспринимал белок по утрам. Это вызывало тошноту и дискомфорт, и Даниэль, за два года их отношений, странным образом так и не запомнил эту неприятную для неё особенность.

Но девушка перевела взгляд на лицо парня и все претензии разом испарились, он улыбался так искренне. В этот момент его улыбка перенесла Грейс в вспоминание, как они проводили время, будучи детьми. Даниэль всегда был непоседливым, с кучей энергии и она - такая же. Именно тогда они и стали друзьями, потом - лучшими друзьями, а потом и чем-то большим. Их дружба с Даниэлем выдержала испытание временем, но отношения последние несколько месяцев были натянутыми. Ссоры случались почти каждый день. И сейчас, глядя на его искреннюю, немного неуверенную улыбку, ей стало жалко портить этот момент новой ссорой.

Она слабо улыбнулась, стараясь скрыть разочарование.

- Спасибо, - прошептала она, словно боясь спугнуть эту хрупкую идиллию.

- Ешь, это завтрак чемпиона! А точнее - твоего чемпиона, - Даниэль шутливо подмигнул.

Грейс, отхлёбывая лимонад, с любопытством наблюдая за Даниэлем, спокойно расположившимся на диване. Его обычная спортивная одежда сегодня выглядела непривычно расслабленно.

- Кстати, чемпион, - начала она, чуть насмешливо, - почему ты ещё дома? Разве у тебя не тренировка?

Даниэль пожал плечами, его светлые волосы слегка зачесались от этого движения.

- Отменил, - ответил он, не отрывая от неё взгляда.

Грейс едва не подавилась лимонадом. Кашель, короткий и неожиданный, заставил её закашляться.

- Что?! - выдохнула она, с трудом восстанавливая дыхание.

Даниэль мягко похлопал её по спине, помогая справиться с приступом.

- Детка, аккуратней, - прошептал он.

- Всё в порядке, - пробормотала Грейс, вытирая рот салфеткой, - Просто... не могу поверить. Капитан Даниэль Донован пропустил тренировку!

На её губах играла лёгкая улыбка, но глаза были серьезны. Даниэль улыбнулся в ответ, но в его улыбке не было прежней лёгкости.

- Не смешно, Грейс, - сказал он, его голос стал серьезнее, - Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Грейс отставила поднос с недоеденным, а точнее с не притронувшимся завтраком. Утром она планировала сама завести разговор, но Даниэль опередил её. Сердце забилось чаще.

- О чём? - спросила она, голос немного дрожал.

- О нас, - ответил Даниэль, его глаза встретились с её взглядом, - О чём же ещё?

Грейс кивнула, чувствуя, как по телу пробегает волна тревоги, смешанная с предвкушением. Воздух между ними сгустился, наполнившись невысказанными чувствами.

Даниэль начал говорить, его слова были тихими, но искренними:

- Прежде всего, хочу извиниться. За вчерашнее утро и за весь прошлый месяц. Ты только перевелась в университет, а я... я тебя не поддерживал. Только тренировки, тренировки, тренировки. Я был эгоистом.

Его слова окутывали Грейс, словно тёплое одеяло.

- А вчера... - продолжил Даниэль, его голос дрогнул, - когда я пришёл домой и тебя не было... когда я прождал тебя весь вечер... Я понял, как ты себя чувствовала всё это время, когда я задерживался на тренировках.

- Даниэль...

- Подожди, дай я договорю, - продолжил он, голос его стал тише, более вкрадчивым, - В итоге, я постараюсь измениться и уделять тебе гораздо больше времени. Потому что иначе... иначе ты начинаешь искать то, чего тебе не хватает, в других людях, а это мне совершенно не нравится.

Его взгляд медленно скользил по лицу Грейс, задерживаясь на ее глазах. Внутри нее вспыхнул огонек нервозности.

«На что он намекает?» - пронеслось в голове. Девушка нахмурилась, стараясь понять подтекст его слов.

- Ты на что-то намекаешь? Если да, Даниэль, имей совесть сказать это прямо.

Он вздохнул, словно собираясь с силами, - Нет, детка, ты неправильно поняла. Я тебя не обвиняю. Просто... я знаю своего брата лучше, чем ты. И хоть он твой лучший друг, поверь, я этому совсем не рад. Кристиан... он далеко не образец истинной дружбы, также как и братства.

Даниэль сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.

Грейс обратно вспомнила детство, рассказы матери братьев - Джоанны о неразлучной парочке - Даниэле и Кристиане. Они были как две половинки одного целого, все делали вместе, иногда даже выдавали себя друг за друга. Девушка застала их в период зарождающегося отдаления, видела, как крепкая детская связь постепенно ослабевала, пока два года назад не разорвалась практически окончательно. Даже в университете, где они оба учились, они старательно избегали друг друга, поддерживая видимость близких отношений лишь на семейных праздниках - для вида, для родителей. Эта видимость, эта ложь создавала для Грейс непростую ситуацию. Она любила обоих, но совершенно разной любовью. Выбор между дружбой и любовью казался ей невыносимым.

- Я не буду выбирать между вами, Даниэль, можешь даже не просить, - твердо заявила Грейс, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.

Даниэль поднялся, подошел к кровати и, присев, осторожно обнял Грейс со спины, прижимаясь к ее плечу. Его голос звучал уже не так напряженно.

- Грейс, я и не прошу. Просто... перестань так часто видеться с Кристианом. Теперь я все понял, и буду проводить с тобой гораздо больше времени.

Грейс молчала, чувствуя тепло его тела, но её мысли были далеки от объятий. Она понимала, что Даниэль ревнует, но причина его ревности лежала глубже, чем простое соперничество за внимание. Это была ревность, пропитанная сложными семейными отношениями, и недосказанностью, которая тянулась годами между братьями. И теперь эта недосказанность проецировалась на её отношения с обоими. Её молчание было не согласием, а раздумьем над тем, как непросто будет распутать этот клубок эмоций.

- Хорошо, я постараюсь, но тогда от тебя, я жду такой же отдачи. Мы всё обсудили?

- Нет, есть ещё кое-что. Поговори с ним, на счёт прозвища, - глаза Даниэля опасно сверкнули.

«Сладкая», - образ Кристиана неосознанно пронёсся в голове Грейс, вызывая неожиданную дрожь. Неужели её тело так остро реагировало на это слово?

- Хорошо, я и сама хотела об этом поговорить с ним, - произнесла Грейс, стараясь сохранить спокойствие в голосе, - кстати, я также хотела бы затронуть вопрос о том, как ты меня называешь. Я уже говорила, что мне не нравится, когда ты зовешь меня «деткой».

Даниэль, казалось, был озадачен, - Но я твой парень, - возразил он, - И так принято, что пары называют друг друга ласково. Может, это мне стоит называть тебя «Сладкая»? - Он наклонил голову, его взгляд был полон любопытства и надежды.

Грейс же почувствовала разочарование. Её тело никак не отреагировало на слово "сладкая". Почему? Это стало для неё загадкой. Возможно, реакция была вызвана не самим словом, а контекстом, в котором она его раньше слышала. А может быть, это было связано с её подсознательным сопротивлением этому прозвищу.

- Нет, - ответила Грейс, её голос прозвучал резче, чем она хотела. Она тут же смягчила тон, - Зови меня лучше «милая».

- Ну ладно, милая, - прошептал Даниэль, целуя её, - Раз мы все обсудили, то доедай поскорее и одевайся. Я отвезу тебя в университет.

Он ещё раз поцеловал её в рыжие волосы и вышел из комнаты. Грейс осталась одна, в голове крутились мысли.

Наладилась ли её жизнь?

Потребуется ли ей помощь Кристиана в подготовке к Хэллоуинскому сюрпризу, или теперь сюрприз в общем не нужен?

А также вопрос о её реакции на прозвище оставался открытым.

Она почувствовала, прилив неопределенности, смешанной с небольшой долей надежды. Жизнь, казалось, находилась на перепутье, и Грейс была в самом его эпицентре.