Сквозь Песнь Духов

– И как мы попадаем туда? – говорю я, безуспешно пытаясь оттряхнуть прилипшую грязь с куртки.

– Через реку, – небрежно бросает Донг, шагая вперёд, приближаясь к воде.

Я резко останавливаюсь, не желая идти дальше. Как понять, говорит ли он всерьёз или шутит? Плавать я умею и воды не боюсь, но не просто же так нам всегда запрещают купаться именно в этой реке. Возможно, это генетическая память или рассказы предков из поколения в поколение. Он, замечая, что я не иду за ним, оборачивается.

– В каком смысле «через реку»? – голос предательски дрожит.

– В самом прямом. Боишься? – Донг самодовольно улыбается.

– Я? С чего бы? Всего лишь нужно попасть через реку в нижний мир к этим... сюллюкюнам, – язвительно отвечаю я, но, вспомнив о подруге, резко осекаюсь. – Пойдём. Нам нужно её найти.

И мы направляемся ближе к реке. Я ещё не отошла от животного страха, когда увидела сюллюкюна совсем недавно в этом же самом месте. Но должна признать, что с Донгом менее страшно. Его присутствие дарит какое-то... спокойствие? Звучит дико, учитывая, что он такой же дух, как и остальные. Отличие лишь в том, что он в человеческом обличии и не помнит, откуда взялся.

На улице уже ночь, и местность освещает только свет от луны.

– Ну что, доверяешь мне? – с издёвкой в голосе спрашивает Донг, пропуская меня вперёд, к самой кромке воды.

– А у меня есть выбор? – я ступаю вперёд, делая первый шаг в реку. Вода холодная, и она неприятно проникает сначала в джинсы, а потом забирается и под куртку.

Донг идёт прямо за мной, но для него это кажется привычным делом. Он с будничной походкой заходит вглубь воды. Ему остаётся лишь присвистывать, чтобы всем своим видом показать, насколько ему всё равно.

– Заодно куртку постираешь, – посмеивается он и легко обгоняет меня, устремляясь вперёд.

– А ты когда в последний раз стирал свои шмотки? – огрызаюсь я в его спину, стараясь не отставать.

Когда мы отплываем достаточно далеко от берега, и дно уже не чувствуется под ногами, парень разворачивается ко мне.

– Вот здесь нужно нырять, – произносит Донг, и в свете луны я вижу, как его глаза странно блестят. Мне становится не по себе.

– Ты шутишь? Я не умею так долго быть под водой! – мой голос срывается на крик.

– Умеешь, – спокойно отвечает Донг. – Здесь не так, как в обычных водоёмах. Ты сможешь дышать под водой столько, сколько нужно. Просто доверься мне.

Я колеблюсь, но понимаю, что мне придётся это сделать. Придётся довериться ему, как бы я ни сопротивлялась этому. Я глубоко вдыхаю воздух и киваю. Через мгновение мы вместе уходим под воду. Сначала темно и холодно, но потом я чувствую, как вокруг меня разливается тепло. Вода перестаёт быть холодной, а впереди забрезживает свет.

Вскоре впереди показывается тоннель, и мы плывём в него. Действительно, я могу не дышать уже как минимум несколько минут. Это странное чувство, будто мне больше никогда не нужно будет дышать. Грудная клетка больше не вздымается, а через нос не проходит воздух.

Свет становится ярче, и в конце тоннеля мы выныриваем в огромном подземном озере. Вокруг возвышаются сталактиты и сталагмиты, а на берегу виднеется выход из пещеры. Донг выбирается из озера первым, а затем выхожу и я. Как только мои ноги касаются земли, вода исчезает с моей одежды, как будто её и не было.

– Ну что, жива? – спрашивает Донг, самодовольно улыбаясь.

– Вполне, – отвечаю я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. – Идём?

Мы выходим из пещеры, и я чувствую, как воздух становится тяжелее. Небо серое, тревожное. Такое, когда кажется, что нечто плохое обязательно случится. Я осматриваю местность. Это деревня с абсолютно одинаковыми домами и их невообразимое количество.

Мы проходим дальше вглубь деревни, и я замечаю, что здесь нет ни души. Абсолютная тишина, если не считать наши шаги. Я чувствую, как по спине пробегают мурашки, и инстинктивно прижимаюсь к Донгу.

– Здесь жутко, – прошептываю я, оглядываясь по сторонам.

– Просто тихо, – равнодушно отвечает он, продолжая идти вперёд. – Сюллюкюны не любят шум.

Вдруг впереди, в конце улицы, появляется фигура. Высокий, худой человек в длинном чёрном плаще. Его лицо скрыто тенью капюшона. Он медленно идёт в нашу сторону, и я чувствую, как сердце начинает бешено колотиться в груди.

– Не бойся, – шепчет Донг, останавливаясь. – Просто стой рядом со мной.

Человек приближается, и я могу разглядеть его лицо. Но, если быть точнее, я вижу то, что повергает меня в шок. Лицо полностью отсутствует. Вместо глаз, носа или рта — лишь пустота. Он проходит мимо нас, будто не замечая вовсе. Донг встаёт передо мной и следит за каждым движением существа.

Когда он отходит достаточно далеко, впереди мы обнаруживаем ещё с десяток таких же людей без лиц. Они выходят из домов и все направляются в одну сторону, будто их что-то тянет.

– Куда они? – провожаю взглядом последнего безликого, когда тот проходит мимо нас.

– Думаю, нам надо пройти за ними, – Донг направляется в ту же сторону, и я иду за ним.

Когда впереди остаётся всего несколько домов, мы слышим детский смех. У меня пробегают мурашки от этого звука, потому что он звучит так, будто с какой-то старой кассеты. Мы с Донгом останавливаемся и решаем прислушаться, откуда доносится этот звук.

– Ты хочешь проверить? – Донг испытующе смотрит на меня.

– Да, – сухо отвечаю я и заворачиваю к одному из домов. Смех доносится с заднего двора.

Перед глазами открывается странная картина, которая не очень вписывается в происходящее. На заднем дворе — небольшая детская площадка с качелями и расшатанной каруселью. Асфальт разрисован мелом, который от времени уже почти стёрся, а в центре этой площадки играют два мальчика, которым от силы восемь лет. Они одеты почти одинаково: рубашки и потрёпанные штаны. Отличаются только цвета. Однако на ногах ничего нет у обоих. Мальчики стоят друг напротив друга и играют в ладошки.

Я подхожу ближе и приглядываюсь. Это не люди. У мальчиков тоже нет лиц. Играют в ладоши они в полной тишине, даже звука от хлопков нет никакого. Только синхронные повторяющие движения.

– Кто это? – шепчу я Донгу, почувствовав, как он подходит ближе ко мне.

– Я... – он запинается. – Я не знаю. Но это... Что-то не так.

Через несколько секунд один из мальчиков поворачивается, и появляется чёткое ощущение, что он смотрит прямо на нас, хотя, казалось бы, у него нет глаз. Его руки продолжают играть в ладоши, но голова повернута на нас.

Боковым зрением я вижу странную дрожь. Я смотрю на Донга и вижу, как его челюсть подрагивает. Он делает шаг назад, не отрывая взгляд от мальчика. Странно видеть его таким. Впервые он выглядит как потерянный ребёнок, а не загадочный дух.

– Я знаю это чувство, – говорит он еле слышно. – Как будто я был здесь когда-то.

Вдруг второй мальчик тоже поворачивает голову в нашу сторону, не прекращая игры. Теперь оба безликих ребёнка смотрят на нас, и от этого взгляда становится не по себе. Я чувствую, как по телу пробегает озноб.

– Нам нужно уходить, – тихо произносит Донг, протягивая свою руку ко мне, но быстро осекается.

Мы выбегаем прочь с детской площадки, не оглядываясь, пока не оказываемся снова на главной улице. Безликие люди всё ещё идут в одном направлении, не обращая на нас никакого внимания.

– Что это было? – спрашиваю я, пытаясь отдышаться.

– Не знаю, – отвечает Донг. – Но мне это не нравится. Нужно найти твою подругу и убираться отсюда.

Мы снова идём за толпой безликих, надеясь, что они приведут нас к тому, что нам нужно. В конце деревни виднеется большое здание, похожее на странное место поклонения. Туда и направляются все эти люди. Мы подходим ближе и видим, как они заходят внутрь. Донг останавливается у входа.

– Готова? – спрашивает он.

– Насколько это возможно, – отвечаю я, делая глубокий вдох.

Дверь высокая и массивная, она приоткрыта. Над ней нет ни знаков, ни надписей, только узкие окна по бокам. Когда мы входим, воздух становится другим — густым и вязким, как мёд, но с привкусом гнили. Она смешивается с запахом ладана и чего-то ещё, становясь почти приторной, от чего начинает кружиться голова. Я чувствую, как мысли становятся медленными и сознание куда-то пытается сбежать.

Внутри здания царит полумрак. Небольшой свет исходит от свечей, которые висят на стенах. Безликие люди, словно тени, скользят между рядами длинных столов. В дальнем конце зала виднеется алтарь, освещённый мягким светом. Там стоит высокая фигура, облачённая в тёмные одежды.

Мы идём вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. Я высматриваю среди безликих знакомое лицо, но безуспешно. Кажется, все они одинаковые, лишённые индивидуальности. Внезапно Донг останавливается и указывает на один из столов.

– Смотри, – шепчет он.

Я прослеживаю за его взглядом и вижу, что на столе лежат какие-то предметы. Книги, украшения, детские игрушки. И среди них — чётки Аяны. Сердце бешено колотится. Она здесь, где-то рядом.

Не успеваю ничего сказать, как фигура у алтаря поднимает руку. Все безликие люди замирают, как по команде. Наступает звенящая тишина. Фигура начинает что-то говорить на непонятном языке, её голос эхом отражается от стен. Я чувствую, как страх сковывает меня. Нужно действовать, и быстро.

Донг крепко сжимает моё плечо, словно пытается передать мне свою решимость. В его глазах читается тревога, но и непоколебимая уверенность. Мы переглядываемся, и я понимаю, что он готов рискнуть всем, чтобы помочь мне найти подругу.

Через какое-то время фигура у алтаря заканчивает свою речь. Безликие люди начинают медленно двигаться, направляясь к выходу. Это наш шанс. Мы пригибаемся и медленно двигаемся к столу с вещами. Подойдя к столу, я хватаю чётки и прижимаю их к груди. Теперь я точно знаю, что она здесь, в этом мрачном месте.

Внезапно кто-то хватает меня за руку. Я оборачиваюсь и вижу безликого человека, его лицо скрыто под капюшоном. Он что-то прорычал на непонятном языке и потащил меня в сторону алтаря.

– Отпусти! – кричу я, но ответа не поступает. Рука предательски ноет, и я пытаюсь выбраться. Свободной рукой я ударяю существо по спине, а ногой наступаю на край мантии. Безликий только больше сердится от этого, но не отпускает. Через секунду подбегает Донг и ударяет его в голову. Тот пошатывается, что-что недовольно бормочет и его хватка ослабевает. Донг вырывает мою руку из хватки существа и встаёт передо мной.

– Беги! – шепчет он, не оборачиваясь. Я делаю шаг назад, но сзади меня опять хватают.

– Донг! – кричу я.

Он оборачивается и хочет уже побежать в мою сторону, но из-за этого пропускает момент, когда безликий, которого он ударил, приходит в себя.

– Сзади! – кричу я, но уже поздно. Существо ударяет Донга по голове, и он падает без чувств.

– Нет! – я отчаянно сопротивляюсь, но всё тщетно. Меня тащат к алтарю, к главной зловещей фигуре в тёмных одеждах. Я вижу, как она поворачивается ко мне, и в этот момент меня охватывает леденящий ужас. Её лицо... это лицо Аяны. Но что-то в нём изменилось. Есть в нём что-то тёмное и чужое.

Она смотрит на меня, но в её глазах нет ни капли узнавания. Лишь холод и пустота.

– Ты должна стать одной из нас, – звучит её голос, но в нём нет ничего от Аяны. Это голос чего-то древнего и злого, что поселилось в её душе.