Часть 11
Агата
Мы вылезли из постели ближе к обеду, глупо смеясь и не замечая, как уходит время. Утренние ласки, лёгкие поцелуи, разговоры "ни о чём" и слишком затянутое "ещё пять минут", превратили утро в тёплый водоворот близости и абсолютной расслабленности.
На кухне пахло свежемолотым кофе и обжаренными тостами. Логан стоял у плиты, болтая без умолку.
— Ты знаешь, — сказал он, вытирая руки о полотенце, — когда я был мелкий, у нас во дворе жила старая лабрадорша. С виду — ласковая, добрая. Но стоило тебе оступиться и попасть на её территорию — считай, в тот день ты больше не играл в футбол.
Я рассмеялась.
— И что, вы её боялись?
— Мы её уважали, — поправил парень. — А потом один раз, в ноябре, я увидел, как она подползла к бездомному котёнку, и прикрыла его собой от снега. Вот тогда я понял, что самые грозные снаружи — внутри самые мягкие.
Он бросил на меня взгляд, в котором было что-то большее, чем просто тепло. Будто хотел сказать: «Это и про меня, Агата».
Мы только сели за стол, и я как раз подносила чашку ко рту, когда зазвонил мой телефон. Экран высветил: Мама.
Вот чёрт.
— Прости, — пробормотала я и встала из-за стола, подключив видеозвонок.
— Агата Белл, — её голос был бодрым, как всегда. — Я хотела узнать, как ты отпраздновала. Кафе понравилось?
— Да, всё было очень мило. Мы просто поели, поболтали.
— Вот и отлично, — мама вздохнула. — Я волновалась, ты редко пишешь. Макс, кстати, звонил. Говорил, что ты его бросила. Я, если честно, в шоке. Он же такой вежливый, такой уважительный мальчик...
Меня чуть не вырвало. Я закатила глаза и отвернулась от Логана, чтобы он не видел мою реакцию и чтобы не видеть его реакцию, вряд ли Логану приятно слышать, как моя мама нахваливает моего бывшего.
— Мам, мы давно друг к другу остыли. Просто это стало очевидным. Он хороший, но не мой человек.
— Макс сказал, что ты зачастила в компании какого-то парня? — в голосе появилась ледяная нотка. — Кто он?
Моё дыхание сбилось. Я слишком резко глянула на экран — мама прищурилась.
— Где ты? — спросила она.
— У подруги, — солгала я. Но было поздно.
— Агата, я же знаю, как выглядит комната в твоём общежитии. Где ты?
Я замолчала. Несколько секунд. Логан это заметил. Я услышала, как он медленно встал и подошёл.
— Я не обязана сейчас объяснять, — произнесла я осторожно. — Всё в порядке, мама.
— Ты ночуешь у него? — она игнорировала мои слова. — Макс говорил, что ты гуляешь по вечеринкам с каким-то типом. Ты понимаешь, что про тебя уже шепчутся? Что ты, якобы, устраиваешь утехи на публике?
Удар. Как по щеке. Неожиданный, грязный и страшно обидный.
Я онемела. Меня затопило волной стыда — не потому что я сделала что-то постыдное, а потому что мне приписали то, чего не было.
Логан подошёл еще ближе, взял телефон из моих рук, взгляд у него был спокойный, но твёрдый.
— Миссис Белл, — начал он, спокойно. — Добрый день. Простите, что вмешиваюсь, но я не мог остаться в стороне. Я понимаю, что вы волнуетесь. И вы правы — забота о дочери важна. Но я никогда не позволил бы себе ничего, что могло бы оскорбить или унизить Агату. Ни в публичном месте. Ни в личном.
На другом конце была тишина.
— Я не оправдываюсь, — продолжил он. — Я просто говорю: я вижу в ней больше, чем, возможно, вы думаете. И если она рядом со мной — значит, это её выбор. Уважайте его. Как мама. Не как судья.
Он вернул мне телефон. Я сбросила вызов, даже не дождавшись, что мама скажет в ответ.
Несколько секунд мы оба молчали.
— Прости, — прошептала я, вжавшись лбом в его грудь.
— Я разберусь с Максом. Он перегнул палку.
Брюнет выглядел сдержанно, но по глазам я видела — в нём нарастает ярость. Не вспыльчивая, а тихая, хищная. Та, что не говорит — действует.
— Логан, — я осторожно коснулась его руки, — посмотри на меня.
Он посмотрел. И там, в этом взгляде, метался весь огонь желания защитить.
— Тебе не нужно этого делать. — Я сказала это чётко, почти твёрдо.
— Ты шутишь? — возмутился он, едва слышно. — После всего, что он о тебе говорил? Что позволил себе за спиной?
— Знаешь что? — я чуть сжала его руку. — Пусть говорит. Пусть злится. Пусть тонет в собственных ядах. Я не живу там больше. Макс — это в прошлом.
— В прошлом — не значит "без последствий".
— Да. Но если ты сделаешь с ним то, что хочешь, он победит. Он будет частью твоего настоящего. А мне хочется, чтобы ты был выше.
Он помолчал. Потом выдохнул.
— Ты правда не хочешь, чтобы я с ним поговорил? Ни слова?
— Не надо. — Я покачала головой. — Я с тобой не потому, что ты «сильнее». Или «жёстче». Я с тобой потому что ты не такой.
Он взглянул на меня. И снова стал прежним — немного мрачным, немного уставшим, но моим.
— Именно поэтому я не позволю никому трогать тебя, Агата. Ни маме. Ни бывшим. Ни тем, кто шепчет за спиной.
Я кивнула.
— Только пообещай мне...
— Что?
— Что ты не сделаешь этого за моей спиной. Не ночью. Не через кого-то.
Он молча вложил свою ладонь в мою.
— Обещаю.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Логан
Когда я услышал, как голос матери Агаты — холодный, уверенный, приправленный чужими словами — обвиняет её в том, чего не было, внутри меня что-то надломилось.
Макс.
Он не просто позволил себе жаловаться. Он позволил себе извернуть правду так, чтобы выставить Агату лёгкой, доступной, и вбить этот яд прямо в уши её матери.
Это не просто сплетни. Это — посягательство на честь той, кто спит у меня на плече, кто верит мне. Кто доверила мне свою уязвимость.
Я хотел в тот момент сорваться, найти его и наказать за его длинный язык, но вместо этого сдержался. Ради неё. Чтобы не делать хуже.
Всё оставшееся воскресенье я носил эту ярость под кожей. Словно дикая собака скреблась у меня внутри, рвя плоть, напоминая, что я должен что-то с этим сделать.
Агата не заметила. Или сделала вид, что не заметила. Она была нежной, немного молчаливой, но не испуганной. Смотрела на меня с доверием. А я скрывал это за мягкими взглядами, за прикосновениями, за тишиной.
Я пообещал ей.
Я смотрел ей в глаза и клялся, что не трону Макса. Что оставлю прошлое в прошлом, как она просила.
Но каждый раз думая об этом — мой контроль трещал по швам.
Агата не знает. Она не должна знать.
Но я не могу оставить это так.
Если я не остановлю его сейчас — он не остановится сам. Он будет шептать, намекать, клеветать. Он топчет её имя ради самоутверждения.
Если я не сделаю этого — я не смогу жить спокойно.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
В понедельник с утра я приехал в универ раньше обычного. На кампусе было ещё прохладно, асфальт дышал утренней влагой.
Майк уже стоял у входа, жевал жвачку, глядя в телефон. Джон подъехал через пару минут, как всегда в идеально выглаженной рубашке, будто у него не жизнь, а рекламный буклет.
Я махнул им, жестом позвал за собой. Мы отошли к дальнему углу здания, где никого не было.
— Макс. Он позвонил матери Агаты и вывалил на неё дерьмо, — сказал я жёстко. — мол, по университету ходят слухи, будто Агата не вылезает из моей постели на вечеринках.
— ЧТО?! — Майк вскипел первым. — Этот ублюдок с лицом отличника?
Джон молча выдохнул через нос.
— Надо поговорить с ним, — сказал он. — Мягко, но жёстко. Посмотреть, откуда у него такой длинный язык.
Я медленно кивнул.
— Это надо сделать тихо. Без следов. Без вопросов. Без слухов. Она не должна узнать. Ни слова ей. Обещали — держим.
Мы нашли Макса после лекции. Он стоял возле ларька с кофе, делал вид, будто жизнь прекрасна. Когда мы втроём подошли, он мгновенно побледнел.
— Что-то случилось? — сделал вид, что удивлён.
— Хватит театра, — прошипел Джон. — Рассказывай, откуда слухи. Кто пустил? Кто сказал? Потому что если ты...
— Не я! — Макс вскинул руки. — Я только рассказал маме Агаты, что она с тобой. Я не пускал слухи! Это Райли.
На секунду стало тихо. Слишком тихо.
— Повтори, — сказал я.
— Райли. Она была на той вечеринке. Я видел, как она смотрела. Потом она сказала, что "устроит тебе сюрприз". А потом уже пошло-поехало — смех, перешёптывания. Типа, «новая кукла Логана». И всё в таком духе.
Я отступил на шаг. Не потому что хотел уйти. А потому что в этот момент мне нужно было не ударить его.
Райли.
Мы переспали один раз. Один. Я даже толком не помнил, как. Вечеринка, алкоголь, общая компания. С тех пор она преследовала меня, как моль на свет. А теперь — распускает грязь. Травит мою девушку.
Одержимая. Мстительная. Готовая на всё, чтобы снова оказаться рядом.
— Устроит сюрприз? — повторил я медленно, почти с усмешкой. — Хорошо. Тогда ей будет встречный.
Я посмотрел на Джона.
— Найду ее сегодня и превращу эту кампусную королеву в никого. В пустое место.
И я не шутил.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Кафетерий был как улей — гул голосов, звон посуды, запахи пиццы, кофе и пересушенной лапши. Где-то смеялись студенты, кто-то жевал с книгой на коленях, а кто-то, как всегда, делал вид, что сидит «просто так», хотя глаза у всех скользили по людям.
Мои — нашли её сразу.
Агата стояла у витрины, задумчиво вглядываясь в меню. Она как будто не видела перед собой ни ценников, ни людей. Рядом щебетала Хлоя, размахивая руками, увлечённо что-то рассказывая, но я заметил: Агата не слушает. В её взгляде была тяжесть.
Я приблизился, остановился в нескольких метрах, просто наблюдая. Привычка или слабость.
Хлоя рассмеялась, и в этот момент Агата прервала её. Тихо, но отчётливо:
— Знаешь, у меня осталось всего двести долларов... Мама встала на дыбы после разговора с Логаном. Пока придётся поэкономить. Надо найти работу.
Эти слова ударили, как по печени. Почему ты мне не сказала?
Почему я узнаю это стоя в сторонке, будто кто-то левый?
— Агата, я угощу тебя, — мягко предложила Хлоя, положив ладонь ей на плечо.
Вот за это я Хлою и уважаю. Эта девчонка — не просто «болтушка». В ней есть ядро. Как она тогда встала между Агатой и Максом — без страха. Она была как маленький танк, и я тогда подумал: «Если у моей девочки есть такой щит — она будет в порядке».
— Нет, — отрезала Агата, чуть отстраняясь. — Ты не должна.
И вот теперь я знал, что должен.
Я прошёл последние шаги быстро, почти стремительно, обнял её сзади, целуя в макушку. Она вздрогнула, но тут же расслабилась, будто знала: это я. Что бы ни случилось — я здесь.
— Привет, красотка, — произнёс я тихо, но не настолько, чтобы не услышали все вокруг. Потому что мне было наплевать, кто смотрит. Я хотел, чтобы все знали: она со мной.
Агата повернула голову, её взгляд — тёплый, немного растерянный.
— Пришли пообедать? — уточняю.
— Да, — коротко отвечает блондинка, будто хотела сказать что-то другое, но передумала.
Мы встаём в очередь. Я чувствую, как она напряжена, как достаёт кошелёк из сумки, как будто держится за свою независимость из последних сил. Но я уже сделал шаг. Я должен быть рядом не только ночью в постели, а вот так — каждый день. На каждом уровне.
Я опережаю её. Достаю пару купюр. Кладу на стойку.
— Логан, зачем?
В её голосе — искреннее удивление, растерянность.
— Ну, мы же, вроде, вместе? — говорю просто. — А я ещё ни разу не сводил тебя на свидание. Так вот, считай, что это оно.
Я даже могу сесть рядом и кормить тебя с вилки, как в этих идиотских фильмах.
Она смеётся. И я чувствую, как с её плеч сходит напряжение. Хоть чуть-чуть.
— Спасибо, — шепчет она, глядя на меня исподлобья. Эта благодарность — не просто за обед. Она гораздо глубже.
— Приятного аппетита, девчонки, — киваю Хлое. Та улыбается, понимающе.
Они идут к столику, а я поворачиваюсь к витрине, выбирая себе что-то поесть.
И в голове только одно: Никаких больше "двухсот долларов". Никаких "мама отказалась". Никаких "поиск работы". Я сам всё сделаю. Тихо. Правильно. Но чтобы она больше не знала, что значит "одна".
Я устроился за столиком в углу — спиной к стене, лицом ко всему залу. Привычка. Наблюдать. Сканировать. Контролировать.
Но сегодня я смотрел только на неё.
Агата сидела с Хлоей. Её тарелка почти не тронута. Она слушала, кивала, кое-что отвечала — но я знал, что в голове у неё сейчас совсем другое. Взгляд немного отрешённый, губы поджаты.
Я видел эту её «маску спокойствия». Слишком хорошо.
Двести долларов. И ни слова мне. Гордость или страх?
Я думал, как ей помочь — аккуратно, чтобы она не почувствовала себя обузой.
Не перевести деньги. Не купить ей «случайный» подарок. А дать ей ресурс. Возможность. Я мог устроить её в один из наших филиалов, сделать вид, будто это случайная вакансия. Или обеспечить стипендию через университет. Она не узнает, а я буду спокоен.
Но внутри что-то скреблось.
Почему она редко говорит о матери? Или о том, кто её отец?
Она ни разу не упомянула. Ни намёком, ни в рассказе. Словно этой части её жизни просто не существует. Или она слишком болезненна, чтобы о ней говорить.
— Эй, брат, смотри! — Джон хлопнул меня по плечу, выдергивая из мыслей. — Нашёл её в инсте. Вот, вроде бы она.
Он протянул мне телефон.
На экране — всего одна фотография.
Чёрно-белая. Агата в профиль, волосы собраны, серьёзное лицо, прямой нос, острые скулы. Удивительно зрелый, почти кинематографичный снимок.
Она выглядела, как кадр из артхаусного фильма. Уязвимая. Далёкая. Невероятно красивая.
— Шикарная, — выдохнул Майк, заглянув через плечо. — Не думал, что она настолько хороша.
— Ага, холодная блондиночка. Как надо, — вставил кто-то из ребят.
Я поднял взгляд. Холодный. Сухой.
— Хватит, — сказал я спокойно. — Её имя вы говорите только при мне. И только с уважением. Поняли?
Все замолчали. Взгляд Джона был слегка насмешливым — он понимал, насколько я уже увяз.
Позже, уже по дороге к тренировке, я подписался на её профиль. Просто подписался. Без сообщений. Без намёков.
Пусть знает, что я рядом. Даже, когда молчу.