CHAPTER 11. Фейт
***
Слова Картера обрушились на меня, словно шквал ледяной воды. Каждое из них, как лезвие, вонзилось в самое сердце, разрывая его на части. Я чувствовала, как щеки горят от стыда и унижения. В глазах защипало от слез, которые я отчаянно пыталась сдержать. Унижение жгло огнем, от каждого Его слова сжималось сердце. Хотелось провалиться сквозь землю.
Я не помню, как выбежала из этой проклятой бильярдной комнаты. Все вокруг плыло, оглушала музыка, давили на меня взгляды этих людей, которые были свидетелями моего позора. Я просто бежала, не разбирая дороги, лишь бы подальше от Него, подальше от этой боли.
Жестокость и брезгливость Его интонации разнесли обиду по всему телу. Забрались в каждый уголок.
Мои щеки покраснели, глаза еще сильнее наполнились слезами, а сердце продолжало на части от униженной гордости.
В этот момент моя жизнь и правда казалась серой и безысходной.
Ему это удалось.
Этого ты хотела?
Быть униженной перед всеми, оставаясь при этом незаметной?
Круговорот мыслей и чувств окончательно выбил меня из колеи.
Я стояла в коридоре, задыхаясь от рыданий. Ноги подкосились, и я бы рухнула на пол, если бы не чьи-то крепкие руки, подхватившие меня в последний момент.
Я уткнулась лицом в чью-то широкую грудь, и слезы хлынули из глаз неконтролируемым потоком. Тело била дрожь, а в голове пульсировало лишь одно — боль, боль, боль.
— Фейт, что случилось? — услышала я обеспокоенный голос Дакса.
Я знала, как сильно он переживает из-за Киары и не хотела его отвлекать своими эмоциями. А теперь я словно сама упала ему в руки.
Я не могла говорить, лишь всхлипывала, судорожно вдыхая воздух. Дакс крепко обнял меня, прижимая к себе. Его объятия были такими теплыми и надежными, что я почувствовала себя хоть немного защищенной.
— Все хорошо, Фейт. Я здесь, — шептал он, гладя меня по голове.
Его слова были словно бальзам на рану.
Спустя несколько минут, когда я немного успокоилась, Дакс оторвался от меня и заглянул мне в глаза.
— Я нашел Киару, — сказал он. — Она уже спит в машине. Я пошел на поиски тебя, а ты...
Он не договорил, посмотрев на меня с сочувствием.
— Вы никогда не окажитесь там, где всегда будем мы, — Его холодный голос преследовал мои мысли.
— Что случилось? Это он? Что он сделал? — с осторожностью спросил Дакс.
Он.
Он.
Везде только Он.
Всё вокруг казалось размытым и нереальным.
Дакс обнимал меня, словно стараясь вобрать в себя всю мою боль. Его тепло и поддержка были как спасательный круг в этом океане отчаяния.
— Почему, если у человека много денег, то он считает, что ему всё дозволено? — поинтересовалась я, смотря на Дакса, сквозь слезы.
Парень тяжело вздохнул и начал видимо обдумывать мои слова, пытаясь найти ответ.
— Не знаешь? — Дакс виновато посмотрел на меня. — А вот я знаю почему, — сглотнула я ком в горле. — Потому что в мире такого человека можно купить абсолютно всё. Честность, преданность, ум, заботу и любовь — всё это можно купить. Но в моем мире это всё бесценно. Большие деньги это гарантия, что у тебя будет всё, что можно только пожелать, но надолго ли этого хватит?
Я шмыгнула носом и, сняв очки, потерла глаза, а после надела оправу обратно.
Дакс вздохнул, отстраняясь от меня. Его глаза были полны грусти и понимания.
— Фейт, деньги дают людям чувство вседозволенности. Они считают, что им можно всё купить, что они выше других.
— Разве это дает им право унижать остальных? Разве это дает им право считать себя лучше?
Дакс покачал головой.
— Нет, конечно, нет. Но, к сожалению, многие так и думают. Картер просто один из тех, кто позволяет себе это показывать.
— Но зачем ему это? — спросила я, пытаясь понять логику Его поведения. —Зачем ему унижать других, чтобы почувствовать себя лучше?
Дакс помолчал, обдумывая свои слова.
— Наверное, он сам несчастлив. Может быть, у него какие-то проблемы, о которых мы не знаем. А может быть, он просто эгоист, который привык получать всё, что хочет. И когда ему что-то не удается, он срывается на тех, кто под рукой.
— Но это не оправдывает его поведения, — твердо сказала я. — Нельзя оправдывать жестокость чужими проблемами.
— В университете мало тех, кто учиться за счет не его средств, а по стипендии, — произнес Дакс. — Такие семьи, как Картеры, поколениями имели больше власти, достоинства и влияния, поэтому им открыты двери всех направлений. Дети, внуки и племянники британской знати всегда были в приоритете «Сейнта». Мы ходим на одни мероприятия, летаем отдыхать в наилучшие места мира, играем свадьбы и развлекаемся с теми, кто с нами наравне. Но не все из нас понимают, что существует и другие люди. Те, кто всегда остаются в тени. Те, кто всю жизнь работают, чтобы на маленькие деньги обеспечивать семью. Я не собираюсь оправдываться, ведь ты считаешь, что мы плохие, но это не так. Мы просто не знаем, что между богатством и бедностью есть середина, словно ничья между выигрышем и проигрышем.
— Не позволяй ему с тобой так обращаться, — парень вытер слезы с моих щек своим дизайнерским джемпером, на что я улыбнулась. — Что? Моя одежда не достойна ваших слез?
Дакс обнял меня еще раз.
— Спасибо, — прошептала я.
— Нужно идти. Нельзя, чтобы Киара оставалась одна в машине.
Я кивнула, чувствуя, как благодарность переполняет меня. Он всегда был рядом, всегда готов был прийти на помощь. За тот малый промежуток времени с тех пор как мы познакомились, Дакс стал другом, которого я очень ценила.
А Картер... Он был просто жестоким, эгоистичным человеком, который растоптал мои чувства. И теперь я точно знала, что не собираюсь тратить на Него свое силы.
***
Кухня встретила меня тишиной и прохладой раннего утра. Сквозь щели в шторах пробивались первые лучи солнца, пытаясь разогнать ночной мрак. Но в душе всё еще было сумрачно. Его вчерашние слова, как занозы, сидели в сердце, напоминая о моем унижении.
Вздохнув, я потянулась к маминой кулинарной книге, потрепанной и исписанной ее рукой. Открыла на странице с рецептом медового печенья. Мама всегда говорила, что нет лучшего лекарства от грусти, чем запах свежей выпечки. И особенно — этого печенья.
Приготовив все необходимое, я принялась замешивать тесто. Мука, сахар, мед, корица — все смешивалось в одно целое, наполняя кухню теплым, уютным ароматом. Я вспоминала маму, как она, напевая что-то себе под нос, ловко раскатывала тесто, вырезая забавные фигурки.
Я повторила ее движения, чувствуя, как на душе становится немного легче. Медовое печенье — это не просто любимый десерт, это воспоминание о маминой любви и заботе. О времени, когда всё было проще и беззаботнее.
Разложив печенье на противень, я поставила его в разогретую духовку. А пока оно пеклось, успела собраться на учебу. Сегодня занятия начинаются только с полудня, но нужно еще успеть зайти в библиотеку.
Достав готовое лакомство из духовки, я заварила себе травяной чай. Вышла на террасу дома, вдохнула свежий утренний воздух и посмотрела на уже проснувшийся Берфорд.
Именно в этот момент зазвонил телефон. Видеозвонок от папы.
На экране появилось его доброе, морщинистое лицо. Он улыбался, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу.
— Привет, солнышко! Как дела? — раздался бодрый голос отца.
— Привет, пап! Все хорошо, у тебя как? — ответила я, радуясь его оптимизму.
— Да, вроде бы, всё отлично. Работы много, но это даже хорошо. Знаешь, у нас тут интересное дело... — его голос немного затих, словно он подбирал слова.
— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как во мне зашевелилось любопытство.
— Представляешь, наша компания заключила крупную сделку с одной солидной фирмой. Будем расширяться, новые цеха строить, рабочие места создавать, — с гордостью рассказывал папа.
— Ого! Это же здорово! Поздравляю! — воскликнула я.
— Да, вроде как, хорошо. Но самое интересное в другом... Сегодня вечером по телевизору будет репортаж, посвященный этой сделке. И ты не поверишь — меня туда тоже позвали!
Я округлила глаза от удивления.
— Правда?! А что ты будешь делать?
— Да вот, понимаешь, один журналист подошел ко мне, когда снимал репортаж. Хотел узнать мнение простых рабочих о происходящем. Ну, ты же знаешь, я у них там слесарь, — скромно ответил папа.
— И что ты ему сказал? — нетерпеливо спросила я.
— Да что я мог сказать? Рассказал, что рад расширению, что будет больше работы, что перспективы хорошие. Похвалил руководство, сказал, что все у нас дружно работают... — он немного замялся. — Надеюсь, не ляпнул ничего лишнего.
Я рассмеялась.
— Пап, да ты всегда умел правильно всё сказать! Уверена, ты всё сделал отлично.
— Надеюсь, что так. Переживаю немного. Первый раз в телевизоре... Хочется, чтобы всё было хорошо, чтобы люди поверили в нашу компанию.
— У тебя все получится, пап. Я буду смотреть и болеть за тебя! — уверила я его.
— Спасибо, солнышко, — в его голосе звучала теплота. — А ты как, почему еще не на учебе?
— Нам сегодня к обеду, — ответила я. — Вот решила еще печенье испечь, заказов правда сейчас практически нет. Они единичны, но занять ведь себя чем-то нужно.
— Дочка, у меня просто мастерица на все руки! — гордо сказал папа. — Не переживай по поводу заказов, у нас хватает денег, правда. Надеюсь, что с расширением компании нам прибавят зарплату. Все будет хорошо, поверь.
— Конечно, пап.
— Не забудь сегодня вечером в новостях на десятом канале в семь вечера. Обязательно посмотри.
— Обязательно! Буду ждать тебя на экране, — пообещала я.
— Ну ладно, солнышко, мне пора. Целую тебя крепко! Вечером наберу.
— И я тебя люблю, пап! Пока!
Я положила трубку, чувствуя гордость и волнение. Мой папа — простой, трудолюбивый человек, который всегда старался сделать все возможное для своей семьи. И теперь он будет на экране телевизора, рассказывать о своей работе. Я знала, что он справится. И я буду рядом с ним, поддерживать и болеть за него. Сегодня вечером, пока будет идти репортаж, я буду чувствовать себя еще ближе к нему.
***
Переступив порог университета, я почувствовала, как на меня наваливается привычная суета студенческой жизни. Толпа спешащих, шумные разговоры, запах кофе из кафетерия — все это было так знакомо и в то же время казалось далеким после вчерашнего вечера.
Пытаясь отвлечься от неприятных воспоминаний, я направилась к расписанию, чтобы узнать, в какой аудитории сегодня первая лекция. И тут я заметила Киару, ожидающую меня неподалеку.
Она улыбнулась, завидев меня, и поспешила навстречу.
— Фейт! Привет! — воскликнула девушка, заключая меня в объятия.
Я знала, что Дакс ей все рассказал.
— Привет, Киара, — ответила я, стараясь улыбаться как можно более искренне.
— Как ты? — спросила она, и в ее голосе прозвучала искренняя забота.
— Да ничего, все нормально, — ответила я, надеясь, что мой голос звучит достаточно убедительно.
— Фух, ну хорошо тогда, — вздохнула она. —А то я уж подумала, что ты сегодня вообще не придешь после этого видео...
Я замерла.
Видео?
Какое еще видео?
Я вообще ничего не понимаю.
— Какое видео? — спросила я, нахмурив брови.
Киара тут же осеклась, ее глаза округлились от испуга.
— Ой... Я, наверное, не должна была это говорить... — пробормотала она, закусывая губу.
— Что за видео, Киара? — настаивала я. — Рассказывай.
Девушка тяжело вздохнула, понимая, что выхода нет.
— В общем чате академии кто-то выложил видео со вчерашней вечеринки. Там... Там Рив тебя... — она замялась, не зная, как подобрать слова.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Неужели все это выложили в сеть? Этого мне только не хватало.
— Покажи, — выдавила я, чувствуя, как внутри меня все сжимается от страха и гнева.
Киара достала телефон и протянула мне. Я взяла его дрожащими руками и открыла видео.
На экране я увидела себя, стоящую возле Картера, и услышала его презрительные слова. Его оскорбления, которые вчера так сильно ранили меня, теперь были доступны всем. Все видели, как Он меня унизил.
Видеозапись была подписана: «Он показал ей её настоящее место», а комментарии под постом только поддержали Его:
«Неужели и правда думала, что наравне с нами?»
«Эта девушка такая беспомощная»
«Сними розовые очки, девочка, он никогда на тебя не посмотрит»
«Звучит как интересное начало фильма с тропом "от ненависти до любви"»
Бред.
Киара выключила телефон и положила руку мне на плечо.
— Слушай, я тут подумала... Может, заглянем в кафетерий, пока пара не началась? Тем более она у нас с тобой будет совмещенной. А то я вчера так надралась, что вообще забыла поесть. Надо бы подкрепиться, — перевела тему подруга, подмигивая.
Теперь все об этом знают...
— Д... Да, — неуверенно сказала я, но после откашлялась. — Конечно, но я правда не голодна, просто посижу за компанию, — быстро ответила я.
Цены в кафетерии были уж слишком завышены. По крайней мере, для меня. Я не могла себе позволить отдать больше четырех фунтов* за один сэндвич, в то время как другие студенты могли.
Поэтому я брала контейнер с едой и, чтобы лишний раз не показываться никому, обедала в заброшенном математическом классе, который в связи с реконструкцией находился на верхнем этаже университета.
Папа выделяет мне деньги на карманные расходы, но я возвращаю их обратно ему в кошелек, ведь денег, которые мне приносила выпечка хватало, чтобы закрывать минимальные потребности.
Я понимаю, что отец последние месяцы работает не покладая рук не только за себя, но и за маму, чтобы платить за дом, покупать продукты и оплачивать дорогу до его работы, поэтому я не вижу смысла лишний раз тратить деньги семьи на свои нужды, когда в приоритете стоят более важные траты.
— Я угощаю, — подбодрила меня Киара, взяв под руку.
— Не стоит, правда.
— Пойдем, пойдем.
— Боже, как она может с ней общаться? — услышала я шепот одной из студенток, которая обсуждала меня со своей подругой.
Когда-нибудь это прекратиться.
Просто игнорируй.
Они всё забудут.
Не позволяй им себя еще раз унизить.
Когда мы переступили порог университетского кафетерия, моему взгляду предстал завораживающий интерьер. Основной акцент был сделан сделан на естественное освещение — большие окна заливали помещение солнечным светом, создавая ощущение открытости и простора. За стеклом архитектурной конструкции находился внутренний сад с живыми растениями, создающий ощущение связи с природой и уюта. Это место словно стирало границы между внутренним и внешним пространством. Столы выполнены из светлого дерева, круглая форма которых способствовала общению и командной работе. Черные табуреты с минималистичным дизайном подчёркивали сдержанный, но утончённый стиль. Академия «Сейнт» явно делает ставку на баланс между элитным стилем и комфортом, что отражается в каждой детали — от выбора материалов до архитектурной концепции.
Я ни разу не была здесь за прошедшие учебные дни, а лишь мимолетно проходила помещения, смотря сквозь застекленные двери. А о ценах я узнала на сайте университета перед поступлением и уже тогда знала, что питаться в этом месте мне будет не по карману.
Мы направились к прилавку, где бариста с грацией виртуоза готовил кофе с латте-артом.
Киара, поправив свои волосы, предложила мне выбрать первой.
— Я правда не голодна, — пыталась я отговорить подругу.
Как же стыдно.
— Нам две пасты с белыми грибами, раф на кокосовом молоке и два лимонных тарта, — сделала заказ девушка и оплатила его.
Киара улыбчиво кивнула мне, а после её взгляд остановился за моей спиной. Я почувствовала перемену в ее настроении, словно какое-то напряжение возникло из ниоткуда. Потом я увидела, как улыбка Киары угасла, словно свеча на ветру.
Я не сразу догадалась, в чем дело, и вопросительно посмотрела на подругу. Мое внимание привлёк — запах. Кедр, мускус и грейпфрут.
Я вдохнула резкий, но знакомый аромат, наполненный мужественностью и властью. Он словно обволакивал меня, вызывая мурашки по коже и одновременно угрожая.
Я прекрасно знала, кому могу принадлежать этот запах.
Интерес взял свое и я обернулась.
Он не смотрел на меня, но когда я повернулась обратно Его мимолётный взгляд встретился с моим.
В Его глазах виднелась тень равнодушия, и это равнодушие действовало как холодный душ, вызывая внутри меня смешанные чувства: страх и презрение, беспокойство и решимость.
Рив Картер — высокий и широкоплечий сын известного бизнесмена Англии, выпускник «Сейнта», мечта всех девушек, журналистов, корреспондентов и крупных компаний.
Его мускулистое тело, силе которому мог позавидовать, пожалуй, каждый человек, скрывалось под университетской формой — идеально выглаженная белая рубашка, рукава которой были засучены, обнажая татуировки левой руки, классические черные брюки, натертые до блеска дерби и бордовый джемпер с эмблемой герба «Сейнта», накинутый на плечи.
Его присутствие было подавляющим, и даже в простом стоянии на месте чувствовалась угроза.
— Ваш заказ, девушки, — вернул меня в реальность голос бариста.
Юноша подал нам поднос с едой и принялся принимать заказ у следующих студентов.
— Американо со льдом, оплата картой, — холодный голос, словно нож, вонзился в мои уши.
— Пойдем, — посмотрела на меня Киара.
Мы направились к свободному столику у окна, откуда открывался живописный вид на расстилающийся зеленый ландшафт с фонтами, живыми изгородями и деревьями.
Киара взяла столовые приборы и первая поддалась голоду. Я сидела, глядя в тарелку, совершенно не чувствуя аппетита. В голове все еще крутилось то видео.
— Давай ешь, — сказала подруга, уплетая за обе щеки спагетти.
Я немного замялась, но после взгляда, который так и говорил: «Только попробуй не поесть, иначе придушу», всё же принялась к трапезе.
— Я тебе верну деньги за сегодняшний обед, — виновато произнесла я.
— Да ладно тебе. Просто потом чем-нибудь угостишь. Не парься.
— Хорошо, — еле улыбнулась я.
Ее слова были как бальзам на душу. Я почувствовала себя немного лучше. Но все равно не могла отделаться от мысли, чем же я могу ее угостить. Киара из богатой семьи, наверняка перепробовала все мыслимые деликатесы.
Чем я могу ее удивить?
Пирожными из дорогой кондитерской?
Нет, это не вариант.
Внезапно я вспомнила о своем медовом печенье. Оно было простым, домашним, но от этого не менее вкусным. Да и, в конце концов, это же я его сделала.
Я достала из рюкзака контейнер с печеньем, которое испекла этим утром. Лакомства овальной формы лежали ровными рядами, источая нежный аромат меда и корицы.
— Угощайся, — сказала я, протягивая контейнер Киаре.
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Ого! Что это?
— Медовое печенье. Оно мое любимое. Я сама испекла, — ответила я, смущаясь.
Киара взяла печенье, с любопытством его разглядывая, а потом откусила. Ее глаза округлились.
— Ммм... Фейт, это... Это потрясающе! — воскликнула она, уплетая печенье. —Ты что, умеешь печь?
Я кивнула.
— Да, немного. Раньше часто пекла с мамой. А сейчас, так, для себя, да иногда на заказ.
— На заказ? — переспросила Киара, оживляясь. — А что, есть заказы?
Я покачала головой.
— Сейчас не очень. Но я стараюсь...
— Ты должна этим заниматься серьезно! Это же просто невероятно вкусно! —сказала Киара, доедая печенье. — У тебя талант!
Ее слова, ее искренний восторг, заставили меня улыбнуться.
— Рада, что тебе понравилось.
Мы сидели, болтали и ели печенье. На время я забыла о плохих мыслях. Киара своей поддержкой и своим восторгом помогла мне снова почувствовать себя человеком.
Выйдя из кафетерия, мы с Киарой пошли в сторону нужной аудитории. На полпути мы встретили Дакса. Он стоял облокотившись о стену и что-то усердно читал. Скорее всего это был новый выпуск модного журнала, в котором говорилось о выходе новой коллекции одежды их семейного бренда. Увидев нас, парень сразу же поднял глаза и улыбнулся.
— Привет, девчонки! Как дела? — спросил он.
— Привет, Дакс! Просто замечательно, — ответила Киара, толкнув его в плечо.
Дакс рассмеялся.
— Ты как, после вчерашнего?
Киара закатила глаза.
— Ой, лучше промолчу... Мне кажется, я перебрала вчера немного.
— Немного? Еще бы чуть-чуть и ты бы разнесла этот бильярдный клуб своими танцами на столе, — пошутил Дакс, подмигивая.
Киара фыркнула, но улыбка выдавала ее с головой.
— Ладно, ладно... Не начинай только.
Я улыбнулась, наблюдая за ними. Они всегда умели поднять мне настроение.
— Кстати, — неожиданно сказала Киара, поворачиваясь ко мне. — Фейт тут, оказывается, печет просто изумительное печенье! Я сегодня попробовала, это что-то невероятное!
Дакс тут же перевел взгляд на меня, и его брови поползли вверх от удивления.
— Фейт?! Ты?! Печешь?! И скрывала от меня свои таланты?!
Я засмущалась.
— Ну, немного. Иногда...
— Не немного! Это просто космос! — поддержала меня Киара, и я поняла, что выхода нет. — Дакс, попробуй! Фейт, угости его!"
Я достала из рюкзака контейнер с печеньем и протянула его Даксу.
— Вот, попробуй.
Дакс взял печенье и с удовольствием его съел.
— Ммм... Фейт, это просто потрясающе! Ты волшебница!
Я рассмеялась.
— Рецепт от мамы.
— Теперь я понимаю, почему Киара так восхищалась. Это действительно восхитительно! — сказал Дакс, уплетая второе печенье. — Ты и правда Фея!
Я замерла.
Фея?
Это прозвище...
Резкий холод сковал сердце.
Это было Его прозвище. Он, с его высокомерием и жестокостью, называл меня так.
Киара, заметив мою заминку, перевела взгляд с меня на Дакса, а потом обратно, словно пытаясь понять, что происходит. Я видела вопрос в ее глазах, но не смогла ничего объяснить.
В голове мелькали обрывки воспоминаний. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить подступившую тошноту. Нужно было взять себя в руки.
— Ну что, Фея, пойдем на лекцию? — повторил Дакс, похлопывая меня по плечу.
Я попыталась улыбнуться. Это было тяжело, но я должна была это сделать.
— Пойдем, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нормально.
Дойдя до нужного кабинета Дакс вежливо придержал дверь, давая нам с Киарой зайти первыми.
Войдя в аудиторию, я почувствовала, как некоторые взгляды обращаются на меня. Это была большая, амфитеатром расположенная аудитория, где обычно проходили лекции для старших курсов. Сегодня у нас было совмещенное занятие по философии, и, видимо, не только мои одногруппники, но и ребята постарше уже видели то самое видео.
Я прошла мимо рядов, стараясь смотреть прямо перед собой, но чувствовала на себе прожигающие взгляды. Кто-то шептался, кто-то усмехался, кто-то просто смотрел с любопытством. Каждый этот взгляд, как игла, впивался в меня, причиняя боль.
Я чувствовала себя словно под микроскопом. Каждое мое движение, каждое выражение лица оценивалось, обсуждалось. Все знали. Все видели. И я знала, что этого не избежать.
Киара и Дакс шли за мной, стараясь создать вокруг меня невидимую защиту. Я благодарна им за это, но все равно чувствовала себя уязвимой.
Найдя свободные места ближе к концу рядов, мы сели. Раскладывая принадлежности на столе, я старательно делала вид, что не замечаю нескольких взглядов, направленных в мою сторону. У меня нет желания иметь ничего общего с этими людьми, кроме Киары и Дакса, благодаря которым я еще держусь на плаву.
Едва я разложила нужную канцелярию на столе, пытаясь хоть немного успокоиться, как дверь аудитории скрипнула, пропуская вошедшего. Инстинктивно я подняла голову.
Спокойным, но уверенным шагом Картер зашел в аудиторию, и эмоции на Его лице выражали только одно слово — безразличие. Рядом же шел Нил, который, в отличие от своего приятеля, был чем-то воодушевлен.
Время словно замерло. Я забыла, как дышать. Сердце бешено колотилось в груди, словно птица, пойманная в клетку.
Рив заметил, но не меня. Его взгляд был направлен на Дакса. Его глаза, как всегда, были равнодушными. На губах играла легкая, презрительная ухмылка.
Не отрывая от Дакса взгляда, Картер занял место на противоположной стороне партой ниже, и, клянусь своей гордостью, Он заметил меня.
— Подонок, — шепнул Дакс, прищурившись.
— Он не стоит даже таких слов, — произнесла я, оторвав от Него взгляд.
— Все собрались? — произнесла наш преподаватель, и все студенты притихли, как услышали её голос. — Рада вас всех видеть. С кем-то из вас мы, возможно, уже встречались, а вот кто-то меня видит в первый раз. Меня зовут Джози Эндерсон, и я являюсь преподавателем философии. Я сама не так давно закончила «Сейнт», так что поверьте, мне есть чему вас научить.
Послышался чей-то тихий смех, и, вероятно, парни обсуждали красоту Джози. Прямые, достающие до поясницы русые волосы и фарфоровое личико — словно кукла, стоящая на витрине дорогого игрушечного магазина. Мисс Эндерсон действительно была красивой и, как, следовательно, очень умной, ведь обучалась в нашем университете, а теперь тут преподаёт.
Сорок минут мы изучали взаимосвязь и отличие риторических вопросов нашего современного мира и прошлого времени.
— Что же, — хлопнула в ладоши Джози, привлекая внимание студентов, которые, по всей видимости, устали слушать её монолог. — А теперь давайте послушаем ваши мысли и возьмем вопросы следующей темы «Равноправие слоев общества».
Преподаватель достала из ящика своего рабочего стола стопку папок и раздала их нам.
— На третьей странице вы найдете первый вопрос. Вы, — указала Джози на парня, который в начале лекции посмеивался. — Окажите нам честь и прочитайте, пожалуйста, вопрос.
— Без проблем, — улыбнулся тот. — Как вы понимаете, что такое равноправие между богатыми и бедными?
Студенты переглянулись, и я поняла, что сегодня нас ждет настоящая дискуссия.
Один из студентов, заявив о своем мнении, указал на неравенство доступа к образованию:
— Как можно говорить о равноправии, если у многих нет возможности получить достойное образование?
Другой, на противоположной стороне, уверенно ответил:
— Но богатые тоже могут сталкиваться с проблемами, которые нельзя решить деньгами. Разве это не равенство в страданиях?
Преподаватель внимательно слушал, подчеркивая, что равноправие — это не только материальные ресурсы, но и о возможностях.
Джози предложила рассмотреть примеры из истории, когда общество добивалось справедливости.
Студенты увлеченно обменивались мнениями, их голоса перекрывали друг друга.
Спустя еще двадцать минут Джози озвучила следующий вопрос:
— Кто прав в ситуации, когда произошел конфликт между человеком с высоким материальным достатком и тем, у кого прожиточный минимум меньше минимального?
— Очевидно, тот, у кого есть деньги, — услышала я голос Нила.
— Деньги это не всегда показатель чего-то, — Дакс подал голос, и я поняла, к чему это может привести, если сейчас не остановить возникшее столкновение.
Мы с Киарой переглянулись.
— Дакс, — шепнула я и потянула друга за рукав его рубашки. — Не надо.
— Сможете обосновать ваш ответ, молодой человек? — Джози обратилась к моему соседу.
— Нужно, во-первых, разобраться в самой ситуации. Задать вопрос — из-за чего или из-за кого возник конфликт? А уже после делать выводы, но также нужно помнить и то, что в любом конфликте всегда виноваты оба, несмотря на материальное положение.
— Ты забыл добавить, что отчасти будет прав тот, на чьей стороне сила, которая состоит из достатка человека. Кто богаче — тот сильнее, — заявил уже знакомый мне холодный тон.
Я удивленно посмотрела на Картера. Он говорил уверенно, ни капли не сомневаясь в своих словах. Вид у него уже не был отрешенным, как на обсуждении предыдущих вопросов. Теперь он целиком и полностью присутствовал в этой аудитории, смотря на Дакса.
— Потому что он может закрыть рот кому угодно в любой момент и отмахнуться от неважно какой ситуации деньгами? — резко спросила я, не выдержав.
Теперь Он смотрел на меня, и я крепко сжала простой карандаш.
— Не буду отрицать того, что и так очевидно.
— Ну конечно, зачем тогда нам нужны моральные принципы, когда есть банкноты, так ведь?
В любую секунду карандаш мог переломиться пополам.
— Хорошо, предположим, парень показал девушке её настоящее место среди тех, где она не должна была быть, — медленно начал Рив. — И если ты так гордишься тем, что нашему миру нужны моральные принципы, а уж тем более равноправие, то почему та девушка, вопреки всем, не ответила ничего на слова парня? Или она почувствовала себя слабой перед тем, кто сильнее её во всех сферах?
— Она не была слабой, просто парень поступил аморально и мерзко.
— Интересные у вас примеры, ребята, — на мгновение перебила нас Джози.
— И, судя по твоей логике, от всего можно откупиться деньгами? Даже за смерть человека можно заплатить?
Тема нашей лекции теперь точно перешла в другое русло.
Все без исключения, кто находились в аудитории, перевели взгляд на меня. Даже те, кто не были заинтересованы в лекции, теперь параллельно смотрели на меня и на Картера.
Меня переполняла энергия, и, несмотря на пристальные взгляды, казалось, что в аудитории никого больше нет, кроме Рива.
Картер поднял бровь:
— Ты сильно ошибаешься, когда говоришь о таком, не зная меня.
— Ну конечно, — фыркнула я. — Весь твой мир состоит только из денег, влияния и равнодушия. О каком вообще равноправие может идти речь, когда это заслуга тех, кто тебя воспитывал.
— Что? — голос Рива был до ужаса спокойным.
Я пожала плечами:
— Если тебе с малых лет говорили, что за бумажки ты можешь купить всё, то мне тебя жаль. Это убого.
— Фейт, — шепнула Киара, но я не обратила на нее внимания.
Мускул на лице Картера дрогнул, а вена на шее вздулась.
— Лучше замолчи.
— У тебя не получится заткнуть мне рот только потому, что ты сильнее своим достатком. Знаешь, а ведь мне и правда тебя жаль, потому что в мире таких, как я, ты не сможешь купить уважение, гордость и любовь. И когда в будущем ты окажешься в настоящей реальности — там, где тебе уже не помогут твои богатенькие родители, то ты никому не будешь нужен. Потому что всем всегда нужны только твои деньги, а ты попросту никому не интересен без них.
Рив вздрогнул, словно от пощечины. В аудитории воцарилась мертвая тишина. Единственное, что я слышала — бешеный стук моего сердца и глухой шум в ушах. В следующее мгновение брюнет вскочил так резко, что казалось, будто пол под ним провалился. Я затаила дыхание, когда парень вышел из аудитории и сильно хлопнул за собой дверью.
Я моментально вернулась в реальность. Студенты переглядывались между собой, не понимая, что сейчас произошло. На лицах моих друзей читался невыразимый шок.
Придя в себя, я поняла, что только что, возможно, совершила свою огромную ошибку — вместо обычного обсуждения заданной темы, я мало того, что отклонилась от нее, так и еще перешла на личности только потому, что Рив Картер вывел меня из себя.
Чем я лучше Него, если позволила себе поступить так, как когда-то поступил он со мной, причем снова у всех на глазах?
4 Фунта стерлингов ~ 500 Российских руб.
♡