Маяк

Девушка открыла глаза и не сразу поняла где находится. Голова раскалывалась, во рту пересохло. «Теряю хватку. Определенно» — подумалось ей. Вика села на кровати и пробежалась глазами по комнате. Вчерашние события тяжёлым грузом свалились на её плечи. Вспомнилось всё. И стало от этого крайне неуютно.

Она встала и пошла на кухню, чтобы выпить воды. Когда проходила по квартире, надеялась встретить Артура, но дома его не оказалось, что очень разочаровало её.

— М-да, надо, наверное, сходить развеяться, — сказала девушка сама себе, а потом поморщилась от этой мысли, потому что вспомнила прошлую такую вылазку, — На этот раз ограничимся работой.

Действительно, Вика абсолютно забыла про учебу и работу. Нужно было проверить числится ли она до сих пор в университете. Результат не утешил, девушка находилась в списках отчисленных в этом месяце.

«Зато на постоянную работу смогу устроиться. Только какую?» — проскочило в её голове. Она достала простенький смартфон и стала искать предложения. Их было огромное количество, Вика с головой утонула в объявлениях, поэтому не услышала как в дверь кто-то вошёл. На пороге стоял её парень и внимательно наблюдал за ней. Девушка обратила на него внимание спустя какое-то время и очень удивилась, что он пришёл домой так рано.

— Ну здравствуй, — едко бросил парень, но тут же улыбнулся, когда увидел, как Вика вскакивает с кровати и чуть ли не бежит к нему в объятия, — Ты чем так увлечена была? — ласково спросил он, целуя её в висок.

— Искала работу. А ты где был? Я думала, ты на работе, — бросила она.

— Всего лишь до магазина ходил, — он помолчал, а девушка обратила внимание на стоящие в коридоре пакеты, — А зачем тебе работа? Думаешь, моих средств не хватит? Брат же вроде сказал тебе, что я владелец компании?

— А ты предлагаешь мне всё время в квартире сидеть? — она горько усмехнулась своим мыслям, — Жизнь как-то так сложилась, что редко удавалось дома бывать.

— Зато сейчас у тебя есть такая возможность, — Артур на мгновение задумался, — Слушай, у меня как раз секретарша увольняется, может, пойдешь на её место? Работы, конечно, много, но справиться можно.

— А то, что у меня нет бухгалтерского образования тебя никак не смущает?

— Не особо, — он улыбнулся краешком губ, — Научишься, ничего сложного нет. Все основные документы в любом случае идут через меня или Николая, — на его имени мужчина поморщился, — Так что шибко не напакостишь.

Последняя фраза обоим заметно подняла настроение. «У меня будет больше шансов перехватить брата Артура и поговорить с ним, попытаться объяснить всю ситуацию. Только вот как?» — подумалось девушке, и она решила заняться этим позже.

— Конечно же я согласна, Артур, — весело заулыбалась Вика и потянулась к нему, чтобы обняться, — Когда я смогу прийти на стажировку?

— Завтра поедем. Вместе, — нежно сказал он, держа девушку в кольце своих рук, — Наташа тебя всему обучит.

Вика ещё раз улыбнулась и зашагала на кухню, чтобы позавтракать. Сегодня она решила прогуляться по магазинам, чтобы выбрать себе соответствующий наряд для работы в крупной компании. Вика предложила парню сходить с ней, на что он с радостью согласился и хотел свозить её в торговый центр побольше, но получил отказ. Девушка понимала, что цены там будут гораздо выше, а платить за себя ей хотелось самой.

Они решили идти пешком и посмотреть на город, тем более что дорога была не такой долгой. Они шли через центр города, поэтому все памятники, вся великолепная архитектура, сделанная в стилистике девятнадцатого века, радовала глаз во время прогулки. Даже простые панельные дома смотрелись здесь невероятными. Конечно, чем дальше от центра, тем хуже. Дом, в котором жил Артур, не был сделан в такой манере, но за ним явно ухаживали, постоянно подкрашивали, а на торце здания рисовался рисунок корабля.

— Почему ты не поселился здесь? — спросила у парня Вика, заглядываясь на всё вокруг, — Тут же так великолепно!

— Слишком шумно, грязно, — с небольшим недовольство проговорил Артур.

— Грязно? Где? Здесь же поддерживают идеальный порядок, насколько это вообще возможно в условиях города, — удивленно вскинула брови девушка.

— А ты присмотрись получше, — он остановился и отпустил на мгновение её руку, чтобы показать, — Машин здесь несчетное количество, они буквально душат тебя своими выхлопами, заволакивая все лёгкие, — Артур потом указал на парк, так удачно находившийся прямо напротив них, — Эта небольшая кучка деревьев, растущая здесь, даже на немного не спасают общий вид, если смотреть на всё с более высокой точки. Да и посмотри на людей! — он обвел рукой вокруг, — Все куда-то бегут, спешат, у всех срочные дела. А их лица? Они безжизненные, на них нет эмоций. Мало того, — мужчина снова взял Вику за руку и пошёл дальше по прежнему направлению, — Случись с тобой что-то здесь, из сотни проходящих мимо людей, дай Бог, хотя бы один обратит внимание на твою беду, — девушка с удивлением смотрела на парня, едва поспевая за его шагами, — Они прогнили, утонули в своём болоте лицемерия и богатств. Поэтому я живу в том районе, где есть удобства, но нет роскоши, где практически нет каменных масок, заменяющих лица, где чувствуется жизнь в каждом её проявлении. Там нет этой духоты, удушающих автомобилей, но есть деревья и трава, растущие в каждом дворе.

— Но не все же такие? — решила встрять Вика, немного сжав его ладонь, — Думаешь, у нас всё было по-другому? Каждый кидался помогать друг другу в любой ситуации? — она горько ухмыльнулась, — Ценили только свои шкуры, потому что районами управляли всякие авторитеты и очень не повезет тому, кто попался им не в то время и не в том месте. У нас даже менты не вмешивалась особо в жизни людей, если это дело было замешано на таких товарищах. Дело не в месте, а в людях. Даже в том, что в центре, в красивейшем месте, не растет ничего — проблема людей. Мы губим всё, к чему прикасаемся, это нельзя отрицать, — девушка нервно закусила губу, — Менять надо не место жительства, а себя и окружение.

— Ты абсолютно права, — Артур задумчиво немного склонил голову в её сторону, — Знаешь, я давно хотел купить участок, где-нибудь на окраине, построить там свой дом и наслаждаться жизнью, но всё время не доходили руки. Как ты считаешь, может, нам стоит вместе над этим подумать? — он хитро посмотрел на неё и улыбнулся.

— Всё может быть, — ответила она ему таким же взглядом.

Они приближались к торговому центру, продолжая рассматривать всё вокруг. Разговор особо не клеился, были лишь отдельные удивленные вздохи, когда на глаза попадалось что-то особо красивое.

Это был тот самый торговый центр, возле которого их ждала Юлия. Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой и Вика сильнее вцепилась в руку своего молодого человека. Он понимающе взглянул на неё, немного сжав пальцы девушки. Страх практически отступил и они двинулись в здание. Оно поражало своими размерами даже снаружи, но, зайдя внутрь, казалось, что помещение ещё больше, чем кажется. Яркий белый свет от люминесцентных ламп слепил глаза, а от блестящих стеклянных перегородок и витрин плясали солнечные зайчики в глазах. В торговом центре, который был построен в форме круга, было три этажа, но павильоны располагались только вдоль основных стен. В центре на всю высоту здания был искусственный водопад, от которого исходила приятная прохлада. Вокруг него были расставлены и даже посажены растения, видов которых было несчетное количество.

Девушка завороженно оглядывала всё вокруг, в её глазах рябило от количества выбора, в то время как Артур, ухмыльнувшись, наблюдал за ней. Ему не раз приходилось здесь бывать, чаще из-за деловых (и не очень) встреч, поэтому он привык к этой обстановке, хотя дух у него всё равно на какое-то мгновение захватывало. Вика отправилась в сторону одного из магазинов как раз в тот момент, когда мужчина отвернулся поздороваться со своим знакомым, случайно оказавшимся здесь. Когда Артур повернулся и посмотрел в то место, где до этого была его девушка, то, естественно, её там не обнаружил. Парень гневно стал оглядываться по сторонам в поисках знакомого силуэта, что не увенчалось успехом. Тогда он двинулся вправо, продолжая выглядывать её русую макушку, и попутно набирая девушку по телефону, на который она, конечно же, не отвечала. «Как ребёнок малый, ей Богу» — подумалось Артуру.

Сама Вика в этот момент ходила вдоль павильонов, заглядывая в каждый, находящиеся по левую сторону от места, где она стояла до этого. Девушка прошла уже через магазин алкоголя, в котором были занебесные цены, павильон нижнего белья, но она не стала там задерживаться. Следующим по пути был ювелирный отдел, который неимоверно блестел, отчего в глазах рябило. Вика зашла туда и стала разглядывать красивейшие браслеты, слепящие от отражающегося от них света. Работницы смотрели на неё с явным отвращением, всё-таки дорогой магазин, а она одета, мягко говоря, неподобающе, но обслуживать её принялись тотчас. Девушке приглянулся один браслет, как выяснилось, из белого золота высшей пробы. Это была цепь толстого плетения, шириной примерно один сантиметр. Чем дольше она его разглядывала, тем больше ей хотелось купить его.

— Нравится? — раздалось обжигающее дыхание над самым ухом.

Вика резко обернулась в сторону звука скорее удивленно, нежели испуганно, и увидела запыхавшегося Артура, который злобно смотрел на неё. Девушка лишь слабо кивнула, продолжая рассматривать мужчину.

— Тогда берём, — спокойно сказал Артур, повернувшись к одной из продавщиц.

— Но он же мужской? Вы уверены, что Вашей девушке такой нужен? — возразила она.

— Уверен, делайте свою работу, — он смотрел на работницу испепеляющим взглядом, который та не смогла выдержать, и старался не обращать внимания на Вику.

Когда оплата прошла, Артур отдал маленький пакетик с логотипом ювелирного магазина в руки девушке и галантно подал ей свой локоть, за который она с радостью ухватилась. Он наклонился к самому её уху и раздражённо прошептал, кривя губы в улыбке, чтобы никто не понял его фразу.

— Викусь, объясни мне, какого хрена я должен искать тебя по всему торговому центру? — девушка нервно сглотнула после этой фразы.

— Я думала, что ты пойдешь за мной, — также тихо ответила она ему.

— Трубку ты не брала по этой же причине? — Артур явно старался сдерживаться, ведь был крайне разозлен, а голос оставался ровным, — Ты хоть представляешь как я перепугался, когда понял, что потерял тебя из поля зрения, особенно...

— Особенно после произошедшего в клубе, — перебила она его, — Да, понимаю. Прости! — Вика остановилась, убрав от него руку, и посмотрела на него виноватыми глазами, — Я просто увлеклась немного...

Артур остановился напротив неё и ещё мгновение смотрел на девушку гневным взглядом, но потом опустил руки, которые до этого были скрещены на груди, и выдохнул, прогоняя весь негатив.

— Ладно, давай хотя бы покупку примерим.

Он взял из её рук пакетик и достал оттуда браслет, который с легкостью застегнул на её правой руке. Украшение и вправду было мужским и массивным, из-за чего тонкое запястье Вики стало визуально ещё более маленьким. Тем не менее, на ней он смотрелся красиво и это нельзя было отрицать.

— А теперь пойдем за тем, за чем пришли, — Артур развернулся и пошёл в нужном направлении, постоянно убеждаясь, что девушка идет за ним.

По торговому центру они блуждали долго, заходя практически в каждый павильон с одеждой, попадавшийся по пути. В одном было не то, что хотелось девушке, в другом слишком дорогие вещи, на которые у неё не было средств, а от денег Артура она упрямо отказывалась, ведь он и так купил ей браслет. Вика прекрасно понимала, что в средствах он явно не нуждается, но брать всё равно не хотелось, она привыкла добиваться всего сама, без чьей-либо помощи.

Наконец, девушка нашла себе шелковую белую блузку, максимально простую, но привлекательную, прямые брюки со стрелкой, босоножки на небольшом каблуке, а также решила купить черное платье с запахом, длиной чуть ниже колена, немного оголявшее левую ногу. Вика осталась довольна своими покупками, теперь они уставшие шли домой.

Улица тускло освещалась небольшими многогранными фонарями на тонких столбах, так хорошо подходивших старинному проспекту. Хоть дорога и являлась главной, машины проезжали довольно редко. Артур закинул руку на плечо девушки и прижал её к себе. Она облокотилась на него, насколько это вообще было возможно сделать на ходу, и закинула голову на плечо мужчины, прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Артур нежно поцеловал её в висок, немного задержав на нём губы, и прислонился к нему своей щекой. Домой пришли уже глубокой ночью.

***

Утром Артура разбудил легкий поцелуй в лоб. Он с неохотой открыл глаза и посмотрел на улыбку девушки, которая звала его на завтрак. Принюхавшись, мужчина уловил доносившийся с кухни запах яичницы и кофе. Артур потянулся, сидя на кровати, а потом встал и побрел вслед за девушкой, чтобы поесть. Какое-то время они сидели в тишине, мужчина внимательно смотрел на неё, а потом прервал молчание: 

— Волнуешься? — пробубнил он прожёвывая.

— Есть немного, я раньше просто никогда не бывала в таких местах, не то что работала, — Вика посмотрела ему в глаза.

— Всё будет хорошо, — Артур ласково улыбнулся, — Наташа хорошая, она тебя всему научит, тем более ты всегда можешь обратиться ко мне. Так что не переживай, ладненько?

Девушка лишь кивнула ему и продолжила трапезничать, но уже в более веселом настроении, что легко считывалось с её лица. После завтрака они пошли собираться, а потом сели в автомобиль мужчины и отправились в главный офис. 

 До места добрались довольно быстро, Артур шёл властной походкой, всё-таки начальству надлежит быть видным издалека. Вика же неуверенно семенила за ним, едва поспевая за его шагом, и с интересом смотрела вокруг, пытаясь запомнить как можно больше. И всё было отлично пока они шли по глухим коридорам, но, когда вышли к стеклянным кабинетам, на неё таращились все, кому не лень. Сотрудники изучали её, изумлялись новому лицу, оценивали внешность девушки, кто-то демонстративно отворачивался, сталкиваясь с ней взглядом, но снова устремляли взор, глядя ей уже в спину. Артур сам стал замечать как Вику разглядывают, поэтому немного замедлил шаг, чтобы она его догнала, а потом мягко взял её за талию, одним только внешним видом показывая всю свою власть, а также отношение, которое должно быть к этой персоне. После этого жеста взгляды в их сторону прекратились, и девушка, немного успокоившись, дошла до кабинета Артура вместе с ним.

— Доброе утро, Артур Борисович! — Наташа лучезарно улыбнулась ему и девушке, — Это моя замена?

— Да, нашёл на твоё место, — он кинул быстрый взгляд в сторону своей девушки, после представил их друг другу и продолжил, — Натали, обучишь её всему?

— Конечно, — сказала она, обращаясь к мужчине, а потом повернулась к Вике, — Пойдем, я тебе всё покажу.

Артур ушёл к себе в кабинет и занялся бумагами, рассчитывая на свою практически бывшую секретаршу. Наташа же в это время занялась обучением новенькой, рассказывала ей о всех документах, с которыми придется работать Вике, объясняла что к чему. Девушка искренне пыталась всё запомнить, но давалось ей это довольно трудно, слишком много новой информации за раз.

— А вот там у нас находится кофемашина, Артуру Борисовичу я обычно делаю капучино с щепоткой корицы, ему вроде нравится. Но если он не в настроении, то лучше плеснуть в эспрессо чего покрепче (это у меня в ящичке хранится). Запомнила? — протараторила секретарша.

— Вроде да, — неуверенно кивнула ей Вика.

— Не переживай, всё придёт со временем, — она улыбнулась, — Если что спрашивай у него лично. Лучше уточнить, — она немножко запнулась, вспомнив как они к ней подошли, — Ну, ты и сама, наверное, знаешь.

— Спасибо Вам большое, — искренне проговорила Виктория, — Что бы я без Вас делала?

— Училась бы всему сама, — по-доброму сказала Наташа, — Я пришла на пустое место, когда об этой компании никто ещё не знал, в курс дел вводил Артур, а у меня не укладывалось всё в голове ещё долгое время, поэтому каждый раз бегала к начальству с глупейшими вопросами. Так стыдно всегда было, — она усмехнулась.

— А почему тогда уходите?

— Семья. Я поставила её на первое место, тем более будущий муж сможет обеспечивать полностью и меня, и ребенка, поэтому мне нет смысла оставаться здесь. Как бы не было дорого это место.

— Понятно, — сказала Вика, не найдя слов лучше.

День шёл тихо и спокойно, Вика молча сидела и изучала документы, с которыми ей предстоит работать, а Наташа занималась своими делами. Неожиданно на горизонте появился Николай, который шагал в их сторону. Девушка поняла, что сейчас появился хороший шанс поговорить с ним. Николай шёл в кабинет к своему брату и проходил мимо стола секретарши, и был крайне изумлён увидеть её здесь. Подойти к ней он решил уже после того, как обсудит с Артуром некоторые вопросы, связанные с работой.

— Артур, какого чёрта ты сбегаешь со встреч, а потом и вовсе не являешься на рабочее место? — властно начал Николай, зайдя в кабинет брата.

— Тебя не касается, — холодно проговорил он, — Что-то хотел?

— Сегодня переговоры с важными личностями, я надеюсь, что ты соизволишь явиться. Рассмотри пока что эти документы, — Николай бросил синюю папку на стол, — Запомни как можно больше, а ещё лучше найди рычаг давления на них, иначе мы потеряем большую прибыль. Договорились?

— Иди, — не поднимая глаз сказал Артур, — И попроси там для меня кофе.

Старший кивнул и вышел от него, не закрыв за собой дверь до конца из-за чего Артуру было слышно всё, что происходит вне кабинета. Он услышал, как брат сообщил о напитке и обратился к Вике с просьбой сходить с ним в архив.

— Чего? — спросил сам себя Артур, вглядываясь в щель в дверном проёме и прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Его непонимание сменилось неожиданной ревностью, которая едва не захлестнула с головой, но в кабинет зашла секретарша, из-за чего пришлось успокоиться, — Спасибо, Наташ, — девушка кивнула и уже собиралась уходить, но мужчина её остановил, — Николай увёл Вику в архив?

— Да, Артур Борисович, — невинно ответила она, глядя на гневающегося начальника.

— Он не сказал зачем?

— Вроде как показать часть здания, чтобы она не терялась, и познакомить с некоторыми документами, с которыми может понадобиться поработать. А что?

— Ничего, спасибо, — он быстрым шагом обогнул девушку и вышел из кабинета, двинувшись в нужную сторону.

Артур быстро бежал по коридорам, пытаясь срезать дорогу разными поворотами, но получалось плохо. Чем больше он приближался к пункту назначения, тем сильнее сдавали нервы. Если по началу его походка была сдержанная, то сейчас мужчина практически бежал, потеряв всякий властный вид. Подойдя к дверям, ведущим в хранилище, он остановился и прислушался. Дверь оказалась приоткрытой, поэтому можно было услышать, что происходит внутри, а иногда даже увидеть. Артур встал боком, напряг свой слух, и пытался подслушать их диалог, но улавливал всегда лишь обрывки фраз.

— Вам явно нужно... — говорила Вика, — ...Нельзя так. Вы... чужие... Натворили делов... Исправлять...

Терпение Артура было на пределе, поэтому он решил пройти в помещение. Дверь беззвучно приоткрылась настолько, чтобы мужчина смог проскользнуть внутрь архива. Обрывки диалога до сих пор долетали до него.

— Виктория, Вы великолепная девушка... Не нужен Вам... Бросьте... — звучал бас Николая.

Артур стоял в нескольких метрах от них, наблюдая сквозь стеллажи с кучей папок. Он видел несколько испуганное лицо Вики, внимательно наблюдающее за его братом. Вдруг Артур увидел мужскую руку, тянущуюся к лицу девушки, но она сделала шаг назад.

— Зачем? Я его люблю. Сильно, — Вика сделала акцент на последнее слово, — И не стоит Вам делать ещё хуже своими вызовами меня на личную беседу. Извините, Николай, я пойду, — девушка развернулась и пошла в сторону выхода.

Он лишь тяжело выдохнул и двинулся вслед за ней к дверям, но свернул в другую сторону, чтобы не смущать её. Артур всё ещё стоял в архиве и пытался прийти в себя, гнев и ревность захлестывали его с головой, но он пытался сдержаться. «Сначала нужно всё узнать, а потом делать выводы» — подумалось ему.

Вика вернулась к рабочему месту Наташи, но не обнаружила её там, а начальника она решила не беспокоить, поэтому просто села и снова утонула в изучении бумаг. Спустя полчаса Артур прошёл мимо неё и позвал к себе в кабинет, а девушка удивилась тому, что всё это время мужчины не было на рабочем месте.

— Зачем ты с ним ходила? Что он хотел? — начал он, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ну, Николай позвал меня, чтоб я помогла ему с какими-то бумагами и посмотрела что и где можно найти. Тем более, он вроде как тоже мой начальник, поэтому отказывать не имею права в целом, разве нет?

— Нет, — твёрдо произнёс Артур, — Ты всё-таки на меня работаешь. О чём вы говорили?

— Это допрос? — с вызовом произнесла Вика и облокотилась рукой на стол мужчины, на что он лишь хитро и с интересом прищурился.

— Ни в коем случае, — его голос прозвучал довольно холодно, — Но не расскажешь?

— Ты же там был, верно? — удивленное молчание Артура означало согласие, — Так зачем тогда спрашиваешь? — мужчина до сих пор не проронил ни слова, поэтому Виктория продолжила, — Я же обещала тебе поговорить с ним, а обещания нужно исполнять. Попыталась объяснить ему, что вы всё-таки не чужие люди.

— Откуда знаешь, что я был там?

— Прятаться надо лучше, — она слегка усмехнулась, — Заметила, когда уходила. Ещё вопросы?

— Он приставал к тебе? — решился мужчина.

— Видел же и наверняка слышал мой ответ. Артур, я разберусь, правда. Твой брат не причинит мне вреда, я в этом уверена, — она обошла стол и встала возле него, зарывшись пятерней в его густые волосы.

Артур посмотрел на неё влюбленными глазами и увидел в её взгляде уверенность и решительность, которая передалась и ему, благодаря чему пришло некое спокойствие.

***

Остаток дня прошёл довольно тихо. Когда Артур с Викой шли вместе со всеми домой, на девушку продолжали смотреть косыми взглядами. 

— Почему на меня так смотрят, будто я дикий зверь какой? — спросила она.

— Компания перешла к нам в полном упадке, — начал мужчина, — Мы начинали ей управлять с малой командой надежных людей, которые были ещё при отце. Знали все друг друга в лицо, поэтому никто даже и не думал о предательстве. Потом стали разрастаться, но новых работников тоже проверяли всеми возможными способами, в том числе старый коллектив был подключен, из-за чего все друг друга в лицо знают, несмотря на масштабы организации. И так происходит до сих пор. А ты тут новая, никому неизвестная, а местами в нашей компании дорожат довольно сильно, хотя, должен признать, перебежчики тоже есть, — он тяжело вздохнул, — Я здесь больше начальником безопасности являюсь, нежели владельцем.

Виктория лишь хмыкнула, улыбаясь каким-то своим мыслям. Неожиданно Артур выставил перед ней руку, останавливая девушку, и попросил остаться на месте. Люди шли мимо неё серой массой, а мужчина удалялся всё дальше и дальше, периодически сливаясь с толпой. В какой-то момент ей стало страшно, ведь она вовсе потеряла его из виду, но потом заметила Артура, стоящего рядом с какой-то длинноволосой блондинкой. Их встреча явно не была приятной, ведь мужчина нервничал, что было очень сильно заметно, а весь диалог шёл на повышенных тонах. Он подозвал её рукой, и Вика поспешно подошла к ним.

— Увези её домой, адрес знаешь, — сказал Артур блондинке суровым голосом.

— Что происходит?! — возмутилась Виктория.

— Пойдем, куколка, — её под руку подхватила девушка, а мужчина двинулся в противоположную сторону.

— Я никуда не пойду! — начала вырываться возлюбленная Артура.

— Хорош выделываться! — приказным голосом сказала светловолосая, отчего Вика притихла, — Своему хахалю не доверяешь? Вперед, в машину! — и она пошла за ней.

Полностью тонированный автомобиль несся по улицам с бешеной скоростью, отчего Вика периодически закрывала глаза и чуть не начинала молиться, чтобы они никуда не врезались. Несмотря на то, что Артуру она доверяла, всё равно было страшно, ведь она сидит в чужой машине с незнакомым человеком.

— Кто Вы? — решилась девушка на вопрос.

— А тебя сильно волнует, куколка? — ухмыльнулась водительница.

— Ну вообще-то да, — с вызовом проговорила Вика.

— Какая смелая, взгляните-ка на неё, — блондинка посмотрела в зеркало заднего вида и поймала взгляд пассажира, — Я Джессика, но тебе эта информация ничего не даст.

— Джессика? Серьезно? В России?

— А тебя что-то не устраивает? — раздраженно сказала она.

— Странно просто, — растерянно проговорила девушка.

— А мне нравится, Вика, — снова хитрый взгляд на пассажирку, — Ну-ну-ну, спокойней, Артур сказал, я не вычисляла, — раздался издевающийся хохот.

— Кто ты Артуру?

— Я? А что, ревнуешь? — Джессика опять рассмеялась, — Не волнуйся, всего лишь старая хорошая знакомая, которая периодически ему помогает... Ну и он иногда мне тоже.

— А куда Артур сейчас отправился?

— Вернуть мне долг, скажем так. Не твоё это дело, куколка, так что не суй сюда нос, ясно?

— Возможно, — с недовольством проговорила Вика.

Через несколько минут они подъехали к дому. Джессика с недовольным видом прогоняла её из машины, и, как только девушка покинула автомобиль, взвизгнули шины и чёрная иномарка скрылась за углом. Вика немного постояла у подъезда в полной растерянности, смотря в сторону, в которую уехала блондинка, а потом отправилась в квартиру.

Девушка решила позвонить Артуру, но его телефон оказался недоступным. Тогда она попробовала ещё раз. Потом ещё, ещё и ещё. Не помогло. Абонент всё также был «вне зоне доступа сети». Вика ходила по квартире из угла в угол, прижимая телефон к себе и надеясь, что от него раздастся звонок. Она включила телевизор, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, но это не помогло, попыталась почитать книгу, которую давно начала, но строчки в глазах скакали, слова сливались в непонятный набор букв, а мысли вовсе летали где-то далеко от литературы.

Когда девушка стояла на балконе и выкуривала чёрт пойми какую сигарету, дверь в квартиру громко открылась и послышалась какая-то возня. Вика, немного испугавшись, пошла в сторону звуков и увидела Артура, прислонившегося к стене и едва стоявшего на ногах. Она кинулась к нему и подхватила под руку, чтобы отвести в спальню. Было видно, что мужчина собрал последние силы и старался не наваливаться на хрупкое тело, но удавалось всё равно плохо. Девушка аккуратно уложила его на кровать и решила снять с него верхнюю одежду. Он лишь недовольно постанывал и пытался помочь как-то Вике, но сделать так ничего и не смог. Перед ней сейчас лежала практически кукла, которой только управлять можно было. Когда она сняла с него курточку, то решила разобраться с обувью. Пока девушка расшнуровывала ботинки, Артур накрыл руками лицо и практически беззвучно завыл. Вика удивленно подняла голову на него и смотрела несколько секунд, не отрывая взгляда. Мужчина с трудом сел на кровати, уронив голову себе на руки, и сквозь пальцы смотрел в пол, сдерживая свои эмоции. Вика села перед ним на корточки и попыталась отнять его ладони от лица, что удалось легко, ведь он даже не сопротивлялся. Обычно радостные зелёные глаза, в которых всегда плясали «солнечные зайчики», теперь были тусклыми и безжизненными. Он смотрел на неё пустым взглядом, казалось, даже не узнавал свою пассию и утонул в каких-то своих мыслях.

— Артур, хороший мой, что случилось? — шепотом нежно проговорила девушка, — Эй, солнце, что такое? — страх захлестывал её.

— Вика, я... я... — он замолчал, не в силах выдавить дальше ни слова.

— Что такое? Я здесь, я рядом, — она взяла его ладони в свои, — Я слушаю тебя, — продолжала она также шепотом.

— Я снова сделал это, Звёздочка... — Артур уронил голову себе на грудь и по его щеке покатилась слеза.

— Что ты им...

— Я убил, Звёздочка... — перебил он её вопрос, — Из-за них... Опять...

— Джессика..?

— Да. Она. 

— Солнце моё... — она тихо проговорила, не веря своим ушам, ведь думала, что всё это осталось в прошлом, что он не занимается таким больше.

— Меня попросили просто побыть громилой, попугать своим внешним видом, — слезы душили мужчину, поэтому он говорил со всхлипами, прерываясь, — Я согласился, хоть и был очень недоволен этим. Но... Всё пошло не по плану... Началась пальба, думал уйти, но меня остановили, развернули, насильно отправили обратно. Я не хотел... Трое... Они молодые были, у них вся жизнь впереди, едва восемнадцать исполнилось. Я убил их, Звёздочка... — пока он говорил, Вика отмечала на его одежде кровавые пятна, следы грязи и пороха, что подтверждало его слова и вводило её в шок, — Мои руки и так по локоть в крови из-за событий трехлетней давности, а я снова ныряю в этот красный океан, будто там родился.

Артур окончательно потерял силы говорить и захлебнулся в слезах, в чувстве вины, в собственной совести. Вика сидела на полу напротив него и слушала, не зная что вообще можно сказать. Ей стало страшно от осознания того, что её любимый человек способен на такие вещи, что он может отнять чью-то жизнь. Девушка отшатнулась от него при этой мысли, отчего Артур лишь горько усмехнулся.

— Уходи, Звёздочка, — тихо произнёс он, — Беги отсюда, прошу. Не возвращайся...

Вика в действительности встала и пошла в сторону коридора, но замерла в дверном проёме. Мужчина внимательно наблюдал за ней, продолжая беззвучно истерить. Она обернулась на него и внимательно всматривалась в измученное лицо.

«Ты же никогда не тронешь меня, верно?» — читалось в её глазах.

«Верно» — также безмолвно ответил ей мужчина.

Вика стояла и смотрела на него ещё какое-то время, а потом неловко, пугливо подошла к нему и стала расстегивать запятнанную рубашку.

— Переоденься, — негромко сказала девушка.

Он удивленно смотрел на неё, не понимая, что на Вику нашло. В его голове возникали куча вариантов развития событий: крики, скандалы, испуг, истерика, но... забота? Точно нет.

— Я наберу тебе ванну и схожу за коньяком, — безжизненным голосом сказала Вика, закончив с рубашкой.

«Я уничтожил тебя... Твою мать!» — Артур с психом ударил кулаком по кровати, — «Нет, нет, нет! Столько жизней и ради чего?!» — мысленно изводил себя мужчина.

Вика пришла к нему с бутылкой алкоголя, как и говорила, и попыталась поднять Артура и довести его до уборной. Он практически сам встал и пошёл в сторону ванны, собирая по пути все дверные проёмы. Девушка поставила на стиральную машинку коньяк и стакан для него и вышла, оставив парня одного. Мысли захлестнули его с головой, вся его ничтожность накинулась с новой силой, а страх и ненависть к своей сущности обволакивали с ног до головы. Он громко-громко завыл и даже душ не мог хоть на немного перебить его крик. Вика сидела на кухне и пустым взглядом смотрела в стол, пытаясь осознать происходящее, и вздрогнула, когда услышала мужчину. Ей стало страшно за себя, за него, за их жизнь, за общее будущее. Что ей мешало сейчас отказаться от него? Бросить, оставить на произвол судьбы и пусть сам разбирается со своими проблемами. Но что-то все-таки останавливало. «Что?» — встряло в её голове. Не в силах так больше сидеть, девушка решила налить себе выпить и попробовать хоть немного расслабиться. Алкоголь заметно затуманил разум в короткие сроки, сказалась ещё и усталость, но полностью избавить от мыслей это не помогло. Решив больше не мучить себя, она ушла на кровать и уснула сразу же, когда голова коснулась подушки.

Артур вышел из ванной полчаса спустя после того, как девушка легла отдыхать. Он пошёл в спальню для того, чтобы переодеться, но лишь тихо взял свои вещи и укутал Вику одеялом. Мужчина решил переночевать в этот раз на диване.

-Как она теперь будет подходить ко мне? — размышлял он вслух, — Как мне ей в глаза смотреть?! Почему она вообще осталась даже тогда, когда я ей рассказал о своём прошлом? Бывших убийц же не бывает, — Артур грустно усмехнулся, — И Вика сегодня это поняла. Что такое?

За дверью слышалась возня. Было уже довольно поздно, особенно для гостей, поэтому мужчина решил тихо подойти к двери и посмотреть в глазок. В подъезде стоял Николай и заметно мялся и не решался постучаться, а потом и вовсе развернулся и собрался уходить.

— Что-то хотел? — Артур высунул голову из квартиры и окликнул брата, — Ты как-то поздно.

— Я пришёл поговорить, — растерянно проговорил Николай, — Позволишь зайти?

Мужчина молча открыл дверь шире и ушёл в глубь квартиры. Второй двинулся за ним, не забыв снять обувь в прихожей, и удивленно смотрел на пошатывающуюся фигуру.

— Будь только тише, прошу, — тихим хриплым голосом сказал Артур, — Вика спит.

— Без проблем. Ты чего такой полумёртвый? — поинтересовался брат.

— Джесс, — сказал младший, опираясь на кухонную тумбу, у него не было сил ни на ненависть к Николаю, ни на придумывание историй, которые могли бы объяснить его состояние.

— Опять? Что на этот раз? — он говорил сквозь зубы.

— Контрабанда оружия, — устало проговорил Артур, — Пошли на перехват, естественно, пальба. Троих положил.

— Всё тот же закупает? У которого ты людей выкупаешь? — Николай говорил, с одной стороны, раздраженно, с другой, так, будто ведёт деловую беседу.

— Именно он, Коль. Я устал, мне надоели эти игры, — он устало вздохнул, — Столько людей мрёт от его руки, словно мухи, а мы ничего сделать не можем.

— А Джессике это зачем?

— На неё всех собак вешают, — Артур сделал глоток вина из недопитой бутылки, оставленной Викой, — Половина ментов знали ещё её отца, в частности из-за его принципиальности. До появления второй группы такой мокрухи, как сейчас, не было, да и людьми не торговали. Почему в современном мире это вообще есть?

— Останется загадкой, — он помолчал, — А почему она в полицию их не сдаст?

— Тогда нас всех повяжут, как бы иронично это не было, — мужчина на мгновение повеселел, — Припишут к ним.

— Ты и так по уши залез в преступность, куда дальше, Артур? Неужели ты не можешь это оставить? — с надеждой проговорил Николай.

— Я должен, пообещал Вике. Но не сейчас. Ты представляешь что это означает? — он внимательно посмотрел на молчаливого брата и продолжил, — Все те, кто сейчас у меня под крылом, окажутся в новой опасности и вряд ли выберутся из неё живыми. А те, кто только начинает тонуть в ней? Предлагаешь их оставить без намека на возвращение в нормальную жизнь?

— Они же сами туда впутываются, знают, на что идут. Причём тут ты?

— Уверен, что они знают? Думаешь, те дети, которых я застрелил, знали на что шли? Что в ящиках не овощи и фрукты, а оружие на миллионы долларов? Правда в это веришь? — голос Артура сильно просел, — Они первый раз в жизни держали пистолет в руках и были крайне удивлены нашему появлению, в отличии от остальных.

— Что дальше, Артур?

— Дальше? — он горько усмехнулся, — А откуда я знаю? К слову, двое стояли около машины и не вмешивались в нашу перестрелку, однако внимательно вглядывались в наши лица. Меня точно запомнили. И теперь вы все под угрозой, что самое отвратное.

Артур скатился вдоль тумбы на пол и уткнулся в колени. Николай раньше никогда не видел его таким подавленным, беспомощным, обречённым. Он в миг осознал, насколько был нужен своему брату, особенно с такими историями, в которые он ввязывается, каждая из которых хуже предыдущей. Сердце больно сдавило от осознания этого и мужчина аккуратно опустился к Артуру, ложа тому руку на вздрагивающие плечи. Младший поднял глаза на Николая и кинулся к нему в объятия. Они оба снова ощущают себя маленькими детьми, что только познают этот мир.

Мальчик сидел на асфальте, бровь была разбита, из губы текла тоненькая красная струйка. Он смотрел на удаляющуюся толпу верзил, с которыми снова сцепился, защищая очередное бездомное животное.

— Артур, Артур! — раздался приближающийся знакомый голос.

— Коля! Они опять! Они... — мальчик еле сдерживал слёзы, которые готовы были политься по щекам реками, — А я... Я...

— Ну тише, тише...

Второй подошёл и начал убаюкивать его, постоянно проговаривая, что тот всё сделал правильно, а раны обязательно заживут. А ещё говорил о том, что им всё вернётся по заслугам и если так не случится, то он сам пойдёт и врежет им.

— А Вика знает о твоём геройстве? — аккуратно спросил Николай, прерывая долгую тишину, которая нарушалась лишь тихими всхлипами его брата.

— Только малую часть, — он посмотрел в сторону дверного проёма, будто желая увидеть в нём девушку, — Ей и этого достаточно. Удивлен, что она вообще сегодня осталась.

— Береги её, Артур, — тихо проговорил мужчина, — Уже глубокая ночь, отоспитесь завтра, а дальше видно будет. И я рядом, помни об этом.

— Спасибо, — раздался в ответ тихий неживой голос, — Кстати, займёшь денег? Мне скоро позвонить должны насчёт очередной сделки.

— Как обычно?

— Да, премного благодарен тебе, — сухо произнес Артур и пошёл в зал.

Николай ушёл только тогда, когда Артур уснул. Где-то внутри стоял огромный ком, который никак не хотел пропадать. Он не был из боязливых, привык бороться с проблемами, но то, что творилось с жизнью его брата, выходило за рамки не то что привычного, а даже разумного. Ему казалось, что сейчас они просто живут в каком-то плохом фильме, что всё это не по-настоящему и вот-вот должно закончиться.

У судьбы были на них другие планы.