Маяк

— В каком смысле он вышел с избитой девушкой?! — Николай был на взводе, ведь даже не слышал о новой особе брата, а то, что он окажется тираном, было вообще неожиданной вестью.

— Что видели, то и говорят, фото тоже сделано, вот, посмотри, — мужчина протянул снимки на противоположную от себя сторону стола.

— Значит здесь что-то не чисто. Не верю я, что мой брат может сделать девушке больно, — он тяжело выдохнул, — Спасибо за помощь, друг, поеду-ка, наведаюсь в гости к нему.

По пути Николай позвонил в офис. Секретарша известила, что Артур находится сейчас на переговорах с партнерами и должен подписать контракт на несколько десятков миллионов. Это означало, что старший может приехать к нему домой без проблем и лишних глаз, чтобы разведать обстановку. Собственно, так он и сделал. Дорога заняла какое-то время, а пробка и вовсе выбила из колеи, ведь Артур мог закончить в любой момент и приехать домой. Последнее время он вовсе перестал вылазить из своей квартиры, выезжал только в магазины или по срочному звонку с работы, как было сейчас.

Вика сидела на кровати в домашней футболке Артура и что-то смотрела в ноутбуке. Большая часть синяков уже сошла, серьезные же увечья еще оставались сильно заметными, особенно разбитая бровь и губа, раны на которых лишь немного затянулись. Синяк на пол лица пожелтел, а небольшое количество косметики уже с легкостью могло спрятать его. Рядом с девушкой стояла тарелка с бутербродами и большая кружка чая. За две недели она полностью привыкла к этой квартире и человеку, который так радушно ее принял. Вика встречала его с улыбкой, попыталась взять на себя всю работу по дому, так как ей было просто приятно прибираться здесь, в отличии от первого местожительства, но Артур ей этого не позволил, особенно после того, что девушке пришлось пережить. Первое время она пугалась даже его, не переносила нахождения за своей спиной. Один раз он подошел к ней, когда Вика его не видела, мягко коснулся ее плеча, пока девушка была в наушниках и не слышала шагов, тогда Артур сильно напугал ее, от чего она резко развернулась и попыталась наугад оттолкнуть от себя человека. Парень сначала растерялся, отвернув руку, но потом нежно обнял её, как бы извиняясь за свой жест. За две недели, конечно, Вика смогла немного отойти от произошедшего, но в люди одна старалась не выходить, а тем более на какие-то тусовки. С Юлей же прекратила общение вовсе. Та пыталась поговорить с ней, извинялась и клеветала на Артура, что еще больше отталкивало от нее. Хоть они были дружны несколько лет, а знакомы вовсе с детства, лучшей подружкой Вика все-таки её не считала, поэтому была только обида, но никак не грусть и тоска по их общению.

От просмотра фильма в ноутбуке девушку отвлек звук, исходящий от входной двери. Вика удивилась, ведь для Артура было еще довольно рано, а больше ни у кого не было ключей от квартиры кроме нее. Во всяком случае, так она думала. Но дверь скрипнула и послышались тяжелые шаги. Девушка подняла голову и не моргая смотрела в проем в спальне. Показался высокий мужской силуэт, который был не меньше удивлен встрече с кем-то в этой квартире. Некоторое время они просто смотрели друг на друга тупым взглядом. До Вики быстрее дошло происходящее, поэтому она резко дернулась и быстро соскочила с кровати, оказавшись в противоположном углу от вломившегося. Мозг начал судорожно думать чем можно если что отбиться и как проскочить мимо человека, чтобы выбежать в подъезд или на улицу. Мужчина же шокировался еще больше, когда увидел действия девушки, но понял, что пугает ее, поэтому решил поговорить.

— Стойте, не бойтесь, — он вытянул руки вперед в успокаивающем жесте и немного согнулся в корпусе, — Я Вас не обижу, честно, — молодой человек начал двигаться в её сторону.

— Нет! Остановитесь там, где стоите! — она вскинула руки вперед пытаясь не то напугать его, не то защититься сама.

— Хорошо, я остановлюсь. Разрешите мне высказаться? — парень сделал глубокий вдох и, не получив словесного ответа, продолжил, — Я лишь брат Артура. Вы, наверное, знаете, что он является одним из владельцев крупной компании, раз живете с ним, — по взгляду девушки стало понятно, что она не знает об этом, — Интересно. Что ж, мой многоуважаемый брат решил отказаться от работы, причем настолько неожиданно, что я не мог остаться равнодушным к этому и решил выяснить, что стало причиной. И так получилось, что мои источники сообщили о некой девушке, предполагаю о Вас, — он внимательно наблюдал за её реакцией, — И все бы ничего, если бы просто с некой особой, у нас как-то не принято рассказывать друг другу о личной жизни, но на была избита. А тут я вижу огромный синяк на половину вашего прекрасного личика. Так тем более вы еще и пугаетесь всех подряд. У меня складывается не самое лучшее мнение о моем брате, — все это было сказано на одном дыхании, поэтому после монолога раздался шумный вздох.

— Всех подряд?!

Вика стояла и пыталась переварить полученную только что информацию. Все это звучало так дико и пафосно, что казалось просто глупой неудачной шуткой. Её мысли прервало звяканье ключа о входную дверь, а потом и звук ее открывания вместе с шагами в прихожей. Новая волна паники захватила её, дыхание прервалось, а сердце пропустило один удар, после которого стремительно наращивало темп.

— Вика?

Она услышала взволнованный знакомый голос, по которому было понятно, что человек, обладающий им, явно не понимает, что происходит. Паника моментально ушла на задний план, хоть волнение еще и осталось. Но даже оно стало проходить, когда привычный силуэт появился в её поле зрения.

— Артур!

Вика бы сразу кинулась к нему, но проход загораживал другой человек, обойти которого просто так было невозможно, поэтому она осталась стоять на месте, но по взгляду было понятно, что ей страшно и нужна помощь.

— Николай? Какого хрена ты тут делаешь? — в голосе чувствовалось явное презрение к брату, — И как ты вообще сюда попал?

— У меня до сих пор остались ключи от твоей квартиры...

— Оставишь их на вешалке в прихожей, — он взглядом указал на выход, скрестив руки на груди.

— Оставлю, когда соберусь уходить, — его голос был манящим, сладким, но в то же время пугающим и надсмехающимся, хотя к Артуру у него было не меньше презрения, если не больше, — Я очень хотел поговорить с тобой, сделав небольшой сюрприз, но встретил эту прекрасную особу с разукрашенным лицом. Не объяснишься?

— Не обязан, — Артур начинал закипать, хоть и старался держать голос ровным, но зелень глаз выдавала его, — Вроде знаешь где дверь, не заставляй меня тебя выпроваживать силой.

— Ну-ну-ну, спокойнее. Будешь бить меня так же, как и ее? Давно в тиранов записался?! — голос неожиданно стал жестким, а руки непроизвольно сжались в кулаки, — Я знал тебя как порядочного молодого человека, а теперь ты на такое решаешься? Совсем уже крыша уехала со своими дружками?! — он сорвался на крик и дернулся в сторону брата.

В этот момент сзади Николая раздался женский перепуганный возглас, который в тот же момент был наполнен решимостью.

— Артур, нет!

Вика с разбегу, насколько это позволяла комната, напрыгнула на спину чужаку. Он быстро скинул её с себя, уронив на кровать.

— Ты еще и защищаешь этого тирана?! Он настолько сильно запугал тебя?

— Он меня спас!

На ее глазах проступили слезы, а занесенный кулак Николая остановился в воздухе. Он из раза в раз прокручивал в голове эту мысль, медленно опуская руку. Артур же в это время сел на кровать, прижав к себе перепуганную девушку, сжавшуюся в комок будто маленький котенок. По щекам текли крупные слезы из-за недавних воспоминаний и стресса, который она получила только что. Ласковый поцелуй в макушку и легкие убаюкивающие покачивания приводили её постепенно в норму. Николай хотел было задать один из вопросов, которые у него возникли, но увидев потемневшие глаза Артура, которые буквально метали искры, без слов понял, что лучше уйти. Ключи, как и было оговорено, остались на вешалке.

— Эй, солнце, ты успокоилась? — спросил парень спустя какое-то время.

— Более менее, я так рада тебе!

И девушка снова кинулась ему на шею, сильно прижимаясь к нему своим телом. Большие сильные руки легли на талию, аккуратно сжимая её. Ни с кем больше у нее не было такой связи, как с этим человеком. Они чувствовали друг друга ментально, хоть и знакомы всего ничего.

— Артур, я, может, не вовремя, но мне хотелось бы спросить у тебя некоторые вещи, которые мне поведал этот мужчина. Я не верю его словам, — сказала девушка, когда пришла в норму.

— Давай я отвечу на твои вопросы за ужином, хорошо?

— Конечно, — она улыбнулась.

Пока он накладывал есть, Вика еще раз обдумывала все ранее сказанное братом Артура, формулировала вопросы и думала, какие из них стоит задавать, а какие нет.

— Почему ты не рассказывал о нем? — решилась наконец она.

— Довольно долгая история. После смерти отца остался бизнес, а мы никак не могли решить, кто вступит в полное владение им, ведь никто не хотел брать на себя эту ответственность. В результате компания пришла в упадок. У меня были свои методы спасения, а у него свои, — он говорил это очень просто, будто для него это ничего не значило, — Одному не нравились методы другого. Из-за этого начали ссориться, а дальше как-то само пошло. Теперь мы не ладим друг с другом, лишь изредка общаемся, в основном по поводу денег.

Артур в этот момент доел и убрал тарелку, предварительно помыв её, после снова сев на стол и уставившись на девушку в ожидании вопросов.

— Что за методы? — боязливо спросила она, ведь не знала, стоит трогать эту тему или нет.

— Ох, это очень долгая и неприятная история...

— Я слушаю.

3 года назад

Артур устало вел автомобиль. Всего за какой-то год полностью пришлось перестроить свою жизнь. И вот он из беззаботного юнца, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать, превратился в мужчину, который ведет дорогой автомобиль, стоящий на продаже. Была середина ночи, и всего через несколько часов ему предстояло ехать на еще одну работенку. Чтобы не терять время понапрасну, он решил отправиться сразу на место встречи, предварительно предупредив человека о том, что прибудет раньше. На месте встречи его уже ждал пожилой мужчина, одетый в дорогой костюм. Тьма, не разгоняема даже светом фар, скрывала пространство за его спиной. Хоть и казалось что они абсолютно одни, Артур точно знал, что в неосвещенной местности скрывалось еще как минимум два десятка человек, готовые выпустить в него пули при первой же возможности. Рядом со стариком стояла девица, которая была старше Артура едва ли на два года. Несмотря на юный возраст, её глаза уже были наполнены ненавистью и безжалостностью ко всем посторонним, из которых Артур не был исключением.

— На листке адрес и фамилия, посмотри и запомни, а потом сожги, — проговорил хриплый бас мужчины, — Поедешь по нему, напомнишь этому человеку, — он протянул фотографию, — Что он очень сильно задолжал влиятельным людям. Жду тебя завтра здесь же в это же время. Применяй любые виды насилия, если это будет нужно, главное — оставь его в живых. Все ясно?

— Вполне.

Мужчина развернулся и важно двинулся в сторону автомобиля, а следом за ним и девица. Артур стоял и наблюдал за ними в плоть до того момента, пока слабые огни фар вовсе не скрылись за горизонтом. Он оказался прав, когда думал, что в тьме скрывается еще несколько человек. Вслед за тем стариком выехало четыре автомобиля. Парень поехал по адресу, предварительно сжёг листок. Навигатор привел его в богатый район, а если быть точнее, то в трехэтажный коттедж с кучей охраны и двухметровым забором. Удача была явно на его стороне, ведь из-за угла вывернуло пьяное тело, которое как раз нужно было ему и не пришлось врываться в дом. Еще раз сверившись с фотографией, Артур вышел из машины, не закрывая ее, и двинулся к человеку. Каждый раз был как первый, также мерзко и противно от самого себя, каждый раз обещаешь, что это последний. При первой же такой мысли, юноша полностью отключал голову, чтобы безупречно выполнить работу. Но в этот раз он перестарался. Та молодая девица научила его стрелять в одну из последних встреч, а также рассказала о жизненно важных и просто болезненных точках. Артур прострелил цели ногу. Кровь хлестала из раны, но он безразлично пошел в сторону автомобиля. Ему нужна была эмоциональная разрядка. И срочно. Парень отправился в свою квартиру, в которой бывал крайне редко. По пути его пальцы впивались в руль, а костяшки белели от напряжения. Дома он не скупился на вещи, полки, книги, технику. Все летело на пол. Остановила его фотография. Фотография, где они все вместе, где все живы и счастливы. Мать с отцом крепко обнимаются, даря друг другу влюбленные взгляды, а братья были еще дружны. Артур крепко прижал к себе эту фотографию. Слезы катились сами, а он даже не пытался их сдержать.

Настоящее

— Я помню, как приставил тогда пистолет к виску. Тот же пистолет, которым я выстрелил в того парня. Он был молодым, чуть младше меня сейчас. Я строил из себя каменную глыбу, как тот мужик, на которого я работал, но не являюсь таковым до сих пор, — он шумно вздохнул и поднял глаза к потолку, пытаясь скрыть подступающие слезы, — Остановил меня тогда звонок брата. Первый и последний за три года после трагедии с родителями. Он сказал тогда, что смог подписать дорогой и важный контракт, а также ему на счет пришли большие деньги. Тогда он смог выкупить нашу часть компании и даже вытащить ее из долговой ямы, — Артур помолчал, а потом усмехнулся, — А потом разбил мне лицо, узнав откуда был контракт и деньги. Николай все пытался подлизаться к оставшимся партнерам, благодаря чему имеет сейчас крепкие дружественные и рабочие связи, я терпеть это не мог, гордый был. Мы вытащили компанию, но в яму упал я и до сих пор не могу из нее выбраться, — одна крупная, словно гард, капля, все-таки упала на стеклянный стол.

— Прости, — Вика подошла к нему, сев на колени, и стала мягко поглаживать по волосам, успокаивая, — Ты все сможешь, слышишь?

— Да, смогу, — голос прозвучал очень уверенно, — Раньше у меня не было мотивации, но теперь появилась ты. Из-за твоей безопасности я и хотел завязать и с бизнесом, и с мафией. После случая в клубе я много чего понял, — он замолчал, когда увидел её удивленное лицо, — Да, мне до сих пор периодически приходиться обращаться к ним за помощью. Вот только чтобы пропали симптомы, нужно победить болезнь.

— Послушай меня, — она резко встала, удивив тем самым парня, голос стал неожиданно уверенным, даже слишком, — Ты сделал так много для бизнеса своего отца, залез в долги, связался с преступным миром. Ради чего? Ради того, чтобы бросить все это в один момент? Поверь, ты можешь выпутаться из неприятностей, но не можешь отказаться от того, что у тебя буквально течет в крови. И да, я до сегодняшнего дня не знала даже о твоей работе толком, но я видела, как загорались у тебя глаза, когда ты уезжал на нее и там все получалось. Пообещай мне, что не бросишь никогда то, что досталось тебе таким трудом!

— Но...

— Никаких «но»! Пообещай, что не бросишь ее ради меня! — девушка перешла на повышенный тон.

— Обещаю, — устало выдохнул Артур. Он встал и подошёл к ней, мягко обняв, за плечи, а потом продолжил, — Как так получилось, что за такое короткое время ты мне стала так дорога?

Девушка лишь тихо усмехнулась ему в грудь, прижимаясь ещё сильнее. В её голове из раза в раз всплывал образ того мужчины и Артура, который готов застрелиться от такой жизни. «Занимаешься ли ты этим до сих пор?» — думала Вика, — «Мне же стоит опасаться его, это ненормально, когда люди друг из друга долги выбивают с помощи пушки», — а затем пришла мысль, в которую очень хотелось верить, — «Это же всё в прошлом, верно?». Наивность девушки поражала, но с Артуром она чувствовала себя в безопасности, поэтому отбросила все свои страхи в дальний угол, ибо они показались ей надуманными.

*** 

Солнце светило ярко и пригревало. Вика сидела на клетчатом покрывале, подставляя лицо теплым лучам. Вьющиеся русые волосы аккуратно падали на плечи и на лопатки. Артур лежал у нее на коленях, наслаждаясь видом счастливой девушки, которая улыбалась также ярко, как и звезда, дарящая им такой чудный день. Изучая её лицо каждый день, он все еще находил в нем что-то новое, но по ощущениям такое родное. Вика посмотрела на парня, довольного как сытый кот, заглянув в его зеленые глаза, в которых плясали огоньки. Вдруг он резко приподнялся на локтях и увлек девушку в долгий нежный поцелуй, сквозь который она засмеялась. Счастье прямо витало вокруг них.

Неожиданно налетели тучи, а погода мгновенно испортилась. Несмотря на то, что они находились далеко за городом, к ним подъехали четыре полностью тонированных черных автомобиля. Из машин стали выходить люди, которые хоть и были одеты по простому, но принадлежность их к далеко не бедным чувствовалась издалека. Из последней машины вышел человек в дорогом костюме, смотрящий с ненавистью на всех, и проговорил своим властным голосом:

— Артур, пора платить по счетам!

Выстрелы раздались сразу после окончания фразы. В груди стало больно, будто сильные тиски сдавливают её с двух сторон и нет возможности выбраться из них, тело стало само сгибаться, а в плечи вцепились руки, хватка которых слабела с каждой долей секунды. Последнее, что слышала девушка — крик Артура.

Вика резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот вырваться наружу, а в ушах стоял гул и стук, который, казалось, не мог бы перебить ни один другой звук. Она огляделась по сторонам, убеждаясь, что это был всего лишь сон. Услышав знакомое посапывание в соседней комнате, девушка заверила себя, что все нормально, хоть неприятные ощущения до сих пор были. Она вышла на балкон и закурила, заметив, что за последнее время стала курить еще больше, чем раньше, но старалась скрывать это от Артура, чтоб тот не волновался, да и незачем ему было знать. Вика полностью ушла в свои мысли, на улице шел теплый дождь, что было неудивительно для августа, ритмичный стук по козырьку успокаивал и даже убаюкивал, но тем не менее третья подряд сигарета медленно тлела в тонких пальцах. Неожиданно на своей талии она почувствовала крепкие руки, а на затылке появилось теплое дыхание. Девушка дернулась, испугавшись неожиданных касаний, но потом, поняв кто это, мгновенно успокоилась и сделала следующую затяжку.

— Время четыре утра, а ты уже куришь, — раздался тихий шепот над ухом, — Тем более так долго, — он не сказал, а буквально промурлыкал это, прижимаясь своим телом еще сильнее к ней.

— Я тебя разбудила? Прости пожалуйста, — сигарета сразу полетела с балкона, а девушка развернулись, отвечая на объятия.

— Все хорошо, — парень немного отодвинулся от нее и уже более проснувшимся посмотрел в её глаза, — Тебя что-то тревожит? Ты не куришь рано утром просто так...

— Кошмар приснился, не обращай внимания, — она недолго помолчала, а потом в голове родилась идея, — Пойдем прогуляемся?

— Сейчас? Зачем?

— Рассвет, красиво. Пойдем!

Артур слабо кивнул, шумно выдыхая при этом. Он прекрасно осознавал, что впереди ждет долгий, насыщенный и тяжелый день, но отказать девушке не мог. Просто не хотел. Быстро натянув поверх домашней одежды легкие курточки, они вышли во двор между пятиэтажками. Теплые капли воды падали с неба, моментально промачивая волосы и не спрятанную часть футболки. Девушка кружилась под дождем, расставив руки в стороны и ловя влагу лицом, и смеялась. Артур же зачарованно наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд. Ему не очень хотелось мокнуть, поэтому он старался поглубже зарыться в так называемую олимпийку, сделанную под тематику девяностых годов. Промокшая и счастливая девушка подошла к парню и взяла за руку, заставляя выйти с ней в середину двора и насладиться моментом. Артур сначала по прежнему стоял, безуспешно пытаясь скрыться от падающих капель, но потом взял пример с Вики и стал раскрепощаться. Вика нашла песню на телефоне, они стали кружиться под ее ритмы.

Come down to the Black Sea swimming with me 

Go down with me, fall with me, let's make worth it 

You rise, I fall, 

I stand, you crawl 

You twist, I turn, 

Who's the first to burn? 

Женский искренний смех сливается с мужским басом. Вика снимает домашние тапочки, чтобы было удобнее, берет Артура за руки и начинает с ним кружиться под сменяющуюся композицию.

Небо из ведра не льёт 

И, бывает, даже тает под ногами лёд 

Когда наступаю на ошибки прошлого 

Как можно аккуратно, но не слишком осторожно

Артур полностью раскрепостился, стал подпевать вместе с Викой. Им было плевать, что на них с балконов смотрят как на сумасшедших разбуженные криками люди.

All the things she said 

All the things she said 

Running through my head 

Running through my head

И вот они вдвоем как малые дети веселятся во дворе почти час, полностью вымокнув и жутко замерзнув. Вика первая заходит в квартиру, продолжая смеяться, и неохотно убирает свою руку из руки Артура. Двигаясь в сторону ванны за полотенцем, она оставляет за собой влажные следы, которые возникают из-за воды, капающей с длинных густых волос. Мокрая одежда четко облепляет их тела, лишний раз подчеркивая все достоинства. 

Артур осознает, что сейчас он счастлив как никогда в жизни. Но эта же мысль одновременно его пугает. Пусть он и знает девушку не месяц, но нормально они общаются чуть больше трех недель. Слишком быстро для него. Еще с детства парень не верил в любовь с первого взгляда, так как у него был живой пример — родители. Они начали свои отношения через короткий промежуток после знакомства, и что имели в итоге? Через полгода отец решил жениться на матери из-за того, что она была беременна Николаем. Их любовь была искренняя и чистая ровно до того времени, пока глава семьи не обзавелся бизнесом, сделав совладелицей свою жену, из-за чего их отношения стали сугубо партнерскими. Оба до безумия любили своих детей, стараясь им дать только лучшее, но семьей они друг с другом уже не были, пусть и не имели новых партнеров на стороне. Разводиться у родителей желания не было, слишком проблематично, да и братья были бы порознь друг от друга, что сильно бы сказалось на них. И вот Артур рискует повторить судьбу своих родителей, хоть и уверен в своих быстро вспыхнувших чувствах к Вике. Он до сих пор стоял в коридоре не сняв обувь, когда девушка уже успела переодеться в сухие вещи, и, заметив его состояние, немного удивленная подошла к нему.

— Артур, что такое? Ты же заболеешь, переоденься, — проговорила Вика едва слышно. 

 — А, что? Прости, да, конечно, — протараторил он и стал снимать обувь. 

 — Все хорошо? О чем ты задумался? 

 — Давай потом поговорим, я не хочу портить тебе настроение. 

Артур зашел в ванную, чтобы переодеться, а девушка осталась стоять напротив двери, в которую он только что вошел. По ту сторону послышался тяжелый вздох, а после мужчина вышел, столкнувшись с её вопросительным взглядом.

— Я же сказал, что потом, ну? — он продолжал смотреть в её выпытывающие глаза, и, не выдержав взгляда, сдался, — Ладно, хочешь сейчас, давай сейчас. Только не реагируй резко, пожалуйста...

— Я постараюсь, — она взяла его ладони в свои, — Я тебя слушаю.

— Тебе не кажется, что у нас все развивается слишком быстро?

— О чем ты?

— Наши с тобой отношения, мне казалось, что между нами что-то большее, чем просто товарищество или моя помощь тебе, — парень запнулся, каждое слово давалось с трудом.

— Ох, Артур, я...

— Не говори, не надо. Я понял...

В его голосе послышалась неподдельная тоска. В голове всплыли картины из далекого прошлого, как одна девушка, к которой у него были сильные чувства, выставила его посмешищем перед всей школой после признания в любви. Он боялся, что сейчас будет также, что это окажется глупой игрой ради собственной самооценки, что снова будет больно, а он и так не расстается с чувством одиночества, которое после такого могло только усилиться. Все это пронеслось перед глазами за какой-то миг, в который он выдернул руки из теплых ладоней Вики и развернулся в сторону гостевой комнаты. Девушка же стояла потерянная, она не знала, что и как сказать, для нее все это было ново и дико. Она поняла, что сейчас может разрушить все просто из-за того, что он её не дослушал, поэтому решила побежать за ним.

— Артур, стой! — девушка поймала его за запястье в дверях, ведущих на кухню, — Ты меня не дослушал!

— А что мне надо слышать? — он остановился и развернулся к ней лицом. В глазах стояли не вытекшие слезы, взгляд был жестким и непрошибаемым, хоть где-то за этой маской и скрывались его истинные эмоции, — Я наслушался этого когда-то.

— Стой, я тебе говорю. Послушай меня, пожалуйста, — голос стал умоляющим, подрагивающим, — Я... Мне странно это говорить... Я не знаю, что такое любовь, Артур, — она тяжело вздохнула, — Я её никогда не чувствовала, но я не могу сказать, что у меня к тебе ничего нет, — слова лились сами, хоть и с большим трудом, — Когда ты рядом, в душе все переворачивается. Я никому так не радовалась, как тебе, когда ты приходишь домой с работы. Артур, ты самое дорогое, что у меня вообще когда-либо было и, возможно, будет. Я хочу делать для тебя что-то, радовать тебя, встречать, готовить, танцевать под дождем. Просто быть рядом, Артур, прошу, — Вика замолчала, по щеке покатилась слеза, голова опустилась вниз.

Мужчина нежно взял её за подбородок, поднимая его так, чтобы девушка посмотрела ему в глаза. Она пытается сдержать свои слёзы, но получается плохо. Новые капли катятся по покрасневшим щекам. Артур им наперекор нежно-нежно целует девушку в губы. Целует так, будто это их последний миг. Тепло растекается по их телам, словно они окунулись в теплое море в середине июля. Это ощущение полностью укутало их, не хотелось прерывать его, а остаться в нем навечно, чтобы ничего с внешнего мира не смогло пробиться в их маленький секундный рай. Но Артур оторвался. Он посмотрел в её серые глаза со всей чувственностью, которой только мог.

— Вика, — неожиданно начал он, находясь все еще в считанных миллиметрах от неё, — Ты не представляешь, насколько важна для меня. Может, мои слова прозвучат очень громко, но я правда не представляю будущего без тебя.

Вместо слов она лишь прикрыла глаза и улыбнулась, утягивая парня в новый поцелуй, немного более грубый, чем был до этого. 

 Неожиданно в комнате раздался противный звон будильника. Они оторвались друг от друга, Артур тяжело выдохнул, усмехаясь нелепому совпадению. 

— Работа, — произнес он на выдохе, — Прости.

Мужчина ушёл в душ, с радостью снимая влажную одежду, которая уже успела подсохнуть. Вика прислонилась к стене и тихо съехала по ней, накрывая ладонями лицо и уводя их в волосы, зарываясь в них пальцами около корней. Она была в шоке от всего произошедшего. Конечно, в её голове представлялись такие картины будущего, но даже мысли не было о том, что все произойдет так скоро. Был какой-то внутренний мандраж, но девушка была до безумия счастлива. Этот человек действительно перевернул всю её жизнь с ног на голову.

Артур вышел с голым торсом из ванны, обтираясь полотенцем. Вика была на кухне и готовила завтрак и кофе, который варила в турке, для парня. Он подошел к ней сзади, обвив талию руками, и прижался. Девушка улыбнулась, перекладывая приготовившуюся яичницу в тарелку. Когда она начала оборачиваться, то Артур отпустил её и сделал шаг назад, давая пространство для того, чтобы обойти мужчину. Вика поставила тарелку на стол и налила кофе, а парень тут же буквально накинулся на еду. Несмотря на раннее утро, он уже опаздывал на одно из многочисленных совещаний, запланированных на этот день.

— Ты сегодня когда домой приедешь? — ласково спросила девушка.

— Не знаю еще, как бы на работе не пришлось остаться, дел очень много, — мужчина проговорил это с легкой тоской в голосе, почти незаметной, но такой явной для Вики.

— В смысле остаться на работе? Ты же раньше никогда так не делал?

— Я раньше жил на работе, Викуль, просто ты это застанешь в первый раз. Все хорошо, я постараюсь приехать домой, правда, но не могу тебе этого обещать, — Артур понимал, как это смотрится в её глазах, но не мог поступить по-другому, — Не обижайся на меня, ладно?

Он встал и нежно поцеловал девушку в лоб, стараясь не смотреть в её удивленные глаза, ведь ему становилось совестно, но работа для него всегда была будто глотком воздуха, если бы он находился на дне океана. Сейчас ему нужна была эта эмоциональная разгрузка, чтобы позже все еще раз обдумать светлой головой. Тем более, стоило поговорить с братом о его выходках. Собираться Артур ушёл молча, обдумывая предстоящий диалог с Николаем, из-за чего в его голове всплыли воспоминания из детства.

— Стой, Коль, стой! Ну я же не успеваю!

Десятилетний мальчик бежал по идеально подстриженному газону небольшого участка, принадлежащему отцу. Старший брат убегал от него. Беззаботный детский хохот был слышен на всю улицу. В какой-то момент Коля повалился на землю, споткнувшись об свои развязавшиеся шнурки, а младший упал на него, не успев остановиться. Детский вскрик и снова смех.

— Артур, давай пообещаем друг другу, что никогда не расстанемся и будем самыми-самыми лучшими друзьями! — он протянул мизинец для закрепления союза.

— Навсегда, брат! — и младший протянул свой палец в ответ.

Их мама стояла в дверном проеме, опершись на него и сложив руки на груди, и умиленно наблюдала за ними. Отец же сидел на кухне и читал газету, недовольно бурча что-то себе под нос из-за громких визгов сыновей. Он их очень любил, несомненно, но характер у него был не из легких.

Артур усмехнулся этим воспоминаниям — «Навсегда, черт возьми!» — и побрел в сторону выхода из квартиры. Там его уже ждала расстроенная Вика, пытавшаяся скрыть свои чувства. На прощание она подарила ему легкий поцелуй в щеку, взяв в это время его за руку, за которую Артур цеплялся до тех пор, пока окончательно не вышел в подъезд.

***

 Мужчина зашёл в лифт высотки, в надежде, что проедется один, но уже на следующем этаже к нему присоединился старший брат, который был явно не в духе.

— Не хочешь обсудить произошедшее? — сказал Артур, глядя строго перед собой, но никак не на Николая.

— О чем именно? — проговорил он надменно, не оборачиваясь к брату, — Я не намерен разговаривать о той девушке, что с тобой живет, без её присутствия, уж извини. Остались еще вопросы?

— И даже не один, Николай, — двери лифта открылись, — Зайди ко мне после переговоров, — он вышел первым.

Старший недовольно сверлил взглядом спину брата, пока проход не закрылся и он не продолжил движение вверх. К Артуру, только он вышел из лифта, подошла молодая девушка, его секретарша, с бумагами, с которыми предстояло разобраться за сегодня. Это была лишь малая часть, способная влезть ей в руки, все остальное уже находилось на столе в кабинете босса. Когда он только увидел все документы, то первым в глаза бросилось заявление об увольнении этой самой работницы, которая трусливо следовала за ним.

— Наташа, что это? — нотки раздражения прозвучали в его словах.

— Артур Борисович, я решила уволиться, — в кабинете раздался тоненький дрожащий голосок.

— Я вижу. Причина?

— По семейным обстоятельствам. У меня через полгода ребенок появится, да и свадьба всего через месяц, — секретарша говорила очень смущенно и виновато.

 — Что ж, с беременностью поздравляю, но почему не сказала раньше?

— Не думала, что все так получится, простите...

— Понятно все с тобой, отрабатываешь две недели, потом можешь уходить, — твердо сказал он, дав понять, что дальше разговора на эту тему не будет, — Что по делам компании?

— Благодарю Вас, — искренне проговорила девушка, а после моментально переключилась на работу, — Подробный отчет по доходам и расходам представлен в этой папке, — она потянулась, чтобы достать ее, но Артур остановил её рукой, — На двенадцать запланирована встреча с владельцами сети ресторанов, и на шесть переговоры с теми недовольными клиентами.

— Которые нас уже больше трех месяцев достают?

— Они самые. Все остальное подробно представлено в отчетах. Там на листочке написано что и где конкретно находится.

— Спасибо, принеси мне кофе и можешь идти. А, и напомни мне о переговорах за полчаса до назначенного времени, — девушка кивнула и вышла, а мужчина тяжело вздохнул и стал просматривать бумаги, — М-да, во всём, что касается работы, она великолепна, хоть и выглядит дрожащей овечкой среди голодных волков.

Когда Наталья зашла с напитком, он сухо поблагодарил её. Как давняя работница, знающая все изъяны своей профессии, она поняла, что начальство стоит оставить в полной тишине.

До самой встречи с клиентами Артур разбирался в кипе документов, пытаясь запомнить каждую строчку из них, чтобы завтра обсудить всё на общем собрании. Это дело он очень не любил, вся рутина была не для него. Обычно мужчина не сидел в кабинете, а занимался поимкой воров, которые заводились в компании. Нередко кто-то пытался присвоить себе пару миллионов, хотя зарплаты здесь были и так не маленькие. кто-то решался на более крупные кражи, кто-то лишь на мелкие. Тем не менее, Артур был строг в этом плане и не принимал никакие оправдания, но наказывал строго по закону и честно, не пытаясь кому-либо добавить или убавить срок. Эта любовь к правосудию пошла у него от тех ребят, с которыми он работал ранее, когда пытался вытащить компанию. Хоть они и были преступной организацией, незаконно работающей на территории города, но всегда вставали на сторону справедливости, будь это какой-нибудь богач с несколькими миллионами в кармане или простой работяга, который еле сводит концы с концами.

Переговоры проходили тяжело. Мало того, что сами заказчики не определились между собой, так еще и братья спорили между собой из-за такой клиентуры. Они говорили общими фразами, без конкретики, а на все уточняющие вопросы Николая отвечали поверхностно или вообще игнорировали. Вместо двух часов, на которые рассчитывал Артур, они просидели почти четыре, так ни до чего не договорившись. Он завернул в сторону своего кабинета и удивился, когда старший брат пошёл следом за ним, держась на расстоянии. Из головы мужчины совсем вылетело, что он сам позвал его к себе после встречи с клиентами, дабы поговорить на тему вторжения в его квартиру.

— Так какие у тебя ко мне вопросы? — невозмутимо сказал Николай, заходя в кабинет вслед за братом и закрывая за собой дверь, — Я тебя слушаю.

— Это я тебя слушаю, какого хрена ты вламываешься ко мне в квартиру?! — быстро нашёлся Артур и пришёл в бешенство, усталость и нервы сказывались на нем все сильнее и сильнее, — С чего вообще возникло такое желание? Мы, может, с тобой и братья по крови, но давно таковыми не являемся друг для друга. Если ты думаешь, что можешь вот так просто залезть в мою квартиру, то сильно ошибаешься! К тому же, чего ты хотел от Вики? — он шумно дышал, пытаясь успокоиться, но получалось очень плохо.

— Ты закончил? Мог так не верещать, — спокойствие и наглость в его голосе поражала, будто Артур был виноват во всем, а не он, — Четыре года назад погибли наши родители, после чего я решил все-таки взять этот бизнес, вступив в наследство. Ты же в тот момент предпочитал развлекаться, — он сделал акцент на этом, — В то время как я пытался привести тебя в чувства и буквально умолял взять вторую половину на себя сразу после того, как ты станешь совершеннолетним.

— Причем тут это?

— При том. Ты крайне не хотел взваливать на себя такую ответственность, если позабыл, но мать воспитала тебя подобающе и если уж ты берешься за что-то, то всегда доводишь дело до конца. Я был уверен в этом, поэтому позволял себе прогибаться под тебя, лишь бы ты снизошёл с небес и помог мне, — в голосе появилось раздражение, — И вот чудо! Ты становишься вторым владельцем компании...

— Да, а потом мы вместе тонем в одной лодке, ведь ты практически за год так и не смог даже на немного вытащить отцовский бизнес из этой канавы, — Артур язвил, не скрывая ненависти к брату.

— Ошибаешься, — Николай сказал это жестко, пресекая всякие споры, — Ты не видел в каком состоянии я вообще принял его, не тебе судить. Я пахал как проклятый, — он прокашлялся, поняв, что начинается выходить на эмоции, — Так о чем мы? Ах да, пока я ночевал на работе, снял с себя корону и спустился до простых работяг, ты же решил, что это не по тебе и нашёл преступную организацию на стороне. Нет, это твоё дело, что ты связываешь свою жизнь с такими людьми, но твое самопожертвование не может не восхищать. Ты влез в такое грязное дело, позволил себе связаться чёрт пойми с кем и поставить свою и мою жизни на кон и ради чего это было сделано? Ради того, чтоб ты вот так вот в один момент просто взял и бросил все?

Артур рассмеялся, сбив эти с толку своего брата.

— Так ты поэтому решил залезть ко мне домой? Из-за того, что не хочешь плыть в этой лодке один?

— Не совсем, — он немного замялся, — Мне правда было интересно почему ты так резко бросаешь дела, поэтому нанял людей понаблюдать за тобой. Признаю, не хорошо так было делать, но я понимал, что от тебя мне ничего не добиться. И вот в какой-то момент мне говорят о том, что ты вышел с какой-то избитой девушкой. Признаться, я был крайне удивлен, а потом ещё стало понятно, что она живет с тобой. Мне стали интересны все обстоятельства и я решил поговорить с ней лично, но наш диалог прервало твое неожиданное появление дома.

— Ха-ха-хах, Коль, ты эгоист, ты знал об этом? — эта секундная простота удивила и даже напугала Николая, но Артур сразу же поменялся в лице и голосе, — Так вот послушай меня. Не твоё это дело, ясно? Не тебе решать с кем и когда я общаюсь, — его ярость была слышна в каждом слове, хоть на крик он не переходил, — И тем более с кем я живу! Повторюсь, мы братья только по крови. Причина моего ухода тоже не должна тебя касаться!

— Но ты бросаешь свое детище! Как так вообще можно поступать, чёрт возьми?!

— Вот так! — бумаги, лежащие на столе, полетели на пол от рук Артура, а ярость достигла пика, — Вот так! Если бы ты хоть раз выбирал между человеком и деньгами, то понял бы меня! Когда я связался со своими «дружками», как ты их называешь, передо мной постоянно стоял такой выбор, постоянно! И я всегда выбирал деньги, ведь тебе так сильно нужна была помощь. Коль, я ввязался в эту игру из-за тебя, потому что считал тебя родным человеком, но видимо так думал я один. Теперь мне не нужно это, понимаешь? Я встретил Вику.

— Да сколько ты с ней знаком? Месяц то хотя бы есть? И ради человека, которого едва знаешь, ты готов бросить то, чем жил последние года? Я не отпущу тебя, так и знай. Если ты уйдешь, я превращу твою жизнь в ад и не спасут тебя никакие связи. Ты меня понял?!

— Катись отсюда!

Николай вышел невинной деловой походкой. Осознание сказанных им слов пришло к нему не сразу, лишь потом он испугался их, поняв, что наговорил страшных вещей и что шантажирует собственного брата. Хоть старший и старался не показывать эмоций и всегда быть сдержанным, дабы подчеркнуть свой статус и не вести себя как простофиля, здесь гнев всё же захлестнул его. Стоило бы извиниться перед братом, но собственная гордость не позволит это сделать.

Артур же пытался прийти в себя после разговора. Он был в ярости от сказанных слов. «Неужели между нами совсем не осталось ничего родного?» — крутилась как на повторе мысль в его голове.

— Наташа, зайди ко мне!

— Да, Артур Борисович? — в дверном проеме показалась голова секретарши.

— Будь добра, прибери документы, а я домой, — уставшим голосом проговорил мужчина.

— Да, конечно, но как же Ваша встреча через сорок минут?

— Мне не интересно это. Думаю, Николай и сам справится. И, пожалуйста, не сообщай ему раньше времени, что меня не будет, ладненько?

— Конечно, как скажете. До завтра!

Артур лишь кивнул в ответ на её прощание. Это была светлая девушка, безумно красивая и умная, хоть и очень простая. Может, если бы были другие обстоятельства, то он даже влюбился в неё, когда только увидел. Сейчас же его дома ждала Вика, та, которая за короткое время запала в сердце.

Когда мужчина приехал домой, то в первую очередь заметил отсутствие девушки в квартире. Его это немного озадачило, ведь она не говорила, что куда-то собирается, а потом вспомнил, что сам говорил ей не ждать его до завтра. Решив, что Вика просто вышла за продуктами или подышать, он не стал ей звонить. Мужчина решил прилечь на диван и насладиться тишиной. Он не заметил как уснул, погруженный в свои мысли. Проснулся же почти полтора часа спустя от шороха в коридоре. На пороге стояла его девушка, на которой вовсе не было лица. Артур, еще не до конца проснувшись, вышел в коридор и облокотился на стену, глядя на неё с прищуром, улыбаясь одним уголком рта. Не дожидаясь, пока она пройдет в квартиру, мужчина пошел на кухню и наклонился к своему мини-бару — небольшому стеклянному ящичку с синей подсветкой — доставая оттуда бутылку коньяка, тут же открывая её и делая из горла несколько крупных глотков. Вика зашла на кухню и крайне удивилась этой картине, но ничего не сказала, а лишь стояла и наблюдала. Шумно выдохнув после выпитого, Артур достал снифтер, обернулся к девушке и глядел прямо на неё, как бы спрашивая, доставать ли ей тоже.

— Зря отказываешься, Вик, всё-таки Lheraud Grande Champagne сорокалетней выдержки, а вкус у него, м-м-м, — он потянул согласную, жестикулируя руками, чтобы показать впечатления от алкоголя, — Я наливаю и тебе!

После этого он достал вторую емкость и сразу же разлил темно-янтарную жидкость по бокалам. Запах дорогого алкоголя ударил в нос, в горле образовался ком, и девушка потянулась к своему напитку.

— Ну же, за нас! — звон стекла раздался на всю квартиру из-за гробовой тишины в ней, и Вика сделала маленький глоток, в то время как мужчина залпом выпил всё содержимое, — Скажи же, что очень вкусно, а это пленительное послевкусие, обалденно. Я же вижу, что у тебя тоже не всё в порядке, рассказывай, что случилось?

— Да так, — она тяжко вздохнула и хотела было не поднимать эту тему, но продолжила под выпытывающим взглядом парня, — Встретила Юлю, а вместе с ней не самые приятные воспоминания...

— Эй, Звёздочка, — девушка на мгновение удивилась такому обращению, но потом сделала вид, будто ничего и не было, — Ты уже пережила это, всё пройдет со временем и ты будешь очень-очень счастлива, я обещаю тебе, — его голос был ласковым и волнующимся.

— Надеюсь, но она сказала такое, — девушка резко замолчала и опустила взгляд, направленный теперь на жидкость в снифтере, который крутила в руках, — Помнишь ту кудрявую в клубе? — мужчина кивнул, — Это не просто девица, работающая на тех громил, она берет заказы за круглую сумму, тем самым увеличивая свою прибыль в два раза. Угадай, чьим я была заказом?

— Не может быть...

— Именно, Юлиным, — Вика разом допила коньяк, жестом прерывая моментально возникший вопрос у собеседника, — Она сама рассказала...

— Ой, Викулька, приве-е-ет! — противный знакомый голос резанул по ушам, — А ты чего здесь делаешь? У тебя же совсем в другом районе дом, ха-хах!

— Гуляю, до магазина пошла, тебе то что?

— Ой, а что это мы такие злые? Не выспалась что-ли? А-ли Артур не настолько хорош, каким казался? — на лице у неё появилась противная усмешка.

— Ч-что ты имеешь ввиду? Причем тут он вообще?

— Ну а у кого тебе еще быть, если не у него, а? Видимо вытащил тебя бедолагу, пока самое ужасное сделать не успели, а ты в благодарность ножки перед ним раздвигаешь, а не перед теми ребятами, ха-ха-ха! А, ой... что-то я лишнего сказала, — девушка тут же попыталась уйти, но Вика схватила её за руку, заставляя остаться на месте.

— В каком смысле? Что ты несешь? — гнев постепенно овладевал ей, — Так это из-за тебя?!

— Ну конечно, пупсик, а ты что думала? Что к тебе, такой замарашке, и правда кто-то пристанет? Да ненавижу я тебя! Ясно?! Не-на-ви-жу! — она перешла на крик на этих словах, — Я всю жизнь пыталась выбраться из той грязи, в которой родилась, пахала как проклятая, чтобы просто комнату себе снять! А что же сделала ты, Викусь? Раздвинула ножки перед одним богатеньким мужиком. И вот весь мир у твоих ног! Почему кто-то должен вкалывать на работе, совмещая её с учебой, а кто-то просто родился с жалкой мордашкой?!

— Серьезно, зависть? Просто зависть? Мы с тобой с одного двора, росли бок о бок, хоть и конфликтовали постоянно, а ты намерена была меня убить?! Из-за того, что мне больше повезло в жизни?! Да и не раздвигала я ни перед кем ноги, это ты к Артуру сосаться полезла, а не я!

— Ах, так он тебе рассказал? — Юля посмеялась, — И как, ему понравилось? Не дашь адресок тогда его, а? И да, раз уж ты так любишь пробиваться везде через постель, то что же ты тем то не далась? Они хоть и заплатили за тебя, но ты бы явно пользовалась популярностью в клубе, глядишь, еще бы больше связей завела!

— Я не прыгала ни к кому в койку, это только твои фантазии. Жди повестки в ментовку, стерва!

— А какие у тебя на меня доказательства, лапуля? Та девчонка не расколется, да и прикрывает её дядька поважнее твоего, так что даже не старайся. Проща-а-а-ай!

Бывшая подруга развернулась и радостная пошла по своим делам. Вика же так и осталась стоять посреди тротуара, глядя в ту сторону, в которую ушла девушка.

— Я, конечно, не считала её своей лучшей подружкой, но и такого явно не ожидала, — Артур подлил янтарной жидкости в бокал, который тут же опустошился, — Ужасно это всё. И ведь она после этого ещё пыталась обратно в подруг записаться, извинялась. Её правда нельзя засадить?

— Сомневаюсь, даже брат не будет связываться с владельцем того клуба, уверен, он крышует черноволосую. На Юлю тем более ничего не указывает, она даже не подходила к тебе.

— Отвратительно. Ладно, у тебя что произошло такого, что ты решил вернуться домой, да еще и попьянствовать?

— Коля решил меня шантажировать, — он усмехнулся.

— Как так? Он же твой брат?

— Вот так, — мужчина сделал глоток, — Я уже успел сказать, что собираюсь уйти из компании, это было до разговора с тобой, а он посчитал, что обязан знать причину, по которой я собираюсь уйти. Ты думаешь, он просто так здесь тогда оказался? — Артур выдохнул и продолжил рассказ, не позволяя девушке перебить себя, — В результате я хотел поговорить с ним, просто обсудить эту ситуацию, может, начать исправлять с ним отношения, если всё прошло бы гладко. Но брат решил, что как всегда прав и пообещал превратить мою жизнь в ад, если не останусь. Теперь я просто обязан уйти оттуда! — он ударил кулаком по столу.

— Может не стоит? — она пыталась сгладить углы, ведь видела, что Артур уже слишком много выпил, — Хочешь, я с ним поговорю?

— Даже не думай! Я и на шаг не подпущу тебя к нему!

— Ари, ему просто нужно объяснить всю ситуацию, он поймет, я уверена. Доверься мне, прошу!

Девушка взяла его за руку, немного сжав её. Он посмотрел на неё тоскливыми глазами и сдался её нежности и искреннему желанию помочь.

— Твоя взяла, но только я должен находиться неподалеку, — Артур сжал её руку чуть сильнее, как бы благодаря. 

 — Как скажешь, — её губы на мгновение изобразили теплую улыбку. 

Количество выпитого стало сказываться и на Вике, все-таки целая бутылка ушла на их разговор, Артур же вовсе начинал посапывать лежа на столе, поэтому надо было как-то дойти до кровати. Она взяла мужчину под руку и пошла в спальню. Положив на мягкий матрас парня, сама легла рядом. Артур рукой стал рыскать вокруг себя и, как только уткнулся в тело, придвинулся ближе, и подобрал её под себя, заключая в теплые сильные объятия.

*****

Упоминающиеся песни:

Natasha Blume - Black Sea
pyrokinesis - Цветами радуги
t.A.T.u - All the things she said
30.02 - Примером