chapter eight
— Готова к самому серьезному разговору в твоей короткой и бурной жизни? – Спросил он, не отрывая ледяного взгляда. Вопрос висел в воздухе, тяжелый, как гильотина.
Я не отвела взгляда. Пусть думает, что я не боюсь. Пусть видит только лёгкую усмешку на моих губах, а не дрожь в пальцах, сжатых в кулаки. Но внутри всё сжалось в комок. Он контролировал ситуацию полностью — двери заблокированы, улица за окном пустынна. Побег? Невозможен.
— У меня выбор есть? — Я медленно подняла бровь, изображая интерес. — Давай быстрее. Что тебе надо?
Его губы дрогнули в полуулыбке.
— Если думаешь, что это последняя наша встреча, то глубоко ошибаешься.
Тень от фонаря за окном скользнула по его скулам, подчеркнув острые черты. В машине пахло кожей, дорогим табаком и чем-то металлическим — возможно, оружием в бардачке.
— Хорошо, говори. – Я намеренно вплела раздражение в голос, но сердце колотилось где-то в горле.
— Ты и Эсми работаете на меня месяц. Затем — свобода и деньги.
— Нет, – Я резко замотала головой, и прядь темных волн упала на глаза, — с этим покончено. И Эсми больше нет рядом.
Он наклонился ближе. Запах его одеколона ударил в нос — древесный, с горьковатыми нотами.
— Отказаться? Милая, вы теперь должницы. — Его пальцы постучали по рулю. — И где твоя рыжая бестия?
— Она мне больше не подруга. — Я стиснула зубы. — Дай время подумать.
Рейвен замер на секунду, затем раздался щелчок центрального замка.
— Завтра. Здесь же. Он даже не взглянул на меня. — Я — Рейвен. Запомни.
Я вылетела из машины, как ошпаренная. Ноги подкашивались, а пальцы дрожали, пока я шагала по темному переулку к приюту. Страх. Впервые за долгое время — чистый, животный страх.
От лица Эсми.
Я не спала всю ночь. Потолок над койкой был испещрён трещинами — одна из них напоминала силуэт убегающей девушки. Как ирония.
Скоро проснётся Айва. Скоро придётся лгать.
Я скользнула босыми ногами на холодный пол и пробралась на кухню. Вода из-под крана шипела, как змея, наполняя бутылку горячей водой.
Через время послышались тихие разговоры. Вернувшись, я зажала бутылку под мышкой и начала тереть щёки, пока они не вспыхнули румянцем.
Дверь скрипнула.
— Ты меня ждала? — Кейдж стоял на пороге, его волосы были растрёпаны после сна.
Я потянула его к себе, но он отстранился.
— Не сейчас. Айва...
— Принеси градусник, — прошептала я, делая глаза «большой напуганной девочки».
Он вернулся с термометром. Ртуть поползла вверх. 38,2. Идеально.
— Ты останешься? — его глаза вспыхнули.
— Да, мы отлично проведем время.
***
Когда мы остались одни дома, парень притянул к себе и страстно поцеловал меня, но у меня были другие планы.
- Кейдж, подожди - я отодвинулась от парня, - я хотела поговорить с тобой.
- О чем же? - парень снова полез с поцелуями, но я стояла на своем.
- Мы обманываем Айву уже месяца 3, если не 4, - я опустила глаза, - может пора сказать и просто быть вместе, а не скрываться как школьники.
- Нет, - отрезал Кейдж, - не сейчас. Давай лучше съездим в больницу, а потом займемся чем-нибудь интереснее.
- Нет у меня никакой температуры, - призналась я, - это я так, чтобы остаться с тобой. Может сходим покушать куда-нибудь?
- Ах ты, маленькая обманщица, - парень начал безжалостно меня щекотать, - обманывать плохо.
***
Мы с Кейджем забрели в крохотный японский ресторанчик, спрятанный в переулке за центральной улицей. Внутри пахло васаби и жареным кунжутом, а на стенах мерцали бумажные фонарики, отбрасывающие на потолок танцующие тени. Мы уселись за угловой столик, где свет падал так, что лицо Кейджа оказалось наполовину в тени - только его хищная улыбка сверкала в полумраке.
Он заказал нам сет "Банзай" - острые роллы с тунцом, обжаренные в темпуре, и сашими, такое свежее, что казалось, будто рыба еще шевелится на тарелке. Я смеялась, когда васаби ударило мне в нос, а Кейдж, не отрываясь, смотрел на мои губы, покрытые блеском от соуса унаги. Его пальцы то и дело касались моих, когда он подкладывал мне кусочки, и каждый раз по спине пробегали мурашки.
После еды мы вышли в парк, где воздух был напоен ароматом цветущей липы. У пруда стайка уток тут же окружила нас, требуя угощения. Кейдж купил пакетик кукурузы в ларьке, и мы, сидя на прогретом за день камне, бросали зерна в воду. Он рассказывал какую-то нелепую историю про своего приятеля, а я смеялась, чувствуя, как его колено теплом прижимается к моему.
Но когда часы пробили час дня, в его глазах появилась тревога. "Пора", - сказал он, резко вставая. Мы шли обратно молча, его пальцы сжимали мою руку так крепко, что кости ныли.
Когда мы выходили из ресторана, Кейдж вдруг резко притянул меня к себе в тени вывески. Его пальцы впились в мои бёдра сквозь тонкую ткань юбки.
— Ты знаешь, что будет, когда мы вернёмся? — прошептал он, и его дыхание, пахнущее имбирём и саке, обожгло мою шею.
Я не успела ответить. Его губы накрыли мои в поцелуе, таком жадном, что у меня перехватило дыхание. Когда мы наконец разомкнулись, на моей нижней губе остался лёгкий привкус крови — он прикусил её, как зверь добычу.
— Это чтобы ты не забывала, чья ты, — хрипло сказал Кейдж, поправляя мой воротник. — Даже когда она будет в трёх шагах от нас.
Мы вернулись за час до Айвы. Кейдж прижал меня к стене в прихожей, его губы обжигали кожу.
— Мы можем спалиться... — я попыталась выдохнуть, но его руки уже срывали с меня одежду.
Я попыталась протестовать, но его зубы уже впились в нежную кожу плеча, а пальцы впились в бёдра, оставляя синяки.
Я вцепилась в его волосы, когда он поднял меня, и мы рухнули на старый продавленный диван. Пахло пылью, дешёвым одеколоном и нами. Его руки были повсюду — грубые, требовательные, не оставляющие выбора.
— Кейдж... — попыталась я что-то сказать, но он заглушил мои слова поцелуем, жёстким и властным. Его пальцы скользнули под резинку моих трусиков, и я застонала, забыв обо всём.
***
От лица автора
После того как дверь захкнулась за Айвой, в комнате повисла тягостная тишина. Эсми неподвижно сидела на краю дивана, её пальцы судорожно сжимали края сорванной блузки. Холодный ночной воздух проникал в комнату через распахнутое окно.
Кейдж стоял у подоконника, выкуривая вторую сигарету подряд. Пепел падал на подоконник, оставляя серые пятна.
— Ты довольна? — его голос прозвучал хрипло.
Эсми подняла глаза. Её дыхание было неровным.
— Я не хотела, чтобы всё так вышло...
— Врешь, — он резко повернулся. — Ты специально тянула время.
— Я люблю тебя, Кейдж. Я устала прятаться.
Он рассмеялся — резко, беззвучно, как будто его душили.
— Любишь? — он наклонился к ней, его пальцы впились в подлокотники дивана по бокам от её бёдер. — Ты вообще понимаешь, что между нами было?
Она попыталась прикоснуться к его лицу, но он отстранился, как от огня.
— Мне нужна была только одна вещь от тебя, Эс. И это не твои чувства. — Его голос стал тише, но от этого только страшнее. — Айва не давала. Вот и всё.
Эсми замерла. В её глазах что-то погасло.
— Ты... использовал меня?
Кейдж выпрямился, провёл рукой по лицу.
— Назови это как хочешь.
***
Прошло около двадцати минут тяжёлого молчания. Эсми несколько раз пыталась заговорить, но слова застревали в горле. Внезапно её телефон зазвонил, заставив обоих вздрогнуть. На экране — Айва.
Эсми с дрожащими руками поднесла телефон к уху:
— Привет...
Голос в трубке звучал холодно и отстранённо:
— Незнакомец с клуба —Рейвен предложил сделку. Месяц работы на него. Потом свобода.
Кейдж, услышав это, резко выхватил телефон у Эсми:
— И ты решила нам об этом сообщить? Как мило.
— Отдай телефон Эсми, — последовал ледяной ответ. — Это между нами.
Эсми снова взяла трубку, её голос дрожал:
— Айва, послушай... мы можем всё обсудить...
— Нет, Эсми. Всё уже обсуждено. — Пауза. — Нас больше нет.
Связь прервалась. Эсми опустила руку с телефоном, её глаза наполнились слезами. Кейдж мрачно наблюдал за этим, его лицо ничего не выражало.
— Ну что, — наконец произнёс он, — поздравляю. Ты получила то, чего хотела.
Эсми закрыла лицо руками, её плечи содрогнулись от беззвучных рыданий. За окном завывал ветер, усиливая ощущение опустошения в комнате.