chapter three
Территория приюта давно покрылась сумраком. Она была отгорожена от всего мира высоким забором. Покосившиеся качели с ржавыми цепями скрипели на ветру. Жалобный звук сливался с шелестом чахлых деревьев. Лужайка, вытоптанная в грязь и облупленная статуя какого-то забытого святого, уныло взиравшая на кирпичные стены казарменного вида.
У главного входа под выцветшей и треснувшей вывеской, нервно переминалась с ноги на ногу Эсми, бегая глазами по территории так, будто искала путь к бегству от этой ночи. Ее рыжие волосы, обычно яркие, казались тусклыми и безжизненными в этом пейзаже.
Мы молча направились в сторону установленного места встречи с Кейджем. Эсми плелась за мной, как черепаха, поэтому переодически я ее подгоняла. Раздражение возрастало, ведь каждая ее медлительность была укором моей решимости.
Подойдя к трем елям, мы заметили, что Кейдж опаздывает. Меня это совсем не обрадовало, а вот Эсми видимо было все равно. Казалось, что рыжая вздохнула с облегчением. Она лихорадочно обыскав карманы, достала последнюю сигарету из пачки и затягивалась ею так, будто это был спасательный кислород. Дым вырывался клубами, но не мог скрыть дрожь в ее руках.
- Эсми, ты сейчас очень демонстративно себя ведешь, - я сама затянулась, пытаясь предотвратить собственное напряжение, и сквозь дым увидела ее глаза. В них был чистый, неконтролируемый животный страх.
- Обязательно сообщи мне, когда я могу сказать: «А я же говорила!» - она швырнула окурок под ноги, смотря прямо мне в глаза.
- Послушай меня, Эс. Ты хочешь также, как год назад ходить и быть посмешищем для чертовых куриц? Вспомни, как все поменялось, когда мы взяли первые наши деньги в руки, как пошли и купили себе нормальные шмотки, обувь, телефоны, еду, чтобы не умирать с голоду. А сейчас мы идем туда и делаем все, как всегда - чисто и быстро, а завтра идем и покупаем себе новые туфли, о которых эти мрази могут только мечтать. Поняла? - я увидела в глазах Эс страх, который смешался со злостью. Эта злость была на меня, на чертовых куриц, на весь мир.
- Поняла, - хрипло выдавила она из себя.
- Хей! - мы оглянулись на знакомый голос. - Заждались, красотки? - Кейдж подошел к нам ближе и чмокнул меня в щеку. В нос ударил запах дорогого одеколона, дорогих сигарет, смешанных с дешевым виски.
- Прекращай пить, Кейдж, - я резко отстранилась от парня.
- Айвочка, не начинай, - парень натянул пьяную улыбку и обвил мои плечи руками, - я просто...праздновал ваш сегодняшний поход в клуб, - Кейдж, не стесняясь моей подруги, грубо прильнул к моим губам. За спиной послышался недовольный, нарочитый кашель. Я отодвинула парня и взглянула на рыжую, которая свела брови к переносице и сложила руки на груди. На моих щеках разливалась краска стыда и гнева. - Девчонки, сегодня вы как будто посвящаетесь в настоящих мошенниц, ведь это же «Neon Jungle", а не какая-то забегаловка. Это ваш дебют на большой сцене!
Кэйдж не умолкал и создавалось чувство, будто он в большем предвкушении этой ночи, чем мы с Эсми вместе взятые.
Блондин протянул нам два глянцевых пропуска в клуб и маленький пакетик того самого вещества, который являлся нашим самым главным оружием против богатеньких.
***
Уезжая от надоедливых улиц, которые были пропитаны серостью, грязью и чем-то таким назойливым, что точно хотелось поскорее забыть. Вдруг в голове всплыло воспоминание: я 6-летняя сижу и жадно, неаккуратными ложками поедаю пресную, липкую кашу, потому что вот-вот придут старшие и отберут единственную пищу за весь день. Я часто была лишена еды, потому что мой характер не хотел уступать ни работающему персоналу, ни детям (я очень часто дралась), ни дурацким правилам в приюте, но вскоре мои довольно неприятные воспоминания перебил резкий поворот такси на улицы, где был теплый запах из дверей дорогих ресторанов, а также шлейф роскошных духов.
Расплатившись с таксистом, мы вышли из машины. Я уставилась на свое отражение в зеркальном стекле клуба, в мир которого мы вот-вот с рыжей окунемся . На меня смотрела высокая, ухоженная, уверенная в себе девушка. С макияжем, подчеркивающем хищную красоту и в наряде , кричащем о роскоши. Маска легла идеально.
Взяв за ледяную руку, застывшую Эсми, я направилась к охранникам. Нам пришлось простоять в очереди не менее 10 минут. Широко, неестественно улыбнувшись охраннику, я протянула два билета. Сердце в этот момент было готово выпрыгнуть из груди, но я держалась молодцом, а вот подруга слишком прижалась ко мне. Я не стала ничего с этим делать, ведь можно подумать, что она немного нервничает перед первым походом в клуб.
Охранник быстро проверил наши билеты и пропустил в клуб, пожелав удачи. Да... удача нам сегодня точно понадобится.
Взяв подругу за руку, я проскользнула внутрь. Здесь не было влажного холода Бирмингема. Здесь был теплый, липкий воздух, пропитанный насыщенным адреналином, сигаретным дымом и алкоголем. Грохот басов бил в грудь, разноцветные лучи света резали темноту, толпа колыхалась, как одно огромное существо.
Окинув помещение взглядом хищницы, в то время, как Эс инстинктивно прижалась ко мне. Ее глаза бегали по всему залу, ловя каждую тень.
- Расслабься, малышка. - прошептав ей на ушко, я взяла ее за руку и потащила к бару. Думаю, что сейчас ей экстренно необходимо расслабиться с помощью алкоголя. - Считай, что мы дома.
Ложь. Наглая ложь...пронеслось у меня в голове, но я резко встряхнула головой, отогнав эту чушь.
Дом? Наш дом там, за огромным забором. А здесь - поле боя. И мы пришли побеждать.