Талисман

  В нос ударил дурманящий запах пшеницы, от которого готова была закружиться голова. С левой стороны дул приятный легкий ветерок, тихо развевая волосы Саймона.

Парень, не шевелясь, с закрытыми глазами, прислушивался. До его ушей не долетало каких-нибудь посторонних звуков, что могли разрушить эту мирную идиллию, разве что тихое колыханье злаковых растений под такой мирный вой ветра.

Саймон лежал, по-прежнему не открывая глаз. Он боялся того, что будет дальше. Ему не хотелось больше никуда идти, он устал уже бегать туда-сюда по всем этим мирам, спасаться. Почему, почему с ним постоянно случается что-то непонятное, почему он часто попадает во всякие неприятности? Что он сделал такого ужасного, чтобы заслужить себе столько страданий и боли? Почему он, Саймон, а не кто-то еще?! Почему?!

Саймон не заметил, что от гнева сильно сжал руку в кулак, он чувствовал, как ногти плотно впились в его кожу, но теперь ему было все равно. Эта боль никогда не сравнится с той, что ему довелось пережить, той, что останется в душе надолго, а залечить ее будет невозможно, как бы ты не старался.

Он открыл глаза. На него глядело огромное синее небо, даже удивительно, нет ни единого облака. Саймон не знал, сколько уже времени лежит и невооруженным зачарованным взглядом рассматривает необъятную голубизну. Сейчас парень хотел одного – забыться. Как же манящ этот голубой край, так прекрасен и чем-то волшебен. Саймон живо представил, как парит в голубой вышине, где на его пути нет громадных препятствий, мешающих радоваться как настоящему живому подростку.

— Саймон! — этот голос невозможно было спутать ни с каким другим, Саймон хорошо его знал.

— Я здесь! — Он поднялся с места и огляделся.

По виду, обычное пшеничное поле, сами растения злака выше Саймона на несколько метров. Парень услышал позади себя очень громкий звук, будто кто-то пробирается сквозь заросли. Из огромных зеленых стволов показалась Дана, волосы еще больше взъерошены, а на лбу хорошо проступал здоровенный синяк и шишка завидных размеров.

— Я врезалась в землю прямо вниз лицом, — недовольно пробурчала она, потирая руками свои ушибленные места. — Хоть тебе повезло, в отличие от меня...

— Ага, — тоскливо ответил Саймон, но Дана похоже так сильно была занята собой, что даже и не заметила явной тоски в его голосе.

— Я кстати пока тут рыскала, — между тем продолжала она, — вдалеке увидела очертания высокого здания, вон там, — Дана указала большим пальцем за спину. Там простиралось такое же бесконечное поле пшеницы. — Пойдем, посмотрим!

И Дана, не мешкая ни минуты, двинулась прямо туда, куда указывала. Шла она энергично, в ней не чувствовалось никакой слабости. Саймона это только взбесило. Неужели она взяла, да и забыла все то, что произошло в Тенебрисе всего пару минут назад? Саймон стиснул зубы до предела и продолжил двигаться за Даной, пробираясь сквозь толстые заросли.

Шли они не так долго. Через пять минут показались те самые очертания высокого здания, о которых говорила Дана. А дальше ребята нашли выход из злакового лабиринта и выбрались на дорогу.

Перед ними появилась табличка, значительно превышающая рост ребят, с надписью. Буквы от времени давно стерлись, но Саймон все-таки смог прочитать:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОННЕКТИКУМ

Непонятно почему, но у Саймона вдруг по спине побежал тройной слой мурашек. Может это ветер неприятно подул? Хотя он и одет тепло.

— Ты заметил? — неожиданно прошептала Дана, тщательно прислушиваясь к чему-то.

Саймон тоже навострил уши, и понял тревогу подруги. Здесь, на удивление, было очень и очень тихо. Словно повсюду отключили звук. Ни единого шума машины, пения птиц или обычных голосов людей, только один мирный шум ветра, и ничего больше. Время здесь остановилось в определенном промежутке, сломалось, и, наверное, уже никогда не вернется в привычное движение.

Дальше, за надписью, простирался небольшой городок с высокими зданиями. Коннектикум располагался прямо под ними, а дорога медленно опускалась вниз. Внизу он казался пустым и заброшенным. Так оно и было. Ребятам не удалось найти глазами ни одного жителя, решившего выйти на улицу для утренней пробежки. Солнце, поднявшись достаточно высоко, осветило безжизненный город, пугающий своей гнетущей тишиной.

— Может спустимся вниз? — предложила Дана.

— Даже не знаю, — забеспокоился Саймон. Он не очень горел желанием спускаться, тем более Коннектикум не внушал к себе никакого доверия, а наоборот только сильнее отпугивал.

— У нас все равно нет выбора, — Дана уже двинулась по извилистой тропинке, тянувшейся вниз, а ее лохматая макушка вскоре успела исчезнуть из виду.

Добираться к городу оказалось проблематично, спуск был ужасно крутым, здесь можно было запросто упасть и сломать себе что-нибудь. Но, к счастью, Саймон с Даной смогли спуститься без всяких повреждений, и теперь направились прямо вперед, к городу.

Внизу все стало гораздо страннее. Первый вопрос, что затаился в голове Саймона, был таков: «Неужели здесь прошел ураган?». Ведь множество строений разрушено, окна разбиты, на дороге валяется разный мусор: начиная от стеклянных бутылок, пакетов да прочих мелочей и заканчивая каменной черепицей вперемешку с разбросанными кусками дерева. На стенах бесконечное число граффити с грубыми и непристойными выражениями. На тротуарах грязная изношенная, рваная в нескольких местах, одежда, у фонарных столбов все заросло травой. От такого зрелища Саймон чувствовал сильное неудовлетворение, ему не хотелось долго находиться в этом городе.

Ребята шли все прямо по дороге, а солнце уже давно было в зените. Чем дальше Саймон с Даной шли, тем сильнее убеждались в том, что здесь, кроме них, никого нет.

«Что же могло произойти такого страшного?» — Саймон терялся в куче теорий и догадок насчет этого.

На стенах зданий стали чаще попадаться такие надписи, как: «Выживай или умирай!» или «Каждый сам за себя». Причем написаны они красной краской, чересчур темной. Хотя, вдруг это вовсе никакая не краска, а... Саймон направился к стене обычного офисного здания, оно еще не успело разрушиться и по-прежнему оставалось достаточно крепким, чтобы простоять пару десятков лет. Парень осторожно приблизился к надписи: «Выживай или умирай!», наклонился и внимательно присмотрелся.

— Что ты там увидел? — сказала Дана, не решаясь подойти.

Сомнений нет, думал Саймон, это кровь. Настоящая кровь. Он не знал, радоваться ли своей догадке? А главное, говорить ли Дане о своей находке? Ведь она боится крови. Саймон не хотел пугать ее понапрасну, поэтому решил, что не стоит зря беспокоить девушку, пусть лучше пока это останется в секрете.

— Да так, обычная надпись краской! — громко откликнулся Саймон.

— Ну и слава богу, — с облегчением отозвалась Дана, и когда Саймон вернулся после недолгого обследования, она снова пустилась в путь.

Снова бесконечные похождения по пустынным улицам, одно и то же, Саймону иногда казалось, что они с Даной ходят кругами, и, похоже, никогда не смогут выбраться отсюда.

— Давай уже передохнем! Мы шастаем по этому городу много часов! Все равно здесь никого нет. Тут все либо умерли из-за чего-то, либо просто покинули его.

Дана не сразу остановилась. Она долго стояла спиной к нему, пока не решилась наконец повернуться. Ее гневный взгляд не сулил ничего хорошего.

— Хватит ныть! — рявкнула Дана с такой силой, что по всей улице, а может даже и городу, раздалось мощное эхо, от которого Саймон едва не оглох. — Нам надо попробовать кого-нибудь найти!

— Думаешь, это сработает?! — обозлился Саймон. Злость на Дану росла с каждой секундой. Наступила пауза, сопровождаемая злобными свирепыми взглядами ребят. Никто из них ничего не говорил.

— Может скажешь, в чем, собственно, проблема?

— А ты разве сама не понимаешь? — Лицо парня слегка перекосило от гнева, он незаметно сжал руку, отчего костяшки пальцев побелели. — Мы оставили людей в Тенебрисе умирать, и даже не помогли им, ничего не сделали!

Теперь наступила очередь Даны выходить из себя:

— Ты считаешь, что из-за нас погибли все эти люди?

— А из-за кого же еще?! Из-за нас людям постоянно грозит опасность, а мы вместо того, чтобы помочь им, бежим, сломя голову, как последние трусы!

— Ты не замечал? — Дана была ужасно зла, но это не помешало ей сказать то, что она думала. — У тебя какая-то странная тяга помогать всем и вся! Некий героизм в крови. Тебя бесит, что мы не спасли тех жителей деревни, хотя толку от этого было бы ноль! Но меня тоже кое-что бесит!

— Правда? — с издевкой спросил Саймон. — Тогда поделись своими терзаниями!

— Меня бесит, что мы ходим туда-сюда между мирами, спасаемся от каких-то чокнутых браконьеров, желающих завладеть твоим талисманом! Я устала! Мы бежим, бежим и бежим! Поспать у нас совсем нет времени!

— А чего ты ожидала?! — Саймон не просто злился, он был вне себя от ярости, нытье Даны действовало на нервы. — А?! Что мы будем останавливаться в каких-то домиках, есть и спать на халяву! Я думал, ты знала, на что идешь!

— Я думала жить в своем старом домике на окраине родного городка, а не скитаться вместе с тобой сквозь время и пространство!

Вдруг, не помня себя от злости, Саймон кинулся на Дану, и началась драка. Сперва он сильно дернул девушку за волосы, а та в ответ больно ударила его по плечу и прямо в живот. От боли парень весь скрючился и упал на дорогу. По глазам потекли слезы, но не от боли, а от обиды и злости. Прошло пару секунд, прежде чем Саймон крикнул, крикнул со всей мощи:

— ЕСЛИ ТЕБЕ ЧТО-ТО НЕ НРАВИТСЯ, ТО УХОДИ! БЕЗ ТЕБЯ БУДЕТ ЛУЧШЕ!

Но ответа от Даны он не удосужился. Все равно, ему было плевать. Пусть идет себе куда хочет, если он, Саймон, еще раз увидит ее лицо, мокрого места от нее не останется, это уж точно! Всеми фибрами души он презирал и ненавидел Дану Форд. Он желал отомстить ей, сделать гораздо больнее и хуже. Но ненависть вскоре улетучилась, остался лишь осадок на сердце. Все внутри будто погибло после страшной катастрофы, как этот Коннектикум. И тут, ни с того ни с сего, Саймон громко зарыдал. Зарыдал визгливым голосом маленькой капризной девочки. Если бы здесь был Лукас, он бы непременно бросил какую-нибудь вымученную плоскую шутку на тему плакс и тому подобное. Но Саймона это бы вообще не волновало, особенно сейчас. Никогда он так не рыдал. Из него вырывалась та самая жгучая боль, все те эмоции, что переполняли парня с того самого момента, когда он покинул детдом. Саймон плакал за все: за гибель детей и миссис Корнуэлл, за смерть многих жителей Тенебриса, за обиду и гнев на Дану. Это было невыносимо, он кричал что есть сил, кричал на весь пустой город, огромное раскатистое эхо распространилось повсюду. Поток мерзких зеленых соплей и горьких горячих слез все не прекращался.

Прошло очень много времени, прежде чем Саймон успокоился окончательно. С места он так и не сдвинулся, и продолжил лежать на дороге. В голове на миг мелькнула безумная мысль дождаться, когда машина переедет ему голову, но тут же он опомнился, вспомнив, что Коннектикум заброшен.

Солнце незаметно опускалось вниз, бросая на землю последние яркие лучи света, отбрасывая от покосившихся зданий пугающие тени безобразной формы. Приближался вечер, небо начинало приобретать розоватый оттенок.

«Неужели я здесь так долго пролежал?» — удивился Саймон, приподнимаясь.

Не найдя другого решения, он медленно двинулся по улицам города, надеясь, что спокойная прогулка поможет ему собраться с мыслями и все хорошенько обдумать.

Он шел, боясь оглядываться назад. Вечерело. За высокими многоэтажками простиралась огненно-рыжая полоса вечернего заката. Теплый ветер трепал волосы. Все казалось Саймону таким нереальным. События, произошедшие с ним, походили на нескончаемые ночные кошмары. А может он спит? И сейчас он проснется на своей прежней металлической кроватке, а все это окажется дурным сном. Хотелось бы верить, но нет. И сколько ни старайся он, Саймон, отрицать происходящее, ему это никак не поможет. Ноги ужасно ныли, извещая Саймона о том, что стоит отдохнуть, пока он совсем не упал в обморок от усталости. На радость, ему попался обычный на вид отель, который не так сильно пострадал, не считая разбитой вывески, буквы «О» и «Е» которой мирно покоились на дороге. Внутри стоял очень мерзкий запах, напоминающий что-то вроде мусора с протухшими яйцами.

Дешевая мебель, состоящая в основном из простых белых пластиковых стульчиков, деревянных столов и кресел из искусственной кожи, разбросана там и сям. Окна занавешены красными пыльными занавесками, от чего в вестибюле было довольно сумрачно. О том, чтобы включить свет, не могло быть и речи, вряд ли генератор еще работает. Глаза начали слипаться. Стоит поискать себе какую-нибудь комнату и лечь спать.

Саймон сразу же выбрал первую попавшуюся. В ней пахло не так ужасно, как в вестибюле, но зато было ужасно душно. Поэтому парень открыл окно, единственное в этом номере, и стал понемногу осматриваться. Прохладный ветерок сразу разогнал невыносимую духоту, и дышать стало легче. Потом Саймон стряхнул с одеяла и подушек толстый слой пыли и лег. Неожиданно желание спать у него отпало. В душе закралось чувство тревоги насчет приближающейся опасности. Чувство продлилось всего пару секунд, и Саймона снова гложет в сон.

«Интересно, где сейчас Дана?» — спросил он у самого себя. Не получив какого-либо ответа, Саймон закрыл глаза и заснул тревожным сном.

* * *

— Урод! Козел! Идиот! — такими словами Дана Форд проклинала Саймона Пейджа. Дай бог увидеть его еще раз, и она готова будет убить парня прямо на месте. Пусть лучше радуется тому, что ее нет рядом с ним в этот самый момент.

Посередине дороги валялась одна несчастная картонная коробка. Подходящий случай для того, чтобы выплеснуть на ней весь свой гнев, что накопился за последнее время. Дана подошла и со всей силы пнула ни в чем неповинный кусок картона.

— Вот тебе! — кричала девушка, представляя вместо картона жалкое прыщавое лицо Саймона. И оно появилось, да к тому же отвратительно ухмылялось. Желание задушить только усиливалось! С непривычной ей злостью, Дана подняла с земли грязную коробку, разорвала на несколько частей, а потом швырнула их куда подальше. В голове было нечто, вроде помутнения, секундной пустоты в разуме.

Сильно сжав кулаки, девушка громко прокричала в небо. Именно что прокричала, настолько громко, насколько позволял ее голос. Где-то вдалеке точно также кричал сам Саймон. Их ужасные вопли могли бы услышать все жители города, но к счастью или нет, никого здесь не было. Можно подумать, что каждый из них пытается перекричать другого, словно это какие-то соревнования.

Дана прекратила орать, когда почувствовала, что голос осип от долгого крика.

Ну что, допрыгалась? Тебя никто не просил орать, как резанную!

Глаза заслезились от боли и обиды на Саймона. К никому она, Дана, не проявляла такой жгучей ненависти, как к нему. Даже к Бэкки и остальной шайке у нее не было такой сильной ненависти. От бессилия девушка села на край тротуара, и не вставала с него еще очень долго. Просто потому что она устала. Она больше не хочет никуда идти. Ей хочется обратно домой, единственное родное место, оставшееся у нее. Но сильней всего хотелось, чтобы родители остались живы и здоровы, и чтобы не было никаких дурацких войн между высокомерными людьми, которые пытаются что-то там доказать. Какой вообще смысл бродить по бесконечной веренице миров, если все равно будешь пойман.

Рыжее небо навевало умиротворение. Огромные воздушные облака, что двигались на север, казались похожими на кусочки сахарной ваты. Дана молча наблюдала, как они неспешным движением плывут, сплетаются вместе, образуя одну огромную тучу. Чувство гнева незаметно испарилось, подобно тем же облакам. Они растворялись, появлялись и снова растворялись в бескрайнем пространстве небосвода.

«А уже вечереет. Надо бы и жилье себе на ночь подыскать!»

Дана встала и начала свои похождения по заброшенному городу. Но не успела пройти пару метров, как Джесси начал жалобно плакать из рюкзака. Опомнившись, Дана быстро достала несчастного котенка, но тот до сих пор пищал по непонятным причинам.

— Ну, чего с тобой? — она держала крошечный комочек в руках и недоумевала. — Может есть хочешь?

Признаться, Дана и сама немного проголодалась.

«Интересно, а тут поблизости есть какой-то магазин?»

В поисках еды, Дана, держа Джесси в руках, свернула направо. Она проходила мимо огромной галереи, где разместились заброшенные магазины одежды, книг и прочего, но пока на пути не подвернулся тот самый, где есть еда, а может даже и корм для животных. Было бы весьма кстати.

Скоро стало совсем темно. Без света фонарных столбов вряд ли можно что-нибудь увидеть, особенно если...

Звук, отчетливо напоминающий человеческие шаги. Дана круто развернулась, но не заметила ничего странного. Наверно у нее началась паранойя, или они здесь с Саймоном (и Джесси) вовсе не одни. Вдруг здесь кто-то есть, и прямо сейчас он наблюдает за испуганной Даной.

Успокойся, хватит все время думать, что за тобой могут следить! Город и так заброшен, кто здесь еще мог остаться?

Так-то оно так, но...

Тебе бы лучше еду для кота найти, а не беспокоиться о том, что кто-то прямо сейчас следит за тобой, тем более в ЗАБРОШЕННОМ ГОРОДЕ!

Пройдя еще несколько улиц, она наконец смогла наткнуться на кафе. Маленькое местечко, которое разваливалось на глазах, но все еще оставалось целым. На стенах нарисованы обычные граффити с изображением то ли кекса, то ли взрыва, не разобрать. А рядом излюбленная надпись: «Убирайтесь!»

Честно, я бы уже давно сбежала отсюда, но для начала мы с Джесси отведаем то, что осталось, поспим, а на следующий день уйдем отсюда подобру-поздорову.

Дверь ресторана, как назло, заколочена досками. Но разве это могло остановить Дану? Подобрав большой и довольно увесистый на вид камень, девушка со всего размаху швырнула его в окно.

Звук разбитого стекла показался ужасно непривычным, особенно когда в воздухе витает такая мертвая и пугающая тишина. Окно полностью разбилось. Дана осторожно пролезла через него вместе с Джесси и...

Кровь! По стенам, полу и потолку была размазана засохшая со временем кровь. Ни один угол в этом месте не был чист, все заляпано бурой субстанцией. А еще мерзкий запах, несравнимый ни с чем. После такого даже тухлые яйца не пахнут столь отвратительно. Джесси похоже тоже почувствовал что-то неладное, котенок дрожал в руках Даны. Чтобы успокоить несчастненького, она медленно поглаживала мягкую шерстку.

— Не бойся, я рядом, все будет хорошо, — тихо шептала девушка, но сама боялась двинуться дальше по этой кровавой комнате.

Был бы тут Саймон, он помог бы Дане отбросить страх в сторону и пойти вперед, но увы, он где-то далеко.

Ну и пусть! Без него обойдемся. Нам уже не в первой проходить через все это!

И в этом раунде гордость победила разум. Заручившись остатками смелости, Дана вместе с Джесси осторожными шагами двинулась вперед с целью рассмотреть всю обстановку. Перевернутые столы и стулья могли говорить о явной драке. Неужели здесь была битва за выживание? Что же такого случилось в этом мире, что привело к такому?

Стараясь не разглядывать целиком кровь, Дана решила посмотреть кухню. В глубине души девушка надеялась, чтобы там ничего не было. Как же она ошибалась...

Как только дверь открылась, девушка увидела на полу мертвое бездыханное тело, в которое воткнут нож. Привычный мир Даны рухнул, ведь это не какое-то мертвое животное, это человек, чья кровь расплескалась по всей кухне. Мертвец походил на упавший манекен, заляпанный с ног до головы красной краской. Черты лица сложно разобрать, а подходить ближе Дана больше не намеревалась, ей и так хватало этого. Одежда ничем не примечательная, но она нисколько не успокоилась. Раз здесь лежит труп человека, это значит, что некий маньяк бродит сейчас по городу, собираясь убить кого-нибудь... еще! Например, ее и Саймона!

Нужно уходить отсюда! И чем быстрее, тем лучше! В этом городе что-то происходит...

На краткий миг Дана почувствовала мощный удар, за которым последовала ужасная боль в голове. Не прошло и секунды, и она уже лежит на холодном пыльном полу, еще не скоро готовясь проснуться...

* * *

Саймон проснулся, и впервые за последнее время чувствовал себя бодрым. Во рту сильно пересохло, ему так хотелось пить. Он бы не отказался от стакана холодной воды, хотя вряд ли нашел бы её здесь.

В комнате было ужасно темно. Передвигался Саймон медленно, чтобы случайно не споткнуться и не сломать себе что-нибудь. Он раздвинул шторы. Без света фонарных столбов, заброшенные здания Коннектикума казались устрашающими великанами, готовыми съесть тебя, лишь бы насытить свое брюхо. И единственный способ спастись, только спрятаться под одеялом и не двигаться.

Через окно Саймон оглядел всю улицу, затем развернулся, осмотрел комнату, и решил, что нужно уходить отсюда. И будет лучше найти Дану. Она не могла далеко уйти, в этом Саймон был абсолютно уверен. Обида и злость все еще не проходила, но часть его мозга, что являлось самой разумной (ее можно было считать чем-то вроде совести) говорила:

Хватит вечно дуться! Прошу, засунь свою дурацкую гордость куда подальше и иди искать ее! Наверняка она продолжает ходить по этому месту.

Да, скорее всего. Саймон двинулся к выходу из комнаты. На пути никаких препятствий не попалось, но судьба-злодейка все же заставила его случайно споткнуться о что-то твердое. Он упал, и при падении дотронулся до выключателя. Слабый свет фонаря включился и осветил почти всю комнату, временами моргая. Удивленный таким случаем Саймон встал и не отводил взгляд от лампочки.

Электричество? В заброшенном городе? И что это может значить? Неужели здесь все еще кто-то остался?

Время шло, а Саймон не переставал пялиться на лампочку, словно надеялся, что она даст ему ответ на все вопросы. Но вместо этого вопросы только появлялись, ответов не было так и подавно. Ладно, это не имеет значения. Наверное, генератор в Коннектикуме до сих пор работает. Вот свет и включился, ничего страшного не произошло!

Саймон отвел взгляд от лампочки и опустил голову. Теперь его внимание приковали куча газетных вырезок, разбросанных на полу. Любопытство глянуть пересилило желание уйти отсюда. Все вырезки оказались пожелтевшими от времени, а некоторые буквы давно стерлись. В основном это были пометки.

21 июня 2012 гола

США ОБЪЯВЛЯЕТ РОССИИ ВОЙНУ

16 июля 2012 года

ОТВЕТНЫЙ УДАР ЯПОНИИ ПО ВРАЖЕСКИМ ВОЙСКАМ США

20 июля 2012 года

В ЖЕНЕВЕ РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ САМОЕ МОЩНОЕ ЯДЕРНОЕ ОРУЖИЕ

1 августа 2012 года

ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ ВОЙНА!

«Неужели произошла какая-то катастрофа! — сразу закралась мысль у Саймона. — Да к тому же Третья Мировая, когда у нас идет Вторая!»

Ну, теперь понятно, почему город пуст. Легче от этого Саймону не стало, зато ему сильно захотелось убраться подальше отсюда, куда угодно, пусть в логово кровожадного дракона, но лишь бы не здесь. Но черт, нужно найти Дану. А он, Саймон, сидит на полу и разглядывает газетные вырезки! Парень поднялся с пола и выбежал из отеля. Он бежал, не зная куда именно. Одно только в голове ему говорило о том, чтобы бежать, не оглядываясь назад. Но, постойте...

Я не могу бросить Дану! Хотя, это может это и к лучшему...

Не время для твоих тупых шуток! ЖИВЕЕ, ИЩИ ДАНУ, ПУСТЬ ТЕБЕ И ПРИДЕТСЯ ДО РАССВЕТА ОБЫСКАТЬ ВЕСЬ ГОРОД.

Саймон напряг ноги и ринулся бежать подобно самой скоростной машине на свете.

* * *

Голова ужасно болела от того мощного удара чем-то ужасно тяжелым. Дана открыла глаза. Тьма. Она окружала ее повсюду, со всех сторон. Девушка поежилась, и вдруг почувствовала, что ее руки связаны, а сама она сидит на шатком деревянном стуле, а ноги ее тоже связаны. Дана пошевелилась. Веревки завязаны крепко, ничего не сказать.

Неожиданно включился свет. Дана находилась все в той же кухне. Только трупа мужчины не было, но и на этом спасибо.

По всей кухне раздался эхом топот ног. Он все нарастал, пока совсем не остановился. Потом, Дана уловила тихое зловонное дыхание. Сердце провалилось глубоко в пятки, учащенно забилось, заметалось из стороны в сторону, будто намереваясь выпрыгнуть наружу, и убежать куда подальше, лишь бы снова не ощущать это страшное чувство страха.

Время шло. Ничего не происходило. Дана ожидала всего, пытки или нечто похуже этого. Но тот, кто убил мужчину, пока не спешил действовать. Девушка слышала, как он расхаживает позади нее мерной поступью.

Чего он тянет? Неужели ищет подходящее место для того, чтобы проткнуть меня ножом?!

Тревожные размышления Даны были прерваны тонким женским голосом:

— Кто ты?

И неизвестный вышел на свет. Это оказалась молодая женщина, но выглядела она ужасно измотанной и повзрослевшей на пару лет, видно жизнь в заброшенном городе ей далась с трудом: под большими глазами такие же большие круги, полубезумный взгляд, настолько потрепанные, грязные и жидкие волосы, что невозможно определить их цвет. Тело походило на живой скелет, одетый во все черное. В руках женщина держала пистолет. Его дуло несомненно было направлено на связанную Дану.

— Кто ты?! — закричала женщина. Указательный палец находился в нескольких метрах от курка.

— Дана Форд! — ответила пленница. Она хотела остаться хладнокровной и смелой в глазах этой ненормальной, но вид пистолета внушал ей страх, нежели смелости. Где-то в собственных потемках нашлось немного смелости, чтобы спросить. — А кто вы?

— Тебя это не должно волновать! — грубо ответила женщина, словно услышала в свой адрес оскорбление.

Приложив максимальные усилия, чтобы скрыть вновь наплывшую волну страха, Дана сказала:

— Я вам сказала, как меня зовут! Теперь попрошу ответить и на мой вопрос!

Дана сразу начала корить себя за сказанную глупость, и уже надеялась, что пуля попадет ей прямо в голову. Но этого не случилось. Вместо гнева на лице, глаза женщины заметно округлились, выразив самое искреннее удивление, она явно не ожидала таких слов от малолетней девчушки. Она опустила пистолет и глубоко вздохнула, как и Дана, успевшая вспомнить о родителях, наблюдающих за ней в этот момент с небес. Женщина что-то обдумывала, словно вспоминала своей имя. Меньше чем через пять минут она ответила:

— Клара...

И снова наступила тишина. Теперь они обе смотрели друг на друга, рассматривали и, кажется, оценивали. Свет лампочки нервно мигал, а временами так и вообще погружал кухню во тьму. Длилось это всего несколько секунд, но очень мучительных для Даны, попавшей в такое сложное положение.

— Где другой? — задала новый вопрос Клара, снова наведя пистолет прямо на Дану. Недоверие ясно отразилось в ее голубых глазах.

Дана без всяких подсказок поняла, что речь идет о Саймоне. Но она сама не знала, где сейчас находится этот несносный парень. А если скажет об этом ненормальной Кларе, то та ей сразу не поверит, и не дай бог выйдет из себя. Всякое может быть.

— Мы разделились, чтобы обследовать город. Он сейчас где-то в другой части, ищет еду и жилье.

С горем пополам, Клара поверила. Пистолет она конечно не опустила, зато в глазах читалось чистое удовлетворение, значит Дане удалось убедить ее. Только девушка успела расслабиться, как последовал очередной вопрос от Клары:

— Откуда вы пришли?

— Мы пришли из детдома. Долго бродили, наткнулись на этот заброшенный город. Кстати, а почему он заброшен? Что-то случилось?

Этого следовало ожидать. Клара как-то странно посмотрела на девушку, своими глазами выражая настоящий испуг, как если бы на голове Даны выросли рога. И снова женщина опустила пистолет, положив его в задний карман джинсов (сердце Даны улеглось).

— Ну, вы не идиоты, и знаете, что город эвакуировался во время ядерного взрыва в Женеве. Взрыв оказался очень сильным. Многие бежали, а кто-то, вроде меня, остался тут и делал все, чтобы выжить. Началась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Слушая все это, Дана была шокирована, хотя она и тогда догадывалась о нечто подобном.

— У меня была самая обычна жизнь, — между тем продолжала Клара. Голос слегка дрожал. — Совсем недавно приехала в город до этих ужасных событий. Планировала устроиться на высокооплачиваемую работу, выйти замуж, и завести собственную семью, но... но...

Клара замолчала и вытерла подступившие слезы. Дане неожиданно стало жалко несчастную женщину, что не смогла осуществить задуманное из-за кучки идиотов в белых плащах, решивших показать свой гениальный до чертиков ум.

— И не нужно меня жалеть! — сквозь слезы крикнула женщина. Вскоре она совсем перестала плакать и перешла к делу. — Ладно, мне больше не о чем с тобой болтать...

Внутри все похолодело. Неужели Клара решила ее убить? Оказалось, что да. Женщина медленно подняла пистолет, указательный палец вот-вот готов нажать на курок и покончить с ней.

— Я бы хотела оставить тебя в живых, — прошептала Клара. — Но все же в этом мире каждый сам за себя! Так что, прости...

И Клара неожиданно нажала на курок...

Дверь открылась, и в кухню ворвался Саймон. Пуля промахнулась и попала в пол, просвистев мимо Даны. Клара мигом переметнула свой взгляд на парня, направив пистолет теперь прямо на него.

— А вот и еще один гость к нам пожаловал!

Саймон замер на месте, как вкопанный. Краем глаза он видел Дану, связанную на стуле. Время словно остановилось. Каждый застыл на месте и не двигался. Саймон смотрел прямо в хищные и безумные глаза женщины. В них читались гнев и злоба на все.

— Убью тебя, а потом и твою подругу! Не бойтесь, вы потом воссоединитесь на...

Не успела Клара договорить, как Саймон ринулся вниз и быстро прошмыгнул за огромную кухонную плиту. Совсем рядом пронеслась выстрелянная пуля. Удар пришелся на стену, где осталась небольшая дыра с черным следом вокруг. Дальше пошли выстрелы впустую, Клара стреляла в разные места, полностью выйдя из себя. Вскоре стена покрылась кучей маленьких дырок. Стрельба все не прекращалась.

— Выходи, мелкий паршивец!

Саймон не выполнил ее приказ. Он сильнее прижался к кухонной плите.

— Если ты выйдешь, я оставлю твою подружку в живых! — в голосе Клары послышались ехидные нотки.

Саймон знал, что она блефует. Эта сумасшедшая не оставит Дану в живых, а убьет ее после того, как покончит с ним.

Время шло, а напряжение нарастало, словно натянутая тетива лука. Все происходящее напоминало Саймону обычную игру, только в ней все было взаправду, и только одному придется умереть, чтобы выжить.

— Время идет, — поторапливала Клара.

— Саймон, не надо! — крикнула Дана. В ее голосе сквозила тревога за него. Вся та злость, что была у нее пару часов назад, улетучилась как развеявшийся прах.

— Заткнись! — злобно прошипела Клара. Сзади послышалась странная возня.

Саймон больше не мог сидеть здесь и прятаться, в то время как сзади него мучается лучший друг. Он встал, готовый ко всему.

Худшие опасения парня оправдались. Клара направила на него пистолет. По ее хищному и довольному лицу можно было подумать, будто она получает от всего этого удовольствие. Сзади обезумившей женщины сидела связанная Дана. На глазах у нее слезы, блестящие от тусклого света лампочек.

Неужели это конец? Никогда не думал, что умру подобным образом. А ведь я рассчитывал дожить до глубокой старости...

— Есть что сказать перед тем, как я всажу тебе пулю?

Саймон кивнул. Затем он посмотрел на Дану.

— САЙМОН! ПРОШУ! НЕ НАДО!

— Прощай... — сказал он, и почувствовал, как по щекам струятся слезы.

Указательный палец Клары медленно начал нажимать на курок.

Прежде чем пуля выскочила из дула ружья и понеслась навстречу к Саймону, в голове ясно отобразилось воспоминание того, как он сидит в кабинете миссис Корнуэлл, жуя молочные конфеты. Перед его глазами встал образ старой и доброй директрисы, ее морщинистое лицо и нежные теплые глаза под стеклами очков. Саймон закрыл глаза и приготовился...

Выстрел. Но Саймон так и не почувствовал, как пуля попала внутрь. Наоборот, вообще ничего не произошло.

Полный недоумения, Саймон открыл глаза, и, как говорится, «тайное стало явным». На полу, выложенном кухонной плиткой, покоилось мертвое тело Клары. Оно все было в крови. Спрашивать, как это произошло, не имело смысла, так как в последнее время происходило очень много странного. Саймон все стоял и тупо глядел на мертвое тело. Он не мог перестать, считал, что, если отвернется, случится что-то страшное.

— Саймон! — позвала Дана. Она боялась, что парень грохнется в обморок, а ей этого не хотелось.

Саймон словно очнулся после очень долгого сна. Опомнившись, он ринулся развязывать свою подругу.

— Что случилось?

— Без понятия. Она выстрелила, пуля мчалась к тебе, но потом вдруг направилась в сторону Клары, в обратную сторону.

— Клары?

— Ее так звали...

Ребята с какое-то время молчали. Они не сводили глаз с мирно лежащей Клары, настолько, что даже не замечали нервное миганье лампочки. Первой опомнилась Дана:

— Пошли! Не стоит здесь больше задерживаться, лучше переместиться. Только еще нужно узнать, куда она дела мой рюкзак?

Дана отправилась на поиски, а Саймона оставила наблюдать, но тот даже и не заметил этого. Вскоре он понял, что уже достаточно налюбовался на окровавленную Клару. Нужно было что-то делать с телом. Приложив немало усилий, Саймон дотащил его до каморки со швабрами, кое-как затащил ее внутрь с помощью нехитрых операций. И женщина пропала в глубокой темноте каморки, как бы уйдя в мир иной.

Саймон закрыл дверь, и вдруг услышал нечеловеческий крик ужаса. Кричала Дана. В страхе, Саймон помчался сквозь всю кухню, и, наконец, добрался до места крика.

Дана стояла рядом с приоткрытой дверцей холодильника, дрожа, готовясь упасть в обморок. Девушка плакала. Не то громок, не то тихо, а где-то слегка.

— Дана... — Саймон не решался подойти к ней. Он заглянул за спину, и понял спустя минуту осознания всю суть ужаса.

Саймон думал, что после мертвых тел людей в Тенебрисе, и запрятанного в каморке тела Клары, его уже больше не пугают мертвецы. Как же он ошибался...

Джесси прожил довольно короткую, но интересную жизнь. Ему ещё не исполнилось и трёх недель, а он уже успел ввязаться вместе с этими отчаянными в опасное приключение. Но, не удалось котенку прожить долгую жизнь, его убили сразу же, после того, как Дана потеряла сознание от мощного удара в голову. Он испугался за свою хозяйку, хотел ей помочь, но, к сожалению, не смог, пуля попала ему прямо в голову.

Происходящее казалось нереальным, но так оно и было на самом деле. Рядом с протухшим сырым вонючим мясом покоился мертвый котенок, на лбу рана от пули. Саймон был благодарен богу только за то, что он долго не мучился. Хотя, это вряд ли могло помочь Дане, которой сейчас было гораздо хуже. Кто знает, что у нее сейчас творится внутри.

Дана наклонилась и взяла Джесси на руки (Саймон заметил, как они дрожали). Она направилась к выходу, не проронив ни слова, ни какого-либо крика, быстро промчалась мимо него и вышла из кухни. Саймон на секунду увидел ее красные опухшие глаза. После ее ухода последовала череда из громкого топота и захлопывающейся двери.

И снова Саймон остался один. Это удручало. В последнее время его мало что радовало, а поговорить о нагрянувших проблемах больше не с кем, кроме Даны, а их накопилось просто уйма, что и не сосчитать. И единственное, что сейчас могло успокоить, так это свежий воздух.

Не задерживаясь в мрачной и пугающей кухне, он вышел на улицу. Уже близился рассвет. Не обращая внимания на светлеющее небо, Саймон присел на край тротуара, не боясь, что ноги может задавить машина, ведь все равно здесь, в городе, больше нет людей, благодаря им самим.

Вот к чему приводит человеческая глупость. Люди постоянно пытаются что-то доказать, показывают всю свою мощь, сражаются друг с другом, но ради чего собственно? Почему в мире власть имеет огромное значение? Почему никто не может прекратить всю эту бессмысленную вражду, которая всегда заканчивается кровопролитием и смертью тысячи людей, служащих ради своей страны, которые пошли сражаться не по собственной воле, а по приказы других лиц свыше. А ведь кто-то вовсе не хочет сражаться. Но его заставляют биться и умирать ради спасения тысячи жизней.

Саймон вдохнул поглубже утреннего свежего воздуха, собираясь с мыслями. Казалось, что после их ухода из детдома прошла целая вечность. Может это и так, но черт его знает.

— Пора, — сказала Дана прямо за ним.

Саймон слегка вздрогнул от испуга. Он встал. Глаза Даны еще сильнее опухли и покраснели. Руки и штаны в грязи, неужели она копала яму для Джесси? Как бы то ни было, Саймон еще не скоро сможет поговорить с ней об этом. Да и спрашивать сейчас об этом не имело никакого смысла, она в любом случае не будет отвечать.

Первые лучи солнца начали выглядывать из-за огромных небоскребов. Это говорило о том, что время идет, и лучше всего покинуть Коннектикум как можно быстрее.

Талисман встретил ребят очередными красными всполохами, что уже не так сильно завораживало, как в первый раз. Теперь перемещение было для них не более чем обычная поездка, только все происходило гораздо быстрее...