Глава 6
POV Автор
Этим утром Алби решил встать чуть раньше, чем обычно, в то время как большая половина Глейда сладко посапывала у себя в гамаках, а другая уже во всю трудилась на плантациях Хомстэда. Юноше не впервой проводить экскурсии новеньким, взять того же Томаса, что прибыл позапрошлой ночью. Но за три года, проведённых в стенах "Приюта", он ни разу не имел дело с девчонками. Тем более с двумя одновременно, как бы странно это ни звучало. В связи с этим его одолевают противоречивые чувства, даже план монолога постоянно вылетал из головы Алби, оставляя за собой лишь глухую пустоту. Но он же вожак "стаи" и не может позволить себе такую роскошь, как растерянность и волнение.
Гамак Айри раскачивался в медленном темпе, рядом тихо дремал Томас. Одной Эммы нигде не было видно. Алби послал слопера Чака искать девчонку, а сам аккуратно разбудил двух друзей, которые, к слову, несильно обрадовались визиту главаря. Хоть он и предупреждал.
Чёрные, словно две бездны, глаза шатенки впились непонимающим взглядом в удаляющийся затылок Тома. Алби показался её внешний вид немного потрёпанным, но привычным для Глейда.
— Куда это он? — сиплым голосом промолвила девушка, глядя на шатающуюся в сонном состоянии фигуру друга. Потерев закрытое веко подушечками пальцев, она неловко поднялась, при этом чуть не свалившись со спального места.
— Отправил его к Фрайпану предупредить, что вы опоздаете на завтрак, — прямо сообщил Алби, наблюдая за реакцией девушки. Айри заправила волосы за уши и оглянулась в поисках второй шевелюры, но нашла только пустой гамак, свободно покачивающийся на ветру. Вопрос возник сам собой:
— А Эмма уже на экскурсии? — её лицо затронула неуверенная полуулыбка.
— Я же здесь, — холодно произнёс тот, на что Айри настороженно нахмурилась, и быстро вернулся к теме. — Она пропала часа два назад, думаю, гуляет где-нибудь в лесу.
— Врата ещё не открылись? — задумчиво почесала затылок девчонка, Алби ухмыльнулся.
— Нет, да и вряд ли ей так скоро захотелось вернуться в адскую шараду, — Ри насупилась сильнее, когда вспомнила вчерашний костёр и резкую смену поведения новоиспечённой подруги. Неспроста это.
— Волнуешься за неё? Вы ведь всего сутки знакомы.
И в этом весь сок, она понятия не имеет, почему так печётся за чужого человека, с которым, казалось бы, нет ничего общего. Хотя что-то ей упрямо говорило об обратном.
— Эй! — донёсся до них спустя минуту другой женский голос. Ребята синхронно обернулись, заприметив бегущий из леса силуэт Эммы. А за ним плёлся, еле перебирая ногами, пухлый парниша, которого она по приколу называла "Кудряшка" за его каштановые завиточки на голове. Алби вгляделся в чистое лицо новенькой и отметил для себя приподнятое настроение девушки. Это означало, что она уже потихоньку вливается в коллектив и не ноет по каждому поводу, как последний зелёный шанк (правда такого ещё, к счастью, не случалось). Айри вновь почувствовала себя некомфортно, что происходило почти каждый раз в присутствии этой девчонки.
— Доброе утречко, где так рано шлялась? — серьёзным тоном спросил её Алби. Чак помахал всем рукой и тут же беззаботно поскакал "на работу".
— У реки сидела, проветривалась, дышала свежим воздухом, такой ответ устраивает?
— Вполне, но в следующий раз предупреждай кого-нибудь о своих гулянках. У меня и без этого проблем хватает. Никто не собирается тратить своё рабочее время и искать тебя по всему Глейду, — его голос резко приобрёл металлические оттенки, Эмма стояла под пристальным взглядом чёрных, глубоких глаз.
— Поняла. Кстати, мне вовсе не обязательно давать нравоучительные лекции как пятилетнему ребёнку. И я не нуждаюсь в ваших няньках или посыльных.
— Ну, считай, ты уже заработала минус балл в отношениях с глейдерами. В частности, со мной. Сначала послушай меня, потом уже делай выводы. Айри, — обратился он к новенькой, переворачивающей ящики с одеждой, — можешь пока идти в душ. Долго там не плескайся, я не стану весь день ждать пока вы соберётесь... — бросил на лету Алби и удалился в глубь Хомстэда. Девушки остались наедине.
Эмма скептически взглянула на знакомую и, о чудо, улыбнулась.
— Тебе стоит поторопиться. Скоро весь Глейд проснётся. Людей-то у нас много, а душевая одна, — шатенка молча сгребла свои вещи в охапку и умчалась в известном направлении. Уайт же мельком огляделась и неожиданно разочаровалась в том, что отложенное на прочие дела девушками время ей придётся коротать в гордом одиночестве. Гордом и скучном. Она бы сходила к Ньюту или Чаку поболтать, но, во-первых, Эмма без понятия, где их искать, а во-вторых, она не любит навязываться. Особенно, если видит, что у человека априори нет особого желания изливать тебе душу. В итоге барышня просто опустила свою пятую точку на мягкую натянутую ткань и закрыла глаза.
В это тихое время Томас спокойно завтракал в кругу новых и не очень друзей. Который раз уже он выкапывал волосы повара из болотистой кашицы у себя в тарелке, брезгливо морщась и складывая в образовавшуюся небольшую лохматую кучку на краю блюда. Ньют легонько подпихивал новенького в бок, напоминая ему о присутствии Фрайпана, что сидел напротив и беззаботно почёсывал густую бороду.
Его томный взгляд уныло блуждал по головам и лицам глейдеров. Всех запомнить он не пытался, но после краткого курса от главного темнокожего гида имел крохотное представление о кураторах. Алби предупредил его, что честная работа здесь ценится превыше всего, однако, Томас не мог определиться, с чего ему лучше начать. Весь завтрак он сидел в глубоких раздумьях, парень вовсе не рассчитывал, что его сразу возьмут в бегуны, и на что он надеялся? За эту должность ему придётся изрядно попотеть, судя по рассказам Ньюта. И как по странному совпадению, когда брюнет мысленно заикнулся о нём, оба столкнулись "случайными" взглядами. И тут юноша заметил существенное отличие Ньюта настоящего, от Ньюта вчерашнего. Цвет глаз... Он постоянно меняется. То темно-зелёный, то вдруг светло-карий, то вовсе их бурная смесь. Сейчас они были глубокого зелёного оттенка и словно источали тепло. Томас толком и не понял, к чему эта аналитика, но на заметку себе взял.
— Чего уставился, Томми? — обыденно спросил блондин, отправляя полную ложку варёной крупы себе в рот. Парень смущённо пожал плечами.
— Да так, думаю, вот, куда мне можно устроиться? На работу?
— Ну у нас специальностей не так много, шанк, есть желание — иди работать на кухню, нет — на скотобойню. Ну сам всё знаешь. Неделю попробуешь себя везде, а там и видно будет. Куда душа ляжет, туда тебя и запихнём, — усмехнулся Ньют, заглядывая в усыпанное родинками лицо Тома. Парень задумчиво кивнул. Его упрямо тянет в лабиринт, это уже не желание, а потребность попасть туда. Причём ненормальная. — Если ты не против, мне бы не помешали лишние руки на плантациях, начнёшь с простого...
Видимо, ему не оставили выбора. Брюнет повторно кивнул замкуратору Глейда и продолжил безнадёжно сверлить дыру в своём завтраке. Внезапно его посетила навязчивая мысль: он ведь не один стремится в бегуны. Томас вспомнил вчерашнюю "милую" беседу с Эммой, перед тем, как его начали швырять в песочнице. Он ощутил срочную потребность поговорить с Минхо, которого к слову не было с самого раннего утра.
Парень резво подскочил с места, отправляя недоеденную кашицу в мусорку, и только сейчас заметил отсутствие двух интересных особ. На его лице появилась маленькая морщинка, брови сошлись к переносице. Юноша находился в лёгком замешательстве, ведь видел обеих девушек утром. Томас обернулся на чей-то оклик — в дверном проёме стоял Алби и, видимо, именно ему принадлежал тот твёрдый голос. Тут по Глейду пронесся долгий рокочущий звук вперемешку с противным лязгом и воем. Брюнет рефлекторно замотал головой, его дыхание участилось, а непонятно откуда взявшийся страх взял верх над здравым рассудком. Ещё одно доказательство того, что парень не привык к этому месту до конца. Данным действием он, естественно, притянул к себе внимание всего стола. Кто-то совершенно "беспалевно" таращился на него в оба глаза, не скрывая своей насмешки. А кто-то, точнее один определенный человек среднего роста, с африканскими корнями, грозно воззирал на каждого глейдера. Таким образом, смешки постепенно утихли, оставив за собой лишь оглушительный рёв металла.
— Ну, чего расселись, балаболы? У вас работы мало? — люди молча поднялись со скамеек, сдавая на мойку грязную посуду, среди них всё ещё блуждали ехидные улыбки. Ньют похлопал новичка по плечу, обращая свой хмурый, но в то же время задорный взгляд на главаря.
— Салага решил покопаться в земле, думаю с плантациями мы управимся за пару часов, –Томас поймал на себе приятно удивлённый взгляд Алби и немного расстерялся.
— Что ж, — проговорил темнокожий, — для старта очень уверенно, предыдущие салаги начинали с кухни или медпункта. Ньют, смотри, чтобы шнурок не нарывался на чужие грабли, особенно Зарта. Я пойду вводить в курс дела шанкеток, увидимся в клубе кураторов через три часа.
Блондин послушно кивнул уходящему другу, а Томас обреченно выдохнул в пространство, предвкушая увлекательное времяпрепровождение среди сорняков и прочей травы.
***
— Так, это у нас Хомстэд, —неторопливо продолжал Алби, указывая на деревушку возле Западных Ворот. — Здесь мы спим, отдыхаем, занимаемся прочим ничегонеделанием, что случается крайне редко... Там же кухня и туалет, к сожалению, один на всех.
Эмма проследила за реакцией Айри, которая постоянно щурилась от ослепляющих солнечных лучей, и улыбнулась.
— За ним, чуть по дальше, скотобойня, там заправляет Уинстон, и медпункт, где отсиживаются Джефф с Клинтом. Возле леса строительный пункт, туда только к Галли. Теперь видите большую лысую площадь? —спросил темнокожий, заинтересованно поглядывая на новоприбывших. Обе мадмуазели тихонько кивнули, различив среди разных постороек и поля, пустое пространство: из земли торчали странные палочки, заборчики, местами проглядывали зелёные кусточки. Эмма, отличившаяся своим орлиным зрением, опознала среди глейдеров одного тощего блондина, за которым тащился сонный Томас. Девушка ткнула под бок Айри :
— Салага уже в кланке копается, — заключила Уайт, ловя на себе удивленный взгляд Алби.
— Быстро же мы адаптировались, — его белоснежная улыбка подбодрила брюнетку, и та почувствовала себя необыкновенно легко. Чего нельзя сказать об Айри, которая всё ещё пыталась поймать взглядом знакомую макушку.
— Где? Я не вижу...
Буквально мгновение, после первая поднесла ладони ко рту, сложив их наподобие рупора, и выкрикнула:
— Шнуроооок! — Айри рефлекторно отшатнулась, а Алби в свою очередь заметил, как вышеназванный всё-таки обернулся на звук. Однако он не совсем понял, откуда тот шёл, поэтому глупо крутился на месте, получая от Ньюта недвусмысленные взгляды.
— Мы здесь! — в голос закричали ребята и, наконец, развернули парня к себе лицом. Ньют хлопнул его по плечу, указав на вышку, где они и находились. Томас помахал девчонкам рукой, получив тот же приветливый жест в ответ, несмотря на то, что Айри так и не увидела цель.
— Это плантации, — продолжил главарь, — кураторами являются Зарт и Ньют, как вы уже поняли. Это одна из самых потных и грязных работ, но она хорошо отвлекает от плохих мыслей. За деревней — клочок леса, там же помойная яма, советую не гулять возле речки. А, да, и ещё небольшая речушка с пресной водой, могильник в нескольких метрах от неё, были у нас чёрные деньки, — девушки не заметили, как сильно помрачнел друг в эту минуту, — Ну, и последнее, что стоит вам знать — три больших правила Глейда. Первое: работайте, здесь не любят ленивых. Второе: уважайте другого глейдера. Вы не выживете без доверия. И последнее, самое важное: не смейте выходить в лабиринт, даже дышать в его сторону не думайте. Рискнёте — вас будет ждать кутузка, пять предупреждений и вперёд, за ворота. Мы не станем долго терпеть ваши выходки, как бы дороги вы нам не были. И ещё кое-что... — подвёл Алби, многозначительно посматривая на девушек по очереди. — Принимайте это как хотите, но любые отношения в Глейде запрещены. Это вам не курорт.
На этом моменте Эмма прыснула, оглядываясь на Айри, которая находилась в легком замешательстве.
— То есть раньше, ещё до нашего прибытия, их ограничивало это же правило? Полсотни парней, возможно девственников, живущих вместе в одном здании уже три года, которым строго запрещают отношения. По-моему, звучит подозрительно странно... — прошептала Уайт новенькой.
— И страшно, — заключила шатенка, вспоминая, что им ещё жить в таких условиях. Они девчонок-то, навреное, никогда не видели. Алби серьёзно взглянул на девушек исподлобья, несомненно, его терзали некие сомнения по поводу этих двоих, но он старался не акцентировать большого внимания на этом. Стоит предупредить кураторов в "клубе" об опасности нарушения последнего правила, мало ли, всё-таки три года наедине с собой...
— Ладно, дамы, пожалуй, на этом мы закончим экскурсию, вам пора браться за дело. Уже определились, куда пойдёте? — заинтересованно спросил главарь, ввинчиваясь взглядом в отдаленный затылок Томаса. Шанкетки пожали плечами. — Что ж, у вас есть немного времени до обеда. Увидимся позже.
Напоследок Алби приветливо улыбнулся и начал спуск вниз по лестнице. Вышка была хоть и самодельная, но очень крепкая, в этом ребята были уверены.
— Ну, что думаешь? — неожиданно спросила Айри, провожая темнокожего вглядом.
— Ты о чём? — повернулась к ней Эмма.
— Считаешь, это он серьёзно про лабиринт и всё такое..?
— Наверное, да. Я бы на его месте поступила также. Рисковать гармонией целого сообщества ради одной... ладно, двух придурочных — очень глупо, — Айри пытливо сощурилась, пытаясь отыскать намёк на сарказм в карамельных глазах девушки.
— А разве ты не собиралась туда вчера? — всё-таки задала вопрос она. На что Эмма загадочно усмехнулась.
— Ну я же не говорила, что собираюсь нарушать правила. Просто пойду облегчённым путём.
Шатенка немонимающе буравила её взглядом, заправляя волнистую прядь волос за ухо.
— Зачем тебе это? — неудержалась Айри. Уайт устало вздохнула, поражаясь любопытности её новой знакомой. И пока единственной.
— Ты всё равно не поймёшь, пошли лучше обедать, — задорно бросила Эмма, ставя ногу на деревянную рейку. Оказалось, что обратный путь будет сложнее подъёма.
Рассл подсознательно ожидала нечто подобное от Эммы, но наивно надеялась на лучший исход. Диалог не задался, контакт опять не налажен.
"Ничего, у нас теперь полно времени на это", — задумалась девушка, примерно представляя её ответ на свой вопрос.
Только она опомнилась, как брюнетки уже и след простыл.
— Эмма, подожди!
***
— А потом я достал огромную занозу у него из под ногтя, кровищи было... — увлечённо рассказывал Клинт, заправляя пустой желудок горячей порцией супа. В полуметре от них доедали свои обеды новенькие, которые часто получали недвусмысленные взгляды от глейдеров с разных концов стола. Томас и Ньют иногда перехватывали эти воздушные "смс", обращая на них напряженные "взгляды-предупреждения". Эмма тихо ковыряла в тарелке дно, Айри болтала с Томасом, который делился с ней впечатлениями (точнее жалобами) о прервых трёх часах упорной работы. Рассл очень хотелось узнать, что же такого сложного в копании земли, если ты мужик. Ньют, молча наблюдавший за развитием дискуссии, предложил Айри самой испытать всю прелесть данной работы, ведь рано или поздно придётся с ней знакомиться. Деваться ей было некуда, поэтому барышня, незадумываясь, согласилась.
А что касается Эммы... Ну она пытается определиться. Тут рядом с ней, словно из земли, вырос тёмнокожий худощавый паренёк, и, если Уайт не обманывала память, звали его Джеффри. Всё внимание четырёх ребят переключилось именно на его персону.
— Эмма, — неловко наклонился он к ней, брюнетка отложила столовые приборы, заинтересованно разглядывая забавные кудряшки у него на голове. Не как у Чака, но тоже очень напоминает взрыв на макаронной фабрике.
— Привет, Джеффри. Чего надо?
— Вообще-то, я Джефф, ну, короче, мне нужна твоя помощь в медпункте. Мы с Клинтом не успеваем, к тому же ты, вроде, ещё не решилась с первой работой. Почти все шанки начинали с нас, но никто долго не задерживался. Тебе, думаю, для начала самое то! —Эмма покачала неуверенно головой, однако, воздержалась от колких замечаний или комментариев.
— В принципе, мне без разницы. Хочешь — приду, не хочешь — всё равно приду. Всё просто.
Джефф весело прохрюкал, хлопнув в ладоши :
— Класс, тогда жду после обеда, сама знаешь где!
Айри отметила про себя, что звучало это довольно двусмысленно.
— Ага, — подтвердила Эмма, продолжая расковыривать донышко блюдца.
Медак исчез так же внезапно, как и появился, только дверь тоскливо скрипнула.
***
В этот день погода не отличалась своим разнообразием, однако, к двум часам поляну Глейда застелило тонкое туманное покрывало. Естественно, в таких условиях никто работать не рвался. К слову, дымок был неплотный и стоял недолго, а уже ближе к четырём полностью рассеялся. Айри изрядно поднадоела эта таинственная атмосфера за такой короткий срок, скучное положение спасало общение. Хоть они с Томасом и сблизились в плане доверия за несколько часов, что нельзя сказать об Эмме, которая с трудом начинала любые диалоги (скорее вмешивалась), но лёгкое напряжение всё же осталось. Это было заметно даже в голосе новеньких, да и не больно их тянуло вливаться в социум. Особенно после вчерашней массовой попойки пол Глейда внезапно решило, что стоит узнать об этих трёх побольше информации. Каждый пытался перетянуть "жертву общения" на свою сторону, подсказывая ребятам, где проще работать, несмотря на то, что те уже определились с выбором профессии. Этот момент усугублял ситуацию ещё хуже. Вскоре к ним подошёл Алби со словами:
— Поднимайте задницы, салаги, туман рассеялся, я хотел показать вам кое-что важное.
Три непонимающих взгляда уперлись друг в друга, но никто сопротивляться не думал. Надо — значит, надо.
Спустя некоторое время все четверо оказались на другом конце "Приюта", возле Восточных Ворот, где никогда не расходились стены. Как понял Томас из своей экскурсии, выход есть только один, и он находится на Западе. Алби показал им место, куда неоднократно приходил с другими шанками. Это был своеобразный символ единства в Глейде — высеченная на камне память. Имена были повсюду, два метра стены, исписанные ножом. Айри сильно впечатлила данная картина, наверное только сейчас, глядя на колличество зачёркнутых слов, она поняла всю серьёзность сложившейся ситуации. Альфред, Джордж, Стивен — возможно, совсем недавно они были такими же зелёными шанками, которые всего шугались и шатались по Глейду, словно сонные мухи. А может, один из них сейчас догнивает в могильнике за лесом...
— Что случилось с теми, чьи имена зачёркнуты? –смело поинтересовался Томас, принимая из рук Алби искривленный нож. Юноша промолчал, что довольно напрягло присутствующих.
Эмма приблизилась к мемориалу. После тумана по полю гулял прохладный ветерок, и только ей он показался замогильным, зловещим. Девушка дрогнула под влиянием страха, мурашки покрыли её с головы до ног.
— Всё хорошо? — произнесла вторая девушка, также почувствовав лёгкое головокружение, стоя почти впритык к камню.
— Не думаю... — вставил своё слово Томас, наблюдая, как Эмма судорожно переминается с ноги на ногу, переодически отворачиваясь в сторону поляны. Алби предположил, что девушке внезапно стало плохо из-за резкой смены погоды. Понятное дело, в своё время акклиматизация настигала их всех.
— Если вы действительно хотите узнать правду об этих людях, предлагаю посетить могильник. Были у нас чёрные деньки... — его твёрдый, жуткий голос раздался эхом по всей поляне.
— Думаю, вы уже сами давно догадались, что с ними произошло. Ребята невольно съёжились. Эмма вспомнила смердящую кучку костей в лабиринте, которая точно раньше была одним из глейдеров, судя по костюму и нашивке ПОРОК. И главное, что пороковец забыл в этих стенах? Только Эмма хотела спросить об этом у Алби, как тут же прикусила язык. «Им незачем пока знать, вдруг они решат, что я одна из них?»
Под пристальным взглядом Алби Томас начал сосредоточенно вырезать своё имя на свободном месте. С этой минуты никто больше не проронил и словечка.
Спустя час мемориал пополнился тремя криво выцарапанными именами, а каждый новенький уже пробовался на выбранной профессии. Айри с Томом горбатились на плантациях под руководством тощего Ньюта, Эмма протирала колбочки со спиртом, раскладывая их по коробочкам. Джефф и Клинт в это время делали общую уборку палаты: подметали, мыли полы, сдували недельную пыль с настольных ламп... Первым диалог начал Джефф.
— Эмма, скажи честно, тебе интересно общаться с кем-нибудь из глейдеров?
Клинт шумно фыркнул, на что девушка закатила глаза, благо никто не видел этого.
— В общем-то почти со всеми, кому со мной не скучно говорить... — шутливо произнесла та.
— Значит, мы тебе не надоедаем? — вставил своё слово Клинт.
— Да нет, с чего бы? — хмыкнула Уайт, отряхивая тряпку над раковиной.
— Ну не знаю, Алби, к примеру, — тихо пробубнил он, словно боялся, что сейчас вышеназванный выпрыгнет из-за угла и погрозит им пальцем. — У вас, вроде как, с утра незаладилось.
— Это со всеми бывает, к тому же я сама не святой агнец. Вот Галли меня немного раздражает... —поделилась Эмма, едва усмехнувшись.
Парни мигом навострили уши.
— Так-так, ну этим никого не удивишь, с первого дня он всех бесил, потом уже привыкать начали.
— Я понимаю, но его странное отношение к нам, особенно к Айри и Тому, меня пугает, — Клинт задумчиво почесал затылок, косясь на коллегу.
— Вначале вы не только Галли настораживали. Представь сама: три года нам без изменений присылали мальчиков, и вдруг девчонки, да сразу две, причём разными путями. Там каждый слегка в шоке был, – убедительно протараторил первый, кивая на плантации.
— Согласен, не всем этот "сбой" пришёлся по душе... — присоединился Джефф.
— А мне кажется, с вами даже как-то веселее стало, — улыбнулся Клинт, пихнув девушку под рёбра, на что она задорно фыркнула. — Не бойтесь, если что, мы вас защитим от всяких глейдеровских маньяков.
Эмма неожиданно потускнела, когда увидела распахнутые ворота из окон палатки.
— Не представляю, как можно так долго жить в каменной ловушке, не предпринимая никаких усилий, чтобы найти выход, сбежать отсюда в открытый мир, свободный от стен.
Джефф удивлённо уставился на неё, улавливая подавленное состояние девушки.
— Чего это ты? Тебе разве Алби не рассказывал? — Клинт еле заметно шикнул на друга, вспоминая великую просьбу главаря не спешить с этим.
Уайт нахмурилась, наблюдая за выражением лица Клинта.
— Нет, он как-то забыл об этом упомянуть, — раздражённо пробубнила Эмма, ожидая рассказа Джеффа.
— Мы пытались. И поплатились за это жизнями некоторых хороших парней. Но так и не нашли то, что искали.
С каждым сказанным словом оба друга мрачнели на глазах, Эмма нервно оглянулась на врата, ведущие в преисподнею.
– Единственный способ выбраться отсюда — это найти выход в лабиринте, чем сейчас и занимаются бегуны. К сожалению, пока безуспешно, — закончил Клинт, убирая веник под стол.
— Он должен быть там, я чувствую это, — упорно твердила девчонка, не отрывая взгляда от ворот.
— Ты не одна, кто "чувствует это", – хмыкнул Джефф впуская в палату запыхавшегося кудрявого мальчишку. Бегло оглядев команду медаков, он плюхнулся на импровизированную кушетку, попутно стягивая с руки грязную перчатку. Чак улыбчиво приветствовал ребят, особое внимание уделив Эмме, и показал опухший указательный палец, из которого сбоку торчала внушительных размеров заноза.
— Где же тебя так угораздило? – заржал старший медак.
— На складе, перебирал всякий хлам и вот, наткнулся.
— Понятно. Эмма неси-ка спирт и пластырь, а ты Клинт — щипцы. Будем исправлять.
В этот самый момент она поняла, что лучше работы для неё здесь не найти. Разве что...
***
Говорят, можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как люди работают. Айри днём ранее была полностью согласна с этим высказыванием, наблюдая из окон медпункта за размеренным, но дисциплинированным трудом глейдеров. Как оказалось, парни обладали невероятной стойкостью и выносливостью, раз не свалились на траву под палящими лучами солнца. Сегодня девушка была готова биться головой об свою же лопату, которую успела возненавидеть за последние несколько часов, отстричь длинные волосы, под которыми шея и спина обливались потом, и проклинать всё на свете, но только не работать на Плантации.
К слову, её чувства мог понять только Томас, но он был немного более гордый и мужественный (логично, он парень , как бы), поэтому за всё время их работы только упрямо вскидывал голову, в очередной раз вытирая со лба солёные капли. Остальные глейдеры бодрячком носились туда сюда с животными, корзинами, инструментами, а Ньют и Зарт, под покровительством у которых находились новички, оперативно вспахивали землю и окучивали разные овощи. Напряжения и усталости Айри и Томаса они демонстративно не замечали, хотя у обоих с непривычки уже сильно болела голова.
Здорово, что на знакомство с "профессией" даётся один день. Может, завтра будет проще?
Бросив лопату и сняв перчатки, девушка присела на корточки и задумчиво принялась вырывать сорняки. Разваливая прохладную землю пальцами, она с наслаждением пачкалась в ней.
Томас, никак не бросавший попытки выкорчевать какой-то особо вросший пень, начал разговор:
— Когда у вас обед по расписанию?
— Не отлынивай давай, — выразительно кивнув на пенёк, усмехнулся Ньют. На часы, которые были как ярлычок "только для важных и серьезных пацанов", всё же взглянул. — Час ещё работаем, Салага.
— Чего это я Салага? — возмутился Томас, особо сильно ударяя острием лопаты по корням. — Имя ведь уже вспомнил, к тому же теперь очередь Айри быть новенькой.
— Эй! — улыбнувшись, девушка толкнула парня локтем в коленку. — Не надо меня к этому приплетать!
— Почему же? Всё справедливо, — так же легонько ущипнув её за бок, усмехнулся Томас.
Ньют проворчал что-то вроде "как дети".
— Нет, серьёзно, блонди, можно я завтра буду где-нибудь на кухне? Или на крайний случай, как Эмма, у Джеффа? — щурясь от яркого света,
Айри невинно взглянула исподлобья на старшего глэйдера.
Томас неубедительно попытался замаскировать смешок кашлем и отвернулся от взгляда парня.
— Если продолжишь меня так называть, — спокойно парировал Ньют, — будешь всю жизнь свиней резать и туалет драить.
По-детски передразнив парня, Айри смахнула с локтя странного большого жука и, немного подумав, спросила:
— У вас так много свиней, чтобы резать их каждый день?
— Это одна из тех странностей, что мы не понимаем. Все животные плодятся как в последний раз и вырастают слишком быстро, — не сводив взгляда со своих работающих рук, объяснял парень, а затем пожал плечами. — Наверняка Создатели намудрили.
— Создатели? Не слишком ли пафосное название для них? — покритиковала Айри, нахмурясь.
— Мы долго над этим не задумывались, - отрезал парень. - Не до того было.
Девушка присмирела, но продолжала размышлять. Очень уж странные люди, эти Создатели...
Голос подал Томас:
— Вы как-нибудь связывались с ними?
— И как ты себе это представляешь, Томми? — устало проговорил блондин. — Что они спустятся, как волшебники на голубом вертолете, к куче шанков, которые желают им долгой и мучительной смерти?
Томас хотел ответить, что эту кучу шанков они могут перебить за пару секунд, раз им под силу создать гриверов, но промолчал. Не прошло и минуты, как Ньют сам заговорил, крепко взявшись за свои грабли:
— Не считая этих мелких жуков-ящериц, в которые сто пудов введены стебанутые камеры, и односторонних записок в лифте — мы никак не связаны с внешним миром.
Оба новичка вскинули голову. Теперь мелькающий в траве красный цвет был обоснован. Сколько Айри не пыталась последовать за огоньком прошлой ночью, случайно проснувшись, существо исчезало так же быстро, как и появлялось.
Томас задал вопрос, раньше, чем она успела открыть рот:
— Если Создатели привозят почти всё, что вы просите, ребята пытались вести с ними разговор по запискам?
Светлые брови блондина удивлённо вскинулись:
— Ну, ей-богу, Шнурок, ты совсем нас за кланкоголовых кретинов держишь.
Брюнет чуть умерил пыл, напомнив себе, что эти чуваки здесь уже три года, но замолчать не мог.
— И вы, конечно же, пытались уйти через лифт... — ворчливо пробубнил себе под нос новичок, но Ньют его услышал и помрачнел. Его тон заметно понизился:
— Тебе интересно? Сходи в могильник, если кишка не тонка, — парень указал рукой в сторону темного угла Глэйда. А затем вдруг схватил два ведра, стоящие рядом, и бросил новичкам, не заботясь о том, поймают они или нет. — И накопайте удобрений. Чтоб хоть какой-то толк от вас был.
Резкость блондина напрягла обоих друзей, и они тревожно переглянулись. Неужели всё настолько плохо закончилось?
Ньют продолжал копать, думая о страшных секретах этого места, поэтому не заметил, как Айри и Томас действительно ушли. Под горячую руку попасть никто не хотел.
***
"Эти пол-шанка предупреждают вас: через шахту Лифта сбежать нельзя"
Едва заглянув в "окно" могилы, Айри вздрогнула и отвернулась. Вида половины тела парня, которая не до конца разложилась, но уже стала жертвой червей, девушка не могла вынести.
На этой могиле даже имени не было, только эта жуткая надпись. Однако, этот смельчак вызывал у Айри чуть больше сочувствия, нежели другие из дюжины закопанных трупов. Здесь лежали владельцы практически всех имён, вырезанных на стене в восточной части Глейда. Томас едва слышно фыркнул, но это было скорее нервно, чем насмешливо, а затем пораженно продолжал вглядываться в кости бедняги, словно учёный-антрополог.
"Неужели эти люди настолько жестоки, что готовы пойти на любые издевательства? Создатели просто редкостные извращенцы..."
Прижав руку ко рту, Айри медленно ходила от одной могилы к другой. Стивен, Ал, Джордж, Эдриан... Все те же. Она читала имена, некоторые послания других глейдеров на могилах, но не видела текст, а лишь только думала о безымянном герое. Как он себя чувствовал, спускаясь на верную смерть через шахту лифта? Боялся неизвестности? Или радовался возможному выходу? Айри было страшно представить ужас глейдеров, которые подняли наверх только половину тела друга...
— Айри, пошли отсюда.
Том был слишком напряжён, ему хотелось покинуть это место и навсегда забыть сюда дорогу. И то, что он здесь увидел тоже.
— Иди, я догоню, — тихо сказала девушка, желающая провести немного времени в одиночестве.
За её спиной раздалось шарканье ботинок о траву, пока парень не покинул поляну. Не заботясь о грязи на своих руках, девушка помассировала виски, уперев в землю взгляд. "Чего, чёрт возьми, Создатели пытаются добиться?" По словам парней, Лабиринт оббежали сверху до низу, другие выходы невозможны, должно же это иметь хоть какой-то смысл?! Почему они позволяют себе ломать чужие жизни самыми изощрёнными способами? Хоть бы одну долбаную подсказку!
Сердито выдыхая, шатенка упрямо игнорировала ком в горле, не позволяя себе разреветься. Рано или поздно все выйдут отсюда и покажут этим уродам, где...
Из леса позади неё раздался дикий крик, и у Айри кровь в жилах застыла. Не прошло и двух секунд, как раздался еще один: "Отпусти! На помощь!"
И девушка с ужасом осознала, что он принадлежит Томасу. Резко поднявшись на ноги, она рванула в чащу. Чем громче и ближе становились голоса, тем быстрее бежала девушка и сильнее скручивался внутри страх. Рывками разводя ветки, которые больно хлестали её по лицу и шее, Айри ускорялась и, наконец, увидела друга. А вернее его удаляющуюся спину, и испачканного в грязи другого парня, который совсем по-звериному рычал и уже было догнал орущего Томаса. Девушка вскрикнула: "Стой! " — но на неё никто не обратил внимания. Не успев отдышаться, Айри вновь бросилась в погоню, изредка пытаясь окликнуть нападающего.
Оба парня бегали быстрее, чем она, но адреналин и страх за друга делали своё дело. За эти два дня, что они знакомы, Айри почему-то успела понять, что Томас не стал бы кричать и звать на помощь, если бы это не была чрезвычайная ситуация.
Одновременно случилось три вещи: все трое выбежали на поляну, Томас смог привлечь внимание далеко стоящих глейдеров, а безумец обхватил руками ноги брюнета, сбивая его с ног. Едва Томас упал, сумашедший вскарабкался на него и схватил за шею, к слову, его самого била крупная дрожь.
Ещё не добежав, Айри услышала, как тот выкрикивал что-то резкое, грубое в парня, забрызгивая его лицо слюной:
— Я тебя видел, это ты виноват... Ты был их главным, ты нас в это впутал, ты, ты, ты... — бормотал он словно в бреду, чуть ли не с садистким удовольствием наблюдая, как импульсивно дёргается в его руках парень.
Тут сыграл эффект неожиданности. Придурок не расчитывал, что в него с лёту влетит девчонка и попытается разжать его руки. Это дало Томасу пару глотков воздуха, а Айри взглянула на преследователя, заорав:
— Ты в своём уме, идио...! — и осеклась, на миг замерев от ужаса. Потому что ещё никогда, наверное, не видела в глазах живого существа такого безумия и жажды убивать. Душитель едва взглянул на неё, но доли секунды хватило, чтобы он узнал шатенку, и его лицо вспыхнуло новой порцией ненависти, а пальцы с небывалой силой стиснулись на горле Томаса.
— И ты туда же! — он истерично крикнул Айри в лицо, не поддаваясь на её попытки разжать ладони. — Вы оба виноваты! Вы им помогаете!
Словно дикая спятившая кошка, он клацнул зубами около лица шатенки, пытаясь причинить ей хоть какую-нибудь боль. Девушка вздрогнула, когда он попытался укусить её снова, всеми силами мешая ему погубить и себя, и друга, оглянулась вокруг в поисках помощи.
Очень вовремя, потому что к ним неслись глейдеры, одним из которых был Ньют с каким-то странным инструментом из Плантации. За секунду до того, как глейдер накинулся на "правонарушителя", Айри поняла, что нужно сделать. Когда парни оказались достаточно близко, девушка быстро разжала руки и откатилась в сторону. Безумный удивлённо оглянулся на неё, даже прервал свои многочисленные обвинения, но среагировать на резкий удар блондина рукояткой того самого инструмента не успел. Парень упал, застонав от боли, и вдруг взвился ужом с новой силой, однако было поздно — четверо глейдеров во главе с Ньютом повалили его на землю.
Айри медленно подползла к всё ещё жутко кашляющему Томасу и, аккуратно приподняв его голову, спросила:
— Он тебя ещё как-то ранил?
Брюнет с покрасневшими глазами помотал головой.
— Что случилось? — не удержалась от вопроса девушка.
— Кх... Я не знаю...хм — прохрипел парень.
Тем временем толпа людей, которая стала ещё больше, вокруг них с ужасом перекрикивала друг друга:
— Че за брехня с ним?
— Успокойся, Бен!
— Какого хрена творится?
— Бена ужалили...
Многие с ужасом уставились на жуткую рану на животе сумашедшего, который уже просто бешено шептал и плакал:
— Убейте их... помогите... они враги. Все они...
В редких порывах он кивал на сидящих в нескольких метрах от него Томаса и Айри и бросал взгляд на кого-то с другой стороны.
Помогая другу подняться, девушка просканировала взглядом толпу и заметила, что этот Бен смотрел на прибежавшую Эмму, которая с недоумением и отвращением в ответ глядела на больного.
— Тащите его в кутузку! — грозно скомандовал Алби, не скрывая своего разочарования.
— Нет, нет, прошу, умоляю, выслушайте меня... — с паникой оглядываясь в поисках поддержки, повторял Бен, но все только молча исполняли приказ, стараясь не смотреть ему в глаза. Едва сильно сопротивляющегося парня увели подальше от компании, как Айри заметила ещё одного игрока в гляделки.
Галли стоял в числе первых прибывших на место преступления и с жутким подозрением и неприязнью оглядывал каждого из новоприбывшей троицы.
Потрясающе. Только его здесь не хватало.
***
— Я начал копать удобрения, услышал шорох и увидел этого... Бена. Я заметил, что он как-то фигово выглядит и смотрит на меня словно на свежий кусок мяса, и спросил: "Всё нормально?". Вместо ответа он напал на меня. Я пытался защититься и выяснить, зачем он это делает, но Бен только без остановки твердил, что это я во всем виноват. Дальше вы знаете, — закончил рассказ Томас.
Когда все поняли, что ужаленный бегун больше никому не угрожает, Алби и ещё несколько старших глейдеров вновь обернулись со своими тяжёлыми взглядами на новеньких, и теперь в стенах Хомстеда "допрашивали", хотя, естественно, шанки ничего не понимали.
Айри уже поведала свою версию случившегося и просто сидела, задумчиво разглядывая изрисованные ссадинами ноги. Как ни странно, никто не злился, не подозревал их (наверное, потому что Галли остался на улице), все просто долго размышляли о чём-то мрачном.
Томас вновь занял пост главного "почемучки":
— Почему он себя так повел? Что вообще значит "ужалил гривер"?
Алби, потиравший лоб, словно он глубокой древности старик, предоставил возможность Ньюту всё объяснить:
— Если глейдеры попадаются гриверам днём, то они их не режут. Они достают иглы и вкалывают какую-то жидкость, которая приводит к Метаморфозе, — заметив ещё более недоуменные взгляды, пояснил: — Это то состояние, в котором был Бен. Раньше нам присылали сыворотку, которая вправляла шанкам мозги. Главное — успеть её вколоть до его смерти. Он всё равно уже не будет прежним, потому что ему частично возвращаются воспоминания, но хотя бы не труп или овощ.
У новеньких загорелись глаза.
— Нет, нет, нет, — сразу затараторил Ньют, заметив детский восторг на их лицах, — возвращаются такие воспоминания, после которых шанки вообще отказываются разговаривать с остальными и работать. Только повторяют вечно, что "мы всё равно не выберемся". Их очень сложно вытащить из такого состояния, так что уймите свои рискующие задницы. Да и всё равно нам не присылали сыворотку уже больше года.
Девушку передернуло. Раз Бен их узнал, то...
— Ты веришь, что мы делали что-то ужасное раньше? — тихо задала вопрос Айри.
Тут выступил Алби:
— Возможно, вы и посодействовали тому, что происходит в этом месте, — едва рты обоих открылись в возмущении и посыпались слова, отстаивающие их невиновность, как Алби повысил голос:
— Тихо вы! Знаю я, что вам ничего не известно! Просто это странно. Раньше прошедшие Метаморфозу никого ни в чём не обвиняли. Кроме Галли, — и замолчал, задумавшись в сомнениях, совпадение это или нет.
Спустя пару минут Айри с тревожным предчувствием спросила:
— А что тогда делать с этим Беном, раз сыворотки нет?
Вместо ответа старшие нахмурились и начали по одному выходить из комнаты. Алби, который шёл последним, остановился и пробурчал:
— Его ждёт Изгнание.
Уловив напряжение в его голосе, Томас неожиданно почувствовал, что вожак глейдеров теряет близкого ему человека.
До вечера Айри и Томас продолжали работать на плантации, но кураторы не дёргали их, когда девушка пропускала маленькие сорняки, а шанк долго копался в земле с граблями. Им просто предоставили возможность самим подумать о произошедшем, за что в глубине души каждый был благодарен. Но следить за ними стали пристальнее, и, если Галли каждые полчаса подозрительно сверкал на них глазами из своего круга Строителей, то Эмма из окон Хомстэда иногда бросала на их напряжённые спины заинтересованный взгляд.
Айри очистила половину огромной грядки от лишних ростков и подняла голову, когда сообразила, что что-то не так. Медленно солнце клонилось к закату, становилось холоднее, словом, наступал обычный вечер, точь-в-точь похожий на вчерашний. Однако день назад глейдеры возбуждённо восклицали и несли больше дров в центр Глейда, широко улыбаясь, а сегодня собираются у ворот со странными палками с разветвлением на конце и похоронным выражением лица. Девушка толкнула друга и кивнула в сторону парней. Даже не сговариваясь, через 5 минут они бросили свои жалкие попытки работать и отправились ближе к Западным воротам.
Никому не нравилась эта накалённая обстановка. Айри и Томас спросили у шедших в ту сторону, что происходит, и зачем они собираются. Их, понятное дело, игнорировали. А когда ребята попытались спросить Чака, тот с таким же недоумением взглянул на странное поведение глейдеров. Новенькие были не уверены, что им можно там быть, поэтому остановились в десятке метров от ворот.
Спустя какое-то время к ним присоединилась мрачная Эмма, которая уже спросила у Джеффа, что надвигается, и, получив ответ, уронила на пол одну из бутылей со спиртом. Она знала, какие страшные вещи происходят в Лабиринте ночью, и была уверена, что никто этого не заслуживает. Но едва она попыталась выйти за дверь и попытаться противостоять указу Алби, как Джефф поведал ей, что происходит со страдающими Метаморфозой, которые не получили сыворотку.
Теперь Эмма присоединилась к новеньким, чтобы убедиться, что Джефф ей не соврал, хотя внешне никак не выдавала свои сомнения.
Некоторое время ничего не происходило, а потом все одновременно повернули головы на дикий вопль со стороны Кутузки.
Минхо, который сегодня вернулся чуть раньше, тащил за шею своего бывшего подопечного со стальным хладнокровием, не взирая на попытки Бена вызвать у него сочувствие и вырвать руки, связанные за спиной. Попытки парня сопротивляться ни к чему не привели, поэтому он только продолжал что-то шептать, надеясь на чудо. Его обезумевшие глаза уловили силуэты новеньких неподалёку, и он так ненавистно взглянул на них, что все трое по законам Вселенной должны были упасть замертво. Это длилось всего мгновение, пока Минхо не дернул его с такой силой, что юноше вновь пришлось обернуться на смертельный выход из Глейда.
У ворот стояли все кураторы и их главные помощники.
— Выслушайте меня, прошу вас... Пожалуйста, Ньют, Алб... — хрипел Бен, его зелёные вены на шее вздулись сильнее обычного.
И, когда Минхо дернул глейдера так, что тот упал на колени, и одним взмахом перерезал тугие веревки, Айри поражённо прижала руку ко рту. Наконец, до неё дошло к чему был весь спектакль, и что имел ввиду Алби, говоря об изгнании.
Томас внимательно вглядывался в толпу, словно позабыв, как говорить и двигаться.
Минхо старался не смотреть в глаза бегуну, пусть он и свихнулся конкретно, но когда-то они были друзьями. Все прекрасно понимали, как парню сейчас тяжело. Он медленно обошёл Бена, плачущего от уготованной ему участи, и бросил в лабиринт мешок с едой и водой. Ребята делали так со всеми ужаленными, вдруг кому-то удастся выжить. Пока безуспешно. Сверился с часами и обернулся с тяжёлым сердцем. Сейчас.
Воспоминания, которые пробуждал скрежет ворот, всплыли у Эммы перед глазами. Но сейчас ей как никогда было тяжело его слышать, зная, что сама не делает ничего, чтобы предотвратить смерть гниющего, но всё же человека.
Чак ушёл, не желая, чтобы кто-то заметил его покрасневшие глаза.
Животные инстинкты брали верх над человеческими, и Бен просто побежал прочь от Лабиринта, пытаясь спасти свою шкуру. Ему преградили дорогу друзья-глейдеры, которые держали в руках наставленные на безумца палки.
— Прошу, не надо! Я клянусь, вы не тем верите! — пытаясь прорваться в Глейд, верещал Бен. Капилляры в горящих безумием голубых глазах лопнули, его тело продолжало отчаянно бороться с ядом, но безуспешно. Бен катился в бездну, и, чтобы он не утащил кого-то за собой, нужно было срочно принимать меры.
Каждый раз делая это, Алби ненавидел себя всей душой, но он не мог просто уйти или забыть. Лучше один, чем все.
— Погнали! — и глейдеры стали заталкивать друга в Лабиринт.
"Нет, господи, не надо!" — мысленно воскликнула Айри. Рациональность была не с ней в тот момент, лишь человеческое сочувствие управляло ей, когда она импульсивно выкрикнула вслух, захлебнувшись слезами:
— Пожалуйста! — и отвернулась, больше не в силах это видеть.
Томас стремительно обходил глейдеров, загораживающих ему обзор, и всё ещё не верил своим глазам.
— Прошу! Клянусь, мне станет лучше! — отчаянно вопил Бен, когда глейдеры загнали его в место, где сдвигались стены. Не переставая плакать от безысходности, он сам забежал в Лабиринт, чтобы его не расплющило. В последние мгновения он увидел сочувствующее лицо Алби, который проводил ему экскурсию, Ньюта, который был с ним дружелюбен и честен, Минхо, кто долго тренировал его и столькому научил. И ненавидел их. Ненавидел всех за то, что они бросают его здесь.
Последние остатки человека выветрились из него с последним жутким криком, едва две стены сомкнулись воедино.
Об ужине после произошедшего не могло быть и речи. Слишком расстроены и подавлены были даже те, кто не видел Изгнания, а те, кто слышали в последний раз голос Бена, были словно неживые. Всё делали на автомате: убирали все инструменты, готовились ко сну и пытались выглядеть так, словно бегуна никогда с ними и не было.
Томас лежал на своём гамаке, как две девушки и кудрявый Чак в паре метров от него, и не сводил взгляда с закрытых ворот. Бен уже мёртв? Или ещё только в панике бегает по меняющемуся лабиринту? Сейчас его мучало множество подобных вопросов, главный из которых — как ужаленный Бен оставался в Глейде незамеченным? Неужели им всё-таки грозит опасность? Не смотря на то, что метаморфозник напал на него несколько часов назад, Томас боялся представить состояние бывшего глейдера сейчас и чувствовал перед ним вину. Вину за то, чего не помнил.
— Паршиво, да? — убийственно-спокойно спросила Эмма.
Если бы Айри не увидела, как человека отправляют на верную смерть сегодня вечером, она бы порадовалась, что брюнетка впервые сама завела разговор. Девушка уже не плакала, лишь изредка судорожно выдыхала, желая забыть об Изгнании как можно скорее.
— Я не знаю, как к этому относиться.
Одной фразой Айри высказала всё, что творилось в душе у троих. Действительно. Если бы его не выгнали, он бы однажды точно задушил Томаса и стал бы кидаться в беспамятстве на других людей. Алби говорил, что порядок в Глейде — главная составляющая их выживания. Кто-кто, а этот темнокожий здесь не просто так имел авторитет. Эмма взглянула на Томаса, пытаясь вызвать у себя хоть какие-нибудь воспоминаний о нём.
Едва она сосредоточилась, как Томас прекратил пялиться в одну точку и обернулся на неё. Странное чувство, будто видишься со старым другом, смутило Эмму, и она поспешно отвернулась.
Ещё несколько мгновений Томас сверлил её спину взглядом, а затем спросил:
— У него нет шансов выжить, ведь так?
Брюнетка снова посмотрела на юношу, впервые без подозрительности или раздражения. А затем еле заметно покачала головой.
Айри, которую с момента изгнания не покидали мысли о ужасающих возможностях гривера, отвлеклась на эти переглядки и расслабилась ещё больше. Эмма потихоньку привыкает к ним, это хорошо. Но вот с каким неподдельным интересом на неё смотрел Томас... Не сегодня. Айри спросит об этом у парня в другой раз.
Наверняка, кошмары мучили всех троих этой ночью и неудивительно. Второй день в Глейде официально провален.
Почти все уже уснули, кроме неё, смотрящей на врата лабиринта, что скрывают дикий страх. Протяжный гул, напоминающий звук сирены, пронёсся по Глейду, словно в последний раз, тормоша сознание некоторых парней. Лишь Томас в эту секунду почувствовал, как в его голову проникает чей-то до боли знакомый голос, твердящий:
«Скоро всё изменится».