Секрет Авроры

— Это длинный и печальный рассказ, — начала Мышь, но на слове рассказ она закашлялась и издала какие-то нечленораздельные звуки, которые Алисе показались похожими на слово «хвост».

— Как это, не твоя дочь?! — переспросил Алексей.
— Малена — моя племянница, дочка брата.
— Но она живет с тобой и твоей мамой? Когда мы видели твоего брата в ресторане...
— Нет, не его. Я же говорила, что у меня два брата и сестра.
— Серьезно? Прости, как-то вылетело из головы...
— Кирилл и Ира — дети моего отца от второго брака. А Костя — родной брат. Мы близнецы. — Ксения посмотрела на Малену и улыбнулась. — Малышка вся в него.

Алексей смутился и опустил взгляд на замок своих рук, который беспардонно взгромоздил на обеденный стол. Не зная всех подробностей, он сложил факты: что брат Ксении не с ними, и матери девочки тоже нет.

— Подождите минуту... — Ксения выбежала с кухни, но почти сразу вернулась с фоторамкой. — Вот, это мой брат. Костя.

Алексей взял фотографию и посмотрел на двух улыбающихся подростков. Рядом с Ксенией, которая так мало изменилась с того времени, стоял долговязый парень с такими же, как у нее, золотыми волосами. Они были похожи и лицом, но только если Ксения вся светилась с очаровательной детской улыбкой, то ее брат выглядел чересчур серьезным, а острые скулы и легкая щетина делали его старше своих лет. Тем не менее они действительно были близнецами, разве что время и взросление на каждом сказались по-разному.

— Серьезный парень, — единственное, что смог сказать Алексей.
— Да... Он с детства таким был. Говорил, что единственный мужчина в семье и должен заботиться о нас с мамой. Отца он так и не простил. Они не общались много лет. Костя не мог свыкнуться, что папа предпочитает других своих детей, — вздохнула Ксения и перенеслась мыслями в прошлое, но тут же вернулась в реальность. — Он работал со старших классов, помогал маме деньгами. А когда мы пошли в вузы, ему стало сложнее работать, как раньше. За прогулы могли лишить стипендии и перевести на платный, мы себе этого позволить не могли. Мама ничего не говорила, она одна тянула нас на себе, и тогда я приложила все силы, чтобы получить грант на обучение в Лондоне. Там у меня все сложилось хорошо. Ну, вы знаете...
— Да, Ксюш. По-другому и быть не могло. Ты же умница, — ласково проговорил Алексей, и Ксения зарделась. Она широко улыбнулась и посмотрела на него. В этот момент Алексей хотел послать к черту все условности, притянуть ее к себе и целовать до потери сознания. Конечно, ее сознания. И, безусловно, от счастья. Но он сдержал себя, давая возможность Ксении закончить рассказ.
— Спасибо.
— Это правда. А я, идиот, так поступил с тобой.
— Вы разозлились, потому что считали, что Малена моя дочь, а я вас обманула?
— Именно. Посуди сама, со стороны вы были как мать и дочь.
— Со стороны? Вы нас видели?
— Да, я зашел с приятелем поужинать в ресторан, куда ты пригласила маму. Когда я вас увидел, то сначала решил, что девочка — дочь твоей мамы, даже попросил Влада спросить. Ты отошла, он сделал комплимент Наталье Владимировне, а она призналась, что Малена ее внучка. Вот я и сделал вывод. К тому же вы так похожи.
— Да... в некотором роде я заменила Малене маму. Я была первая, кто взял ее на руки... — Ксения улыбнулась малышке, и та ей ответила задорным смехом. — Я тогда уже работала в «Хилтоне», мы устраивали благотворительный аукцион. Одним из организаторов со стороны аукционного дома была Нора Тернер. Знакомая фамилия?
— Тернер?.. Да... Что-то на слуху. Тернер... Тернер... Подожди! Уильям Тернер. Британская делегация. Тот, что с Викой...
— Да, он ее брат. Нора была из знатной семьи. В их жилах течет голубая кровь, чем Тернеры очень гордятся, — пренебрежительно фыркнула Ксения и тут же осеклась, но, когда увидела улыбку Алексея, снова расслабилась. — Мы занимались аукционом вместе с Норой, часто засиживались допоздна. А ко мне тогда как раз прилетел в гости Костя. Не знаю, как у них так вышло, но, когда аукцион состоялся, эти двое уже были вместе. Сначала семья Норы не была против, точнее, Тернеры просто не обращали внимания на ее отношения с моим братом, но, когда речь зашла о переезде, всерьез заволновались. Только представьте: ее детство прошло в родовом поместье, а она перебирается в Москву к простому безродному парню... Тернеры поставили ультиматум: или Костя, или наследство и титул. Нора выбрала моего брата. Но им было мало ее слов. Уильям разыскал меня и предложил денег, если я сумею разлучить Костю с Норой. Я не согласилась, конечно, хотя никому не рассказала об этом предложении.
— И они поженились?
— Да, несмотря на то, что оба были совсем молоды. Они думали, что, узаконив отношения, Тернеры или простят Нору, или просто-напросто забудут. Свадьба была здесь, в Москве, после того как получили все необходимые документы. Нора забеременела почти сразу. Они с Костей не планировали, но были рады малышу, а когда узнали, что родится девочка, решила назвать ее Маленой — в честь бабушки Норы. Она была единственной, кто ее поддержал. Наверное, потому, что была сама из простой семьи. Малена Марчетти-Тернер родилась в Тоскане, недалеко от Флоренции. Дед Норы без памяти в нее влюбился и перевез в Лондон. К сожалению, ее дети и внуки забыли, что такое настоящая любовь, и не позволяли Норе жить так, как подсказывает сердце. Малена очень переживала, что все так сложилось. В какой-то момент у нее не выдержало сердце. Нора тогда была на седьмом месяце. Врачи не рекомендовали лететь в Лондон, но она не могла не проститься с любимой «нонной»*. Здесь все и случилось... — У Ксени на глаза навернулись слезы, и она встала, чтобы налить себе воды. Только руки тряслись, и она чуть не пролила все на себя.
— Ксюш, если ты не хочешь, не говори. — Алексей подошел и положил ладони ей на плечи. Сама не понимая, что делает, Ксения повернулась и крепко его обняла.
— Они возвращались с похорон, когда навстречу выехал джип. Следствие определило, что водитель был пьян. Он погиб на месте. Мой брат и Нора попали в больницу. Костю покалечило, а Нора... Врач сказал, что она держалась только из-за ребенка. Ей сделали экстренное кесарево, но как только Малена появилась на свет, Нора ушла... — Ксения сильнее прильнула к Алексею, и он сжал ее в своих медвежьих объятьях.
— Тш...
— Я была на работе, когда мне позвонили. Мисс Ливингтон меня отпустила и даже попросила водителя из «Хилтона» отвезти в больницу. Когда я приехала, Малена была уже в специальном инкубаторе для деток. Может быть, вы видели такой в кино? — Ксения посмотрела на Алексея, и он кивнул. — Мой брат был жив, но в себя не приходил. Я видела его только через окошко в двери, но... это был не Костя. Мой брат красивый, мужественный... Я же увидела что-то бесформенное. Мне твердили, что это он, но я не могла поверить. Кажется, только из-за Малены я смогла взять себя в руки. Помню, как сидела в больничном коридоре на полу. Мне казалось, что, если я уйду, она умрет. Доктора не давали никаких прогнозов.
— Но Малена жива, — улыбнулся Алексей и усадил Ксению обратно на стул. — Она не просто жива, но еще и красавицей растет.
— Да... Она наша радость. — Ксения сквозь слезы посмотрела на малышку, которая уже клевала носом. — Мне нужно ее уложить. Хотите пойти со мной?
— А где она спит?
— Сейчас со мной. Когда я была в «Авроре», спала с мамой.
— Я хочу пойти с тобой и посмотреть, как ты с ней управляешься. Тебе идет быть с детьми.

Ксения взяла Малену на руки, и малышка тут же стала капризничать, но успокоилась, когда Алексей помахал перед ней погремушкой. Они пошли в спальню, и Ксения стала переодевать кроху ко сну. Алексей стоял на пороге, облокотившись о дверной косяк, и наблюдал за ними. Ему нравилось смотреть, как Ксения возится с ребенком. Она все делала уверенно и в то же время нежно, напевая какую-то детскую песенку. В желтом свете ночничка комната казалась еще более уютной, и какая-то далекая, идущая из детства боль кольнула Алексея в самое сердце. У него не было заботливых родителей. Именно поэтому Алексей так остро реагировал, думая, что Ксения скрывает свою дочь. У него не укладывалось в голове, как такая добрая, отзывчивая девушка может отказываться от собственного ребенка. Тогда он решил, что ошибся в Ксении, и уволил, даже не дав объясниться.

— Она очень красивая. Но, кажется, я это уже говорил, — улыбнулся Алексей, глядя, как Ксения ловко застегивает на Малене комбинезончик в смешных мишках.
— Да, но можно еще. Я не возражаю, — усмехнулась Ксения. — Она самая красивая девочка, и я обязательно верну ей папу. Костя сейчас в Берлине. После длительной комы ему требуется восстановительная терапия. Там лучшие врачи. В Лондоне и Москве за него не стали браться.

Ксения уложила малышку в кроватку и перевела дыхание. Она вспомнила брата, каким видела его несколько месяцев назад, и ее сердце сжалось от боли. Как бы она ни хотела верить в чудо, в отличие от мамы, понимала жестокую правду.

— Даже после терапии Костя никогда не станет прежним. Его парализовало почти полностью, включая лицо. Когда мы звоним ему, то практически невозможно разобрать, что он нам говорит. С этим помогают медсестры, но не всегда, потому что не знают русский. Зимой, когда Малена станет постарше, мама поедет с ней в Германию. Она ду... мы думаем, что рядом с Маленой, Костя быстрее пойдет на поправку.
— Почему нет? Ради своих детей люди способны на многое.
— Думаете? — Ксения с надеждой посмотрела на Алексея, словно он был самым опытным в мире врачом. Почему-то она не сомневалась, что все будет так, как скажет именно он.
— Да.

Алексей подошел к Ксении, взял ее за руку и молча вывел в коридор. Взглянув на малышку, которая уже сладко сопела, посасывая свой пальчик, он прикрыл дверь в спальню. Ксения смотрела на его лицо, пытаясь разгадать, что задумал ее начальник. Она чувствовала его тепло, слышала дыхание, видела, как он весь напрягся. Алексей коснулся ладонью ее щеки и нежно провел вниз до шеи. Ксения прикрыла глаза, а из груди вырвался рваный вздох. Ее захватил вихрь необъяснимых, неизведанных ранее чувств: волнение, страх, удовольствие, желание — все вместе в едином клубке... Алексей чуть склонился и прошептал ей в губы:

— Останови меня сейчас, потому что потом пути назад не будет...

Ксения распахнула глаза и в испуге отпрянула от Алексея. Он нахмурился и молча кивнул. Никогда еще он не чувствовал себя так скверно. Мир рухнул в одно мгновение. Все потеряло значимость. Алексей хотел развернуться, чтобы уйти, но Ксения сама подошла к нему.

— Вы мне нравитесь, — тихо сказала она, глядя в пол и боясь поднять глаза.
— Нравлюсь как начальник? Или как человек? — Алексей за подбородок поднял ее лицо, заставляя посмотреть в глаза.
— Как начальник, — прошептала она и на мгновение замолкла. — И как человек. — Ксения сама взяла Алексея за руку. — И как мужчина...

Теперь рухнул весь ее мир. Впервые Ксения делала признание первой и с волнением ждала ответа. Алексей ничего не стал говорить. Он притянул ее к себе и легко, словно она могла рассыпаться на миллион кусочков, коснулся губами ее губ.

— Ты же вернешься в «Аврору»? — Алексей прислонился своим лбом к ее лбу, продолжая обнимать Ксению за талию.
— Вы возьмете меня обратно?
— Вы? — усмехнулся Алексей и поцеловал Ксению в шею. — После такого нашего общения выкать глупо.

Ксения кивнула. Она не могла больше произнести ни слова. Ее щеки горели, глаза лихорадочно блестели, а внизу живота возникла приятная тяжесть. Ей казалось, что она превратилась в воздух, распавшись на молекулы, чтобы собраться в новую Ксению. И все же до конца не верилось, что все это происходит наяву, поэтому Ксения прикрыла глаза и мотнула головой.

— Что такое? — нахмурился Алексей. — Ты не хочешь возвращаться в «Аврору»?
— Хочу. Очень хочу.
— Замечательно, потому что без тебя я не вернусь. Завтра же пойдем в отдел кадров и оформим тебя по всем правилам.
— Но я... я не знаю... — Ксения высвободилась из объятий Алексея и, ведя его за руку, не спеша пошла в гостиную, чтобы продолжить разговор там.
— Чего ты не знаешь? — Алексей потянул на себя Ксению и снова заключил в объятия на пороге комнаты.
— Сегодня утром я подала документы на визу. Мисс Ливингстон берет меня в «Хилтон» и позаботилась об официальном приглашении. Как же мне быть?
— А ты хочешь в Лондон?
— Нет. Я хочу остаться в Москве... с тобой.
— В таком случае мы позвоним мисс Ливингстон и все ей объясним. — Алексей подхватил Ксению на руки, понес к дивану и усадил себе на колени.
— А как же виза? Что мне с ней делать, если я не полечу в Лондон?
— Ничего. Ты полетишь.
— Что?
— На будущей неделе мы с Александром летим в Будапешт на всемирную ресторанную выставку. Он будет представлять «Аврору» на конференции в рамках деловой программы. Ты полетишь с нами, но только перед Венгрией отправимся в Лондон, и тебе поставят печать о въезде в страну. Так тебя устроит?
— Спасибо!
— В таком случае собирай вещи. Завтра вернешься. Твой номер должны были подготовить. Но только ты понимаешь, что поедешь со мной в «Аврору» не просто как помощница, но и как моя девушка?
— Алексей...
— Ты тоже мне нравишься, Ксюш. И даже больше.
— Но ведь это неправильно. Вы... то есть... ты мой начальник. Если мы будем встречаться, то как же это будет выглядеть со стороны?
— Я предупреждал тебя, Ксень, что идти на попятную будет поздно... Мне нужна ты вся целиком!

Алексей не церемонясь опрокинул Ксению на диван и сам навалился сверху. Былая нежность исчезла без следа, уступая место страсти. Он целовал ее почти яростно, она зарывалась пальцами в его жесткие волосы. Он ласкал ее бедра, а она обхватила ногами его торс. Алексей не заметил, как его рука пробралась под футболку Ксении, скользнула под чашечку бюстгальтера и накрыла горячую грудь. Ксения негромко простонала, когда он зажал пальцами сосок. Ему нестерпимо хотелось большего. Разум давным-давно его покинул, и Алексей потянул вверх ее футболку, но Ксения неожиданно отпрянула, поправляя одежду обратно.

— Нет. Я не могу. Это... это слишком быстро...

Алексей увидел страх в ее огромных изумрудных глазах. «Неужели она думала, что я возьму ее? Хотя именно так я бы поступил, не останови она меня. Нельзя, чтобы она меня боялась... Она должна меня любить, желать, но никак не бояться. Может быть, я был прав, и у нее никогда не было любовника?»

— Прости меня. Я не хотел напугать. Просто держать себя в руках, когда ты рядом и отвечаешь, слишком сложно. Прошу не бойся. Я не сделаю ничего того, чего ты сама не захочешь.
— Я не боюсь тебя, но не могу так быстро.
— У тебя никогда раньше не было? В смысле ты еще...
— У меня был парень в Лондоне. Я уже не девочка, если ты об этом. Но все равно не могу вот так сразу... Понимаю, ты уже состоявшийся мужчина со своими потребностями, и тебе это проще.

Ксения хотела взять Алексея за руку, но не решилась. Ей было страшно, что сейчас романтический дурман развеется и наступит суровая действительность. Но Алексей улыбнулся и провел ладонью по ее щеке.

— Ты совершенно права. Все слишком быстро. У нас даже свидания толком не было. Сначала мне следовало бы ухаживать за тобой, а потом уже... Но ты же мне дашь шанс исправиться?
— Да, — радостно улыбнулась Ксения. — Но все равно, давай никому в «Авроре» не будем говорить, что мы с тобой... в смысле, что ты и я...
— Что мы вместе? — докончил за Ксению Алексей.
— Угу.
— Хорошо, но учти, я не стану долго прятаться. Тем более в «Авроре» есть еще претенденты на твое сердце.

Ксения отвела взгляд в сторону. Она догадалась, что Алексей говорит о Филиппе. И возможно, у него был бы повод для ревности, но Ксения уже отдала свое сердце, и Фил ни на что не мог рассчитывать.

— Фил действительно говорил, что я ему нравлюсь, но я сразу сказала, что между нами ничего не будет. И даже после увольнения из «Авроры» не дала ему надежды.
— Хм... С Филом я разберусь сам. Но я говорил не о нем.
— Не о нем? А о ком тогда?
— Еще когда ты была в «Авроре», ко мне приходил Александр с заявлением. Он просил моего разрешения встречаться с тобой.
— Александр? Токарев? Шеф-повар «Крейсера Авроры»? — Ксения думала, что ослышалась или Алексей разыгрывает ее, но он оставался серьезным.
— Да, Ксюш, но я не подписал его заявление и попросил забыть о тебе. Кхм... Тогда я был уверен, что руководствовался исключительно твоими интересами, ведь понимал, что он тебе не нравится, но... да, я просто ревновал. Признаю, с моей стороны это некрасиво, но в свое оправдание скажу, что со мной тебе будет лучше.
— Я не могу поверить... Александр!
— Только не говори, что чувствуешь к нему что-то! Не разбивай мне сердце! — картинно воскликнул Алексей, и Ксения рассмеялась. — Вот такой ты мне нравишься больше всего. Когда смеешься. Когда радуешься. Когда тебе хорошо.

И снова слова стали лишними. Но на этот раз Алексей не был столь напористым. Они лежали на диване и целовались, как подростки, и оба не заметили, как уснули. Их разбудил звук СМС. Наталья Владимировна писала, что они с Марком уже в такси. Ксения улыбнулась тому, какая предусмотрительная у нее мама, и спрятала телефон в карман.

— Что-то важное? — разминая затекшую шею, спросил Алексей.
— Мама возвращается.
— В таком случае мне лучше уйти...
— Может, останешься? Время позднее, я постелю тебе здесь.
— А как к этому отнесется Наталья Владимировна?
— Моя мама самая лучшая на свете. Она поймет, если я настою, чтобы ты остался, но наругается, если отпущу посреди ночи.
— Но ведь я могу вызвать такси. Сейчас в Москве это не проблема.
— Знаю. Но мне не хочется, чтобы ты уходил, потому что, если завтра утром я проснусь, а тебя не будет, я ни за что не поверю в то, что весь этот вечер был на самом деле.
— Все реально, моя милая. Более чем реально. — Алексей притянул к себе Ксению и неспешно, смакуя ее, как редкий деликатес, поцеловал. И снова время остановилось, они почти забылись, но все же смогли оторваться друг от друга. — Завтра с утра у меня будет к тебе одно важное задание.
— Какое?

С улицы донесся звук подъезжающей машины. Хлопнула дверца, за ней другая. Смех Натальи Владимировны был слышен на весь двор, Ксения сразу его узнала, как и голос Марка.

— Я уволил Марка сдури. Попался мне под горячую руку, ну, я и вспылил, а где его искать — не знаю. Спрашивал у Вики, она не говорит. Ты же поможешь его разыскать и вернуть?
— Даже быстрее, чем ты думаешь. — Ксения развернула Алексея к двери как раз в тот момент, когда в квартиру вошли Наталья Владимировна и Марк.
— О мой бог! Алексис, чтоб тебя, Данилевский! — воскликнул Марк.
— Я не говорила ему от греха подальше, — улыбнулась Наталья Владимировна и, обойдя ошарашенного Марка, направилась в гостиную. — Погуляли мы отлично. Марк устроил нам настоящий салон красоты на дому. Всех уложил и накрасил. Потом у нас была фотосессия... Ну ладно, это все ерунда. Как у вас дела?
— Наталья Владимировна, — Алексей подошел к ней и встал напротив, — Ксения согласилась вернуться со мной в «Аврору». Завтра ее оформят по всем правилам.
— Очень хорошо, Алексей Сергеевич. Но учтите, если еще раз вы доведете мою дочь до такого отчаяния, я лично с вами разберусь!
— Мама! — одернула ее Ксения.
— Вы правильно говорите. Я сам себе не прощу, если снова обижу Ксюшу. К счастью, мы решили с ней все недоразумения. Но осталось кое-что нерешенное с тобой, — Алексей посмотрел на Марка, — я бы хотел, чтобы ты тоже вернулся в «Аврору». Спа без тебя пропадает.
— Ну-у... Я не знаю... — протянул Марк, а затем прокрутился на одной ноге вокруг себя, словно стокилограммовая балерина, и бросился к Алексею. — Ах! Я согласен! Конечно, согласен!

Растерявшийся Алексей все же обнял Марка. А Наталья Владимировна в это время внимательно рассматривала дочь. Она видела, как светятся радостью ее глаза, но также заметила опухшие губы, растрепанную прическу и мятую футболку. Как и любая мать, она волновалась за своего ребенка, тем более Алексей был на десять лет старше Ксении, но что-то подсказывало ей, что этому мужчине можно доверять. Наталья Владимировна предпочла положиться на свою интуицию, хотя и держать ухо востро.

— Так, дорогие! — сказала она, поднимаясь с дивана. — Время позднее, завтра вам троим на работу, а на мне Малена. Так что предлагаю идти спать. Вы же заночуете у нас, Алексей Сергеевич?
— Ваша дочь меня любезно пригласила, но мне бы не хотелось вас стеснять. Я вполне могу добраться до отеля на такси. И, пожалуйста, не зовите меня по имени отчеству. Просто Алексей.
— Хорошо, Алексей. Но моя дочка совершенно права. Вам лучше переночевать у нас, а утром поедете вместе в «Аврору». Я постелю вам в гостиной, а Марк ляжет со мной.

И Алексей, и Ксения не сомкнули глаз. Мысли, чувства, эмоции кружили вихрем, не давая им уснуть. Под утро Ксения не выдержала и выглянула в гостиную.

— Не спишь? — прошептала она.
— Нет.
— Я тоже
— Иди сюда. — Алексей раскрыл одеяло, и Ксения юркнула к нему. Только оказавшись в его объятиях, она смогла уснуть, а он, как верный часовой, охранял ее сон.

Алексей разбудил Ксению, когда в комнате Натальи Владимировны сработал будильник. Ему не хотелось дурно выглядеть в глазах Ксениной матери. Ночью ему показалось, что она догадалась об их чувствах, и за завтраком он в этом убедился. Наталья Владимировна не сводила глаз с него и дочери, загадочно улыбаясь.

— Алексис, ты прислал за нами лимузин? — поинтересовался Марк, размешивая мед в чае.
— Нет. Вызвал такси, — ответил он.
— Ну вот... Ах... Как же все мои вещи в него поместятся? А ведь еще у солнечной пара сумок!
— Уверен, что ты справишься, Марк. Если, конечно, хочешь вернуться в «Аврору».
— Хочу! Только дай мне время собраться.
— Безусловно. У вас с Ксенией двадцать минут, потому что мне нужно заниматься подготовкой к поездке.
— Двадцать минут? — расстроено переспросил Марк.
— Ты справишься, — усмехнулся Алексей и подмигнул Ксении. — Я в тебя верю.

Практически без опоздания они смогли выехать в «Аврору», и всю дорогу Марк расспрашивал Алексея о делах в отеле. Ксения их почти не слушала, весь ее мир сошелся лишь в одном — руке Алексея, что под плащом, сваленным на сиденье между ними, сжимала ее ладошку. Ксении хотелось оттянуть как можно дальше приезд в отель, ведь там им придется снова стать начальником и подчиненной, пусть и только на людях.

В «Авроре» их возвращения ждали с нетерпением. Виктория дежурила в лобби, Александр то и дело выглядывал из «Крейсера», Юра торчал у ресепшена. Стоило Ксении и Марку появиться в дверях, как Виктория бросилась к ним. Но Алексей не дал толком поговорить друзьям. Он распорядился, чтобы Марк и Ксения отнесли в номера вещи и немедленно приступали к работе.

— Да, Ксеня, перед тем как ты пойдешь оформляться в отдел кадров, зайди в мой кабинет на пару слов.
— Конечно, — Ксения с трудом сдержала улыбку, а вот щеки ее порозовели. Чтобы Виктория и Марк ни о чем не догадались, она поспешила к лифтам.

Ее багаж должны были доставить следом, а пока Ксения хотела выпить чашку чая. Она открыла дверь ключом, который вернула ей Виктория, и чуть не наступила на коробку в подарочной упаковке. Ксения улыбнулась и взяла ее в руки — ни карточки, ни конверта. «Скорее всего, внутри», — подумала она и стала распаковывать подарок.

— Книга, — прошептала Ксения, доставая из коробки потрепанный экземпляр «Алисы в стране чудес» Льюиса Кэрролла. Она пролистала книгу, и из нее выпала записка.

«Продолжим игру, которую начали на маскараде. Ты будешь Алисой, а я твоим Белым Кроликом. Следуй за мной и попадешь в страну чудес. Б.К.»

Примечания:* Нонна (ит.) - бабушка.