Утренняя звезда | Драмиона

23 декабря 2003 года.

Гермиона шла по узкой мощеной камнем дорожке, вдоль которой стояли фонари, освещающие улицу мягким теплым светом. Падал снег. Холодный ветер завывал, подхватывая аккуратные кудри, а снежинки путались в волосах. Она куталась в голубую мантию, которую приобрела специально для этого вечера у мадам Малкин, пытаясь скрыться от зимнего холода. Перчатки были как нельзя кстати. Прямо перед ней стоял большой старинный замок. До нее доносилась приятная классическая музыка и гул голосов. Атмосфера была сказочной, в духе предстоящего праздника.

На крыльце собралась компания из волшебников. Они оживленно беседовали, держа в руках бокалы с шампанским.

Девушка вошла внутрь, и в нос ударил приятный цветочный аромат. Она прикрыла глаза и, улыбаясь, вдохнула воздух полной грудью. Сегодня она поставила для себя одну важную цель — наслаждаться.

— Добрый вечер, мисс Грейнджер, позвольте вам помочь, — девушку отвлек чей-то учтивый голос.

Она посмотрела в сторону. Перед ней стоял швейцар в черном костюме, готовый принять мантию.

— Добрый вечер, вы знаете, как меня зовут? — спросила девушка, подставляя плечи, чтобы мужчина помог ей раздеться.

— В Великобритании нет ни одного человека, кто бы вас не знал. Приятного вечера, мисс Грейнджер.

Девушка улыбнулась мужчине и пошла вглубь гигантского зала. Она с изумлением осматривалась. В самом центре на полу белой и черной плитками была выложена шахматная доска. На ней в правильном порядке расположились высокие каменные шахматные фигуры. Воспоминание о первом курсе всплыло перед глазами. Но оно было темным и отталкивающим. А то, что было перед глазами сейчас, нисколько не пугало. Наоборот, Гермионе хотелось рассмотреть каждую скульптуру, находящуюся на импровизированной шахматной доске. И в этом желании она была не одна. Несколько девушек из другого отдела петляли вокруг статуй, при этом задорно смеясь.

Все присутствующие одеты в наряды разнообразных фасонов, но цвета были только белыми и черными в честь тематики бала. Зал украшен множеством белых роз, и именно от них исходил этот невероятный аромат.

Гермиона шла будто околдованная. А со стороны казалось, будто она не идет, а плывет, так как длинная сияющая юбка в пол скрывала ноги. Ее платье было не похоже на наряды других гостей. Оно играло разными цветами, несмотря на белизну. И девушка не могла не заметить, что каждый второй сворачивал шею, смотря на нее. И ей самой хотелось рассматривать образы коллег. Обычно она этих людей видела в строгих костюмах, но сегодня каждый отличился.

Гермиона решила поискать знакомых. Она встала и огляделась.

— Прекрасно выглядишь, — прозвучало из-за спины.

Гермиона вздрогнула и повернулась.

— Майрон! Я как раз искала кого-то из знакомых.

Она окинула взглядом стоящего перед ней парня. Он был одет в белый костюм с галстуком-бабочкой. Ему очень шел этот наряд, который идеально сидел.

— Ты тоже отлично выглядишь, тебе идет белый цвет, — она улыбнулась.

— Не так идет, как тебе, Гермиона. Пойдем к нашим.

Девушка с радостью согласилась, и они присоединились к отделу. Они встали возле длинного стола, застеленного белой скатертью, с разнообразными закусками и напитками. И в основном они были алкогольными. Между подносами с едой разместились вазы со свежими розами. Гермиона обратила внимание, что эти цветы не были обычными. Их бутоны больше, чем у привычных роз. Наверняка, эти растения волшебные.

Она встала и продолжила наблюдать за гостями, краем глаза уловив знакомую мужскую фигуру. Повернувшись, Гермиона поняла, что в двадцати футах от нее стоит Малфой. Он был, как всегда, полностью в черном. Даже рубашка и галстук были черными. Она и не могла представить, что когда-нибудь ей доведется увидеть его в чем-то белом, и уж тем более и речи быть не может о цветной одежде. Малфой создавал впечатление такого человека, у которого аллергия на все цвета.

Парень стоял и воодушевленно беседовал с другим неизвестным ей парнем. Он был одет в костюм с пиджаком белого цвета с молочным оттенком. Они оба смеялись и перешептывались. Затем незнакомец отошел от него и направился в сторону статуй к шахматной доске.

Малфой повернулся, и их с Гермионой взгляды соприкоснулись. Он улыбнулся одним уголком губ, поклонился головой в знак приветствия и встал чуть поодаль от отдела.

Тем временем незнакомец приложил к горлу палочку и вдруг заговорил:

— Всем добрый вечер, дорогие гости!

Волшебники стали обращать внимание на мужчину, отвлекаясь от своих дел.

— Меня зовут Альфредо, и я рад быть вашим ведущим на этом замечательном мероприятии в честь Рождества. Тема сегодняшнего вечера — «Шахматный бал»!

В ответ раздались аплодисменты и восторженные выкрики.

— Сегодня вас ждет увлекательнейшая программа из разнообразных конкурсов, наивкуснейшие закуски от лучшего шеф-повара магической Франции, а потом мы устроим вечеринку, — он говорил воодушевленно, смакуя каждое слово. Толпа смотрела на него разинув рты.

Зал вновь наполнился радостным гулом гостей.

— Вы когда-нибудь играли в волшебные шахматы? — спросил ведущий у всех присутствующих, и люди в ответ одобрительно закивали. — Отлично, тогда я объявляю первый конкурс. Вам предстоит разыграть самую легендарную, самую захватывающую и самую масштабную шахматную партию в истории, — он развернулся и встал слева от фигур, на фоне которых парень казался крошечным эльфом, — Сейчас, с помощью волшебного мешка, я вытяну два имени, кто будет сегодня сражаться друг против друга.

Ведущий взмахом палочки материализовал на ладони черный бархатный мешок. В зале стало подозрительно тихо. Все предвкушали, кого же вытянет ведущий. Каждому хотелось сыграть в волшебные шахматы, когда они увеличены в тысячу раз. И Гермиона знала, ощутив на собственной шкуре, что это действительно захватывающе, когда обломки каменных фигур разлетаются в разные стороны с оглушающим грохотом.

— Первое имя, — он загадочным взглядом пробежался по зрителям, одновременно засовывая руку в мешок. — Та-а-ак, первый участник — Драко Малфой — глава отдела магических происшествий и катастроф!

Малфой вышел к ведущему, но на его лице не было ни капли удивления. Он, наоборот, самодовольно улыбался, наслаждаясь тем, что выбрали именно его. Затем, встав и развернувшись к толпе, парень посмотрел в сторону Гермионы, поправляя галстук, а далее подмигнул. Девушка опешила. Что это было?

— Теперь узнаем, кто же станет его соперником, — Альфредо запустил руку в мешок, заговорщицки улыбаясь, и вытащил записку. — У вас есть предположения? — он обратился к волшебникам. — Нет? Ну тогда не буду томить. Это будет Гермиона Грейнджер! Какое совпадение, она руководитель из того же отдела.

Гермиона не сразу поняла, что происходит. Она опомнилась, только когда стоящий рядом Гилберт легонько подтолкнул ее в спину. Она сделала шаг вперед, понимая, что это может быть провал.

Аплодисменты заполнили помещение, но Грейнджер слышала лишь стук сердца, ударяющегося об ребра.

— Ну что, готова проиграть? — Малфой наклонился к ней и спросил шепотом, как только она подошла и встала рядом.

— Кому, тебе что ли? У меня был лучший учитель, — Гермиона фыркнула, вспоминая Рона, но вот проблема — она постоянно ему проигрывала, хотя он был действительно мастером в этом деле, так что это даже простительно.

Девушке пришла в голову тактика под названием «запугать соперника», ведь проигрывать совершенно не хотелось.

— Мне кажется, Уизел слишком глуп, чтобы быть хорошим учителем, — Малфой закатил глаза.

— Ты, наверно, сильно удивишься, но ты абсолютно не прав, недооценивая его талант к шахматам, — девушка вздернула подбородок и показательно отвернулась.

— Сыграем на желание? — парень не собирался останавливаться, продолжая шептать на ухо.

Азарт взыграл, раскаляя львиную кровь. Если она выиграет, то сможет воспользоваться желанием в свою пользу, а иметь в должниках самого Малфоя может быть очень интересным. И даже если проиграет, то она ведь не обязана исполнять желание, ведь на магический договор девушка не согласится.

— Прошу прощения, у меня вопрос. Мы будем играть ограниченное время? — Гермиона обратилась к ведущему.

— Мисс Грейнджер, вы решили измотать соперника растягиванием ходов? — по залу поползли смешки. — Не советую, ведь гости не будут этому рады. Но время ограничивать мы не будем, играйте в удовольствие.

Отлично, будет больше времени подумать, перед тем, как сделать ход.

Девушка кивнула и повернулась к Малфою.

— Я согласна, но только на одно желание!

Улыбка соперника стала еще шире, обнажая идеально ровные зубы.

— Идет!

— Начинаем игру? Участников прошу встать на балкон, сразу после этого мы начнем.

Грейнджер и Малфой двинулись по указанному направлению и встали к ограде над залом.

Перед ними открылся полный вид на шахматное поле, которое было поистине величественным в своих размерах. Черные и белые статуи стояли идеально в ряд на своих местах. Гермиону больше всего привлекла фигура коня. Она казалась самой устрашающей и реалистичной. Конь стоял на дыбах, а верхом сидел воинственный всадник с поднятой вверх булавой.

Каждая фигура была с позолоченными деталями, отчего хотелось рассматривать все еще дольше. Но Грейнджер понимала, что спустя несколько минут шахматное поле заполнится каменными руинами, поэтому ей хотелось запечатлеть каждый элемент.

— Думаю, очевидно, кто ходит первым. Мисс Грейнджер в ослепительно белом платье не оставляет мне выбора. Прошу, начинаем!

Бурные овации оглушали. Она осмотрела толпу, которая хлопала в ладоши и ликовала, ожидая зрелища.

Гермиона громко выдохнула, чтобы успокоиться и сосредоточиться. Первый ход задает тон, поэтому нельзя ошибиться.

Одно из главных правил шахмат — завладеть центром доски.

— Пешка на e4! — крикнула девушка, наклонившись.

Белая статуя из первого ряда двинулась вперед практически до самого центра, сопровождая свое перемещение царапающим и грохочущим звуком. Зрители смотрели на это, разинув рты, но для Грейнджер подобное не было в новинку. Она на всю жизнь запомнит ту игру на пути к философскому камню и героизм Рона.

— Пешка на c5! — недолго думая, ответил на ее ход Малфой, — Я уже придумал свое желание, готовься исполнять.

— Не дождешься! — она прошипела. — Конь на f3! — ее голос был полон решимости.

Фигура коня проехала сквозь двух пешек и переместилась на соседнюю вертикаль.

Спустя два хода каждый из соперников подвинул по одной из своих пешек, и сейчас был ход Малфоя. Его лицо стало более задумчивым. А Гермиона поняла, что ближайший ход может увеличить шансы на победу.

— Пешка на d4! — парень самодовольно ухмыльнулся, подталкивая девушку плечом, а она, не растерявшись, улыбнулась ему в ответ, ведь именно на этом поле у нее стояла пешка, которую он уничтожит, но при этом попадет в ее ловушку.

Черная фигура двинулась вперед, повернулась и ожила, обнажая два меча, чтобы нанести удар. Одно резкое движение — и белая пешка под ее ударом разлетелась на каменные осколки. Грейнджер вздрогнула от громкого шума, а по всему залу послышались удивленные вздохи. Это было эффектно.

Следом Гермиона отправила в эту же точку коня. И его всадник, замахнувшись над головой массивной булавой, одним мощным ударом сбил с поля черную пешку Малфоя, заняв выгодное место.

Зал наполнился аплодисментами.

— Вот как, значит, Грейнджер, неплохо.

Она удивилась, ведь в его голосе не прослеживалось ни капли злости от того, что она его перехитрила. Парень, наоборот, был поражен, одобряя выбранную тактику.

Спустя полчаса зал был заполнен обломками белых и черных цветов. Гермиона напряженно перебирала края платья, а Малфой, вцепившись ладонями в ограду, судорожно бегал взглядом по фигурам, решая, какой ход ему сделать следующим.

— Неужели готов сдаться? — Грейнджер перехватила манеру соперника самодовольно улыбаться.

— Еще чего. Дай мне минуту.

Малфой отбивал пальцами ритм.

— Мистер Малфой, может, вы забыли? Сейчас ваш ход, — сказал ведущий, но парень не обратил внимания на его колкий комментарий, продолжая размышлять, поджав губы.

— Конь на e5! — он наконец решился, а Грейнджер в очередной раз убедилась, что у нее был лучший учитель.

Она мысленно поблагодарила Рона за его уроки.

— Да-а-а, черным сейчас не сладко. Интересно, как ответят белые? — Альфредо обратился к зрителям, напряженно наблюдающим за ходом сражения.

— Малфой, теперь твоя очередь готовиться исполнять мое желание, — она похлопала его по плечу, поймав кураж. — Пешка на g5!

Ответный ход от Малфоя последовал незамедлительно. Он переместил свою пешку в эту же точку, тем самым уничтожив фигуру Гермионы.

— Сомнительное решение. Но, может быть, это его продуманный план? — прокомментировал ведущий. Гермиона сделала ход, съедая фигуру Малфоя. — И план срабатывает! Грейнджер освободила коридор для ладьи, подставив себя. Кажется, в этой игре мы уже знаем проигравшего!

Следующий ход. Черная ладья переместилась через все поле, уничтожая ладью соперника.

— Шах! — закричала толпа, чевствуя Малфоя.

— Что происходит? Зачем белые отдали ладью? — недоумевал ведущий.

— Грейнджер, что там насчет желания? — спросил парень, улыбаясь.

Наивный...

Гермиона закатила глаза, а затем убрала угрозу для своего короля конем. Следующий ход. Малфой уничтожает королеву — самую сильную фигуру в шахматах.

Девушка сделала заключительный ход пешкой, прижав короля Малфоя.

— Вы только посмотрите, что происходит на другой стороне доски! Белые пригрозили матом! Блестящая победа белых. Черных не вырваться из этой ловушки. Это было гениально. Ну а чего мы ожидали от самой умной ведьмы?

— Черт! — выругался парень шепотом. — Как ты это сделала?

Гермиона практически не слышала, что он говорит, ведь его перебивали восторженные крики коллег.

— Говори свое желание, — он наклонился к Гермионе, понимая, что не может перекричать толпу.

— Я загадаю его потом.

— Так значит, ты еще не знаешь, что загадать? — он ухмыльнулся.

— Мисс Грейнджер, прошу выйти сюда и забрать свой приз. Это была блестящая победа.

Девушка была удивлена. Помимо желания ей достанется еще и какой-то приз. Она, окрыленная победой, пошла на указанное место.

Каждый раз, когда она играла с Роном, проигрывала. Поэтому выигрыш на глазах публики был настоящим наслаждением.

— Прошу, мисс Грейнджер, бутылочка лучшего эльфийского вина в Великобритании достается вам.

Ведущий протянул зеленую бутылку с темной бордовой жидкостью. Гермиона, поблагодарив, приняла ее и отправилась в противоположную сторону, но путь ей преградила чья-то грудь в черном костюме. Она подняла взгляд.

— Я не успел тебя поздравить с победой. Ты молодец, — перед ней стоял Малфой и искренне улыбался.

Она сделала короткий шаг назад.

— Ты не расстроился? — Грейнджер вздернула брови.

— Нет, что ты. Я привык быть на втором месте после тебя.

Ведьма почувствовала долю вины перед ним, ведь она помнила, как ему хотелось обойти ее по оценкам в школе. И теперь она не уверена, заслуженно ли была лучшей ученицей, ведь Малфой раскрыл ей глаза на это.

— Ты тоже отлично играл, — она чуть покраснела и улыбнулась в ответ.

— Ну, если ты считаешь отличной игрой то, что я все время попадал в твои ловушки, как неопытный мальчишка, то ты права.

Гермионе стало неловко. Наверно, тяжело проигрывать женщине, это бьет по гордости. Хотя она ни разу не наблюдала у Малфоя сексистские наклонности.

— Не хочешь разделить со мной приз? — она приподняла бутылку, немного потряся ей.

Парень пробежался взглядом между бутылкой и лицом девушки, при этом наклонив голову в сторону и вздернув бровь.

— Грейнджер, это твой приз. Ты его заслужила.

Она вновь закатила глаза, при этом ощущая смешанные эмоции. Ей казалось правильным предложить ему это, а с другой стороны, понимала, что сама же нарушает свое же правило — не общаться вне работы.

Хотя с другой стороны, мы же на корпоративе, значит, на работе. Поэтому я ничего не нарушила, и общение тут уместно.

— Малфой, если ты не знал, то не бывает победителей без проигравших. Так что можешь считать это благодарностью за победу, — сказала и покраснела, понимая, какую же глупость она только что сказала, но слов уже не вернуть.

На лице парня отразилось удивление, а затем он рассмеялся.

— У тебя странная логика, Грейнджер. Но так уж и быть, я не могу тебе отказать.

Они нашли свободный столик, на котором стояло много нетронутых закусок. Официант принес два бокала. В зале играла веселая музыка. Руины от игры уже успели убрать. Некоторые гости, так же как и Малфой с Грейнджер, сидели за столиками, но большая часть волшебников собралась в центре на шахматном поле. Они весело танцевали под музыку. После игры свет сделали приглушенным, поэтому в помещении атмосфера стала более таинственной.

Малфой открывал бутылку, отказавшись от помощи официанта. И это вызывало улыбку. Он так уверенно это делал, что Гермиона в очередной раз задумалась над тем, сколько же времени заняло его обучение. В то время как обычные дети резвились на улице, Малфой наверняка сидел дома и учил занудные правила из учебника с глупым названием «Павлинье руководство». Гермиона хихикнула от собственных мыслей. Нет, скорее всего, там было обычное и скучное название, но достаточно пафосное, например «Как быть аристократом».

— Грейнджер, позволь узнать, что в твоей голове?

— Что? — она не расслышала, полностью погрузившись в свои мысли.

— Над чем ты смеешься? — он открыл бутылку и поставил на стол.

— У тебя такие уверенные движения. Вот я и задумалась, как много тебе пришлось учиться этому.

— Открывать бутылки я учился всего один урок, — он сказал уверенно. — На удивление пострадало всего одно окно.

Девушка выпрямилась и расширила глаза.

— Так ты правда обучался тому, как элегантно открывать бутылки? Это же бред.

— Грейнджер, все чистокровные обучаются этикету, сервировке стола и правилам деловых переговоров. Отличные навыки, между прочим. Мне кажется, этому должны обучаться все, независимо от положения в обществе.

— И со скольки лет тебе пришлось все это изучать?

— С трех, как только у меня появилась гувернантка.

— Какое скучное детство, — она протянула. — Дети должны играть и веселиться, пока еще есть время, и они не погрязли в заботах и ответственности.

— А как ты провела свое детство? Играла и веселилась? — он расслабленно откинулся на спинку стула.

— Ну не совсем. Я много читала. Но это тоже весело.

— Другой бы и твое детство назвал скучным, ты так не считаешь?

Девушка задумалась.

— Ты прав, Малфой, — девушка ответила, а он вздернул брови и удивленно посмотрел. — Но твое детство все равно самое скучное, какое только может быть.

Парень фыркнул и покачал головой, а затем начал разливать напиток, взяв бутылку за донышко.

— Я никогда не пробовала эльфийское вино.

Он пододвинул бокал, наполненный темной жидкостью примерно на одну треть.

— Почему-то я не удивлен. Тебе должно понравиться, эльфийское вино вкуснее обычного, но и крепче.

— Крепче? Я вообще не умею пить. Мне достаточно пары бокалов, чтобы опьянеть.

— Значит, обойдемся одним, — он ответил, и они оба взяли в руки по бокалу.

— С победой, Грейнджер.

Она кивнула, и они чокнулись. Раздался вибрирующий звон.

Сделав первый глоток, Гермиона ощутила насыщенный вкус винограда и меда с легкой кислинкой, при этом, несмотря на крепость напитка, она не почувствовала жгучесть.

— Что скажешь? — спросил сидящий напротив парень.

— Я удивлена. Алкоголь совершенно не чувствуется, — сказала она и сделала еще один глоток.

— Не просто так это вино редкое.

Допив всего лишь один бокал, Гермиона ощутила подступающую легкость. Голова начала приятно кружиться, а настроение поднималось с каждой секундой.

— Стоит признать, что Уизли и правда смог научить играть достойно.

Девушка удивленно вздернула брови и засмеялась.

— Неужели! Сам Драко Малфой решил похвалить ненавистного Рона? Кто ты и что ты сделал с Малфоем? — девушка засмеялась еще сильнее.

Ее щеки горели, алкоголь ударил в голову.

— Грейнджер, я умею признавать свои ошибки. Но я все равно буду считать Уизела тупым. Шахматы — это его единственное достижение в жизни.

— А нет, ты тут, — она улыбнулась, — Рон не такой уж и глупый, каким ты его считаешь, у него много достоинств.

— Каких же, интересно узнать.

— Ну-у-у, он очень хороший друг, находчивый, всегда придет на помощь. У него отличное чувство юмора, — она загибала пальцы. — А еще он добрый.

Гермиона посмотрела на свои пальцы, которые немного двоились в глазах, чтобы пересчитать сколько вышло. Поняв, что вся ладонь раскрыта, она вытянула ее вперед.

— Вот, смотри, у него пять достоинств, и шестое — это, конечно, шахматы.

— Грейнджер, я говорил про ум, — он улыбнулся.

— Ах да, точно, — она помялась, опустив голову вниз, но затем продолжила. — Но ведь я сказала, что он находчивый, и это правда. Именно он нашел способ, как можно уничтожить Волдеморта.

Она вспомнила, что Рон догадался о клыке василиска первым.

— Плюсов все равно мало. Не дотягивает.

— А разве у тебя их больше? — Гермиона фыркнула, скрестив руки на груди. Под алкогольным опьянением скачки настроения ощущались еще ярче.

— Больше, загибай пальцы. Я умный, богатый, харизматичный...

— Самовлюбленный, — девушка перебила, — Ой, прости, не останавливайся, уже три.

Он на нее посмотрел, улыбаясь одним уголком губ, а затем, покачав головой, продолжил.

— Честный, ответственный, заботливый, целеустремленный, красивый...

— А вот с последним я бы поспорила.

— Хочешь сказать, что я некрасивый? — он наклонился вперед.

От его голоса по телу пробегали мурашки.

— Оценка внешности субъективна. Для одних ты, может, и красив, но другие сочтут тебя отвратительным.

— А для тебя я красив?

Гермиона засмущалась. Она опустила взгляд вниз, но затем вернула его назад, приковав к ухмыляющемуся парню.

— А при чем тут я?

— Ты здесь видишь еще кого-то? Ну так что, ответишь?

Павлин...

— Ну, сойдет. Но все равно вычеркивай этот пункт, так как это необъективно.

Он устало выдохнул и провел ладонью по лицу.

— Ты пришла только в платье? — его голос стал более серьезным.

Гермиона удивилась странному вопросу.

— Что? Нет, у меня еще мантия, — она неуверенно ответила.

— Пойдем.