Глава 4 Незнакомец
К счастью, на счёт последних секунд я ошибся. Уже собравшийся загрызть меня зверь поднял морду и злобно зарычал на кого-то. Он сильно изогнул спину и поддался чуть назад, но лап с моей груди не убрал. Мне показалось, что он сильно испугался. Я попытался оглянуться, но все мои жалкие попытки ни к чему не привели и я просто стал ждать продолжения. Яркий жёлтый свет вспыхнул за мной, подсветив испугавшихся волков. Жалобно заскулив они сорвались с места и отлетели от меня. В эту же секунды прямо надо мной просвистела светящаяся полоса, напоминающая какой-то огненный кнут. Причем именно огненный, а не горящий. Он не имел никакой основы или стержня, а весь являлся языком пламени, гибким и плотным. От него повеяло сильнейшим жаром, а свет он излучал настолько сильный, что пришлось зажмуриться.
Кнут пролетел надо мной и с треском и визгом ударился о мокрую землю прям у моих ног. Я непроизвольно подтянул коленки к груди, развернувшись на бок и закрыл голову левой рукой, так как правая меня не слушалась. Волна брызг накрыла меня. Крупные капли оказались столь горячими, что обжигали сквозь промокшую одежду. Когда огненный дождь закончился, я приподнялся на работающей руке и глянул в ту сторону, откуда возник кнут. Высокий мужчина в черном длинном плаще и такой же черной шляпе хорошо подсвечивался горящим оружием, которое он держал в правой руке, спрятанной в плотную перчатку.
– Ляг обратно!– Приказал незнакомец и махнул кнутом. Я мгновенно прижался к земле. Оружие свистнуло надо мной, судя по жару, ниже прежнего. Раздался глухой удар, следом за которым последовал жалобный визг и меня накрыло чёрное облако. Оно кололо руку и лицо, поэтому ничего не соображая, я вскочил и бросился прочь от него. Но далеко убежать не получилось. Я споткнулся и грохнулся на землю через пару шагов. С трудом перевернувшись на спину и приподнявшись, я увидел трёх волком удирающих прочь и то самое чёрное облако, в которое повторно влетел кнут, и облако исчезло. Часто дыша ртом от страха, я нашел глазами незнакомца в чёрном. Он смотрел вслед волкам, а потом обернулся на меня. Я попробовал сесть или отползти подальше, но от резкого неудачного движения ноги проскользили по покрытой водой земле, рука тоже уползла в сторону. Я снова оказался в полностью лежачем беспомощном положении. Ох и тяжко без правой руки. Подняв голову я видел, как незнакомец молча подходит ко мне. В его руке все ещё горел кнут, но света не было.
Гибкое оружие с размаха влетело в землю и словно впиталось в нее, оставив лишь светящуюся полосу, бившую из земли.
– Хватит валяться, вставай,– сказал он и протянул мне руку. Видя мою неуверенность он добавил,– Да не бойся ты. Ничего плохого я тебе не сделаю.
Голос у него низкий, певучий и дружелюбный.
Я протянул незнакомцу левую руку и он тут же поднял меня на ноги, удивив своей силой.
– У тебя на правой руке кровь,– задумчиво сказал он,– ты можешь ей пошевелить?
– Нет,– коротко ответил я.
Мужчина поднял неподвижную руку и осмотрел. На куртке отчетливо виднелись дыры от зубов. Ничего не говоря он стянул с отказавшей руки куртку, разорвал кофту, обнажив кровоточащую рану. Я осторожно наблюдал за его движениями, побаиваясь хоть что-то сказать.
– Рану чувствуешь?– спросил он, подтянув меня поближе к свету.
– Неа,– помотал я головой.
– А так?
У него в руке непонятно откуда возникла светящаяся игла, которую он без предупреждения воткнул мне в руку. Вот её я ещё как почувствовал. Это было в разы больнее, чем во время укуса. Я зажмурился и согнулся от боли, попробовал выдернуть руку, но разумеется ничего не вышло, тогда сделал пару шагов назад, но незнакомец держал слишком сильно.
– Что вы делаете?– Спросил я, когда боль начала стихать.
– Не переживай, Леша, все хорошо,– спокойно ответил он, отпустив меня,– Тебя же укусила одна из Теней, а их укусы бывают... смертельны. Но ты не бойся. Раз ты почувствовал Световую Иглу, значит шансы ещё есть, идём.
– Откуда вы знаете мое имя? И куда идем?– Все ещё морщась от боли выдавил я.
– Это не имеет никакого значения, Леша, и это сейчас не главное. Если ты не хочешь стать Тенью, то хватит задавать вопросы и пошли.
И мы пошли в сторону дороги. Весь путь я пробовал натянуть куртку обратно, но у меня так ничего и не вышло, а что-то сказать я боялся.
Вскоре мы дошли до машины цвета ночного неба. Незнакомец открыл багажник, порылся там пару минут и вытащил какую-то бутылку.
– Подойди,– приказал он.
Я послушался. Он снова взял меня за правую руку и поднял её.
– Держи так.
Я молча сделал и это, как заворожённый наблюдая за его действиями. Мужчина открыл бутылку и стал поливать рану какой-то противно пахнущей жижей, напоминавшей консистенцией замерзшую рисовую кашу. Она сильно жгла руку и пенилась, но я терпел. Потом он закрыл бутылку, достал из пакета бинт и замотал рану. Я почти ничего не понимал, поглядывал на странного незнакомца с плохо скрываемой опаской и думал, что это сон.
– Не снимай,– четко произнес он, указав пальцем на бинт. Я послушно кивнул.– Рана может болеть, только ты ни чего с ней не делай, понял? Ничего. Не снимай бинт, ничем не поливай и не маж. Все само должно пройти.
Он закрыл багажник и ещё раз осмотрел меня, скорей всего на наличие ещё каких-нибудь ран. Удовлетворённо кивнув, открыл дверцу машины, махнул рукой:
– Садись в машину, я тебя подвезу.
Мне кажется, я был готов сделать все, что он бы ни сказал. Во всяком случае, я беспрекословно залез в машину. Страх все ещё не отпустил меня, перед глазами открывалась эта жуткая пасть, а на грудь словно снова давили толстые лапы, не давая дышать тихо, равномерно и глубоко.
Ехали мы в тишине. Я пытался понять произошедшее, а незнакомцу видимо не о чем было со мной разговаривать. Напавших на меня волков он несколько раз назвал Тенями, но разве Тень может существовать отдельно от объемного предмета, да ещё издавать звуки? А кусаться? Разве нормально для теней кусаться? Мне всё это казалось настоящим бредом сумасшедшего. Так когда же я сошел с ума, раз видел и слышал все сам? Нет это не бред, и с моим умом все в полном порядке. Машина и боль это подтверждали. Так что же произошло? Лишь когда машина остановилась у моего подъезда, я "вернулся в реальность" и глянул на водителя.
– Так, Леша, слушай и запоминай. Один ты больше никуда не ходишь. Утром я буду довозить тебя до станции, а вечером до дома. Тени могут снова напасть на тебя. Днём ты в безопасности, активное время у них – раннее утро, поздний вечер, ночь... в общем пока не слишком светло. О произошедшем знать никто не должен, о ране желательно тоже. Придешь к себе съешь чего-нибудь сладенького. И с раной ничего не делай. Даже обезболивающие не пей. Хорошо?
– Хорошо,– пробормотал я.
– Иди.
Я вышел из машины, захлопнул дверь и она начала набирать скорость. Я посмотрел ей в след и пошел домой. Рука уже начала двигаться.
В квартире было тихо и темно. Видимо, все уже спали. Я быстро принял горячий душ. После ледяных осенних луж это то, что нужно. Переоделся в сухое и закрылся у себя в комнате с чашкой чая. В тумбочке нашлась шоколадка.
Залезши на кровать и закутавшись в одеяло, я принялся чаёвничать. Правая рука тряслась и болела все сильнее и сильнее, но помня слова незнакомца, обезболивающие я пить не стал. В голове кружилось множество вопросов, на которые я сам ответить никак не мог.
Удивляясь самому себе, я съел всю шоколадку и выпил три бокала чая.
Вздохнув над пустой обёрткой, я лег спать. Утром всё-таки на учебу.
В голове кружился вопрос: откуда незнакомец знает во сколько я выхожу из дому и во сколько у меня кончаются пары? Но раз не спросил, значит знает.
Сон приходить не хотел. Дурные мысли пугали его и он старался держаться подальше. По привычке мне захотелось включить музыку и тут меня как током ударило. Рюкзак! Я чётко вспомнил, как отбился им от волка и бросил. Захотелось пойти найти его, но вспомнив предупреждение пережитый страх, я отказался от этого идеи. Теперь стало плохо в двойное. В том рюкзаке и телефон, и наушники где-то рядом, и тетради с конспектами, и маленький блокнотик с заметками, и перочинный ножик, подарок школьного друга. Вот что теперь делать?! Поскольку изменить я ничего не мог, то мне оставалось только залесть с головой под одеяло и спать, отгоняя любые мысли прочь. Эх, наушники бы сейчас очень помогли. Помучившись какое-то время, я стал напевать в уме. Первая песня, что пришла в голову немного напоминала пережитый сегодня ужас.
Сначала дразнят, но не бьют
Сначала гонят, но не рвут
И ночь с волками заодно
А ты бежишь, не чуя ног
Но неизбежен этот миг
Глухой тупик погасит крик
И шансов нет - ты здесь чужой
Пророчит смерть звериный вой!
Я тут же стал вспоминать что-нибудь другое. И так перебирая любимые песни, я смог уснуть.
Утро наступило внезапно. Глянув на часы, я понял, что опаздываю. На сборы ушло минуты две. Ещё раз вздохнув об утерянном рюкзачке я вышел на улицу. Прям напротив двери стояла вчерашняя машина. Стекло окна медленно опустилось и мой знакомы незнакомец укоризненно глянул на меня. Только теперь я должным образом осмотрел его. На вид ему было около сорока лет. Раскосые, почти черные глаза, густые брови с четким изгибом. Темные, но не черные, волосы чуть завивались на концах и лежали довольно небрежно. Прямой, как по линейке нарисовали, острый нос и тонкие бледные губы.
От его взгляда я смутился.
– Ну что ты стоишь, Леша?– спокойным низким голосом сказал он,– Залезай в машину и поехали.
– И вам доброе утро,– зачем-то сказал я и уселся рядом с ним.
– Доброе, Леша, доброе. Там на заднем сидении твой рюкзак.
Я оглянулся. Он и правда аккуратно там стоял, даже пристегнутый ремнем безопасности. Я невольно заулыбался. Настроение у меня явно подскочило.
– Как рука?– Заботливо спросил мужчина.
– Болит,– ответил я,– Но двигать могу.
– Ничего с ней не делал?
– Вы ж запретили.
Водитель усмехнулся, но больше ничего не сказал. Ладно, моя очередь задавать вопросы, тем более накопилось их не мало.
–А можно спросить?– в меру робко в меру уверенно поинтересовался я.
– Спрашивай,– он беззаботно пожал плечами.
Начал я как мне показалось с самого главного:
– Что это за волки на меня вчера напали?
– Это не совсем волки, Леша, это Тени. Они могут принимать любой облик... начиная с рыб и заканчивая людьми. Но волки это самый распространенный тип.
– Тени?– задумчивым эхом повторил я.– Какие-то слишком они объемные для теней. И кусаются ещё...
– Они могут принимать объем и увеличиваться в размерах, когда получают большое количество живой пищи. Судя по тому, как они выглядели вчера, ты их изрядно накормил.
– Я накормил? Чем это?
– Эмоциями, Леша. Молодые Тени способны поглощать любые сильные эмоции, особенно отрицательные. Нашему сознанию их легче вырабатывать и восполнять. А когда Тень достигает определенного возраста, ей нужна какая-то определенная эмоция: страх, уверенность или то непонятное ощущение, когда тебе совершенно нигде не везёт. Тени "черной полосы", к слову, самые распространенные. Почти все люди после нескольких неудач заявляют, что у них "черная полоса", а ведь Тени только этого и ждут. Они любят, когда люди сами себя загоняют, с такими хлопот меньше, а еды больше.
Я до всего этого жаловался Артёму на свое невезение и тяжёлую жизнь. Может это и привлекло Теней?
– А напали они зачем? Пили себе эмоции и пили бы дальше, если им они нужны.
– Обычным Теням да, одних эмоций им вполне хватает. Они выжимают жертву и переключаются на какую-нибудь другую. А та Тень, что хотела тебя загрызть... Это когда-то был человек. Простые Тени, обретя объем, могут кусаться, это ты на себе уже опробовал, а от этих укусов люди превращаются в агрессивных Теней, которых чаще называют Чени, нуждающихся в живой крови, ужасе и отчаяние, с вероятность девяносто процентов.
– Я превращусь в Тень!?– В моем голосе явно прозвучала паника.
– Спокойно, Леша, не кричи. Я постараюсь уменьшить шанс такого исхода.
– То есть гарантий у меня нет?– Спокойно не получилось.
– У тебя их ни в чем нет. Просто верь мне.
– А кто вы вообще?
– Александр. Дрессировщик Теней.