Глава 6
— Я открою хранилище со своей стороны. Дальше вам нужно будет идти к Анастасии. Вы можете воспользоваться дворцовым порталом, — София посмотрела на Ангелину. — Пойдешь с ними, или мне лучше послать кого-то другого?
— Пойду, конечно! — без промедления ответила девушка. Мы шагали по главному коридору. Изнутри, как и снаружи, он был сделан из золота. Стены возвышались метров на пятнадцать, смыкаясь наверху в купол. По правую сторону от нас находились огромные окна, покрытые полупрозрачными витражами. Их стекла собирали все самые тонкие оттенки, от белоснежного до насыщенного пурпурного. Лишь где-то у самого потолка я заметила маленькое черное стеклышко, но, скорее всего, и оно было очень темным оттенком фиолетового. По другую сторону от нас шли рядами закрытые двери.
Я шла за руку с Эриком, а хранительница и ее подопечная шли по обе стороны от нас. Общего в них было даже больше, чем мне казалось раньше: кроме золотисто-рыжеватых волос, у них была одинаковая мимика, схожие черты лица и глаза насыщенного графитного цвета. Я достаточно быстро осознала, что миры за пределами Земли живут культурой и традициями. Вид Софии говорил сам за себя — в своем изящном золотом платье, с тонкой диадемой на голове и летящей в легком танце походкой, она была настоящей королевой своего мира.
Коридор кончился, уходя в тупик перед одной-единственной дверью, состоящей из двух половинок. Вся она была покрыта гравировкой из мелких узоров.
София приложила к двери руку. Узоры моментально начали двигаться, и, как тонкие змейки, поползли к центру. Они двигались в плавном, одним им известном танце, пока не собрались в крупный символ. Он по-прежнему был красив и непонятен для меня, но было несложно догадаться, что его смысл проще того, что я видела у озера.
— Вход с моей стороны открыт. Осталось открыть его с другой, — сказала София, опуская руку.
— Мы вам очень благодарны, — почтительно ответил Эрик.
— Это ничего, — сказала она крайне просто и дружелюбно. — Ваша история поистине уникальна. Я знаю, вы еще вернетесь сюда, у нас будет время увидеться, если у вас будет такое желание. А пока что — желаю удачи! Ангелина вас проводит.
— До свидания! — отозвались мы с Эриком.
— Пошли! — Ангелина кивнула в сторону и потянула меня за руку. Мы долго петляли по коридорам дворца, который изнутри казался даже больше, чем снаружи. В конце концов, мы дошли до очередного тупика с дверью. Но дверь здесь была гораздо меньше, чем та, которая вела к хранилищу. Ангелина провела по ней рукой, и где-то внутри раздался короткий мелодичный звук.
— Готовы? — спросила она. Она толкнула дверь от себя, и та с легкостью открылась. Но, как и в прошлых порталах, в ней не было ничего, кроме света. По очереди мы уверенно шагнули внутрь. Свет продолжал литься отовсюду, но я услышала звук захлопывающейся двери. Мы были уже в другом мире.
Свет от вспышки медленно перешел во что-то другое. Когда глаза немного привыкли, я поняла, что нас окружают облака полупрозрачной дымки. Еще я услышала журчание воды и посмотрела вниз. Земля, или, во всяком случае, то, на чем мы стояли, состояла из голубого полупрозрачного минерала. Толщину его можно было оценить по глубоким и множественным трещинам, в которых вода, покрывающая поверхность на несколько миллиметров, собиралась в ручьи. Она текла куда-то вперед, в неизвестном направлении.
— Приветствую в Мире Судеб! — услышали мы. Где-то в дымке к нам приближался силуэт. И снова знакомый голос...
Человек подошел ближе.
— Привет, Алиса! — дружелюбно сказал он.
— Никита! — наполовину радостным, наполовину возмущенным голосом ответила я. — Нет, ну как так! В моем обществе есть хоть один человек, который просто человек?
С уст одноклассников слетели смешки.
— Просто ты обладаешь потрясающим везением. А в целом, нас не так уж и много, — ответил улыбающийся парень.
— То есть это еще не все...? — подозрительно пробормотала я.
— Скорее всего. Но об остальных мы уже не знаем, — сказала Ангелина. — Я вот тут вспомнила, — Ангелина задумчиво посмотрела на Никиту, — ткачи перерождаются позже временщиков, разве нет?
— Да, все верно, — кивнул парень, — мне пятнадцать. Я пришел в школу на год позже.
— Ясно, — сказала Ангелина.
— Честно, не хочу прерывать ваш разговор, — вдруг сказал Эрик дружелюбно, но сосредоточенно, — но нам правда надо к Анастасии.
— Ах, да, конечно! — опомнился Никита, заводя пятерню в вихры светлых волос. — Пошли.
Он шагнул вперед, и загадочные облака расступались перед ним. Мы пошли следом.
— А что это такое? Просто туман? — спросила я несколько минут спустя.
— Что? Нет, это не просто туман, — ответил Никита. — Это и есть Нити судьбы. Они очень тонкие и неощутимы для иномирных.
Такой ответ был действительно неожиданным. Я начала вглядываться в завитки дыма и поняла, что на самом деле он струится по воздуху не просто облачками, а скоплениями тончайших линий.
— Хочешь сказать, мы проходим среди судеб тысячи людей? — с неверием спросила я. Даже для другого мира это звучало слишком фантастически.
— Именно, — ответил парень, ведя нас все дальше и дальше, — но вот только все эти люди уже ушли в мир Высшей Магии. На Земле думают, что судьбы этих людей просто заканчиваются. Это не так. Здесь они хранятся и продолжают жить, просто уже как история. Прошлое составляет этот мир.
— А новые судьбы? Или они появляются здесь уже после жизни человека? — спросила я.
— Нет, конечно, — ответил Никита, — у каждого человека своя нить. Она плетется синхронно с его жизнью, и периодически нити сплетаются друг с другом, как и судьбы их хозяев. Все нити связаны, и все — разные. В процессе жизни нить может истончаться и становиться прочной вновь. Кстати, — он оглянулся на меня и Эрика, — мы можем посмотреть на ваши нити. Учитывая обстоятельства, у них должно быть интересное плетение.
— Да, я бы хотела взглянуть на такое, если можно, — уверенно закивала я головой, — Эрик, можно же? Ты же не против?
— Как я могу отказать этим умоляющим глазам? — с его губ слетел смех с ноткой умиления.
— Вот и отлично, — вновь услышала я парня-ткача. — По нашему возвращению я провожу вас до полотна.
Впереди, сквозь туман, я увидела огромный силуэт. Уже зная, куда мы направляемся, я могла догадаться, что это замок Анастасии. И действительно. Мы приближались, и видимость становилась лучше. Я смогла разглядеть ту часть невероятного строения, которую позволял увидеть собственный обзор. Сотни миниатюрных башенок округлой формы устремлялись вверх, выходя из многогранной крыши.
Он был прекрасен.
— Ну, ничего себе... — полушепотом смогла только выговорить я. В замке была еще одна интересная деталь. Он, как и замок Софии, был сделан из металла. Но если тот был очень похож на желтое, даже немного рыжеватое золото, то этот... он был светлее всех знакомых мне металлов, и лишь очень отдаленно напоминал платину.
Лестница, ведущая к входу, была ниже и шире, чем у временщицы, и вела к широким, распахнутым настежь дверям. Перед ними стояла девушка.
Чем-то она очень сильно напоминала Софию, но я, как ни старалась, не могла понять, чем. Теплые белые локоны струились по ее плечам и голубому атласному платью. За лазурными глазами, казалось, грелась сама суть добра всей Земли.
— Рада вас видеть! — запел мелодичный голос.
— Спасибо, что согласились встретиться с нами, — ответил Эрик.
— Проходите, — хранительница жестом пригласила нас внутрь. Мы поднялись по лестнице и сразу же попали в просторное помещение. Вьющиеся вдоль стен лестницы вели к дверям, расположенным на самой разной высоте. Ближе к потолку располагались ряды круглых витражных окон. Но только стекла в них были уже не пурпурные, а лазурно-лавандовые. На одном из них я заметила почти такое же маленькое черное пятнышко. Почему-то оно притягивало взгляд. Но спрашивать об этом мне показалось слишком глупо.
— Нам нужно туда, — Анастасия указала на дверь под самым потолком. Как раз около того окна, на которое я смотрела. Мы, друг за другом, поднялись по лестнице вслед за хранительницей. Удивительно, но, несмотря на отсутствие обуви, ходить по металлическому полу было комфортно. Лесенки были мелкие, и приходилось смотреть под ноги. Меня уже мало удивило то, что каждая ступенька была испещрена линиями и символами.
«Может, когда-нибудь мне удастся их понять...» — подумала я. Перешагнув последнюю ступеньку, мы остановились на небольшой платформе. Анастасия приложила руку к двери. Как и в Мире Времени, под ее пальцами из линий сложился символ. Он сверкнул, и дверь открылась.
— Хранилище открыто. Дальше, я думаю, вы справитесь сами. Дам вам возможность прогуляться и устроить Алисе экскурсию, — хранительница улыбнулась.
— Еще раз большое спасибо, — сказала я.
— Удачи вам.
Анастасия стала спускаться по лестнице. Эрик взял мою руку.
— Готова?
Я кивнула.
— Пошли.
Мы шагнули вперед. Дверь за нами сразу же захлопнулась. А перед нами появились гигантские стеллажи. Каждый высотой с пятиэтажный дом, они бесконечными вереницами складывались в целые лабиринты. Их тонкие полки, по сравнению с масштабностью всей картины, сливались в одно целое пятно.
— Нам туда, — кивнул Никита вправо.
Мы последовали за ним.
— Как ты здесь ориентируешься? — спросила я, разглядывая полки. Они переливались одновременно золотыми и белыми оттенками. «Вполне логично, если хранилище принадлежит сразу двум мирам», — подумала я.
— С каждым новым перерождением появляются новые капсулы памяти, и мы распределяем их все вручную. Так что это уже несложно.
Мы петляли среди стеллажей. Присмотревшись к конкретной полке, я поняла, о чем он говорит. На ней в ровный ряд лежали вытянутые блестящие капсулы. На каждой капсуле сверкал камень. Но цвет камня на каждой капсуле был разный. Я уже поняла, что это зависит, вероятнее всего, от мира, с которым связаны воспоминания.
— Если бы мы зашли со стороны временщиков, я бы провела вас по другой дороге. Там есть место, с которого открывается прекрасная панорама на Великие Песочные Часы, — сказала Ангелина.
— Что за часы? — спросила я.
— Они показывают время Мироздания. Красивое зрелище. Но понять его значение могут только хранители.
— Получается, что вы управляете земным временем и храните судьбы людей. Гипотетически, вы можете увидеть будущее? — спросила я вновь. Факт того, что все загадки мира возможно разгадать, казался одновременно очевидным и невероятным.
— В теории это возможно. Если отследить количество песка для конкретного человека и зафиксировать плетение нити, можно понять, что с ним будет в ближайшие годы. Но этого никто никогда не делает, — пожал плечами Никита.
— Зато и временщики, и ткачи очень проницательны и обладают хорошей интуицией, — сказала Ангелина. — Кстати, мы пришли.
Мы остановились. Перед нами был все такой же бескрайний стеллаж. Но все кристаллы на капсулах, которые в нем лежали, были темно-синих оттенков.
— Здесь хранятся капсулы памяти всех людей, которые близко общались с перерожденными ныне стражниками. И капсулы самих стражников, соответственно. Нам нужно последнее двадцатилетие, — Никита бегал глазами по полкам и схематично водил пальцем по воздуху. — Вот здесь!
Он указал на полку на метр выше нас. В следующую же секунду одна из капсул отделилась и упала ткачу в руку.
— Держи, — он протянул капсулу мне.
— Спасибо, — ответила я.
— Что ж, теперь мы можем провести вас к полотну. Это недалеко, — сказал Никита. — Ангелина, пойдешь с нами?
— С удовольствием, — ответила она.
— Отлично, — отозвался Никита. Он повернул налево и пошел вперед, а мы последовали за ним. Следующие несколько минут мы шли молча, а я продолжала всматриваться в капсулы. Они были все одинаковые, но камни, как я уже поняла, могли сказать о многом. В большинстве капсул были либо синие, либо красные камни.
— У каждого мира есть свой вид камня и металла, так? — спросила я, нарушая тишину.
— Совершенно верно, — ответил Эрик. — В кристаллах хранится энергия и магия мира. Металл заменяет миру все возможные материалы, используемые на земле. Такой материал может «мутировать» во что угодно. Так иномирные создают себе одежду, украшения, а стражники еще и оружие.
— То есть, на Земле таких металлов и камней нет?
— Фактически нет. Но все земные металлы произошли от какого-то мира. Поэтому и так похожи. А вот кристаллы — вообще вещь уникальная. Это что-то типа аккумуляторов. Они хранят энергию и силу своего хозяина. И на Земле таких, конечно, нет, — сказал Эрик.
Еще через несколько минут мы подошли к очередной двери. На мое удивление, Никита открыл ее без труда одним движением руки и пропустил меня и Ангелину вперед.
Я сделала несколько шагов и остановилась. В нескольких метрах от нас пол обрывался, и вниз уходило невероятных размеров полотно. Оно было полностью покрыто разноцветными узорами, настолько мелкими, что уже с расстояния в несколько метров полотно казалось белым. Свет был приглушен, зато сама ткань как будто подсвечивалась изнутри. Я посмотрела вправо и влево. Но ни с одной, ни с другой стороны стен было не увидеть. Комната как будто была бесконечная. Я подняла голову наверх. Там, у потолка-купола, двигались по какой-то сложной схеме миллионы ниточек. Одна переходила на место другой, четвертая сменяла третью, пятая — двенадцатую, а двенадцатая — триста семидесятую. И вот, полотно немного сдвинулось вниз. Оно ткалось каждую секунду.
— Это Полотно Жизни. Здесь сплетаются воедино судьбы всех людей на Земле, — тихо сказал Никита. Оказалось, что он уже давно стоял за моей спиной.
— С ума сойти можно... — пробормотала я.
— Каждую секунду ниточки сплетаются друг с другом. Значит, судьбы каких-то людей пересеклись. И никто не в силах расплести узелки, из которых состоит полотно. Поэтому и говорят, что поступки невозможно отменить. Каждое действие имеет последствия. Мы видим это, как никто другой.
Никита говорил это так вдохновенно, что было сразу понятно, насколько он предан своему предназначению.
— И люди, о которых забывают, навсегда остаются связанными? — спросила я.
— А как же! Ни одна секунда из их жизни не пропадает просто так! Во-первых, все воспоминания мы храним в капсулах. А во-вторых, их поступки все равно влияют на множество жизней. Люди этого не помнят, но это помнит их подсознание. А нить твоего брата будет хорошей тому иллюстрацией, — Никита повернул голову к Эрику. — Ты же не против?
— Нет, конечно. Мне самому интересно.
Никита кивнул. Вдруг, по щелчку его пальцев, пол начал двигаться. Это было понятно по внутреннему ощущению и двигающемуся относительно нас рисунку полотна. Пол поднимался вверх и по диагонали вправо. Перед нашими лицами проносились все новые узоры, и ни один не повторялся. Вдруг пол так же быстро, как начал движение, остановился. Мы были почти на самом верху. В нескольких метрах от нас ниточки танцевали свое сложное плетение, а мы смотрели на полотно лишь немного ниже. Подойдя ближе, я заметила, что между каждой цветной линией есть небольшой белый промежуток, и в этой части полотна промежутки были больше. Зато прямо перед глазами был один, ярко-синий узор. Он шел красивой тонкой полосой, начинаясь в паре сантиметров от пола и убегая к самому верху. Один край линии был ровный, четкий, его цвет был насыщен и непоколебим. А другой был на несколько оттенков бледнее, и на нем было хорошо видно плавный градиент.
Я смотрела на прекрасный рисунок с восторгом. Но через несколько секунд почувствовала в воздухе напряжение. Посмотрев на других, я поняла, что они, похоже, не разделяют моего восхищения. Ангелина смотрела на полотно, нахмурив лоб и явно о чем-то напряженно думая. Выражение лица Никиты было не менее серьезным и лишь более настороженным. А Эрик просто стоял с широко открытыми глазами, вероятно, пребывая в состоянии шока.
— Что-то не так? — в замешательстве спросила я.
— Этого не может быть! — хриплым полушепотом произнес Эрик.
— Похоже, надо звать Анастасию, — сказал Никита. Он приподнял руку, на которой оказался широкий браслет с крупным кристаллом. Он смотрел на него в упор несколько мгновений, его глаза сверкнули, а следом за ними и кристалл. Мы молча за этим наблюдали. Через минуту кристалл сверкнул вновь.
— Она скоро будет здесь.
— Вы извините, конечно, — смущенно повторила я, — но что все-таки здесь происходит?
Я по-прежнему не могла понять, что их вдруг так потрясло. Еще минуту назад все пребывали, казалось, в очень бодром расположении духа.
— Смотри, — Эрик провел по воздуху в паре сантиметров от полотна, ровно по синей линии.
— Если полотно состоит только из судеб людей, оно всегда одного цвета. Но каждая нить перерожденного другая, и его жизнь становится узором, — Его палец указал вниз, туда, где синей полосы еще не было. — Восемь лет назад моя нить поменяла цвет. И с тех пор на полотне Жизни появился еще один узор.
— И что же тогда не так? — непонимающе спросила я.
— А то, что этот узор должен быть в два раза тоньше, — серьезным голосом ответил Никита. — В тот день в вашем роду переродились двое.
— Получается, — я снова подняла глаза на синие ниточки, — вторая нить — моя?
Все молчали. Я задумалась. Было понятно, что за этой тишиной кроются отнюдь не радостные мысли.
— А чего, собственно, удивляться? — вдруг спросила я. Такое осознание было неожиданностью даже для самой себя. — Все же уже и так знали, что пророчество сбылось...
— Я до последнего был уверен, что это неправда! — громко и с горечью воскликнул Эрик. По его лицу сразу читалось, что он в секунде от крика. Чтобы успокоиться, он машинально запустил руки в волосы и, проводя по вискам, скинул серебристые локоны назад. Его глаза заметно потемнели.
— Не пугай сестру, Эрик. Елеазар придумает что-нибудь, — Ангелина положила руку ему на плечо.
— Странно другое, — Никита продолжал сосредоточенно разглядывать полотно, — почему мы не заметили ошибку? При любой неровности полотна Высшая магия дала бы ткачам знать.
— Потому что Высшая магия, вероятно, не видит в этом ошибки? — предположила я. Я обеспокоенно смотрела на брата. Он — на меня. Но было понятно, что на самом деле он не видит ничего.
Двери за нами еле заметно скрипнули — послышались легкие шаги.
— Что у вас случилось? — спросила Анастасия, быстрой походкой приближаясь к нам. Ее голос еще был легким и спокойным. Ей хватило нескольких секунд, чтобы оценивающе взглянуть на полотно и полностью поменяться в лице.
— Невероятно... — пролепетала она. Хранительница развернулась и теперь потрясенно смотрела на меня, потом на Эрика. Даже при собственном удивлении состояние брата ее шокировало.
— Эй, ты чего? — сказала она в сторону Эрика, провела пальцем по моей щеке и улыбнулась — Ты же видишь, она — человек. Но... — голос снова стал серьезным, — вам все же придется обратиться к Елеазару. Ее нить еще недавно была чуть светлее нити стражника. Сейчас я ясно вижу, что концентрация гена растет.
— Это можно остановить? — тихо спросил Эрик.
— Я не знаю, — честно призналась Анастасия. — Не хочу пугать. Но времени у вас немного.
Эрик кивнул.
— Спасибо большое. За капсулу и... и вообще. Но, видимо, нам пора возвращаться.
Эрик медленно, но приходил в себя.
— Да. Я понимаю. Я, наверное, пойду с вами. Будет лучше, если я объясню все Елеазару сама.
— Конечно, — Эрик не стал спорить. — Если у вас есть желание.