Глава 5
— Эрик успел рассказать что-нибудь о нас?
Мы сидели на траве, вроде того, как сидят путешественники вокруг костра. Вот только костра и не хватало.
— Эрик сказал, что вы защищаете землю от темных сил, — вспомнила я. — А почему вас не помнят люди?
— В основном по двум причинам, — отозвалась Серафима. Она сидела по другую сторону от Эрика. — Мы никогда не возвращаемся на Землю, и Высшая магия сглаживает всю информацию так, чтобы люди не искали пропавших. И мы очень сильно отличаемся от людей...
— ...Поэтому можем стать причиной научных и политических казусов, — закончил Алекс, — к тому же, у нас есть свой мир. На Земле остаются только те, кто принадлежит Земле. У других есть свои пристанища.
— А чем вы отличаетесь от людей? Ну, кроме крыльев, есть еще что-то явное?
Все стражники обменялись друг с другом улыбающимися взглядами, как будто оценивая друг друга. Я начала волноваться, что вопрос звучал не слишком красиво.
— Я что-то не то спросила? — наконец вслух сказала я.
— Да нет, все нормально, — поспешил успокоить меня Фил. — Мы просто не знаем, с чего начать. Нам давно не задавали таких вопросов.
— Никогда, если быть точнее, — сказал Эрик.
На несколько секунд повисла пауза.
— Ну, начать надо с того, что в нас очень мало осталось от людей, — сказала Серафима, — внешне мы выглядим как люди. Потому что облик складывается из того, как мы сами видим себя. То есть, какими мы видели себя, когда были людьми.
— Еще мы дышим, как люди...
— ...Но нам нужен не кислород, а энергия в воздухе, — закончил мысль Эрик, — по сути, и мы сами — это просто клочки энергии. Но человеческая душа позволяет нам управлять данной нам силой. Кстати, — вспомнил он и машинально щелкнул пальцами, — энергия, как кислород у людей, попадает в кровь.
— Да, точно, — согласилась Лиза, — у нас работает кровообращение. В крови стражника самая большая концентрация энергетической силы. Кровообращение распределяет энергию по телу, чтобы ее можно было использовать.
— Ясно... — сказала я, стараясь запомнить все, не упустив ни капли информации, — а как вы ее используете?
— Темные души нападают на Мир Людей чуть ли не каждый день, а мы сражаемся с ними на земных границах. Светлая и темная магия нейтрализуют друг друга, поэтому от наших ударов темные души исчезают.
— А откуда вообще взялись Темные души? Эрик говорил, у них есть свой собственный мир. Как он появился?
Я уже чувствовала, насколько глобальные вопросы задаю.
— Все миры появились благодаря силам Высшей магии, — ответила Лиза, — фактически у Высших сил тоже есть свой мир, но никто не знает, что там.
— Никто, кроме хранителей, — поправил ее Эрик, — они пришли как раз оттуда. Девять хранителей семьи Астралис — это братья и сестры. Насколько мы знаем, это самые первые люди, по подобию которых создавалась Земная раса.
— Понятно... — проговорила я.
— Теперь твоя очередь, — сказала Лиза, — как там сейчас, на Земле?
Первые несколько секунд этот вопрос ввел меня в ступор.
— Просто учти, что она, — кивнул он на девушку, — не была там уже двадцать с лишним лет. Фил и Алекс — и того больше.
— Так что можешь просто рассказать о простой человеческой жизни, которую мы так давно не видели.
Первые несколько секунд я думала, с чего же начать, но все началось как-то само собой. Я рассказывала о простых и привычных вещах, близких людям, и, в частности, мне. И несмотря на то что они, как оказалось, многое знали обо мне и моей семье, они с интересом слушали и задавали вопросы.
Я не знаю, сколько времени мы провели вот так, обсуждая обычные человеческие будни. Кажется, в другой компании говорить о таком было бы скучно, но рядом с людьми из другого измерения я вдруг осознала, насколько интересна жизнь человека. Наконец, через пару, а может, и десяток, часов я рассказала все, что можно было вспомнить.
— Вроде бы, больше и рассказать нечего... — подытожила я.
— Да... это было круто. Как будто и не проходило стольких лет с нашего ухода... — ответил Алекс.
— Мы бы и еще послушали, — сказала Лиза, — но, по правде говоря, нам пора, — она перевела взгляд на Эрика, — нам предложили небольшой турнир ребята с северо-запада. Но, я полагаю, ты останешься с Алисой?
— Да, — сразу же сказал Эрик, — а вам желаю удачи.
Лиза улыбнулась и наигранно закатила глаза.
— Шансов выиграть у них не так уж много, но без тебя они есть, — она посмотрела на меня, — приятно было познакомиться, Алиса.
— Мне тоже, — сказала я, улыбаясь в ответ.
— Увидимся позже, — сказал Фил. Мы встали с травы, и стражники расправили крылья, судя по всему, затекшие от долгих посиделок. Эрик по очереди обменялся рукопожатиями с Алексом и Филом. Лиза обняла меня, и после короткой вспышки трое стражников исчезли. Остались я, Эрик и Серафима.
— Ну, я тоже пойду, — сказала она и обняла сначала меня, а потом Эрика. Отстраняясь, она на секунду замерла около него, но мельком взглянула на меня, застенчиво улыбнулась и отошла.
— Желаю вам хорошо провести время, — сказала она напоследок.
— Вам тоже, — ответила я. Еще одна вспышка, и Серафима исчезла вслед за остальными.
Я повернулась к брату.
— Куда мы теперь? — спросила я.
Несколько секунд он просто смотрел на меня с улыбкой и молчал.
— На Землю, — наконец услышала я.
Все внутри меня оборвалось.
— Как? Уже? — растерянно затараторила я. — Как же так? Мы просто вернемся, и все? И это все кончится?
Он засмеялся с каким-то умилением в голосе.
— Вот именно, — сказал Эрик, подтягивая меня в свои объятия, — мы просто вернемся, и все. На несколько часов. Тебе надо поспать.
— А... — я начала успокаиваться — ложная тревога, — ну, если так, то хорошо.
— Тогда пошли, — улыбнулся он.
Я оглянулась — за моей спиной расположилась полупрозрачная стена. Казалось, что она состоит из воды, которую чудесным образом наполнили синеватым свечением. По поверхности «воды» бегали огоньки белого света.
— В первый раз тебя нужно было провести через официальный портал, с помощью которого Высшая магия принимает с Земли новичков. Но теперь все будет куда проще, — объяснил Эрик.
Я кивнула. Не сговариваясь, мы с разбегу пересекли границу между мирами, сопровождаемую еще одной белой вспышкой.
И вот мы снова на утесе. Трава вновь зеленая, звезды светят немного слабее. Хотя все равно они были несравнимы с «городскими».
— Подожди меня здесь, — сказал Эрик, взмахнул крыльями и устремился в сторону дома. Через пару секунд он уже вернулся, держа в руках подушку и два стареньких пледа. Крылья сложились за спиной, и через несколько мгновений их уже не было.
— Когда-нибудь ходила в походы?
— Нет, — призналась я.
— Вот и здорово, — ответил он, — значит, первая в твоей жизни ночь под звездами, — продолжал Эрик, расстилая плед на траву и кидая на него подушку. — По моим подсчетам, ты не спала уже двадцать часов.
— А почему нельзя было переночевать в вашем мире? — спросила я.
— Гипотетически, в нашем мире энергия не способна передаться через сон, поэтому ты бы не заснула.
Он щелкнул пальцами, и от них на пледы и подушку полетели несколько маленьких огоньков. Только дотронувшись до ткани, они начали преображать ее. И через минуту все выглядело как новое, будто и не лежало нетронутым много лет.
— Готово, — сказал брат. Недолго думая, я улеглась на плед. Трава под ним примялась, и лежать было очень даже мягко. Эрик накрыл меня вторым пледом.
— Спокойной ночи, — сказал он и лег рядом на землю, подложив руки за голову. Он смотрел на звезды. Я тоже.
— Ты же никуда не уйдешь? — спросила я, не отрывая взгляд от неба.
— Я буду здесь. Обещаю.
Я почувствовала, как он взял меня за руку.
Где-то неподалеку шелестела от легкого ветра листва единственного дерева, мелодично нарушая абсолютную тишину. Несколько минут мы молча смотрели на небо, пока мои глаза не начали различать все меньше и, в конце концов, медленно закрылись.
Еще некоторое время я видела огоньки звезд, но они уже просто снились, пока их не заменила глубокая пустота сна без сновидений — самого спокойного и самого чудесного сна.
Впервые за много лет я поняла, каково это — когда тебе не снится ничего. Это казалось чем-то невероятным и простым одновременно. Но состояние это продлилось недолго...
Не успела я открыть глаза, как их начало слепить солнце.
Первое время я еще не соображала, где нахожусь. Казалось, что сейчас раскроешь глаза и уткнешься взглядом в потолок. Но слабый ветер щекотал щеки, и вдалеке было слышно пение какой-то птицы. Я не хотела прерывать такой чудесный момент. Ведь это все — просто сон. И просыпаться как-то очень лень...
Вдруг глаза открылись как-то сами собой и сразу же утонули в небе. Оно, как живописная картина, переливалось самыми невероятными цветами. Еле заметные полупрозрачные облака, стелящиеся плавными лентами, казались синими, с золотистыми краешками-контурами. А само небо было розовым. Удивительно, но лучи солнца не были такими уж яркими, как казалось с закрытыми глазами.
Приподняв голову, я посмотрела на горизонт. Там вставало солнце. Рассвет.
Еще плохо соображая и даже не пытаясь вспомнить, что было вчера, я зевнула и потянулась. И только тогда почувствовала, что пальцы правой руки касаются пальцев чужих. Первую секунду меня парализовал испуг. Но я повернула голову и вздохнула.
Я вспомнила, что было вчера. До меня, наконец, дошло, почему вместо потолка надо мной нависло бесконечное рассветное небо.
Это все не сон.
А Эрик, судя по всему, еще ни о чем не думал. Он лежал точно так же, как и вчера, как будто совсем не шевелился. Но платиновые пряди волос либо беспорядочно путались среди травинок, либо лежали на лице, поверх закрытых глаз, падая с лица и прикрывая еле заметную улыбку.
Я хотела повернуться и просто подождать, пока он проснется. Но стоило мне немного пошевелиться, как платиновые ресницы затрепетали, и через мгновение я вновь встретилась с ярко-синими глазами. Кристалл на моей шее на секунду стал немного теплее.
— Доброе утро, — негромко сказал Эрик.
— Доброе утро, — сказала я. Невозможно было смотреть на него без улыбки. Сонный, с запутанными волосами и полузакрытыми глазами, он казался на вершине собственного блаженства.
— Я не спал последние восемь лет, — поделился он со мной, зевая.
— Правда? — удивилась я. — Ты же уже неделю на Земле провел.
— А кто тебе сказал, что ты меня с первого раза заметила? — он сел и начал стряхивать с лица волосы. — Я под твоим окном каждую ночь сидел. Но это уже неважно.
— Неправда, — сказала я, сев напротив него, — очень даже важно. И будет важно до того момента, пока у меня не кончатся сотни тысяч вопросов.
Он улыбнулся и задумчиво закатил глаза.
— Ладно, любознательный ребенок, — сказал он. — Я готов ответить на каждый. Не сразу, конечно, но постараюсь ответить на все.
— Почему во время нашей первой встречи ты сделал вид, что не знаешь меня?
Этот вопрос был заготовлен заранее.
— А разве не очевидно? — ответил он. — Я был готов к тому, что ты меня не помнишь. Пришлось вести себя так, как будто ты для меня такая же девочка, как и все остальные.
— А тебя не смутило, что я сказала о том, что вспоминаю тебя? Тогда, когда отдавала тебе учебник, — вдруг вспомнила про библиотеку, — кстати, ты его специально подкинул?
— Разумеется, — ответил он. — И, да, это не смутило. Скорее, наоборот, дало хоть какую-то надежду. Но люди часто путают новые лица с уже знакомыми людьми. Так что я решил не поддаваться воодушевлению и просто познакомился с тобой заново.
— Получается, что мы оба все знали, — усмехнулась я, — да, странная ситуация получилась.
— Да уж, — с губ Эрика слетел незначительный смешок. — Вообще, у нас на сегодня много дел запланировано.
— Серьезно?
— Угу, — кивнул он. — Но ты голодная, так что сначала завтрак.
— Я не... — хотела возразить я, но поняла, что весь организм изнывает от голода, — ...ладно. А где рюкзак? — спросила я. Я даже не могла вспомнить, где и когда его оставила.
— Ты скинула его, как только мы сюда прилетели, так что... — он поднялся, прошел несколько шагов и опустил руку в траву. Через мгновение он уже держал рюкзак за лямку, — вот.
Эрик снова сел рядом, расстегнул рюкзак и достал коробку печенья.
— Так... — задумался он, крутя пачку в руках, — а воды тут нет. Так не пойдет. Видимо, завтрак все же придется отложить. Неподалеку есть красивое место, можно позавтракать там. Заодно и освежимся.
Он снова убрал печенье, застегнул рюкзак и накинул себе на плечо. Да уж, в белоснежный образ Эрика потрепанный годами рюкзачок уж никак не вписывался.
— Готова еще немного полетать? — спросил он.
— Так точно, — уверенно ответила я. Со второго раза залезать к нему на руки было проще. Я только краем глаза заметила вспышку за его спиной, и мгновением позже там уже раскрылись два огромных крыла.
— Тогда вперед! — сказал он и взмыл вверх.
Попав в поток воздуха, мы начали плавно скользить вниз, к подножию Аморис. На высоте в пару десятков метров на выступах скалы можно было заметить невысокие хвойные растения, разрастающиеся по мере снижения.
Уже через несколько секунд мы достигли земли. Эрик поставил меня на ноги, и на этот раз мне даже удалось сохранить равновесие.
Я огляделась. Место, в которое мы прилетели, было до невозможности живописным.
— Невероятно... — пролепетала я. Я стояла на валуне, покрытом шершавым мхом. За моей спиной теснились вековые сосны. А перед моими глазами прямо по камням в хрустальное озеро со всех сторон падали потоки воды. Водопад. Он был небольшим, но необъяснимо прекрасным. И вода была настолько прозрачной, что, стоя на нависшем над озером камне, под гладью можно было разглядеть каждый, даже самый крошечный камешек цветастой гальки.
— Вода здесь всегда чистая. Так что ее можно пить, — сказал Эрик, стоя в метре от меня. — Говорят, это место создали хранительница скал и хранительница воды — Эверест и Женевьева. Озеро растекается на ручьи и служит источником жизни для лесов. Но если честно, — его глаза сверкнули, — я бы отложил все рассказы минут... на пять.
Крылья за спиной Эрика вновь вспыхнули и растворились. А он разбежался и прыгнул в воду, которая тут же разразилась радостными всплесками.
— Эрик! — крикнула я. Я подошла к краю валуна. Снизу на меня уже смотрела голова Эрика. Вода капала с его лица и окончательно испортила прическу, если ее вообще возможно было испортить. Он улыбался всем своим существом. «Наверное, именно так и выглядит самый счастливый человек», — подумала я.
— Прыгай! — крикнул он мне, — это не опасно.
Несколько секунд я подумала. Но... что еще мне предстоит испытать, учитывая все происходящее? Будет не очень-то справедливо испугаться прыгнуть с двухметровой высоты в озеро.
Я сделала вдох и побежала. Шаг, два, три... ноги начали барахтаться по воздуху. Удар о гладь воды, и я ухожу вниз вместе с тысячами пузырьков. Даже находясь под водой, я нашла момент восхититься ее стеклянностью. Но через мгновение я уже вынырнула обратно.
Я попыталась что-то сказать, но слова не лезли в голову, и я просто засмеялась. Трудно было передать внятной речью эмоции, которые не могла разобрать даже я сама.
Очень долго Эрик смотрел на меня и просто улыбался. Но вдруг его рука ударила по воде, и меня окутало брызгами. Он засмеялся. Я в долгу не осталась, и через пару мгновений его окатило таким же озерным дождем. Это была война. Мы брызгались, дурачились, смеялись. И время, казалось, просто остановилось. Лишь когда я окончательно наплескалась, я вылезла на берег. Было здорово разлечься звездочкой на мелкой гальке и смотреть в синее пятнышко неба. С одной стороны его огибали верхушки деревьев, с другой — живописный камень скалы.
Подул легкий ветер.
— Эй, сестренка, — услышала я Эрика, — а ну, вставай, холодно же.
Он был прав. Хоть сама вода в озере была и не холодная, мокрая одежда на ветру быстро дала замерзнуть.
Я послушалась и встала. С одежды Эрика, как и с моей, лилась вода. Но я замечала, как постепенно она начала возвращаться в абсолютно сухое состояние.
— К огромному сожалению, с твоей одеждой такой фокус не прокатит. Но у меня, кажется, есть неплохая идея.
Он задумчиво смотрел на меня, а из его пальцев начали появляться струйки сверкающего дыма. Они приближались ко мне и начали окутывать с головы до ног.
— Закрой глаза, — сказал Эрик. Только я успела выполнить его просьбу, как сквозь веки увидела секундное свечение.
— Ну... — сказал он не менее задумчиво, — можешь открывать.
Я почувствовала, что на мне уже не было мокрой одежды. Но было что-то другое. Я открыла глаза.
Это было платье. Такое же, как я видела на Серафиме и на Лизе. Простое, но очень красивое белоснежное платье, струящееся потоками нежной ткани с плеч и до колен.
— Будем честны, до модельера мне далеко, — Эрик внимательно меня рассматривал, — но тебе правда очень идет.
Я подошла к воде, чтобы увидеть свое отражение. Платье идеально село по фигуре и выглядело просто волшебно.
— Оно прекрасно, — сказала я, глядя на свое отражение. И вдруг заметила одну деталь.
— Чего не скажешь про мои волосы, — усмехнулась я, — в рюкзаке есть расческа.
— Да, я уже нашел, — отозвался Эрик, действительно, держа расческу в руках.
— А, спасибо, — сказала я, подходя к нему. Я хотела ее забрать, но Эрик нерешительно отвел руку в сторону.
— Извини, — неуверенно сказал он, — может, ты позволишь мне?
— Конечно! — тут же ответила я. Я ненавидела заплетаться и расчесываться, и предложение брата было очень кстати, — но это будет непросто.
— Я постараюсь ничего не испортить, — сказал он. Я села, пожав под себя ноги и аккуратно сложив подол платья на коленках. Эрик сел за моей спиной и начал водить расческой по моим волосам. В голове начали всплывать какие-то смутные воспоминания.
— Ты уже заплетал меня раньше? — спросила я.
— Конечно, — ответил он, — а ты это помнишь?
— Не знаю, — призналась я, — скорее, чувствую.
— Сегодня мы отправимся навстречу твоим воспоминаниям.
— Это как?
— Я уже говорил, что Долина Звезд — далеко не единственный мир. Сегодня я покажу тебе еще два — Мир Времени и Мир Нитей Судьбы. Между этими мирами находится Хранилище Памяти. Оно открывается только от ключей двух хранительниц.
— И что, там хранятся все воспоминания людей? — я уже загорелась желанием вспомнить все, о чем забыла.
Продолжая сидеть на месте, я рассматривала гальку. Вдруг взгляд наткнулся на миниатюрный прозрачный камушек. Свет в нем преломлялся и переливался в радугу. Я подняла его и начала вертеть в руках.
— Не всех людей, — продолжал Эрик, — там хранятся воспоминания, «изъятые» Высшей магией. И воспоминания людей, которые больше не живут на Земле.
— То есть получается, что не обо всех... «других», — трудно было выбрать это слово, — забывают?
— Вообще мы называем себя иномирными. И, да, забывают далеко не всех. Полностью стирается информация только о двух расах — о нас и об ангелах.
— Я думала, что вы и есть ангелы... — призналась я. Я услышала задумчивый смешок Эрика.
— Ты не первая, кто так думает. Периодически в истории человечества можно проследить образы, названные ангелами, но описывающие именно нас. Но на самом деле ангелы по внешнему виду мало чем отличаются от людей. Точнее сказать, как и люди, они абсолютно разные. И скорее всего, нескольких из них ты даже встречала.
— Я встречала ангелов? — я повернула к нему голову. Он кивнул, не переставая перебирать мои волосы, и я развернулась обратно, чтобы ему не мешать.
— Вообще, ты видела очень многих иномирных, как и все люди. Не все расы так сильно отличаются от людей, как мы. Стражники и ангелы считаются самыми «невезучими». Все расы, кроме стражников, с определенной частотой появляются на Земле. Расы четырех стихий, правда, редко контактируют с посторонними. А вот временщики обязаны следить за ошибками и неровностями во временном течении, поэтому человеческое общество для них — классическая обстановка. В свой мир они возвращаются лишь, чтобы отдохнуть от суеты и отчитаться перед хранительницей.
— Ты говоришь, что я встречала ангелов... — сказала я, когда Эрик сделал паузу, — но если они есть на Земле и выглядят как люди, то почему о них стирается вся информация?
Брат немного подумал. Я чувствовала, как он перекладывает из одной руки в другую прядки волос. А заодно заметила, что волосы стали абсолютно сухими.
— У ангелов особая миссия. Если мы — солдаты, то они — спасители. И мы рождаемся людьми. А они рождаются в своем мире, который, кстати, изначально и был прародиной жизни. Ангелы живут не с начала, а с какой-то точки. Кто-то начинает жить ребенком, кто-то подростком, кто-то взрослым. Миссия каждого ангела — спасти тридцать три жизни. После этого они уходят в мир Высшей магии. Поэтому люди не знают ни о нас, ни о них. Мы уходим и больше не возвращаемся.
— Ясно... — ответила я задумчиво. — А что ты все-таки творишь с моими волосами? — с наигранной претензией и нескрываемым любопытством спросила я.
— Сейчас, секунду... не вертись, — ответил он. — Все.
Я встала с коленок и ощутила, как затекли ноги. Спустившись с валуна, я побежала к месту, где поверхность воды была максимально спокойная. Я посмотрела на свое отражение.
Так идеально моя голова не выглядела даже на самых масштабных мероприятиях. Пряди ровно, легко и изящно лежали красивыми волнами и собирались в длинную косу. Повертевшись, я увидела, что по всей прическе блестят маленькие огонечки. Это были цветы! Маленькие, размером с горошину, очень напоминающие лилии, цветочки были аккуратно вколоты между прядями. Миниатюрные лепестки были сделаны из какого-то металла, очень похожего на белое золото. А между лепестками переливались совсем крохотные синие камушки.
— Эрик... я... я даже не знаю, что сказать! — честно призналась я, постепенно возвращая себе дар речи. — Просто... это слишком красиво! На Земле нет таких слов!
Эрик уже стоял за моей спиной, так что мне достаточно было сделать два шага, и я уже оказалась в его объятиях.
— Рад, что тебе понравилось, — сказал он и поцеловал меня в лоб. — Ты сама по себе прекрасна. А это все — удовлетворение моего личного эгоизма. Мне просто очень хочется вновь и вновь видеть в этих глазах, — он нежно и осторожно поднял мою голову на себя, — ту самую маленькую девочку, которая засыпала у меня на руках и верила в сказки. Ты будешь расти, а я навсегда останусь таким. И... — он закатил глаза, — в один прекрасный момент ты станешь старше меня...
— Неправда! — возмутилась я, — ты всегда будешь старшим братом.
— Ну, хорошо, — сказал он, смеясь. — Договорились, — я почувствовала, как он на секунду замер, — вот только я очень безответственный старший брат. Алиса, мы сюда зачем прилетели?
На секунду я тоже опешила, даже не пытаясь вспомнить ответ на этот вопрос. А потом засмеялась. Да, в бурном веселье мы действительно забыли, зачем мы здесь.
— А ну, бегом сюда! — сказал Эрик. Он уже открывал пачку печенья. Долго меня звать не пришлось. Вспомнив о еде, я вспомнила и о том, что голодная.
Следующие полчаса я провела за поеданием шоколадных печенюшек и питьем озерной воды из собственных ладоней.
— На обед надо будет раздобыть тебе что-нибудь более похожее на нормальную еду, — сказал Эрик. Он сидел напротив меня и смотрел на мой завтрак.
— Совсем не обязательно, — ответила я после очередной печеньки, — мне и так вполне неплохо.
— Ага, сейчас! — с иронией ответил Эрик. — Сладкое в таком количестве вредно. А я, пока отвечаю за тебя, должен следить за твоим питанием.
— Ла-адно, — согласилась я. Было даже приятно, что он обо мне заботится. Я ведь, в конце концов, сама всегда этого хотела — иметь старшего брата, который будет считать меня маленькой и несообразительной. В этом определенно есть что-то невероятно теплое.
Пачка печенья была почти опустошена, и я поняла, что наелась. Оставлять мусор здесь, конечно, даже в голову бы не пришло, и я убрала коробку обратно в рюкзак.
— Сейчас примерно одиннадцать часов, — сказал Эрик. — Портал в Мир Времени открывать лучше через полчаса.
— Ясно... — сказала я задумчиво. — А платье вообще никогда не мокнет?
— Вообще. Прическа тоже будет целой при любых обстоятельствах.
— Да уж, прямо мечта любого визажиста... — пробормотала я. Посмотрела на Эрика. Мы стояли все на том же куске скалы, нависавшем над озером. Он — спиной к обрыву.
— Эрик... — начала я.
— Что? — настороженно спросил он.
— Прости! — крикнула я, с разбегу толкая его в плечо и прыгая вместе с ним в воду. Еще один фонтан брызг, и мы снова выныриваем из озера.
— Ах, ты так! — крикнул он с напущенной возмущенностью. — Ну, держись, месть будет страшной! — он задумался. На его лице даже появилось подобие лукавой улыбки, как будто он действительно обдумывал преступление.
Я засмеялась.
— Пожалуй, я отложу месть до самого подходящего времени. Подожди меня здесь, — сказал он и нырнул под воду.
— Хорошо... — ответила я, хотя он меня, скорее всего, уже не слышал. Я решила заплыть под наш импровизированный трамплин. Мне было интересно посмотреть, как выглядит другая сторона валуна.
Расстояния от поверхности воды до камня вполне хватало, чтобы спокойно изучать его, не уходя под воду. Я подняла голову и начала детально просматривать каждый сантиметр каменной поверхности. Удивительно, но там не было ни водорослей, ни рачков или кого-то вроде этого. Эта сторона выглядела даже лучше, чем внешняя. Если сверху камень был сухим и серовато-бурым, то здесь, под тусклым светом лучей-ниточек, он переливался самыми разными цветами. Эти переливы напомнили мне мрамор. Вот только его поверхность была не отполированной и не столь ровной, и, не знаю, почему, но это казалось мне плюсом, а не минусом.
Рассматривая камень некоторое время, я увидела, что в одном месте неровности все же слишком необычные, чтобы быть случайными. Я, стараясь оставаться на плаву, протянула к неровностям руку и медленно провела ладонью по камню.
Это был символ. Все его выточенные в камне линии были взаимосвязаны. Он состоял из нескольких завитков. Каждый завиток сводился к центру, которым являлась четырехконечная звезда. Ни одна линия не повторялась дважды. При этом загадочный символ одновременно казался и простым и понятным, и крайне сложным и запутанным. Как будто в нем соединили противоположности.
В этот момент я услышала колыхание воды. Это был Эрик.
— Алиса! — крикнул он, оглядываясь по сторонам.
— Я здесь, — крикнула я в ответ, вылезая из тени навеса. Солнце начало слепить глаза. — Эрик, там, под камнем, какая-то надпись. Ты не знаешь, что это?
— Давай посмотрим, — сказал он. Через мгновение мы уже смотрели на символ вдвоем.
— Это язык звезд, — сказал Эрик задумчиво. Он смотрел на камень, слегка сведя брови и прищурив глаза. — Странно. Я не могу его перевести.
— Ты знаешь язык звезд? — спросила я.
— За пределами Земли люди не делятся на страны и национальности. Мы делим всех на расы по принадлежности к миру, не более. Но первоначально мы все друг для друга иностранцы, поэтому все миры говорят на едином языке звезд. От него на Земле произошла латынь. А вот письмо абсолютно разное. Все иномирные свободно говорят и читают на этом языке. И поэтому я не могу понять, — он напряженно провел рукой по завиткам, — почему я не могу его перевести.
— А один символ — это слово или буква? — спросила я.
— Всегда по-разному. От сложности символа зависит. Иногда одним таким значком можно смысл всей жизни описать, а иногда даже на одну букву не хватает. Смотри, — кивнул он на символ, — та фигура посередине, как звезда, — это символика камня вечности. Его никогда не изображают просто так. Но... — он задумался, — сейчас уже нет времени на перевод. У тебя, кажется, был телефон? На нем же есть камера?
— Да, конечно, секунду, — ответила я, вылезая из-под камня и подтягивая с другой его стороны на край рюкзак. Опасно, конечно, брать телефон в воду, но да ладно.
— Вот, — я протянула телефон Эрику.
— Угу, — ответил он, открыв камеру. Характерный щелчок — и фото готово.
— Отлично, — сказал он, параллельно смотря на время. Одиннадцать двадцать пять, — у нас есть две минуты.
Мы вернулись на сушу. Я оглядела со всех сторон телефон и не заметила, чтобы на нем хоть как-то отразилось путешествие в озеро.
— А зачем ты нырял? Ты что-то искал? — спросила я.
— Да. Одна моя знакомая из временщиков давно мечтала попасть на это озеро.
Эрик протянул мне руку, и я увидела на его ладони маленький кристаллик. Неограненный, он был похож на живописный обломок горного хрусталя, но розоватого, с легким перламутром.
— Это был ее первый кристалл. Она потеряла его месяц назад, когда была здесь, — он усмехнулся с долей умиления в голосе, — а плавать она не умеет.
— Ясно, — сказала я, — а почему мы ждем именно половины двенадцатого?
— Именно в это время временщики заканчивают перекрашивать небо. Рассветы и закаты — их рук дело. Они выходят на эту работу по очереди, и, по нашему потрясающему везению, именно сегодня у той самой знакомой ее день. А она ну о-очень настоятельно меня просила, чтобы мы дождались ее возвращения. К тому же она сама и откроет нам портал.
— Понятно, — ответила я с небольшим недопониманием, — а почему она так хотела с нами встретиться?
— Сама увидишь, — ответил Эрик с загадочной улыбкой.
— Можно еще один вопрос? — спросила я, наблюдая, как он мотает головой из стороны в сторону, стряхивая с волос тысячи капелек. — Почему ты собственную прическу от воды не защищаешь?
— Алис, — он театрально закрыл глаза и положил руку на сердце. Вода по-прежнему капала с белоснежных локонов. — Я не видел воду восемь лет. Поверь, в такой ситуации ты раздражаешься не от потребности мыть голову, а, наоборот, от того, что тебе этого делать не надо.
Я улыбнулась.
— Ладно, больше по моей прическе вопросов нет? — спросил он, уже без предупреждения сгребая меня себе на руки.
— Есть, — таинственно ответила я, — но я не против задать их позже.
— Хорошо, — ответил он. — Тем более что портал открыт.
Я посмотрела на небо. Там, недалеко от настоящего солнца, было второе маленькое солнышко. Его лучики, хоть и не столь заметные, были длинными и размашистыми. Я и не заметила, как в этот раз Эрик расправил крылья. Он молниеносно взмыл в воздух, и, все больше и больше набирая скорость, «влетел» прямо в это солнышко, которое по мере приближения превратилось в расширяющуюся золотистую ауру. Далее последовала уже знакомая мне вспышка. Только в этот раз она была другой — белой, но не холодно-голубоватой, а, наоборот, полной теплого золотистого света. Я щурилась, но старалась не закрывать глаза, чтобы ничего не упустить. Но еще несколько секунд, кроме яркого света, я ничего не видела.
Вспышка начала рассеиваться. Видно было по-прежнему немного, но Эрик уже поставил меня на ноги. Я почувствовала под пальцами крупный, зернистый песок. Через несколько секунд я смогла его разглядеть. Это была крошка из полупрозрачных кристалликов, которые, из-за своей плотности, превращались в поверхность нежных пудровых оттенков. Очень редко можно было встретить и золотистые крупинки. Я провела по песку ногой. Это напоминало либо пляж без моря, либо огромную песочницу. Песочницу под розовым небом. Пространство над нами пестрило розовыми оттенками, и их переливы напоминали пятна акварели на листе. Пока я наслаждалась всей красотой этого мира, раздались нотки голоса... удивительно знакомого мне голоса.
— Добро пожаловать в мир времени! — услышала я. Я и не заметила, как к нам подошла девушка. В шелковом золотистом платье до самых ступней и с тонким золотым венком на голове, она напомнила мне фею из какой-то детской книжки. Из-под венка по плечам и дальше плыли пряди до боли знакомых золотистых волос...
Я стояла в ступоре. Невообразимо.
— А я тебе говорил, что нужно было ее предупредить! — сдерживая смех, сказал Эрик девушке.
— Да брось, все хорошо. Привет, Алиса! — она улыбнулась и легонько потрясла меня за плечо. — Давно не виделись, — иронично добавила она.
Ангелина. Ну как такое возможно? Я училась с ней с первого класса, ничего даже не подозревая...
— Привет... — наконец потрясенно отозвалась я. — Ангелина, как? Я же тебя неделю назад в школе видела!
— Конечно, — пожала плечами она, — и еще не раз увидишь. Прости, что не рассказала раньше. Выбора особо не было.
— Теперь, когда все обо всем знают, — прервал нас Эрик, — может, проводишь нас к Софии? Хотя подожди, — он полез в карман джинсов, — у меня для тебя подарок.
Брат протянул ей розовый кристаллик.
— Ты его нашел! — восхищенно воскликнула она, моментально забрав у Эрика кристалл и кинувшись к нему на шею. — Спасибо, Эрик! Правда, спасибо огромное! Я уж думала, что уже никогда его не увижу.
— Мне пришлось преодолеть многое, чтобы достать его... — с наигранным пафосом сказал Эрик. Ангелина закатила глаза.
— Еще раз спасибо, великий и всемогущий, — колко добавила она, продолжая счастливо улыбаться. — Ну да ладно. Пошли к Софии, она тоже вас уже ждет. По дороге поговорим.
Ангелина потянула меня за руку, и я направилась за ней.
— Давно вы знакомы? — спросила я у Эрика и Ангелины. Мы шли по все той же песчаной равнине, и пока было не понятно, куда. Они задумчиво переглянулись.
— Только немного, на самом деле. Временщики перерождаются в двенадцать лет, так что я тут сравнительно недавно.
— Но уже успела стать одной из лучших, — сказал Эрик. — Ангелина здорово помогла мне, приглядывая за тобой.
— Да, — она посмотрела на меня извиняющимся взглядом. — Я узнала про Эрика почти сразу. Прости, что не говорила тебе, я, как и он, не знала, что ты что-то помнишь.
— Да ничего, — отмахнулась я.
— Зато я мучил ее бесконечными вопросами, — перевел тему Эрик.
— О, да! — горестно застонала Ангелина. — Первые несколько дней он заставлял меня чуть ли не каждый твой шаг пересказывать.
— Получается, вы оба следили за мной? — спросила я ошарашенно,. — Неожиданно.
— Серьезно? — удивленно ответила она. — От твоего помешанного братца можно было ожидать чего-то другого?
— Ой, да хватит тебе придуриваться, — Эрик бросил на нее укоризненный взгляд, — сама как будто по-другому себя вела.
— Ладно, ты прав, — она перевела взгляд на меня, — на самом деле, Эрик здорово помог мне, когда я только узнала о десемгенте.
— О чем? — переспросила я.
— Десемгент — закон природы, который определяет твою расу, — пояснил Эрик.
— Да, — продолжила Ангелина, — я передавала через Эрика капсулы памяти для Елеазара.
— ...И я очень вовремя подвернулся ей под руку. В каком-то роде у нас получилась взаимная выгода. Я узнал, что она — твоя одноклассница, а она узнала, что я хорошо знаком со всеми мирами. Как всем новичкам, ей нужно было узнать все и сразу, — он усмехнулся.
— Я думаю, ты сейчас меня понимаешь, — обратилась ко мне Ангелина, — наверняка ты его сейчас так же мучаешь.
— Естественно, — улыбнулась я.
— ...И как раз пришло время познакомить тебя с еще одним чудом нашей Вселенной.
Я огляделась.
Я не смогла понять, каким образом не заметила, что мы подошли к огромному дворцу. Казалось, что он вырос прямо из-под земли. Он был прекрасен. По каждой его стене вилась лоза золотого плюща, идущая прямиком к изящным золотым башенкам, по своему виду никак не похожим ни на что земное. Этот замок напомнил мне сказки о подводном дворце русалочек.
Мы стояли перед входом, когда огромная дверь распахнулась. Из нее вышла хрупкая высокая девушка в золотистом платье с копной вьющихся волос. Ее улыбка сверкала очарованием даже ярче, чем сам дворец.
— Здравствуй, Алиса! — слетели звонкие слова с ее нежно-розовых губ.