Начало...
Холодный ветер пронзал Эвелин до костей, проникая под толстый шарф, как будто пытаясь достучаться до ее замерзшего сердца.
Она сжала кулаки в карманах пальто, стараясь согреть хоть немного замерзшие руки.
Лондон был затянут в серое покрывало мороза, а власть, как хищный зверь, наслаждаясь бедами простых людей, поднимает цены на обогреватели.
Эвелин чувствовала бессилие.
Ее жизнь была наполнена позором и усталостью, а первый курс медицинского института казался бесконечной мукой.
Именно в этот момент, как спасательный круг, появилась Ника. Она стояла у входа в кафе, ее блондинистые волосы сияли под тусклым светом фонаря, а яркие изумрудные глаза искрились жизнью.
- Эви! – крикнула она, ее голос был полон радости. – Как ты?
Брюнетка остановилась, ее сердце забилось быстрее. Она не видела Нику уже несколько месяцев, и ее присутствие было как проблеск солнца в серой зиме.
- Привет, Ника, - ответила она, стараясь улыбнуться. – Я устала.
- Я знаю, - ответила Ника, подходя ближе и осторожно снимая с нее шарф. – Идем, я заказала нам Глинтвейн.
Ника вела ее в теплое кафе, где пахло свежей выпечкой и корицей. Эвелин погрузилась в атмосферу уюта и спокойствия, отдыхая от холода и тяжелых мыслей.
Она смотрела на подругу, на ее улыбку, и чувствовала, как ее сердце теплеет.
- Рассказывай, как твоя учеба? – спросила блондинка, попивая горячий напиток. – Сложно?
Эвелин вздохнула.
Ей хотелось рассказать Нике о всех ее проблемах, о том, как ей тяжело в институте, как она чувствует себя бессильной и загнанной в угол.
Но она не хотела тяготить своими проблемами, не хотела портить ее радостное настроение.
- Не очень, - ответила она, стараясь сделать вид, что все в порядке. – Но я справлюсь.
- Конечно справишься, ты же умница.
На этих словах Эвелин почувствовала поддержку, тепло, в котором она так нуждалась.
Она была не одна, у нее была Ника, и это дало ей силу продолжать бороться, даже не смотря на все трудности.
- К слову, знаешь почему я тебя позвала? – спросила Ника, ее глаза блестели, как шампанское в бокале.
Эвелин очень хорошо знала эту девчонку, и если у нее в голове созрел очередной сорвиголову план, то она всегда брала с собой синеглазую в его осуществление.
- Не так давно, я узнала про старый особняк, который находиться на окраине Лондона. Мне про него рассказала однокурсница с педагогического факультета. Не хочешь пройтись прогуляться? – продолжала она, ее голос был заразителен, как весенний ветер.
Эвелин нахмурилась. В такую погоду, так ещё и далеко ехать. Ей хотелось просто забыться в книгах, но было тяжело отказать подруге.
- Ну Эви, пожалуйста, я уверенна что мы там что-то интересное найдём! – Ника смотрела на уставшую подругу щенячьими глазами.
Она прекрасно знала, что под таким напором Эвелин не откажет. Та тяжело выдохнула, потому что не могла отказать своей давней подруге. Да и с одной стороны это отличный повод немного позабыть про учебу.
- Ладно, - сказала она, устало улыбнувшись. – Но только потому, что ты меня убедила.
- Вот и прекрасно! – воскликнула блондинка. – Тогда мы едем!
Она взяла Эвелин за руку и потащила ее к выходу. Она чувствовала себя как кукла, которую ведут в танце, но было приятно от такого напористого распоряжения.
Сев в нужный автобус, Ника наблюдала за уходящими деревьями за окном. Синеглазая же погрузилась в свой мир, слушая музыку в наушниках.
Она даже успела вздремнуть, так как дорога занимала чуть больше часа.
Чем дальше они подъезжали к месту назначения, тем сильнее погода портилась.
Спустя час дрёма, Ника разбудила подругу, так как уже надо было выходить.
Дорога по пути в этот особняк была сплошная грязь, было очень противно и неудобно идти.
- Тебе понравиться, увидишь, – уверяла Ника.
Грязь под ногами хлюпала, но вскоре тропинка стала более ровной. Сквозь заросли проглядывали гладкие каменные плиты, указывающие путь к особняку.
- Наверное, хозяин дома был сказочно богат, – пробормотала Эвелин, доставая свой фонарик.
Сумерки сгущались, и вид старинного особняка становился все более зловещим. Не смотря на страх, в душе Эвелин теплилось волнение – она так давно хотела развеяться!
Постройка, которая служила фонтаном заросла густым плющом, снег и грязь решили помочь природе, разрисовывая каждый сантиметр этой территории. Но с другой стороны это придавало какую-то таинственность.
- Интересно, до нас здесь кто-то был?
- Очень мало вероятно, – ответила на вопрос подруги Эвелин.
Они уже обошли фонтан, и направляясь по тропе к самому жилищу. Конечно было немного страшно, сердце впадало в пятки от каждого шороха сзади. Ника рукой толкнула большую дубовую дверь. Она открылась, но с неприятным скрежетом петель, которые удерживали дверь от падения.
От звука в ушах зазвенело, что-то подсказывало, что это была не лучшая идея идти в этот особняк. Ника прошла вперед, держа в руке фонарик, Эвелин шла сзади неё, рассматривая холл. Он был просто огромных размеров, большая люстра на потолке говорила о том, что в этом доме действительно проживали сказочно богатые люди в своё время. На стенах была отделка из дерева непонятных узоров, вперемешку с деревом было и золото, причем настоящее. Эвелин поражало, что этот дом до сих пор не обчистили охотники за сокровищами, может они просто не в курсах про этот особняк?
Ника отсвечивала путь фонариком из телефона, конечно, он был в разы слабее того, что взяла с собой Эвелин. Доходя к большой бетонной лестницы, которая вела на второй этаж, взор Ники упал на большую картину, на котором был изображен подросток в повязке.
- Честно, мне он напомнил на Сиэля из Тёмного Дворецкого, – сказала Ника смеясь, Эвелин лишь согласилась, потому что он действительно чем-то напоминал главного героя, любимого аниме.
Они прошли дальше, за всё это время Эвелин чувствовала себя некомфортно, вокруг была гробовая тишина, это и заставляло страх поселиться в ее душе.
На втором этаже подруги разделились. Ника пошла в правое крыло, а Эвелин в левое. Брюнетка наткнулась на кабинет. Он хорошо сохранился, даже книги, которые стояли на полках, были в отличном состоянии.
Ей даже удалось прочесть названия на корочках. Экономика, философия, французский, немецкий...
- Как же много книг, – восхищенно воскликнула Эвелин.
Возле панорамного окна, точнее сказать, стеклянных дверей, которые выходили на балкон, стоял массивный дубовый стол. Чуть ли не посередине находился маленький журнальный столик на ровне колен, возле него стояла софа из темной кожи.
В целом эта комната показалась для Эвелин слишком мрачной. Где-то в другом крыле Эвелин услышала чей-то крик. Несомненно, это была Ника.
- Ника! – кинув всё, девушка рванула к подруге. Та стояла словно статуя, а сама была такой бледной будто бы призрака увидела.
- П-паук... - дрожа от страха пискнула Ника, Эвелин посмотрела в сторону окна. На шторе действительно был паук.
- Ты серьёзно? Зачем так пугать?!
- Извини, я испугалась его, когда направила фонарь на окно, – успокоившись, пояснила Ника.
- Зацени какую вещь нашла, – Ника достала какой-то перстень из кармана, он был из серебра и с голубым камнем внутри.
- Что-то мне этот перстень напоминает... - рассматривая находку, брюнетка нахмурилась.
- Как у Фантомхайва? – смех Ники стрелами разорвали гнетущую тишину.
- Давай пойдём отсюда? Итак, много времени было потрачено, еще на автобус не успеем, – Эвелин глянула на часы, направлялась к выходу.
Ей изначально не нравилась эта идея, что-то здесь было явно не так. Она чувствовала необъяснимый подвох.
Дорога, по которой они шли, стала неуютно не знакомой. Асфальт исчез, сменившись неровной булыжной мостовой.
Вместо современных фонарей над головой висели громоздкие газовые светильники, излучавшие тусклый, желтый свет.
Нике стало холодно не только от вечерней прохлады, но и от странного ощущения, будто они попали в другую реальность.
Прохожие одеты в огромные платья с пышными юбками, на головах их красовались шляпы с широкими полями.
Эвелин в своих спортивных штанах и худи чувствовала себя на фоне этих элегантно одетых людей неловко.
А когда они вышли на площадь, увидев кареты, запряженные лошадьми, и людей в цилиндрах, подруги подумали о том, что возможно по пути домой они завернули в другую сторону, и попали на съемочную площадку, где снимают исторический фильм.
В этот момент Ника остановила прохожего, хватая за локоть. Он свирепо взглянул на нее, но остановился. Чувствовалось некое напряжение, и блондинка поняла, что разговаривать он не намерен.
- Вы снимаете какой-то фильм? – ее вопрос заставил прохожего удивиться. Он быстро оценил ситуацию, и даже подумал, что над ним насмехаются.
- Я по вашему похож на клоуна? Имейте уважение и научитесь этикету! – фыркнул он, вырывая свою руку из девичей хватки.
Ника удивилась такой реакции, как и Эвелин.
- У них видимо режиссура хромает, раз таких грубых актеров берут на площадку, - бормоча себе под нос, блондинка отвернулась.
Однако ей показалось странно, что нет ни камер, ни режиссёров, которые обычно кричат на актерский состав за неправильное исполнение роли...А здесь ничего из этого не было, словно они были в городе, только старинном.
- Тебе не кажется, что локации слишком....реалистичные? – спрашивая, Эвелин даже стала думать о бреде, мол они переместились в другой город.
- Как бы то ни было, надо выяснить это.
Как раз навстречу шла женщина, лет 40. На ней было платье темно-коричневого цвета, шляпа с довольно широким полем.
- Извините, - когда прихожая обратила на нее свой взор – удивление с каплей осуждения, стушевалась, не зная как сформулировать свой глупый вопрос. Но Ника рискнула:
- А вы не подскажете, какое сегодня число?... и год?
- Что еще за глупости? 17 апреля, год 1888, - женщина недовольно пожала губы, но все таки ответила.
- Что значит 1888? – воскликнула Эвелин.
- Извините, мне пора, - посмешила отделаться от них случайная прохожая.
Первое, что они испытали – шок и растерянность в перемешку со страхом. А бояться было чего, ведь здесь и сейчас им никто не поможет.
- Это ведь... То, что я думаю? – голос Ники заметно дрогнул. Эвелин прекрасно понимала ее чувства.
- Да, мы оказались в прошлом...
Что сейчас делать, было той еще загадкой, потому что им пришлось столкнуться с такой проблемой огромных масштабов впервые. Страшнее было осознавать, что именно здесь девушки пропадут, если не оценивать ситуацию на трезвую голову.
- Я думаю, нам нужно сейчас подумать, что делать дальше, - после незначительного молчания, произнесла брюнетка, хмурясь. Как бы то не было, Эвелин понимала, что сейчас слезами и паникой на ситуацию никак не повлиять, особенно такой.
- Как тут не паниковать?! Мы оказались черт знает где, а ты на это реагируешь так, словно бывала в подобных ситуациях не один раз!! – возмущаясь, Ника судорожно достала телефон, пытаясь поймать сотовую связь.
- Дьявол, ее нет! – блондинка была в отчаянии. Это был конец всему, всей ее жизни.
- Ника, я прошу тебя, успокойся, - Эвелин чувствовала растерянность и тревогу, она отображалась даже в изумрудных глазах подруги, но чтобы обдумать свои дальнейшие действия, надо собраться.
Блондинка понимала, что Эвелин права. Она сделала несколько глубоких вдохов, прикрывая глаза, чтобы осознать происходящее. А затем спросила:
- И что мы будем делать? – в голосе Ники слышалась уверенность, а самое главное это спокойствие, которое заменило тревогу минуту назад. Это радовало Эвелин.
- Прогуляемся, возможно поймем в каком городе находимся, - уверенно произнесла брюнетка.
Эвелин и Ника медленно идут по улице, не зная точно, но интуитивно выбирая направление. Вокруг непривычная суета – конные экипажи, крики разносчиков, джентльмены в цилиндрах и тросточками.
Первое, что бросается в глаза – отсутствие автомобилей и рекламы. Вместо обычных авто – цокот копыт по мостовой, а яркие билборды заменяли скромные вывески лавочек и мастерских.
- Ни одной машины, - заметила Ника, указывая на проезжающий мимо кэб, запряженный лошадью.
Эвелин кивает, внимательно осматривая здания. Ее взгляд цепляется за архитектуру. Величественные здания из серого камня, с колонами, лестницей и высокими окнами. Фасады домов украшены эркерами и балконами с ажурными решетками.
- Посмотри, - говорит она, указывая на одно из зданий. – Это же...георгианский стиль. Я видела подобное в учебнике по истории. Строгие пропорции, симметрия, минимум декора...
Дальше девушки заметили знаменитые красные телефонные будочки, которые, конечно же, не использовались по назначению. Рядом с ними – чугунные почтовые ящики с королевским вензелем.
- Невероятно, - шепчет Ника. – Эти будки...они выглядят так...винтажно. И ящики... VR – Виктория Регина, королева Виктория?
Наконец, проходя мимо очередного здания, подруги видят вывеску "The Times" – название старейшей лондонской газеты, основанной в 1785 году.
- "The Times"... - медленно произнесла Эвелин, словно пробуя слово на вкус. – Ника, я кажется, начинаю понимать, где мы....
Их взгляды пересекаются. Они в Лондоне 19 века.
Гуляя по совершенно новому Лондону, девушки рассматривали все, что было возможно.
- Я не понимаю, - начала Эвелин, возмутительно бросая взгляды на вывески зданий.
- Где полицейский участок? Или.... Скотленд-Ярд? – быстро исправилась брюнетка.
- Давай зайдем в случайное заведение, там и спросим.
Идея Ники казалась в этот момент разумной. Хотелось поскорее справиться хотя бы с этой поставленной задачей. "Случайным" заведением оказалась лавкой. Она находилась внутри трехэтажного здания. Она казалась маленькой и совсем незаметной, настолько, что если бы не вывеска "Undertaking", то запросто можно пройти мимо, принимая темную дверцу за запасной выход бутика, который находился рядом.
Времени прошло совсем немного, как девичья рука коснулась дверной ручки. Дверь легко поддалась, и они прошли внутрь. В помещении царил полумрак, в ноздри первым делом ударил довольно мерзкий запах. Этот тошнотворный запах притуплял рефлексы неподготовленных людей.
Ника почувствовала легкую слабость в теле, ей хотелось опереться об что-то, или хотя бы присесть. Эвелин же оказалась устойчивой, ведь у нее была практика в морге, и трупный запах уже не давал сильного эффекта.
- О, так это гостьи из будущего пожаловали, хи-хи, – усмехнулся парень в черном балахоне. Хотя это скорее напоминало мешковатую рясу. Челка серебристых волос закрывала глаза, лишь шрам на лице был отчетливо видно.
- Ты знаешь кто мы? – удивленно спросила Эвелин. Она опешила от реакции хозяина лавки. Ника, которая стояла сзади нервно сглотнула, искренне не понимая суть происходящего.
- Знаю, – коротко отвечал мужчина, продолжая ухмыляться. Подобная реакция вызывала у девушек подозрения, но сейчас разбираться с этим не хотелось из-за усталости.
- Леди, неужели вам незнакомы правила приличия? - голос, полный холодной учтивости, заставил Эвелин вздрогнуть от неожиданности. Повернув голову, она опешила ещё сильнее.
- Безупречный... дворецкий? - Ника проговорила это почти шепотом, ее голос дрогнул. Она не отрываясь смотрела на мужчину во фраке, в чьих строгих чертах лица без труда угадывалось что-то до боли знакомое. Но главное - эти глаза, цвета расплавленного янтаря... Без сомнений, перед ней стоял Себастьян Михаэлис.
- Похоже, хорошие манеры им действительно чужды, - второй голос привлек внимание подруг.
За спиной дворецкого обнаружился молодой человек. Его руки были скрещены на груди, а взгляд, полный презрения и неприкрытого раздражения, был устремлен на незваных гостей. Лишь на долю секунды этот взгляд задержался на Эвелин, скользнув по ней равнодушно.
Казалось, воздух сгустился, наэлектризованный не столько от неприятного запаха, сколько от повисшего напряжения.
Девушки обменялись растерянными взглядами. В голубых глазах брюнетки застыло недоумение вперемешку с растерянностью. Эвелин, в свою очередь, была потрясена не меньше подруги, в буквальном смысле находясь в состоянии шока.
Перед ней стоял не тринадцатилетний мальчик, а юноша на пороге совершеннолетия – девятнадцатилетний Сиэль Фантомхайв. Время не пощадило его, оставив свой отпечаток на некогда детских чертах. Он возмужал, вытянулся, его плечи стали шире, а взгляд – жестче и проницательнее. Юношеская угловатость сменилась уверенной статью.
Но, несмотря на эти перемены, в его облике безошибочно угадывался тот самый Сиэль. Тёмно-синие, почти черные волосы, обрамлявшие аристократически бледное лицо, все так же были безупречно уложены, хотя сейчас несколько прядей, выбившись из общей массы, небрежно спадали на лоб, чуть прикрывая левый глаз. И, что самое примечательное, на этом глазу не было привычной черной повязки, скрывавшей печать контракта с демоном.
Его глаза... Эвелин не могла оторвать от них взгляда. Глубокие, сапфировые, они, казалось, видели ее насквозь, проникая в самую душу. В них читались ум, холодная расчетливость, скрытая боль и едва заметная искорка какой-то детской ранимости. В аниме эти глаза завораживали, но здесь, в реальности, они буквально гипнотизировали.
- Раз вы знаете кто мы, не значит ли то, что вам известно, как вернуться обратно? – осторожно спрашивала Ника. Гробовщик медленно повернул в ее сторону голову, продолжая загадочно усмехаться.
- Кто знает? – словно пытаясь тянуть интригу отвечал он.
- Сначала врываетесь без стука, потом говорите о нелепых вещах. Да наглости вам не занимать! – вмешиваясь в разговор, Сиэль зыркнул на гробовщика, а затем на Нику.
- Я вообще-то здесь по важному делу, и эти леди забирают мое драгоценное время.
В голосе графа звучала сталь в перемешку с нескрываемым раздражением. Он не привык, когда в его планы вторгаются таким образом, тем более, если это девушки.
- Вы можете продолжить чуть позже, - наконец-то вмешалась и Эвелин, словно отойдя от минутного помутнения. Она сделала шаг вперед, показывая свою гордость.
Сиэль хотел было что-то возразить, но Гробовщик парировал:
- Ну что же вы, граф, вы должны пропускать леди вперед.
В эту секунду подруги посмотрели на мужчину с удивлением. Его поведение было таким непонятным для них. Прикрыв глаза, Эвелин понимала, что здесь что-то не так, и опять же вызывает подозрения с вопросами.
- Ваше расследование может подождать, вот скажет, как вернуться назад, тогда и продолжите вести свои дела, но только после нас! – Эвелин говорила спокойно и уверенно. Безусловно, ей хотелось побеседовать с таким человеком как граф Сиэль Фантомхайв, но на первом месте стояла задача вернуться обратно, и как можно скорее.
Сиэль подозрительно взглянул на брюнетку, сузив глаза:
- Я не говорил, что мы здесь из-за расследования.
Ника, которая стояла за спиной подруги, чувствовала, как с каждой секундой ситуация накалялась больше. Особенно между графом и Эвелин. Казалось, еще чуть-чуть, и они загрызут друг друга. Ей хотелось вмешаться. Но блондинка даже не успела что-то сказать, как гробовщик ее опередил:
- Я думаю, эти леди вам могут пригодиться, дорогой граф.
Не понятно, была ли эта идея запланированной, но все, кто находились в помещении резко замолчали. Себастьян, который до этого момента просто наблюдал за этим, на секунду ухмыльнулся, подумав:
- "Забавно. Похоже, Гробовщик решил немного поразвлечься. Интересно, что из этого выйдет?"
И тут же принял невозмутимое выражение лица.
- Что?... – почти одновременно сказали Сиэль и Эвелин.
"Что за дела? Он в игры вздумал играть?!" – мимолетный взгляд на графа, и Эвелин поняла, что у него такой же вопрос.
В комнате воцарилась напряженная тишина. Сиэль нахмурился, в его глазах вспыхнул огонек гнева.
- "Пригодиться? Что этот безумец имеет в виду? И почему так уверен, что я соглашусь на это предложение?"
В эту секунду Эвелин закусила губу. Ей не нравилось, куда все это идет. Она повернулась к Нике, которая нервно теребила край своей толстовки.
Гробовщик в это время поигрывал своим медальоном с траурными лентами, выжидающее смотрел на Сиэля.
- Зачем мне дополнительная прислуга? – после незначительного молчания, спросил Сиэль, окинув скептическим взглядом подруг.
- Вот именно, кто ты такой, чтобы решать кому куда идти? – внезапно добавила Эвелин, хватая Нику за руку, как бы подбадривая ее.
Сиэль нахмурился, в его сапфировых глазах мелькало раздражение. Слова девчонки задели его.
- "Кто она такая, чтобы так со мной разговаривать? Она хоть понимает, перед кем стоит?" – красноречивые выпады Эвелин разжигало опасное пламя.
Однако Сиэль тут же взял себя в руки. Он не мог позволить себе поддаться эмоциям. Вместо этого граф принялся анализировать ситуацию.
- "Гробовщик утверждает, что эти девушки из будущего. Если это правда, то он, возможно, знает способ вернуть их обратно. Тогда зачем помогает им? Почему предлагает их мне? Или в них действительно есть польза?"
Размышляя, Сиэль перевел взгляд с Эвелин на Нику, и обратно.
- "В любом случае, я не могу упустить шанс выяснить, что тут происходит. Возможно, эти девушки и вправду смогут мне пригодиться. А если нет... Что ж, Гробовщику придется ответить за свой неудачный подарок"
Граф ухмыльнулся, а затем ответил:
- Я передумал, вы едете с нами, - сказал он таким тоном, словно приказывал. В его словах скрывалась едва заметная насмешка. Теперь Эвелин и ее подруга упустили возможность вернуться обратно, по крайней мере, сейчас.
- Но мы не можем! – Ника, до этого молчавшая, попыталась возразить. – Нам нужно...
- У вас нет выбора, - резко прервал ее Сиэль. – Себастьян, проведи наших гостей в экипаж.
Как полагается дворецкому, Себастьян направился к выходу, открывая дверь лавки. Эвелин застыла на месте, на в силах поверить, что это все происходит на самом деле. Она не могла ни сбежать, ни сопротивляться. Все ее естество протестовало против происходящего, но она не могла подвергать опасности Нику.
- Эвелин, пожалуйста... - голос блондинки дрожал, выдавая страх.
Она умоляющее смотрела на подругу, не зная, что предпринять.
Подчинившись безмолвной просьбе, Эвелин с трудом заставила двинуться с места. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла не к карете, а на эшафот.
Себастьян будто не замечая состояние девушек, помог сесть в карету и запер дверцу, лишая их последней надежды на спасение.
- Мы скоро вернемся, - бросил он через окно кареты. – А вы пока осваивайтесь.
В его голосе слышалась неприкрытая насмешка. Себастьян развернулся и направился обратно в лавку.
Брюнетка проводила взглядом фигуру дворецкого, пока та не скрылась за дверью. Она изо всех сил старалась сохранять достоинство и не показывать свое отчаяние.
Ника сидела рядом с Эвелин, она прекрасно понимала, во что только что встряли.
- Эви, нам придется принять это за должное. Ты же сама прекрасно понимаешь, что мы в чужом мире. И... - не успела она договорить, как брюнетка прервала ее.
- Смириться с тем, что за нас решили какое русло жизни у нас будет? Ника, я тебя не узнаю! – выпалила она, отсаживаясь от подруги напротив, у окна.
- Я бы сейчас сидела в библиотеке и готовилась к экзаменам. А теперь все пошло наперекосяк. И ты говоришь смириться? Смириться с тем, что попав сюда, я лишилась будущего? Лишилась учебы, профессии?! – продолжала Эвелин, глядя на подругу.
- Ты не одна в таком положении, что мы можем сейчас сделать? – спрашивала Ника, чувствуя, как брюнетка начинает злиться. – Ты ведь сама виновата в том, что спровоцировала Сиэля!
Эвелин замолчала, отвернувшись к окну. Она тяжело вздохнула, осознав, что сорвалась на подруге.
- Прости, Ник, - тихо сказала она. – Я не должна была срываться на тебя. Ты ни в чем не виновата. Просто....
В этот момент девушки замолчали, услышав как открывается дверца кареты. Сиэль, войдя внутрь, смерил обеих холодным взглядом, и уселся напротив Эвелин. Себастьян занял место кучера, поэтому не находился рядом со своим хозяином.
- Надеюсь, вы осознаете всю серьезность вашего положения, - произнес граф, нарушив гнетущую тишину. – И не станете усугублять его необдуманными поступками.
- Да-да, - буркнула Эвелин, не отрывая взгляд от окна. – Быть тише воды, ниже травы. Мы все поняли.
- Это, знаешь ли, в первую очередь касается тебя, мисс Эвелин, - тон Сиэля стал более холодным.
- Не припоминаю, что бы мы переходили на "ты", - парировала брюнетка, наконец повернув голову и посмотрела на графа.
- Вы находитесь в моем экипаже, направляетесь в мое поместье, и, похоже, забыли, с кем разговариваете, - спокойно, но с нажимом произнес Сиэль. – Поэтому советую вам умерить свой пыл, мисс, и вести себя подобающим образом. Это в ваших интересах.
- А не пойти ли вам, граф, - Эвелин тоже перешла на официоз. – Куда подальше со своими советами?
Ника испугано наблюдавшая за перепалкой, дернула Эвелин за рукав, умоляя замолчать.
Не придав особого значения словам девушки, Сиэль пристально посмотрел на нее, не отрываясь. Что-то в этой дерзкой девчонке, в ее взгляде, необъяснимо притягивало его.
- "Кто же ты такая, мисс Эвелин?" – пронеслось у него в голове. Граф хотел было озвучить свои мысли, но слова застряли комом в горле.
Эвелин почувствовала пристальный взгляд Сиэля на себе, от чего на секунду ей стало неудобно. Она попыталась отвернуться, но он словно приковал ее к месту. В его глазах застыл немой вопрос, который она не могла разгадать.
В карете вновь повисла тишина, нарушаемая лишь стуком копыт по мостовой, да скрипом рессор.
- Г-граф, - Ника, видя, что Эвелин не собиралась уступать, решила вмешаться, запинаясь. – Я не думаю, что Эвелин хотела вас обидеть... Просто у нее сейчас... Не лучшее положение духа. Не советую вам ее трогать, когда она в таком состоянии.
Спустя полчаса, показавшиеся девушкам вечностью, карета, наконец, остановилась у высоких кованых ворот, за которыми виднелось величественное здание в викторианском стиле. Темный камень, большие окна, крыша, покрытая черепицей, само здание, имеющее форму буквы "Н". Эвелин с тревогой выглянула в окно, пытаясь разглядеть, куда их привезли. Поместье выглядело внушительно, но не зловеще.
Себастьян, по приказу графа, вышел из кареты и помог Нике выбраться наружу.
- Прошу следовать за мной, мисс, - сказал он, обращаясь к Нике. – Я провожу вас в вашу комнату.
- А как же Эвелин? - всполошилась Ника, испуганно оглядываясь на подругу.
- Об Эвелин позаботится граф, - холодно ответил Себастьян.
- Нет, я не пойду без нее, - запротестовала Эвелин, пытаясь выйти из кареты, но Сиэль преградил ей путь.
- Не упрямьтесь, мисс Эвелин, - спокойно, но твердо сказал он. – Вы пойдете со мной.
Эвелин с отчаянием посмотрела на Нику, но та лишь беспомощно развела руками, давая понять, что ничем не может помочь.
- Не беспокойся, Эви, - тихо сказала Ника, стараясь подбодрить подругу. – Все будет хорошо.
Скрепя сердце, Эвелин подчинилась. Она вышла из кареты и, стараясь не смотреть на Сиэля, молча последовала за ним вглубь поместья.
Длинные коридоры с высокими потолками, были освещены тусклым светом люстр. Стены, вместо картин, были украшены гобеленами. Кое-где стояли рыцарские доспехи. Всё было выполнено в сдержанном викторианском стиле. Эвелин поежилась, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Ей казалось, что за ней наблюдают со всех сторон.
- "Это похоже на то, что мы видели в заброшенном особняке", - отметила про себя брюнетка, внимательно рассматривая детали интерьера. - "Такие же пыльные гобелены, старинная мебель, полумрак... Только там все было ветхим и разрушенным, а здесь..."
Они остановились у массивной двери из темного, почти черного дуба, украшенной искусной резьбой. Граф распахнул дверь, пропуская Эвелин вперед. Оказавшись внутри, она замерла, пораженная знакомой обстановкой.
- Садитесь, - голос Сиэля вывел ее из оцепенения. Он указал на кресло, а сам устроился напротив, за широким письменным столом.
Эвелин медленно обошла кабинет, не в силах отделаться от ощущения дежавю. Она определенно здесь уже была. Та же обитая бордовым бархатом софа, тот же глобус в углу, даже книги на полках, казалось, стояли в точно таком же порядке, как там.
Сиэль внимательно наблюдал за ней, не упуская ни единого движения, ни одного взгляда. Он заметил, как изменилось выражение лица Эвелин, когда она вошла в кабинет, как внимательно она все рассматривает.
Наконец, Эвелин присела, опустив взгляд на Сиэля, который свободно расположился напротив. В глубине души девушка была готова поклясться, что он не просто так разделил их с Никой. И, возможно, прямо сейчас она получит выговор за свое поведение в лавке. И чем дольше он молчал, тем сильнее нарастало напряжение, и тем страшнее становилось Эвелин.
Сиэль выдержал паузу, внимательно наблюдая за Эвелин. Он видел ее страх, но и упрямство тоже.
- Итак, мисс Эвелин, - наконец начал он, голос его звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь, - Полагаю, нам есть, что обсудить.
- Если вы о моем поведении в лавке, то я не считаю, что была не права, - Эвелин постаралась придать голосу твердость, хотя сердце ее бешено колотилось.
- Не правы? - Сиэль слегка наклонил голову, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с насмешкой. – Вы позволили себе дерзить мне, графу Фантомхайву, в присутствии посторонних. И вы полагаете, что это в порядке вещей?
- А вы, - Эвелин повысила голос, не в силах сдержать негодование, - позволили себе обращаться со мной, как с вещью, не спросив моего мнения, не объяснив, что происходит!
- Вы находитесь в моем доме, - холодно парировал Сиэль, - и, смею заметить, обязаны подчиняться моим правилам.
- Вашим правилам? - Эвелин сжала кулаки, чувствуя, как в ней закипает гнев. – А кто вам дал право решать за меня? Я не ваша собственность!
- Довольно, - Сиэль резко прервал ее, в его голосе послышались раздраженные нотки. – Я не намерен терпеть ваши истерики, мисс Эвелин. Вы будете вести себя так, как подобает гостье в моем доме, или же...
- Или что? - вызов прозвучал в голосе брюнетки. – Что вы сделаете? Запрете меня в комнате? Или, может быть, прикажете Себастьяну высечь меня?
Сиэль пристально посмотрел в глаза Эвелин.
- Не испытывайте мое терпение, - ровным тоном произнес он. – Я могу быть весьма... убедительным, когда захочу. И поверьте, вам не понравится результат.
- Я не боюсь вас, - тихо, но твердо сказала Эвелин, хотя внутри у нее все дрожало.
- Это мы еще посмотрим, - Сиэль слегка улыбнулся, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. – А пока, мисс Эвелин, я настоятельно рекомендую вам успокоиться и обдумать свое положение. От вашего поведения зависит не только ваша судьба, но и судьба вашей подруги.