~°~
— Сегодня ранним утром был найден изуродованный человеческий труп. Тело изрезано ножом, а язык и зубы отсутствуют. Это уже второе убийство меньше чем за две недели, тело отправлено на экспертизу, а мы советуем закрыть двери и окна, не открывать незнакомцам и всегда быть начеку. Похоже, что начинается что-то страшное. Полиция предполагает, что в городе орудует серийный убийца. А в эфире были вечерние новости, всего доброго.
— Какой ужас... — прошептала Миссис Шепел, сидя за просмотром телепередач после работы.
Она кинула усталый взгляд на часы, когда по телевизору показывали какую-то мелодраму. Было уже довольно поздно, женщину клонило в сон, поэтому она направилась в ванную.
Беатрис Шепел включила теплую воду, вставив в отверстие в ванне затычку. Затем она сняла свой мягкий халат, используемый в качестве домашней одежды стянула нижнее белье и залезла в приятную жидкость.
Тёплая прозрачная вода обволакивала женщину по самые плечи, а та прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Вскоре она вылезла из ванной, натянула на себя чистое нижнее бельё и ночную сорочку. Миссис Шепел вышла из ванной и вошла в свою спальню, где уже давно сопел её муж. Беатрис завалилась рядом, приобняв мужчину, и закрыла глаза, думая о завтрашнем дне и предстоящем собрании для очередного прослушивания следующей записи Куинси.
***
— Учителя... Какое место они занимают в нашей жизни? Это люди, с которыми мы проводим большее количество нашего времени, ведь сидим на их нудных уроках, отвечая на вопросы, чтобы не схлопотать плохих оценок, дабы в будущем поступить в колледж, а после устроиться на работу. От них зависит наша жизнь? Пожалуй, да. Но сколько успешных людей не слушали своих первых наставников? Сколько двоечников состоялись в жизни? А сколько отличников моют полы? Учитель может дать мудрый совет, он ведь старше, больше видел на своём веку и.. всё такое, — усмешка, — Миссис Шепелев, Ваши советы мне не нужны. Они неуместны. Их слишком много. Они старомодны. Не соответствуют нашему времени. И абсолютно, слышите, совершенно, понимаете, совсем мне не помогли. И я не грублю Вам, а всего лишь констатирую факт.
Но обо всём, как и всегда, по порядку.
Миссис Шепел сидела, выпрямив спину, но голову опустив вниз. Она была одной из немногих учителей, ходивших на эти собрания, будто чувствовала, что одна из аудиозаписей расскажет о ней. Сегодня её волосы не были завиты. Беатрис была одета в не очень длинное платье – чуть выше колена. Оно было сшито из однотонной темно-синей ткани. На шее блестело какое-то ожерелье, на руке, как всегда, обручальное кольцо.
— Беатрис Шепел стала давать мне советы и наставления ещё с того злополучного года, когда начала вести у меня историю. Учитель Вы правда прекрасный, но человек – отвратительный.
Сначала Ваши слова, сказанные мне, были не так резки, это можно было стерпеть. Но однажды Вы перешли черту.
Первые наставления представляли собой просьбу изменить моё отношение к мальчикам. То есть, перестать им грубить, ведь я же девочка. И я перестала. Но потом, Вы решили, что можете вести себя, как моя мать, или самая лучшая подружка и давать советы не только по поведению, но и в отношениях.
Когда я встречалась с Алексом Вэски, Вы посчитали должным сказать мне, что он мне не пара. Уж слишком несерьёзный и бестолковый. Вы посоветовали прекратить все связи с этим человеком, но я не сделала этого, ведь это была моя жизнь. Позже, мы всё равно расстались, но не потому что Вы так посоветовали, а потому что я так решила. Собственно, Вы уже знаете, — смешок, — И если даже это я была готова стерпеть, то Ваши последующие наставления стали выводить меня из себя.
С этого и начинается Ваша история, Миссис Шепел, – с совета, который Вы дали мне, почти сразу после расставания с Алексом Вэски. Вы сказали, что мне нужно найти парня, который будет меня достоин. А достоин меня может быть только умный и разумный молодой человек. Он обязательно должен быть старше меня, ведь мальчики отстают от девочек в развитии на пару лет. Это вызвало у меня недоумение. Казалось бы, – пустяк. Но... С чего вдруг Вы возомнили себе, что можете решать, кто мне подходит? Собственно, я это и спросила. И Вы сказали, что прожили больше, что больше знаете, больше повидали. Вы сказали, что я должна слушать Вас. И мой ответ не заставил ждать. Я сказала, что с умными скучно. Я сказала то, что думала. Мне скучно с умными, примерными парнями. Мне нравятся те, которые не понимают многих моих слов, гуляющие допоздна и не слушающие маму с папой. С ними мне весело. А Вы лишь многозначительно помотали головой и прикусили губу, издав резкое "нет".
И это был один из многих ударов от Вас. Вы показали, что Вам плевать на моё мнение. Не то, чтобы мне было важно Ваше мнение обо мне, просто... Это почему-то задело меня. Странное чувство.
Следующий наш разговор состоялся примерно двумя неделями позже. Он случился из-за того, что в класс пришла новенькая. Она всегда нравилась Вам, Вы всегда хотели забрать её к себе, поэтому ухватились за первую попавшуюся возможность и сделали это. Она много о себе возомнила, и я нагрубила ей, но об этом чуть позже. Перейдём сразу к нашему с Вами разговору, Миссис Шепел.
Девушка часто вставляла в свою речь обращение к герою записи. Подобные заставляло Беатрис краснеть, ведь Куинси выделяла свои обращения. Её "Нетти", "Алекс" или "Миссис Шепел" звучало с упрёком, который так и говорил: "хэй, ты убил меня".
— Вы сказали, что я должна уважительно относиться к человеку, только пришедшему в коллектив. И я спросила, почему я должна уважительно относиться к ней, а она ко мне – нет? Вы не нашли ответа. Я знаю, что Вы просто не нашли ответа, поэтому сказали, что я не имею никакого права грубить Вам. Но... Я не грубила. Это был вполне логичный вопрос. Я ведь даже не повысила тон. И я сказала об этом. Да, я поставила Вас перед фактом, что высказывать своё мнение – никакая не грубость. И тогда Вы сказали то, что заставило меня заплакать. Нет, зарыдать. Когда я услышала это, я ушла домой. Я шла и всю дорогу смотрела стеклянным, абсолютно невидящим взглядом. А когда пришла, уткнулась в подушку лицом и зарыдала. Вы сказали, что я не имею права так с Вами разговаривать, ведь я... — было слышно, как голос Куинси срывается и она вновь начинает плакать. Каждый представил себе картину, как девушка сидит перед компьютером, а из зелёных глаз вытекают слёзы и стекают по щекам, после чего падают на стол, — ведь я никто. Но сказав это, Вы не остановились. Вы продолжали свою тираду о том, что я никто. Вы говорили, что я не добилась в жизни абсолютно ничего. Говорили, что я всего лишь эгоистичная, высокомерная соплячка. Но Вы... Вы очень успешный человек. У Вас два высших образования, муж и дети, а я никто. Очередной удар.
Но и это не всё. Мы лишь на середине пути.
Приближалось очередное школьное мероприятие, посвященное единству народов мира. Каждый учитель должен был взять группу детей, чтобы подготовить с ними номер на это мероприятие. Нужно было пройти жеребьёвку – вытянуть листок, на котором написано название народа, который будет представлять группа. На каждую группу выделялось не более семи минут, за которые нужно было рассказать о народной кухне, одежде и какой-нибудь традиции.
И вот оставался последний день перед выступлением, и Вы сказали, что после уроков будет репетиция. В тот день у меня сильно болела голова, и была температура, но я осталась в школе, хотя могла уйти домой. Я осталась ради репетиции, ведь не хотела подвести свою команду. И вот, перемена перед последним уроком. Я зашла к Вам, чтобы уточнить, где будет репетиция. И Вы сказали, что её не будет, ведь Вы плохо себя чувствуете. Тогда мне стало хуже, чем было. Я в шутку сказала, что мне тоже плохо, и вообще сейчас умру. Ваш ответ был смешным для меня: "мне совсем не нравятся твои мысли, Куинси. Тебе нужно менять мировоззрение". Так как я могу постоять за своё мнение и мысли, я сказала Вам, что мысли мои, поэтому я могу думать всё, что захочу. Тогда вы рассмешили меня ещё больше: "Ты совсем не умеешь воспринимать критику". Вы критикует мои мысли, Миссис Шепел! И я напомнила Вам об этом. И Вы нанесли финальный удар. Вы сказали, что я никто. Снова. Вы снова унизили меня. Честно признаться, я не помню, что было дальше. Помню лишь Ваш вопрос: "Тебе не стыдно, Куинси?". Так вот, Миссис Шепел: нет, мне ни капельки не стыдно. А вам?
Послышался негромкий шорох, похожий на шелест салфеток или листков бумаги, и запись оборвалась.
Миссис Рук вышла на середину сцены и, глубоко вздохнув, произнесла:
— Думаю, многие из вас видели вчерашний выпуск новостей о найденном трупе. После экспертизы, выяснилось, что тело принадлежит Алексу Вэски. Экспертиза так же показала, что он умер не от потери крови, а от болевого шока. Убийца отрезал ему язык и вырвал зубы, когда тот был ещё жив. Порезы на теле нанесены уже после смерти, — Ингрид выдохнула, — информация поступила совсем недавно. И это уже второй случай убийства ученика нашей школы. И обе жертвы были героями аудиозаписей Куинси. Поэтому, принято решение прекратить их прослушивание. А Миссис Шепел советую закрыть все окна и двери, ведь есть вероятность, что убийца придёт за Вами.
Внимательный наблюдатель, вероятно, заметил лёгкую ухмылку на лице директрисы, но никому не сказал.
***
Хельга быстрым шагом шла по коридору школы к кабинету директора. На плече висела чёрная сумка, а внутри неё гремели две бутылки красного вина.
Войдя, Стэш обнаружила Ингрид, истерично копавшуюся в ящиках стола и всех шкафов, находившихся в кабинете, который, кстати говоря, уже стоял вверх дном.
— Ингрид, что случилось?
— У нас проблемы. Кто-то украл флэшку с записями.