Туман

Иду, не чувствуя под собой ног.
Деревья молча стоят по всюду, словно окаменевшие фантастические великаны, в миг перед гибелью вскинувшие когтистые лапы к небесам.
Пахло сыростью, старостью и моим страхом.
Я почти не чувствовала замершего от ожидания чего -то ужасного сердца.
Мертвую тишину нарушало лишь потрескивание тленных листьев под моими ногами.
А живым был только седой туман, плывущий меж деревьев и словно шпион, наблюдавший за каждым моим движением.
Шаг, ещё шаг.
Эй, Рой! Соберись! Смелее!
Но тяжёлая атмосфера леса не давала мне ясно мыслить.
Шаг, шаг, шаг. Еще один настойчивый шаг.
Куда я иду?
Все глубже, в чащу.
Где мне искать брата?
Я не знаю.
Неведомая гипнотическая сила путала меня. Внутренний компас сбился. Кажется, я заблудилась в четырёх соснах.

Подул ветер. Мертвые деревья зашелестели и в короткий миг мне показалось, что по воздуху пролетел загадочный шёпот:

-Иди вперёд, Рой... Иди к ним прямо в руки...Не останавливайся...

Я не на шутку испугалась и принялась вертеть головой по сторонам в поисках источника жуткого голоса.

Никого нет.
Похоже это был лишь бред моего воспалённого, обезумевшего от страха сознания.
Я повернула голову и увидела маячившие между деревьев деревянные корпуса заброшенных домов отдыха.
Я решила нагрянуть туда.
Быстро крадусь.
Какое-то время кажется, что между мной и старыми зданиями расстояние не сокращается.
Уши закладывает. Паника.
Повернуть назад?
Вернуться домой? Забыть об этой безумной авантюре?
А вдруг теперь я заложница леса? Что если это ловушка?
Я помотала головой, что бы прогнать все эти вопросы.
Глубоко и прерывисто дышу.
Вдох. Один, два, три, четыре, пять. Выдох.
Стало спокойнее. Это придало мне уверенности.
В награду за мою собранность, расстояние уменьшилось. Теперь до домов отдыха оставалось всего пять метров.
Я миную ряд деревьев отделяющих чащу леса и поляну, на которой расположились два корпуса, атакованные мхом.
Это были очень уютные с виду здания. Деревянные и стильные.
Похожие дома обычно возводят на горных курортах. Они выглядят, как маленькие кусочки уюта среди ледяной пустыни. Но здесь подобное строение казалось лишним.
Дверь первого дома легко поддалась.
Я зашла в просторный холл. Под ногами заскрипели деревянные половицы. В мертвой тишине этот звук показался невообразимо громким.
Я отвечаю вздрагиванием на каждый скрип, но не смотря на страх продолжаю двигаться вглубь холла.
Пусто. Ничего, кроме оставленного кем-то мусора на полу, пыли и каменного камина, напоминавшего о том, что когда-то эти дома были обитаемы.
Я на секунду вообразила, как здесь было красиво до того, как корпуса покинули.
На полу лежали пушистые ковры. У окон стояли огромные диваны. На стенах, что характерно для таких домов висели оленьи головы. Во времена работы отелей, постояльцы наверняка тихонько болтали, попивая какао. А завершая атмосферу уюта в камине миролюбиво потрескивал огонь.
Не удивлюсь, если все так и было.
Я бродила из комнаты в комнату. Никаких признаков чьего-то длительного пребывания здесь.
Очевидно, что мародеры давным-давно все разграбили, а молодёжь, любящая выпить, однозначно прекратила свои посиделки в столь жутком месте.
Я покинута первый дом ни с чем и вошла во второй. Он оказался точной копией предыдущего. В нем было так же тихо и пусто.

И вдруг голову заполонили вполне резонные вопросы:
Почему дома отдыха пустуют уже долгие годы?
Никто не захотел возродить бизнес?
Куда подевались люди?
По какой причине никто из жителей Милтона никогда не обсуждал то почему и при каких обстоятельствах прекратили работу дома отдыха?
Может быть персонал и гости однажды исчезли, как и целый жилой район неподалёку, а дело замяли?

-Адель Рой! - внезапно прогремел чей-то голос в зыбкой тишине.

Я вздрагиваю.
Но на этот раз я явственно ощутила чьё-то присутствие и физически почувствовала чей-то пристальный взгляд следящий за мной.
Сердце загрохотало в груди.
Страх парализовал меня. Мне не хотелось показывать своего ужаса, но подобное не возможно скрыть. Эмоции предательски выдавала бледность и испарина на лице. Я неспешно закрываю ладонью рот, что бы не издать не звука.
Кто произнёс моё имя?
Кто, черт возьми?!
Я несмело задвигалась. Нельзя простоять здесь вечно.
Медленно и напряжённо озираюсь, ожидая увидеть нечто ужасное.
Но в комнате, как и было прежде-пусто.
Ощущение чужого присутствия испарилось.
Я судорожно вдыхаю воздух, который вдруг стал ледяным.
Мне не хотелось знать ЧТО это было.
Надо уходить отсюда.
Я выбегаю из дома. Повинуясь любопытству оборачиваюсь и всматриваюсь в провалы окон.
В доме никого нет и не было.
До недавних пор я не верила в призраков. Но теперь скепсис заметно убыл.
Голос в пустом доме мог принадлежать лишь безликому и бестелесному существу.
Или плоду безумия.
Но я не сумасшедшая.
Говорят, появление призраков - это предзнаменование.
Предзнаменование чего-то очень плохого.

***

Я продолжаю храбро блуждать по лесу. Случившееся в домах отдыха не остановило меня. Но на пути по прежнему не встретилось ничего, что бы указывало на присутствие пришельцев или пропавших подростков.
Только туман стал гуще и страшнее.
Из глубины повеяло запахом воды. Кажется, по близости водоемы. Я двинулась в их сторону.
Ветер порывисто дул, заставляя шуметь и скрипеть деревья.
Начал моросить холодный дождь. На сером фоне неба разводами образовались чернильно-синие тучи.
Но туман почему-то не исчезал. Он постепенно прижимался к земле и полз по ней, словно полчища белых змей.
Дэн, где же ты?
Меж деревьев я рассмотрела темную гладь первого водоёма и направилась навстречу ему.
Но звук треска веток где-то справа заставил меня остановится.
Я повернула голову на источник звука и узрела, стоящую среди тумана высокую фигуру.

И это был один из них.

Пришелец стоял неподвижно, словно позволял мне рассмотреть себя.
Я подавляю страх и подхожу к нему на безопасное расстояние. Он тоже делает шаг ко мне.
Он далеко и одновременно близко. Мне удаётся изучить его.
Гость из космоса худой и высокий.
У него длинные, почти волочащиеся по земле, руки и пятипалые конечности. У существа грязно-серый цвет кожи. На худощавом теле отсутствовали волосы.
Я не отметила у пришельца видимой костной структуры, в том числе рёбер.
Не видно было, как поднималась его узкая грудь. Это позволило предположить, что костей и лёгких у пришельца попросту нет.
Нос и уши инопланетянина представляли собой небольшие щели.
У пришельца имелся и рот, который очевидно использовался существом в коммуникативных целях.
Но самым удивительным были миндалевидные глаза. Огромные, полностью черные, с горящей точкой зрачка, и явно обладающие гипнотической силой. Казалось бы заглянув в них можно было узнать его мысли, цели, помыслы.
И я, хоть и находилась на приличном расстоянии, все равно чувствовала их мистическое притяжение.
В этих глаза не было ни злости, ни сострадания. Лишь безграничный ум. Лишь тонкий расчёт и отсутсвие эмоций.
У него нет слабых сторон. Он идеален.
Я не потягаюсь с ним. Можно лишь попытаться установить контакт.

-Прошу, верните мне брата, - обращаюсь я к пришельцу дрожащим голосом, поражаясь собственной храбростью.

Я боялась. Безумно. Настолько, что не чувствовала собственного тела.
Не осознавала себя.
Единственное, о чем я думала - это спасение брата.
Пришелец молчит, а позади него из-за тумана покачиваясь появляются ещё двое.

-Верните подростков. Эти дети не принадлежат вам, - произношу я, едва дыша от шока.

"Ошибаешься", - возникла в голове настойчивая мысль.
И она не принадлежала мне.

Я почувствовала, как некто появляется сзади и закрывает мне рот огромной серой рукой с длинными пальцами.
Я теряю дар речи. Не могу закричать.
Вырваться и убежать тоже не вышло. Мышцы окаменели. Нет спасения. Пришелец, стоящий за мной обездвижил меня.
Отныне, тело слушалось совсем не меня. Как такое возможно?
Затем, я чувствую как пришелец кладёт ледяные пальцы мне на виски.
Голову секундой охватывает адская боль.
Существо отпускает меня и мои ноги слабеют против воли. Я падаю на сырую землю.

Сразу стало ясно, как они не дали сопротивляться парням и девушкам, которых похитили. Забавно. Я хотела спасти брата, но сама, похоже, окажусь в числе пропавших.
Мне не следовало думать, что справлюсь с инопланетянами. И не надо было уходить из дома!

Вижу сердитое небо, а затем и то, как пришельцы окружают меня, наклоняются и рассматривают.
В голове продолжала бушевать раздирающая боль. Она заполонила все. А я даже не могла ни закричать, ни скорчиться.
Внезапно боль разбавило другое, совершенно незнакомое чувство. Чувство присутствия в голове.
Призрачная сила вторгалась в мой мозг и исследовала его.
Как они сделали это? Меня охватывает бешеная паника.
А тем временем, пришельцы не сходя с места и даже не прикасаясь ко мне постепенно узнавали обо мне все до мельчайших подробностей. Каждое моё воспоминание, каждую мысль, каждое желание.
От них не скрылись мои чувства: любовь, ненависть, печаль, страх и стыд, те самые пять самых сильных эмоций, которые зачастую предопределяют действия людей.
Вмешательство в моё сознание было нестерпимым. Я сопротивлялась, старалась не дать им и дальше путешествовать по моим воспоминаниям. Но чем больше я упиралась, тем легче они разрушали все мысленные барьеры, которые я перед ними ставила.
Ведь я находила в своём разуме и пыталась уберечь самую важную информацию, а именно она и была им нужна.
Теперь им известно все о нашем с Джо расследовании.
Боль. Боль. Боль.
Ничего кроме этой мучительной, раздирающей боли.
Перестаю бороться.
Проходит время. Секунды? Минуты? Часы?
Уже не важно. Перед глазами начинают сновать черные пятна.
Как - только пытка стала совсем невыносимой, все внезапно прекратилось.
Я теряю сознание, но вместо ощущения пустоты, в голове образовываются страшные картины. Одна за другой, словно кадры из психоделического видео:

Кровь. Змеи. Слизни. Мертвецы. Жуткие насекомые. Пауки. Страшные увечья. Заплаканные глаза родных и друзей. Обезображенные лица. Искаженные пейзажи. Внутренности. Разрушенные города. Пожарища. Мифические чудовища.

Только я не могу не смотреть. Не могу закрыть глаза. Пришельцы заслали мне этот кошмар прямо в мой разум, как наказание за попытку вторгнуться в их замыслы.

Когда это кончиться?
Хватит! Хватит!! ХВАТИТ!!!

Короткая вспышка света.
Темнота.
И вдруг, словно сквозь вату, я слышу спасительный голос, вполне человеческий и очень знакомый:

-Адель! Очнись, Адель!

Вздрагиваю. Меня охватывает приятная волна облегчения. Пытка кончилась. Я вновь могу пошевелиться.
Слух восстановился. Звуки вновь становиться различимыми и четкими.
Открываю глаза. Все, словно в тумане. Не знаю, как подняться.
Чьи-то сильные руки, приподнимают меня.
Я фокусирую зрение и вижу Марка. На его лице застыла паника, граничащая с ужасом.

-Слава Богу.

-Марк? Что ты здесь делаешь? -только и могу спросить я.

-Это я должен спросить у тебя. Какого черта ты лежишь на заброшенной железной дороге без сознания? И почему ты вся в крови?

Я изумленно огляделась. И в самом деле-железная дорога!
Ещё минут двадцать назад я парализованная лежала на земле в самой глубине леса, а теперь неизвестно каким образом оказалась в совершенно другом месте.
От возникшего испуга на голове зашевелились волосы.
Пришельцы перенесли меня?
Или заставили моё безвольное тело плестись сюда?

Марк протянул мне свой телефон с включённой фронтальной камерой. Это было столь неожиданно, что я резко дёргаюсь в сторону, закрывшись руками.

-Да не бойся ты меня! Я хочу помочь. Посмотрись.

Я неторопливо беру в руки телефон и рассматриваю на экране спроецированное камерой изображение.
И видок у меня был ещё тот!
Из ушей, носа и уголка рта сочились тоненькие струйки ярко - алой крови. В обоих глазах полопались каппиляры, от чего они казались полностью красными.
Я выронила телефон из рук. Марк едва ловит гаджет на лету.
Мне нечего сказать. Я лишь продолжала радоваться тому, что жива.

-Кто-то ударил тебя по голове в лесу? Говорят, здесь частенько совершают сделки всякие наркодиллеры - сощурив глаза поинтересовался Марк.

"Хуже. Эти твари, похитившие твою чертову Айрин и Дэна схватили меня. Они забрались в мою голову и хорошенько покопались в мыслях. И это было больно... Так больно!"

-Не помню, - соврала я, хотя никогда не позволяла себе лгать возлюбленному. Его пытливый взгляд всегда обезоруживал меня. Но не сейчас... Теперь совсем не те времена, что бы поддаваться своим чувствам.

Марк снимает с плеч рюкзак и достаёт из него бутылку воды:

-Умойся. После этого, мы немедленно отправимся к врачу.

-Нет, нет! Я чувствую себя намного лучше, - принялась сопротивляться я.

Это было правдой. Сознание было ясным, глаза зоркими, слух чётким. Моё состояние было бы идеальным, если бы не странная усталость. Мышцы размякли, словно в атрофии.

Я с трудом умываюсь, а потом Марк помогает мне подняться.

-Провожу тебя до дома, - уверенно заявил парень.

Я поднимаю на него вопросительный взгляд. Марк никогда раньше не провожал меня до дома даже в позднее время суток.
Неужели Оттава его изменила?
Мы идем. Марк придерживает меня за локоть.

-Как ты оказался в лесу? - не удержалась от вопроса я.

-Вышел прогуляться. А ты?

-Не поверишь, но не ты один любишь прогуляться в лесу, - снова соврала я, - там такой приятный, свежий воздух.

-А мне плевать на воздух. Я просто не могу долго находиться дома. Мама все время донимает меня разговорами об Айрин. Каждый раз, я чувствую себя таким бессильным.

-Понимаю тебя.

-Разве?

-А-а-а. Никто же ещё не в курсе. Сегодня ночью пропал мой братик, мой Дэн, - я судорожно взглатываю, почувствовав комок в горле. Едва сдерживаю слезы.

Марк замер:

-Дэн тоже пропал?

-Да.

Какое - то время мы молчим. Мои движения постепенно становятся увереннее и легче. Марк отпускает меня. Лес остаётся позади и я облегчённо выдыхаю, наивно почувствовав себя в безопасности.

-Этот лес, - вдруг снова заговорил Марк, - он стал таким страшным. Я шёл в тишине, словно в лесу не было ни единой живой души. Ни птиц, ни насекомых, ни мелких животных. Через какое-то время я с ужасом понял, что все так и есть. Лес пуст. Но все равно продолжал путь, словно околдованный. А потом на заброшенной железной дороге я нашел тебя, лежащую без сознания. В крови, с застывшей маской ужаса на лице. Я думал ты мертва, запаниковал, хотел было вызвать скорую, как ты очнулась. Это так странно, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах, - Марк горько усмехнулся, - Знаешь, что пришло мне в голову? С этим лесом, да и с Милтоном в целом, что-то явно не так. Когда Айрин найдут, я уеду из Милтона и заберу её с собой. И мы больше никогда не вернёмся в этот проклятый город. Никогда!

Я молчу, чувствуя неприятное покалывание кожи, от вскочивших мурашек.
Оборачиваюсь и беспомощно смотрю вдаль, на полчище серых деревьев и зловещий туман по - прежнему гуляюший между ними.

-Помнишь Брюса? - нетерпеливо спросил Марк, не дождавшись моей реакции на его рассказ.

Я киваю.

-Когда Брюс был маленьким, родители пугали его одним стишком.

-Каким стишком? - полюбопытствовала я.

Марк откашлялся и с выражением прочитал:

Деревья стоят.
Деревья молчат.
Страшную тайну леса хранят.
Жуткие твари прячутся там!
С ними опасно встретиться вам!
Они вас поймают, а после убьют,
Как только часы 12 пробьют.
Не нужно, детишки, в тот лес ходить,
В недрах чудовищ страшных будить.
Запомните дети - жизнь дорога!
И истину знайте, как дважды два:
Кто в этот лес храбро войдет,
Тот навсегда в нем пропадёт!

-Хороший стих, - я выдавила из себя улыбку.

-Ты даже не представляешь на сколько он хорош. После того, как Брюс нам его прочёл, мы только посмеялись. Но черт возьми! Сейчас я понимаю, что не спроста его мать придумала этот стих! Ох, не спроста! Брюс бегал с нами в лес тайком, но лучше бы он слушался родителей.

Марк остановился:

-Что произошло с тобой в этом лесу, Адель? Кто сотворил с тобой это?

Я тоже остановилась. Мне страшно было вспоминать склонившихся надо мной пришельцев. Память сразу воспроизводила ту боль, что они мне причинили.
Но ещё страшнее было рассказать кому-то об этом.
Никто не узнает о произошедшем со мной! Никто и никогда.
Я не позволю посторонним втянуться в этот кошмар.

-Мне захотелось погулять, - принялась сочинять я, - поэтому и отправилась в лес, где тихо спокойно. Бродила, бродила и... Вдруг темнота. Ничего не помню.

-Пообещай, что больше не пойдёшь в этот лес!

-Только если ты пообещаешь мне тоже самое!

Марк покивал:

-Кто бы он ни был, этот ублюдок, чуть не убивший тебя, его нужно остерегаться. А может он и является похитилем подростков? Ты должна пойти в полицию. Хочешь, мы сходим вместе?

Полиция ничего не найдёт. Я знала это наверняка. Но Марка нужно ввести в заблуждение.

-Может и сходим. Но сейчас я хотела бы поскорее оказаться дома.

-Что ж - идём!

Дальнейшую дорогу мы молчали. Марк то и дело с тревогой поглядывал на меня, а я думала зачем.
Зачем он соврал мне про то, что просто пошёл прогуляться по лесу?
Марк явно догадывается о чем-то. Как однажды догадалась Мия. Но все рвения найти подростков приводят к беде.
Мне не хотелось, что бы Марк повторил это.
Надеюсь парень окажется разумнее и не сунется больше в лес.
И неужели он посчитал, что я ничего не замечу?
Разве на обычную прогулку берут с собой сумку с водой и провизией?
Куда это он так надолго собрался? Марк очевидно думает, что я не смогла разглядеть содержимое рюкзака, в тот момент когда он раскрыл его, что бы достать воду.
Что ж, пускай продолжает так думать.
Может даже идти в полицию. Только бы он не рисковал жизнью.
Мысль о том, что мы синхронно соврали друг другу внезапно даже позабавила меня.
Но не это сейчас важно.
Мне следует продумать план спасения брата.
Как мне вернуться в лес и снова не попасть в лапы пришельцев?
Ноль идей.

***
Казалось бы прошла целая вечность. Наступил сумрак. Его разбавил оранжевый свет фонарей.
Я и Марк наконец подошли к моему дому.
Я не удерживаюсь, обнимаю парня на прощание и произношу:

-Спасибо, что помог мне.

-Не за что, - Марк ласково погладил меня голове.

Мы ещё какое - то время мы стоим в обнимку. Но парень первый высвободился из моих объятий.
Я вздыхаю, поворачиваюсь и направляюсь к крыльцу.

-Адель, их найдут. Не может быть так, что бы не нашли, - вдруг произнёс Марк.

Я обернулась и только сейчас, в ярком свете фонарей заметила, каким Марк выглядел измученным. Он не сдвинулся с места, словно не хотел расставаться.

-Я тоже на это очень надеюсь...

Мне захотелось сказать ему ещё кое - что.
Те слова, на которые не хватало храбрости все долгие шесть лет нашей с ним дружбы:

-Марк, что бы не случилось ты можешь положиться на меня. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось, потому что... Потому что я люблю тебя!

Марк меняется в лице. Я не желаю видеть его эмоции, не хочу знать, что он собирался ответить.
Просто пулей забегаю в подъезд и несусь на свой этаж, ещё не зная, что дома меня уже поджидали очнувшаяся мама и детектив Джонс.