Туман

-Ну здравствуй, - рядом послышался очень знакомый голос.

Джо?

После учебы, я вновь выбралась развеется.
Местом прогулки мною был выбран старый парк в другом конце города. Я как всегда решила сбежать от людей. А это было спокойное и живописное место.
То что нужно! В будний день парк очень кстати пустовал. Лишь изредка, мимо проходили спешащие куда-то горожане, решившие скоротать путь.
Я шла кругами и сладостно вдыхала, пропитанный дождём воздух.
Слегка утомившись, я присела на скамейку и расслабилась.
Меня ничего не заботило. Абсолютно.
До того момента, как рядом со мной неожиданно плюхнулся, улыбающийся во все все 32 зуба, Джо.

-Привет, - откликнулась я без энтузиазма, - как ты меня нашёл?

Джо оставил вопрос без ответа и лишь сказал:

-Ты не отвечала на звонки.

-Разве тебе не ясно почему, гений?

-Неужели, ты, Рой, против тёплого человеческого общения? Особенно со мной?

Вопрос на вопрос. Хорошая тактика разговора, но она уж слишком не шла прямолинейному Лэйни.

-Не против. Но это же ты не нуждаешься в обычном общении. Мне не хочется больше лезть в это дело с пропавшими детьми. А произошедшее в туннеле, я смотрю, совсем не остановило тебя, не так ли?

-Само собой. Пока ты просуществовала неделю в состоянии амебы, я провел некоторые исследования. Жаждешь узнать результат?

-Нет, - соврала я.

Но Джо было не провести:

-Идем.

Я покорно встала и двинулась следом за парнем, вновь ведомая неистовым любопытством.
Джо привёл меня к себе домой и велел идти на кухню.
То, что предстало перед моими глазами ничуть не удивило меня. На обеденном столе стояло какое-то устройство. Коробка с переключателями, из которой выходили ещё и металлические антенны разной толщины и высоты. Все как раз в духе Джо.

-Это, - начал парень, - приёмник. Он очень похож на тот, который сломался. Помнишь? Но отличие этого устройства от своего предшественника в том, что он не ловит ни радио, ни рации военных. Нельзя услышать переговоры людей. Он улавливает только закодированные сигналы, зачастую очень слабые. Я никак не мог забыть нечеловеческие голоса, которые транслировало моё радио. Ты это тоже помнишь верно? Но то, что я поймал с помощью этого приёмника, показалось мне не менее жутким. Итак, смотри.

Джо повернул несколько переключателей. Раздался оглушительный пищащий звук. Я быстро закрыла уши руками.
Джо даже бровью не повёл. Только посмотрев на меня, он незамедлительно повернул переключатели в обратную сторону.
Все смолкло.

-Я не знаю откуда идёт этот достаточно мощный сигнал и не понимаю его природу. Источник находится где - то далеко. Его цель-непонятна, расшифровка-невозможна.

Затем Лэйни опять принялся нажимать на кнопки и щёлкать переключателями.
Через несколько секунд устройство начало издавать долгий противный писк. Но он явно отличался от предыдущего. И как бы я не старалась понять в чем различие этих двух звуковых сигналов, ничего не приходило на ум.

-Мне удалось расшифровать все сигналы, поступившие на этот приёмник. Это были переговоры военных, баловство любителей радиотехники. Но этот сигнал повторяет историю первого. Их различие заключается в двух вещах: в тональности и в источнике. Первый сигнал поступает издалека как я говорил ранее, но источник второго находится поблизости. Изучение обоих явлений толкнуло меня на мысль, что они имеют схожее предназначение. Но какое именно - не ясно.

Я промолчала. Сказанное Лэйни не произвело на меня особого впечатления. В этом городе творится какая - то чертовщина и сигналы лишь дополнение ко всему этому кошмару.
Лэйни, не увидев моего интереса, сообщил:

-Теперь идём к лесу.

-Нет, ни за что! - сразу отреагировала я.

-Никто нам не навредит. Успокойся.
Мы не будем подходить близко - это во-первых, а во-вторых, сейчас светло. Идем же!

Я повиновалась, отбросив от себя мысли о том, что совершаю полнейшую глупость. Мы двинулись в путь.

-Ещё сделал анализы воздуха, почвы и воды, - похвастался Джо.

-Нашел что-то любопытное?

-Да. Ионы неизвестного элемента. Подобно ему не было и нет на Земле. Я даже не уверен может ли человек создать такие же искусственным путём.

Я встревожилась:

-Это опасно для людей?

-Не уверен. Ты дышишь воздухом, пьёшь воду и ходишь по земле , ежесекундно поглощая это вещество. Оно успело скопиться у нас в крови, а мы не чувствуем никак изменений в организмах.

-Врачи в больнице должны были обнаружить это вещество в крови пациентов!

Джо усмехнулся:

-Тут нужен целевой анализ. Я пошел на крайности, что бы добыть оборудование. Сначала предложил деньги лаборанту в больнице, лишь бы он произвёл забор крови и разрешил провести исследование. Не позволил. Поэтому я пошёл в городской морг и уже там, местный патологоанатом продал свою лабораторию мне на час за бутылку коньяка.

-Интересная история.

-Не то слово!

Всю оставшуюся дорогу до леса мы молчали.
А когда прибыли на место меня охватило странное чувство. Словно лес-это магнит. И меня тянет в него с неистовой силой, противостоит которой лишь рассудок.
Меня околдовало. Ощущение страха отступило.
А Джо ничего не заметил. Он порылся в кармане и достал из него компас.

-Посмотри!

Я взглянула на стрелку. Она то замирала, то коротко дёргалась, то начинала вращаться с огромной скоростью. Будто бы компас сошёл с ума.

-Ты видела когда - нибудь подобное?

-Нет. Это магнитная буря?

-Не может этого быть. Я ничего не понимаю. Кроме того выяснилось, из всех домов и дворов, находящихся вблизи от леса сбежали все животные, в том числе некоторые домашние. Все живое не находит себе места.

Я вспомнила полчище птиц, улетевшую из леса и стаю беспризорных собак скалящуюся и гневно лающую на деревья.
Они чувствуют то, чего не ощущаем мы, люди? Как?

-Посмотри сюда, - Джо дотронулся до длиной голой ветки стоящего рядом дерева, - наступил момент, когда начинают набухают почки. Все остальные деревья в городе уже начали оживать. Но не эти. Часть из них уже мертва.

Джо потянул за мертвенно-серую ветку чуть сильнее и она надломилась у основания так, словно была сделана из бумаги.

-Погода, - продолжил Джо монотонным голосом, - с ней тоже происходит что-то необычное. Вообрази только! Солнце вышло всего один раз за целый месяц. Ветра, дожди, бесконечные туманы. Это не говорит о приближающимся лете.

-Почему люди ничего не замечают?

-Им не дадут заметить. Они спокойно считают, что все так и должно быть. А половина города занята поиском пропавших детей. Мы все сейчас пляшем под чью-то дудку.

-Я оставил для тебя кое-что напоследок. Идём.

Мы дошли до моего дома и спустились в подвал, в котором неделю назад обнаружили проход в туннель.
Джо терпеливо не отвечал на мои вопросы и молча привел меня к комнате, в которой был спрятан люк.
На этот раз ключ не понадобился. Дверь была настежь распахнута.
Я вошла в комнату и ужаснулась. На месте, где должен быть люк, оказалась застывшая пластина, источающая металлический блеск.
Я присела на корточки и осторожно прикоснулась к ней пальцами. Пластина оказалась невообразимо жесткая и холодная, словно лёд.
Джо присел рядом и постучал по металлу кулаком.
Не раздалось ни звука.

-Они закрыли люк... Но чем?

-Я не смог взять на анализ ни кусочка этого металла. Я пользовался ножами, молотками, дрелью, болгаркой. Все тщетно. Пластина секундой поглощает любую энергию, прилагаемую к ней. Мы и с краном не сможем отодрать эту дрянь от пола. А ещё это вещество пожирает все звуки, -Джо со всей силы топнул по пластине. Отозвалась лишь тишина.

Джо схватился за голову:

- Видишь! Я в отчаянии, потому что впервые столкнулся с тем, что не могу понять, с чем не могу разобраться. Это похоже чью-то на злую - злую шутку надо мной.

-Пришельцы умнее нас и всегда будут на шаг впереди. Смирись.

-С этим невозможно смириться. Пришельцы, наверное смеются над нами, если они умеют это делать. Они то вгоняют нас в ужас, то разжигают любопытство. А тем временем Милтон принадлежит им. И пока это так, люди будут исчезать, а в воздухе воде и почве будет витать вся эта мерзость. Как мне угнаться за ними?

Я оставила этот вопрос без ответа. Мы были слишком слабы, что бы сопротивляться.
Все ответы таились в лесу, но ни я, ни Джо не спешили идти в его недры.
Поэтому мы просто бродили по полупустым улицам.
Стемнело. Мокрый асфальт светился под светом фонарей и мерцающих звёзд с неба.
Мы говорили, не задевая тему трагедии Милтона. Два человека, полные глупости, отчаяния и надежд. Мы не знали о друг друге почти ничего, но нам и не требовалось этого.
Хотелось просто говорить о всём на свете, как старые друзья.
В последние дни я приобрела мир с мамой, с Дэном и с Джо. Эта мысль наполняя меня торжественной радости. Мы направились в сторону моего дома.

Я нехотя взглянула на часы. Батюшки! Уже полночь. Надо поспешить!
Мы ускорили шаг и очень скоро оказались у моего подъезда.

-Пока! - жизнерадостно попрощалась я с Джо.

-Подожди. У меня для тебя кое-что есть.

Джо запустил руку в сумку и достал из него аккуратный кулек, обвязанный атласным бантиком.

-Это тебе. С девятнадцатым днём рождения, Адель-Джен Рой.

***
Надо же! Я забыла про свой день рождения, но теперь неловко кручусь перед зеркалом, примеряя подарок Джо. То самое платье, которое я приглядела с мамой в одном из магазинчиков. Оно красиво струилось по фигуре и изящно обнажало спину, шею, плечи.

Как оказалось мама в тайне от меня подсказала Лэйни идею для подарка, не заикнувшись ему о ценнике. А он взял и купил дороговизне назло.

Я краснела, смущалась, отказывалась от подарка. Принять столь богатую вещь, казалось мне безмерной наглостью, чуть ли не преступлением.
Но Джо был настойчив. Я поддалась и с трудом нашла подходящие слова благодарности.
А я действительно была очень благодарна, ведь парни, за исключением родного брата, никогда не дарили мне подарков.
Мне лишь приходилось с завистью наблюдать, как знакомые девушки без колебаний принимают презенты от своих парней и поклонников.
Я терпела Рождество, страдала на Новый год, ненавидела восьмое Марта, не переваривала дни рождения, презирала четырнадцатое февраля.
Из праздника в праздник чувствовать себя непривлекательной, нежеланной, неинтересной, ущербной казалась мне всегда тяжелым испытанием. И дело было во все не в потребности получить в свои руки безвозмездное благо. Нет. Я просто очень хотела внимания, как и все нормальные девушки.
С осознанием того, что не представляю ни для никого значимости, я как девушка, лишь только больше ощущала давление одиночества на свои плечи. И с каждым годом оно становилось все тяжелее и тяжелее.

И тут - подарок! От настоящего, живого парня. И не абы что!
Джо сочувствует мне? Или я ему по-настоящему нравлюсь?
Скорее всего первое, но мне приятно. Как никогда.
Это было совершенно новое чувство. Может мне пора перестать думать о том, что Адель Джен Рой не достойна чего-то хорошего.
Я вновь кручусь перед зеркалом, пытаясь разглядеть себя со всех сторон.
Не получалось стереть с лица самодовольную улыбку.

-Да красивая, ты красивая, - в комнату с улыбкой Чеширского кота заглянул Дэн. Он что-то прятал за спиной.

Я смущаюсь, словно меня застали зачем-то непристойным. Щеки стали пунцовыми. Самолюбование было не свойственно мне, но сегодня совсем не хотелось отказывать себе в этом немного постыдном удовольствии.

-Входи, - я приглашаю брата в комнату.

-Я не просто так зашёл. Сегодня у моей любимой сестры праздник. Ей 19, - Дэн достаёт из-за спины большую подарочную коробку и вручает её мне, - Я желаю тебе исполнения всех твоих желаний! А это от нас с мамой! Она вернётся с рейса и поздравит тебя лично.

Я обняла брата и быстро клюнула его в щеку:

-Спасибо!

-Пожалуйста! Открывай подарок скорее, - поторопил меня Дэн.

Я осторожно высвободила коробку из красивой оберточной бумаги.
Дэн чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, ожидая моей реакции на презент.
В коробке оказался квадрокоптер.

-Боже мой! - только и смогла воскликнуть я, разглядывая миниатюрное, но красивое тельце с четырьмя пропеллерами и камерой.

-Мы старались тебе угодить, сестренка!

-У меня нет слов. Это просто.... Вы ... Волшебники...., - щебетала я.

-А то! Ой, - Дэн вдруг спохватился и похлопал руками по карманам джинс, - Едва не забыл! Это просил передать тебе Лэйни. Честно, я не читал!

Братец протянул мне маленькую записку, на которой что-то было написано витиеватым почерком. Это было приглашение. В 6 часов Джоэл Лэйни будет ждать меня у ратуши в центре Милтона.

***

"Какая же я дура! Надо было одеться скромнее" , - мелькнуло у меня в голове, пока я шла по улице в сторону ратуши, стуча высокими каблучками по асфальту.
На мне было платье, подаренное Джо, поэтому я и чувствовала себя неловко.
Уверенность и вовсе снизошла на нет, когда я увидела уже поджидающего меня у ратуши Лэйни. Увидев меня он помахал рукой. Я подошла к парню.

-Привет, Адель!

-Привет, Джо!

Мы стояли друг на против друга и не решались более ничего сказать.
Неловкую паузу, прекратил конечно же Джоэл:

-Идем. Я заказал нам столик в одном очень уютном заведении.

Джо имел ввиду ресторанчик напротив ратуши.
Когда мы вошли в него, нас обуял приятный запах еды и вина. Зал был полон. Всюду слышались оживленные разговоры и звон бокалов, а из динамиков лилась спокойная музыка.
На потолке разместилась переплетенная ретро-гирлянда, с лампочками, освещающими зал тёплым светом. На стенах висели претенциозные картины в золоченых рамах. Красиво!
Между круглых столбиков бесшумно скользили официантки. Она из них направилась прямиком к нам.

-Заказывали столик?

-Да. На 6 часов. Моя фамилия Лэйни.

-Пройдемте со мной, - услужливо произнесла девушка.

Через час, мы с Джо уже попивали белое вино, ели стейк, и разговаривали на вполне приземлённые темы. Как вчера.
От выпитого алкоголя моя голова начала приятно идти кругом.
Я очень скоро оказалась в плену у навязчивого желания совершить какую - нибудь глупость и очень кстати Джо предложил:

-Идем танцевать?

Мы вышли на свободное место в самом центре зала. Остальные гости ресторана уже слегка поддатые последовали нашему примеру.
В затуманенным сознании не было не единой лишней мысли. Было просто весело. Просто спокойно.
Джо положил мне руки на талию, а я охотно обняла его за плечи. Заиграла грустная, едва знакомая песня. Пела девушка, с чарующим, убаюкивающим голосом.
Лана Дел Рей? Не важно.
Я храбро прижалась к Джо и прошептала ему на ухо:

-Разве веселиться сейчас не преступление?

Джо в ответ стиснул меня ещё крепче.

-Это так важно сейчас? У тебя день рождения. Веселись, наслаждайся. Жизнь то одна.

Мы то танцевали, то ели. Прошло время. На пятом танце действие алкоголя начало сходить на "нет".
Я стыдливо отстранилась от парня на приличное расстояние. Лэйни был не против. Мы оба слегка перешли черту и понимали это. Я и Джо лишь союзники. Лэйни поспешил внести ясность:

-Не подумай, что я подбиваю клинья, мисс Рой. Просто хотел сделать тебе праздник.

-Не сомневалась в таком исходе. Но было глупо и весело, мистер Лэйни - со смешком облегчения произнесла я.

Джо хотел было сказать что-то ещё, но не успел.
Где-то на улице раздался оглушительный грохот.
Затем все произошло слишком быстро:
Одновременно подпрыгнула земля под ногами, из окон со звоном повылетали стекла, лампочки гирлянд сильно качнулись и потухли, невидимая волна отбросила всех людей в сторону.
Моё тело с бешеной скоростью взмыло в воздух, а затем незримая сила отнесла его на пол метра.
Я не успела толком ничего осознать, как оказалась на полу. Упала на спину, которую мгновенно охватил короткий залп острой боли.
Когда наступила тишина и темнота все уже закончилось.
Что это было?
Какое-то время в разрушенном зале ничего не происходило.
В моих ушах громко звенело, разрывая голову.
Люди начали шевелиться. Кто-то кашлял от поднявшейся пыли, кто-то стонал от боли, кто -то пытался встать.
Я острожно приподнялась на локтях и осмотрелась.
Зал освещал мерцающий свет зарева соседнего здания, объятого огнём.
Хоть моя голова и была затуманена коктейлем из спиртного и испуга, я поняла: где-то совсем рядом произошёл взрыв.
Волна была достояно мощной, что бы нанести урон близ стоящим от взрыва зданиям. В том числе и ресторану.
Не повезло тем людям, кто находился близко к окну. Их осыпало и порезало осколками стекла.
Некоторые гости начали робко подниматься на ноги и помогать встать другим. Один мужчина быстро опомнился и позвонил в скорую.
Несмотря на утихающий звон в ушах, я вскочила на ноги и растолкана остолбеневшего от ужаса Джо. Мы приходи в себя, пока не приехала скорая. Медики в синих костюмах кинулись оказывать помощь пострадавшим.
Постепенно приходило целостное осознание случившегося. Я решила взглянуть на взорванное здание.
Покачиваясь я вышла из полуразрушенного ресторана.
Увидев происходящее, я ощутила, как дрожь пробрала каждую клеточку тела.
Огонь шипел, скрипел и трескал. Неистовое пламя жестоко пожирало здание напротив. Его горячее свечение слилось с мелькающим красно-синим светом проблесковых маячков подоспевших машин пожарных. Предстало спасать не обычное здание. Горела Городская ратуша.
Я вырвалась из толпы откуда - то появившихся зевак и бросилась прочь по центральной улице.
Зрение расфокусировалось, звон в ушах стал заметно слабее, но не прекратился.
Ветер бил в лицо и таскал по воздуху какие -то листы. Много листов.
Что это?
Я остановилась, дабы осмотреться. Глаза лихорадочно бегали.
Вся улица была усыпана сотней белых бкмажек. Их беспощадно таскал и терзал ветер. Я с трудом поймала один из листов.

"Найдите наших детей! Иначе будет хуже!" - гласила всего одна надпись.

Голова шла кругом.

Кто -то взорвал ратушу в знак протеста. И этот же кто-то разбросал сотни листов с угрозами на одной из центральных улиц города.

Меня еле - еле догнал Джо.

-Адель, остановись!

-Я не могу Джо, не могу. Мне страшно. Прости.

Я убежала не оглядываясь.