Туман

Я не испытывала беспокойства перед появлением в колледже. На выходных я поглотила всю недостающую информацию и была готова.
Но в очередной раз меня поджидало то, к чему нельзя быть готовой.
Одногруппники выглядели понуро и почти не разговаривали.
Такого не было никогда. Атмосфера дружелюбия в коллективе словно испарилось, а его место заменила холодная сдержанность.
Я понимала, что произошло нечто ужасное и это коснулось всей группы.
Я решила выведать все у Мии, но прежде извиниться за своё отвратительное поведение.
Я нуждалась в её прощении. Моя вина не давала бы покоя нам обеим до конца курса.
Я была полна решимости, но место подруги пустовало целый день.

-Знаешь, что случилось с Мией Грэм? - заговорщическим шепотом спросила, внезапно подсевшая ко мне Карен Эстравадос перед началом последней пары.

Я не ожидала, что со мной хоть кто-то заговорит, тем более девушка, с который за все время обучения мы обменялись всего парой слов. Но именно она была была близка с Мией последние недели.
Я осмотрелась.
Аудитория была полупустая. Стало ясно, что Карен сейчас сообщит мне.
То о чем в группе бояться говорить и то, чего я так боюсь услышать.

-Мия пропала, - голос Карен подействовал на меня, словно электрический разряд, - я видела её последней. Знаешь, она была страшно напугана, все время озирались, спешила куда-то.

-Почему ты говоришь со мной об этом?

-Потому что вы ведёте себя одинаково. Ты знаешь, что происходило с Мией в последние недели?

-Ничего... Мы прекратили общение не задолго до того, как вы подружились.

-Подружились?

Общение Карен и Мии стало теснее спустя пару дней, после того, как я нагрубила Грэм.
Я с трудом подняла глаза на Карен. Она выглядела так, словно потеряла любимого человека.
Мне стало не по себе, потому что не могла ей ничем помочь. Не было способа. Все происходящее - это тупик.
Эстравадос тем временем достала мятый клочок бумаги из изящной сумочки и с размаху положила его на стол прямо передо мной. На нем была изображена фотография Мии Грэм и вся необходимая информация о ней.

-Я не знаю во что вы обе ввязались! Если ты знаешь, чего так опасалась Мия, скажи мне! Нельзя допустить того, что бы её нашли с вскрытым черепом, как того паренька.

-Но я не имею отношения к её исчезновению!

-Идем! - Карен встала и поманила меня пальцем.

Я обещала себе отстраниться от сложившийся ситуации. Приказывала своему любопытству остынуть, но все мои попытки слушать лишь голос разума завершились крахом.
Я двинулась следом за Карен.
Мы вышли в коридор и быстрым шагом направились в его глубь. Путь привёл нас к аудитории, где обычно колдовал клуб художников.
Мия заслуженно являлась председателем этого клуба, потому что была призванным живописцем, почти гениальным. В её картинах всегда было много изящных черт, точности, реалистичности и захватывающей дух красоты. Все это Грэм умело сочетала. Я могла любоваться её совершенными работами часами.
Она рисовала то, что видела, и это было настолько впечатляюще, что хотелось посмотреть на мир её глазами.
Ведь я никогда не видела того, что так впечатляло Мию. Наверняка, именно поэтому, мои рисунки, в сравнении с произведениями подруги, можно считать цветными кляксами.

Когда я и Карен вошли в аудиторию, члены клуба, стоящие за мольбертами, даже не повернули голов в нашу сторону. Они были слишком увлечены своими картинами. Не удивлюсь, если даже взрыв не вынудит их отвлечься от работы.
Мы беспрепятственно подошли к пустующему мольберту Мии.

-Знаешь, с чего начались странности в поведении? С того момента, как она изменила своему стилю. Раньше она писала жизнерадостные и яркие картины. Ты знаешь. Но в последнее время... - Карен решила не договаривать. Лишь молча достала из ящика, находящегося рядом с мольбертом несколько рисунков.

Я оторопела, увидев вместо привычных, ярких и тёплых цветов, холодные, серые и черные краски. Ни единого светлого тона или сочетаний цветов. Она изображала то серое небо, то зловещую тусклую Луну, то черные и скрюченные, словно когтистые лапы ветви деревьев, то призрачный туман, то чёрную воду.
Я посмотрела на очередной рисунок и заледенела от нарастающего, леденящего душу страха.
Мия изобразила пришельцев. Тех самых. Я смотрела на их такие знакомые, наводящие ужас высокие силуэты, воссозданные рукой Мии. Она изображала их, замершими в густом тумане, среди деревьев. Эти рисунки напомнили мне фото Клариссы.
Неужели Мия ходила в лес? С какой целью?

-Я спросила у неё зачем она выдумала таких жутких существ. А она ответила мне, что ничего не выдумывала.

Я не знала, что сказать. Посвящать Карен в наши с Джо поиски правды было рискованно. Да и усердно отрицать существование пришельцев перед Карен, я не считала разумным.
В итоге, она может влезть в историю, которая будет иметь один конец. Карен по просту попадёт в лапы пришельцам.

-Мне кажется это очень странным, - начала я, - однако вполне возможно, эти рисунки не имеют отношения к её исчезновению. Может с ней приключилась беда и она вкладывала свою печаль в творчество. Или ввязалась в плохую компанию. Или Мию очень впечатлила ситуация с похищениями подростков и она образно изобразила происходящее так.

-Или похититель не тот, кого мы все ищем.

-В любом случае, это будет не среднестатистический человек и не инопланетянин тем более. Похититель патологический психопат.

Я не задумывалась о чем говорю и это возымело последствия.
Уверенная и непоколебимая Карен Эстравадос разрыдалась на глазах всех присутствующих в аудитории. Карен, которая не давала волю эмоциям на грани отчисления из колледжа.
Карен которая не проронила ни слезинки после кончины отца. Карен, которая ни один раз влезала в драки и выходила из них победителем.
Она всегда была бойцом в глазах многих. Проблемный подросток. Героиня-одиночка.
Но оказалось, что все это не было правдой.
Мия стала единственной, кто узнала все секреты Эстравадос и не оттолкнула.
А я, не подумав, заявила, что главная поддержка Карен в руках психопата, этим самым надавив на те самые рычаги души Эстравадос, которые секундой обнажили её ранимость и слабость.
Сказав, что Мию похитил психопат, я почти сообщила о её смерти.
Я принялась утешать Карен. Но сказанного не воротишь.
В нужный момент в голове было пусто.

-Если её убьют, то я не переживу этого! - плакала Карен, обняв себя руками, и нервно покачиваясь, словно маятник.

Художники, творившие в аудитории окружили нас и тоже старались утешить девушку.
Но это лишь усилило печаль Карен.
Эстравадос бросилась прочь из аудитории. Я уже было кинулась за ней, но тщетно. Карен уже скрылась за поворотом.
Ей никогда не нужна была жалость посторонних.

-Ну и что ты натворила? - сердито спросил один парень из группы художников.

Я ничего не ответила. Им обеим уже не помочь.
Эта мысль ранила меня на долю секунды, как бы я не старалась пробудить в своей душе хоть толику равнодушия. Мне не нужны были эмоции: ни любопытство, ни печаль, ни страх, ни ярость, ни жажда знания истины.
Я хотела закрыть на все глаза и жить, как раньше. Но разве это возможно?
Каждый день я вижу, как рушатся жизни тех, чьи близкие бесследно исчезли, и не могу ничего сделать.
Не знаю, что делать с информацией, полученной в результате поисков с Джо. Понятиям не имею, как набраться храбрости и пойти в лес. Не знаю, что буду делать, решившись наконец на отчаянный шаг.
И как действовать дальше, выяснив для чего пришельцы крадут людей? Как спасти и пропавших и тех, кто рискует оказаться в их числе?
Но, там, где таится правда меня ожидает страшная участь.
А тем временем обстановка в Милтоне будет становится все хуже и хуже.

-Что ты молчишь? - яростно напала на меня ещё одна девчонка из клуба художников.

Я сама не помню, что сказала в ответ.
Нужно уходить.

***

Я устроилась на подоконнике поудобнее, уютно укатавшись в тёплый плед.
На улице вновь бушевал дождь в сумасшедшем танце со свирепым ветром.
Сквозь пелену, несущейся с небес воды я разглядела до боли знакомое окно, среди множества других окон соседнего дома.
После отъезда Марка, я старалась больше не смотреть на его жилище и окна его квартиры.
Смотреть означало вновь испытывать разрушение от растущей с каждым днём глубокой тоски.
Порой, я по глупой привычке цеплялась взглядом за окно комнаты Марка, и не увидев в нем света, вновь погружалась в уныние.
Но теперь из него сочится тёплое свечение. Я прислоняюсь головой к стеклу и погружаюсь в дурман мечты, словно тринадцатилетняя глупая, не знающая жизни, девчонка.
В наивных грезах мы с Марком живём вместе в нашей общей маленькой и уютной квартирке в любви и согласии. Большего я и не желала.
Мне не хотелось ни денег, ни карьеры, ни славы, ни внешности голливудских звёзд, ни роскошного дома на берегу моря, ни бурных развлечений. Только Марк и тихая жизнь с ним.
Но этот парень хотел жить иначе. Кипучая натура тянула его туда, где все движется в безумном ритме.
Возможно поэтому Марк меня не замечал. Не смотря на мою заботу и внимание, не смотря на то, что только мне он мог доверится.
Может парень считал, что мне не хватит духу разделить его мечту? Но я отправилась бы за ним хоть на край света, только скажи он, что хочет этого.
А в Оттаве, он наверняка ждал, когда Айрин закончит школу и переедет учиться в столицу.
Но его планам не суждено сбыться. Как когда-то было не суждено сбыться моим. Это похоже на карму, в результате которой я все равно не в выигрыше.
Теперь мы оба несчастны.
Копаясь в себе, я едва заметила, как рядом со мной на подоконнике устроился Дэн. Брат нарушил тишину первым:

-Ты похоже уже все знаешь, раз опять таращишься на его окна? Кстати говоря, объект твоего воздыхания приехал неделю назад и даже не сообщил тебе об этом. Такое поведение о многом говорит, - в речи брата не было и намёка на насмешку, лишь горечь.

-Почему ты не сказал мне?

-Тебе не пошло бы это на пользу. Единственный твой друг- это время. Оно бы вылечило тебя, как вылечило всех, кто был в похожей ситуации.

-Раньше Марк всегда приходил ко мне, когда ему становилось плохо.

-Считаешь, он бы стал говорить с подругой, которая до чёртиков в него влюблена о другой девушке? Любимой девушке? Перестань! Марк  жесток, но не настолько. А вот ты... Не обижайся, но предложить себя взамен пропавшей подружки достаточно эгоистично и коварно. Сейчас он уязвим и его эмоциями легко манипулировать. Но ты не должна так поступать. И причина всего одна: на чужом несчастье счастье не построишь.

-Я и не думала...

-Думала.

На самом деле мне и в голову не приходило завоевывать Марка так, как предположил Дэн.
Я питала к  Айрин самые гнусные чувства, но не смотря на это, никогда не хотела, что бы с ней приключилась беда. И мне пришлось долго бороться с торжеством, охватившим мою голову после того, как стало известно о пропаже девушки.
Да, я мечтала о Марке, но не искала нечестных путей к его сердцу. В день, когда я увидела парня в парке, мне действительно стало обидно за его горе. И это был единственный раз, когда я не побежала следом за ним.

-Посмотри на меня, Дэн! Неужели ты считаешь, что я способна на коварство?

-Но это же шанс!

Я горько улыбнулась:

-Шанс? У меня был океан шансов. И видит Бог, ни один из них я не упустила.

Дэн сник. Он терпеть не мог, когда я горевала.
Но никто не может мне помочь.
Даже такой прекрасный человек, как мой брат.
Я вспомнила, как возилась с Дэном, когда мама была в отъездах. Готовила ему еду, стирала одежду, помогала с домашней работой. Я училась всему без помощи взрослых. Дэн хотел, что бы я читала ему вслух, я училась читать. На рубашке брата оторвалась пуговица? Не вопрос, я брала иглу и принималась за дело.
Как старшей сестре, мне всегда хотелось быть опорой для Дэна.
Мне никогда не было лень. Я училась сама и передавала ему свои знания.
И сейчас рядом сидит светлый, умный и благодарный человек. Он может и не всегда прав, но честен. Это важно, ведь у меня есть тот, кому я всегда могу довериться, кого воспитала сама. Мы не похожи, но это не мешает мне питать к брату нежность и тепло.

Я легко приобнимаю Дэна, а он сочувствующие кладёт мне голову на плечо.

-Помнишь, как ты учила меня плавать? Я ужасно боялся воды, барахтался, захлебывался. Отец отказался учить меня. А ты показала мне, что вода держит меня и не даст пойти на дно, словно камню, - брат словно прочитал мои мысли.

-Конечно, помню.

-Я тоже. Мне запомнилось это навсегда, потому что я хочу быть, как ты. И пока я рядом, то тоже не дам тебе утонуть в эти суровых днях. Просто доверься мне.

Я улыбаюсь, чувствуя его поддержку.

-В тот день, когда ты забыла о приезде мамы, я пошёл встречать её один не потому что решил подставить, а потому что хотел поговорить с ней с глазу на глаз о твоём состоянии.

-Я не сразу это поняла, но сейчас ты лишь подтвердил мои предположения, - снова улыбаюсь, - я не имела права думать, что ты меня предал.

-Я бы никогда не сделал того, что бы навредило тебе.

Мы помолчали, а потом Дэн продолжил:

-В последнее время, я то и дело старался выглядеть сурово. Хотел быть бескомпромиссным, серьёзным, бессердечным. Ты заметила?

Я киваю.

- Эби такие нравятся. А теперь она ушла от меня.

-Не бери в голову хоть первое время это будет очень не просто. Тебе только 15. На своём пути...

-Да знаю я все это, - прервал меня Дэн со смешком, - Видишь, не у тебя одной случаются неудачи в любви. Все эти взаимоотношения лишь эпизод. Настоящая жизнь впереди. Но пока не закроешь одну дверь, не откроется другая, так говорят мудрецы. И они правы. Я заметил, что чем старше становишься, тем крепче в этом убеждаешься, и тем проще захлопываешь все двери, за которыми пустота.

Я закрываю глаза и вижу перед собой смеющееся лицо Марка. Его образ продолжал жить в моей голове, словно беспощадный вирус. И что бы не шептал голос разума, что бы не говорил Дэн, мне все равно мучительно не хватало присутствия любимого человека.
Казалось бы, я уже миллиард раз заставляла себя строить жизнь заново. Но, как назло, происходящее начинало казаться бессмысленным без парнишки из детства. Планы шли крахом. Приходилось начинать заново.
Печаль, осмысление, борьба с собой...
Замкнутый круг.
И каждый раз я по новой делала один единственный вывод: без поддержки Дэна и мамы, я бы давным-давно слетела с катушек.

За окном по прежнему бушевала буря, с сумасшедшей скоростью неслись по небу волнистые тучи.
Но мне было все равно. В окне Марка погас свет, но и на это я обратила внимание совсем не скоро.
Мы с Дэном сидели на подоконнике и непринуждённо болтали, попивая молочный коктейль.
Мы наконец-то были по-настоящему счастливы.