Туман

-Ты тоже это видишь? - ошарашенно мотая головой спросил Джо шёпотом.

Я лишь утвердительно кивнула, не в силах говорить.

Мы оказались ещё в одном тунеле, но в отличие от предыдущего он был во много раз шире, и напоминал изнутри трубу. На земле его проложены были рельсы, предназначение которых было нам не понятно до тех пор, пока через несколько метров мы не наткнулись на вагонетку.

-Я словно оказался внутри туннеля метро, - негромко произнёс Лэйни, и его голос все равно гулко пронёсся вдаль под сводчатым потолком.

Для чего нужен этот тунель? Когда он построен? И почему о нем ничего и никому не было известно?
Канализация со сточными водами в нем не проходит, никаких труб или иных коммуникаций. Всё это наверняка находится над тунелем. Вопросы требовали ответа, но мы были лишь вначале пути. Не могло быть и намёка на догадку.

В какой-то момент мы наткнулись на шаткую, металлическую лестницу, ведущую наверх к небольшой площадке.

-Может и вскарабкаемся по этой лестнице и посмотрим, что там? - в моей интонации совсем не слышалась уверенность.

Мои сомнения сразу почувствовал Джо, но руководствуясь той же мыслью, что и я, сделал вид, что ничего не заметил.
А мысль была проста: необходимо узнать про это место все, что только возможно узнать.

Мы по очереди проползти лестницу и оказались на небольшой площадке, упирающейся в ржавую, немного мятую дверь.
За ней обнаружился узкий лаз вверх с накренившейся лестницей.
Мы без раздумий поползли вверх. Лестница крепилась к каменному выступу из стены. Мы вскарабкались на него и оказались перед толстой, массивной дверью. Рядом с ней на крючке висел очень длинный ключ.
Хотелось поскорее открыть эту дверь. Что же может быть за ней? Как только Джо с усилием повернул в старом замке ключ и открыл дверь, к нашим ногам хлынула дурно пахнущая вода.
За порогом нас ожидали полумрак, сырость, зловоние и... Звуки улицы, разговоры людей, топот ног где-то над нами.
Я задрала голову и увидела единственный источник света- решётки, сквозь которые в это подземелье утикала дождевая вода. На стене, прямо напротив двери, ведущей в тунель, виделась лестница, тянущаяся к колодезному люку.

-Мы в сточной канализации, - констатировал Джо.

-Почему никто из рабочих не замечал дверь в тунель на уровень ниже?

-А посмотри сама.

Я принялась разглядывать дверь. Она была умело замаскированна под стены сточной канализации. Если захлопнуть её, она сольется со стенами и в полумраке будет попросту незаметна.
Замочную скважину практически не видно, а длина ключа объяснялась тем, что дверь очень толстая, в точности как и сама стена.

-Явно трубы над входом в подземелье с рельсами ниже проложены ближе к поверхности, неглубоко. Что бы, в случае поломки труб, рабочие случайно не откопали тайный тунель, - уверенно рассудил Джо.

-Но я совсем не понимаю зачем нужен выход из тунелля сюда, в с точную канализацию?

Джоэл лишь пожал плечами:

-Уходим отсюда! Здесь ужасно пахнет, да и остальную часть тунелля нужно исследовать.

Мы вернулись в лаз. Пока Джо спускался я надёжно заперла дверь, и спустилась вниз, следом за Джо.

Дальнейшая дорога по подземелью казалась тяжелее. Промозглый холод, сквозьняк, влажный воздух и мокрая обувь создавали дискомфорт, но это казалось пустяком.

В какой-то момент нам повстречалась ещё одна лестница вверх, которая наверняка, как и предыдущая, ведёт в лаз и в сточную канализацию. Но, как оказалось их было вовсе не две.
К середине пути мы насчитали 9 таких лестниц. Тунель петлял и разветвлялся. Наверняка в таком огромном пространстве этих ходов на поверхность не один десяток.

-Кажется этот тунель простирается подо всем городом, - заметил Джо.

-Я 19 лет жила в Милтоне, и даже не догадывалась, что под моими ногами отстртено это, - задрожала я, - мне едва верится во все это...

Внезапно мою голову озарила ужасающая догадка.

-Джо, я кажется поняла для чего этот тунель. С помощью него похититель крал людей и оставался незаметным.

-Я кажется тоже понял. Он спускался в этот тунель и добирался до любой точки города...

-Поднимался в сточную канализацию...

-Выбирался из неё через колодезный люк...

-Выбирал жертву...

-Ранил её...

-Утаскивал её в этот тунель...

-Использовал вагонетку, если тело слишком тяжёлое, что бы сэкономить силы...

-Затаскивал жертву в подвал...

-А затем под покровом ночи, пока все люди спят, покидал подвал твоего дома, выкидывал вещи жертвы.

-А там уже и до леса рукой подать.

-Так он и доставлял своих жертв в лес, - хором сказали мы с Джо.

-Похоже, об этом и хотел предупредить сын Клариссы. Он и остальные рабочие на стройке знали про тунель или вообще принимали участие в его строительстве. Их задачей было спрятать его вход под жилым домом, - предположил Джо.

-Думаешь, они были в сговоре с пришельцами?

-Нет. Но кто-то заставил их молчать.

-Может все рабочие после строительства были убиты?

-Это мы никак не узнаем. Но похоже сын Клариссы не смог молчать. Он сумел провести параллель между пришельцами, исчезновением людей из целого живого района, и тайным строительством тунелля подо всем городом. Он понял, что тунель построен специально для пришельцев и похищения возобновятся однажды. За что поплатился жизнью. Но желание говорить, похоже оказалось сильнее самой смерти. Или же у тебя очень развито дедуктивное мышление, что вряд ли.

Я не обратила внимание на колкость Джо. После всего увиденного в моей душе зародились сомнения. Мне слабо верилось, что только пришельцы замешаны в исчезновениях подростков. Наверняка, в них учавствовали и люди.

-Ты уверен, что похитители только пришельцы?

-Само собой. Человек точно не мог тащить жертв на такие расстояния, подниматься и спускаться с телами по лестницам.

-Именно! Пришельцы быстрые, сильные и ловкие. Зачем им тогда этот тунель? Зачем вагонетка? Они бы и без этого справились. Да даже сам тунель оборудован полностью для людей.

-Во-первых, им нужно скрываться. Во-вторых зачем им действовать посредством людей, если они все могут сделать своими руками.

-Но ты же не знаешь, как мыслят инопланетяне.

Джо замолчал, залумавшись.

-Есть идея, - прервала его раздумия я.

-Какая?

-Надо доложить о подземелье правительству.

-И оно от нас избавится. Люди с верхушки однозначно знают о тунеле.

-Считаешь, это они в сговоре с пришельцами?

-Это уже больше похоже на правду, Адель. Только так люди могут быть замешаны. Они занимаются не похищениями, а покрывательством. Не простые жители города, а правительство. Оно не торопится принимать меры, касательно исчезновения подростков. Мэр делает вид, что ничего страшного не происходит. Он не вызывает подмогу из других городов, не обращается в службу нац безопасности. Власть просто взволила все на плечи детектива Джонса.

-Как тогда поступить? Обойти весь тунель и собрать ключи от входов в сточную канализацию? Подкараулить похитителя у входа в подвал?

Джо хотел было уже, что-то ответить, как внезапно в тунеле погас свет.

Мы стихли, прислушавшись к звукам. Вдалеке послышались тяжёлые шаги.
Джо молниеносно достал из кармана крошечный фонарик и включил его.
Мозг судорожно соображал. Надо подняться на верх, в сточную канализацию и бежать!
Бежать, бежать, бежать!!!
Мы понимали, что вот вот нас поймают.

-Надо гнать вглубь туннеля и выбраться через сточную канализацию, в части города, где мало людей. Нас никто не должен увидеть, выползающими из люка, - успел шепнуть Джо.

Затем парень схватил меня за руку и мы побежали.
Света фонарика было совсем недостаточно. Пришлось двигаться вслепую.
Глаза привыкли к тьме, но это не спасало.
Ноги наливались свинцом и запинались о рельсы. Голова затуманивалась от усталости и страха. Легкие наполнились жгучим огнём.
Но ноги упрямо продолжали нести меня за Джо на бешеной скорости.
Но я понимала нам не хватит сил.
Оно настигало нас.
Я уже совсем отчетливо слышала топот сильных ног где-то позади нас.
И страшно мне стало даже на за себя. Страшно стало за маму и брата.
Я представила, как их глаза наполнятся отчаянием, когда они узнаю о моем исчезновении.
Этого не должно случиться, нет!
Нельзя сдаваться без боя.
Но как одолеть противника силу которого возможно даже недооцениваешь?
Джо до боли сжимал мою руку и тяжело дышал. Он тоже устал. Наш бег стал заметно медленнее.
Я на секунду обернулась и увидела силуэт кого-то очень высокого.
Через силу я вынудила себя бежать быстрее, хотя секунду назад это казалось просто невозможным.
Но впереди нас ждал поворот, а за ним оказался тупик.
Бежать некуда.
Джо оцепенел от отчаяния. Ему хватило сил выключить фонарик, что бы свет не сигнализировал монстру. Но освещать путь было глупостью с самого начала! Слишком поздно скрываться! А я, прежде чем остаться совсем без света, увидела гору металла возле каменной стены, ставшей завершением туннеля.
Я же говорила, что не сдамся без боя. Не смотря на башенный ужас и дикую усталость после продолжительного бега, я на ощупь вытащила из кучи металлолома увесистую ржавую палку, что бы использовать её в качестве оружия и стала поджидать монстра.
Но он так и не появился.
Не слышно было и его шагов.
Он ждёт, когда мы выйдем.
Я решила не оттягивать неизбежное и выйти из-за поворота. Но Джо схватил меня за локоть. Даже во тьме я сумела прочитать в его взгляде мольбу, но какое мне дело.
Мы все равно обречены.
Крепче сжав в руках единственное средство защиты, я вышла из-за угла.
Никого. Пустой туннель. Ни звука, ни эха, ни ощущения чужого враждебного взгляда. Словно меньше минуты назад за нами никто не гнался.
Я отчётливо слышала лишь свое собственное тяжёлое дыхание.
Лампы на стенах вновь зажглись, осветив туннель и заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

-Джо, - позвала я, чувствуя, как страх отступает, а на его место приходит облегчение.

Парень высунулся.

-Здесь никого нет. Идём!
***
Все время пока мы выбирались из туннеля по ближайшей лестнице, а затем брели по сточной канализации, я размышляла о том, почему пришелец нас не тронул. Но в голову ничего не приходило.
Он хотел нас припугнуть? Зачем ему это?
Мы теперь знаем про туннель. Это может сильно им помешать.
Хотя... Нет! Это не станет для монстров препятствием. Они знают, что правительство нам ничем не поможет. Знают, что Джо не сунется больше в этот тунель. Знают, что и я тоже побоюсь бродить в подземелье одна.
Все это означает одно: Пришельцы вольны красть всех, кого только захотят.
Но зачем они ломились к нам в дверь несколько дней назад? Почему один из пришельцев смотрел в моё окно?
Ничего не понимаю.
От всех этих мыслей голова начала раскалываться. Я начала массировать виски, желая поскорее избавиться от боли.
Но боль все не проходила.
Через 15 минут мы выбрались из канализации и брели по улице, злые, напуганные, уставшие и дурно пахнущие.

-Ты сумасшедшая дура! - вдруг возмутился Лэйни.

Наверное, все это время он думал о том, как у меня хватило храбрости идти на пришельца с куском металла.
Но я не считала это безумием.

-А ты трус, - мне не пришлось лезть за словом в карман, хоть я и сама не могла унять дрожь, будучи на грани истерики.

-Я просто не хочу умереть!

-Тогда зачем ты в это ввязался?

-Это было для меня приключением. Но когда я обернулся и увидел в туннеле пришельца....

-Ты изменил своё мнение, верно?

-Нет....Ладно, признаю - ты права. Я струсил. Мне все ещё хочется разобраться с происходящим, но мне никогда не было так страшно.

Страх может стать чем-то привычным? Если каждый день сталкиваться с ним, можно ли однажды перестать тяготиться этим чувством?
Каждый раз когда я чего-то боялась, это запоминалось мне надолго. Ощущение, обычно быстрое, но мучительное, поглощающее.
Для некоторых перенести ужас высокое удовольствие. Ведь наступит приятное облегчение, после того, как опасность минула.
Никогда не понимала этого, всегда была осторожна, остерегалась всего, что может угрожать мне неприятностями.
Перебороть страх, стерпеть его- казалось мне невыносимым испытанием.
Но что случилось теперь? Зачем я иду на риск?
Этот далеко не секундный, это долгий страх, изредка прерывающийся напряжением.
Я забыла себя. Бросила семью и учебу.
Больше нет сил.
Если я ещё раз сунусь к пришельцам, они уже не сжалятся.
Стоит ли разгадка главной тайны жертв, которых невозможно предугадать?

-Я пас.

-Что?- изумился Лэйни, - Не притворяйся. До этого ты стремилась дойти до конца.

-А если не дойдём. Что, если конец, о котором ты говоришь- не самое счастливое завершение поисков? Я струсила, это ужасно. Но мне больше не хочется бояться и не переставая ждать чего-то плохого.

Мы помолчали.

-Твое право, - изрёк Джо, - но как же похищенные подростки?

-Им уже не помочь. Даже узнав зачем пришельцы похищают людей, мы не найдём решение этой проблемы.

-Мы можем рассказать обо всем людям.

-Они не поверят. Решат, что мы издеваемся над ними.

-Туннель доказательство!

-Нет. Правительство найдет, что сказать народу о переназначении туннеля, - я не на секунду не сомневалась в этом, - ты сам это знаешь!

Больше мы не говорили. Всю дорогу, боковым зрением, я видела, как Лэйни то и дело поворачивает на меня голову и испытующе смотрит.
Но я устала.
Просто чертовски устала.
Пора возвращаться к привычной жизни.