26 июля 1969
Время шло быстро, когда она и Инжирка находились в лесу, вдалеке от реалий их жизни.
Это был чудесный день, один из тех летних дней, которым не следует позволять когда-либо кончаться. Прятки в лесу, их собственная версия игры в классики на камнях в ручье; затем они принялись брызгать друг в друга, после чего
вернулись в тайное место, чтобы съесть последние из имбирных кексиков. Это был радостный день, а короткие периоды радости нужно ценить. Ее нужно накапливать и хранить, чтобы пережить то плохое, что случалось с ними постоянно.
Солнце начало медленно клониться к горизонту, тени удлинялись, что означало, что их свободе приходит конец.
- Нам лучше вернуться домой, иначе будет плохо, - неохотно сказала Бри.
Инжирка перестала ловить пылинки, пляшущие в косых лучах солнца, испещривших землю затейливыми узорами из бликов и теней. Радость на ее лице сменилась выражением беспокойства.
- Я не хочу идти домой. - Ее нижняя губа задрожала - было видно, что она едва сдерживает слезы. - Давай будем жить здесь. Давай не будем возвращаться. Мы же можем жить в лесу.
Бри опустилась перед Инжиркой на корточки и взяла ее личико в свои руки.
- Я не позволю Ему сделать тебе больно, - с жаром прошептала она. - Я никому не позволю сделать тебе больно.
Сестренка продолжала беспокойно хмуриться, но все равно кивнула, взяла Бри за руку, и они пошли по узкой тропинке.
- Подожди! - крикнула Бри и, потянув за собой Инжирку, вернулась в их тайное место. Здесь она опять опустилась на корточки перед ямкой у подножия одного из валунов, которая, как Бри сказала Инжирке, представляла собой волшебную дверь, а значит, была самым безопасным тайником для хранения их самых ценных сокровищ. Покопавшись во влажной земле, она извлекла оттуда жестяную коробку с сокровищами.
Инжирка присела рядом, когда Бри открыла коробку, и потрясенно ахнула, увидев, что Бри достает из кармана фунтовые банкноты и кладет их в коробку к немногочисленным монетам.
- Что ты наделала, Бри? Ты же говорила, что берешь только монеты.
Сестра пожала плечами.
- Нам нужно много денег, чтобы мы смогли взять с собой всех остальных.
Инжирка кивнула, затем опять беспокойно наморщила лоб.
- А как насчет мамы? Мы же не можем оставить маму.
- Конечно, она пойдет с нами. Мы ни за что ее не оставим.
- Но мама не знает про наше тайное место.
- Конечно же, она про него знает, - фыркнула Бри. - Мама знает все... Ну, давай, пошли. - Она положила жестянку обратно в тайник и опять взяла сестренку за руку.
Теперь солнце клонилось к горизонту слишком быстро; Бри и Инжирка шли по тропинке, ведущей домой. Они почти не разговаривали, поскольку никто из них не хотел говорить о своей тревоге относительно того, что им принесет вечер. Когда деревья поредели, шаги сестер сделались короче и медленнее, как будто они хотели отсрочить неизбежное.
- Бри! Фрэнсин!
- Это мама, - сказала Бри и, сжав руку Инжирки, потянула ее за собой. - Мы вернемся в наше место завтра. Совсем рано, до завтрака.
- А мы сможем это сделать?
- Само собой, - уверенно ответила Бри, хотя она совсем не была в этом уверена. Но была готова сказать все что угодно, лишь бы стереть печаль с лица сестры.
Перед тем как выйти из убежища, которое давали им деревья, Бри остановилась и присела перед Инжиркой на корточки.
- Помни, что я тебе сказала, - с жаром проговорила она. - Ты должна это помнить.
- Я должна сделать так, чтобы занимать как можно меньше места, - прошептала Инжирка, дотронувшись до рыжих волос Бри, заплетенных в две длинных косы. - И не производить ни звука. Сидеть тихо, как мышка, даже когда... - Она запнулась, затем заголосила: - Но я тоже не хочу, чтобы Он делал больно тебе, Бри!
- Бри! Фрэнсин!
Бри улыбнулась чуть заметной улыбкой.
- Нам надо идти, или маме тоже будет плохо.
И они пустились бежать.
Мама стояла в саду, держа Монти, худая, бледная, в тревоге всматриваясь в лес.
- Девочки! - воскликнула она, и на ее лице изобразилось облегчение, когда Бри и Инжирка выбежали из-за деревьев и побежали вниз по склону холма.
Когда девочки приблизились к ней, она сказала:
- Сегодня времени у вас в обрез. Он может вернуться в любую минуту. Бри, собери своих сестер и помоги им искупаться. Они играли около церкви... А ты останься, Фрэнсин, - добавила она, когда Инжирка двинулась за Бри.
- Мама, я хочу пойти с Бри, - захныкала Инжирка.
- Нет, ты пойдешь со мной, - велела мама и посмотрела на тропинку, ведущую из Хоксхеда. - Почему ты все еще здесь, Бри? Поторопись, и все мы будем надеяться, что вечер пройдет спокойно.
Бри подмигнула приунывшей Инжирке, одними губами произнесла:
- Я скоро вернусь, - и, обежав угол дома, понеслась вниз по склону по тропинке, ведущей к церкви.