Принц и Скарлетт

Весь следующий день на столицу обрушились дожди.
Назначить встречу с Принцем Диего мне удалось лишь на второй день после бала дебютанток. Опасаясь наткнуться на кого-то в коридорах, я проводила все время в своих покоях, и впервые выбралась из них только для той встречи. Мы также заранее договорились о том, что встреча пройдёт в дворцовом саду, в самом дальнем его участке, где нет лишних глаз и ушей. Я сознательно пришла к назначенному месту позже, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
Мое появление заставило Диего озариться улыбкой.

— Скарлетт, дорогая, как же долго пришлось тебя ждать...

— Прозвучало весьма метафорично- подметила я

Ухмылка Диего все сказала сама за себя. Любому мужчине доставляет удовольствия, когда женщине приходится признать свою неправоту и согласиться с ним. И он не стал скрывать, как ждал этого момента. По крайней мере, он был честен в своих намерениях. И не прятался за маской пай-мальчика, скрывая свое истинное лицо.

— Ты пришла, чтобы порадовать меня?

— Долгие годы я думала только о собственном благополучии, ставя свои интересы выше других. И это привело меня к тому, кто я есть сегодня. Так буду поступать и впредь.

Диего, не  скрывая довольной улыбки, одобрительно кивнул.

— Это правильный выбор.

Затем он безмолвно указал ладонью в сторону. Мы неспеша двинулись по дворцовому саду. Высокие и густые кустарники удачно прикрывали наши силуэты. Благо, мы было довольно далеко от дворца, а потому даже с самых верхних этажей разглядеть нам было невозможно.

— Я рад видеть, что ты прислушалась к моим словам. Обстановка здесь, должно быть,  безумно угнетает.

— Дело не в этом.

А в том, что мое сердце разбито вдребезги.

— Мне...не доставляет удовольствия быть живой мишенью. Это вопрос безопасности. Нападения не всегда имели цель в моем похищении, но...включали ее в себя.

Глаза Диего сузились. Он пристально всмотрелся в меня и спросил:

— Ты догадываешься, кто и зачем это делает?

— Наемники были аргентинцами. По крайней мере...разговаривали они так же. Король обвиняет их, потому и затеял конфликт.  А Кронпринц...- я осекла себя сама- Хотя это не имеет значения.

Диего с любопытством задержал на мне взгляд и даже остановился, чтобы спросить:

— Что же он думает?

Говорить о нем мне хотелось в последнюю очередь. Пересилив себя, я ответила:

— Он не верит в то, что за нападениями стоит Аргентина. Но подозревает ли он кого-то другого — об этом я не знаю.

Принц хмыкнул и в задумчивости нахмурил брови. Мы прошли молча еще с минуту, прежде чем Диего продолжил разговор.

— Мы с семьей прибыли в Капитолий на пару недель. У нас запланировано несколько встреч. Король Стефан в настоящей агонии, готов идти на все уступки, чтобы обрести союзников в этой войне. По крайней мере, у тебя еще есть время приготовить к отъезду.

— Я готова уже сейчас. Мне лишь нужно понимать, как это произойдет. После того, как ввели военное положение, границы для граждан Капитолия перекрыли.

— Все очень просто. Мне стоит сделать один звонок — и ты станешь гражданкой Испанского Королевства, и сможешь покинуть его вместе с нами.

Затем Диего повернулся голову на меня и заверил:

— В Мадриде тебя встретят со всеми почестями. Поверь, там тебе будет гораздо лучше, чем здесь.

В ответ я лишь кивнула. Сильно сомневаюсь в том, что в чужой стране смогу чувствовать себя так же комфортно. Но со временем...человек может приспособиться ко всему. Мне об этом хорошо известно.
Весь оставшийся день Диего провел со мной. Он без умолку рассказывал о жизни в Испании и о том, какие прекрасные возможности меня там ожидают. А я слушала, продолжая делать вид, будто мне действительно есть до этого дело.

Оставшись вечером одна в своих покоях, я включила последний фильм Хантера Скотта, который он выпустил целых пять лет назад. Этот человек был известен тем, что снимал крайне редко и делал большие перерывы в творчестве, но...каждая его кинокартина гремела на весь мир.
Его последний фильм рассказывал о бывшем президенте Франции. Сделав из его истории жизни художественную картину, он показал весь его путь от офисного клерка до первого лица государства. Вскрыл наружу тесную связь с криминальным миром, все его грязные и подковерные политические игры, в следствие которых он и стал президентом. Рассказал обо всех любовницах и любовниках...Обо всем. После этого фильма против него обрушился настоящий народный гнев, и впервые в истории Франции произошел импичмент.
Никто не понимал, как, но Хантер Скотт всегда докапывался до правды. Будто везде у него были свои глаза и уши. В начале каждой картины он предупреждал о том, что все персонажи и события вымышлены. Но это было сказано лишь во избежание судебных споров. Даже если кто-то пытался с ним судиться после этого, то с треком проигрывал. Это был единственный человек, которого почти никогда не было ни видно и не слышно — но который видел и слышал все.
На часах был час ночи, когда я выключила фильм на половине. Чтобы хоть немного успокоить нервы, я собиралась выйти на балкон и закурить сигарету. Но не успела этого сделать, как в двери кто-то постучался. Тревога вязкой смесью разлилась в груди.

Кто это может быть в такое время?

Поначалу я решила никак не реагировать. Но стук становился все настойчивее. Из подручных средств самым тяжел я посчитала расписную вазу. По крайней мере, если это бандит, я смогу на пару секунд обезвредить его ударом по голове...
Осторожно приоткрыв дверь, я держала оружие наготове. Но какого было мое удивление, когда в коридоре я увидела Итана.

— Мисс Джонсон..?

Первым делом, он с удивлением уставился на вазу в моей руке. Когда страх отступил, я медленно опустила предмет и прочистила горло, испытав неловкость.

— Что вам нужно в такое время, Итан?

Когда до него дошло, что час довольно поздний, на лице парня отразилось осознание моего странного приветствия с оружием в руках.

— Оу, я...Простите, если потревожил. Дело в том, то Его Высочество Кронпринц хочет видеть вас. Сейчас.

Потеряв все остатки самообладания, я громко усмехнулась и резко ответила:

— А чего еще он хочет? Может, вы не в курсе, но время час ночи! Кем он себя возомнил, раз решил, будто может в любое время поманить меня пальцем, и я тут же прибегу на задних лапках?!

Итан замялся. Но недолго думая, одернул костюм и сказал чуть увереннее:

— При всем уважении, Мисс Джонсон, но это распоряжение наследного Принца Капитолия. Вы обязаны подчиниться.

— Ах, вот как?- хмыкнула я

Мне хотелось наговорить кучу гадостей от нарастающей в груди злости. И как ему только наглости хватает так обращаться со мной? Вероятно, я совершенно не разбираюсь в людях, раз все это время считала, будто он никогда не ставит себя выше остальных.  Его даже не волнует, что уже ночь: я должна явиться по первому зову, стоит ему только пожелать.

Вопреки моим ожиданиям, Итан не повел меня в королевские покои. Оказавшись у лестницы, мы спустились на первый этаж. Пройдя несколько ранее неизвестных мне коридоров, мы выбрались из дворца, очевидно, через «черный ход».
Прохладный ночной воздух тут же обдул кожу, оставляя после себя волну мурашек. Я невольно обхватила себя руками. Возле дверей нас ожидала черная машина. За рулем я не заметила никого, также как и не обнаружила поблизости ни одного гвардейца.  Возле дорого автомобиля стоял всего один силуэт. И это был Принц Каспиан.
После той ссоры мы еще не виделись. И я намеренно избегала этой встречи, потому как мои обида и гнев не успели уменьшиться ни на йоту. Однако его взгляд был абсолютно лишен прежних ужаса и злости. Теперь он спокоен и нежен, прямо как прежде.

— Что происходит? Зачем ты хотел меня видеть?

Краем глаза заметила, как смутился Итан: по-видимому, он не понимает, откуда я черпаю такую смелость, чтобы разговаривать с королевским отпрыском подобном тоне.

— Прости, что потревожил так поздно. Но по-другому бы не получилось.

— Что значит...?- растерянно пробормотала я

Мне было трудно скрыть свое беспокойство. Его голос, тем временем, звучал размеренно и твердо:

— Я должен кое-что показать тебе.

— Прямо сейчас?- в недоумении выгнула брови я

— Сейчас.

Оглядевшись, я снова убедилась в том, что вокруг нет ни одного стражника. Только Кронпринцу и его самое доверенное лицо. Куда бы он ни собирался отвезти меня — этот выезд произойдет втайне ото всех. И вполне ясно, почему именно ночью: похоже, сто только в это время дня он не находится под прицелом взглядов.
Одним кивком головы он указал Итану сесть в машину. Тот покорно склонился и сел за руль, закрыв за собой дверь. Повисла тишина, и он решительно прервал ее, вдруг сделав шаг навстречу. Я буквально остолбенела на месте, когда его теплые руки прикоснулись моих плеч. Все тело обдало жаром, словно я подошла к пламени вплотную. Карие глаза заглядывали в самые глубинные уровни моего подсознания — настолько пронзительной была из сила.

— Ты сказала, что есть вещи, о которых никто никто не должен знать о тебе. Такие вещи случались и со мной. И я готов... рассказать тебе. Мне лишь нужно, чтобы ты поехала вместе со мной.

Я замерла, не в силах что-либо сказать, только ловила ртом воздух, словно рыба на суше.
...Разве я уже не дала понять, что знаю о его тайне? Что он еще хочет мне рассказать?

— Поверь мне.

Здравый смысл призывал меня одуматься и не поддаваться чувствам. Но каждой фиброй своей души я хотела верить ему, даже когда отрицала это своим рассудком. Во взгляде Принца читалась мольба. Вся накопившаяся злость вдруг внезапно испарилась, и я оказалась совершенно готова и открыта к той тайне, о которой он хотел мне поведать.
Я слабо кивнула, и этого было достаточно. Его плечи тут же обмякли, словно он испытал облегчение. Затем Каспиан открыл передо мной дверь машины. Наши взгляды не отрывались до тех пор, пока я ни села в кожаный салон автомобиля. Как только он присоединился ко мне, Итан переключил передачу и, выключив фары, стал медленно отъезжать от дворца.
В моих мыслях промелькнул вопрос, как же они собираются проехать через ворота незамеченными. Однако как только мы подъехали, я заметила возле них только Роба, хотя обычно там караулили не меньше четырех человек. Гвардеец кивнул, как только Итан поднял руку, а после саморучного открыл замок на воротах и распахнул их, освобождая нам путь.
Внезапно мне пришло в голову, что этот гвардеец довольно часто появлялся рядом с Кронпринцем. Именно ему звонил Итан, когда вывез меня после теракта в безопасное место. Именно ему доверили охранять меня в каждый мой выход за границы дворца. И он также возглавлял поисковый отряд...

Неужели он тоже знает?

Заметив мой изумленный взгляд, Ройал пояснил:

— Роберту неизвестно, зачем мы покидаем дворец. Но я достаточно ему доверяю, чтобы быть уверенным, что об этом никто не узнает.

Похоже, этот паренек не так прост, как кажется. И как ему удалось увести от ворот всю стражу во время ночного караула? А я считала его слабоумным...

— Куда мы едем?

Он ответил не сразу. Всем своим видом Принц источал волнение. Сделав глубокий вдох, он отозвался:

— Я хочу познакомить тебя с одним человеком. Ты все поймешь.

— С ней? - тут же догадалась я, ощущая, как гнев нарастает с каждой секундой

Вздохнув, Каспиан не стал ничего мне отвечать, ведь ответ тут и не требовался.
Внутри меня бушевал настоящий шторм, но я сдерживал а молчание. Это мне удавалось с большим трудом, настолько, что прижимала руку к губам, чтобы не начать кричать от ярости.
Для чего мне эта встреча? Он что, издевается надо мной?! Я возненавидела эту дрянь, не успев даже познакомиться, а он собирается столкнуть меня с ней лицом к лицу? С какой целью? Чтобы показать, какая они идеальная пара? Какого черта я вообще согласилась?!

В тревожном молчании прошла вся дорога. В течение этих сорока с лишним минут я еде держалась, чтобы не забить его до смерти. А он был само спокойствие.
Свернув с дороги, Итан заехал в небольшой поселок. Частные дома, расположенные в нем, все растворялись с темноте ночи, кроме одного. Лишь в одном доме продолжал гореть свет, и автомобиль остановился прямо возле него.
Мне с трудом удавалось не задавать лишних вопросов. В полной тишине Кронпринц вышел из машины и открыл дверь с моей стороны. С опаской я огляделась вокруг, убедившись, что никто за нами не наблюдает. Довольно рисково в его статусе покидать дворец без охраны...Что это за тайна такая, которую нужно так тщательно скрывать?

— Она живет здесь. Ее зовут Джорджия Торрес.

Торрес?

Кажется, будто я слышала подобную фамилию несколько раз. Вот только, ее носили ... латиноамериканцы.
Я больше не стала задавать вопросов, ожидая, пока он сам откроет мне все ответы на них. Следом за Кронпринцем я несмело поднялась по ступенькам. После стука в дверь прошла почти минута, прежде чем она отворилась...
На пороге стояла невысокая женщина лет сорока или чуть больше. Ее темная и густая копта волом была завязана в небрежный пучок. Большие карие глаза и пышные губы гармонировали с загорелой кожей. Не оставалось никаких сомнений в ее происхождении.
С облегчением в голосе она произнесла:

— Каспиан.

Я смутилась. Впервые вижу, чтобы кто-то кроме его семьи, и меня самой,  обращался к нему по имени. И это ничуть его не удивило: будто такое общение в порядке вещей.

Кто эта женщина?

— Здравствуй, Джорджия- с теплом в голосе ответил он- Как видишь, я сегодня не один.

От недоумения и растерянности я потеряла способность говорить. Лишь безмолвно следовала за ним, когда хозяйка пропустила нас в дом. Женщина была одета совершенно неподобающе для приема наследного Принца. Поверх потертых джинс и синего лонгслив завязана запачканный фартук. Интерьер в доме был выполнен в теплых цветах. Нельзя было посчитать это место хоть отдаленно похожим на ту роскошь, в которой он обычно находился. До дворца этому скромному дому было очень далеко. Однако и бедной ее назвать было трудно: пространства было вполне достаточно для полноценного жизни человека со средним достатком. На первом этаже кухня была объединена с гостиной, откуда раздавался уютный треск камина. С кухни до нас доносился ароматный запах свежей выпечки.

— Мы всегда рады гостям. Приятно с вами познакомиться.

Мы?

Женщина приветливо улыбнулась. Обычно у людей я вызывала изумление и благоговение. Но ей, похоже, вообще-то неизвестно, кто я такая. По крайней мере, она отнеслась к моему появлению так же спокойно, как и к появлению члена королевской семьи.
Внезапно по лестнице, что вела на второй этаж, спустился худенький мальчишка, лет семи.

— Кас! Ты приехал!

Он, ничуть не смущаясь, поспешил обнять за ноги высокую фигуру Кронпринца. Эта сцена вызвала у мен еще больший шок. Мой изумленный взгляд требовал ответов незамедлительно. Ройал скромно улыбнулся, а женщина напротив задорно рассмеялась.

— Вы ведь не решили, будто это внебрачный сын Принца, мисс Джонсон?

На одну секунду — да...

Как же отлегло от сердца, когда я убедилась а том, что это не так. Хотя вопросов совершенно не уменьшилось.

— ... Вы знаете, кто я такая- подметила я

— Вас решительно невозможно не знать в этой стране- с иронией подметила Джорджия

Затем она указала рукой на гостиную, приглашая пройти. Теперь от былой ненависти и нетерпимости одного ее имени не осталось и следа. Я постепенно ощущала, как начинаю симпатизировать ей. По крайней мере, былого раздражения одним своим существованием она больше не вызывает.
Присев на мягкий диван, я не переставала изучать пространство дома озадаченным взглядом. И еще большее любопытство вызывали люди в этой комнате. Мальчишка, ничуть не стесняясь, уселся прямо рядом с Принцем.

— А что ты привез мне на этот раз?- с детским восторгом в глазах спросил он

— Майкл!

Джорджия неодобрительно цокнула языком своему сыну.
Погодите-ка...Майкл? Разве они не произносили этого имени в телефонном разговоре? Выходит, они говорили об этом мальчике?
Ройал потрепал его по голове и порадовал своим ответом.

— Это сюрприз. Итан отнесет подарки в твою комнату.

— Правда?

В глазах ребенка появился щенячий восторг. Джорджия же, в свою очередь, покачала головой.

— Не стоило, Каспиан. Он слишком привык к тому, что ты его балуешь.

Кронпринц лишь виновато пожал плечами. Затем мальчишка вдруг выгнулся вперед, чтобы рассмотреть мое лицо.

— А это кто? Твоя девушка?

Не думала, что я смогу смутиться еще сильнее, но в тот момент это произошло. До недавнего времени я думала, что его девушкой является твоя мать...Но не похоже, что их отношения были близки к романтическим. Хотя если в его вкусе женщины постарше...
Этот вопрос смутил не только меня одну. Ройал совершенно растерялся, не в силах ответить. Тогда это решила сделать Джорджия.

— Нет, милый. Это подруга Принца. Скарлетт.

— О!- удивился тот- Так зовут одну модель. Вильям сказал, что женится на ней, когда окончит школу. Без обид, но вы не такая красивая как она.

— Серьезно?- выгнула брови я

Каспиан , не выдержав, тихо засмеялся, хоть и сразу же зажал губы, чтобы подавить приступ смеха. Должно быть, без роскошного платья, яркого макияжа и света софитов я не так уж и похожа на супермодель, раз мальчишка не узнал меня.

— Майки, почему бы тебе не помочь Итану донести подарки?- предложила Джорджия

Обернувшись, мальчик заметил, как тот с трудом заносит в дом несколько коробок друг на друге. Майкл с радостью побежал ему на помощь, очевидно, с нетерпением ожидая, когда все откроет.
С минуту царила тишина, пока Джорджия стряпала на кухне. Положив противень в духовку для запекания, она вытерла руки о фартук и сняла его.

— Пойду, посмотрю, как они там. Пирог скоро будет готов.

Было очевидно, что она намеренно захотела оставить нас наедине, ощущая всю тяжесть нависших вопросов. И я была даже благодарна ей за это, потому как к тому моменту я уже успела почти окончательно потерять терпения.
Прервав продолжительную тишину, Каспиан нерешительно заговорил:

— У тебя, вероятно, есть много вопросов...

— Не то слово! Может, ты расскажешь мне, что здесь происходит? Кто эти люди и почему...?

Я прервалась, когда он внезапно поднялся с места. Нервозно меряя шагами комнату, он не сразу приступил к разговору. Будто бы не знал, с чего начать. В конце-концов, он сел в кресле напротив меня. Скрепив руки в замок, Каспиан сделал несколько вдохов и выдохов, прежде чем заговорить.

— Для того, чтобы понять, тебе стоит кое-что знать обо мне...Семь лет назад наша страна уже была в подобном положении. До начала первой войны я был...беспечен. Обо мне ходили дурные слухи, которые ты наверняка слышала — и все они были правдой. Я упивался собственной властью, наслаждался своей вседозволенностью, получал все, чего хотел. Но в день, когда пришла война, веселье кончилось. Я впервые начал в действительности слушать то, о чем говорили на собраниях и переговорах, начал вникать в дела государства и в то, как отец их вел. Это мне не понравилось, я во многом не соглашался с ним. В ответ он упрекал меня в том, что я не имею права учить его, как управлять страной, если за всю жизнь ни разу не поинтересовался государственными делами. Мне была абсолютно безразлична собственная страна. И справедливости ради... Он был прав. Его слова так задели меня, что после очередной ссоры я сбежал из дворца.

Эта часть истории мне было уже известна, благодаря Тео. Но я никогда не слышала ее целиком. До этого дня.

— Чтобы податься в добровольцы мне пришлось взять чужое имя и слегка поработать над внешностью. Все же мне удалось проникнуть в ряды армии и стать непосредственным участником того, что происходило. В те годы война шла на границе с Мексикой. Объединившись с Аргентиной, латиноамериканцы восстали против власти Капитолия. Потерять такие большие территории отец просто не мог. Меня направили на восточную границы штата, близ Монтеррея. И там...я стал свидетелем множеству несправедливости, убийств и ужаса, описать которые не смогу никогда. Все эти картины порой снятся мне до сих пор, и я не могу их забыть. В умах молодых парней, сто шли добровольцами, война была чем-то героическим, чем-то грандиозным и патриотическим. Они ожидали подвигов, медалей и вечной славы — не имя никакого представления, что на самом деле из себя представляет война. Я видел сотни судеб молодых людей, у которых впереди была вся жизнь, которых ждали и любили их матери, сестры, жены и дети...И они умирали самой страшной смертью.

Его взгляд был стеклянным, словно он находился не здесь, а где-то глубоко в омуте своей памяти. Пальцы сжались так сильно, но костяшки побелели от напряга теле.

— Однажды отряд взял в плен одного человека. Его звали Майкл Торрес...Был подобран раненным на поле боя. Иногда меня оставляли караулить его, потому как, в силу своего образования, я лучше других разбирался в лекарстве. Так мы и познакомились - Ройал, погруженный в воспоминания, слепо смотрел перед собой- Поначалу наше общение складывалось худо. Он говорил о том, как ненавидит мой народ и всю правящую династию. Мы не ладили до того дня, пока несколько военных, порывшись в его вещах, ни обнаружили фотографию молодой женщины. Это была Джорджия. Они дразнили его, говоря какие-то грязные вещи в ее адрес: им нравилось злить его. Став свидетелем этого издевательства, я вступил с ними в конфликт. Завязалась драка, и я забрал у них фотографию, чтобы вернуть ему. С того дня мы стали общаться совсем как старые друзья. Он постепенно перестал видеть во мне врага, так же, как и я в нем. Очень многое, что я знаю об истории его народа — он поведал мне. О том, как отчаянно его страна боролась со свержением узурпатора после объединения территорий; как много жертв было принесено во время гражданской войны; как долго они сражались за свободу. Майкл был крайне образованным человеком. Прежде он преподавал в школе, а потому являлся весьма неглупым человеком. Как оказалось, он давно раскусил меня, просто молчал об этом - Каспиан горько усмехнулся-  Этот человек был необыкновенным: честным, преданным и очень сильным духом. Порой мы могли беседовать часами напролет. С ним, я был абсолютно уверен в том, что меня понимали и слышали настолько, насколько я хотел быть понятым и услышанным...Он также поведал мне о страданиях, через которые прошел его народ, и я вдруг перестал...быть заложником иллюзии, в которую меня заставляли верить всю жизнь, как и всех остальных жителей Капитолия. Нам внушали, будто они неотесанные, дикие звери, не знающие пощады. Но все оказалось не так. Я увидел...что они нам вовсе не враги.

Сбилось дыхание. Чтобы продолжит, ему пришлось сделать паузу и снова  глубоко вдохнуть.

— Я видел все своими глазами. Тот ужас, который мы творили с их народом. Те бесчинства армии, о которых нам никогда не говорили...Я видел, как, по прикажу командира Капитолия, в амбар загнали с сотню бунтовщиков и подожгли их заживо. Я видел, как снимали с трупов военные формы и возводили из них шатры, чтобы видеть своими и глазами собственные «достижения». Видел, как их третировали, унижали, делали массу отвратительных вещей, за которые мы вечно будем виноваты перед ними. И я дал ему клятву. Я поклялся в двух вещах: что вытащу его живым и что больше никогда не допущу войны- сглотнув, он заставил острый кадык дернуться- Выходит, что я...не смог сдержать ни одной своей клятвы. Майкл погиб за месяц до окончания войны. Пуля попала в легкое, он умирал у меня на руках. Его смерть... была мучительна, безжалостна. Захлебываясь кровью, он не мог вымолвить ни слова, но вложил в мою руку фотографию. И я понял, о чем была его последняя просьба. Вскоре...вскоре война кончилась, и я отыскал Джорджию. Она оказалась беременна, уже на девятом месяце. О своем положении она не писала ему в письмах, лишь мечтала о том, как он обрадуется, когда вернется. Этого не произошло.

Ком застрял в моем горле, пока я держала на лице ледяную маску. Правда настолько обезоружила меня, что я замерла, не в силах пошевелиться.
Теперь все сходится. Та перемена, которая произошла в нем семь лет назад. Его ненависть к войне и любому насилию. Упрямая вера в невиновность аргентинского народа, желание прийти к миру. Тайна, которыми были покрыты его вылазки из дворца...Если Король узнает о том, что его сын встал на сторону врага, так еще и укрывает здесь его семью и обеспечивает их всем...Страшно представить, что он сделает с ним.
« М. Т. » — инициалы на старинных часах теперь приобрели колоссальный смысл.

Боже правый, а я все это время думала, будто...

— Когда у нее родился мальчик, Джорджия назвала его в честь отца. С того дня я обещал ей, что ни она, ни их сын ни в чем не будут нуждаться. Наверное, это пока единственная клятва, которую я сдержал. Конечно , я предлагал ей дом гораздо больше этого, но она захотела. У меня крайней редко выпадает возможность выбираться сюда, но я стараюсь поддерживать их, кек могу. В ту ночь, когда...- он не смог даже произнести это вслух, но я все поняла- Я просто не выдержал. Приехав сюда, просил у нее прощения за то, что не сдержал клятвы, которую давал Майклу. Мне стало настолько противно от самого себя, настолько больно и стыдно, что после этого я напился до потери пульса. А дальше ты все знаешь сама.

Такой идиоткой я еще никогда себя не ощущала. Удивительно, как сильно я смогла себя накрутить, не зная и крупицы правды. Ведь он хотел сказать мне, и не раз, — но я не позволила.

— Я такая дура.

Мой отчаянный шепот вызвал у него снисходительную улыбку. Его фирменную. Ту, от которой мое сердце сжималось каждый раз.

— Это не так. Ты просто чересчур эмоциональна.

И как ему удалось заставить меня усмехнуться после всего этого?

Впервые я посмотрела ему глаза в глаза без капли сомнений или подозрений. И это невероятное ощущение теплом растеклось по всему моему телу. Даже отрицая рассудком, я всем сердцем хотела верить ему. Всегда.
И вот наконец, когда он открыл мне эту тайну, я могла смотреть на него с абсолютной и безусловной верой, в которой всегда отчаянно нуждалась.

— Прости меня. Я наговорила тебе столько гадостей...Просто думала, что...

Прервав мои извинения, он уверенно ответил:

— Я уже забыл об этом.

Ни о чем другом я не мечтала в тот момент, как о том, чтобы броситься ему на шею. Заключить в свои объятия и хоть немного утешить ту боль, которая все еще таилась в глубине его души. Так, как он всегда делал со мной.
Мне хотелось поцеловать его прямо сейчас. Хотелось до смерти...Я почти решилась на то, чтобы признаться ему в своих желаниях, как вдруг в гостиной послышались шаги.

— Чем здесь пахнет?- нахмурилась Джорджия, а затем взвизгнула- Пирог!

Она в панике поспешила спасать свою стряпню. А прямо над моей головой пролетел игрушечный дрон. Пуль управления был у Майкла младшего. Бегом спускаясь с лестницы, он восторженно наблюдал за летающим аппаратом и заставлял его носится по всей комнате.

— Ух ты! Он даже в воздухе переворачивается, мам!

Дрон с невероятной скоростью облетал всю гостиную и чуть было ни попал Итану в голову. Затем приземлилась прямо в спасенный Джорджией пирог.

— Майкл!- рявкнула она

В тот момент наши с Каспианом взгляды встретились, и мы не смогли сдержать смеха. Самого искреннего и веселого.

За ужином в доме Торрес я впервые за долгое время ощутила себя по-настоящему живой. Еще никогда за чьим-то столом мне не было так уютно и тепло. Я со стыдом вспоминала, сколько гадостей наговорила про эту женщину, даже не успев ее узнать. Она оказалась прекрасным и очень добродушным человеком. А ее сынишка весь вечер вызывал лишь смех и улыбки на лицах у остальных. Поразительно, как им обоим удалось сохранить в себе столько света и добра, несмотря на то, как жестоко обошлась с ними жизнь. Это умение в людях всегда вызывало во мне восхищение, ведь сама я...под гнетом трудных испытаний стала холодной и бездушной. Так было на протяжении многих лет, а теперь...я как никогда ощутила перемену в себе самой.

Во дворец мы вернулись в половину четвертого ночи. Проведя нас через тот же «черный вход», Итан, с позволения Кронпринца, удалился к себе. Его измотанный вид вызвал у меня смешок. Я подшутила над этим. И сами того не заметив, мы оказались возле королевских покоев. Похоже, что он инстинктивно шел к себе, а все это время шла за ним.

— Кажется, мы немного ошиблись этажом.

Его искрящийся взгляд был настолько увлечен мной, что не сразу понял, о чем я. Опомнившись, Ройал растерянно замотал головой.

— И вправду. Я провожу тебя.

Но я к этому моменту уже успела задумать недоброе...
Невинно моргая глазками, я подала жирный намек:

— Или ты мог бы пригласить меня на афтепати...

Ройал невольно улыбнулся. А затем покорно уступил мне дорогу к своим покоям. Прежде чем войти, я поправила воротничок на шее у гвардейца по фамилии Хендерсон. Это был жест в стиле Скарлетт Джонсон. Тот побледнел прямо на глазах и со страхом уставился в лицо Кронпринца, будто вот-вот пойдет на плаху.
Приходя в эти покои уже во второй раз, ты все равно не мог не поразится их королевскому размаху. Озираясь вокруг, я пошла внутрь, слыша, как двери за нами закрылись.

— Ты, наверное, замерзла. Я попрошу принести горячий чай или...

— Стоп!

Внезапная, как гром, мысль прогремела в моей голове, вынудив остановиться на месте. Я развернулась и взглянула на него с решимостью получить ответ на повисший вопрос сию же секунду.

« — Есть одна девушка, которая мне...не безразлична, и довольно давно. Но не думаю, что она это замечает».

— О ком ты говорил?

Растерянность в его глазах была абсолютно искренней. Ройал в недоумении нахмурил брови.

— Что?

— Ты сказал, что есть девушка, которая тебе небезразлична. Если это не она, то... Кто?

Его же собственная цитата внезапно обернулась против него. Было трудно не заметить, как он опешил, не зная, что ответить. В его взгляде внезапно промелькнул страх, а затем и настоящий ужас. Я ощутила себя хищницей, что учуяла свою жертву за мили. Медленно приближаясь, я с угрозой в голосе продолжала:

— Так значит, я не ошиблась. Все же кто-то есть, верно?... Это Камилла?

— Что? - с возмущением переспросил он- Нет!

— Ее сестра? Или какая-то другая принцесса?

Он не удержался от усмешки. И с каждой секундой на его лице было все больше решимости.

— Принцесса? О, нет, ее манеры весьма далеки от королевских.

Я лишь в недоумении нахмурилась. Он намекает мне на кого-то? А на кого именно?
Моя озадаченность и полное непонимание почему-то вызывали у него улыбку. И это даже злило: этот человек сейчас издевается надо мной?

— Я покажу тебе.

И по какой-то причине после этого он двинулся к дверям, что вели на террасу. Скрыть свое замешательство я даже не пыталась.

— Прости Господи, ты же не прячешь там еще одну вдову с ребенком?

Этот вопрос вызвал у Кронпринца смех. А как только он  прекратился, то перерос в весьма загадочную улыбку, когда наследник престола повернулся ко мне лицом.

— Иногда ответы на все вопросы скрываются за дверью, мисс Джонсон.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. С высоты широкой и высокой террасы из белого камня открывался фантастический вид на город. Даже в поздний час столица светила ночными огнями по всей поверхности, простираясь далеко за горизонт. Лишь полоска леса отгораживала мегаполис от величественного дворца. Хоть вид и был завораживающим, я все еще гадала, как е ответы должна здесь найти.
Разворачиваясь, уже собиралась задать вопрос, но мой взгляд зацепился за что-то в стороне. По правую сторону от дверей террасы была небольшая пристройка, полностью застекленная. Словно зачарованная, я поплелась к ней и нерешительно отворила деревянную дверь.
За ней скрывалась настоящая оранжерея. Чарующий аромат цветов обдавал лицо, как только ты делал первый шаг. Следом ощущалась прохлада, что искусственно создавалась распылителями. Они деликатно увлажняли растения: как те кустовые, что цвели на подвесных кашпо; так и те, что были посажены в объемных горшках и корзинках внизу. Это было так невообразимо красиво, что захватывало дух.
Но потерять дар речи меня заставил тот факт, что цветы эти... Розы. Белые розы.

В одно мгновение перед моими глазами пронесся каждый раз, когда получала этот цветок. А также...я вспомнила тот разговор у бассейна. И то, каким странным сделался его взгляд, когда я сказала, будто эти цветы мне отправлял Диего. Тогда я была в замешательстве, не могла понять, что так расстроило его в нашем разговоре...И совершенно не замечала того, что всегда было перед моими глазами.

— Это всегда была ты, Скарлетт.

Внезапно мое сердце забилось так быстро, как у колибри. Дыхание перехватило, а в глазах стало туманно, будто я вот-вот потеряю сознание. Впервые правда оказалась настолько желанна и прекрасна, что я не могла в нее поверить. Все это казалось мне сном, который в любую секунду может прерваться. Еще никогда я чувствовала ничего подобного: тело дрожало от щемящего и пленительного волнения. А сердце, казалось, горело так сильно, что могло сжечь меня саму дотла.
Оглянувшись назад, я встретилась с его взглядом: поверженным, ласковым, полным тихой надежды. Слово он давно примирился с собственными чувствами, как бы часто они не причиняли ему боль. Но он принял их со всей ответственностью. Со всеми счастьями и несчастьями, к которым они могут привести.

— Я говорил о тебе. Девушка, по которой я сошел с ума, которой заняты все мои мысли — это ты.

В то мгновение, когда я осознала, что каждый раз... он говорил и молчал именно обо мне, сердце сжалось невероятно сильно. Эта боль оказалась так мучительна приятна и так незнакома мне... Невозможно чувствовать сразу так много. Казалось, что мое крохотное тело не может уместить в себе столько чувств: оно накалилось, словно вот-вот рассыпется на кусочки. Такая смелая, такая бесстрашная — я теперь не могла и пошевелиться. Парализованная собственным страхом. Будто если я сделаю одно лишнее движение — эта сказка кончится.
Сделав решительный шаг навстречу, он позволил своим рукам бережно коснуться моих волос. В груди родился трепет, который словно рябью по воде, задел каждой нерв в моем теле. Оказавшись так близко, мы стали дышать одним воздухом.

— Я так устал скрывать то, что чувствую, Скарлетт. Устал молчать о своих желаниях. Я хочу...только тебя.

Его шепот зачаровывал меня...По всему телу прошла дрожь. Еле дыша, я отчаянно хваталась за остатки сознания. Даже в самых смелых снах я не мечтала услышать от него этих слов. Не счесть, сколько раз я искала его взгляд, мечтала проникнуть в мысли, стать предметом желания. И каждый раз казалось, что эта мечта несбыточна.

— А прямо сейчас больше всего на свете хочу поцеловать тебя.

Притяжение между нами было сильнее, громче, больше всего, что существовало в мире. И я больше не могла медлить ни секунды. Лишь слегка подняла подбородок, и этого было достаточно, чтобы он потерял контроль. Один малейший знак — и мгновение спустя Каспиан Ройал поцеловал меня...
Прикосновение его губ обжигало. И словно мотылек, я летела на огонь даже под страхом обжечь свои крылья. Его руки обхватили мое лицо с обеих сторон, будто безумно боялись упустить. Позабыв даже о том, чтобы дышать, я со всей страстностью и со всем желанием, которые были только возможны, продолжала этот поцелуй, делала его более глубоким. Вкус Кронпринца пробудил жажду невероятной силы, и в одно мгновение я стала зависима от этого дурмана навсегда. Влажный и пылкий танец наших губ и языков становился все более отчаянным с каждой секундой. Только в тот момент я осознала, как мы оба сильно желали этого момента. Теперь призрачная завеса тайн была распахнута настежь — и скрывать было нечего, да и не за чем.

— Если ты сейчас же не возьмешь меня — я тебе этого не прощу, Каспиан Ройал.

Мои слова вызвали у него ухмылку, дьявольскую. От предвкушения я чуть не потеряла сознание, когда, облизнув губы, он затем прикусил их...

Черт, это выглядит слишком аппетитно...

— Вы не оставляете мне выбора, мисс Джонсон.

Неожиданно что-то далеко не королевское, но близкое к плотскому промелькнуло в его взгляде. И в следующее же мгновение руки Принца решительно и властно обхватили мои бедра, вынуждая повиснуть на нем...Этот жест был совершенно не свойственен тому «хорошему мальчику», которого я знала. И с волнением я ждала момента, когда познакомлюсь с его демонической, самой неприглядной и грязной стороной.
Не успев опомниться, я уже оказалась возле его постели. Не выпуская меня из своих рук, он целовал мои губы, скулы, шею и плечи — так пылко, будто не мог насытиться мной. Будто ждал этого слишком долго...
Мои ноги отчаянно цеплялись за него. Повиснув, словно мартышка, я прилипла к нему, не желая больше открываться. Пальцы рук нещадно тянули за ткань рубашки, жаждя разорвать его в клочья. Обвивая его за пояс, я ощущала в низу живота напряжение, которое упиралось в меня...Очень твердое и внушительное.

— Ты моя. Только моя.

И я ощущала это каждой своей клеточкой. От пальцев до кончиков волос — я вся принадлежала ему. И никогда еще быть чьей-то пленницей не ощущалось так сладко, как теперь.
Не медля больше ни минуты, Ройал опустил меня на свою постель. Наши прикосновения стремительно становились все смелее и интимнее. Одним легким движением он стянул с меня платье, заставляя предстать перед ним в одном кружевном нижнем белье. И впервые в своей жизни я так засмущалась собственной наготы. Хотя при всем желании на моем теле нельзя было найти ни одного недостатка, я ощутила себя так, буто впервые по-настоящему оголилась перед мужчиной. И резко стала не уверена в том, насколько хорошо выгляжу...
Застыв на несколько мгновений, он изучил пронизывающим взглядом все мое тело. Так, словно любовался предметом искусства.

— Совершенство...

Прошептав эти слова, Каспиан робко прикоснулся к моей талии, очертя ее изгиб. Внезапно я осознала, как безразличны мне были самые льстивые и сладкие слова тысяч, миллионов других людей....И как много значит одно только его слово.
Не выдержав томительного ожидания, он слился со мной в поцелуе, полном не высказанного желания, которое копилось внутри слишком долго. Мое тело чутко отзывалось на каждое его прикосновение, мгновенно реагируя. Оказавшись перед ним в одном белье, я инстинктивно почувствовала острую нужду также снять с него лишнюю одежду. Дрожащие от предвкушения пальцы с трудом справлялись с прочными пуговицами на его белоснежной рубашке. Мне не хватило терпения, и рывком я буквально разорвала ее прямо на теле...

— Что вы хотите этим сказать, миледи? - не скрывая игривости в голосе, прошептал он

— Вы заставили меня очень долго ждать, Ваше Высочество.

Решительным рывком он притянул меня к себе, обхватив бедра. А затем плавно склонился ко мне, давая понять, что ждать больше не прийдется. Невольно я засмотрелась на широкие плечи и рельеф мышцы, к которым втайне грезила прикоснуться с первого дня. Теперь же мои тонкие пальцы смело могли ощупывать разгоряченную кожу наследника престола. Его губы ласково и, вместе с тем, пылко покрывали мое тело поцелуями, оставляя за собой влажный след. Не удержавшись, я застонала, как только они добрались до моей груди...оттянув тонкую ткань бюстгальтера, Ройал жадно впивался в нежную кожу поцелуем, от которого загружались голова.

О, черт возьми, где же прежний хороший мальчик?

Мои соски, получая абсолютное удовольствие, набухли еще сильнее, готовые наслаждаться ласками его языка бесконечно. Низ живота нещадно ныл, и я ощущала пульсацию между ног.

— Прошу...- взмолилась я

Извивалась в постели, я изнывала от желания ощутить его в себе. Однако он все растягивал эту мучительную пытку!
Внутри меня все сжалось, и целый мир замер в тот миг, когда его пальцы легонько коснулись меня в самом интимном месте. А стоило им слегка надавить, как из губ сорвался очередной стон... Под ним я таяла, изнемогала от желания. Впиваясь в крепкие плечи острыми коготками, невольно оставила красные следы.

— Ты такая нетерпеливая, моя госпожа.

Это слово даже звучало иронично в тот момент времени. Когда я была полностью подчинена ему, вся в его власти...Если кто и являлся господином в тот момент, так это он — Кронпринц Каспиан Ройал.
Наслаждаясь моими стонами, он ласково касался мня сквозь тончайшую ткань, водя пальцами по мокрой поверхности, надавливая в самых чувствительных местечках.

— Каспиан...- проскулила я жалобно- Пожалуйста...

Взгляд бездонных карих глаз еще никогда не был так полон страсти и вожделения. Заставляя меня изнывать и умолять, он безотрывно наблюдал за мной. Еще никогда ни один мужчина не заставлял меня чувствовать себя полностью подчиненной ему. До встречи с ним...

— Скажи еще раз, моя девочка.

Моя девочка...

Именно так он назвал меня в том сне. И еще с того дня я безумно хотела ею стать — стать его девочкой. Покориться ему, отдаться всем телом и душой...

— Пожалуйста...Я больше не могу...

— Иди ко мне.

Прошептав эти слова, он расстегнул ремень брюк и освободил свое возбуждение. Налитое, твердое как камень. Невольно дыхание сперло от мысли, насколько внушительным оно оказалось. Даже в самых смелых мечтах я не могла вообразить себе такое...
Затем Кронпринц Капитолия вошел в меня, заставляя вскрикнуть под ним...Казалось, что он задел каждое нервное окончанию внутри меня — настолько остро ощущалось наше соприкосновение. Это было настолько хорошо, что не могло быть правдой. Чувствовать, как мы соединяемся — подобно эйфории, чувству полета. Никогда в жизни я не ощущала себя настолько наполненной, как в тот момент.
Ройал проникал в меня осторожно, позволяя мне привыкнуть к его размерам. А я прилипала его в себя почти полностью. Дойдя до тесного края, он плавно отступил, чтобы затем снова проникнуть в меня. Влажное трение между ног ощущалась как истинное блаженство, высшая точка чувств... От напряжения наши тела покрылись мельчайшими капельками пота. Горячее дыхание только увеличивало жар во всем теле. Слившись в долгом и пламенном поцелуе, мы вслепую нашли руки друг друга и накрепко скрепили их в замок. Сердце замерло в тот миг — он был волшебным...Готова поклясться, что в тот момент в животе у меня порхали бабочки.
Темп ускорялся, а толчки становились все резче. Потерявшись во времени и пространстве, я полностью растворилась в этом сладком плену. С каждой минутой его напор усиливался, становясь все настойчивее. Его оружие против меня было столь беспощадно, что мне только и оставалось, что стонать от наслаждения. Даже боль, причиненная им, была сладкой и мучительно приятной. Ощущая приближение неизбежного, я отчаяннее цеплялась за его твердое и сильное тело, будто хваталась за спасательный круг. Точно расслышав мои мысли, Каспиан делал толчки еще глубже и реще, каждый раз доходя до самого моего предела. Последние его движения своей мощью вдавливали меня в кровать. И в одно мгновение чувства дошли до высшей своей точки.

Фантастика...

Я была не в силах сдержать громкий стон, испытав самое сильное наслаждение в своей жизни. В ту же секунду во мне разлилась теплая жидкость, и, услышав хриплый бархатный стон, я убедилась в том, что эйфория настигла нас обоих. Такого блаженства мне не приходилось испытывать никогда прежде...И сколько бы раз ни представляла себе ночь с ним — это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло только что.
Шумное дыхание и быстрое сердцебиение требовали времени, чтобы прийти в норму. С минуту мы пытались отдышаться так, словно пробежали марафон. Все это время наши руки были накрепко скреплены в замок. Как только уголок губ Ройала дернулся, я тихо засмеялась, заставляя его последовать своему примеру.
Мы не произнесли этого, но оба ощущали в тот миг искреннее счастье.

— А ты и правда неплох в постели, Каспиан Ройал- подшутила я, невольно прикусив губы

Стоило сказать правду: что это было не просто неплохо, а превосходно — но я бы никогда не доставила ему такого удовольствия.

— Я был бы осторожен в словах, мисс Джонсон. В данный момент все еще подо мной.

О, да...И мне это чертовски нравится!

После такой встряски было бы неплохо отдохнуть часок-другой. Но однажды испробовав на вкус запретный плод, уже невозможно остановиться — непреодолимо будет тянуть снова.
Мой похотливый взгляд с вызовом обошел тело этого Аполлона. Не прочесть мои мысли было решительно невозможно. Его брови слегка вздернулись.

— Играешь с огнем.

— Неужели?

Моя дерзость только подогревала его желание. И долго ждать не пришлось.
Стоило мне обронить это слово, как Ройал сделал рывок, с легкостью перевернув меня на живот. А затем завел обе мои руки над головой и соединил их, полностью меня обездвижив...
Потеряв всякий контроль, я лишь могла находиться в томительном ожидании его действий. Невольно вздрогнув, прочувствовала прикосновение его губ по своей спине. Вызывая волну мурашек, они провели дорожку от плеч до самой талии. Напряжение горячей смолой растеклось по венам. На парк секунд я внутренне успокоила себя, постепенно привыкая к этой ласке. И в следующее мгновение нежные и такие невинные поцелуи сменил жесткий и властный рывок. Сильные руки с лёгкостью взяли власть над моим телом, заставляя подняться и встать на колени...
Все мое нутро сжалось от невероятно возбуждающего ощущения: когда сильный мужчина доминировал надо мной. Когда Он доминировал надо мной. Обхватив одной за талию, другой Кронпринц схватил меня за шею. Ласка его губ входила в бурную химическую реакцию с грубостью его рук — и это дурманило мою голову.
Укусив мочку уха, он прошептал:

— Я сведу тебя с ума, моя дорогая.

Дрожь била все мое тело. С трудом ртом хватая воздух, я окончательно осознала, что, играясь с невинным котиком — попалась в руки на настоящего хищника. Дикого зверя, знающего об удовольствии гораздо больше моего...Ему не требовалось говорить и слова, чтобы заставить меня делать то, что нужно. Одним движением он велел мне припасть на колени, а затем...резким толчком вошел в меня сзади.

Впервые ночь показалась мне целой вечностью. Вечностью, которую мы разделили на двоих, проведя каждое ее мгновение в объятиях друг друга.
Всю ночь напролет Ройал старший брал меня так, как не доводилось мне представлять даже в самых смелых снах... Какого было мое удивление, когда тот благовоспитанный и невинный, на первый взгляд, наследный Принц оказался настоящим Богом в постели! Будто зная наизусть каждую чувствительное местечко, ощущая каждое мое слабое место, он четко попадал в цель, доводя меня до умопомрачительного оргазма каждый раз...
То нежен, то груб — Каспиан Ройал трахал меня всю ночь, полностью подчиняя себе. Не сказав ни слова, он раз и навсегда дал мне понять:

« Другие могут любоваться тобой издалека, могут восхищаться и осыпать комплиментами...Но ты принадлежишь только мне одному».

И я не могла с ним спорить.