Принц и Скарлетт

Рано утром лакей постучался ко мне в комнату и принес полную экипировку для фехтования. На белоснежной форме оказалась нашивка с моим именем. Я слегка накрасилась и взяла форму с собой.
По дороге в другой корпус, я залюбовалась видами замка ранним утром. Стоял прохладный воздух, слоистые облака покрывали крышы замка, небо не успело даже посинеть. Все еще спят по своим комнатам. Дома я любила тренироваться рано утром именно по этой причине: вокруг тихо и красиво.
В раздевалке никого не оказалось, потому я свободно переоделась. Не надевая маски, поднялась на этаж выше. Фехтовальный зал представлял собой свободное пространство, по стенам которого была размещена целая коллекция шпаг и мечей. Ройал начищивал острую шпагу, когда я вошла в зал. Белоснежная форма чертовски идеально сидела на его мускулистом и высоком теле. Карие глаза переместились на меня с нескрываемым удивлением.

— Мисс Джонсон?

— А вы звали на урок кого-то еще?

— Я был уверен, что вы не придете.

Честно сказать, я и сама над этим думала ночью. В отместку за то, что он мне наговорил вчера. Но в этой схватке победил интерес лучше узнать об этом персонаже и нанести убойный удар по всем слабостям.

— Тогда вы в очередной раз ошиблись насчет меня- отозвалась я, встав напротив

Видимо, с утра у него хорошее настроение, раз он позволил себе улыбнуться.

— Так с чего начнем?- спросила я

Каспиан осмотрел меня с ног до головы, затем повернулся к стене со шпагами. Его рука скользнула по нескольким из них и остановилась на одной. Видимо, в тот раз я не рассчитала и взяла шпагу сильно тяжелее, чем подходила мне по росту и весу: в этот раз подобранное им оружие было полегче.

— Как у вас с французским?

— Bonjour. (Здравствуйте)

По сути, я знала еще несколько слов, и на этом всё.

— Надеюсь, это не всё, что вы знаете- фыркнул Ройал- Команды в фехтовании отдаются на французском языке. Поскольку мы не на спортивных состязаниях, главное запомнить хотя бы три команды: En guarde — это сигнал о подготовке к соревнованию. Участники поединка должны занять позиции каждый за своей линией. Allez — сигнал о начале боя. Halte — бой окончен.

Я кивнула, попытавшись все запомнить. И еле сдерживала желание расхохотаться, потому что он вел себя прямо как школьный учитель на уроке. Тео постоянно пропускал всякие шуточки во время урока верховой езды, а он был серьезен, будто я действительно очень хочу научиться фехтовать и мне это пригодится в жизни.

— Побеждает тот, кто нанесет большее количество уколов. Уколы можно наносить в любую часть тела. К счастью, защитный костюм не позволит вам пораниться. Однако, есть зоны не защищенные: это затылок, голени и кисти рук — лучше не целиться клинком в эти места. По правилам, выходить за границы разметок нельзя, за это получают штрафной. Но мы играем по традиционным методам дуэлянтов: разметок и баллов не существует; сражаемся, пока кто-то ни сдастся.

— Так вам ближе старая школа?

— Думаю, что да. Я не фанат современного фехтования, оно стало слишком математизированно. Не хочу, чтобы искусство превращалось в расчет. Поднимите шпагу.

Я послушалась и наставила оружие, тем самым, прямо на него. Еще неожиданнее стало то, что Ройал приблизился и обхватил мою руку своей, сжимая вокруг рукоятки.

— Держите ее крепче, чтобы она повторяла каждое движение вашей руки, как если бы была ее продолжением.

Запах от него изумительно вкусный, так можно и в зависимость впасть...А руки хранят тепло, от которого мне и комфортно и не по себе одновременно.
К счастью, он быстро отстранился.

— И когда можно начать вас уничтожать?- спросила я

Кронпринц усмехнулся и надел маску. Я последовала его примеру. Для начала надо было научиться стоять в правильной стойке, найдя точку опоры. Затем правильно наносить удар, ровно разгибая локоть. Перед поединком полагалось салютовать шпагой своему сопернику, судье и зрителям, если они имеются.
Атака бывает трех типов: прямая, сложная (когда показываешь в одну зону, а бьешь в другую), и атака с действием на оружие. Я не особо поняла третий вид атаки, но сделала вид, что поняла. В конце-концов, Принц еще никогда так много со мной не говорил, и мне не хотелось прерывать его. Были также парочка атак, применяемые в защите, и они мне дались проще. В этом деле существовало столько тонкостей, которых со стороны даже не замечаешь. Перед атакой можно сделать два мелких шага и выпад, можно шаг и выпад, можно полушаг вперед и шаг назад, затем выпад и удар...Словом, я в край запуталась в том, сколько комбинаций атак и защит может быть. А самое тяжелое: угадать, какой из способов выберет соперник и помешать ему.
Пока я тщетно пыталась сделать хоть один укол, он батман за батманом меня обламывал. Когда я пыталась сделать батман, он отвечал мне уколом с оппозиции — выглядело как шах и мат. Даже удивительно, но в какой-то момент мне начало это нравится. Похоже на боксерский поединок, когда хочется выпустить на ком-то пар. Учитывая историю нашего знакомства, нам обоим много льда надо было растопить, прежде чем по-настоящему познакомиться. И неожиданно фехтование на шпагах стало для меня способом выместить всю злобу и непонимание. Но что самое приятное: в самом конце он сделал батман, а я повторила его уловку и сделала укол с оппозиции. Я всё-таки разок выиграла!
До завтрака оставалось где-то еще полчаса, когда мы закончили. Сняв маску, я ощутила, что по лицу стекают капельки пота. Сидя на полу, мы спинами опирались о стену. Может, мне только казалось, но мы оба выдохнули после этой «утренней зарядки».

— Я воняю, как скунс- устало потянула я- Такой себе способ помириться.

— А я думаю, это то, что было нужно. Теперь у вас не осталось сил притворяться.

— Кто вам вообще сказал, что я притворяюсь?

Я повернула голову и еле сдержала свои ручонки, чтобы не вытереть мельчащие капельки пота, застывшие на его лице. Слегка покрасневшая кожа и тяжелое дыхание делали его более похожим на человека, а не статую. Хотя я удивлялась, как можно было родиться с такими идеальными пропорциями тела и лица. Словно он оживший портрет — черты не могут быть такими красивыми, словно нарисованными или высеченными скульптором.

— Я это вижу. В смысле, я вижу ту Скарлетт Джонсон, которая нагло разговаривает с Королем и вижу ту, что заплетает прическу моей сестре. Я знаю, что кто-то из них ненастоящий.

К удивлению, я не сразу смогла ответить. Мне понадобилось несколько секунд.

— А вы не допускаете, что я правда такая?Наглая, высокомерная, беспринципная.

— Я не верю в плохое.

— Что, вообще?- фыркнула я- По-вашему, плохих людей не существует?

— Есть обстоятельства, в которых человек совершает ошибку. Но в сути своей, человек не злой. По крайней мере, я хочу в это верить.

Это вызвало у меня смех. Потому он был вынужден спросить:

— Что в этом смешного?

—Ваша наивность. Легко быть принципиальным и правильным, когда ты родился в семье Ройал. А когда люди нуждаются в чем-то, они не задумываются, что хорошо, а что плохо. Кто-то трахается за деньги, кто-то продает своих детей, кто-то убивает, кто-то насилует женщин — им всем что-то нужно, и плевать, что причиняешь кому-то зло. Как по мне, никакие обстоятельства тут не при чем. Если ты ублюдок по натуре, то никакие другие обстоятельства тебя не поправят.

— Думаете, люди не меняются?

— Вся эта фигня про спасение души — не по мне. Что-то я не припомню, чтобы мои мамочка с папочкой сильно убивались, что бросили меня детдоме. Уж чего, а угрызений совести они тогда точно не испытывали.

Он замолчал. Но я была жутко благодарна за то, что на его лице не отобразилась эта тошнотворная жалость, которая всегда появилась у людей после слов о детском доме. Может, он действительно это испытывал, но ему хватило ума этого не показать.

— Знаете, я не хочу заступаться за ваших родителей, но вы ведь многого можете не знать. Прошу прощения, если лезу не в свое дело.

— Так не лезьте.

Наши взгляды пересеклись, и я увидела в нем абсолютную противоположность себе от и до. Наивно полагать, что мы когда-то поймём друг друга.

— Рассказать вам, что такое реальная жизнь, без завтраков с лордами и служанок на побегушках? Это например, когда ты не можешь уснуть от урчащего живота. Например, когда ты проснулся в детском доме на пять минут позже остальных, и тебе не досталось еды на сегодня. Это когда вам привозят подарки, а воспитатели всё отбирают, как только телекамеры выключаются. Что-то вроде этого. Так что, люди в сути своей злые, глупые, эгоистичные и циничные.

— Скарлетт, вы...

Он сделал паузу, и мне пришлось снова взглянуть на него. На лице было выражение умоляющее. Будто ему физически больно меня о чём-то просить.

— Что?

— Однажды я возглавлю эту страну. И поскольку был рожден в стенах дворца, я многого могу не знать о своем народе. Мне известны все государственные тайны, но...этого мало, чтобы понять, что нужно людям. Я должен знать, как живется плотникам, слесарям, учителям, детям из неполных семей, детям без семьи — всем. Если вам несложно, пожалуйста, расскажите мне.

Если бы я заметила хоть каплю неискренности с его словах, вряд ли бы стала говорить. Но я увидела во взгляде этого человека неравнодушие, которое не видела очень давно.

— Даже не знаю, с чего начать. Наверное, сначала успокою вас тем, что по большому счёту, в стране действительно всё неплохо. Хорошие зарплаты, медицинское обслуживание, много бесплатных программ обучения — с этим всё в порядке. Просто работает это только в том случае, если ты родился в благополучной семье, и у тебя есть гражданство. Если тебе не повезло при рождении , то тут никакой закон не встанет на твою сторону. Когда в детские дома приходят с телеканалов или благотворительных организаций, то всё выглядит очень цивильно и чистенько, словно дети там как в раю живут. Я не могу говорить за все учреждения, но по крайней мере, в Саванне дела обстояли по-другому. Воспитателям безразлично, что происходит в домах. Практически весь день они просиживали в своих кабинетах: либо спали, либо выпивали и съедали еду, что нам привозили. В конце-концов, мы ведь были никому не нужны- я невольно усмехнулась- Так что они могли делать с нами всё, что вздумается, и нам некому было нажаловаться. Они могли избивать нас, морить голодом. Если мы как-то провинились, нас наказывали. Больнее всего было, когда ставили на колени, на соль. Адски печет. Если ты провинился по-крупному, то отправляли в психдиспансер на неделю. Ничего, если я закурю?

Я даже поразилась тому, что мне захотелось спросить, не против ли он. Кронпринц кивнул, не произнося ни слова. Я залезла в карман штанов, куда успела положить свои тонкие сигареты и зажигалку. Протянула упаковку, он лишь молча покачал головой, терпеливо ожидая, когда я продолжу. Сделав первую затяжку, я выдохнула весь воздух из легких, и мне это помогло чуть расслабиться.

— Семьи хотят приютить к себе маленьких детей, как правило. Таких, с которыми уже не нужна возня с подгузниками, и таких, кто еще не сильно подрос. Мне было четыре с лишним, так что я идеально подходила. Каждый раз один и тот же сценарий: семья забирает тебя, катает по городу, кормит мороженым. Постепенно ты к ним привыкаешь, представляешь себя их ребёнком, уже придумываешь, как обустроить свою комнату, вообщем...Романтика. А потом они вдруг резко передумывают. Либо выбирают другого ребенка, либо отказываются от этой идеи. И так десятки раз. В конце-концов, я просто закрылась и перестала быть приветливой, потому семьи от меня отказывались. После десяти лет , как правило, редко забирают. Я уже смирилась с тем, что буду жить там до совершеннолетия, а потом получу квартиру от государства. Стукнуло одиннадцать, и за мной приехала Джо. Первое время я просто ненавидела ее за то, что лишила меня возможности получить свою квартиру. Конечно, в детдоме совсем не рай, но постепенно ко всему привыкаешь. И я готова была потерпеть до восемнадцати ради собственного жилья. А тут явилась она и привезла меня в свою халупу в Атланте. У нее не было гражданства, так что нормальная работа ей не светила. Зарабатывала какие-то гроши, этого только на еду хватало, и то с натяжкой. У нее было много долгов. Несколько раз к нам ломились люди, требовали деньги. Джо не хотела, чтобы я об этом знала, потому запирала меня в комнате, когда они приходили. Но я всё слышала.

— Почему вы не заявили в полицию?- прохрипел непривычно низкий голос Принца

— Вы просто не знаете, как это работает. Полиция их крышует, так что коллекторы фактически правят в районах, где живут неимущие семьи. Один раз,- фыркнула я- Они в очередной раз пришли вымогать деньги. И я услышала, как один из них сказал, что если Джо не выполнит платеж вовремя, он вернется уже не за деньгами, а за тем, чтобы «сбить мне целку». Я так испугалась, что все свои накопленные деньги отдала ей в тот же вечер. Небольшими суммами, но она выплачивала долг, так что за мной не стали приходить. Но я больше чем уверена, к другим приходили. Я знала как минимум две семьи, в которых изнасиловали жену или ребенка. Так что да, я считаю людей плохими. И не вижу смысла притворяться другой. Я не скрываю, если мне что-то нужно, а добиваюсь этого любой ценой — как это делает каждый. Может, у вас тут королевские принципы в приоритете, но я живу по принципу: хочешь жить, умей вертеться. И мне плевать, что я вам противна. Я без зазрения совести использую испанского Принца, чтобы добиться того, чего хочу. Потому что все отношения в мире строятся на взаимной выгоде.

Некоторые вещи я всё же утаила. Например то, что Джо была беженкой из Аргентины — нашего главного врага. Или то, кем она на самом деле работала. Также не рассказала о самых темных и страшных воспоминаниях о своих родных родителях. По мне, так откровений и так достаточно.

— Вы ошибаетесь, как минимум, в одном, мисс Джонсон.

— И в чем же?

— Вы мне не противны.

Это заставило меня усмехнуться. Я выбросила докуренную сигарету в окно над своей головой. На удивление, после всего услышанного, его выражение его лица не переполнилось отвращением или жалостью —оно смягчилось. Словно он испытал облегчение впервые с нашего знакомства. Серьезно, я не видела его еще таким расслабленным и не раздумывающим над каждый произнесённым словом.

— Как давно вы курите?

— С двенадцати лет.

Глаза Ройала округлились, и я вновь усмехнулась.

— Одна штучка в день. Как будто вы никогда не курили.

— Пробовал сигары, но понял, что заставляю себя это делать. Совершенно не мое.

— А я сразу влюбилась в курение. В смысле, в то, как это выглядит. У Джо был такой мундштук, она курила через него; и это выглядело так красиво и так сексуально, что я не удержалась. Вам не понять.

— Нет, кажется, я начинаю вас понимать- неожиданно заявил Каспиан, и я подняла брови- Всё, что вы рассказали о вашем детстве — в этом нет ничего привлекательного, ничего, что могло бы называться красивым. В своем интервью вы говорили о том, как перевернулся ваш мир, когда вы впервые взяли в руки книгу о модной индустрии. Мне кажется, я понял, почему. Там всё было прекрасно, наполнено красотой, совершенно. По той же причине вы приобрели привычку курить — только потому, что это красиво. Похоже, я невольно нащупал ваше слабое место, мисс Джонсон.

Поразительно, но я никогда даже об этом не задумывалась. Откуда взялась страсть к моде и ко всему, что я любила. Сейчас понимаю, что действительно так оно и есть. Меня манило всё красивое, всё идеальное. Потому, что мало красивого было в том, что я видела прежде. Видимо, я бессознательно возмещала этот недостаток. Но мне не по душе, что он так легко смог прощупать то, что мне самой было недоступно до этого дня — и сделал это с легкостью!

— У вас оно тоже есть- решила атаковать я- И я нащупала его еще вчера. Не поделитесь, чем же я смогла вас так задеть?

Каспиан слабо улыбнулся, но не стал отвечать.

— То есть из меня душу вытрясли, а сами собираетесь молчать?

— Я очень благодарен за то, что вы поделились со мной частью вашей истории. Но это было необходимо мне, чтобы лучше понять вас и нужды своего народа — а не с целью отыскать слабое место. Это произошло само собой.

— Удобная отмазка, вам прямая дорогая в политики, Ваше Величество.

— Черт возьми, Высочество!

Да! Я смогла заставить его повысить голос! Это была моя личная победа, и я не удержалась от смеха. Даже не думала, что будет так весело выводить из себя Кронпринца. Но он был таким чопорным, что невозможно не обрадоваться ярким вспышкам раздражения. Уж не знаю, почему, но он тоже рассмеялся. Этот звук медом растекся в ушах, будто музыка.
Боже, да у него красивый смех! Как и пошлая ухмылка. Почему он прячет всё красивое в себе?

— Я ведь знаю, что вы делаете это специально, прекратите.

— Нет, теперь я начну делать это еще чаще- сквозь смех отвечала я- Просто чтобы выбесить.

Через секунду мой смех начал затихать. Он не спешил заговорить снова, и возникла тишина. Я уже собиралась сказать, что пора возвращаться, как вдруг он произнес:

— У вас волшебный смех, Скарлетт. Вы преображаетесь, когда смеетесь так искренне.

За столько лет работы моделью я привыкла слышать комплименты и научилась пропускать их мимо ушей. А этот не смогла.

— А что, без этого преображения я не очень?

— Я так не сказал- усмехнулся принц, поднимаясь на ноги

Каспиан подал мне руку, но я встала без его помощи, просто чтобы доказать, как безразлично мне его одобрение.

— Спасибо за урок, Ваше Величество- подтрунивала я, отчего он закатил глаза- Теперь я уверена, что точно не захочу связать свою жизнь с фехтованием.

— Зря. У вас неплохо получалось под конец.

— На ваш батман у меня всегда найдётся укольчик с оппозиции- ухмыльнулась я

Каспиан невольно приподнял брови от моего пошловатого намека. Теперь, когда лед оттаял, мой план по соблазнению можно активизировать по полной. Я не успокоюсь, пока он не станет сохнуть по мне, как его брат. И я определенно сделаю из этого пай-мальчика свою игрушку.

— И кстати, раз уж мы пока не в пенсионном возрасте, может, перейдем на «ты»?

— Не вижу в том нужды, мисс Джонсон. Мне вполне комфортно.

Нет, вы только посмотрите на этого козла упертого...Начерта ты строишь из себя принципиального, ты же хочешь меня, сто процентов. И я это докажу.

— Как вам будет угодно.

Я развернулась и сделала два небольших шага, прежде чем нарочно подвернуть ногу. Мгновенно Принц материализовался рядом и удержал меня от падения, прижав к себе. Меня окутало облако его аромата, и я ощутила, что слаба перед этим запахом. Мало того, я ощутила, что за всеми этими глухими мундирами скрывается мускулистое, сильное тело. Воспользовавшись моментом, я невзначай потерлась в паховой зоне.

Да! Да, он меня хочет!

Никогда не думала, что буду тереться о член Кронпринца. Но черт возьми...судя по ощущениям, он твёрдый и немаленький. Невольно я ощутила, как намокло между моих ног, но не стала выдавать своего возбуждения. А вот ему было уже бесполезно отпираться — я ощутила его эрекцию.
Он хочет меня. Этот правильный, порядочный и деловитый Каспиан Ройал меня хочет, как бы ни сопротивлялся.

— Прошу прощения, неудачно ступила- изобразила невинность я

Принц сглотнул, а кожа на его шее успела покраснеть. Вообще-то, в моих планах было просто подразнить его, а потом уйти в закат. Но сейчас я внезапно задумалась...
Черт возьми, я была не прочь, чтобы он трахнул меня. Мне хочется знать, какой он на вкус. Хотя фактически, это будет моим проигрышем, и я запрещаю себе это делать, но...твою мать, я реально этого хочу.

— Будьте осторожнее, мисс Джонсон.

Сказав это, он мгновенно растворился. Хотя я ожидала совсем другой реакции.  И каким образом он смог заставить меня выдать столько информации, а сам не сказал ничего? А что еще интереснее: Тео говорил, что его старший брат трахнул чуть ли не всех дочерей дипломатов, лордов, министров и так далее...Но как это сходится с человеком, который так безбожно смущается? Если он такой Казанова, какого черта он не флиртует, не стремиться уложить меня в постель? Ведь он сам признает, что я нравлюсь ему, как мужчине, тогда в чем дело?! Что я делаю не так?!

Ну уж нет, я повторю, если ты еще не понял: я тебя в покое не оставлю. Будешь с ума по мне сходить, а я даже не взгляну на тебя, когда буду уезжать.

Завтрак проходил в абсолютной тишине. Видимо, моя вчерашняя выходка всё еще не выветрилась из головы Короля и Королевы. Они сидели такие напряжённые, что я еле сдерживала издевательскую усмешку. Мне определенно нравится, как я вывожу эту семейку из себя. Особенно...
Я перевела взгляд на Кронпринца. Он преспокойно завтракал, даже не глядя в мою сторону.
Извините, Ваше Величество, но покой ваш я точно нарушу.
Прошлось немного подождать, прежде чем за столом все увлеклись разговором с лордом. Воспользовавшись моментом, я вытянула длинную модельную ножку через стол. Стоило мне коснуться его ноги, как он тут же перевел взгляд на меня. Чистое наслаждение: видеть в его глазах испуг и неловкость. Я, как ни в чем не бывало, продолжила есть. Тем временем носок моих туфель плавно проскользил вверх по его ноге. Он не шевелился и, насколько я могла судить, всеми силами пытался отвлечь мысли.
Мой хороший мальчик.
Ничего, если я буду называть так будущего Короля? Черт, это жутко заводит.

— Мисс Джонсон.

Впервые он обратился ко мне за столом. Я откровенно удивилась, как и Ида, сидящая рядом.
Да, мой хороший мальчик?

— Да, Ваше Высочество?

— Через два дня испанская монархия прибудет во дворец. Если это вас не затруднит, постарайтесь не устраивать драку на приеме.

Это был укол в ответ на мою выходку под столом. Можно сказать, что мы всё еще фехтуем. Счет сровнялся.

— Поддерживаю твою просьбу, сын- встрял Король- В этот раз никаких выходок не должно быть, ни в коем случае. Уладить дело с нашими родственниками — одно, а вот с монархией чужой страны так не получится. Так что пожалуйста, ведите себя пристойно, дабы не запятнать нам репутацию в глазах международной общественности.

Я натянуто улыбнулась и ответила:

— Я буду паинькой.

— Вот и хорошо- кивнул Король, а затем поднялся с места и скомандовал- Каспиан, Теодор.

Оба по команде встали и двинулись вслед за своим отцом.

После завтрака Аделаида была на занятиях, так что я в спокойной обстановке работала в студии, вместе с Пэйдж мы занимались составлением моего графика на ближайшие три месяца. Многие фотосесси и встречи, запланированные на эту неделю, пришлось перенести. Мы кое-как отыскали свободные места в графике, чтобы распределить все дела, когда вдруг в двери студии постучались. После разрешения войти в комнату вошел главный лакей. Насколько я помню, его звали мистер Роджерс.
Бесшумно пройдя внутрь, лакей протянул мне в руки запечатанный конверт.

— Это письмо для вас, мисс Джонсон.

Я озадаченно переглянулась с Пэйдж.

— Для меня? От кого?

— Сеньора Сантьяго прибыла в столицу. Ей сообщили о том, что вы причастны к отмене запрета на въезд в Капитолий. Полагаю, что она решила адресовать вам письмо в связи с этим событием.

На мгновение я застыла и завороженно уставилась на конверт. Одна лишь мысль о том, что кумир моего детства узнал о моем существовании и, тем более, написал мне письмо, переворачивало все внутренности. С огромным усилием мне удалось не продемонстрировать свои искренние эмоции и с холодным лицом взять протянутый конверт.

«Мисс Скарлетт Джонсон,

Мне крайне неловко писать письмо человеку, которого никогда не видела воочию. Я была крайне удивлена, получив королевские помилование, а также предложение в софинансировании и организации показа моей коллекции в столице Капитолия.

Семь лет назад, покидая страну, в которой выросла, я с трудом могла представить жизнь за ее пределами. Однако со временем, я и моя семья пустили корни на своей родине. По соображениям совести и чести, я бы хотела и дальше продолжать жить в Аргентине — там, где мне всегда рады, и откуда меня никогда не погонят прочь.
Хоть я и не приемлю взглядов руководства вашего государства, мне импонирует идея налаживания мостов между соседствующими странами. Если мой приезд будет первым шагом к этому— то я с радостью пойду навстречу. Другой вопрос: насколько искренни эти намерения...но об этом мы узнаем позже, полагаю.

Мне также до одури любопытно, каким образом лично вы могли повлиять на мой приезд в Капитолий. Безусловно, вы заработали большую славу и власть мире, но ведь не настолько, чтобы приказывать Королям?
Или я ошибаюсь?

В любом случае, я искренне надеюсь, что ваши намерения чисты, а потому соглашаюсь в этом поучаствовать. Моя коллекция уже готова, но впереди ждет долгая работа над местом проведения и концепцией показа. С нетерпением жду, когда вы присоединитесь к работе.

С уважением,
Карминья Сантьяго»

Не веря собственным глазам, я перечитала письмо снова и снова. В тот момент мне безумно хотелось бросить все и помчаться за ворота дворца, чтобы поскорее взяться за работу. Только вот вряд ли Король поможет в осуществлении моей мечты, если я сбегу до приема Испании.
Любопытно, что Карминья сама понимает, что намерения Короля не так чисты, как он хочет продемонстрировать миру. Но сказать ей правды я в любом случае не смогу. Остается только ждать, когда я смогу упорхнуть из дворца и встретиться с ней вживую.

Мы решили сделать перерыв, и я попросила Пейдж сфотографировать меня в фото-зоне. В социальных сетях люди уже обеспокоилось тем, куда я пропала, а потому мне срочно надо было сделать новый пост. Под опубликованными фотографиями я добавила подпись.

scarlettjohnson Хорошие мальчики, вы тут?🤺🌚

Публикую. Пэйдж тут же замечает пост в ленте и спрашивает:

— А «хорошие мальчики» — это к чему? И причём тут фехтовальщик?

— А тебе всё надо знать, да?

— Скарлетт!- раздался девчачий голос- Скарлетт!

В студию на всех порах влетела Ида со стопкой эскизов в руках. На ее лице сияла улыбка.

— Ты не представляешь, что я задумала сделать с платьем!

— Ты задумала его не шить, чтобы я вышла голой на прием?

— Лучше! Вот, взгляни.

Принцесса поставила передо мной эскиз длинного вечернего платья с монобретелькой на одно плечо. В районе декольте располагался овальный разрез, акцентирующий внимание на груди. Юбка со шлейфом расходилась у начала бедра, открывая ножки. Но что самое интересное, она задумала сделать это платье с фактурой, напоминающей сусальное золото с мятой текстурой. Я никогда такого не видела: по моим представлениям, золото будет словно обволакивать всё тело; оттого оно тело станет напоминать позолоченную скульптуру. Фантастическая задумка. К тому же, наряд был довольно провокационным — это как раз то, что мне нужно. Словом, мы полностью погрузились в работу.
Поначалу у Принцессы не очень-то получалось шить. У нее вечно запутывались нити в машинке, ломалась игла или шов был кривой... Когда она уже привыкла, то справлялась вполне неплохо, хотя мой присмотр был всё еще необходим. Особенно в тот момент, когда мы приступили к выкройке. Пока нервы Иды совсем не сдали, я порекомендовала ей отдохнуть, но она ни в какую не хотела останавливаться. Тут нас удачно вызвали к обеду.
Заходя в столовую, я планировала снова что-то выкинуть и подразнить самого упертого Ройала — но на обед он не явился. Меня уже начинало это раздражать. Нет, я не прочь ради забавы его доконать, но не буду же я всё время за ним бегать!
Достал уже прятаться по углам, ей Богу!

После обеда Теодор пригласил меня на конную прогулку, и я с радостью воспользовалась возможностью отложить обучение шитью и кройке для Иды. Я убедила ее, что ей не помешает отдых, и где-то через час мы продолжим. К счастью, Тео не стал настаивать на том, чтобы продолжить уроки быстрой верховой езды. Он согласился просто прогуляться по владениям дворца верхом на лошадях.
Надо сказать, Принц умеет немного расслабить и поднять настроение. За эти несколько дней я раскусила, что в этой семье Тео был самым непосредственным и веселым парнем, с которым всегда легко. Меня поражало то, как сильно они с братом отличались. Похоже, когда ты не старший наследник, к тебе отношение попроще.
Дабы удостовериться в своей правоте, я спросила:

— Почему твоего брата не было на обеде?

— Это неудивительно- фыркнул Тео- Кас частенько пропускает обеды и ужины.

— У меня сложилось впечатление, что он избегает меня.

— Нет, он всегда такой был. Торчит в кабинете, кроит бюджеты и рассматривает законопроекты. Скука смертная.

Вот оно что...так на самом деле он не бегал от меня всё это время? Я столкнулась с заядлым работягой, у которого нет свободного времени. Хотя неудивительно, ведь он, вроде как, будущий Король.

— А тебя этим не заставляют заниматься?

— Заставляют, но я выдерживаю ровно до обеда. В остальное время я свободен, как птица. Это мое законное право на отдых. Да и не думаю, чтобы отца это сильно расстраивает: ему главное, чтобы Каспиан работал, а я тут запасной игрок.

— Что-то я не слышу в твоем голосе расстройства по этому поводу.

— Ты что, я только рад! Эта работка точно не по мне. Будь моя воля, я бы давно занялся конным спортом.

Странно. Неужели его ничуть не задевает, что его брата оценивают гораздо выше, гораздо серьезные, чем его самого? Неужели там нет ни капли ревности? С трудом верится.

— А вам запрещено заниматься другой деятельностью?

— Разрешено как хобби, но не более того. Хотя Кас дал мне слово, что когда он взойдёт на престол, то издаст указ, разрешающий членам Династии заниматься другими профессиями.

Это было бы неплохо. Ведь Ида также смогла бы стать дизайнером. Если потренируется в шитье, я уверена, у нее все получится.
Я предложила передохнуть, потому что у меня слегка занемели бёдра. Мы слезли с лошадей и привязали их к деревьям, а сами уселись на каменной скамейке. Сказать честно, я почти сразу пожалела о своей просьбе, потому что обстановка стала слегка интимной. А своих намерений Тео даже не скрывал.

— Так ты больше интересуешься моим братом или мной?

Я фыркнула.

— Я не интересуюсь вами обоими. Если забыл, я здесь для того, чтобы запудрить мозги другому Принцу.

— Ну его же здесь пока нет- ухмыльнулся Тео- Если серьезно, у тебя что-то было с Диего?Отец рассказывал, что наши ребята из разведки видели, как он постоянно возле тебя крутился в Мадриде.

— Он красавчик, конечно, но я не настолько дура, чтобы переспать с Принцем другого государства. А то впаяют еще измену родине.

— А с Принцем своего государства ты бы переспала?

Спросив это, Тео закинул руку на спинку скамейки за мной. Усмехнувшись, я ответила:

— Ты невыносимый пошляк, Ройал. Даже не надейся. Королевским вход запрещен.

— О, да ладно тебе! Я конечно не Диего, но тоже красавчик!

— Да вы оба просто хотите затащить меня в постель. Держу пари, ваш Диего дрочит на меня каждую ночь.

Тео расхохотался, запрокинув голову.

— Может быть. Женщины — это его слабое место. Он даже как-то пытался переплюнуть Каспиана, подцепить еще больше девчонок. Но сколько бы ни старался, ему наши рекорды не побить- ухмыльнулся Тео- Тем более, что Кас трахнул одну его сестру, а я вторую.

— Черт!- брякнула я

— Ага- рассмеялся Принц- Мне кажется, Диего об этом догадывается, просто делает вид, будто не в курсе. Не удивлюсь, если это именно он против того, чтобы помочь нам с вооружением.

— Да уж, на его месте я бы тоже отказала.

— Кто старое помянет...

Я засмеялась от наивности этого парня. Вряд ли Диего сможет такое забыть. Даже смешно полагать, что им простят интрижку с принцессами Испании. Это даже как-то унизительно для их монархии.

— Так ты говоришь...вы с братом заядлые Казановы? Чего же он тогда так переменился?

Впервые за разговор Тео замолчал. Нет, здесь однозначно что-то интересное. В прошлый раз у него был такой же взгляд: словно он не хочет касаться этой темы.

— Влюбился в кого-то?

— Нет, дело в другом.

— Он гей?

— Чего?- засмеялся Тео- Нет, конечно.

— Другой причины я не вижу. Был парень, который отрывался на полную катушку — и тут вдруг стал образцово-показательным пай-мальчиком, скрывающим свою личную жизнь. Так что случилось?

Ройал обреченно вздохнул, не особо торопясь рассказывать. Но я уже почуяла, что он близок к этому.

— Клянусь, никому не скажу. Я вообще не из болтливых. И вообще, кто знает, может, у тебя появится больше шансов со мной...?

Теодор усмехнулся. Да уж, шантажировать чисто гипотетическим сексом —  не очень нормально. Но другого выбора мне не предоставили.

— Только не выдавай, что я тебе что-то рассказал, хорошо? Кас меня убьет.

Да! Победа!
Я киваю. С лица Принца постепенно исчезла улыбка, а взгляд стал таким, будто он сейчас очень далеко отсюда.

— ...Ты, наверное, помнишь, что несколько лет назад войну с Аргентиной всё-таки развязали. СМИ рассказывают об этом так, словно у нас было достаточно ресурсов, потому мы с лёгкостью победили. На самом деле, война далась нам тяжелее, чем кажется; погибло очень много людей. Мы тогда ночами не спали, всё время были на чеку. Брат и отец сильно поссорились в тот день; по-моему, это касалось военной операции, они часто расходились во мнениях в то время. Ночью Каспиан тайком покинул дворец.

— Покинул дворец?- переспросила я

— Он сбежал и подался добровольцем в армию. Мама была в ужасе, мы все очень волновались. Отец долго не мог его найти, потому что он зарегестрировался под чужим именем. Принца бы никто не пустил воевать легально. Уж не знаю, как, но ему удалось проскочить. Стали ходить слухи, что его видели среди солдат. Некоторые тогда посчитали, что это отец его отправил на войну, чтобы он на собственной шкуре испытал, какого там. Но правда в том, что никто его не заставлял — он сам пошел. По правде говоря...Я понятия не имею, что брат пережил за те полгода, но вернулся он другим человеком. Завязал с выпивкой, с вечеринками, толпами девчонок. Серьезно, раньше с ним было весело: Кас устраивал такие вечеринки!- восхищенно расширил глаза Тео- Гэтсби отдыхает! А после войны...Всё это закончилось. Он повзрослел или что-то вроде того. Так что теперь самый крутой здесь я.

...Черт возьми, и как я сама не догадалась, в чем дело? Вот, что его задело.

«— Да как ты смеешь? Забыл, кто я такая? Если бы не я, ты бы со своим папашей уже прятался в бункере, трясясь от страха перед войной»

Надо признать честно, я облажалась. Что такое война — ему известно. Даже не знаю, смогла бы я на такое решиться: пойти в этот ад добровольно. Неужели ему не было страшно? И вообще, это вроде как подвиг. Так почему он молчит об этом: не хвастается, что стал героем? Почему он  вообще это сделал?

« — Я не враждую с вами. Более того, я вообще не приемлю вражды»

«— Мне известны все государственные тайны, но этого мало, чтобы понять, что нужно людям. Я должен знать, как живется плотникам, слесарям, учителям, детям из неполных семей, детям без семьи — всем»

За ужином я не могла перестать поглядывать в сторону этого человека. Взгляд у него был уставший, хотя я заметила, что к ужину он всегда становится таким. Как и всегда, он держал молчание и спокойно трапезничал, иногда кивая, когда Теодор что-то неслышно наговаривал ему на ухо.
...Может, правду говорят, что армия делает из мальчика мужчину? Он слишком серьезен, слишком рассудителен для своих лет. Раньше он жутко меня бесил, впрочем, как и сейчас, но я вдруг поняла...Он будет хорошим Королем. По крайней мере, ему небезразлично то, что происходит с его народом.
После ужина мы с Принцессой вновь взялись за платье. Задумка была великолепная, но работа требовалась кропотливая. Для первого сшитого платья это слишком сложно, но выбора не оставалось — мы должны были успеть за эти пару дней.

К концу дня я так устала, что мне было необходимо расслабиться. Вместо полежанок в кровати я выбрала поплескаться в бассейне. В конце-концов, это мои последние дни во дворце, и я подумала, что надо бы насладиться всеми прелестями королевской жизни.
Честно сказать, я никогда такого не видела. Хотя бассейн находился под сводами дворца, он был сделан в природном стиле. Вокруг были посажены живые деревья и цветы, а сам бассейн окружали крупные камни. Создавалось ощущение, что ты плаваешь в озере посреди джунглей. При этом вода подсвечивалась лазурным светом, близким по оттенку к моим глазам.
Я была в раздельном купальнике и свободно плескалась в теплом бассейне в полной тишине и гармонии. Служанка по имени Марта принесла мне блюдце с нарезкой из фруктов и бокалом красного вина. Это место официально стало моим самым любимым во дворце — похоже на райские сады.

— ...но я не могу обещать.

Этот голос раздался за приоткрытой дверью. Похоже, прислуга случайно не закрыла ее, осталась щелочка. Я незамедлительно подплыла ближе к бортику, чтобы четко слышать каждое слово.

— Нет, с этим не возникнет никаких проблем. Пусть выберет всё, что понравится, я оплачу.

Судя по тому, что ответного голоса не раздавалось, Принц Каспиан разговаривал по телефону. Но с кем? И о чем?

— В ближайшие дни у меня не получится приехать: слишком много работы. Но ты можешь звонить по любому поводу, Джорджия. Если я не отвечу на звонок, тогда свяжись с Итаном — он всё мне передаст.

Джорджия? Кто такая нахрен Джорджия? Еще одна его девушка? Похоже, не так уж он поменялся: всё еще спит с каждой второй. Сначала Хелена, теперь Джорджия...
Нет, ты серьезно? Алё, а Скарлетт Джонсон не существует?!
Меня просто убивает то, что обо мне мечтает каждый мужчина, а этот просто в упор не замечает! Надо будет узнать у Педро и Кейт, кто такая эта Джорджия.

— Всё в норме, обо мне не беспокойся. Как только представиться возможность, я приеду. Отец ничего не подозревает.

Так-так-так... какие-то тайны от отца? А я-то думала, он папенькин сынок. Почти целая неделя прошла, а в этом замке еще столько нераскрытых тайн. Может, он тайком встречается с девушкой, которую не одобряет папаша?

— Да, конечно. Передавай привет Майклу младшему. Доброй ночи.

Майкл младший — это еще кто такой? У меня просыпается какой-то нездоровый интерес выяснить всё, что он скрывает. Быстро отплываю к подносу с фруктами, чтобы он не подумал, что я подслушивала, а затем зову:

— Марта! Марта, подойди!

Через пару секунд дверь из коридора открывается. Принц растерянно и слегка с опаской осматривает меня. Жаль, что вода скрывает мое тело в купальнике, а то бы он точно сдался мне в тот же миг. В его глазах я прочитала мимолетное опасение, что я могла что-то слышать. Но он умело скрыл этот стоах, а я как можно убедительнее сделала непринуждённый вид.

— О, Ваше Величество! Вы не видели там мою служанку Марту?

Я соблазнительно откусила половинку крупной виноградинки и невзначай облизнулся губы. Он прочистил горло и отвел глаза.

— К сожалению, нет. Довольно поздно, персонал в это время не работает, за исключением стражи.

— Жалко- вздохнула я

— Вам что-то нужно?

То есть, со мной только на «вы». А с какой-то Джорджией на «ты»...

— Хотела поболтать с кем-то. Плескаться одной оказалось не так весело. Может, присоединитесь?

Удивительно, но он тронулся с места и неспешно прошагал вдоль бассейна. Я уже морально готовила себя к тому, что он вот-вот разденется, и я увижу его почти голым...Черт, я хочу это видеть. Однако он остановился и присел на скамейке напротив меня. Вы только поглядите, какой у него самоконтроль. Да его брат бы убил за возможность порезвиться со мной в бассейне! Почти голым!
Словно прочитав мои мысли, Каспиан сказал:

— Полагаю, с моим братом вам было бы веселее. Вы ведь часто проводите время вместе.

— Со мной все мужчины хотят проводить время, в этом нет ничего удивительного.

Вид у него был уставший, как и во время ужина. На губах мелькнула слабая улыбка. Он наклонился и оперелся локтями о колени, тем самым приблизившись ко мне. Странное дело, но я всегда засматривалась на парней с голубыми или серыми глазами.
Это первые карие глаза, которые могли довести меня до мурашек.

— Думаю, вы догадываетесь, что он к вам неровно дышит. Ваше право делать всё, что пожелаете. Одна только просьба: постарайтесь не попадаться моему отцу на глаза. У Тео могут возникнуть проблемы.

— Будто бы засветиться со мной — это как изваляться в грязи- сузила глаза я

— Нет, мисс Джонсон, я вовсе не об этом- Ройал покачал головой- Для вас ведь не секрет, что отец к вам не располагает. Я бы не хотел, чтобы у него с Тео портились отношения, потому всеми способами покрываю ваши встречи. Но он не всегда мне верит. К тому же, во дворце полно доносчиков.

— Что же я могу сделать? Это ваш брат вечно ищет со мной встреч, так что читайте свои нотации ему.

Сказав это, я сделала глоток вина. Он взял паузу, а я решила продолжить.

— И вообще, мне не нравится, что в вашей картине мира женщина сама виновата, раз родилась красивой. Что же мне, хиджаб напялить, чтобы все вокруг на меня не засматривались? Может, мужчинам просто стоит научиться держать себя в руках? Я не виновата в том, что нравлюсь вашему брату, Принцу Испании и всем вокруг.

Кроме тебя.

— Нет, не виноваты. Но вам известно, какой властью вы обладаете над теми, кому симпатичны. В ваших силах их приструнить.

Я засмеялась, и мой смех эхом прошелся по пространству.

— Думаете, что возможно угомонить мужчину, у которого в штанах горит? Ваш Диего мне уже год отправляет цветы, никак не угомонится. Вы правда думаете, что человека, который настолько мной одержим, что уже на протяжении года, после каждого показа отправляет мне белую розу, можно приструнить? Или взять хотя бы вашего брата, который исходит слюнками, представляя меня голой каждый раз, когда я попадаюсь ему на глаза — его можно заставить не хотеть этого? Я не думаю.

Он вновь замолчал. И по какой-то причине, взгляд у него сделался какой-то опечаленный. Я даже не поняла, чем успела его расстроить. Ей Богу, чтобы выяснить его реакции или найти им объяснение, надо сто книг перелопатить!
Я продолжила свою атаку:

— И не вам рассказывать мне о сдержанности. Судя по тому, что я слышала, в вашей постели побывала каждая вторая жительница Капитолия.

Его миндалевидные глаза сузились. Иногда я готова убить, чтобы узнать, что там в его голове.

— Что еще Тео наговорил обо мне?- мгновенно догадался он

— Это всё- солгала я- А что, есть еще что-то интересное?

— Ничего.

Похоже, он не такой болтливый, как его брат. Ему нравится вести разговоры, выслушивать и высказывать свое мнение, но...тайны он умел держать.
Внезапно Принц встал на ноги и сказал:

— Возможно, если бы мы познакомились несколько лет назад, то нашли бы общий язык. Но как бы ни старался, я вас не понимаю.

— И я вас тоже- перебила я

— Тогда давайте остановимся на этом. Абсолютно очевидно, что нам не поладить.

Сказав это, он зашагал к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как я брякнула вслед:

— Я слишком распущенная для вашего общества? Думаете, вы выше того, чтобы якшаться со мной?

— Дело не в распущенности, Скарлетт- развернулся и выпалил он, чуть повысив голос- А в том, что вы запредельно зациклены на себе и только на себе. Ничего больше не замечаете, ничего не видите. Вот, что меня отталкивает. Всё, о чем вы думаете: ваша внешность, ваш комфорт и амбиции, ваша репутация и популярность среди мужчин. Неужели, вас больше ничего не волнует? Мне всё кажется, что за этой красотой, которую вы так усердно выставляете, есть что-то большее. Но чем больше вы говорите со мной в таком тоне, тем меньше я в это верю. Мне неприятно признавать, что я ошибался насчет вас.

В прошлый раз, когда он выговорил то, что думал обо мне, я разозлилась так, что подралась с первой встречной. В этот раз злости не было. Сначала недоумение. Когда Каспиан увидел это в моих глазах, то понял, что объяснять мне что-либо бесполезно, и ушел.
А как только я осталась одна, то мне стало больно. Чувство, которое я уже давно к себе в сердце не пускала. Да, это была боль. Даже если он потом попросит прощения за эти слова, из памяти мне их не стереть. Именно потому, что они правдивы.
Я давным-давно отучила себя беспокоиться о ком-либо, кроме себя. Я давно сделала вывод, что никому не нужна, кроме себя. И никто обо мне так не позаботиться, как я сама. Потому стала той, кто я есть. Самая красивая, самая известная, самая высокооплачиваемая, самая влиятельная — я не могла обходится без этой приставки «самая». Мне было необходимо знать точно, что я достойна этого, достойна быть лучшей. Быть предметом желания всех мужчин и зависти всех женщин. Не знаю кому, но я вечно пыталась что-то доказать.

Даже сейчас, попав во дворец, я поставила себе цель взять верх над всеми Ройалами. Зачем мне вообще надо их «побеждать»? Для чего? Чтобы доказать, что я круче даже наших Королей? Как я докатилась до такого...
Он ведь прав. Я всюду хочу видеть красоту и совершенство. Всё, что было детстве: уродливое, грязное, невзрачное. Я хочу быть яркой, хочу нравится всем, единолично притягивать всё внимание. И да, я не задумываюсь о том, как при этом чувствуют себя другие. Потому что когда я чувствовала себя хреново, никому не было до этого дела. Наверное, это действительно делает меня плохим человеком: что мне есть дело только до себя самой.
Господи, меня...бесплатно поселили во дворце. За мной смотрят, как за Принцессой, Королевская семья обращается со мной так, словно мы наравне. А я вела себя так, будто они были мне должны. Я столько раз хамила Королю, что он мог бы меня уже казнить. Королева так деликатно со мной общается, а я огрызаюсь на нее. Хотя что они мне сделали? Просто попросили полюбезничать с Принцем, вот и всё!
Только сейчас я поняла: неудивительно, что Каспиан Ройал обходил меня стороной.