Принц и Скарлетт

Белый комплект состоял из топа с ассиметричным декольте, а юбка-карандаш открывала вырез на ноге. На волосах Педро создал мокрый эффект и уложил назад. Пухлые губы были подкрашены темно-бордовой помадой. Словом, я идеально балансировала между элегантностью и сексом. Вроде как хочется придраться, да не за что. Не знаю, поняли ли они, что это тоже своего рода провокация — мое любимое развлечение во дворце.

К тому моменту, когда я спустилась в вестибюль, там уже собралась вся семья Ройал. Все до одного подняли головы, когда услышали цокание моих каблучков. Даже интересно, но у каждого из членов монархии я вызывала разное выражение лица. По одну сторону от дверей стоял Король с сыновьями, а по другую Королева с дочерью. Я встала на женскую половину.

Король недолго смог держать язык за зубами.

— Интересный выбор помады для королевского приема.

— На прием испанской монархии я обязательно нанесу этот же оттенок. Просто чтобы вы смогли убедиться, при взгляде на Диего, что работа была проделана на славу, Ваше Величество.

От моего очередного укуса Стефан уже не смог сдержать обречённого вздоха и решил игнорировать мое присутствие. Я заметила довольное выражение лица у Тео: его приводило в восторг то, как я выбешиваю их отца. Он подмигнул мне и, когда его отец отвернулся, поднял большой палец. Это вызывало у меня лёгкую улыбку. Мы ждали приезда гостей, и это выжидание уже через минуты две мне надоело.
Молчание прервала Ида, ахнув и схватившись за кудри на голове.

— Прическа- в панике говорила она- Мам, у меня развалилась причёска!

Закрученные кудри ранее были собраны в пучок, а теперь рассыпались вниз, несмотря на ее попытки удержать причёску. В глазах девочки появилась такая паника, что я даже удивилась. Видимо, критично, если она появится с распущенными волосами. Королева беспомощно огляделась по сторонам, тараторя:

— Боже правый, пусть немедленно приведут стилиста и...

— Не надо никого приводить, Ваше Величество- встряла я

Ничего больше не говоря, я встала за принцессой и взяла власть над ее испорченной прической. Поскольку они были закручены в легкие пляжные кудри, из них легко можно было сотворить одну красивую и быструю прическу. Две резинки уже были у нее в пучке, и еще одну я попросила у Пэйдж. Разделив волосы на три секции, я завязала каждый в хвост.

— А ты умеешь?- спросила Ида

— Поработаешь моделью с моё — и не такому научишься.

Все три хвоста я объединила в один, продев их друг в друга. Проделав эти махинации, потянула несколько прядей, чтобы волосы выглядели объемными, и затем закрепила хвост парочкой шпилек. Аделаида осторожно прикаснулась к прическе и повернулась спиной к матери, спрашивая:

— Ну как?

— Очень красиво- удивилась Лилиан- И вы так быстро смогли это сделать, Скарлетт? Выглядит просто потрясающе.

— Всё ради принцессы.

Ида озарилась улыбкой, и ее настроение моментально поднялось. Впервые за всё время я позволила себе посмотреть прямо напротив. Карие глаза смотрели на меня, не отрываясь. Как и всегда, у меня не получалось в них ничего прочесть. Если бы было возможно, я бы вскрыла ему черепную коробку, чтобы прочесть его мысли.

Гости прибыли. У Короля было две сестры Фелиция и Лаура и один брат Тибальт. Ида успела мне кратко рассказать о них. Ее тети принцессы Фелиция и Лаура беззаботно колесили по всему миру вместе со своими мужьями и детьми. У Фелиции был один взрослый сын Лукас (профессиональный пловец) и семилетняя дочь, имя которой я не запомнила, зато в памяти остался тот факт, что она та еще сластена. У Лауры было тоже два ребенка, и оба маленькие, по пять и четыре года: Джордж и Питер.
А Принц Тибальт с Королем являлись близнецами, правда разнояйцевыми, так что внешне они были не сильно похожи. У Тибальта была одна дочь двадцати лет, по имени Ракель. Ида предупредила меня заранее, что особа она не самая приятная. Меня это не напугало от слова совсем, потому что я, в силу своей профессии, имела дело с самыми конченными стервами на земле.
Также, Ида предупредила, что их родственников не посветили в настоящую причину моего нахождения во дворце. Им сказали, что я нахожусь здесь в качестве гостьи, по приглашению Принцессы, которая, как известно, моя поклонница.
После приветствий, все отправились во дворцовый сад. На широкой лужайке установили шатры для посиделок гостей. Стояли небольшие фуршетные столики. Для детей установили пару каруселей и качель. Также, в стороне стояла даже палатка для игры в тир. А неподалеку прислуга мастерила сладкую вату. Если бы не замок рядом, я бы решила, что оказалась в парке развлечений.
Лилиан расположилась в одном из широких шатров, и к ней присоединились сестры Стефана. Дети сделали себе по цветной вате и начали носиться по округе.
Я пристроилась у одного из фуршетных столиков и пригубила бокал шампанского. Неподалеку Каспиан и Теодор разговаривали со своим кузеном Лукасом. Я подметила, что он тоже весьма симпатичный паренек, но до братьев Ройал все равно не дотягивает.
Черт бы побрал эту генетику.
Мой взгляд переместился на Ракель, которая стояла возле шатра Королевы. Она прокручивала в руках бокал и осматривала всё вокруг с недовольным лицом.

— Когда на нее смотришь, хочется стошнить, да?- проронила Аделаида, подойдя ко мне со сладкой ватой- Хочешь?

— Нет, спасибо. Почему у нее такое недовольное лицо?

— О, долгая история- взмахнула рукой та- Но если кратко: она ненавидит тот факт, что мой папа родился раньше ее отца на десять секунд и стал Королем. Она спит и видит себя Принцессой, но как кузина, имеет право только на титул герцогини.

— Пусть она расскажет бездомному о том, как трудно быть герцогиней. Надо быть полной дурой, чтобы жаловаться на такую жизнь.

— Ракель просто не умеет принимать чужого успеха, она завистливая. И я предупреждаю тебя об этом заранее, потому что подозреваю, что тебя она ненавидит не меньше, учитывая, что ты самая популярная девушка в Капитолии.

— Я учту.

— Кстати, я посмотрела в зеркало на прическу — это просто фантастически! Ты моя спасительница. Я бы опозорилась, если бы вышла с несобранными волосами.

— Если хочешь, я могу показать потом, как она делается: и в случае чего, ты сможешь сделать прическу себе сама.

— Да, конечно!

Она сияла, как это обычно и бывало при разговоре со мной. Но внезапно ее улыбка померкла. Печальные глаза опустились вниз, и я озадачено спросила:

— В чем дело?

— Ничего, просто...Ты ведь скоро уедешь.

— Не так уж и скоро. Прошло всего четыре дня.

Мое утешение не очень-то сработало. Она молчала с минуту, а затем сказала:

— Наварное, неправильно это говорить, но я всегда мечтала иметь сестру. Нет, я обожаю моих братьев, они веселые, но это не то же самое, что иметь сестру: намного меньше общих мыслей и ощущений. И ты не поверишь, но веселее, чем в эти три дня, мне еще не было.

Внезапно я ощутила что-то, что не ощущала уже много лет: у меня екнуло в сердце. Странно это говорить, но за три дня я хорошо узнала Принцессу.
Девочка, скованная рамками своего титула; девочка, лишённая детства. Ида мечтала о свободе, но вырваться ей не давали ни стены замка, ни мать со своими правилами поведения. Она отчаянно нуждалась в чем-то неправильном, не королевском, но человеческом. Разговаривать о парнях, сплетничать о своих родственниках, учиться шить или делать прически — ей хотелось всего, что могут обычные девочки. И я понятия не имею, как там ведут себя сестры, но мне очень захотелось ей всё это дать.

— Тогда поднимаю бокал за то веселье, которое я еще тебе устрою.

Она рассмеялась и чокнулась об мой бокал своей сахарной ватой. Буквально через секунду к нам подошла сероглазая шатенка — Ракель. Я заметила, что ногти у нее были накрашены красным цветом: не очень-то по дворянскому этикету. А платье приторно-розового цвета отвратительно не сочеталось с лаком.

— Ида, привет- бросила та, лишь мельком взглянув на Принцессу, а затем полностью сконцентрировавшись на мне- Скарлетт Джонсон в стенах нашего замка, ну надо же.

— Нашего?- переспросила Ида, но Ракель даже не взглянула на нее

— И насколько же ты здесь поселилась?

— Наверное, до тех пор, пока это нужно мне и Королю- наигранно улыбнулась я- А вы имеете что-то против, герцогиня?

— Да нет, - фыркнула та- Просто сомневаюсь, что твой социальный статус позволяет тебе находиться здесь. Здесь стояли великие Короли прошлого. Было бы оскорбительно для них, если бы по той же земле ступали всякие дешёвки.

На Иду это произвело такое впечатление, что она разинула рот от возмущения. На меня же ее оскорбление не произвело никакого эффекта: я и не такое слышала. А потому без колебания ответила:

— Тем парадоксальней, что вас сюда беспрепятственно пускают.

Всё с тем же открытым ртом Аделаида не смогла сдержать смеха. А вот у Ракель лицо побелело. Я не видела никакого смысла соревноваться в том, кто кого уделает — ответ очевиден. Потому я сделала небольшой поклон перед Принцессой и двинулась к шатрам.
На низеньких диванчиках Королева вместе с сестрами своего мужа выпивали по чашке кофе. Лилиан улыбнулась и привлекла меня, чтобы я к ним присоединилась. Сделав книксен, я присела на свободное место.

— А вот и она. Фелиция, Лаура, познакомьтесь со Скарлетт.

— Да, мы уже наслышаны- заговорила Фелиция- У вас бешеная популярность в Капитолии.

— Это уж точно- поддержала Лаура- Буквально все мои подруги бегут скупить всё, что вы надеваете на показах.

— Благодарю- отозвалась я

— И как вам жизнь во дворце?- отпив кофе, спросила Фелиция

— При всём моем уважении к Ее Величеству, которая сделала все, чтобы меня приняли как следует, — это немного не моя обстановка. Я привыкла к другому ритму жизни и правилам.

— А я думала, каждая девушка мечтает ощутить себя в шкуре Принцессы. Когда мой брат встретил Лилиан, она очень хотела стать частью нашей семьи.

Королева тепло улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

— Это правда, я влюбилась в этот дворец с первого взгляда. Пришлось поработать над собой, чтобы стать достойной Кронпринца. Нет, Стефан полюбил меня до этого, но в глазах народа у меня не должно было быть недостатков.

— Позвольте сказать, Ваше Величество- решила признаться я- Всю свою жизнь, глядя на вас через экран, я не могла даже представить на этом месте кого-то другого. Вы были созданы для того, чтобы стать Королевой — это очевидно.

Ее моя внезапная похвала и удивила, и тронула одновременно. Пусть это может выглядеть как подхалимство, но я сказала чистую правду. Стефан Ройал не мог найти варианта лучше.

— Мне очень приятно это слышать, милая. Спасибо.

Ее ласковое обращение и нежный тон...они во второй раз за день заставили сердце екнуть. Мне не нравилась эта внезапная чувствительность, но куда от нее деваться, не знала. Ко мне так не обращались. Наверное, только пару раз за всю жизнь.

Сестры Короля оказались довольно болтливыми особами. Они расспрашивали меня о дизайнерах, показах и о том, какие их любимые модели в реальности. В какой-то момент я устала об этом говорить и огляделась по сторонам. На этот раз Кронпринц со своими братьями стоял возле палатки для стрельбы. После того, как Лукас два раза промазал, ружье взял Каспиан и попал все три раза. Тео доложил пуль и выстрелил удачно два раза из трех. Затем они пошли по второму кругу. Наблюдая за ним со стороны, я все пыталась разгадать, что же делаю не так. Впервые за долгие годы встречаю мужчину, за внимание которого надо бороться: обычно их внимание доставалось мне даром.
Но этот тип...черт, я не успокоюсь, пока он не станет мечтать обо мне. Эту битву я не проиграю.

— Неужели это так увлекательно?- спросила я, приблизившись к мужчинам

— О, Скарлетт, ты как раз вовремя- заулыбался Тео- Лукас всё расспрашивает о тебе.

Кузен отпихнул того локтем и смущённо склонил передо мной голову.

— Прошу прощения. Рад с вами познакомится, Лукас Франко.

Его речь грубо прервал грохот. Каспиан выстрелил в очередной раз точно в цель и снова зарядил ружье. На лице никаких эмоций не прочесть: ни радости, ни грусти, ни раздражения — ничего.

— Скарлетт Джонсон, приятно познакомиться.

Может, это безразличие? Это даже не пренебрежение, не злость — я просто  безразлична ему. Что я есть, что меня нет. Вот уж не думала, что столкнусь с таким.

— Я слышала, вы занимаетесь плаванием?- завела разговор я

Я старалась сделать голос как можно более сладким и кокетливым, чтобы пробудить в этой сволочи хоть каплю эмоций, любых.
Снова ничего. Может, у него новая девушка? Ну и кто может быть лучше, чем я?

Алё, очнись, Принц, перед тобой стоит Скарлетт, мать твою, Джонсон!

— Ты что, наводила справки о моем кузене?- наигранно обозлился Тео- Я начинаю ревновать.

— О тебе я тоже справки наводила, не обижайся- отшутилась я, и они оба рассмеялись

И чего ты не смеешься, дурак? Ну уж нет, я от тебя так просто не отстану!

— Может, и меня научите так же метко стрелять, Ваше Величество?

— Высочество- вновь поправил Каспиан

Интересно, он понимает, что я нарочно? Не оставляя ему выбора, я встала рядом, забирая из рук тяжелое ружье.

— Где же вы учились стрельбе?- спросила я, прицеливаясь в красную мишень

— Заядлый охотник.

— Стреляете в беззащитных перепелок и белок?

Я приготовилась стрелять и уже начала надавливать на спусковой крючок.

— Чтобы вы могли поужинать, мисс Джонсон.

Этот ответ меня сбил. Потеряв сосредоточенность, я промазала и от этого разозлилась еще сильнее.

— С первого раза ни у кого не получается- утешал Лукас- Не расстраивайтесь. У меня тоже не всегда выходит.

— Да ты и в корову не попадешь, будь она в пяти шагах- фыркнул Теодор

— Иногда мне хочется врезать нашему Принцу- засмеялся кузен- Схожу за шампанским.

Лукас тронулся с места, а Тео бросился ему вслед, приговаривая:

— Стой, только не бери ту розовую дрянь!

Так мы остались одни. Конечно, если не учитывать, что мы находились на глазах у всех. Мне было некомфортно рядом с этим человеком: именно по той причине, что он мне абсолютно не понятен. Не передать, как меня злит это.

— Мисс Джонсон, если желаете, я покажу, как надо.

— Обойдусь - огрызнулась я

Карий взгляд несколько секунд внимательно изучал мое лицо.

— Дайте мне знать, если я обидел вас чем-то.

— Всего лишь ведёте себя так, словно я пустое место. Особенно, с позапрошлого вечера. И что я такого сказала, чтобы так демонстративно меня не замечать?

— Это неправда. Я бы не посмел относиться к женщине с таким неуважением.

— А как это еще назвать?

— Скарлетт, если я не пою вам дифирамбы, как другие, это еще не значит, что я вас недолюбливаю.

Услышанное меня поразило. Отчасти потому, что это действительно было так: я привыкла к тому, что меня либо обожают, либо ненавидят. Но тут совсем другое. Он не смотрел на меня с открытым ртом, как его брат, и не раздражался, как его отец. Я не понимала, какие эмоции вызываю у него, если и вызываю их вообще.

— Я и не просила петь мне дифирамбы.

На самом деле именно этого я и хочу: хочу, чтобы этот человек сходил по мне с ума; хочу, чтобы он покорился мне, сдался.

— Хотя я не разделяю некоторые ваши взгляды на жизнь, вы славная девушка. Да, в тот вечер меня расстроила мысль о том, чем вы готовы поступиться ради своей цели. Но поразмыслив над этим, я понял, что не могу решать, что для вас правильно, а что нет. Мы слишком разные люди, чтобы друг друга понять.

Наверное, в этом есть разумное зерно: мы слишком разные, чтобы друг друга понять. С Тео и Идой всё было намного проще, но с ним...Он слишком сложный, слишком непонятный и непредсказуемый.

— Я не кажусь вам красивой?- напрямую спросила я

От этого резкого вопроса он даже растерялся сначала. Но мой крючок уже был заброшен. Я не отступлюсь, пока он не захочет меня.

— Мисс Джонсон, я нахожу вас очень красивой девушкой, без сомнения.

— Тогда почему тяжело понять? Вот же я, взгляните.

Он выдохнул воздух и ответил:

— Вы совершенно не то, что вы транслируете. Если хотите знать, вижу ли я вашу красоту, как мужчина — да, я вижу. И это должно подкупать меня, но не выходит. Мне кажется, что вы лжете всему миру.

— Что значит...

— Вы ведь не такая, Скарлетт. Вы меня обманываете, как и всех вокруг. Вы признаны самой красивой женщиной Капитолия — но вы по-прежнему всего лишь человек. Всего лишь девушка, которую можно и задеть, и обидеть, и сделать больно. Даже несмотря на то, что вы уже пережили, вы не стали неуязвимой и безчувственной. Так перестаньте же притворяться такой.

Кровь буквально забурлила в моих венах. За последние года три я еще никогда не была так эмоционально доведена до точки, как в тот момент. Меня не задевало ни одно оскорбление, ни одно обвинение. Я давно овладела искусством душить эмоции , кто бы что ни говорил мне. Но то, что он сказал...я была в ярости. Мне захотелось ударить его; и плевать, что он будущий Король.

— Да как ты смеешь? Забыл, кто я такая? Если бы не я, ты бы со своим папашей уже прятался в бункере, трясясь от страха перед войной. Всего лишь девушка? Стоит мне открыть рот — и вся страна вашу семью возненавидит, и знаешь почему? Потому что, хоть короны у меня и нет, это я здесь главная, меня люди выбрали по своей воле, а не по праву моего рождения. Потому что я самая влиятельная женщина в этой стране. Я Скарлетт Джонсон — меня хотят все!

Впервые со дня знакомства, я увидела, как его лицо кардинально изменилось. Уж не знаю, какой частью своего монолога, но я чем-то сильно задела его. И с того момента он смотрел на меня по-другому. Лицо будто заледенело, вмиг приобрело суровый вид. И заговорил он таким тоном, которым не говорил со мной еще никогда.

— Мне вы больше напоминаете капризного ребенка, страдающего дефицитом внимания. Если вы хотя бы на мгновение усмирите свое тщеславие и гордыню, то осознаете, что, хоть вас и желают все мужчины Капитолия, — никто из них вас по-настоящему не любит.

Что разозлило меня больше всего: это то, что он был прав. Я не могла жить без внимания, без красоты, без восхищений. Всего этого в детстве у меня не было, у меня вообще ничего не было. Многое изменилось, но в глубине души я всегда понимала, что никому не нужна. Трудно не чувствовать это, возвращаясь в пустой огромный дом каждый день.
Но никто не мог бить меня по самому больному, даже чертов Кронпринц. Я была морально готова врезать ему со всей дури, но в этот момент вернулись Тео и Лукас.

— А вот и мы- Тео бросил настороженный взгляд на обоих- Всё нормально?

Наверное, выглядит не очень доброжелательно, когда мы так испепеляем друг друга взглядами. Однако я смогла растянуть губы в улыбке и ответить:

— Всё просто прекрасно. Его Высочество Кронпринц как раз рассказывал, как ему нравится моя задница.

Сказав это, я развернулась и зашагала прочь. От злости мне хотелось рвать и метать. Да кем бы он ни был, кто дал ему право говорить так со мной? Тщеславная, капризная...какого хрена? Это говорит мне парень, родившийся с короной на голове?! И зачем мне надо, чтобы меня любили, если у меня и так всё есть? Да о такой жизни, как у меня мечтают миллионы! Принц Испании настолько мной одержим, что он на протяжении года отправлял мне цветы на каждый показ! Кто вообще может похвастаться тем, что за ними ухлёстывает Принц — даже целых два! Раз уж я такая плохая, отчего же все вокруг только обо мне и говорят?
Выпив залпом бокал шампанского, я закусила канапе и взялась выпивать еще один бокал. Неподалеку Каспиан разговаривал с Королем. Я неотрывно буравила его взглядом, размышляя над тем, как подпортить ему жизнь. Важно сделать это, не подпортив жизнь и Аделаиде. Если бы не это обстоятельство, я бы легко могла рассказать журналистам об их предложении поработать эскортницей — вот тогда их семья наплачется по своей репутации. Если бы не Ида, я бы так и поступила. Разговаривая с отцом, он пару раз посмотрел на меня, но продолжал делать вид, будто не замечает моего прожигающего взгляда. После этого разговора мне стало ясно, что не только он нашел мою слабую точку, но и я нашла. Только пока не пойму, какую именно. В какой-то момент я его задела своими словами, осталось только понять, в какой.

— Думаешь, тебе с ним что-то обломится?- услышала я

Рядом со мной появилась Ракель.

— Не расстраивайся, но тебе ничего не светит. Мой брат смотрит только на девушек из высшего общества. И ты уж точно в этот список не попадаешь.

Я усмехнулась и ответила:

— Если бы я захотела, ваш будущий Король уже делал бы мне кунилингус.

— Ха! Мечтать не вредно. Каспиан чистых королевских кровей. Ему бы стало противно связываться с моделью, которую потрепали все, кому не лень.

— А тебя, видимо, никто не трепет, раз ты такая бешеная?- парировала я- Бедная герцогиня: недо-дворянка и недо-принцесса. Не повезло твоему папочке родиться на каких-то десять секунд позже. Представляю, как тебе обидно, что тебя ни во что не ставят из-за этого.

— Да уж, зато знают все. Кроме, разве что, твоих родителей. Я, по крайней мере, имею хоть какое-то отношение к этой жизни, а ты кто такая? Грязная сиротка с Саванны. Просто смешно.

— Раз смешно — посмейся. Хотя это вряд ли, учитывая твои расстроенные чувства. Даже не представляю, какого это: родиться в королевской семье и постоянно находиться в тени своей кузины. Наблюдать, как грязная сиротка с Саванны добивается всего, о чем ты мечтаешь. Должно быть, ты чувствуешь себя очень жалко.

Я ожидала услышать еще одну порцию оскорблений о том, что я безродная сиротка, но Ракель меня удивила. Вместо всяких слов, она молниеносным движением влепила мне пощечину. Это не прошло незамеченным для остальных, все головы повернулись в нашу сторону. Кто-то даже ахнул от удивления и вздрогнул.
Когда я только начала модельную карьеру, была одна девчонка — ее звали Мэдисон. Она была звездой среди моделей нашего города, но я ее не признавала, оттого она терпеть меня не могла. Один раз она полила меня грязью с ног до головы и влепила мне сильную пощечину ге глазах у всех. Я убежала и только дома позволила себе расплакаться. Я думала, что Джо меня пожалеет. А вместо этого она рассердилась, что я повела себя, как трусиха.
И в следующий раз, когда Мэдисон снова оскорбила меня, я первая врезала ей так, что она еще неделю красовалась с синяком на лице. С тех пор меня никто пальцем не тронул до этого момента. В тот миг я осознала, что без крови сегодня не обойдется. Особенно после всего, что я услышала в свой адрес.
Все эти мысли заняли в реальности всего долю секунды. Быстрым замахом я отвесила ей такую звонкую пощечину, что даже ладонь начала гореть. Ракель тут же попыталась ударить меня снова, но я перехватила ее руку и с легкостью повалила ее на землю. Не думаю, что ей приходилось когда-то драться, уж слишком неумело она это делала. Краем уха я слышала выкрики и топот ног, но в тот момент передо мной стояла задача как можно сильнее испортить ей лицо. Наверное, она просто не вовремя мне попалась в тот момент, когда я и так была зла. Так что мой кулак был особенно крепким тогда. Я удачно смогла ударить ее пару раз по лицу, а она успела расцарапать своими когтями мне шею и щеки, прежде чем нас разняли.

— Немедленно увести ее!- рявкнул Король- Увести и запереть в комнате!

Хотя Тео крепко держал меня, я все равно предпринимала попытки накинуться на нее снова. Тем временем этот подонок Каспиан помог Ракель подняться на ноги и удерживал от новой стычки со мной. По-хорошему надо было и ему морду набить.

— Она разбила мне губу!- верещала Ракель- Мерзкая тварь!

— Закрой рот, пока я тебе язык не отрезала с корнем!

— Вы слышали, что она сказала?! Грязная шлюха, убирайся отсюда! Пошла вон!

— Замолчите! Прекратитесь сейчас же!- Королева впервые перешла на крик- Тео!

Принц с огромным усилием заставил меня тронуться с места и потащил к замку. А как только мы вошли, он попросил прислать лекарей в мою комнату. Мы поднялись ко мне на третий этаж. Только увидев себя в зеркало, я разглядела, что помада успела смазаться, причёска растрепалась, а из царапин на шее сочилось несколько капель крови. Но я ничуть не сожалела. Я оттирала помаду с лица, когда Тео изумленно засмеялся, закрыв рот ладонью.

— Поверить не могу, что ты это сделала! Джонсон, ты сумасшедшая.

— Она напросилась.

— Нет, я, конечно, знал, что Ракель иногда выходит за рамки, но чтобы довести до такого! Что вы друг другу там наговорили?

Я промолчала.

— Отец теперь тебе такое устроит!- с восторгом продолжал тот- Давно здесь так весело не было.

Меня поражала его позитивная реакция на всё, что я творила. С изумлением в голосе я спросила:

— Серьезно? И ты не станешь выносить мне мозг, что я обнаглела, что порочу вашу честь?

— Ты шутишь?- фыркнул тот- Да здесь такая скука царила до того, как ты приехала. Это лучшие дни в моей жизни.

Я засмеялась вместе с ним.

— Никогда еще не видел такого горячего зрелища! Черт, даже воспоминаний об этом мне хватит на несколько недель дрочилова.

— Заткнись- отозвалась я, бросив в Ройала подушку

Даже забавно, но после этого разговора всё кажется не таким уж страшным.
Однако веселье продлилось недолго. Вскоре ко мне пришли двое человек из медперсонала, а Тео вышел. Пока мои раны обрабатывали, я думала о том, что же так сильно меня разозлило. И дело было вовсе не в Ракель.
Да, дело в нем. Я бы кого-угодно побила, кто попался бы мне после этого на глаза. Даже странно, но на любые мои провокации Каспиан всегда реагировал спокойно, но в этот раз...Что же именно его задело? Что «стоит мне открыть рот, как ему конец»? Или что «меня люди выбрали по своей воле, а всё, чем он владел — просто дано ему по праву рождения, а не потому, что он заслужил»? Да, наверное, этих слов вполне достаточно, чтобы разозлить.

— Скарлетт!- взвизгнула Ида, вломившись в мою комнату- Как ты? Всё в порядке?

— Да, просто царапина.

Лекари закончили свою работу и вышли из комнаты. Как только мы остались наедине, Ида заговорила:

— Господи, ты не представляешь, как я давно мечтала ей врезать! Ты осуществила мою мечту!

— Рада, что вам с Тео понравилось шоу.

— Даже не стану спрашивать, что Ракель наговорила, я слишком хорошо ее знаю- Принцесса засмеялась- Но наваляла ты ей отменно. Кровяка так и хлещет — просто наслаждение!

— Да вы тут все садисты- фыркнула я

Не прошло и минуты, как в дверь постучался стражник. Он передал, что Король приказал явиться к нему в кабинет. Это не предвещало ничего хорошего, но идти всё равно пришлось. А в качестве поддержки, Аделаида пошла со мной. Мы двинулись в другой корпус замка и поднялись на этаж выше. Дверь кабинета распахнули два стражника. Широкое пространство было отделано темным деревом. Вдоль стен располагались полки, набитые книгами, а также с каждой стороны висели древние карты мира. Внутри оказалось не так светло, так как окон в кабинете не было, единственным источником света была люстра. За кожаным креслом, с самым суровым лицом сидел Король Стефан, рядом с ним стоял его брат Тибальт, не скрывающий пренебрежительного взгляда. У одной стены стоял Принц Каспиан, у другой Теодор.
Я держалась невозмутимо.

— Аделаида, выйди- приказал Стефан

— Нет, я хочу быть здесь, как свидетель.

— Адель- строже повторил Король

— Я слышала, как Ракель разговаривала со Скарлетт- быстро затараторила та- Это она виновата.

Я подняла руку, чтобы ее остановить.
Защищаться я и сама умею.

— Позвольте узнать,- начал Тибальт- на каких основаниях эта девчонка еще на свободе после того, как избила мою дочь? Ее надо было немедленно арестовать, а вы ей раны зализываете?

— Ваша дочь ударила меня первой на глазах у всех. Еще неизвестно, кого нужно арестовать.

— Ты кто такая, чтобы так разговаривать со мной?- повысил голос тот- Что эта
простолюдинка здесь вообще забыла?

— Тибальт,- встрял Стефан- Я уже говорил тебе, она здесь в качестве нашего почетного гостя.

— Мне плевать, в качестве кого она здесь! Она должна понести наказание за то, что сделала.

— Но драку-то начала Ракель- вставил Тео

После чего отец и дядя метнули на него такие взгляды, что он вмиг замолчал. Принц Тибальт не унимался

— Ракель— твоя двоюродная сестра, Тео! Она королевских кровей, она герцогиня! Никто не смеет к ней прикасаться!

— А ко мне прикасаться можно?- вмешалась я- Если вы так жаждите возмездия, давайте обратимся в суд. Но боюсь, что приговор будет не в вашу пользу.

— Ни в какой суд мы обращаться не будем- отрезал Король- Решим вопрос здесь.

— Я требую, чтобы она извинилась перед моей дочерью, и вы немедленно вышвырнули ее из дворца.

Извинилась? Да я скорее умру, чем это сделаю. Я собиралась так и ответить, как вдруг голос подал Кронпринц.

— При всём уважении, дядя, но не вам решать, кому жить во дворце. Мисс Джонсон находится здесь по нашему личному распоряжению. И так будет до тех пор, пока мы не сочтем нужным с ней попрощаться.

Сказать, что я была удивлена его поддержкой, не сказать ничего. Это напомнило случай за завтраком, когда один из лордов вступил со мной в спор. Тогда он тоже защитил меня, и я не понимала, почему. Не понимаю этого и теперь, учитывая, что он обо мне думает.

— Ты осознаешь, что ты говоришь, Каспиан? Она посмела поднять руку на члена твоей семьи! У тебя есть какие-то сомнения в том, что ей здесь не место?

— Повторяю: это не вам решать. Я бы позволил вам выбрать наказание в том случае, если бы не Ракель первая распустила руки. С учетом этого обстоятельства, меру наказания выбираем мы.

Да что с ним не так? То я ему не нравлюсь, то он меня защищает.

— Стефан!- рявкнул Тибальт, обернувшись к брату

Король устало вздохнул. Видимо, ему очень не хотелось выгонять меня: ведь я еще была нужна во дворце.

— Брат, давай решим всё мирным путем. Нам ни к чему устраивать показательные казни. Тем более, с мисс Джонсон: она очень известная личность на международной арене. Если мы ее арестуем, у нас будут проблемы.

— Это я вам обещаю- твердо добавила я

Принц Тибальт одарил меня недобрым взглядом.

— Мне плевать, кто она! Я хочу, чтобы эта дикарка ответила за содеянное! Или вы хотите оставить безнаказанным ее выходку?!

— Не хотим- ответил Король- Я предлагаю уладить всё денежным штрафом. Выпиши чек, и мисс Джонсон заплатит за физический и моральный ущерб. Вы согласны?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. Что ж, я не волне считаю себя виноватой, но это лучше, чем извиняться.

— Я плачу штраф и ни перед кем не извиняюсь.

— Договорились.

А вот Тибальта этот вариант явно не устраивал. Но он понял, что спорить уже бесполезно. Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака блокнот с чеками и начеркал на нем ручкой. Затем сорвал лист и грохнул его на стол. Подойдя, я взяла в руки чек и рассмеялась:

— По-вашему, разбивая губа стоит полмиллиона долларов? Сюрприз: ваша кровь не из золота.

— Моя кровь в тысячу раз ценнее вашей- отчеканил тот- Хотите решить все мирным путем — платите. А если нет, я подкуплю все СМИ, и они за один день уничтожат вашу карьеру.

— Довольно угроз- вмешался Король- Вопрос решен. Можете идти, мисс Джонсон.

Я именно этого и дожидалась. Тут же разворачиваюсь и твердой походкой выхожу из кабинета.

Оказавшись в комнате, я привела себя в порядок и переоделась в удобные черные леггинсы и майку. Остаток дня мне хотелось провести в постели, смотря очередную серию полюбившегося детективного сериала.
Я попросила принести мне горячий шоколад и круассан. Удобно уселась и прилипла к экрану макбука. На коленях удобная подставка для еды и питья. Отличное завершение дня, не то что всякие королевские приемы.
Честно говоря, меня уже тошнит от это обстановки. Дворец — полный отстой, и я уж точно не мечтала бы стать Принцессой. Моя жизнь гораздо лучше. Хотя, если честно, в ней не было такого взаимопонимания, какое я нашла с Идой в этом дворце. И никто в той жизни надо мной так не подтрунивал и не поднимал настроение, как Тео.
Стук в дверь. Остановив серию и отложив ноутбук, я разрешила войти. И была почти уверена, что это Ида или Пэйдж, но я ошиблась. На пороге моей комнаты стоял никто иной, как Каспиан Ройал.
Поверить даже трудно, что он здесь.

— Мисс Джонсон, можно пройти?

Ну ничего себе! Это что за тон, будто ничего не произошло?

Я прочистила горло и отложила подставку с едой.

— Заходите.

Он нерешительно прошел в спальню и осмотрел всё вокруг, прежде чем остановить взгляд на мне. Тогда я сказала:

— Что, пришли добавить штрих к моему портрету? Что я не только тщеславная, но еще и ненормальная?

— Нет, я...Пришел, чтобы просить прощения. Мне очень стыдно за то, как я повел себя. Поверьте, я не хотел вас обидеть. Извините меня.

От изумления я потеряла дар речи. Одна бровь изогнулась в недоумении. У него что, биполярное расстройство? Снова из дерзкого козла превратился в пай-мальчика?

— Если это шутка, то неудачная.

— Шутка?- растерялся Принц- Вы думаете, я шучу?

— После слов, что я ребенок с дефицитом внимания — да, вполне.

Опустив глаза, он замолчал на пару секунд.

— Я пожалел об этих словах сразу же, как только произнес. Осознаю, что причиной сегодняшнего инцидента частично являюсь я: вы разозлились на меня и сорвались на Ракель. Хочу, чтобы вы понимали — мне действительно жаль, что так произошло. Я выплатил штраф, можете об этом не думать.

— Что сделали?- оторопела я

— Мне показалось, так будет правильно. Учитывая, что это я вас расстроил.

Он заплатил полмиллиона долларов вместо меня? Просто чтобы доказать, что он раскаивается?...

— Послушайте, мисс Джонсон,- выдохнул он- Я не враждую с вами. Более того, я вообще не приемлю вражды. Начало у нас не заладилось, но я готов идти навстречу. Как вы смотрите на урок фехтования завтра с утра?

Сказать, что я охренела — не сказать ничего. Этот человек меня постоянно удивлял своим поведением. То он не замечает меня, то замечает, то оскорбляет, то хочет помириться.

— Ну...мне особо здесь заняться нечем, так что...

— Только придется рано встать, чтобы успеть до завтрака. К сожалению, до позднего вечера я буду занят. Вы не против?

— Нет.

Его лицо смягчилось, и в плечах ощутимо исчезло напряжение. Казалось, он уже собирался уйти, как вдруг его карие глаза упали на экран ноутбука. На экране был кадр с персонажем по кличке Мышиный король, который спланировал ограбление банка. Внезапно Кронпринц произнес:

— Любопытный персонаж.

Я удивилась:

— Вы что, знаете этот сериал?

На слегка пухлых губах скользнула улыбка.

— Я на последнем сезоне.

— Да ну!- зажглась я- Погодите, последнего ведь нет в переводе.

— Смотрю в оригинале. Излишки королевского образования.

Поразительно, но я не смогла сдержать усмешки. Вот уж не думала, что этот зануда смотрит тот же сериал, что и я. Мне казалось, во вкусах у нас нет вообще никаких пересечений.

— Скажите честно,  байкерша выживет? Она мой любимый персонаж.

— Если скажу, пропадет вся интрига.

Я закатила глаза, но не стала больше допрашивать. После некоторой паузы я просила:

— А какой у вас любимый герой? 

В ответ он лишь пожал плечами.

— По мне, так байкерша круче всех.

— Да, вам нравится покруче, это я уже понял.

На этих словах его губы изогнулись в ухмылке. Черт, ему это подходит. Почему я впервые за это время вижу пошлую ухмылку на его лице? Где он ее прятал так долго? Принц двинулся к выходу, пока я всё размышляла над тем, какими же словами я смогла задеть его днем. Перед тем, как выйти, он бросил:

— До завтра, Скарлетт Джонсон.