Принц и Скарлетт

Что ж, похоже мне придётся свыкнуться с новой реальностью. На неделю я стану гостем в королевском замке. Не знаю, как назвать свою роль: соблазнительница, политический лидер, гейша или, выражаясь простым языком, наемная шлюшка? Наверное, со стороны может так казаться, но я здесь только для того, чтобы получить то, чего сама желаю.

Служанка передала мне, что я могу пригласить во дворец всех, кто может мне понадобиться. Потому я попросила, чтобы они привезли Педро с Кейт, а кроме того, некоторые мои вещи. Оказавшись в комнате одна, я задумалась над тем, что будет, если война опять начнется. Если честно, я толком не знала, за что мы воюем, но Королю Стефану виднее. И несмотря на то, что я согласилась, я не собираюсь давать понять, что являюсь заложницей этой ситуации. На меня бесполезно пытаться произвести впечатление и пудрить мозги. И это я им нужна, а не они мне.
Дома я редко оставалась сидеть без дела. В основном я весь день работала, а дома сразу же валилась с ног. А тут сон не шел, и дел никаких не предвиделось. Когда такое изредка случалось, я обычно принималась рисовать эскизы выдуманных нарядов. Это меня как-то успокаивало и приводило мысли в порядок. Прорисовывая эскиз, я поняла, что являюсь хозяйкой ситуации, а потому нервничать мне не стоит. И мне не терпится поучаствовать в показе человека, который являлся моим ориентиром долгие годы.
Внезапно в дверь постучались. Решив, что это Пэйдж, я разрешила войти. Однако на пороге комнаты стоял высокий темноволосый мужчина с большими голубыми глазами, в которых блуждал озорной огонёк. Мне пришлось слезть с мягкой кровати, словно мысленно я приготовилась обороняться.

— Мисс Джонсон, смотрю, вы уже освоились?- ухмыльнулся принц Теодор

— Что-то вроде того. Что вас привело ко мне в такой поздний час, Ваше Высочество?

Он позволил своим глазам пробежать по моему телу. Нет, он определенно не собирается скрывать, что хочет меня.

— Хотел узнать, комфортно ли вам здесь? Понимаю, что вне стен замка куда больше свободы. Но тут тоже можно чем-то развлечься.

— Например?

Он понимал, что я понимала его намеки. Это заставило Теодора усмехнуться.

— Хочу напомнить, мисье Принц, что я на днях разорвала свои отношения. Мне не очень-то до веселья.

— Кстати говоря, пользуясь случаем, должен сказать, что только полный кретин может упустить такую девушку, как вы. Я бы так не поступил.

— Ах, вот как?

Я еле сдерживала смех. Вот же льстивый негодник!

— Именно так.

Мне уже не раз приходилось слышать подобное от мужчин, и даже от Принца. Но даже Диего себе не позволял таких прямых намеков. Видимо, Теодор вообще не чувствует себя королевской особой.

— Что ж ладно, мы еще вернемся к этому разговору. Надеюсь, вы не против завтра прокатиться на лошадях вместе? Потому что я вас приглашаю.

— Лошади? Нет, не против. Но вынуждена предупредить: я плохая наездница.

Теодора эта пошла шутка только позабавила.

—  Мы это исправим.

Оставив это обещание, Принц Тео вышел из комнаты. Да уж, уверена, он сделает всё, чтобы за эту неделю затащить меня в постель. Не хочется его обламывать, но мне уже вполне ясно, что от связи с кем-то из королевских кровей не стоит ждать ничего хорошего.

Утро было ранним, так как к этому времени во дворец прибыли Педро и Кейт. Я решила встретить их самолично и объяснить, что вообще здесь делаю и каким образом они тут очутились. Пэйдж уже вышла их встречать, а я задержалась из-за того, что слишком долго отмокала в королевском джакузи. Надо будет прикупить дома такое же: даже вылезать не хотелось. Но в конце-концов, я выползла из ванной комнаты и надела на себя белую футболку и джинсы: ту сменную одежду, которую всегда носила в сумке. Наконец, привезли мои вещи и моих личных феечек красоты, а то я бы не выдержала выйти к завтраку во вчерашней одежде и без прически с макияжем.
Завязав еще мокрые волосы в хвост, я вышла из комнаты и по памяти отыскала лестницу вниз. Прислуги блуждало мало, видимо, потому, что еще рано. Наши комнаты находились на третьем этаже главного корпуса, и я собиралась спуститься сразу на первый этаж, чтобы пройти к парадным дверям, но пришлось остановиться на втором этаже.
Виной тому были голоса, которые раздавались из приоткрытой двери. Она была достаточно близко к лестнице, потому я и смогла расслышать. Насколько я помню по экскурсии Аделаиды, за ней была небольшая гостиная.

— ... Но что я делаю не так? Я что, недостаточно хороша?- всхлипывал женский голос

— Боже правый, Хелена, дело вовсе не в том, что ты недостаточно хороша для меня. Милая, ты достаточно хороша для любого мужчины. Но я устал повторять, что ничего не выйдет.

Погодите-ка...Этот голос я практически не слышала, разве что раз. А это случайно не наш таинственный Каспиан? Кто это там с ним? Его девушка?
Не сдержав любопытства, Приникла к двери и навострила уши.

— Прошел уже месяц, я умоляю, давай остановим этот нескончаемый круг.

— Но почему? Почему ты не хочешь снова быть вместе? У тебя кто-то есть?

Так он расстался с какой-то девчонкой уже месяц назад, а она надоедает ему с просьбой сойтись? О, в этой семье столько всего интересного происходит! Одно удовольствие узнавать их потаенную жизнь, о которой никому не известно.
И вообще, если у него была девушка, почему она не кричала на всю округу, что они вместе?

— У меня никого нет. Я просто не вижу смысла держать тебя рядом, если...Не люблю тебя.

Еще недавно у меня, вроде как, тоже был разрыв отношений. Но честно говоря, это прошло довольно легко для меня, не больнее прививки в школе. Всё потому, что я особо и не питала сильных чувств к Максу, да и он ко мне: это был взаимовыгодный союз, не более. И уж тем более, речь никогда не шла о любви. Я думаю, что работая в шоу-бизнесе, мы оба слабо верили в существование любви. Но тут, похоже, случай другой, потому что эти слова довели девушку до слез.

— Если это всё из-за моего отца...

— Твой отец здесь не причем. Послушай,- вздохнул Ройал- Я даже не знаю...где твой дом. Не знаю, какие цветы ты любишь больше всего, какую музыку слушаешь, где чаще всего бываешь. А самое ужасное, что я не хочу этого знать. Неужели ты хочешь быть со мной?

— Да, хочу! Потому что я люблю тебя!

— Это не любовь, это дело принципа. Ты привыкла получать всё, что пожелаешь.

Девушка заплакала еще громче, угрожая впасть в истерику. А в ответ звучал всё тот же терпеливый и ровный голос.

— Остановись, Хелена. Не всё, что мы хотим, приносит нам счастье. Ты замечательная и красивая девушка. Не надо думать, что я лучший из всех вариантов, раз родился Принцем. Твой лучший вариант еще впереди.

— Папа убьет меня, если узнает, что мы расстались. Все будут надо мной смеяться!

— Я объяснюсь лично перед твоим отцом и возьму ответственность на себя. А что касается остальных...Хелена, в юности нам любая неприятность видится концом света, но это не так. Могут подвернуться пара кретинов, которые разобьют тебе сердце, прежде чем ты встретишь парня, который станет обращаться с тобой так, как ты заслуживаешь.

— Ты правда так думаешь?

— Я уверен.

Дальше слушать я не стала, опасаясь, что кто-то из них может выйти и застать меня. Услышанное меня удивило сильнее, чем я могла подумать. Даже смешно сравнивать это с тем, как проходило мое расставание. Я не представляю, чтобы Макс был способен сказать слова хотя бы отдаленно похожие на эти.
Надо отдать должное Принцу Каспиану, он очень снисходительно с ней обошёлся. Да к тому же, каким человеком надо быть, чтобы сказать кому-то, что он не самый лучший вариант, даже при своем положении. Фактически, он назвал себя кретином, разбившим ей сердце, а впереди ее ждет кто-то более достойный. Пойди поищи парней, которе смогут такое сказать о себе самом. Да что там, я бы и сама так о себе не сказала никогда — слишком унизительно.
Встретив Педро и Кейт, я проводила их вместе со служанками в их комнаты, а по дороге вкратце объяснила всю ситуацию. Их  приводила в восторг даже мысль о том, жить в замке целую неделю. Практически сразу я заставила их взяться за работу. Двое завалились в мою комнату, чтобы привести меня в порядок перед завтраком. Я остановила выбор на приталенном бледно-голубом платье выше колена. Плечики были с накладками, а рукава длинными. Притом, что ножки видно отлично, его не назовешь пошлым: выглядит оно презентабельно, если не смотреть ниже пояса.
Кейт наносила на мои щеки персиковые румяна, а Педро мастерил легкую укладку, когда я спросила их:

— А вы, случайно, не слышали ни о какой Хелене? Модели или певице какой-нибудь?

— Типа Хелены Вэнс?- нахмурился Педро

Эту модель я хорошо знала, и ее голос бы точно узнала.

— Не она- отрезала я

— Хелена Тисдейл?- предположила Кейт

— Нет.

Я оглядела комнату, чтобы убедиться, что служанка, которая гладила мое платье, успела выйти за дверь.

— Я случайно услышала разговор какой-то девушки по имени Хелена. Она шепталась с Принцем Каспианом.

Не будем упоминать о расставании и истерических слезах.

— А!- воскликнула Кейт, но тут же снизила тон- Хелена Рочестер, вы о ней?

— А кто она?

Я откровенно удивилась, что не знала о существовании этого человека.

— Дочь министра Великобритании. Крутиться в высших кругах, только среди детишек политиков или Королевских семей. Ходил слух, что она встречалась с Кронпринцем, но он ее бросил уже через две недели. А что, они снова сошлись?

Вот значит как...Дочка министра, вот почему они так часто упоминали ее папашу в разговоре. Для Капитолия этот союз был бы весьма полезен, учитывая положение в стране.
Кажется, девушка спрашивала, связано ли расставание с ее отцом. По-видимому Великобритания не очень-то настроена нам помогать . По этой причине, дочурка министра справедливо предположила, что он мог бросить ее из мести. Я бы так и поступила...

— Без понятия- ответила я

— Ох,- вздохнул мечтательно Педро- Вот вам везет, мисс Джонсон! Кому еще выпадает шанс пожить в роскошном дворце?

— Ты просто не знаешь, как они ко мне относятся. Я для них подстилка для Диего, которую надо просто немного потерпеть, чтобы использовать в своих целях. Но они обломаются. Я им правила не позволю устанавливать.

Мое заявление вызывало у них тревожные взгляды.

— Вы ведь в курсе, кто они такие?- уточнил Педро

— А ты в курсе, кто я такая?

Плевать, если звучит высокомерно. Я свое имя сама сделала, так что имею право задирать нос.
В восемь часов за мной зашла служанка, чтобы проводить в столовую. По пути она предупредила, что за завтраком будет не только Королевская семья, но и несколько лордов с их женами. Как она сказала, иногда такое случается, если после завтрака у них запланировано заседание совета.
Я сделала вывод, что периодически они будут видеть меня за столом, а значит, для них не сюрприз, что я живу во дворце. Здорово, еще не хватало, чтобы они начали болтать об этом.
Зайдя в столовую, я подметила три супружеских пары, для которых добавили столовые приборы. Все они с интересном пялились на меня.
Сделав книксен, я подошла к столу. Пока официант отодвигал стул, я огляделась и подметила, что все в сборе, кроме Принца Каспиана. Снова. Похоже, опаздывать на обед у него входит в привычку. Я бы за такую пунктуальность уволила сразу после первого раза, если бы он работал на меня.

— Доброе утро, мисс Джонсон- кивнул Король- Надеюсь, вам хорошо спалось во дворце?

— Как у себя дома- улыбнулась невинно я

Невозможно было не заметить, что мои укусы его раздражали, но Стефан старался не показывать этого. Скрепя зубы, он готов был терпеть, лишь бы я не сбежала.
Тео даже не скрывал ухмылки, забавляясь этой ситуацией, а Ида хихикнула, от чего мать одарила ее осуждающим взглядом.

— Сегодня в столовой людно- подметила я

— Не смущайтесь, это наши добрые друзья, они хорошо осведомлены о делах во дворце. И знают о том, что молчание — золото.

Далее Король представил меня им и перечислил их по фамилиям: Прайс, Шелз и Уильямс, а также перечислил по именам их жен, но я не запомнила.
Двери внезапно распахнулись, и в столовую широким шагом вошел Кронпринц. Я слегка удивилась, увидев,  что на его лице нет ни капли того напряжения, которое было вчера. И уж тем более, там не было никакой горечи от расставания. Наоборот, казалось, с его плеч свалился тяжеленный камень. Никогда бы не подумала, что еще час назад он успокаивал рыдающую от душевной боли девушку. Но я слышала это своими ушами.
И вчера было так же: я видела своими глазами, как ты забинтовывал запястье, так что не надейся от меня что-то скрыть. Хотя актер из тебя хороший: никто и не догадался о случившемся.
Все гости поприветствовали Принца.

— Доброе утро, Дамы и Господа. Прошу прощения за опоздание - произнес Каспиан, а затем приблизился к родителям- Отец. Матушка.

Лилиан тепло улыбнулась, когда он поцеловал ее в щеку. И только после этого трогательного жеста Принц уселся на свое место. Взмахнув в воздухе салфеткой, Каспиан постелил ее на колени и взглянул на меня.

— Мисс Джонсон, доброе утро.

Ой ли?

— Доброе- ответила я с сомнением и тоже положила салфетку на колени

Теодор  негромко прошептал что-то брату на ухо, и он рассмеялся. Интересно, не обо мне ли там шутка была?
На первое блюдо были грибы, фаршированные киноа с печеными яйцами. На удивление, мне даже понравилось, хотя обычно я не ела грибы. Мне хотелось спокойно насладиться завтраком, однако не прошло и десяти минут, как Король заговорил со мной.

— Мисс Джонсон, как вы знаете, мы не забирали у вас никаких электронных устройств. Но думаю, вы понимаете, что знать о вашем местонахождении запрещено людям, находящимся вне дворца?

— Ваше Величество, как вы знаете, у вас и нет законных оснований, чтобы отбирать у меня телефон. Но я приму эти слова к сведению. И могу я кое-что добавить ко вчерашнему договору?

Стефан сжал челюсть. Я буквально чувствовала, что пружина его терпения сжалась донельзя. Тем веселее для меня.

— Прошу вас.

Я засунула руку в декольте и ловко выудила оттуда сложенный листик бумаги. Не самый королевский жест, зато как эффектно.

— В том случаем если вы не против, чтобы я осталась во дворце на какое-то время, вот, что мне необходимо : я хочу иметь доступ в тренажерный зал и бассейн в любое время дня и ночи; хочу, чтобы принцесса Аделаида лично показала мне все окрестности замка, и если потребуется, она была освобождена от занятий; мою команду в количестве трех человек должны обслуживать ничуть не хуже моего и приставить к ним прислугу; вы также организуете частный самолет для мисс Сантьяго в самое ближайшее время и выделите бюджет на проведение показа: далее, мне нужно место, в котором я смогу репетировать, скажем, импровизированный подиум и фото-зона; также, массажист через день и фитнес-тренер каждое утро ; да, и я буду очень рада, если вы поставите зону для курения где-нибудь на свежем воздухе.

С минуту Король сидел с окаменевшим лицом. А супруга смотрела на него с такой опаской. Казалось, еще секунда, и он взорвется. И круглые напуганные глаза Иды подтверждали это. Но я была сама невозмутимость.
Я девочка, которую уже миллион раз пугали, так что даже не пытайтесь, Ваше Величество.

— Что-нибудь еще? - сквозь зубы спросил он

На пару секунд я задумалась, а потом произвела контрольный выстрел:

— И маринованные огурчики.

Ну что, схавал, великий Король? И кто теперь кого использует?

Ему потребовалась минута, чтобы подавить прилив злости и изобразить наигранную  улыбку.

— Сущий пустяк. Конечно, всё исполним.

— Я тронута. Приятного аппетита.

Нам обоим пришлось делать вид, будто мы верили в эти притворные улыбочки.
Вы еще не в курсе, что это только начало, Ройалы. Я вам покажу, кто тут мамочка...
На второе подали гренки с малиной и рикоттой. Съев где-то половину, я подняла глаза и заметила, что этот неопознанный объект опять смотрит на меня. И снова что-то странное читается в глазах: толи лёгкая грусть, толи сочувствие, толи ещё что-то...
Я только что их отымела, а он смотрит на меня так, словно я тут проигравшая. Когда я поймала его взгляд, уголок губ Каспиана дрогнул в слабой улыбке. Затем он перестал смотреть. Нет, что-то странное явно было в этом типе. Его отца я раздражала, его мать меня смущалась, сестра обожала, брат меня хотел — а он? До сих пор не понимаю, что за этим взглядом скрывается, хотя обычно очень быстро могу раскусить человека. Но тут вышла заминка.

«— Не всё, что мы хотим, приносит нам счастье»

Какое-то время гости за столом вели разговор о том, где лучше развиты независимые СМИ: в Англии или Франции. Меня это волновало в последнюю очередь, так что я просто наслаждалась завтраком. Но в определённый момент они начали затрагивать темы, которые не были мне безразличны.

— Но говорят, во Франции жуткий прирост преступности- сказал Прайс- Грабежи, буквально, чуть ли не каждый день.

— Это правда, -добавила жена Шелза- Мигранты заселили целые районы и грабят бедных местных жителей. Просто кошмарное поведение. На месте Короля Люмьера, я бы всех депортировала обратно на родину.

— Да уж, воровство — это последнее дело- добавил Уильямс-  Некоторые мигранты ведут себя, как дикари.

— А вы думаете, люди от хорошей жизни сбегают с родины и решаются на воровство?

Только когда все головы повернулись на меня, я осознала, что сказала это вслух. Даже  слушать эту тошнотворную беседу было невозможно. Сидят сытые морды и рассуждают, как жить голодным.
Джо была эмигранткой из бывшей Венесуэлы, которая теперь является является территорией Аргентины. Во время гражданской войны в городе были беспорядки, и всю ее семью раскидало по разным уголкам материка. У нее не осталось иного выхода, кроме как бежать, если хотела выжить. Престижная работа ей никогда не светила с гражданством Аргентины, но тем не менее, она как-то выживала. А кроме того, взяла меня на воспитание. Сироту, которую бросили коренные жители Капитолия.

— Мисс Джонсон, вы же не станете оправдывать воровство?- растерялся Прайс- Это преступление.

— Я думаю, что не вам стоит решать, где ставить моральные рамки. Вы засыпаете сытым каждый день.

Мой резкий тон заставил их стать посерьезнее. Из всех них лорд Шелз принял самый воинственный вид.

— Простите, но вы тоже не падаете в голодный обморок. А прямо сейчас завтракаете в Королевском дворце. И это правильно, потому что вы всемирно известная модель, вы это заслужили. Никто из нас не виноват, что другим не хватает ума заработать денег, чтобы пробиться и не жить в нищите.

— Не хватает ума?- прыснула я- А на что у вас ума хватило? Что вы сделали, кроме того, что удачно родились в богатенькой семье? Вам совсем не противна мысль, что вас и какого-то шахтера из трущобы при рождении просто разыграло в нелепой лотерее?

Тут в разговор вклинилась Королева.

— Господа, я думаю это не лучшая тема для разговора за столом.

И я бы не стала это продолжать, раз она против, но этот Шелз явно недолюбливал меня и решил публично поставить на место, даже несмотря на слова Лилиан.

— А если бы эмигранты ограбили ваш дом, вы бы тоже сказали: "Что ж, берите, вам нужнее"? Это просто-напросто ленивые люди, которые готовы пойти на любую мерзость, чтобы достать деньги легким способом, но только не честным трудом.

Я была уже готова закончить эту схватку, сказав еще несколько приятных слов в его адрес, но мне пришлось остановиться, когда в разговор вмешался голос Принца Каспиана.

— Насколько мне известно, лорд, последние пятьдесят лет на территории Капитолия эмигрантам, не имеющим гражданство, запрещен прием на высокооплачиваемые рабочие места. Они не имеют права на высшее образование и достойную заработную плату. Это то, над чем нам стоит поработать. Если вы так озабочены перспективой быть ограбленным — обеспечьте этим людям рабочие места на ваших текстильных фабриках, тогда мы избежим многих правонарушений. И на будущее: не стоит перечить воле Королевы, иначе можете оказаться в еще более бедственном положении, чем мигранты.

Мне было пять, когда у меня впервые отняли игрушку, к которой я прикипела всей душой. К нам в детский дом приехала местная благотворительная организация; они привезли одежды и игрушек на десять коробок. Мне достался только маленький плюшевый пингвинёнок. Я не расставалась с этой игрушкой даже во сне.
Воспитатели имели своих собственных детей, а потому они частенько отнимали у нас то, что нам привозили. Отняли и у меня. Помню, как я в слезах побежала к директрисе и пожаловалась на воспитательницу. Я думала, она сделает той выговор и заставит вернуть мою вещь. А место этого, полная женщина в очках рассмеялась мне в лицо и велела убираться прочь.
Я на всю жизнь получила урок, что никто и никогда не вступиться за меня , кроме меня самой. А потому каждый день отстаивала себя сама, не прося ни у кого помощи или поддержки. Вот почему меня поразило, что Принц сделала это публично. Хотя по сути, в этом не было ничего особенного или сверхъестественного. Любой другой девушке было бы это приятно, но меня такое поведение как-то...смутило.
Люди всегда действуют из выгоды себе; какая ему выгода была это делать? Видимо, чтобы напомнить, кто хозяева за столом.

После завтрака Аделина должна была заниматься, а все остальные члены Королевской семьи были заняты государственными делами. Тео прислал мне весточку, что зайдет за мной только после обеда. Впервые за много лет у меня в была уйма времени, которую нужно было на что-то потратить.
Я посетила больший тренажерный зал. Упражнялась до тех пор, пока тело не стало ныть от изнеможения. По рекомендациям тренера, я проделала все необходимые упражнения доя поддержания фигуры.
После занятий я освежилась душе и вновь вынудила Кейт и Педро меня прихорошить. На обеде присутствовали только Королева и Аделаида. Принцесса зажглась, узнав, что у меня планируется конная прогулка с Тео, но Лилиан не разрешила ей присоединится к нам.
Одежды для верховой езды я с собой не захватила, так что мне ее одолжили из дворцового гардероба. Черный верх и белый низ с сапожками идеально сидели на моей фигуре. Я даже побоялась, что за мысли возникнут в голове принца Тео. И не зря боялась, потому что смотрел он на меня прямо как голодающий на сочный кусок стейка.

— А вам идет этот костюм- подметил Тео, пока мы спускались по широкой лестнице- Честное слово, мало кому из хрупких женщин подходит эта форма.

— Кто вам сказал, что я хрупкая?

Тео ухмыльнулся.

— Мне так кажется. Хотя мужества вам не занимать. Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то так открыто противостоял моему отцу. 

— А вы всегда согласны со своим отцом?

— Практически никогда- рассмеялся тот- Но даже если я не согласен, не вижу смысла спорить, если решение принимает он. Тем более, мое мнение учитывается в последнюю очередь, я ведь не старший наследник.

— Ну, учитывая какой молчаливый Кронпринц, я бы почаще прислушивалась к вам.

— Молчаливый?- усмехнулся Тео- Это вам так кажется.

Отчасти я готова была согласиться. Я всего день здесь, но уже начинаю подозревать, что Каспиан только играет в тихоню. До того, как оказалась здесь, я редко слышала его голос по телевизору. Но вспоминая его утреннее происшествие с Хеленой и случай на завтраке, можно сделать вывод, что разговаривать он умеет, и неплохо. Похоже, он настоящий «серый кардинал» этого замка.
Мы спустились в конюшни. Мне сказали, что я могу выбрать любого коня, но я особо в них не разбиралась, чтобы долго выбирать. Потому указала на самую красивую лошадь: ее стройное тело было кремового оттенка и сияло, как шелк. Конюх сообщил, что ее зовут Искра. Красивая лошадь, красивое имя — она создана для меня. Искру и темно-коричневого Феникса — скакуна Принца— вывели наружу, где раскинулась целая площадка для конных скачек. Территория в форме круга была огорождена деревянными заграждениями. Пару раз я уже каталась на лошади, но дальше медленной ходьбы не решалась тронуться.

— Надеюсь, у вас нет завышенных ожиданий насчет моих навыков?- спросила я, подходя к лошади- Я вполне могу свалиться с лошади прямо в канаву.

Я не пренебрегла защитной каской, в отличие от принца. В свете солнца голубые глаза Тео отливали особенно яркими оттенками. Они стали небесными, а черный зрачок уменьшился. Принц подал мне руку, помогая взбираться, а одновременно с этим, ответил:

— Во-первых, давай перейдем на «ты», раз уж нам, похоже, предстоит умереть вместе. Во-вторых, канав здесь нет. А если упадешь, медперсонал всегда на стреме.

— Что ж, гляди, Принц Теодор. Мои длинные ноги еще нужны миру моды целыми и невредимыми.

— Их сохранность для меня первостепенна- подмигнул Тео и с легкостью взобрался на коня.

Честно сказать, больше всего мне не нравились ситуации, в которых я не держала всё под контролем. Потому ощущала себя не очень комфортно, когда подо мной огромная лошадь, каждое действие которой я ощущаю своими бедрами, но приказывать ей не могу. Точнее могу, но не факт, что она послушается. Сначала Тео подстраивался под мой ритм и медленно следовал рядом со мной. Хотя я подкожно чувствовала, как ему хочется рвануть с места вперед.

— Смотри, чтобы лошадь не уснула- издевался Ройал

— Замолчи. Я родилась не во дворце с собственной конюшней. Скажи спасибо, что я могу хотя бы это.

— Я тебя всему научу. К концу недели ты будешь ездить почти как чемпион страны.

— О, ну конечно! А почему сразу не чемпион мира?

— Потому что так езжу только я.

Что сказать, с самооценкой у Тео проблем нет. Этим он напоминает меня. Ему прекрасно известны его сильные стороны, и он не стеснялся о них говорить. Надо отдать должное, ездить верхом он действительно умел превосходно.
Принц рассказал мне всё, что нужно знать о том, как надо управлять поводьями и шенкелями, чтобы лошадь понимала твои команды. Мне потребовалось время, чтобы научиться, но я смогла перейти хотя бы на рысь! Контролировать скорость движения лошади можно ногами и руками, без ударов. Если рысь плавно переходит на шаг, нужно сжимать животное пятками и голенями. А если лошадь спешит, надо притормозить ее поводьями. Немаловажное значение имело и то, как я при этом двигаюсь: нужно было войти в ритм с лошадью и в такт ей подниматься с седла. С чувством ритма у меня всё обстояло хорошо, так что тут все вышло просто. Но это не избавляло от страха.
Каждый раз, когда Искра набирала скорость, я ее тормозила и продолжала чуть медленнее.
Всё-таки лошадки лошадками, а сломать ногу я не хочу. Потом еще месяц сидеть дома и сращивать кости, вместо того, чтобы ходить по подиуму на показе Карминьи Сантьяго— нет уж, спасибо!
Зато Тео оторвался от души. Это явно было его любимое времяпрепровождение: он скакал галопом так, словно это так же легко, как дышать. И выглядел при этом как настоящий Принц, ни дать ни взять. Мне показалось, что для него верховая езда такое же искусство, как для меня индустрия моды.

— Но прогресс определённо есть!- рассмеялся Тео, когда мы выходили из конюшни

Я была занята тем, что поправляла безнадежно испорченную укладку. Тем временем, мы шагали к замку уже другим путём, более длинным, обходя его полностью со стороны. По-видимому, он выбрал длинны путь намеренно.

— Еще немного, и ты сможешь покатать верхом какую-нибудь старушку.

— Очень оригинальный комплимент- отозвалась я- Гляжу, ты хорошо в этом разбираешься.

— В комплиментах?

— Нет, в верховой езде. Что-то вроде хобби?

— Слабо сказано! Все эти заседания с департаментами просто скука смертная. Скачки — вот, где настоящий драйв. Я даже двух часов не выдерживаю, честно. Они даже сейчас все еще заседают, а я тайком смылся. Потому что я самый умный.

За время проведенное с Тео, я обнаружила, что с ним очень просто найти общий язык. Он никогда не допускает неловких пауз, заполняет собой всё пространство, бросается комплиментами или шутками. Словом, с ним очень легко. Меня удивляло то, насколько в семье Ройалов все разные. И я даже втянулась в процесс их изучения: чертовски интересно знать людей, которые управляют твоей страной.

— Так управлять государством — это скучно?

— Просто жутко- искривил лицо Тео

Я прервала его, указав на знакомый низенький корпус, мимо которого мы проходили:

— А там что?

— Фехтовальный зал.

Я запомнила, что именно из этого корпуса выходил Принц Каспиан, когда я впервые увидела его с балкона. Получается, руку он поранил за фехтованием? То есть вместо того, чтобы встречать Скарлетт Джонсон, этот человек выбрал махать шпагой?!
Просто форменное свинство. Я что, настолько незначительна?

— Кас здесь часто зависает, если нужно выпустить пар. Хотя я предпочитаю другие методы.

— Наслышана я о твоих методах- подняла правую бровь я

Тео рассмеялся.

— Еще бы ты не была наслышана: я приглашал тебя раз семь, не меньше!

— Напоминаю: у меня был парень.

— Но сейчас-то его нет- отозвался Тео, заманчиво поиграв бровями

Я невольно усмехнулась: этот парень никогда не видел преград.
Мы зашли в замок, и я убедила его, что дойду до комнаты сама. Во-первых, мне хотелось проверить, хорошо ли я запомнила дорогу до своей комнаты. А во-вторых, судя по всему, мне третий раз за день надо принять душ, чтобы смыть с себя запах конюшни.
К счастью, до своей спальни я дошла быстро и сразу же отправилась в душ, чтобы успеть смыть вонь до ужина.
Я очень щепетильна в том, чтобы всегда выглядеть с иголочки и пахнуть вкусно. Так давно уже повелось. На этот раз я решила не дергать своих феечек: сама уложила себе волосы и нанесла нюдовый макияж.
Спустившись к ужину, я ожидала увидеть в этот раз всех Ройалов, но одного всё-таки не хватало. Опять он, чертов Каспиан. Возможно, мне кажется, но такое чувство, что он таким образом выражает протест против моего присутствия. Мол, ни встречать меня, ни сидеть со мной за одним столом он не будет. А как говорила Ида, ее старший брат очень принципиальный и упертый.
Ну ничего, мы еще посмотрим, кто от кого нос будет воротить...Так просто этот козел от меня не отделается. Я достану его похуже Короля.

Я уже догадывалась, где мог находиться этот тип. Пришлось прибегнуть к чудесам маскировки, чтобы стать незаметной. Я выпросила у Педро его темно-серую толстовку с капюшоном и натянула свои джинсы с кроссовками. Пройти незаметно мимо стражи оказалось тяжелее, чем я думала: они сновали на каждом углу! И всё-таки мне удалось добраться до первого этажа незамеченной. Но тут возникла новая проблема, ведь у парадных дверей всегда стоят на часах двое стражников, и они никогда не отлучаются. Тогда в голову пришла светлая мысль. Я остановила первую попавшуюся служанку и сунула ей в руки две сотни баксов.

— Поможешь мне незаметно выбраться — я дам тебе еще столько же.

— Что?- заморгала та изумленно- Выбраться?Но мисс, вам нельзя уходить! Меня лишат работы, если я помогу вам бежать!

— Я не сбегаю, мне просто нужно попасть в другой корпус.

— Н-н-но чем я могу помочь?- заикалась та в панике

— Отвлеки стражников на секунду, и я выбегу. Это все, больше ничего не надо.

Служанка хотела возразить, но я оставила ее одну, чтобы та быстро что-нибудь сообразила. Я притаилась за углом, недалеко от парадных дверей. С минуту пришлось впустую выглядывать и наблюдать, как стражники стоят на месте и не шевелятся. Но внезапно в коридоре прозвучал пронзительный крик. Оба стражника, как по сигналу, повернули головы. Служанка кричала:

— Нога! Боже мой, как больно! Я вывихнула ее! Помогите же кто-нибудь!

За актёрскую игру троечка с натяжкой, но трюк подействовал как надо. Двое мужчин бросились со своего поста и поспешили помочь служанке. Тогда я мгновенно воспользовалась их секундной отлучкой и выскочила наружу.
За окнами успело стемнеть, воздух стал прохладнее. Натянув капюшон, я пробежала вдоль площади всего замка, чтобы добраться до двухэтажного крайнего корпуса. Внутри оказалось  гораздо более людно, чем я рассчитывала. Я наивно полагала, что все отправились спать, но за дверьми оказалась мужская раздевалка, где прятались целая куча стражников. Почти все одеты в фехтовальных костюмах, а кто-то уже успел переодеться в форму стражи. К счастью, они были слишком заняты своей тупой болтовней, чтобы заметить меня, по крайней мере, за секунду. Потому как я сразу же спряталась за первой попавшейся дверью. Судя по их беззаботной болтовне, в раздевалке не было принца, иначе бы они вели бы себя как-то посдержаннее.
Оглядевшись, я обнаружила, что забрела в прачечную комнатку. В одной из корзин валялись смятые и грязные костюмы, а рядом на полках аккуратно сложённые и чистые формы. Единственный способ пробраться туда незамеченной — вот он. Быстро скидываю с себя джинсы и одеваюсь в форму для фехтования. Она состояла из бриджей, куртки и гетров. Под курткой крепилась защита для груди, а на руки натягивались  плотные перчатки.
Закончив с переодеванием, надела на голову маску и спрятала в ней волосы. Было непривычно видеть всё через металическую сетку, но глаза быстро освоились. Выйдя из прачечной, я смело прошла через раздевалку, не боясь быть пойманной. Кто-то даже сказал, что мы хорошо поработали сегодня и похлопал меня по плечу. Была бы я ростом пониже, они бы точно догадались, что я девчонка. Хорошо, что я еще додумалась оставить толстовку под формой, чтобы зрительно касаться крупнее.

Тренировочный зал оказался на втором этаже. Зайдя внутрь, я на минуту оцепенела. От стен отскакивали звуки звенящего металла. Двое белых фигур в масках яростно быстро наносили удар за ударом. Даже как наблюдатель, я просто не успевала за чередой выпадов, атак и защит. По телосложению мне быстро удалось различить Каспиана. Рука будто срослась со шпагой и виртуозно ей владела. Атаки становились все сильнее, их частота все чаще, а скорость еще выше. Будто танцуя старый танец, они ловко лавировали, делали выпады, уворачивались и атаковали. В один момент стражник подпрыгнул назад, избежав взмаха шпаги Принца. С бешеной скоростью оружия рассекали в воздух и громко звенели, не переставая. Я оцепенела, глядя на это. Это был какой-то совершенно другой мир, незнакомый мне. Целое искусство.
Не прошло и двух минут, как стражник поднял руки вверх.

— Альт! Альт, Мисье! - прозвучал голос с французским акцентом- Сдаюсь, победили.

Только после признания поражения яростная схватка, наконец, закончилась. Я опустила голову, чтобы не было видно моего лица, когда они заметят, что не одни. Хотя через две металические сетки трудно разглядеть чье-то лицо.

— Ты прав, Жан. На сегодня достаточно.

Услышав этот голос, даже сквозь тяжелое дыхание, я точно распознала Принца.

— Похоже, сегодня был эмоциональный день, Мисье. Вы как с цепи сорвались.

— Это расплата за вчерашнее.

Раздалась усмешка. После этого француз прошел мимо меня, направляясь к выходу. А параллельно бросил:

— Чейз, тебе что, не хватило за сегодня? Чудак-человек!

Не дожидаясь ответа, Жан вышел из зала. Только сейчас я поняла, что на форме была нашивка с именем. Маска Принца повернулась в мою сторону.

— Хочешь последний раунд, Чейз?

О, черт. Вот уж чего я точно не учла: что мне придется драться на шпагах. Да я в жизни не держала их в руках!
Я в ступоре молчала.

— Если не устал, становись на ринг.

Что ж ладно, была не была. Может, это не так сложно, как кажется...

Однако мое предположение тут же рассеялось, когда я взяла в руки шпагу — черт, да она тяжелая! Это даже не пластичный металл, а настоящая шпага без защиты. Да этим и убить можно. Интересно, здесь кто-нибудь кого-то уже убивал в бою? Или я буду первой, кто окрасит паркет?
Встав напротив, я старалась не смотреть прямо в глаза, хотя через маску он бы и не понял, кто я. Я постаралась выглядеть уверенной и повторила за Принцем все действия. Одну руку убрала за спину, а одной ногой сделала выпад вперед.

— Ан гард.

Если не ошибаюсь, на французском это значит: «К бою».

— Але.

Я не успела даже сообразить, что значит это слово, как с молниеносной скоростью он совершил атаку, и я чисто механически постаралась отразить ее, но почти сразу отбежала от страха, что острая шпага сейчас вонзится мне прямо в глаз.

Черт, Джонсон, ты же в маске, какой еще глаз?

— Ты в порядке?

Я покачала головой и вновь подняла шпагу. Ну, теперь уж я готова к схватке.

— Давай еще раз. Ан гард. Але.

Я была уже готова, что сразу же после этих слов он напал снова.
К своему огромному удивлению, я даже смогла защитится от парочки ударов, хотя они были довольно быстрыми. Но я не продержалась и секунд семи. В ушах раздался свист шпаги, рассекающей воздух, и через мгновение я ощутила укол в области ребра. Плотная куртка не позволила ранить меня, но этой внезапной угрозы хватило, чтобы я рухнула на пол и вскрикнула.

Черт! Прокололась!