Decision

- Будешь молчать всю дорогу? - спрашивает Зейн, ведя машину. - Если да, то выпрыгивай в окно, мисс злюка.

Смеюсь от его шутки, и в этот момент понимаю, как мне не хватало этого легкого настроения. Зейн мастерски умеет поднимать мне настроение, даже когда я погружена в тяжелые мысли.

- Моя смерть будет на твоей совести, умник. Ладно, сэр Зейн, я постараюсь быть менее злюкой, - отвечаю с улыбкой, переводя взгляд на проходящие мимо пейзажи за окном.

- Хорошо, что у меня нет совести.

Мы едем, обсуждая всевозможные бессмысленные вещи, шутки и воспоминания. Зейн умудряется превратить обычную поездку в нечто веселое и легкое. Я благодарна ему за это, за ту поддержку, которую он мне оказывает.

По мере того как мы продвигаемся по дороге, я чувствую, как тяжесть падает с моих плеч. Время с Зейном - это как капля свежего воздуха после долгого дня в затхлой комнате. Смотрю в окно, прислонившись головой к стеклу. Подъезжаем к небольшому зданию торгового центра, и Малик паркует машину.

- Зи, ты же знаешь, что мы могли поговорить дома? - спрашиваю я, идя рядом с парнем, который рассматривает витрины.

- Дома много лишних ушей, - отмахивается он.

Доходим до кофейни и, оплатив заказ, садимся за столик, что стоит неподалеку. Смотрю на стакан с латте и не знаю, с чего начать. Я беру ложку и аккуратно перемешиваю кофе, словно это станет ключом к решению всех моих проблем. Зейн наблюдает за моими действиями с ухмылкой.

- Не думаю, что смешивание кофе - это ключ к решению всех проблем, - комментирует он, и я смеюсь.

- Кто знает, может быть, в этом волшебство. Вот было бы здорово, если бы простое перемешивание кофе помогло разгадать сложные вопросы жизни, - отвечаю с улыбкой.

Мы наслаждаемся моментом спокойствия, сидя в уютной кофейне, окруженной атмосферой тепла и аромата свежезаваренного кофе. Зейн, словно читая мои мысли, ласково улыбается.

- Знаешь, что говорил Макс Фрай о любви и кофе? - спрашивает Зейн, и я отрицательно качаю головой. - Он говорит, что латте - это мечты, эспрессо, разбавленный молоком надежды, и пенка, помнишь, да? Та самая пенка, которая бывает в капучино. Но нет корицы, нет той терпкости, которая позволяет прочувствовать момент.

- Думаю, он был прав, - усмехаюсь я и делаю глоток.

- Я тебя внимательно слушаю, Уайт.

Кручу стаканчик в руках. Моя любовь к латте необъяснима. Наверное, из кофе предпочитаю именно латте. С разными сиропами, дополнениями. Что-то легкое и сладкое. Смотрю на Зейна и завидую тому, как он расслабленно сидит. Этого парня вряд ли что-то когда-то волнует.

- Просто... - начинаю я, после чего запинаюсь, - что если я ошиблась? Вдруг я не должна была соглашаться на предложение Кайла встречаться?

- Стеф, - зовет Зейн, подавшись вперед в мою сторону, - есть что-то, что мне нужно знать?

Неуверенно опускаю взгляд на руки, в которых держу кофе. С одной стороны хочу рассказать Зейну все, но тогда будет катастрофа, думаю. Взвешивая все «за» и «против», сдаюсь и выкладываю ему все. Всё, начиная со дня, когда встретилась с Луи после их тура.

Я вздыхаю и опускаю ложку в стакан.

- С Луи все как бы хорошо, но... Я даже не знаю, как это описать. Недавно у меня появилось ощущение, что я начинаю терять контроль над собой. Это, кажется, несовместимо с тем, как я всегда видела себя.

Зейн внимательно слушает, не перебивая. Я продолжаю.

- С одной стороны, я чувствую, что влюбляюсь в Луи все больше и больше, но с другой стороны, я боюсь, что это может привести к чему-то, чего я не могу контролировать. Я начинаю терять себя в этом чувстве. А ещё есть Кайл...

Зейн поднимает бровь.

- Кайл? Он не тот, кто был за тобой с самого начала.

Я киваю, чувствуя, как сложно говорить об этом вслух.

- Да, но... Вот тут и начинается мой дилемма. Я не знаю, как поступить. Чувства к Луи меня пугают, и в то же время я не хочу причинять боль Кайлу. Как будто я пытаюсь уговорить себя, что все будет в порядке, но...

Я замолкаю, не зная, как сформулировать свои мысли. Зейн, кажется, понимает мою смущенность и ласково улыбается.

- Время от времени каждый из нас сталкивается с такими сложными выборами. Так что, в первую очередь, не торопись. Дай себе время разобраться в своих чувствах. Но помни, что важно быть честным с самой собой.

Я киваю, благодарна за его поддержку. Вместе с Зейном мы погружаемся в серьезный разговор о любви, дружбе и том, как сложно иногда принимать решения.

- К слову, прошлой ночью мы с Луи поцеловались и...

Договорить мне не удается, все происходит за считанные секунды. Зейн давится своим капучино, выплевывает все и кашляет. Когда он перестает кашлять и приходит в себя, его глаза широко распахиваются. Парень хватает со стола салфетницу, и я молюсь, чтобы ему не хватило ума кинуть в меня ею. Мои молитвы работаю, но не так, как хотелось бы. Все салфетки оказываются на мне. Аккуратно вытираю лицо, а потом смотрю на одежду. Белая кофта теперь в пятнах от капучино, а джинсы всего лишь в каплях. Тоскливо смотрю на Зейна, поджав губы. Зейн извиняется, пытаясь сдержать улыбку. Я не могу не рассмеяться, глядя на его пораженный вид. Это неприятный, но при этом комический момент, который, кажется, рассеивает накопившееся напряжение.

- Извини, Энни. Не знал, что капучино может быть настолько агрессивным, - говорит Зейн, все еще смеясь.

Я киваю, продолжая смеяться.

- Ну что ж, хоть это как-то разнообразит мой день, - отвечаю, моргая от смеха.

Этот случайный момент добавляет встрече неожиданный поворот, и теперь, когда самое страшное позади, нам становится легче. Мы продолжаем беседу, смеясь и обсуждая разные темы.

Постепенно мои беспокойства относительно Луи и Кайла отходят на второй план, и я начинаю наслаждаться моментом. Возможно, важно не зацикливаться на проблемах, а иногда просто рассмеяться и дать себе возможность отдохнуть от серьезных раздумий.

- Прости за такую реакцию, - извиняется Зи, указывая рукой на мою одежду.

- Надо было тебя предупредить.

Пытаюсь оттереть пятна, но просто сдаюсь, кидая салфетки на стол. Зейн приносит новые салфетки, и мы начинаем убирать следы инцидента.

- Значит, вы...

- Нет никаких нас, Зи. Я просто должна была ему желание.

- А что было дальше?

- Ничего, нас нашел Гарри, а Луи позвонила Кейтлин, и он уехал к ней, - пожимаю плечами, делая глоток.

Зейн упирается локтями в колени, закрывая лицо руками. Почти уверена, что слышала, как он прошептал что-то похожее на: «бестолковый идиот».

- Зи, что если я действительно поспешила с Кайлом?

Малик трет шею рукой, а потом понимающе кивает.

- Хочешь быть с Томмо?

- Есть столько причин, почему я хочу ответить «нет».

Зейн с прищуром смотрит на меня, будто знает что-то, чего мне неизвестно. Уголки его губ поднимаются в улыбке, когда он замечает мое любопытство. Я задаю вопрос, не выдерживая напряжения.

- Что-то смешное произошло?

Зейн на мгновение задумывается, словно колеблясь, делиться ли этой тайной. Затем он решает поделиться.

- Ты видишь, Энни, жизнь - это не только серьезные моменты и проблемы. Иногда она удивляет нас своей непредсказуемостью и юмором. Мы слишком часто зацикливаемся на своих проблемах и заботах, забывая просто наслаждаться моментом.

Я внимательно слушаю, понимая, что он говорит. В этот момент мне кажется, что Зейн несет в себе определенную мудрость, которая делает его слова особенно ценными.

- Ты слишком много думаешь. Как насчет перестать думать и начать чувствовать? Найди причины, чтобы твои «да» перевесили.

- Зейн...

- Я люблю тебя, честно. Но все эти «нет» только в твоей голове. Я бы с удовольствием прикрутил тебе свою голову, но тут уж прости, на мне она смотрится безупречно. Работаем с тем, что имеем.

Усмехаюсь и закусываю губу. Интересно, это нормально уходить от кого-то через почти что сутки? Закатываю рукава, чтобы скрыть пятна от кофе. Зейн подносит стакан к губам, но не делает глоток.

- Стефи, откуда синяки на запястьях?

Опускаю взгляд на руки и думаю, как можно не заметить это.

- Кайл немного переборщил, останавливая меня сегодня, ничего особенного.

Зи сверлит меня взглядом, и я жду, когда он достанет фонарик, чтобы допросить меня. Друг смотрит на меня с некоторым беспокойством, словно пытаясь определить, насколько серьезной была ситуация с Кайлом.

- Я обещаю, что не скажу Алексу, но ты расскажешь, какого черта.

Зейн сжимает руки в кулаки так, что костяшки бледнеют. Не часто вижу его злым, и, честно говоря, не хочу видеть это вообще. Он выглядит словно зыбкий вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

- Стефи, это просто несправедливо. Никто не должен обращаться с тобой таким образом, - произносит он с гневом в голосе.

Меня тронуло, насколько он заботится о моем благополучии. Я стараюсь успокоить его.

- Эй, это прошло. Я не хочу, чтобы ты беспокоился из-за этого.

- Зачем тебе парень, который расстраивает тебя?

- Зачем мне ты, который бесит меня? Я в порядке, а это главное. Пойдем, ты должен мне новые вещи.

- Я испачкал только кофту.

- Я тебя не слышу, Зейн, - смеюсь я, потянув парня за собой.

***

Возвращаюсь домой с парой пакетов. Ладно, признаюсь, остальные покупки у Малика. Мы будто ограбили магазины. В коридоре обнаруживаю несколько пар мужской обуви и понимаю, что моя жизнь в гордом одиночестве закончилась, так и не начавшись.

- Парни, помогите донести пакеты, я же сейчас надорвусь! - кричит Зейн, поставив сумки на пол.

Несколько минут в доме царит тишина, что является большой редкостью, если эта компания в доме. Тут на втором этаже слышатся шаги, и мы смотрим туда. А смотреть есть на что.

На самом верху лестницы стоят четверо парней в шлемах для велосипедов, а в руках двое держат картонки, а двое других держат ледянки. В Лондоне редко бывает снежная погода, а сейчас там вообще середина ноября. Я не могу сдержать удивление, глядя на неожиданный сюрприз.

- Что происходит? - спрашиваю, поднимая брови.

Один из парней с ледянкой широко улыбается.

- Мисс, мы тут решили устроить соревнование по катанию на ледянках.

- Вы не могли бы открыть дверь? - кричит Алекс.

Мы с Зейном открываем дверь и отходим к кухне от греха подальше. Видимо, им пришла в голову какая-то безумная идея, и они решили ее воплотить в жизнь.

- Первый пошел! - кричит Гарри, садясь на картонку.

Дальше парень отталкивается, съезжая вниз. Чтобы вылететь на улицу, ему не хватает скорости. Но эта проблема решается просто, ведь следом едет Лиам, врезаясь в Эйча. Думаю, на это все и делаю шаг вперед, но в последний момент Зейн хватает меня за плечи, потянув назад. Как раз в этот момент без предупреждения на ледянке летит Найл, сдвинув парней еще ближе к выходу. Перевожу взгляд на последнего парня, но Алекс уже едет по лестнице, выталкивая всех парней на улицу, откуда они сваливаются со ступенек.

Зейн идет к двери, и я семеню следом за ним. Он останавливается, а я выглядываю из-за его плеча. Ребята лежат на земле и смеются. На моем лице расплывается улыбка. Обхожу Зейна и падаю на парней сверху. Возможно, испачкаю одежду или заболею. Но об этом я подумаю потом, не сейчас.

Мы все стоим внизу, смеясь и дыша свежим холодным воздухом. Зейн отпускает меня, и я чувствую, как адреналин еще бушует в моей крови.

- Это было невероятно! - восклицаю, обнимая Зейна.

Он тоже смеется, когда Найл подходит ко мне и кланяется.

- Вот так мы решаем проблемы, - говорит Найл, подмигивая мне.

Хочу позвать Зейна к нам, потому оглядываюсь на него. Но его взгляд устремлен куда-то вверх. Не успеваю повернуться туда, как слышу голоса людей, на которых и смотрел Зи.

- Привет, ребята.

Не хочу смотреть на Кейтлин. Гарри кидает на меня сочувствующий взгляд, и я мягко ему улыбаюсь уголками губ. Я, наверное, выгляжу как побитая собака. К слову о собаках, замечаю в дверях Оливера, который смотрит на нас внимательным взглядом. Использую это в качестве пути для отступления и встаю, направляясь к собаке. Малыш весит так мало, что это едва ли заметно. Он смотрит на меня своими карими глазками, и я чувствую, как сердце сжимается от нежности. Зейн следует за мной, и я ощущаю его взгляд на спине. Мысль о том, что он заботится обо мне, придает мне уверенности. Малик помогает отнести сумки в мою комнату, за что я ему благодарна.

- Мне жаль, принцесса, - вздыхает Зейн, взлохматив свои волосы.

- Это было просто желание, Зи.

Он открывает рот и хочет что-то сказать, но в итоге просто кивает и уходит.

***

Разобрав все вещи, думаю чем заняться. Обвожу комнату взглядом, и в поле моего зрения попадает Оливер. Он лежит на кровати и даже не догадывается, какие мысли рождаются в моей голове.

- Я даже не знаю, любишь ли ты воду, - задумчиво говорю я, набирая в ванную воду, чтобы искупать его.

Начинаю опускать его, как он начинает вырываться. Успеваю намочить ему только лапы, когда его желание выбраться становится сильнее. Сдаюсь и вынимаю пса, ставя на пол, чтобы взять полотенце и вытереть лапы. Однако этот предатель срывается с места и выбегает из ванной. Делаю шаг к выходу, но поскальзываюсь на следе от его мокрых лап и лечу на пол, здороваясь попой с полом.

- Повезло так повезло, - бормочу я, потирая ушибленное место.

Пока я привыкаю к полу, мои джинсы промокают, и я чувствую себя самым везучим человеком на Земле. Неожиданно в комнату кто-то входит, нарушая тишину.

- Не знаю, почему ты моешь полы своей попой, но, наверное, ты прочитала об этом в журнале для девчонок.

Конечно. Луи Томлинсон стоит в проходе, держа на руках Оливера, которого это вполне устраивает. Его глаза встречаются с моими, и в комнате наступает короткая пауза, полная невнятных эмоций. Затем он невесело улыбается.

- Привет, Энни, - говорит Луи.

- Привет, Луи, - отвечаю я, чувствуя, как напряжение в воздухе начинает растворяться. - Я просто хотела помыть Оливера.

- Охотно верю, - говорит Луи, прикрываясь собакой, чтобы скрыть смех, - так, тебе нужна помощь? Надеюсь, я не мешаю.

- Нет, конечно, - отвечаю я, чувствуя, как сердце бьется немного быстрее.

Не хочу знать, где сейчас Кейтлин, почему Луи не с ней, поэтому просто киваю. Не хочу упустить возможность побыть с Луи немного. Он садится на свободное место рядом со мной. Я забываю об окружающем мире, наслаждаясь моментом. Оливер бегает вокруг нас, иногда привлекая наше внимание своими шалостями.

- Достань небольшое полотенце, - командует Лу, и я приношу из комнаты небольшое мягкое полотенце.

Луи закатывает рукава худи, после чего берет Оливера, опуская в воду. И в этот момент я понимаю, что меня предала собака. Он даже не рвется сбежать, а, кажется, наслаждается процессом.

- Дай шампунь, Энни.

Пока шатен намыливает Оливера, я невольно любуюсь этой картиной. Луи смеется и что-то говорит собаке, чтобы успокоить его. Ощущение, что я слежу за чем-то личным.

- Ты же не думаешь, что я купил тебе собаку, а затем устроился работать прислугой? Иди сюда.

Неуверенно подхожу к ним, присаживаясь рядом на колени. Луи берет мою руку и тянет в сторону Оливера. Пес настороженно следит за этим, готовый сбежать. Луи смотрит на меня, и в его глазах мелькает какая-то неопределенная теплая улыбка. Мы продолжаем разговор, и я чувствую, как между нами начинает налаживаться какая-то невидимая связь, которая кажется важной.

- Прекрати, приятель. Она тебя кормит и заботится о тебе. И забирает с собой спать, чтобы ты не спал на своих лежаках. Если бы она так относилась ко мне, я бы не пытался сбежать от нее, - рассказывает Томлинсон псу, а я невольно задерживаю дыхание.

Оливер радостно лает, а потом сам тянется к моей руке, и я улыбаюсь.

- Я уже говорил, что ты выбрала не ту специальность, - качает головой парень, - какие же международные отношения ты изучаешь, если не можешь расположить к себе собаку?

- Иди к черту, Лу. Мне нравится то направление, которое я выбрала.

Он кивает, наклоняясь к собаке, но Луи все еще держит мою руку, поэтому таким образом прижимается ближе ко мне. Оливер, не теряя времени, начинает нас пристально рассматривать, словно пытаясь разгадать, что происходит между нами. На его милые собачьи глаза сложно не ответить улыбкой. Собака, кажется, одобрительно виляет хвостом, будто поддерживая наше общение.

Луи слегка смеется, обращая внимание на любопытство Оливера.

- Ты ведь не против, что я говорю с твоей прекрасной хозяйкой, верно, Оливер? - говорит Луи, гладя собаку по голове.

Оливер отвечает лизанием руки Луи, и мы все вместе смеемся. В этот момент я осознаю, как приятно иметь такого веселого и заботливого компаньона, как Луи, и как хочется, чтобы эти моменты никогда не заканчивались.

- Я расстался с Кейтлин. Твой совет очень помог, спасибо, - шепчет Луи мне на ухо, и его горячее дыхание щекочет кожу.

- Рада это слышать, - сглотнув, произношу я, - что совет помог, а не то, что вы расстались. Мне жаль насчет этого.

- Ты сегодня великолепна, - говорит он, и я чувствую, как краска поднимается к моим щеки.

- Спасибо, Луи. Ты тоже сделал этот день особенным, - отвечаю я искренне.

Луи отпускает собаку, после чего убирает мою прядь волос за ухо, поворачивая мое лицо к себе. Взгляд шатена опускается на мои губы, после чего он начинает приближаться. Прикрываю глаза, когда между нашими лицами остается ничтожно маленькое расстояние. Но ничего не происходит, потому что от входа в ванную слышится сердитый голос.

- Даже не думай целовать чужую девушку.