Глава XXXI
Буря, начавшаяся пару дней назад, никак не утихала. Город заваливало снегом сразу, как только расчищали улицы. Мрачный дворец, вырезанный в священной горе Фальсет, превратился в ледяную скульптуру, но горожане, привыкшие в такой погоде, словно и не замечали.
Король, кутаясь в тяжелые меха, никак не мог согреться, даже обладая демоническими силами. Он скучал по мягкому климату Мадала и с нетерпением ждал дня, когда все кубандские дела окончатся. Из-за бури этот день оттягивался всё дальше.
Загонщик шагал за Кастиилом, понурив плечи, словно от того исходила какая-то угроза. А возможно, дело было в том, что кубандцы не привыкли к визитам правителей. Из всей Шестерки Мрачных Городов, Кубанда была самая отдаленная и нежеланная.
Так было прежде.
До того, как Рена встретила свою Деметею.
Королева в одном из первых своих указов, выдвинула предложение о вступлении в состав королевской армии Кубандских Гончих. Совет тогда взбунтовался, но Бастиан и Кастиил дали свое согласие. В первую очередь, это способствовало укреплению власти Рены и Кастиила, а их правление более чем не устраивало Перан.
Возникающие там бунты утихли после появления первых Гончих. Мрак свидетель, как близко дела были к гражданской войне.
- Сколько пострадавших? – вздохнул Король, прерывая мысли.
- Десять, - мгновенно отозвался загонщик, заворачивая к полигону. – Значительно меньше, чем раньше, Король!
Кастиил выразительно покосился на демона. В прошлый раз, пытаясь приручить зверей, погибли двое, и еще дюжина провалялась в лазарете около двух месяцев. Содержание Кубандских Гончих дорого обходилось им. Но если они способны были сдержать недовольство Перана, Королева охотно платила.
На полигоне сейчас отдыхали пять зверей, облачив себя в кокон из тьмы. Толстые цепи и намордники делали их почти безвредными. Так сказали опытные погонщики. Кастиил был не согласен.
- Вам не нужно приручать всех, - Гончие подняли морды на голос Короля. – Поймите, кто вожак и приручите только его. Остальные последуют за ним.
Кастиил бесстрашно подошел к зверям, протянул ладонь. Жаркое дыхание приятно грело его замершее тело.
- Вы знакомы с Деметеей? – спросил Король, на что демон неопределенно пожал плечами. – Королевская Гончая одним лишь оскалом останавливает стычки своих сородичей. Наша Королева балует её, но между ними есть особая связь. Она возникла сразу же. Будет славно, если и другие Гончие сразу учуют своих хозяев.
Очередной порыв ледяного ветра заглушил голос загонщика, и ему пришлось перекрикивать природную стихию.
- Было бы гораздо проще, если бы Гончая Королевы находилась здесь!
Кастиил усмехнулся. Они двинулись во дворец, спеша скрыться от холода.
Да, было бы здорово, будь Деметея в Кубанде, но Рена ни за что не отправит свою любимицу на север.
Во дворце было тепло. Редкие знатные демоницы попадались на глаза Короля, обворожительно улыбаясь. Стоило отдать должное Рене, которая открыла новую моду на откровенные наряды – дамы теперь смотрелись гораздо интереснее. Однако на Королеве эти платья выглядели элегантно и величественно, а на демоницах излишне пошло и вульгарно.
Кастиилу, привыкшему к тонкому вкусу человеческих девушек, такое не нравилось. Он лишь едва слышно вздыхал, замечая очередные томные взгляды. Куда проще было, когда между ним и Реной проходили электрические разряды. Как же давно это было!
Отныне никаких романтических чувств не проскакивало. А Королю и вовсе порой казалось, что Рена питает определенную симпатию к Бастиану. Да и он к ней тоже. Однако королевский заместитель женился на Жозефине, явно подавляя свое влечение к Королеве.
- Прошу прощения, - тихий голосок служанки заставил Кастиила остановиться. – Письмо из Королевского дворца.
Она низко поклонилась и скрылась за поворотом, отдав конверт. Демон сощурился, задумавшись о возможном содержании письма. Рена никогда не писала ему прежде. Стояла печать королевского заместителя. Что могло стрястись за несколько месяцев?
Оказавшись в своих комнатах, Кастиил расположился у старого камина. Некоторое время он бездумно глядел на огонь, но, в конце концов, открыл конверт.
«Король, нам стало известно о странном скоплении людей у Врат в Теневой мир. Наша Королева сочла целесообразным оповестить вас о том, что вероятно образовалась новая брешь в энергетическом потоке Мрака. Королевский дворец настоятельно просит вас прибыть в Мадал, как можно скорее.»
Тьма искрошила письмо. Забурлила внутри Кастиила. Не хватало только проблем с человечеством, особенно сейчас – с рожденным человеком во главе Теневого мира. Демон догадывался о скрытом посыле письма:
«Королева желает помочь людям. Нам срочно нужно что-то с этим делать».
Наутро Король отдал последние распоряжения управителю и главным погонщикам. Его отряд спешно собирали вещи, сонно потирая глаза.
- Неужели так необходимо было вставать в такую рань? – засопел рядом солдат. – Король, светило только-только выглядывает из-за горизонта!
- Ферс, заткнись и подгоняй остальных, - усмехнулся Кастиил.
- Эй, цыпочки! Шевелите своими нарумяненными булочками! – прогремел на весь двор он и широко улыбнулся своему Королю.
Отряд надавал Ферсу шуточных подзатыльников, но сборы ускорились.
Буря постепенно успокаивалась, и всё же, передвижение по суше было невозможным. Кастиил отдал приказ оставить вещи Гончим, которые доставят их в Мадал, как только расчистится путь.
- Ну серьезно, Король, что за спешка? – Ферс не отставал. – Что произошло в столице?
- Неотложные дела.
- Какие такие дела, что наша Королева не может справиться с ними сама?
- Такие, что требуют присутствия обоих правителей! – зарычал Кастиил. – Неужели не ясно? Ты задаешь слишком много вопросов для подчиненного.
- Вы – наш Король. Но вы также наш командир и наш друг.
Кастиил выразительно посмотрел на Ферса, и тот наконец сдался.
Скоро весь отряд обернулся тьмой и взлетел. Навстречу теплому Мадалу и холодным проблемам.