Глава XV
В день бала Рена практически не покидала своих комнат. Отчасти, ради того, чтобы избежать всеобщей суматохи, ну а главной причиной стали её травмы. Перетта привела своих помощниц, чтобы наложить плотный макияж, скрывающий синеву, и раздобыла мазь для ног. Какие-то целебные травы вперемешку с Мраком должны были за пару часов полностью исцелить недуг.
Жозефина явилась к Эстре ближе к вечеру. Бледная, хоть и невероятно красивая. Нежное платье переливалось розовым и фиолетовым. Весь образ кричал о невинности и доброте демоницы, но Рена знала, что Жозефина вовсе не безвредна.
- Ты в курсе? – просипела она, оглядывая девушку внимательным взглядом. – Эй, что с тобой делают?
- Эта мазь должна исцелить меня, - скептически ответила Эстре, продолжая растирать ноги. – Так, о чем ты?
- Сильвия покинула дворец! – воскликнула демоница. – Ты представляешь? Отец сказал, что она виновна в покушении на тебя.
Рена улыбнулась.
- Ты знала? – догадалась Жозефина сокрушенно. – Почему я узнаю всё последней? Ох, ну ладно, Мрак свидетель, следующую новость ты еще не слышала.
Она грациозно села в кресло, и глаза засияли от предвкушения. Эстре выжидающе уставилась на подругу.
- Совет одобрил коронацию Кастиила, - гордо сообщила демоница. – Это странно, потому что Серена в Королевах не так уж и долго, но Совет всё равно согласился с предложением принца. Думаю, они просто хотят устойчивой прочной власти, которую нам может дать только новое поколение правителей. Серена правит единовластно, а это слишком тяжело для таких обширных территорий.
Внутри Рены разлилось волнение. Одно дело – шагать к цели, и совсем другое – быть уже на финишной прямой.
- Когда состоится коронация?
- После путешествия, у Королевы будет еще две недели в запасе, чтобы привести дела в порядок и передать их своему сыну и новой правительнице.
Рена рассказала Жозефине о титуле, который даровала ей Королева, и про ложь Сильвии. Подруга искренне обрадовалась за девушку. Так они и провозились до самого бала. Демоница настояла на небольшом опоздании на праздник, дабы произвести впечатление на королевскую семью и других. Рена не возражала.
Перетта выпрямила девушке длинные волосы, уложила их прямым каскадом на оголенную спину, а на голову возложила миниатюрную диадему. Заранее заготовленный наряд привел Жозефину в восторг. Демоница долго любовалась им, пуская пальцы сквозь тьму.
Кастиил вёл учтивую беседу с Бастианом, который поздравил его со скорой коронацией. Настроение обоих было приподнято, и оба глазами высматривали кого-то в толпе.
Когда в зал вошли две особы, стало ясно, что ждали демоны одну и ту же девушку. Принц замер, наблюдая за Реной. Тьма её платья ластилась к коже, касалась глубокого декольте и шеи. Жозефина же была полной противоположностью Эстре. Её наряд переливался, как бриллиант, сияя и сверкая.
- Она изменила платье? – пробормотал себе под нос Бастиан.
Кастиил нахмурился, явно недовольный тем, что демон заведомо знал о наряде Рены. Значит, он был на примерке?
Жозефина и Эстре, тем временем, уже разговаривали с Королевой. Все трое улыбались, что порадовало принца. Утром его мама провозгласила во всеуслышание Рену Кавалерственной Дамой. Это выражало симпатию Королевы.
- Принц, - Кастиил даже не заметил, как Эстре возникла прямо перед ним.
Девушка учтиво поклонилась, сверкая непринужденной ухмылкой.
- Поздравляю с очередной победой, - демон не смог понять по тону Рены, сарказм то был или искренность.
- И тебя, Кавалерственная Дама, - улыбнулся принц. – Я приглашаю тебя на танец.
Эстре сощурилась, глядя на протянутую ладонь. На секунду, Кастиил забеспокоился – а вдруг не согласится? Но девушка приняла приглашение, следуя с принцем в центр зала. Бастиан пригласил Жозефину, чем немало удивил народ. Как правило, самый желанный холостяк дворца, отсиживался в стороне с Королевой.
Несколько пар присоединились к танцующим, и инструментальная музыка заполнила пространство. Бал открыли танцем «полонез», Эстре была крайне рада стечению обстоятельств, которые когда-то давно вынудили её научиться бальным танцам. Она на ходу вспоминала движения, от чего выглядела довольно напряженной.
- Расслабься, - прошептал Кастиил, когда заиграла иная музыка.
Это был вальс, и только поэтому, девушка подчинилась просьбе принца. Её плечи облегченно опустились.
Демон мгновенно закружил Рену в быстром темпе. Тьма шлейфом последовала за ней, но всё внимание Эстре было сосредоточенно на лице Кастиила. Знакомом до мельчайших деталей, и всё равно, таком притягательном. Его глаза остались теми же, что и раньше, как и природный аромат кожи. Кто угодно может менять в себе что угодно, но глаза и запах останутся прежними навсегда.
Это понимание установило внутри Рены умиротворение, а вот зрачки Кастиила вдруг расширились в недоумении.
- Твоё платье…
Девушка нахмурилась, не понимая тревоги принца. Что могло произойти с её нарядом? Она опустила взгляд, и испуганно отшатнулась, чуть не врезавшись в пару Жозефины. Чёрное, оттенка обсидиана, платье, сейчас было ярко-алым.
Где-то послышался звон разбитого хрусталя.
Рена выдохнула. Наряд лишь поменял свой цвет, ничего ужасного не произошло. Она подняла взгляд на Кастиила, и замешательство, граничащее со страхом, совсем не обрадовало её. То же самое читалось на лицах остальных, кроме Королевы и Бастиана. Они оба прищурились с интересом.
- Нечего толпиться! – вышла вперед Жозефина, окинув всех предупреждающим взглядом. – Ничего необычного не произошло.
Демоны постарались придать своим лицам непринужденное выражение, но Эстре заметила их внезапную бледность.
Бастиан загородил собой девушку, подтолкнул её и Жозефину к дальним столикам. Принц шагнул за ними, но Королева настойчиво дала ему понять, что не стоит этого делать.
- Что происходит? – требовательно зашипела Рена, складывая руки на груди.
Бастиан посадил обеих за стол, а сам устроился напротив. Он осушил два бокала вина, прежде чем заговорил. Бал продолжился.
- Может, ты и не заметила, но никто из демонов не носит ярко-алое, - довольно спокойно отозвался демон. – Почему?
- Это божественный цвет, - догадалась Рена.
- Новый вопрос: с чего бы Мраку вдруг делать такой «сюрприз» при всём нашем обществе?
- На что ты намекаешь, Бастиан?! – вскочила Жозефина, сверкнув глазами. – Рена – не божество!
Эстре неожиданно вспомнила, что обладала и алой энергией до перерождения. Но не собиралась озвучивать это сейчас. Неясно, как отреагируют демоны на такую новость.
- Я ни на что не намекаю, Фина, - демон покрутил бокал в руке. – Мне лишь интересно, для чего Мрак так поступил? В какую игру он решил поиграть с Реной?
Бал продолжился с речи Королевы. Она поблагодарила собравшихся, с гордостью поведала о коронации Кастиила и напомнила всем о предстоящем празднике – Восходе.
После речи, принц тоже сказал пару слов. Обаятельно улыбаясь, он выразил свою признательность совету и заверил, что его правление принесет Теневому миру процветание.
Заиграла новая музыка, но ничуть не похожая на прежнюю. Торжественные ноты то мрачно стихали, то азартно разливались по залу. Эта мелодия заставляла демонов кружить в жестоком танце, напоминающем настоящее сражение. Она отзывалась в каждой клеточке организма Рены, и наряд, наконец, принял исходный оттенок оникса.
Под внимательным взором Королевы, Кастиил протанцевал большую часть времени с одной лишь Девой.