Глава XI
Следующие два дня пролетели быстро. По утрам Херал забирал Рену на медитации, и, как бы то ни было, это занятие действительно помогало девушке. Она отпускала обиду за обидой, но таки не могла простить самых важных…
Днём и до позднего вечера Эстре занималась в гостиной с Бастианом, у которого почти отсутствовали прочие дела в преддверии бала. Демон размахивал указкой по карте, рассказывая основные моменты, без лишней воды.
- Официально, никаких названий у городов нет, но если ты хочешь понравиться народу, то должна кое-что знать, - демон ткнул указкой почти в центр карты. – Город, к которому прилегает наш дворец, демоны называют - Мадал. Сюда съезжаются демоны со всех уголков света ради торговли. В Мадале самый большой рынок Теневого Мира и самые богатые покупатели, - Бастиан повел указкой на юг. – Гурун. Богат зерновыми культурами и разнообразием мясной продукции. На юго-востоке Кегелапан славится искусной архитектурой, множество храмов посвящены одному лишь Мраку, и именно там пройдет грядущий праздник Мрака - Восход. На востоке, вдоль границы с божественными землями, расположился Перан – военный город, окруженный высокой крепостью. Во время войны, он был единственным проводником между вражескими территориями, если кто-нибудь не захотел бы провести свои сухопутные войска по северным горам. Кстати, о севере, тут у нас Кубанда, вечно снежная пустошь, однако неприлично богатая минералами, драгоценными камнями и золотом, - демон резко свернул на запад. – И наконец, последний из шестерки Мрачных Городов – Баханди. Истинное воплощение богатства! Орехи, фрукты, рыба и многое другое везут в города именно оттуда. После бала, королевский кортеж из Мадала отправится в Перан, а оттуда уже в Кегелапан. Если погода соблаговолит, то вы посетите еще Гурун.
Рена записала всё в блокнот, и подняла на Бастиана взгляд.
- Ты не поедешь?
Демон присел на край стола, изучая записи девушки.
- Кортеж из приближенных к власти выдвинется из Мадала позже, прямиком в Кегелапан. Придворные, советники и претендентки.
Он выглядел уже почти уставшим, но у Эстре остались вопросы.
- У вас есть все ресурсы для беспечной жизни, - дернула плечом она. – Для чего тогда была война? Чем обладали божества?
- Неиссякаемой энергией, - ответил Бастиан. – Земли демонов медленно чахнут, а алая энергия божественных земель неиссякаема. Она способна взращивать урожай за считанные дни, строить величественные города и непроходимые крепости.
Взгляд демона сделался мечтательным, а затем померк.
- Теперь подобного никто узреть не сможет.
Рена поднялась, их урок был завершен. Она глянула в зеркало, пытаясь прикинуть, какой наряд смотрелся бы лучше на балу. Выглядела девушка гораздо лучше, чем в первые недели пребывания во дворце.
На оголенные плечи Эстре мягко легли руки демона. Они оба смотрели на отражение. Высокий и статный Бастиан, рядом с которым Рена выглядела совсем хрупкой, хотя таковой себя никогда не считала.
- Бастиан, почему ты не женат? – склонила голову Эстре.
Демон выдохнул в изгиб плеча Рены, но не приблизился. Он лукаво улыбнулся отражению девушки.
- По моему опыту, любовь и власть несовместимы, - прошептал Бастиан.
Демон напоминал ей Филиппа. Такого же горящего и сильного.
- Знаешь, Рена, - задумчиво и едва слышно произнес он. – Ты оставляешь после себя послевкусие северного ветра. Та же дрожь по коже, а разум услажден морозной свежестью. Наряд на бал должен олицетворять это послевкусие. Мрак?
Мрак создал женский силуэт в центре гостиной и одел его в роскошное чёрное платье с золотистой вышивкой. Наряд едва прикрывал грудь, полностью оголял спину, но компенсировал всё богатой юбкой. Силуэт закружил в танце, и золотистая пыль веером разлетелась вокруг. Новое движение танца, и сверкающая пыль окутала платье в незамысловатых узорах. На тонкой шее силуэта появилось золотое колье, скрывающее её собой.
Рена с улыбкой посмотрела на Бастиана, желая узреть его реакцию. Он коротко кивнул, как-то странно блеснув глазами на Эстре, и ссылаясь на внезапные дела, покинул комнаты. Девушка не стала заострять внимание на его поведении, а принялась вносить правки в образ платья. Мрак послушно исполнял просьбы.
Вместо золотой пыли, Рена пожелала больше тьмы. Теперь тьма огибала контуры наряда, словно Эстре сама владела энергией. Для всех это будет знаком того, что девушка – такой же демон, как и все вокруг. Так же она прибавила к образу бархатистые перчатки до локтей.
Мрак оставил платье в гардеробной, и Рена осталась наедине со своими мыслями. Жозефина была занята, вместе с Королевой, воины на время празднества отпущены домой. Чем заняться в дворцовой суматохе – девушка не знала. Зато это была хорошая возможность познакомиться с Мадалом. Эстре очень хотела поближе рассмотреть самый большой рынок Теневого Мира.
Она покинула дворец под вечер, а к городу прибыла уже в сумерках. На вершине холма Рена спешилась, затаив дыхание от красоты раскинувшегося Мадала. Взошедшая луна раскинула блики на речную гладь, что виднелась за пиками домов. Тройка одиноких кораблей стала отходить от пристани.
Эстре, привыкшая к зеркальным небоскребам, восхитилась видом первобытности. Мощеные улочки загорелись фонарями, окна домов медленно замигали. За рекой, на далеком горизонте виднелись горы.
Рена шагнула на земли Мадала уверенно, и мгновенно была завлечена поздними торговцами. Ей предлагали отпить лучшего бахандского вина, вкусить плоть теневого бычка, завладеть медвежьим ковром. Торговцы смешили девушку и вручали сувениры севера. Переступить грань дозволенного им не давали лишь теневые стражи Эстре.
Но её мало, что привлекало из предложенного. Примерно всё то же водилось и в человеческом мире. Рена углубилась дальше, рынок теперь напоминал лабиринт. Свежие ароматы постепенно сменялись на незнакомые. Эстре знала, что где есть законная торговля, там же есть и грязная. Стоит только копнуть.
Она шагнула в узкий проход между двумя маленькими павильончиками.
- Это будет не конец, - хриплый голос зазвучал в стороне.
Там, в тени, восседал седой старик. Рена не сразу сообразила, что та фраза относилась к ней.
- О чем вы? – с любопытством поинтересовалась она, медленно приблизившись.
От старика веяло затхлостью и давно немытым телом. Девушка опустила взгляд на стол, за которым он сидел. Как банально! Демон гадал по картам. Рена не смогла скрыть усмешки.
- То, что ты считаешь конечной прямой, окажется лишь началом долгого пути, - старик перевернул новую карту. – Твоя душа падёт, а тело станет скитаться по мирам, неся смерть. Город, которого коснется тень твоего крыла – погибнет.
Демон говорил с сильным акцентом, даже ни разу не взглянув на Эстре. А она глядела на него в упор, едва сдерживая улыбку.
- Скажи лучше, - девушка склонилась над стариком, понизив голос. – Где здесь торгуют интересным?
Он наконец поднял голову, и Рена отшатнулась. Демон был абсолютно слеп.
- Прямо, милая, - ответил он. – Иди прямо и не попачкай свои драгоценные меха.
Эстре, с радостью, покинула демона. И как он узнал, во что она одета?