Глава VIII
Если бы Солнце свалилось на дворец, то и тогда этот тронный зал не сиял бы так ярко. Золотые фрески с изображением демонов блестели, как и массивные колонны, за которыми сейчас таился почти весь народ. Основная часть зала была покрыта теневым ковром специально для наследного принца. Он должен был прошествовать к трону, на котором восседала Серена. Королева, как никогда прежде, была воплощением стати и власти. Она лениво постукивала длинными ногтями по позолоченному подлокотнику, болтая с одним из советников. Скоро рядом с ней сядет и Кастиил.
А пока Рена наслаждалась его отсутствием, но заметно нервничала. Каким он будет? В начищенном камзоле, с хитрой улыбочкой? Посмотрит ли по сторонам, выискивая глазами Эстре? А ведь её сложно не заметить в толпе, в этом изысканном комбинезоне. Еще утром Рена тосковала по парню, а сейчас не испытывает ничего, кроме презрения. Хорошо. Это ей по душе.
- И всё-таки очень жаль, что ты достанешься принцу, - шепнул сзади бархатистый голос.
Она обернулась и увидела Бастиана. Рубашка, цвета венозной крови, ему определенно шла, как и жилет.
- Ты изумительно выглядишь, - с легкой ухмылкой сообщил демон.
Рена улыбнулась, сощурив глаза. Нервозность отступила, предоставив место спокойствию.
- То же самое не скажешь о тебе, - цокнула языком она. – Ведь тогда это будет оскорбительным преуменьшением.
Бастиан рассмеялся, запрокинув голову. Несколько придворных посмотрели в их сторону заинтересованно.
- Разве ты не должен находиться по другую сторону зала? – склонила набок голову Рена.
Справа от входа в зал расположились самые знатные и приближенные к власти демоны, а слева – демоны, рангом поменьше. Тут-то они с Жозефиной и разделились, зато Дева оказалась по одну сторону с Эстре.
- Я вообще не отношусь ни к какой стороне, Рена, - ответил Бастиан. – Моё место рядом с троном Королевы, но я захотел узнать, как проходят дела у моей ученицы. Смею заметить, что крайнюю книгу из последнего списка ты не успела прочесть.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ты решила, что я должен стоять по правой стороне, - пожал плечами демон. – В той книге как раз речь о королевских церемониях.
Рена не успела ответить, как тяжелые двери зала отворились, и девушка затаила дыхание.
Кастиил вошёл спокойным шагом, каждый из которых отзывался где-то внутри девушки. Вопреки ожиданиям, парень был не в начищенном камзоле, а в черной военной форме с кучей ремешков и кинжалов. Поверх формы, развевался такой же черный плащ, шурша при движениях. Звук его шагов утопал в теневом ковре, который словно обволакивал собой ноги. Мрак приветствовал своего принца. И завороженные придворные тоже склонили головы в немом приветствии.
Но не Рена. Она наблюдала за Кастиилом с высоко поднятой головой, ни на секунду не забывая предательство. Внутри неё бурлила дрожь и такой водоворот чувств, что она крепко сжала кулаки. А демон всё шагал и шагал, глядя лишь на Королеву.
Наконец, принц поклонился Серене, которая лениво улыбалась ему, и занял свой трон рядом с ней. Мгновенно заиграли музыканты где-то в углу зала, и поднялся гул разговоров. Ковёр исчез, а вместо него появились столы с закусками и напитками.
Кастиил метнул взгляд на Рену. Их глаза встретились, и по коже прошла рябь мурашек. «Я знаю, что ты не кланялась мне» - говорил его взгляд. «Выкуси» - ответили глаза Эстре. А потом она просто повернулась к Бастиану, хоть и продолжала чувствовать взгляд принца.
Вскоре стороны зала перемешались, и Жозефина подошла к ним, страстно шепча Рене о том, как надменно ведет себя братец. Потом они хихикали над Бастианом, к которому клеились парочка придворных дам. Он незаметно закатывал глаза, но держался почтенно. Так вся тревога испарилась. Эстре успела привыкнуть к здешней жизни, хоть на неё и поглядывали с пренебрежением.
- Рена, - Дева сдержанно улыбалась, шествуя к ней. – А Мрак балует тебя.
Эстре ответила такой же улыбкой. Она относилась к демонице с опаской и невольным уважением. Возможно, за её откровенность, а может за мудрые глаза.
- Разумеется, он ведь должен баловать свою будущую Королеву, - негромко, но твердо заявила девушка.
Глаза Девы вспыхнули опасным огнем, но быстро погасли.
- Только вот... - демоница отпила из бокала. – Что сможет дать демоническому народу человеческое дитя? Это не просто гонка за властью, но и уверенность в том, что ты сможешь отдать миру нечто важное.
Улыбка Рены не дрогнула, но глаза потускнели.
Она забыла об этом. Глупая. В погоне за энергией, Эстре совсем не думала о том, что будет после возвращения силы. А ведь она останется Королевой... на сотни лет. Да, Рена уже имела опыт правления, но то была компания, а это целый мир.
- У неё буду я, - вдруг отозвался Бастиан, спровадив своих поклонниц.
Дева удивленно вскинула брови, быстро поклонилась ему и захохотала. Затем пробормотала что-то на непонятном языке, изумленно оглядывая Рену.
- Ты покровительствуешь человека? – ошарашено выдохнула она. – Она не заслуживает трона, и ей он не так необходим, как мне. Ты ведь знаешь, Бастиан...
- Она уже не человек, почему все об этом забывают? – поморщился демон. – Она такой же демон, как и все мы. И, дорогуша, в этой схватке вы все равны. У каждой из вас есть более чем достаточно причин претендовать на трон. Пусть победит сильнейшая! К тому же, не факт, что Мрак решит выбирать и второго правителя на новое поколение.
Рена совсем побледнела. Ну уж нет, Мрак обязательно выберет и Королеву. Похоже, Дева была того же мнения, потому что тоже побелела.
В остальном, вечер проходил гладко, большую часть времени которого, девушка болтала либо с Бастианом, либо с Жозефиной. Иногда к ним присоединялись другие придворные, но Рена даже не старалась их запомнить. Несколько раз она всё-таки бросала взгляд на троны, и видела, что Королева с принцем слишком заняты обсуждением дел друг с другом, не обращая внимания на остальных. Оно и понятно, если верить слухам о намерениях Кастиила.
В такие моменты, девушка пыталась изучить какие-нибудь изменения во внешнем виде принца, помимо очевидных. Она заметила круги под глазами, что означало – демон сразу после приезда направился на праздник. Его волосы стали короче и чуть темнее, переходя на медный. А еще он будто стал шире и выше, если такое вообще возможно.
Бастиан рассказал, что празднество должно растянуться на несколько недель, и включает в себя ошеломляющий бал, на котором каждый продемонстрирует какой-нибудь невероятный наряд. После бала, королевская свита посетит один из Мрачных Городов и вернется во дворец как раз к Восходу. Еще одному празднику, посвященному теперь уже Мраку.
Ближе к ночи, Жозефина и Рена покинули тронный зал. Обе в слегка не трезвом виде, но довольные и веселые. Эстре ловила себя на мысли, что ей очень не хватало такой подруги раньше. Сестра принца могла одной улыбкой поднять настроение девушке, пусть и была излишне болтлива. Если бы не она, Рена бы не смогла влиться в новое общество.
В коридоре они попрощались. Эстре закрыла за собой дверь, но таки не сделала и шагу.
В её комнатах стоял отчетливый аромат мяты и чего-то присущего только одному человеку. Касту Беккеру. А теперь уже и наследному принцу-демону Кастиилу.