Ликорис: Короли и Пешки

Перед началом прочтения, рекомендуется ознакомиться с Первой книгой серии "Ликорис".

Ту беспробудную пустоту сложно было чем-то заполнить. Да и возможно ли вообще? Роскошные бескрайние сады, искрящие всеми немыслимыми оттенками, не могли раскрасить вечно серый оттенок души Рены. Потому что девушка отныне не могла насладиться этим в полную силу, не могла услышать секретные ароматные нотки и разглядеть мельчайшие детали. Хотя, одна из служанок, по имени Перетта, однажды вечером промолвилась, что аромат некоторых цветов отчетливо раскрывается лишь по вечерам и отдает фруктовыми, пряными нотками. А другие растения подсвечиваются к рассвету красновато-алым оттенком.

Перетта добавила, что это из-за влияния Мрака. Что или кто такой Мрак - Рена по-прежнему полностью не понимала. Иногда о нем говорили в ключе валюты, иногда в ключе божества, иногда даже в ключе соседа. Точно Эстре знала лишь то, что дворец сделан из него, и ежедневно тысячи людей, ну, или демонов, ходят по собственному божеству.

Сама Рена редко выходила из комнаты, в которую её поселили. Точнее, надо сказать, это были целые апартаменты. Со своей ванной, гостиной, спальней и пустой гардеробной. В черных помещениях, наполненных неизвестным светом, была преимущественно белая мебель. Только наличие обычного фарфорового унитаза откидывало мысли о том, что девушка попала в средневековье.

Чаще всего, Эстре сидела на балконе, наблюдая за спаррингами юношей, что проводились чуть поодаль от дворца. Это единственное могло заставить девушку улыбнуться или досадно поджать губы; смотря, за кого она болела. Бойцы бились со скоростью, не постижимой Рене, совершали такие маневры, о каких никогда не рассказывала Эвелина. Профессиональные воины. Теперь девушка понимала, как далеко была от личной победы над Стражем.

Страж. Чертов Страж... Из-за него она здесь. И её буквально собирались казнить за содеянное. Рена снова вспомнила свое появление в Теневом Мире:

- Добро пожаловать домой, сын.

Рена резко отступила на шаг, переведя ошалелый взгляд на Каста. А парень присел на одно колено, кланяясь Королеве. Чуть ехидно улыбнулся и встал. Ему пришлось посмотреть на Эстре, потому что холодный истеричный смех прорезал зал.

Девушка хохотала, запрокинув голову, пока весь её внутренний мир рушился, и боль сдавливала горло. До чего забавна была ситуация! Каст Беккер был её другом, любимым, соратником столько лет, а она узнает правду только сейчас. Правду о том, что он - сын Королевы другого мира. И вовсе не человек.

До одури, смертельно хотелось владеть тьмой, чтоб удушить каждого в зале. Но не было даже маленькой искорки. В логове волков, Рена оказалась овечкой.

Королева поднялась с трона, оправила неспешно полы платья и спустилась к Эстре. Девушке всегда казалось странным, что Беккер совсем ни капли не похож на своих родителей. Сейчас она смотрела в холодные зеленые глаза Королевы и узнавала в них парня. Женщина была красива, хоть и излишне худощава.

- Я не привыкла представляться перед обвиняемыми, - заявила она, глядя на Эстре с неподдельным интересом. - Но тебе представлюсь - меня зовут Серена, я Королева Теневого Мира. И я крайне возмущена утратой Стража, что на протяжении уже нескольких тысяч лет хранил наши врата в безопасности от человеческого общества, Рена Эстре. Подтверждаешь ли ты свою вину?

Рена хмуро уставилась на Королеву.

- А я не привыкла подтверждать то, что не требует моего подтверждения.

Серена взмахнула рукой, и тьма казалось, коснулась сердца девушки. Эстре почувствовала как что-то чужое и одновременно давно знакомое исследует её внутренности. Королева цокнула языком, вбирая энергию обратно, и зашагала к трону.

- Как перерожденная, ты имеешь право находиться в нашем мире, - громогласно бросила она, не оборачиваясь. - Но как преступница, должна понести наказание в виде смертной казни. Советники?

Один из мужчин заговорил, скучающе потирая щетину:

- Перерожденным не место в Теневом мире. Даже, если теперь она демон, её человеческое начало никуда не делось. Она опасна. Девочку следует казнить.

Второй мужчина покачал головой.

- Убийство Стража лишь доказывает ненадежность нашей защиты. А девочка и вовсе ничего не знала о законах.

- Незнание законов - не исключает ответственности за их нарушение, - возразил первый.

Рена держала голову высоко, рассматривая больше стены, чем слушая Совет. Она старалась держаться подальше от Беккера, который помалкивал. Девушке очень хотелось присесть, потому что ноги сильно уставали. Она вздохнула.

- А что скажешь ты, Кастиил?- сощурилась Королева.

Рена не сразу поняла, к кому она обращалась.

- Стоит признать, что Рена действовала в своих интересах, - подал голос Каст. - Смерть Стража была неминуемой из-за того, что он был ключом к снятию проклятия. Кто-нибудь однажды всё равно убил бы его. А наказывать Рену из-за содеянного - бессмысленно, она действительно не знала о последствиях. И не могла знать. Потому что я не имел права разглашать законы Теневого Мира. Мрак свидетель - Рена не хотела навредить нашему миру. А значит, невиновна. Она должна остаться в качестве почетной гостьи наследника.

Советники остались бесстрастны, а Серена через пару мгновений хмыкнула, словно вспомнила что-то безмерно забавное.

- Отдаю свой голос сыну, - заявила женщина. - Рена пробудет здесь неопределенное количество времени, как почетная гостья будущего Короля Теневого Мира, - загадочная улыбка коснулась её губ.

С тех пор прошел почти месяц, где каждый день был подобен пытке. Новость о человеческой девушке распространилась быстро; все во дворце желали её увидеть. Потому Рена не выходила даже на завтрак. А может из-за нежелания столкнуться с Кастом, или как там его.

После того дня, Эстре ни разу не видела парня, хотя знала, что их комнаты находятся относительно рядом. Иногда ей казалось, что бесы всё же не смогли её переродить. Она мертва, а всё происходящее - не реально.

Рена снова сидела на балконе, подобрав под себя полы чёрного платья. Эти наряды появлялись на её постели ежедневно - довольно однообразные, но столь комфортные, что девушка почти полюбила их. Без лишних изысков, платья обтекали фигуру так, что Эстре их совсем не чувствовала. Ей хотелось расспросить об этом Перетту.

- Вы смотрите на меня так, словно хотите что-то узнать, - темноволосая служанка усмехнулась, ставя поднос с едой на стол.

Девушка удивленно вскинула брови, потому что осматривания Перетты казались ей не такими уж очевидными. Но, разумеется, служанка, с демоническими обостренными чувствами, заметила.

- Платья - твоих рук дело? - спросила Рена.

Перетта покачала головой.

- В этом нет нужды, - ответила она. - Только бедняки в отдаленных поселениях шьют наряды сами. Уж в Королевском Дворце, точно никто в жизни не видел иглы и ткани. Мрак сам создает наряды по своему вкусу и дарует их. На самом деле, чем роскошнее его дар, тем больше благосклонность. Это очень важно. Мрак выбирает правителя, если его не устраивает нынешний.

Сейчас девушка поняла, почему материал платья так напоминал касание тьмы. Потому что наряд и был соткан из неё. Уму непостижимо...

- Похоже, Мрак играет в вашей жизни одну из заглавных ролей, - заметила Рена. - Регенерация, сила, дворец, валюта, божество и портниха в одном лице. А взамен?

- Сохранение мира и культуры в том виде, который давно прошел у человечества, - не сразу ответила Перетта. - Мы не сразу это поняли. Тысячи демонов пытались привнести в Теневой Мир новейшие технологии и мгновенно утрачивали свою энергию.

Эстре хмыкнула. Её не впечатляла идея застрять в мире, где нет элементарных сотовых телефонов. С другой стороны, этот факт немного интриговал девушку.

- Может быть, я сама для Мрака - новая технология и поэтому осталась без тьмы? - вслух поразмыслила Рена.

Служанка замерла с салфеткой в руке. Небесно-голубые глаза широко распахнулись, всматриваясь в профиль девушки.

- Ты...обладала энергией? - обалдела Перетта.

Эстре потеребила свои пальцы. Она не понимала удивления женщины. Уж для демонов это была совсем обычная информация.

- Что в этом странного? - прищурилась девушка. - Вы и сами с ранних лет обладаете ею, разве нет?

- Ты была человеком, поэтому это так удивительно. Мрак не дарит людям энергию. Только если ты сама вытягивала её, насильно. Тоже удивительно...

Перетта была действительно поражена и даже не заметила, что начала обращаться к Рене, как к старой знакомой. Сама Эстре сокрушенно опустила голову, еще больше запутываясь в реалиях этого мира.

- Прошу меня извинить, - чуть склонилась служанка. - Меня заждалась Королева.

И выпорхнула из комнаты, снова оставляя девушку в удручающем одиночестве. Раздался смех с тренировочного поля и похлопывания.

В какой-то момент Рене захотелось оказаться там, среди этих воинов. Может, правила приличия и не позволяют девушкам участвовать в состязаниях, но так она смогла бы хоть нарастить мышцы. Уже что-то против этих... демонов.

Эстре постепенно привыкала в тишине внутри и вокруг. Это причиняло боль, нарастала всё большая беспомощность. Она частенько наблюдала, как демоны вокруг применяют энергию в незначительных действиях - передвинуть стол или разложить столовые приборы. Дезориентировать соперника в спарринге или поправить прическу.

Раньше девушка не осознавала значимость энергии в своей жизни, но теперь тосковала и билась в ломке, как наркоман. По энергии, по сущности, по бесам и... по своему миру.

Рена встала, покусывая сухие губы. Её взгляд прошелся по стенам и высокому потолку.

- Не знаю, кто ты, но мне нужна одежда, - заявила она в никуда. - То есть, форма для тренировок. Я хочу к ним, - Эстре махнула рукой за окно. - Дашь мне одежду... Мрак?

По стенам прошла рябь, всколыхнулась и обвила девушку тьмой. Она почувствовала, как форма платья меняется на что-то более облегающее.

Чёрная форма была столь же удобна, как и прочие наряды Мрака. Теперь еще и привычнее. Странного вида балетки сменились на грубые ботинки, но легкие, как воздух. Кобура вокруг бедер и талии содержала острые ножи разной длины. А из неоткуда в руки Рены упало огромное копье, которое, как оказалось, вовсе не было невесомым.

Порыв ветра настойчиво подтолкнул Эстре к двери, стоило только тяжелому копью пасть ей в руки. Словно Мрак только и ждал момента, когда девушка наконец исчезнет из дворца.

- Эй, не толкай меня! - пригрозила пустоте она.

Коридор был пуст. Алые прожилки на стенах вырисовывались в незатейливые узоры. Всё, что знала Рена, так это то, что надо спуститься на пролет ниже, а куда идти дальше было неясно. Тогда ветерок снова её подтолкнул в нужном направлении.

Эстре недовольно нахмурилась, но зашагала.

- Я и сама хотела бы смыться отсюда.

В шелестении ветра послышалось нечто, подозрительно смахивающее на насмешливое гоготание.

Словно Мрак хотел ответить: «Какая же ты жалкая врунья, Рена Эстре».

Главы начнут выходить в конце лета, в июле-августе.