Ликорис

Рена тяжело дышала. Капельки пота катились по её лбу, норовя попасть в глаза. Даже сущность не спасала девушку от усталости. И всё же, это не мешало ей внимательно следить за противницей.

Немолодая женщина замерла всего на миг, но этого хватило для того, чтобы Рена молниеносно схватилась за пистолет в её руках и вывернулась. Противнице пришлось разжать пальцы, шипя от боли. Эстре занесла руку с рукояткой оружия для удара по височной области. Женщина проворно увернулась от удара и оказалась за спиной брюнетки.

«Черт» - успела мысленно выругаться Рена, прежде чем стальные руки сомкнулись на её шее.

Дыхание перехватило, вынуждая девушку захрипеть. Собрав последние остатки сил, Эстре впилась зубами в запястье противницы, выгнулась назад и опрокинула её на пол. Ногой придавила руку и вывернула её. Не сильно. Показательно.

Женщина сдавленно рассмеялась, обнажая неровный ряд зубов.

- Очень хорошо, - прохрипела она, ловко вскакивая на ноги. - Главное не позволяй удара по голове.

Рена широко улыбнулась, потирая шею.

Женщину звали Эвелина. Светловолосая бестия со стальными мышцами и неукротимым духом приехала из далекой маленькой страны несколько лет назад. В последние полтора года её главной ученицей по боевым искусствам была Эстре. Эвелина учила Рену техникам «баком» и всегда напоминала о том, что может произойти, если её ударят по голове. А произойдет медленная мучительная смерть. Сущность легко поддерживала жизнь девушки, но всего одно попадание по черепной коробке сулило кончиной. Демон не справится с нагрузкой.

Потому Рена и упорно занималась.

- Мне звонил Валерио, - сообщила Эвелина, вновь кружа вокруг девушки.

На секунду в глазах Эстре мелькнуло беспокойство, и этого женщине было достаточно для короткого удара по ногам. Рена споткнулась, но тут же спохватилась и начала ловко отражать шквал новых ударов. Противница отпрянула, снова закружила.

- И что? - скрипнула зубами Рена.

Валерио когда-то был учеником Эвелины. Тогда брюнетка лишь смеялась над ним, но теперь и сама осознала необходимость боевых навыков. Жаль, что парень остался в хороших отношениях с наставницей. Потому что теперь Эвелина частенько упоминала о нем.

Какая-то часть Рены всегда с интересом слушала россказни о бывшем партнере, подмечая все детали. Когда у него что-то не получалось, мысленно девушка злорадствовала, а из-за успехов злилась. Другая часть брюнетки вообще ничего не хотела о нем знать.

- Напомнил, что тебе пора бы проведать свои дела там, - ответила Эвелина, уворачиваясь от нападка Эстре.

Та наградила противницу ледяным взглядом.

- Серьезно, Рена, - продолжала женщина. - Ты не можешь вечно избегать своего городка и Валерио... Не оставляй левую часть уязвимой! Я бы могла воспользоваться и отправить тебя в нокдаун одним взмахом ноги! Однажды тебе придется поехать туда, а пока ты ведешь себя, как обиженный ребенок.

- Я не веду себя, как обиженный ребенок, - огрызнулась девушка. - Просто этот подлец напоминает мне о том, как жестоко я ошиблась.

Наконец Рена захватила Эвелину и коленом ударила по её позвонку. Не сильно. Показательно.

- Как смазано, - поморщилась женщина, не впечатлившись. - Под таким углом можно и коленную чашечку выбить. Конечно, позвонок ты сильно травмируешь, но и сама не сможешь уйти на своих двух ногах.

- Тогда, быть может, научишь ходить на руках? - усмехнулась Эстре.

Тренировка была окончена. Девушка тяжело опустилась на матрац. Её тело буквально горело от боли и усталости.

- Ты живой человек, - выдохнула Эвелина, наливая воду в стаканчики. - Ошибаться - это нормально.

- От моих решений зависят как минимум сотни жизней сотрудников, - покачала головой Рена. - А как максимум, жизни миллионов, в случае, если хоть одна деталь неверна в изготавливаемом мною оружии. Я не позволю себе ошибаться. Не могу.

Она жадно припала к стакану, а женщина потрепала её по плечу в знак поддержки.

- И на кой черт тебя занесло на основание оружейной компании..., - задумчиво пробормотала та.

А причины было две.

Во-первых, Рена Эстре была очень верной и преданной ко всему, что её окружало. И ко всем. Она рвала глотки за любимых ей людей и вещей. В детстве, когда на её маленького пса напала стая собак, девушка пошла в бой с ними. В подростковые годы, когда Каст ввязался в драку с пятью крупными парнями, Рена тоже не стала отсиживаться. Она до победного защищала Беккера. Это стоило ей поломанных ногтей и перелома одного пальца на ноге. А когда её родная страна втянулась в неравную войну с половиной мира, Эстре показала всем, чего будут стоить последующие нападки врагов. Если бы у неё не получилось с компанией, она бы лично отправилась на передовую. Если бы не получилось с передовой, она бы отправилась волонтером.

Во-вторых, Рена Эстре боялась бедности. Она родилась в обеспеченной семье, где никто ей ни в чем не отказывал, но сквозь годы их состояние стало плачевным. Часто денег не хватало даже на вещи первой необходимости. Брюнетка годами ходила в одних и тех же вещах, порой с завистью наблюдая за приобретениями своих друзей. А потому, уже к семнадцати годам Рена точно знала, что если выбор падет между любовью и карьерой, она без раздумий выберет второе. Так и случилось. Компания позволяла девушке больше никогда не задумываться о ценах и о будущем. Она была обеспечена до конца жизни и больше.

- Люблю оружие, - широко улыбнулась брюнетка, отвечая Эвелине.

Женщина с сомнением покосилась на неё.

- Я не осуждаю, - вскинула руки она. - Я и сама хороша, раз интересуюсь боевыми искусствами.

- Ты очень хороша, - подмигнула ей Рена.

* * *

Вечером девушка приехала к казино. Им владел некий Бенджамин Родриго, который вел активную криминальную жизнь. Само заведение числилось нелегальным, а мужчина славился своей жадностью. Он пригласил Беккера и Эстре «перетереть о том, о сём». Именно так было написано в письме.

Погода выдалась прохладной и пасмурной, поэтому Рена накинула на плечи кожаный черный тренч, под ним был темный топ без бретелек и кожаные шорты. Волосы она оставила распущенными, зачесанными назад. С мочек ушей свисали увесистые золотые кольца-серьги.

Выпорхнув из своего Мазерати, Рена скользнула взглядом по Касту. Он стоял у входа в казино, засунув руки в карманы черных джоггеров, и смотрел куда-то ввысь. В его зубах тлела сигарета, роскошная грива волос была до неприличия взлохмачена. Кожаная распахнутая косуха слегка колыхалась от ветра.

Сущность внутри девушки мечтательно вздохнула, а ответом ей служил короткий рык девушки.

Увидев Эстре, Каст выкинул бычок.

- К твоему сведению, на Мазерати можно ехать гораздо быстрее, - буркнул он, и желание демоницы мгновенно улетучилось.

Рена скривила губы.

- А к твоему сведению, ты гораздо сексуальнее, когда молчишь, - парировала она.

Только сейчас Эстре заметила стоящую рядом с парнем кучерявую блондинку. Её голубые глаза выражали не то ревность, не то презрение. Рена мельком окинула её взглядом. Худенькую фигуру облегало короткое светлое платье. На запястьях болтались какие-то браслетики. Хорошенькая, но уж больно простая.

Затем брюнетка перевела выразительный взгляд на Беккера.

- Если господину Родриго вздумается поразвлечься с ней, я вступаться не стану.

Это не были слова ревности. Эстре дала понять парню, как глупо брать с собой на опасные встречи кого-то столь беззащитного.

Не дожидаясь ответа Каста, Рена вошла в казино. Впереди шли два телохранителя, где-то позади еще семеро. На встречи с криминальными авторитетами девушка ездила исключительно с охраной. Это была не гарантия безопасности, а скорее внушение бандитам, что она неприкосновенна.

Огромное помещение сочетало в себе бархатистые изумрудные стены с позолотой и красную мебель. Вульгарно, зато богато. Это говорило Рене о многом. Бенджамин любил деньги, любил роскошь, но совершенно не умел пользоваться ни первым, ни вторым. Скорее всего, вырос в бедной семье, не получил никакого образования. Иностранец? Возможно. Тщеславен? Однозначно. Станет ли Эстре заключать с ним хоть какие-то сделки? Нет.

Администратор провел их на второй уровень, откуда можно было наблюдать за играми внизу. Здесь стояли круглые дубовые столики, мягкие позолоченные кресла. Приглушенный свет, тихая инструментальная музыка. Владелец заведения явно проводил здесь все свои встречи, чтобы показать богатство. Наверняка под столиками хранится оружие для непредвиденных обстоятельств.

Бенджамин сидел у стены. Темноволосый, ухоженный, в дорогом синем костюме. На вид ему было около пятидесяти. Позади стояли два телохранителя. У лестницы еще трое.

- Я очень рад нашей долгожданной встрече, - всплеснул руками Родриго, но с места не поднялся.

Свита расположилась за столом, для блондинистой девчонки принесли дополнительное кресло.

Рена сидела в кресле, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Каст сел похожим образом, а блондинка приземлилась, как изваяние. Её спина была до смешного прямой. Эстре холодно улыбнулась. Бенджамин заказал выпивки для всех.

- Дорогие друзья, - приторно заверещал он. - Как вам обстановка? Понравилось казино?

Беккер скривил губы, но кивнул. Рена сощурилась.

- Миленько,- выдавила она.

Каст уловил в темных глазах девушки недобрый блеск. Ей явно не нравилось здесь. Не нравилось это общество, не нравился запах сигар, не нравилась атмосфера. Но она покорно слушала рассказ Бенджамина о том, сколько всего он хочет еще переделать. И сидела в этом кресле, как на чертовом троне. Словно гость здесь Родриго, а не она. Вскоре её лицо приобрело скучающее выражение.

Мия же слушала мужчину, слегка приоткрыв рот. Её впечатлила сумма, которую он собирался потратить на новый ремонт казино. Этим вечером Каст собирался раздеть блондинку и провести приятно время. А потом, быть может, заплатить и прогнать. В противном случае, Эстре изрежет Мию на куски.

Она была собственницей. Человек, попавший под её опеку, получал незыблемую неприкосновенность во всех смыслах. Да, этот человек мог чем-то развлечься. Но если его намерения были серьезными, Рена ставила выбор между ней и другими.

Обычно выбирали её.

А как иначе? Работа с ней открывала много возможностей и льгот. Она рвала глотки и ломала тех, кто хоть словом плохим заикнется о её людях. Поэтому Эстре вполне была вправе ставить выбор.

Каст считал, что это правильно. Если девушка столько вкладывала в свое окружение, то и окружение должно что-то отдавать взамен.

- ...поэтому я хочу сотрудничества с вами, - закончил Бенджамин.

Беккер взглянул на Рену. Она молча смотрела на мужчину.

- В каком плане? - спросил Каст, переведя взгляд на Родриго.

- У меня открылись новые возможности, благодаря которым я бы мог поставлять ваше оружие любым заказчикам. Это очень прибыльное сотрудничество, в первую очередь, для вас самих.

Парень хмыкнул, положив руку на колено Мии. Её кожа покрылась мурашками.

Взгляд Эстре потемнел, зрачки отлили красноватым оттенком. Если Бенджамин и заметил, то никак не отреагировал. Вряд ли он видел. Сейчас все его мысли были сфокусированы на деньгах, которые он мог получить.

Но никогда не получит.

- Нет, - коротко ответила Рена, положив руки на подлокотники.

Родриго некоторое время ждал объяснений, но так их и не получив, на секунду растерялся. В глазах мелькнула злость.

- Поясни, - выдохнул он.

Брюнетка неспешно отпила янтарного напитка из стакана.

- «StarLine» не мелкая конторка, - проговорила она с ледяным спокойствием. - Это влиятельнейшая компания, производимая технологии, которые опережают время на несколько десятилетий. Мы работаем с крупными инвесторами, в том числе, и с правительством. Компания не нуждается в ваших деньгах. А кроме денег, вам предложить мне нечего. Каст?

- Солидарен.

Все замолчали. Беккер знал, что Рена выжидает. Выжидает подходящего момента, чтобы заявить о своей силе. Осталось совсем чуть-чуть, и терпение Родриго кончится. Как и терпение Эстре. Хорошо бы было вывести заранее отсюда Мию.

Только сейчас Каст осознавал свою оплошность. Привести обычную девчонку на встречу монстров! О чем он только думал? А думал он о скривившейся гримасе Рены, когда та увидела бы рядом с парнем Мию. И это, правда, было незабываемо. Беккер уловил крупинку ярости в глазах брюнетки.

Но сейчас психика Мии явно может пошатнуться.

- Мне не отказывают, - тихо прохрипел Бенджамин, насмешливо покачав головой. - В компании ты, Рена, конечно, бог. Но здесь, без своего сверхоружия, ты ничто.

Прежде, чем мужчина успел дать команду своей охране, Эстре вскинула руку. Над каждым пальцем плясало маленькое темное пламя. Взмах руки, и огоньки мгновенно достигли своих целей. Все телохранители попадали на пол, хватаясь за сердце.

- Главное сверхоружие «StarLine» - я сама.

Пару секунд Родриго понадобилось для осмысления происходящего. Затем, пылая глазами от злости, он поднялся.

- Сидеть, - прошелестела сущность, появившись позади мужчины и надавив когтями на плечи.

Бенджамин шумно плюхнулся обратно, не осмеливаясь обернуться. Каст глянул под стол, обнаружив нити тьмы, соединяющие демоницу и Эстре. Мия завопила от ужаса, когда увидела женский силуэт из сплошной тьмы.

- Заткни шавку, либо это сделаю я, - рявкнула Рена, сверкая красными зрачками.

Но Каст и так пытался успокоить девчонку. А она продолжала глядеть на демоницу широко раскрытыми глазами. Та улыбнулась ей, обнажая белоснежные острые клыки, и крепко держа мужчину.

- Привет, Каст, - еще шире улыбнулась она. - Твой вкус оставляет желать лучшего.

Беккер кинул на неё испепеляющий взгляд.

Рена сосредоточенно смотрела на голову Родриго, словно что-то искала глазами. Но глаза её видели куда меньше, чем энергия, протекающая по нейронам в мозгу мужчины. Она искала, чем развлечься. Куда примкнуть. К участку, отвечающего за зрение? А может за осязание или обоняние? А если копнуть глубже?

Наконец на её губах дрогнула довольная улыбка.

- Господин Родриго? - обратилась она к побледневшему мужчине. - Быть может, лишив вас памяти, я проявлю милосердие? Вы сможете начать всё с чистого листа, без всех этих криминальных путей. Как вы считаете?

Лицо Бенджамина побагровело.

- Гори в аду, тварь! - успел прорычать он, прежде чем обмякнуть.

Рена тяжко вздохнула, а сущность испарилась. Все встали. Девушка поправила свой тренч и освободила охрану.

Сегодня она успевала еще на йогу, если хорошенько разгонит Мазерати и минует пробки. Не дожидаясь Каста, Эстре покинула казино. Ей была интересна реакция Бенджамина, когда тот придет в себя. Какие воспоминания остались, а какие нет - брюнетка не знала наверняка. Но даже так, встреча неплохо утолила голод сущности. Теперь она затихнет на пару дней.

И всё же, одна мысль не давала Рене покоя: если бы год назад, её способности были достаточно развиты, как сейчас, ребенок остался бы жив...