Глава 23
Крик. Пронзительный крик врезается в уши, заставляя девушку упасть на колени. Ладони прижимаются к голове, словно пытаясь защититься от этого звука, но он проникает всё глубже и глубже, достигая грудной клетки. Боль. Жгучая боль течёт по венам, сжимает лёгкие, отчего за каждый вдох приходится бороться. Что происходит? Крик не прекращается. Он звучит так долго, будто никогда не умолкнет, будто это её вечное проклятие — никогда больше не услышать тишины.
Но кто кричит?
Она пытается открыть глаза, но тут же захлопывает их, вскрикнув от острой боли. Вторая попытка. Темнота. Почти ничего не видно. Чем шире открывает глаза, тем сильнее боль растекается по телу, которое реагирует на происходящее сумасшедшей дрожью. Щурясь, замечает вдалеке смутный силуэт, но тут же отвлекается на собственные ощущения. Что-то тёплое и липкое катится по щеке.
Нет.
Нет, нет, нет.
Отрывает руки от ушей, торопливо вытирая лицо. Крик становится громче, таким оглушительным, будто ещё немного и он разорвёт барабанные перепонки. Кожа горит под её пальцами, но она не останавливается, пока взгляд не фокусируется на алых ладонях. Кровь. Тошнота подкатывает к горлу, когда во рту растекается металлический привкус. Глаза застилает вязкая, тёплая жидкость, и ни одна попытка разодрать веки не приносит успеха.
Резкий вдох наполнил горевшие лёгкие кислородом. Ребекка рывком поднялась с парты, на которой уснула, едва сдержав застрявший в глотке испуганный крик. Ладони инстинктивно коснулись лица. Кровь исчезла.
— Мисс Флэтчер, попрошу не спать на моих занятиях, — пожилая учительница биологии привлекла к себе внимание ещё не до конца пришедшей в себя Ребекки, которая продолжала восстанавливать дыхание, боясь, что кислород вот-вот кончится. По классу прошлись редкие смешки.
На секунду девушка испуганно оглянулась по сторонам и на долю секунды встретила на себе обеспокоенный взгляд О'Брайена, который внимательно следил за поведением девушки, подмечая, как дёргается её запястье во время отключки. Сжав губы, Флэтчер тяжело сглотнула скопившуюся во рту жидкость. Ладони, промёрзшие до костей, выдавали своей дрожью пережитый пару минут назад испуг. Всего лишь сон. В этот раз девушка вдохнула ещё глубже, после чего замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Остатки чужого крика всё ещё отдавались эхом где-то в глубине сознания.
Мысль о вечеринке не давала покоя, вызывая смешанные чувства. Идти туда казалось сомнительной идеей, но продолжать жить в добровольном заточении — ещё хуже. Хотя... Она вполне могла бы.
Нет. Хватит прятаться.
Дом пустовал. Ни голосов, ни привычного шума — похоже, Клэр и Зи задержались где-то по дороге.
В следующую минуту голову накрыло новой проблемой. Стянув с себя повседневную одежду, Ребекка машинально распахнула дверцу шкафа. Взгляд наткнулся на летнее платье, которое в прошлом году Клэр купила на распродаже в Macy's. Если бы не сегодняшний день, оно с тем же успехом продолжало бы ждать своей участи оказаться в мусорном ведре, ни разу не тронутое, с магазинной биркой.
С того самого лета в лагере гардероб Бек резко сузился до брюк и кофт — безопасных, закрытых, лишённых воспоминаний.
Но сейчас... Сейчас всё было иначе.
Флэтчер коснулась ткани, мысленно оценивая свою готовность. Это жёлтое платье было вполне неплохим. Простое, ничего лишнего: свободный крой, прикрытые плечи и грудь. В теории, она могла бы носить его даже дома. Но все эти годы не могла даже просто на него смотреть.
И всё же...
Внутри что-то сжалось, но Бек заставила себя снять платье с вешалки. Оно оказалось удивительно лёгким, почти невесомым в руках. Но стоило поднести его ближе, как дыхание сбилось. Воспоминания нахлынули мгновенно: грубая рука дёргает подол вверх, и паника вспыхивает мгновенно, прожигая сознание, цепляя за горло...
Нет.
Она больше не та девочка.
Платье село идеально, словно все годы висело в ожидании этого момента. Чуть колеблясь, девушка накинула сверху любимую кофту, сглаживая излишнюю лёгкость наряда. Образ потерялся в мешковатой одежде, но даже с этой дурацкой кофтой на плечах Ребекка всё равно выглядела как-то иначе.
Некомфортно.
Потянула платье за край вниз, чтобы убедиться, достаточно ли ткань скрывает колени. Вдруг ветер поднимет подол? Даже не взглянув в зеркало, чтобы не спровоцировать новую волну паники, она щёлкнула выключателем и направилась к лестнице. Достаточно мыслей. Ещё минута размышлений, и девушка вернётся к прежнему образу.
С первого этажа раздался щелчок. О'Брайен. Хотелось отступить, скрыться за поворотом, но это было бы слишком по-детски. Её привычный стиль не предполагал подобных нарядов, и теперь внимание было неизбежным. Дилан не сразу заметил тень, но всё же оторвался от экрана телефона и вскинул взгляд на лестницу. На секунду в карих глазах мелькнуло что-то, что можно было принять за удивление. Неловкое молчание.
— Ты что так вырядилась? — не сдержался он, подняв брови.
Некомфортно.
Но Ребекка промолчала. Разве можно ожидать чего-то другого? Она выдержала паузу и быстро направилась к выходу, не рассчитав силу — дверь хлопнула слишком громко.
Дилан проследил за её движением, а затем перевёл взгляд на деревянную поверхность, чуть нахмурившись.
Идиот.
Закатив глаза, парень сунул руку в карман в поисках сигареты и, глубоко вздохнув, вышел следом.
Ребекка забилась на заднее сиденье машины, не заботясь о том, что держа в намокших ладонях подол платья, она только мнёт его. Лёгкая ткань неприятно задиралась, оставляя кожу бёдер открытой, и, как ни старайся, поправить его толком не удавалось. Каждое движение только подчёркивало бесполезность попыток.
На переднем сиденье Дилан молча курил, хотя обычно в машине он старался этого не делать. Открыв окно, парень лениво стряхивал пепел в щель, а пальцы крепче, чем следовало, сжимали руль. Казалось, что О'Брайен сосредоточен на дороге, но это было не так.
Фраза, брошенная Ребекке перед выходом из дома, застряла в голове, свербя неприятным осадком. Хотелось сказать что-то в ответ, сгладить ситуацию, но нужные слова не приходили.
Когда машина остановилась, дверь дома Уордов, к которому они подъехали, бесшумно приоткрылась. На улицу шагнул Джимми и на мгновение замер, оглядываясь по сторонам. Видимо, проверял, не наблюдает ли кто из соседей. Мать и брат наверняка уже спали, но чувство тревоги не отпускало. Хотелось хоть ненадолго забыться, раствориться в шуме вечеринки, надеясь, что веселье заглушит всё остальное.
Не тратя времени на разговоры, подростки двинулись к дому, из которого доносились приглушённые басы, смех и характерный гул голосов. С каждым шагом, приближавшим Ребекку к источнику шума, она всё сильнее жалела, что согласилась пойти. Остановиться? Развернуться? Сделать вид, что забыла дома телефон?
Поздно. Дилан и Джимми шли рядом, не оставляя шанса отстать или исчезнуть незаметно.
Флэтчер сжала подол платья, чувствуя, как ладони вновь стали влажными. Всё оказалось сложнее, чем она ожидала. Поправив сумочку с телефоном, девушка подняла взгляд. До входа оставалось не больше десяти метров. Мелодия, грохочущая внутри, становилась всё навязчивее, словно намеренно давила на сознание, вызывая раздражение.
Выход из зоны комфорта. Именно ради этого она здесь.
Лужайка перед домом, залитая мягким светом уличных фонарей, казалась островком спокойствия, если не считать группу подростков, расположившихся на траве. Они сидели, обмениваясь шутками и смехом, с бутылками пива в руках. Появление новоприбывших едва затронуло их внимание — слишком увлечённые собой, они даже не удостоили незнакомцев взглядом.
Джимми первым переступил порог дома, его взгляд скользнул по комнате, будто он искал что-то знакомое, что-то, что могло бы успокоить его внутреннее напряжение. За ним, словно тень, вошла Ребекка. Её глаза тяжело адаптировались к полумраку, а тело всё ещё выдавало лёгкую нервозность. Дилан, напротив, держался чуть в стороне, движения были медленными, почти ленивыми, но во взгляде читалась настороженность. Парень словно сканировал пространство, оценивая обстановку, по старой привычке неосознанно готовился к чему-то, что ещё не произошло.
Флэтчер, не поднимая головы, смотрела под ноги, пытаясь привыкнуть к тусклому свету, пока не почувствовала резкое движение. Кто-то стремительно прошёл мимо и, даже не замедляя шаг, сунул ей в руку пластиковый стакан.
Ребекка хлопнула глазами, растерянно удивившись, но не успела ничего предпринять — Дилан уже был рядом, а её ладонь пустовала. Его движение было плавным, почти незаметным.
— Не советовал бы тебе пробовать эту смесь, — Бросил он, слегка качнув стакан, и обернулся, чтобы направиться в сторону кухни. Флэтчер, всё ещё не до конца осознавая, что произошло, поспешила следом за ним. В этом незнакомом месте, среди чужих людей, девушка чувствовала себя неуверенно, и присутствие Дилана, пусть даже молчаливого, давало ей ощущение безопасности.
Дом был наполнен мягким светом, который, казалось, смягчал остроту тревоги, но гул голосов, теснота и чужие лица продолжали давить со всех сторон. Ощущение, будто стены медленно сжимаются вокруг, росло.
На кухне было меньше людей, лишь несколько парочек стояли у стола, о чём-то оживлённо болтая и попивая свои напитки. Дилан даже не обратил на них внимание, поскорее избавился от бумажного стаканчика, благополучно отправив его в мусорное ведро. Обернулся — Ребекка продолжала стоять в дверном проёме. Она обняла себя руками, словно боясь привлечь к себе внимание. Её глаза медленно скользили по комнате, изучая обстановку, пока не встретились с взглядом Дилана. Ком в горле помешал ему сглотнуть, и О'Брайен подошёл к столу, чтобы охладиться коктейлем. На запах вроде ничего. Обыкновенный пунш, как на любой другой вечеринке.
— Привет, — раздался звонкий голос слева, и Дилан невольно повернул голову, его взгляд встретился с миловидной блондинкой, которая, судя по всему, уже успела изрядно повеселиться. Её щёки порозовели, а локон волос небрежно накручивался на палец, создавая образ игривой и уверенной в себе девушки. Дилан промолчал, намереваясь долить ещё немного пунша в свой стаканчик, но незнакомка, похоже, не собиралась отступать.
— Я Кейси, а ты? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась настойчивость. Девушка подвинулась ближе, когда рука уверенно легла на бедро Дилана, и он замер. Горло снова пересохло, пришлось сглотнуть в попытке собраться с мыслями. — Не хочешь развлечься? — её находившиеся неподалёку друзья, занятые своими разговорами, не обращали на них внимания, и Кейси, пользуясь моментом, скользнула ладонью чуть выше. О'Брайен почувствовал, как его пальцы сжали стакан сильнее, будто он пытался ухватиться за что-то реальное, чтобы не потерять контроль.
Мысли путались. Когда в последний раз он был так близок к кому-то? Это воспоминание казалось таким далёким, что парень даже не мог точно сказать. И теперь, даже этот лёгкий намёк на близость сносил ему голову. Сделав глоток алкоголя, Дилан на мгновение закрыл глаза, пытаясь перевести дыхание. Слабак. Опомнился за секунду и шагнул в сторону от блондинки, пытаясь найти подходящие слова, открыв рот, но в результате лишь дёрнул головой и ринулся к выходу, не замечая присутствия Флэтчер.
Глубокий вдох, затем выдох. Но дыхание никак не приходило в норму, и это лишь усиливало его раздражение. Дилан чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, а мысли путаются, словно он только что пробежал марафон. Что со мной? — пронеслось в голове, но ответа не последовало. Только тихая злость на самого себя и ощущение, что за пару секунд едва не потерял контроль над ситуацией.
Флэтчер шагнула в оживлённую гостиную, её взгляд скользил по комнате, пытаясь охватить всё происходящее. Она размышляла, стоит ли отойти от Дилана. Вряд ли что-то случится, если она ненадолго останется одна, правда? Обойдя диван, на котором расположились, судя по всему, самые уставшие гости, она заметила, как они чередуют глотки алкоголя с выходом на танцпол. Всё вокруг было заполнено людьми, некоторые из которых облачились в тематические костюмы, добавляя происходящему особый колорит и атмосферу Хэллоуина.
Внимание случайно привлекло движение Дилана, быстро нашедшего её среди других подростков. Он кивнул сначала на стакан в своей руке, а затем в сторону Джимми, который в этот момент активно двигался под музыку где-то в другом краю комнаты. Жест явно означал, что он сейчас вернётся. Ребекка кивнула в ответ, но тут же отвела взгляд, стараясь не выглядеть скованной. Она начала медленно двигаться, чувствуя, как напряжение в теле постепенно уступает место лёгкому расслаблению. Хотя её движения всё ещё были неуверенными, она уже начала вливаться в атмосферу вечеринки. Пальцы, до этого сжимавшие край платья, разжались, и она попыталась подстроиться под ритм музыки. Звук был слишком громким, но, похоже, это никого, кроме неё, не смущало.
Дилан окликнул Джимми, и тот мгновенно обернулся, прервав разговор с какой-то девушкой. О'Брайен усмехнулся, похлопав парня по плечу:
— Смотри, не напивайся, — насмешливо пригрозил, на что Джимми ответил смущённой улыбкой и принял протянутый другом стакан, возвращаясь к новой знакомой, попутно поправив свою причёску. От движения его лоб покрылся лёгкой испариной. О'Брайен на такие танцы уже был не способен.
Дилан провёл ладонью по затылку, одновременно пытаясь отыскать в толпе Ребекку. Его взгляд почти сразу же зацепился за знакомую макушку, которая выделялась среди остальных — Флэтчер была чуть ниже большинства подростков. О'Брайен усмехнулся и, сам не понимая зачем, замер на месте, наблюдая за её неуверенными движениями. Сунул руки в карманы, слегка опустив голову, но взгляд продолжал следить за девушкой исподлобья. Коротенькое цветастое платье позволяло рассмотреть оголённые ноги. Дилан не раз видел их в домашних шортах, но сейчас... это другое. Кажется, в подростковом возрасте Ребекка ни разу не надевала платья, хотя ей они... О'Брайен был бы идиотом, если бы не признал, что они ей действительно шли.
Сглотнул, когда Флэтчер слегка повернулась в его сторону, но облегчённо выдохнул, поняв, что девушка закрыла глаза. Его внимание привлекло её движение: тонкие пальцы потянулись к молнии на кофте, медленно опуская бегунок вниз. Хватит пялиться, О'Брайен.
Слегка дёрнула плечами, позволяя тёплой ткани соскользнуть вниз, обнажая верхнюю часть тела. Становилось жарко. Она держала кофту в руках, продолжая двигаться в такт музыке. Тёмные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, то падали на ключицы, то снова улетали назад, будто намеренно дразня парня. Прекрати пялиться.
Слегка столкнулась с танцующими позади девушками, отчего даже рассмеялась, извинившись, и снова погрузилась в ритм. Ямочки на её щеках стали особенно заметны в свете ламп, и Дилан тяжело вздохнул, стараясь не опускать взгляд ниже. Но тут он заметил, как ткань платья слегка сползла, открывая участок грудной клетки. Ребекка почти сразу же поправила его, и платье снова легло на неё идеально, словно было сшито специально для неё. Оно действительно ей шло.
Дилан почти нашёл смелость подойти к Бек, но остановился на полпути, заметив, как она полезла в сумочку за телефоном. Выражение лица девушки изменилось, став более серьёзным, почти хмурым. Она повернулась в сторону кухни, и О'Брайен, не раздумывая, ускорил шаг, настигая её у входа в помещение, где музыка звучала чуть тише.
— Пропустила звонок от Клэр, — сразу же выпалила Ребекка, заметив подошедшего Дилана. Она мотнула телефоном, собираясь набрать номер тёти, но в этот момент раздался звонок на устройстве О'Брайена. Парень, не раздумывая, достал телефон из кармана, показал имя вызывающего и поднёс трубку к уху.
— Клэр, мы... — начал он, но его резко прервали на полуслове. Ребекка насторожилась, взгляд прилип к лицу Дилана, которое за секунду изменилось до неузнаваемости. Глаза быстро забегали. Что это было? Злость? Паника? Шок? Сложно сказать, скорее всего, всё сразу. Флэтчер напряглась, будто готовясь к удару. — Д-да, я... Хорошо, мы сейчас же приедем, — проговорил он, бросая взгляд на Ребекку и проводя ладонью по холодному лбу. — Да. Спасибо, что позвонили. — Парень опустил телефон, встретившись глазами с Флэтчер, которая уже не могла ждать.
— Что? Что она сказала? — голос дрожал от неизвестности, но пока что Бек старалась держаться.
— Клэр в больнице, — выдавил из себя Дилан, наблюдая, как лицо девушки искажается от нахлынувших эмоций. Она отступила на шаг назад, глаза её широко распахнулись. Губы дрожали, пытаясь сформулировать вопрос, но слова застревали в горле. Взгляд Бек метнулся по полу, словно ища точку опоры, что-то, что могло бы отвлечь её от накатившей волны страха.
— Её... сбила машина, — добавил он тихо, видя, как лицо Флэтчер бледнеет.
Девушка ошарашенно замерла, будто время вокруг остановилось, и только сердце продолжало биться с бешеной скоростью, отдаваясь в висках глухим стуком. Клэр. Сбили. Голос парня эхом отдавался в её голове, смешиваясь с нарастающей паникой.
— Она жива? — выдохнула Ребекка, едва разборчиво, так что Дилану пришлось напрячь слух, чтобы понять её. Голос дрожал, словно она боялась произнести эти слова вслух, а в глазах читалась мольба — мольба о том, чтобы всё это оказалось ошибкой, страшным сном, от которого можно проснуться.
— Жива, — ответил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё сжималось от тревоги. Дилан до боли прикусил губу, затем решительно обхватил её запястье. — Идём.
Ребекка, казалось, была в полуобморочном состоянии. Она послушно шагала за ним, её взгляд, полный шока, уткнулся в спину Дилана. Парень, скрыв лицо, вытер выступивший со лба пот. Его ладони дрожали, но он пытался скрыть это за крепкой хваткой на коже Флэтчер.
Они двигались к выходу, оставляя за спиной шум вечеринки, который теперь казался таким далёким и ненужным.