XXIX
Увидеть этих двоих здесь было ожидаемо. Но чтобы встречала была такой стремительной и грубой - не очень. Я уставилась на мачеху, та оскалилась и замахнулась снова. Из уст императора грозно вылетел титул и фамилия этой женщины, отчего она замерла, плавно опуская руку.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я вышла из себя, — она укоризненно кинула на меня взгляд. Ремдаон наблюдал за этой картиной молча, лишь склонился перед Шимилем.
— Я понимаю ваше отношение к этой девушке, но всё же, напоминаю, теперь она принадлежит мне, и вы не имеете права трогать её, тем более портить её красивое лицо.
— Вашей Величество, раз Вивьен теперь у вас, можем ли мы получить то, о чём договаривались? — Ремдаон встал рядом с матерью, обращаясь к императору.
— Ха-ха, как смело, юноша, — расхохотался Шамиль. — Девушку привёл другой человек, который уже получил свою награду. Мало того, что вы позволили Тэхёну забрать моё, так вы ещё и ничего не смогли сделать, чтобы вернуть её, хоть и отправили наёмника. Сказать, что стало с ним? — император был зол.
— Что?
— Его мёртвое тело кинули на крыльцо моего дворца!
Я поджала губы. Думаю, говорить не стоит, что это я избавилась от него. Мачеха ахнула, закрывая рот рукой. Ремдаон же опустил голову, словно понимая свою вину. Поздно, братец. Император потёр переносицу, вероятно думая, как поступить с семейкой Руиз.
— Пусть Вивьен решит, что с вами делать. Это будет мой подарок, — сказал император, вовлекая меня в свою игру, где сам является наблюдателем.
— Я могу принять любое решение? — спросила я, уточняя.
— Ха-ха, конечно, Вивьен. Ты можешь изгнать их из империи, сделать изгоями общества, можешь назначить им казнь. Любое твоё решение..
Я задержала дыхание. Как бы я не относилась к этой семье, это не может заставить меня вынести им смертный приговор. Мачеха повернулась ко мне. По её взгляду было видно, что она озадачена и испугана. Она упала передо мной на колени, отчего я вздрогнула, сделав шаг назад. Женщина ухватилась за подол моего платья.
— Мама, ты чего? Встань! — пробурчал братец, положив руку на женское плечо.
— Паршивец! Ты никогда не слушал меня и вот во что это вылилось. Из-за твоих бездумных действий мы лишились дома..и можем лишиться жизней. Сядь на колени! — кричала женщина, давясь слезами.
Увидев истерику матери, Ремдаон сел на колени передо мной. И вот, это тот самый момент, о котором я мечтала. Только, сейчас, когда я обрела друзей, свободу и любовь, мне больше не хотелось злиться на семью Руиз. Я решила оставить всё это позади.
— Прости нас, Вивьен. За всё прости. Я знаю, что была ужасной мачехой, а Ремдаон отвратительным братом, но, пожалуйста, сохрани нам жизни. Обещаю, что ты больше никогда нас не увидишь.
— Ну, и каков твой вердикт, моя белая роза? — пролепетал Шамиль, в котором проснулся азарт.
— Я считаю, — сделав глубокий вдох, я озвучила своё решение. — семья Руиз должна лишиться своего титула. Каждый заслуживает жить, не мне судить чужие жизни.
— Интересно. Ты хочешь лишь их титула, но тогда, ты тоже станешь простолюдинкой.
— Я хочу взять фамилию матери.
— Кто твоя мать? — заинтересованно спросил Шимиль.
— Герцогиня Анека Хивеа Ванако, Ваше Величество, — я опустила голову, встречая изумлённые взгляды бывшей семьи. — Я её единственная дочь и считаю, что вправе носить эту фамилию!
— Ха-ха, как всё вышло. Твою мать украл герцог Руиз, сделав своей второй женой, а отец скончался незадолго после случившегося. Брат герцогини пропал, хотя мог сесть во главе семьи. Лишившись правителей, народ взбунтовался, стал жить сам. Но тут, выясняется, что единственная дочь герцогини, наследница семейного рода жива..Какая история! Какая драма!
— Ваше Величество.
— Конечно. Я разрешаю тебе взять фамилию матери. И раз ты вынесла свой вердикт, то, — император подозвал своего помощника с бумагами. — С этого дня семья Руиз лишается своего титуала. Им разрешается жить на территории империи или вернуться в своё герцогство, где они будут существовать как крепостные. Поставьте подпись, — приказал мужчина.
Женщина поднялась с колен и поставила подпись на документе. Это лучше, чем смерть!
— Но, Ваше Величество, кто будет править нашими землями? — спросила женщина.
— Они уже не ваши, — он указал на документ. — Остальное вас не касается. Стража, выведите их.
Двое рыцарей вошли в комнату, чтобы выпроводить Руиз за ворота императорского дворца. Я следила за удаляющимися фигурами. В один момент, женщина повернулась, двигая одними губами, прошептала:
— Спасибо.
Я удивилась, но кивнула. И снова мы остались с императором один на один. Ну как, ещё был его помощник, который протянул мне другой документ.
— Распишись, Вивьен.
Кивнув, я пробежала по написанным строчкам.
«Вивьен Джордиане Ванао становиться законной наследницей герцогства Ванао и приобретает титул герцогини» — эта строчка заставила меня поднять глаза на помощника императора. Мужчина поправил монокль и кивнул мне, чтобы я подписала. Я стану герцогиней, как только поставлю подпись.. На меня ляжет ответственность ещё и за народ, если, конечно, я смогу выбраться отсюда.
Я поставила подпись.
— Поздравляю, герцогиня Ванао, — император похлопал в ладоши, словно ребёнок. — За подарок требуется "спасибо", поэтому я буду ждать ночи с тобой.
Я скривилась. Мне нужно было догадаться, что это всё не просто так, а я как дурочка повелась на это.
— Позовите Адину. Пусть проводит и подготовит её.
***
Адиной оказалась женщина лет 40-ка Она выглядела очень свежо и опрятно: чёрные волосы до лопаток по бокам были убраны в две косы и закреплены заколкой, очень дорогой. В её ушах, на её шее, на руках была целая куча украшений, словно она не женщина, а вешалка. На брюнетке красовалось золотистое платье с открытым декольте. Я шла за ней следом, как утёнок за мамой уткой.
— Ты невинна? — резко спросила она.
— Да.
— Тогда мне жаль.
— Почему?
— Меня отдали императору, когда мне только-только исполнилось 16, совершенно невинной девочкой. Я стала его первой наложницей. Он тогда был ещё молод, полон сил. Та ночь была для меня сущим кошмаром. Он знал, что был первым у меня, но всё равно был груб. Я потеряла сознание и не приходила в себя очень долго. Император забеспокоился. Он стал ухаживать за мной. За тот период я успела влюбиться в него... Но после, та ночь, о которой я старалась забыть, повторилась. Повторялась на протяжении долгого времени, пока я не забеременела. Мне казалось, что всё будет нормально, если я рожу ему наследника. К сожалению, это была ошибка. В тот период он завёл ещё пару наложниц, с которыми игрался, а про меня вовсе забыл. Я пыталась наложить на себя руки, но он не позволил этому случиться, пообещал сделать императрицей. Вера в лучшее затеплелась в моём сердце. Но он лишь играл моими чувствами. Когда я родила ему ребёнка, он отнял его у меня и отправил в дальний дворец, в мне сказал, что планы изменились. Я не стала императрицей, а своего ребёнка видела на недели раза два.
— Как он мог поступить так с вами? — я была удивлена и очень зла.
— Легко. Женщины для него лишь игрушки. Те, кто попал в его руки, уже не сможет выбраться. Поэтому я, как самая старшая, как самая первая, — она сглотнула подступивший ком в горле, поворачивая зелёные влажные глаза на меня. — пытаюсь подготовить новеньких морально. Хоть это и очень тяжело.
— Но ведь была девушка, которой вы помогли сбежать, — я прошептала.
— Да. Она единственная. Мы провернули тогда сложную операцию, а когда попыталась повторить её снова.. девушка была убита в комнате императора, так доложила мне горничная. — Похоже, он понял в чём дело. Меня и пару других девушек избили кнутами.
Наконец, мне стало по-настоящему страшно. Раньше это всё были слухи и, сплетни об императоре, казались мне от меня очень далёкими. Но теперь, когда я здесь, и мне предстоит провести эту ночь с императором, я дрожу от одного только его упоминания.
— Заходи, я подготовлю тебя к первой ночи, — женщина открыла дверь в комнату, пропуская меня.
Я сделала первый шаг в пропасть.