XXIV
Я вышла из замка в сопровождении Эрики и Лойда. Лойд наставлял меня в том, как поступать и что делать в случае опасности. Эрика же поддакивала брату. Видимо, я одна устала от болтовни.
— Ребята, я уже всё поняла, — я постучала друзьям по плечам.
— Ладно, если что, Селестия выкрутиться, — сказала Эрика без капли уверенности. Не доверяет ей.
Когда я уже стояла возле кареты, то увидела Тэхёна, идущего вместе с брюнеткой. Она как-то грубо и неряшливо поправляла на себе платье в разы скромнее моего. Хоть зелёный цвет шёлка ей шёл больше серебряных доспехов, Селестия похоже терпеть не могла эту одежду. Глава остановился недалеко от меня, разглядывая оголённые тканью места. Брови нахмурились, но ничего говорить он не стал.
— Всё запомнила? — спросил Каспер. Я кивнула, не отнимая от него глаз. Не думала, что тяжело будет отдалился от него на целых два дня. — Хорошо.
Он протянул свою руку, ожидая, когда я вложу свою небольшую ладонь в его. Когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала, как его хватка стала крепче. Он хочет поцеловать меня. Я тоже этого хочу, но на глазах у стольких людей этого делать пока не стоит. Мы не объявляли официально о наших отношениях. Тэхён помог мне забраться в карету, целуя на прощание руку.
— Всё то время, пока ты будешь в герцогстве, я не перестану думать о тебе, — прошептал мужчина, выдыхая мне в руку.
Я лишь улыбнулась, пряча красные щёки в тени кареты. Интересно, когда я стану его женой, изменится ли его отношение ко мне? Помню, как Руиз относился к моей маме. По рассказам дяде, моя мама ему нравилась и он хотел её получить, но почему-то я не видела его заинтересованности в ней. Получил, воспользовался и бросил. Боюсь ли я того же? Наверно, но я понимаю, что Тэхён совершенно не такой. Мне нечего бояться.
— Я обязательно вернусь, — сжав ладонь мужчины, сказала я.
Он удовлетворённо кивнул и помог Селестии залезть следом в карету. Кинул короткий взгляд на мою левую руку и улыбнулся. Заметил, что я надела кольцо. Когда мы распрощались со всеми, я помахала в окошко друзьям, которые махали мне в ответ и показывали пальцы вверх. Тэхён сдержанно кивнул, но я видела его взволнованный взгляд. Что ж, поездка обещает быть интересной. Я перевела взгляд на Селестию, что следила за мной. Мне стало слегка неуютно. Я потянулась к волосам, чтобы убрать их за ухо и отвести взгляд в сторону.
— Что это? — раздался звонкий голос девушки. Я вопросительно посмотрела на неё. — Откуда кольцо?
— Ты догадалась, но всё равно хочешь, чтобы я сказала это? — спокойно ответила я.
— Хочу, и надеюсь услышать не тот ответ.
— Это кольцо подарил мне Тэхён. Сейчас мы с ним в обычных отношениях, но скоро я стану его женой. Ты знаешь драконьи законы, поэтому не должна вмешиваться и как-то перечить им, — я сжала подол платья под убийственный взгляд брюнетки.
— Ты ему не пара.
— Разве ты можешь решать за него? Если ты действительно любишь Тэхёна, то должна принять его выбор и отпустить.
В девушке словно что-то щёлкнуло, она опустила взгляд, а затем перевела его на окно. Бетонная стена дала трещину. Я видела как менялось её выражение лица. Мне казалось, что она готова заплакать, но делать этого при мне она не хотела. Я не должна её жалеть.
— Я всё равно не оставлю это так просто, — Селестия громко хмыкнула, а я лишь закатила глаза.
***
Дорога была дальняя и совсем не комфортная. Мы с брюнеткой вообще не разговаривали, похоже обе вели какую-то тихую войну. К обеду следующего дня карета действительно была уже у ворот герцогства. Я втянула воздух через ноздри, набираясь смелости, чтобы попытаться отыграть роль правильно.
— Соберись и не смей попасться, — шепнула девушка. Что ж, ладно.
К нам подошёл стражник, неприлично заглядывая в карету и любуясь гостьей. Я наигранно ахнула, прикрывая нижнюю часть лица веером. Селестия тут же начала громкие возмущения.
— Сэр, как вы смеете так глазеть на женщину высокого статуса? Немедленно отворите ворота и оповестите герцога о прибытии леди Адель Вандимион.
— Приношу свои глубочайшие извинения, леди, — он стал кланяться, попутно махая рукой своему сослуживцу. — Открыть ворота!
Карета помчалась к поместью Венсгрея. Его поместье выглядело куда лучше Тэхёна в плане растительности. Нас выбежали встречать горничные, которые совсем не ожидали визита южанки. Селестия вышла из кареты, склонила голову, пропуская меня. Мои движения выглядели плавными. Словно я не шла, а танцевала.
— Владения герцога впечатляют, но у нас на юге куда получше. Яркое солнце и кругом зелень. Как у вас вообще здесь кожа не сушиться? — я осматривалась, двигаясь ближе ко входу в поместье.
— Госпожа, — приветствует меня дворецкий. — Мы совсем не ожидали появления столь очаровательной леди. Герцог немного занят, чтобы принять вас.
— Я ехала так долго, чтобы поздравить герцога с рождением дочери. Думаю, что он способен отложить свои дела и поприветствовать меня, — сложив веер, я ядовито зыркнула на мужчину.
— Я отведу вас в гостиную, — дворецкий развернулся, указывая мне следовать за ним. — Сейчас оповещу герцога и дам вам знать. Служанка может остаться в комнате для прислуги.
— Нет, я желаю, чтобы она была рядом, — улыбнулась я. — Мне так комфортнее.
— Конечно, леди.
Мы с брюнеткой остались в комнате наедине. Я помахала на себя веером, чтобы скрыть то, что я от волнения вспотела.
— Хорошо держишься, — бросила Селестия, разглядывая комнату. — Помни, что раскрыться мы должны не сразу.
— Помню.
Какое-то время спустя появился герцог Венсгрей в приятном сером смокинге и уложенными волосами, подчёркивающими одну его единственную седую прядку. В комнате показался ещё и его личный рыцарь. Мужчина удивился, когда увидел меня. Я неспеша встала, подошла к нему, присела в реверансе.
— Рада встрече, герцог. Моё имя Адель Вандимион. Я приехала с юга, чтобы передать поздравления от нашего герцогства.
— Взаимно, леди, — он взял мою руку, целуя её в знак уважения. — Присядем?
Я пошла первая, не видя того, как мужчина наблюдает за мной. Хорошо вжилась в роль? Мои танцующие движения вероятно привлекают много мужского внимания.
— Я слышал, что вы были больны. Как ваше самочувствие?
— Я поправилась, благодаря южным пескам. Вы обязательно должны посетить наше герцогство. Думаю, отец будет очень рад этому, — я сложила ногу на ногу, открывая вид на нежную кожу бедра.
— Вы очаровательны, — заметив это, пролепетал герцог. — Никогда не видел девушек с юга, но предполагал, что они самые красивые.
Я почему-то отвела взгляд. Как он может такое говорить, имея собственную жену и дочь? Сердце окутала печаль, но мне нельзя было срывать свой спектакль.
— Благодарю вас, — я кивнула. — Наши женщины любят показывать себя во всей красе. Хотели бы взглянуть?
— О чём вы? — он лукаво улыбнулся, воспринимая мою фразу явно иначе.
— Мы показываем себя танцами. Герцог, разве вы не слышали, что увидев танец южанки вы будете словно околдованы им? — я встала с дивана.
— Тогда позвольте мне увидеть ваш танец.
Я подмигнула рыцарю, что стоял в комнате. Венсгрей явно был недоволен тем, что моё внимание было адресовано какому-то слуге, а не ему. Он выгнал мужчину из комнаты. Селестия быстренько метнулась к двери. А я отвела взгляд герцога от неё своими резкими движениями бёдер. Мне стоило сделать пару развратных движений, чтобы мужчина потерял дар речи и вообще не обращал внимание на то, что делает брюнетка. Она просунула канделябр между дверных ручек так, чтобы никто не смог открыть дверь в случае чего. И перекрыла собой то, что сделала, ожидая моего выхода. Я кружилась, взмахивая веером. Поймав взгляд девушки, я остановилась.
— Браво! Мне бы хотелось, чтобы вы танцевали для меня чаще, — он похлопал в ладоши, — Ваш отец не рассматривает замужество?
— Боюсь, что я уже занята, герцог, — я села на место. Мужчина насторожился. — Такое громкое имя, как Тэхён Уэйленд Каспер говорит вам о чём-то?
— Не понимаю. Кто вы? — герцог встал, взглянув на Селестию. Та отодвинула край платья, показывая край меча, что умудрилась пронести с собой. Он снова посмотрел на меня.
— Я его невеста. И нам сегодня лучше договориться с вами.