Глава первая
Чеён не сводила с сестры расширенных от ужаса глаз.
— Ты не можешь так поступить!
Роуз презрительно хлопнула густо накрашенными ресницами.
— Я не могу справиться с ребенком. Кроме того, я не хотела его с самого начала.
— Тэён совсем маленький! — запротестовала Чеён .— Как ты можешь бросить его?
— Легко. — Роуз надула губы. — Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Если я не вцеплюсь в него обеими руками, то в следующий раз судьба мне не улыбнется.
— Малышу едва исполнилось девять
месяцев! — выкрикнула Чеён. — Ради памяти Тэхена ты обязана воспитать его.
— Я ему ничего не должна! — отрезала Роуз. — Вероятно, ты забыла, что он отказался признать его. Не согласился пройти тест на отцовство. Он же не хотел расстраивать свою невесту, корову... — Она в волнении пересекла комнату. — Мне следовало знать, что ему не стоит доверять. Все самцы племени Чон одного поля ягода - кобели. Только взгляни на вчерашние газеты.
Чеён догадалась, что сестра намекает на снимки Чон Чонгука, старшего брата Тэхёна. Редко неделя проходила без ярких кадров из жизни знаменитого миллиардера-сердцееда. Первое, на что Чеён обратила внимание, открыв воскресную газету, это его жгучие черные глаза на фотографии.
— Чон Чонгук в курсе твоих намерений отдать его племянника на усыновление?
Роуз повернулась к сестре.
— Я написала его отцу в Японию несколько недель назад, но он, очевидно, не хочет признать Тэёна внуком. Я послала ему фотографию. Думаю, когда он увидит сходство отца и дочери, то пожалеет о своем высокомерии. Тогда я отыграюсь. Пусть поплачет.
— Однако...
Роуз бросила на сестру свирепый взгляд.
— Не желаю больше связываться с этой семейкой. Я дала им шанс принять Тэёна, они его профукали, пусть пеняют на себя. Я уезжаю и приступаю к осуществлению плана "Б".
— Уезжаешь? — От волнения Чеён начала заикаться. — Куда?
— В Америку.
— А как же Тэён? — воскликнула она. — Ты же не думаешь... — Ей не хватало духу произнести остаток фразы.
Роуз беспечно дернула плечом.
—Можешь месяц или два позаботиться о нем, в конце концов, ты и так занимаешься этим большую часть времени. Кроме того, ясно, что тебя он любит сильнее, чем меня. Вот и приглядишь за мальчиком, пока его не усыновят.
Живот Чеён свело судорогой. Как сестра может бросить своего кроху? Какое жестокое сердце!
— Послушай... Я знаю, ты расстроена;прошло несколько месяцев с тех пор, как Тэхён... ушел.
Роуз резко развернулась.
— Что за эвфемизм! Тэхён не ушел, а умер.
Чеён проглотила ком в горле.
— Знаю.
— Я очень рада, что он прихватил на тот свет свою глупую невестушку, — добавила Роуз.
— Нельзя говорить так.
— Ненавижу всю эту семейку и всех, кто с ними связан! — Роуз вызывающе откинула белокурую прядь за плечо и снова взглянула на сестру. — Судьба дала мне возможность начать новую жизнь с Мин Юнги в Америке. Он любит меня, и обещал роль в одном из своих фильмов. Я появлюсь на большом экране! Ух! Только полная дура откажется от такого шанса. А если мне удастся правильно разыграть карты, возможно, и свадьба не за горами.
— Ты уже сообщила ему о Тэёне?
— Ты, что идиотка? —Роуз округлила глаза. — Разумеется нет. Он думает, Тэён твой сын.
— Как ты можешь скрывать правду о своем прошлом от человека, за которого мечтаешь выйти замуж? — возмутилась Чеён.
— Юнги в мою сторону и не глянул бы, узнай он о ребенке, — Роуз подмигнула сестре. — Он считает меня невинной и чистой, словно лилия, и я не собираюсь его разуверять.
— Если он любит по-настоящему...
— Чеён, я не хочу жить жизнью нашей матери, шарахаться от одного мужчины к другому и подбрасывать детей в приюты Юнги. Я хочу иметь деньги и стабильность и не желаю, чтобы ребенок болтался у меня под ногами.
— Но...
— Нет! — отрезала Роуз. — Оставь свои нравоучения, я не хочу его и никогда не хотела. — Молодая женщина бросила детскую сумку рядом с коляской. — Ты отговорила меня от аборта, и справедливо, что именно тебе расхлебывать эту кашу. Ты же знаешь, есть люди, готовые платить большие деньги за прелестного малыша. С моими связями и со связями Юнги, вероятно, удастся найти достойную, а главное обеспеченную актрису из Голливуда, желающую усыновить Тэёна.
— Это же твой ребенок! — Глаза Чеён расширились, сердце зашлось от негодования.
— Это бизнес, — парировала Роуз. — Он мой сын, а не твой.
— Позволь мне усыновить его, — начала умолять Чеён. — Мы кровные родственники, я его тетя.
— Нет. — Роуз покачала головой. В красивых серых глазах появился алчный блеск. — Избавлюсь от ребенка Тэхёна и денежки получу.
— Ты ужасно меркантильная!
— Просто практичная, — возразила Роуз. — Мы хоть и близнецы, но я твоя противоположность, Чеён. Я хочу путешествовать, хочу комфорта и богатства. А ты проводишь долгие часы в скучной, старой библиотеки... Мне же нужна настоящая жизнь.
Чеён распрямила плечи и гордо подняла подбородок.
— Я люблю свою работу.
— Ну да, а я люблю магазины, вечеринки, дискотеки. И собираюсь получить от жизни по максимуму.
— Не могу поверить... Тэён не игрушка, которую можно отодвинуть в сторону. Ради бога, он ребенок!
— И что? Для меня это пустой звук. — Глаза Роуз оставались абсолютно холодными. — Кроме того, он — ребенок нежеланный. — Молодая женщина подхватила свою сумочку, вытащила оттуда папку и вручила сестре. — Здесь свидетельство о рождении и другие документы, смотри, не потеряй. — Она забросила сумку на плечо и повернулась к двери.
— Роуз, подожди! — закричала Чеён, бросив полный отчаяния взгляд в сторону коляски. — Разве ты не попрощаешься с ним?
Роуз уже открыла дверь. Кинув равнодушный взгляд через плечо, девушка переступила порог.
Чеён знала, что бесполезно умолять сестру вернуться. За свои двадцать четыре года она не раз пыталась повлиять на Роуз, но тщетно. Капризная и своевольная, та постоянно попадала в сложные ситуации, распутывать которые приходилось Чеён. Кроме того, у Роуз начисто отсутствовало понятие совести. На этот раз дело зашло слишком далеко
Из коляски послышалось хныканье. Чеён поспешно пересекла маленькую комнату и взяла в руки маленький голубой сверток.
— Эй, драгоценный мой! — Девушка прижала ребенка к груди. — Проголодался, малыш?
Мальчик ткнулся Чеён в грудь, и та почувствовала, как волны нежности захлестывают ее. И ей придется отдать племянника на воспитание?! Ужас. А если Тэён попадет в плохие руки и будет страдать, как они в свое время? Чеён отчетливо помнила побои и оскорбления, отчуждения и одиночество. Как же она позволит, чтобы то же самое случилось с Тэёном? Ведь если какой-нибудь человек, совсем не подходящий, предложит Роуз огромные деньги за ребенка, сестра, не моргнув и глазом, продаст собственного сына...
Из задумчивости Чеён вывели мокрые ползунки. Она ворковала с ребенком, расстегивая пуговички и развязывая ленточки, пока не показалось нежное тело. О боже! Грудную клетку мальчика покрывали фиолетовые синяки...
— О, Роуз, как ты могла? —Слезы навернулись у Чеён на глазах. Она не сумела защитить племянника от того, от чего в детстве страдала сама.
Ну уж дудки, теперь она никому не отдаст мальчика! Другие одинокие мамочки успешно справляются, и она сумеет... только зубы крепче стиснет; вдвоем прожить на мизерную зарплату библиотекаря ой как непросто.
Чеён посмотрела на спящего мальчика, и ее сердце снова сжалось.
Она не позволит сестре разрушить жизнь Тэёна.
Она, Чеён, станет ему матерью и никому не позволит отнять у нее мальчика.
Никому.
Чон Чонгук нахмурился. Секретарша только что доложила, что звонок поступил с поместья Чон из Японии. Отец!
Он снял трубку, откинулся на спинку удобного кожаного кресла и устремил взгляд в безбрежную потрясающе красивую даль жизненного Сеула.
— Чонгук! Тебе придется что-то сделать с этой женщиной, и немедленно! — Чон Шихёк буквально ревел в трубку.
— Ты говоришь о шлюшке Тэхёна? — мягко переспросил Чонгук.
— Она, возможно, и шлюшка, но также и мать моего единственного внука, —взвыл Шихёк.
Чонгук замер.
— Что заставляет тебя так думать? Тэхён отказался от теста на отцовство. Он уверял меня, что всегда предохранялся .
— Он, вероятно, и предохранялся, но у меня есть причины полагать, что неудачно.
Чонгук нахмурился и повернулся к столу, сердце екнуло от недобрых предчувствий.
— Передо мной лежит письмо и фотография ребенка, — голос Шихёка дрогнул. — Он вылитый Тэхён в детстве.
Чонгук сжал губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ему в жизни крепко досталось: с того момента, как у отца обнаружили неизлечимую болезнь, все тяготы семейного бизнеса легли на его плечи. А тут и смерть младшего брата...
Корейское отделение банка Чон процветало, Чонгук ушел в работу с головой, чтобы не думать о браке и блокировать боль.
—Папа.— Его голос звучал нежно, почти проникновенно. — Очень трудно...
— Нам необходимо заполучить этого ребенка, — прервал его отец. — Он все, что нам осталось от Тэхёна.
Чонгук почувствовал дрожь в руках от требовательного тона отца.
— Как ты себе это представляешь?
— Обычный способ, — отец говорил с неприкрытым цинизмом. — Если ты предложишь ей достаточно денег, она сделает все, что попросишь.
— И сколько денег, по-твоему, я должен предложить ей? — спросил Чонгук.
Шинхёк назвал сумму. Чонгук откинулся на спинку кресла и затаил дыхание.
— Большая цифра.
— Точно, — согласился отец. —Но я не вижу иного способа заставить ее принять твое предложение. После моего ответа на ее предыдущее письмо, полагаю, она станет мстить нам.
Чонгук невольно поморщился, вспоминая содержание отцовского письма, Шинхёк прислал ему копию по компьютерной почте, оно содержало много нелестных обращений. Чонгук с легкостью представил, как мисс Пак с удовольствием отыграется на них, если обнаружиться, что Тэхён действительно отец мальчика.
Он никогда не встречался с Роуз, но хорошо знал ее репутацию и видел одну или две фотографии, на которых улыбалась красавица с густыми белокурыми волосами и необычными серыми глазами. Эта женщина обладала отменной фигурой, которая заставляла всех мужчин без исключения поворачивать голову и пристально смотреть ей вслед. Брат был без ума от нее, пока не увидел ее истинное лицо. После того как Тэхён заявил Роуз, что страстному роману пришел конец, она ещё долго преследовала его.
От мысли, что в венах мальчика течет кровь его умершего брата, Чонгуку становилось не по себе.
— Чонгук, Чонгук, — настойчиво звал отец. — Тебе придется уладить это дело. Речь идет о чести семьи. Тэхён сделал бы для тебя то же самое.
За тем исключением, что Чонгук никогда не позволял себе авантюрных приключений в отличие от младшего брата. Впрочем, не время размышлять об этом, его отец достаточно настрадался, он потерял обожаемого сына. Не секрет, что в семье Чон Тэхён ходил в любимчиках у отца. С самого рождения лучезарная натура и безграничный шарм помогали Тэхёну выкрутиться из любой ситуации и расположить к себе людей, а Чонгук с его серьёзностью и требовательностью всегда оставался в тени.
Как заставить женщину отдать ему ребенка? Возьмет ли она деньги и уйдет, или начнет предъявлять претензии?...
Он вспомнил ,как брат рассказывал, что жизненная цель Пак Роуз— найти себе богатого мужа.
Но не может же отец требовать от него заключения брака с такой жестокой особой!
Несколько лет назад Чонгук чуть не женился, но свадьба сорвалась, и он решил, что вести жизнь холостяка комфортно. Тэхён же уверял, что рано заведет семью и детей, кому и передаст семейный бизнес. Чонгук считал, что в делах денежных женщинам доверять нельзя. А с семье Чон крутились огромные деньги.
Его сердце зашлось от внезапной нежности при воспоминании о темноволосом крохе с карими глазами — глазами своего отца, едва дожившего до тридцатилетия.
— Решайся, — настаивал Шинхёк. — Ты сделаешь это для меня и твоей умершей матери.
Чонгук закрыл глаза. Воспоминания о матери всегда вызывали в нем чувство вины. Он отчетливо помнил, как в тот день она улыбалась и махала ему на шумной, заполненной машинами улице Рима...
Если бы в тот день он, не поддавшись на уговоры отца, позвонил и по телефону сообщил ей причину своего опоздания, все было бы иначе. Но отец взял с него клятву.
Вскоре после смерти матери погибших Тэхён, и Чонгуку стало казаться, что отец страдал бы гораздо меньше, если бы смерть забрала его, Чонгука, а не любимчика семьи.
Мужчина выдохнул, расценил пальцы.
— Я посмотрю, что можно сделать...
— Благодарю, — в голосе отца безошибочно угадывалось облегчение.
Чонгук знал, что дни отца на этом свете сочтены и единственный внук станет для него настоящим подарком.
— Она может отказаться от встречи со мной, — предупредил Чонгук. — Допускаешь такую возможность?
— Сделай все возможное, заставь, обмани. Это лишь деловое соглашение. Таких женщин, как Пак Роуз, интересуют лишь деньги.
Что же это за женщины такие, готовые торговать своими детьми?
Он положил трубку и снова повернул кресло к окну.
Пришла пора навестить женщину, виновным в безвременной кончине брата.