Сердца на грани

«А может быть, в душе я настоящий кот, которому просто необходимо 16 часов сна?»

Голос младшего брата вырвал меня из объятий утреннего кофе и заставил переключиться на детали его забавной логики. Я заметила, как блестят эти детские глаза, пока он обсуждает с папой свою «котиную теорию». Отец с лёгкой улыбкой на губах утверждал, что семилетние коты, пожалуй, спят меньше, чем сын предполагает. Но я бы поклялась: в понимании Миши это стало бы лишь ещё одним аргументом в пользу упрямого бунта против раннего пробуждения.

Невольно представила, как он, с опухшими от сна глазами, будет цепляться за подушку, словно за последний островок детства, когда его настигнет этот новый распорядок. Неизвестная ему перспектива: вставать на час раньше. И целых одиннадцать лет борьбы с будильником.

Прости, малыш, но таковы правила.

— Саша, поможешь убрать со стола?‎ — ласковый голос мамы вернул меня к реальности.

Она складывала тарелки в посудомоечную машину, а я собрала оставшиеся кружки и убрала остатки еды в контейнер. За окном солнце уже старательно будило людей в соседних домах, и я начала подгонять брата, чтобы мы не опоздали на учёбу.

Как же символично, что у Миши это первый школьный праздник, а мне больше не придётся на нём появляться.

Последний год в этой золотой клетке.

Я помогла брату расчесать его непослушные каштановые волосы, немного темнее моих, и поправила новую школьную форму, на которой ярко блестела золотистая эмблема с изображением орла. Этот символ был не просто украшением — он олицетворял главные ценности нашей школы: знания, престиж и безупречную репутацию. В такой атмосфере ты просто не имеешь права не соответствовать высоким стандартам. И от тебя всегда ожидают наилучших результатов.

Будто это действительно настолько важно.

— Женя, дорогой, сегодня в обед мне нужно встретиться с вашим новым автором и обсудить иллюстрации к книге. Ты сможешь забрать Мишу после школьного праздника? — спросила мама, с легкостью убирая очередные черновики из рук отца.

Он всегда погружался в чтение так, словно мир вокруг него был всего лишь фоном, а не частью его жизни. Эта черта, к радости или несчастью, переходила по наследству и ко мне.

— Мы с Дэном сами заберём его после первого собрания. Нам обещали, что все закончат приблизительно в одно время. Я писала об этом в семейном графике, — крикнула я родителям, отправляя взволнованного брата наверх за своим рюкзаком.

В семье меня больше остальных волновал порядок и планирование, поэтому я давно взяла на себя ответственность за общий календарь. Но похоже, не все заглядывали в него так часто, как мне бы того хотелось.

— Спасибо, родная, — подмигнул мне отец. Я знала, как сильно он сейчас погружён в дела своего книжного издательства. Поэтому мне не хотелось лишний раз отвлекать его от важных задач. — Передай Денису привет от нас с мамой, — добавил он, вернувшись к страницам текста.

— Обязательно, — ответила я, улыбаясь от мысли, что через каких-то полчаса увижу своего лучшего друга. После семнадцати лет жизни на этой планете трудно поверить, что когда-то я существовала без него. Дэн всегда был рядом, сколько себя помню.

Я резко обернулась на громкий звук и увидела, как Миша мчится вниз по лестнице, перепрыгивая через каждые две ступеньки, словно за ним кто-то гнался.

— Осторожнее, а то покалечишься! — с улыбкой предостерегла я.

Но брат, не слушая моих советов, уже стремительно направлялся к входной двери, застёгивая свой новый рюкзак, с которым, казалось, у него не очень ладилось. Я хотела помочь ему, но он старательно уворачивался, не желая, чтобы я заглянула внутрь. В конце концов моя ловкость всё же одержала верх над его детской неуклюжестью.

— Зачем ты берёшь с собой Стива? — с усмешкой спросила я, глядя в изумрудно-голубые глаза младшего брата. В его случае мамина генетика была сильнее, оставляя голубые вкрапление по всей радужке.

Миша лишь нахмурился и попытался в прыжке выхватить из моих рук своё сокровище. Возможно, эта попытка даже засчиталась бы ему. Ведь для своего возраста он был довольно высоким, а мне же так и не удалось преодолеть отметку в 164 см. Однако я быстро переложила плюшевую игрушку в другую руку и вопросительно уставилась на брата, не понимая, что в этот раз заставило его так упираться.

— Вообще-то, осьминоги — одни из самых умных животных! Они даже могут решать головоломки. Вот я и подумал, если в этой крутой школе будет слишком сложно, Стив мне поможет, — чуть виновато ответил Миша. После этих слов я на секунду ощутила, как что-то внутри сжалось.

Пожалуйста, малыш, только не ты....

— Ладно, давай возьмём его с собой, но если пообещаешь делиться им на сложных тестах, — сказала я, пытаясь звучать серьёзно. Он без раздумий кивнул, и я помогла уместить игрушку в его рюкзак.

Родители вышли из кухни, чтобы пожелать нам удачи в первый школьный день. Мама по привычке поцеловала нас в макушку, поглаживая мои каштановые волосы, которые из-за лёгкой волнистости едва достигали плеч. Я крепко взяла брата за руку и заметила, что он немного волнуется.

Я тоже, родной. Я тоже.

Наверное, стоит объяснить, что мы учимся в первой частной школе нашего города. Её история охватывает десятки лет и множество поколений выпускников. А здание, в котором она располагается, помнит даже больше. Каждое лето его бережно реставрируют, сохраняя старинный облик, и порой кажется, что ты попал в какой-то замок. Удачное расположение школы позволяет нам и ещё многим ученикам добираться до неё пешком из нашего жилого района, что всегда было приятным бонусом.

— А почему Денис не идёт с нами? — настойчиво поинтересовался брат.

Он, как и все в нашей семье, обожал Белова, и это чувство было взаимным. Мы с Дэном часто ходим вместе, ведь наши дома находятся на одной улице (и если мы одновременно выглянем в окна мансард, можем даже поймать друг друга взглядом). Но сегодня ему пришлось прийти пораньше, чтобы помочь другим ребятам перенести растения и цветы из школьной оранжереи в фойе.

— Он уже в школе и ждёт, когда же мы с тобой придём. Так что давай поторопимся! — подстегнула я брата, и мы ускорили шаг.

По пути Миша засыпал меня вопросами о том, что самое сложное в первом классе, и с какого факта о животных лучше начать разговор, чтобы произвести хорошее впечатление на ребят. Его искренний интерес и живые глаза заставляли моё сердце сжиматься всё сильнее.

Как бы я хотела тебя уберечь.

За разговорами с братом мы не заметили, как подошли к воротам школы, стремящейся высоко к соснам. Мише приходилось с усилием запрокидывать голову, чтобы рассмотреть её целиком.

На одном из массивных каменных столбов у ворот возвышался золотой орёл, расправивший свои крылья. Символ величия и власти, охраняющий вход в это место. Изящные ворота, украшенные школьным гербом, немного скрипнули, приветствуя нас.

И вот я снова здесь.

Фасад здания заливал тёплый утренний свет, а высокие окна отражали верхушки сосен, словно школа сливалась с природой. И местами на черепице можно было увидеть небольшие скопления мха.

Даже такая идеальная школа не может противостоять природе и её законам.

Но всё остальное здесь, от аккуратно подстриженных кустарников до идеально выложенных дорожек, говорило о порядке и дисциплине.

От увиденного масштаба Миша застыл на месте, широко раскрыв глаза. Он молча осматривал здание, словно пытался вместить его в своё воображение. Я с улыбкой наклонилась к нему:

— Пойдём дальше, — и его взгляд наконец вернулся ко мне.

У входа уже толпились группы учеников в такой же форме, как у нас: парни в брюках и пиджаках с эмблемами, точно как у Миши. Старшеклассникам полагались ещё и свитшоты с тем же золотистым орлом. Девочкам давали и юбки, и брюки, а вместо свитшотов — облегающие джемперы. Но в этот тёплый осенний день многие, как и я, решили обойтись без верхней одежды поверх обычной белой рубашки.

Я повела Мишу к новым одноклассникам, стоявшим в центре фойе, но мы не успели подойти, как навстречу уже мчался улыбающийся Денис, крича: «Всем Леоновым стоять!»

Мы обменялись взглядами, и он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с моим братом. Они обменялись крепким рукопожатием, а Дэн, потрепав брату волосы (похожие на его собственные), пожелал ему удачи, прошептав: «Покажи им всем!». От гордости Миша даже забыл попрощаться со мной и бросился навстречу своим будущим друзьям.

Какой быстро он взрослеет.

В это время Денис поднялся на ноги, став на полголовы выше меня. Затем ещё раз улыбнулся и, обняв, приподнял меня в воздух.

- И я рада тебя видеть, — вернувшись на место, произнесла я, глядя в его голубые глаза. Этот цвет обычно ассоциируют с морем или небом, где можно утонуть.

Я же, глядя в них, отдыхала. Лежала в васильковом поле, вдыхая его привычный морской аромат, и забывала обо всех проблемах.

Но мы не успели обменять и парой фраз: к нам сразу же подошли ребята из футбольной команды, не в силах оставить своего звездного нападающего надолго без своей компании.

В нашем заведении серьезно относились не только к учебе, но и к внеклассным занятиям. Ведь руководство верило, что это способствует всестороннему развитию учеников.

И надо сказать, они подошли к этому вопросу с большой тщательностью, предлагая увлечения на любой вкус. Каждое направление было представлено на высококлассном уровне, и футбол не был исключением. Школьная сборная тренировалась так же усердно, как и любой средний профессиональный клуб. А для некоторых выпускников это увлечение стало не просто хобби, а будущей профессией. И Денис тоже мечтал об этомпоследние несколько лет.

Кто-то из ребят негромко присвистнул, заметив нас, всё ещё стоящих близко друг к другу после объятий.

Ничего нового.

Они любят намекать, что мы с Дэном могли бы стать отличной парой, ведь мы знаем друга с детства.

Да, мне всегда просто рядом с ним, словно мы говорим на одном языке. И я никогда не отрицала его внешней привлекательности — спортивная фигура, результат многих лет интенсивных тренировок, вызывала восхищение не только у меня. Он действительно был хорош!

Но никто из нас ни разу не пытался сделать отношения ... романтическими. И, если быть до конца честной, я этому рада.

Мне всегда казалось, что разрушать такую крепкую дружбу ради попытки построить что-то большее — слишком рискованно, особенно если это может не сработать.

Что если я потеряю его навсегда?

— Посмотрим, но Кузнецов в восторге от него!— ответил Дэн, и его голос вырвал меня из мыслей. Я заметила, что к нам присоединились ещё несколько одноклассников. Похоже, праздник вот-вот должен был начаться.

— О чём вы там шепчетесь? — поинтересовалась я, оглядывая ребят. Они явно обсуждали что-то касающееся футбольной команды, если Денис упомянул тренера Дмитрия Николаевича.

— А, ты же не знаешь! — начал Белов, расправив плечи, будто готовясь к важному сообщению. — После того, как в прошлом году выпустился Илья, тренер искал нового вратаря. Сегодня утром он сказал, что летом ездил по просмотрам и приметил одного парня. Он тогда жил в другом городе, но Кузнецов всё равно оставил ему визитку. А на днях, когда почти утвердили другого игрока, парень позвонил и сказал, что переводится в нашу школу! Так что, возможно, сегодня мы познакомимся с новым вратарём, — Денис закончил свой рассказ как раз в тот момент, когда на сцену поднялся наш директор Пётр Васильевич Афанасьев.

Перевестись в новую школу в выпускном классе? Нужно иметь вескую причину, чтобы решиться на такое.

Особенно — в эту школу.

Сюда не попадали просто так, даже если очень хотели. Хотя деньги и статус, безусловно, играли свою роль — порой даже основную. Но в официальных буклетах гордо заявлялось о другом: уровень знаний и обязательнаявовлечённость в школьную жизнь — вот главные критерии для «формирования будущих лидеров».

И хотя настоящие детали старательно скрывались, болтливые языки найдутся везде. Нет лучшего места для сплетен, чем здание, полное подростков.

На деле же, для поступления, ты либо должен стать спонсором, либо же пройти внутренний экзамен в начале года. И с каждым классом вступительные были всё сложнее.

Нам с Мишей повезло сдать их на первом же году.

Но даже «платное» обучение, вопреки слухам, не гарантировало, что тебя не попросят уйти посреди учебного года. Поэтому нам постоянно приходится доказывать, что мы достойны своих мест.

И новый вратарь, судя по всему, должен иметь невероятный талант или очень влиятельных родителей. А может и то и другое. Иначе его вряд ли приняли бы так молниеносно, особенно в выпускной год.

Но футбол — это гордость школы. Городская достопримечательность.

Причина, по которой директор Пётр Васильевич позволяет себе хотя бы раз улыбнуться на общешкольном собрании.

— И, конечно, этот день особенный не только для тех, кто стоит в начале своего школьного пути, но и для наших будущих выпускников. Которым, между прочим, предстоит показать весь свой максимум в этом учебном году и подтвердить высокий статус нашего учреждения, — продолжал Афанасьев свою пафосную речь. Последние слова, сказанные его официальным тоном, вызывали во мне одновременный трепет и нарастающую тревогу.

Будущих выпускников...

Я мечтала о моменте выпуска, сколько себя помню. И с замиранием сердца зачёркивала дни в календаре. Но то, что ждало нас дальше, страшило не меньше настоящего.

После завершения официальной части все начали расходиться по классам для первого собрания. Тренер позвал Белова и остальных ребят к себе, а я решила пройти за группой Миши, чтобы убедиться, что он не потеряется в первый же день. Наблюдая, как он знакомит своих одноклассников со Стивом, я даже немного потеряла счёт времени. А опоздания определённо не входили в список моих любимых дел, поэтому я поспешила к своему классу.

Поднявшись по лестнице, я сразу заметила одинокую высокую фигуру, застывшую перед дверью, как будто она была непреодолимым препятствием. Его нерешительность витала в воздухе, почти физически ощутимая. Я сделала несколько аккуратных шагов, стараясь не спугнуть молодого человека.

— Говорят, если открыть дверь, то войти будет намного проще, — негромко произнесла я, пытаясь не выдать собственное любопытство.

Он медленно повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. Мне пришлось приподнять голову выше обычного, чтобы разглядеть его лицо. В серых глазах бушевало что-то неспокойное, будто там разгулялся шторм, с которым он безуспешно боролся.

Необычно...

Вместе с лёгкой улыбкой на его левой щеке внезапно появилась ямочка, которая так же быстро исчезла. Как будто он вдруг осознал свои мысли и сразу же споткнулся о них.

— Да, как раз собирался это сделать, — ответил он глубоким, обволакивающим голосом, всё ещё глядя в мои глаза. Было что-то непривычное в том, как именно он рассматривает их. Его взгляд притягивал магнитом, заставляя пульс участиться, пока по моей коже не пробежала дрожь, оставив за собой цепочку мурашек.

В какой-то момент за моей спиной послышались шаги. Обернувшись, я заметила Дениса, который спокойно подходил к нам.

Сколько же мы так стояли?

— Отлично, ты нашёл кабинет, — сказал Дэн, обращаясь к парню, который кивнул в ответ. — Саш, этоАлександр, наш новый вратарь, о котором я говорил утром, — объяснил мне друг.

—Очень приятно, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

— Взаимно, — ответил Александр, протянув мне руку.

Когда его тёплая ладонь коснулась кожи, моя холодная рука сразу утонула в его. По телу снова пробежала дрожь, и на этот раз она была настолько сильной, что я на мгновение задержала дыхание. Эта непривычная реакция слегка напугала меня, и я поспешила убрать руку, ощущая, как он не торопится отпускать мою.

Странно.

Стараясь выглядеть спокойной, я пригласила парней войти в класс и изо всех сил пыталась сосредоточиться на чём-то другом, чтобы заглушить ощущение странного тепла, разлившегося по моим венам.

Внутри уже собрались остальные одноклассники, и Николай Викторович, наш руководитель и преподаватель литературы, пригласил нас занять места. Мы с Дэном сели за привычный стол у окна, а Лебедев в это время представил нам нового ученика.

— Понимаю, что переходить в новую школу на последнем году обучения — задача не из простых, — заботливо произнёс он, обращаясь к парню. — Но мы с ребятами постараемся помочь Вам адаптироваться и влиться в наш дружный коллектив.

Я всегда ценила Николая Викторовича не только за его профессионализм, но и за человечность. Он относился к нам не как к ученикам самой престижной школы города, а как к обычным подросткам, каждый из которых имел значение.

— Денис, мне кажется, именно Вы лучше всех сможете рассказать Александру Лаврову о нашем учебном процессе и футбольной деятельности, — обратился он к Белову, который сидел рядом.

И Дэн, не раздумывая ни секунды, уверенно кивнул, готовый помочь.

Александр уселся за нами, единственное свободное место оказалось именно там. В тот же миг Николай Викторович начал рассказывать о том, насколько важен предстоящий год и какие высокие результаты мы обязаны продемонстрировать в конце обучения. Достижения, престиж, идеальная репутация... Эти слова эхом отдавались в моей голове, заставляя сердце колотиться всё быстрее. Дышать стало труднее обычного...

Только не это. Нужно срочно отвлечься.

И в тот момент перед глазами всплыл образ Миши, который, наверное, сейчас сидит в своём кабинете и делится с одноклассниками забавными фактами о животных. На моих губах невольно появилась улыбка. Я вспомнила его лучшую шутку про кошек и их любимый напиток "мяу-као". Каждый раз он рассказывает её с таким неподдельным восторгом.

Эта мысль вызвала у меня искренний смех, который вырвался наружу, прежде чем я успела прикрыть рот рукой.

— Саша, всё в порядке? — спросил Лебедев, очевидно, услышав мой смешок.

— Да, — хором ответили два голоса. Я обернулась и заметила, что второй голос исходил прямо из-за спины. Похоже, новенький тоже задумался о своём и решил, что обращаются к нему.

Наши взгляды снова встретились, и в моменте мне показалось, что он пронзает меня насквозь, заставляя замереть. Но в этот раз мне и самой не хотелось отрываться от его глаз.

Что он так отчаянно пытается найти моих?

— Как ни странно, одинаковых имён в нашем классе давно уже не было, — задумчиво произнёс Николай Викторович, нарушив этот мимолётный контакт. — А я предпочитаю не обращаться по фамилиям, это немного смахивает на панибратство, — он сделал паузу, словно пытался найти решение. - Александр, предлагаю сократить Ваше имя до Алекса. На мой взгляд, вполне современно, — предложил он, и парень кивнул в ответ.

Оставшееся время я старалась внимательно слушать преподавателя. Чтобы не упустить ни одной важной детали, я записывала всё в ежедневник, строча заметки, как будто это поможет мне обрести ясность в собственных мыслях. Параллельно я сверилась с расписанием Миши, чтобы забрать его после собрания, и предложила Дэну пойти вместе с нами домой.

Но чем больше я пыталась сосредоточиться на словах преподавателя, тем настойчивее меня настигали мысли о загадочной головоломке со штормовыми глазами, сидящей за моей спиной.