19 часть
— Выпей, — сказал наконец Брайс, протягивая Эйли бокал. — Пора начинать нашу маленькую затею.
Со зловещей улыбкой он взял Эйли под руку и направился к Джейдену и Эрике.
Эйли потянула его назад:
— Нам, наверное, не стоит сразу же бежать к ним. В обязанности Джейдена как хозяина вечеринки входит поприветствовать всех гостей.
Брайс некоторое время помолчал, затем кивнул:
— Хорошо, мы подождем, пока они сами не подойдут к нам.
В течение следующего получаса Эйли окончательно убедилась, что ее босс пытается заставить ревновать обоих — и Джейдена и Эрику. Стоило только Эрике взглянуть в их сторону, Брайс тут же начинал улыбаться Эйли, поддразнивал ее или выразительно устремлял взгляд на ее грудь. Эйли подыгрывала, стараясь отвечать как можно радостнее. Но она делала это не ради себя, а ради Брайса, потому что чувствовала, что Джейдену наплевать на нее и ее возможных ухажеров.
Она потягивала вторую порцию бананового напитка, как вдруг Брайс крепко обнял ее за талию. Она была так удивлена, что не заметила его многозначительного пожатия.
— Вон та группа — члены совета директоров, — сказал Брайс с легкой улыбкой. — Все — богатые промышленники. Мужчина слева — отец Эрики, Хорас Моран. Уже несколько поколений Моранов занимаются нефтяным бизнесом.
— Тогда у него должен быть костюм в радужных разводах, — пошутила Эйли.
Бросив на нее предостерегающий взгляд, Брайс продолжил:
— Рядом с ним — Кроуфорд Джоунс. Он и его жена тащат за собой длинную цепь предков.
— Интересно, почему же никто их не освободит? — развеселилась она.
— Потому что они оба ужасные люди и никто не хочет, чтобы они сорвались с цепи и пугали маленьких детей, — раздался сзади до боли знакомый смеющийся голос.
Эйли вся напряглась, услышав глубокий баритон Джейдена, но все же заставила себя повернуться. Взглянув в его удивленные голубые глаза, она призвала на помощь всю свою гордость, чтобы преодолеть боль. Хотя у нее разрывалось сердце, она нашла в себе силы, чтобы улыбнуться, протягивая ему руку:
— Привет, Джейден.
Его пальцы сжали ее ладонь.
— Привет, Эйли, — сказал он с улыбкой. Она осторожно высвободила руку и с выжидающей улыбкой повернулась к Эрике, которую Брайс тут же представил ей.
— Я весь вечер восхищаюсь вашим платьем, — сказала Эрика. — Оно просто потрясающее.
— Как и ваше, — сделала ответный комплимент Эйли и, не глядя на Джейдена, добавила:
— Я заметила его сразу, как только вошла.
Затем она повернулась к Брайсу.
— О, я вижу мистера Симона. Он весь вечер пытается поговорить с тобой, Брайс. — И, подняв на Джейдена невинные глаза, Эйли вежливо спросила:
— Вы нас извините?
Сразу же после этого Брайс оказался вовлеченным в разговор с вице-президентом, и Эйли пришлось, используя все свое очарование и остроумие, справляться как-то самой. Вскоре она была окружена группой восхищенных мужчин, улыбалась им и всю оставшуюся часть вечера тщательно избегала смотреть в сторону Джейдена. Дважды она, случайно повернувшись, ловила на себе его пристальный взгляд и оба раза делала вид, что не замечает этого. Но по истечении трех часов такая игра стала невыносимой.
Ей было необходимо уединение, хотя бы небольшая передышка от постоянного ощущения его присутствия. Она поискала глазами Брайса: он стоял у стойки бара в компании нескольких мужчин. Эйли дождалась, пока он обратил на нее внимание, и слегка кивнула головой в сторону стеклянных дверей. Он улыбнулся, словно говоря, что сейчас подойдет к ней.
Повернувшись, она выскользнула из шумного помещения в прохладную вечернюю тишину и подошла к каменным перилам. У ее ног лежал ночной город. Казалось, что огни внизу горят в честь ее победы.
Она справилась, ей удалось вести себя с Джейденом с должным вежливым безразличием. Никаких обвинений и упреков по поводу того, что он не позвонил. «Он, должно быть, удивился моему спокойствию», — удовлетворенно подумала Эйли, поднося к губам свой бокал.
Она услышала, как открывается стеклянная дверь, и приготовилась расстаться с так необходимым ей сейчас одиночеством. Это Брайс наконец освободился от своих собеседников.
— Ну что, как это у меня получилось?
— Очень хорошо, — услышала она ленивый и насмешливый голос Джейдена. — Ты почти убедила меня в том, что я невидим.
У Эйли так затряслись руки, что она чуть не выронила бокал. Она медленно повернулась, стараясь собрать вместе обрывки мыслей, вертевшихся в голове. Эйли напомнила себе, что она должна быть безразличной и вежливой, как будто то, что между ними произошло, значило для нее не больше, чем для него. Она заставила себя взглянуть прямо ему в лицо.
— Очень милая вечеринка, — проговорила она.
— Ты скучала по мне?
Эйли удивленно распахнула глаза.
— Я была слишком занята.
Джейден, облокотившись на перила, молча изучал ее. Его взгляд скользнул по ее роскошным волосам, пряди которых падали на обнаженные плечи.
— Итак, — он изобразил недоверие, — ты совсем по мне не скучала?
— Я была занята, — повторила Эйли и, не выдержав, зло добавила:
— И почему я должна была скучать? Ты не единственный мужчина в штате Мичиган.
Его темные брови поднялись в насмешливом удивлении.
— Ты хочешь сказать, что после того как ты попробовала секс со мной, тебе это понравилось и ты решила расширить свой… э-э-э… свой любовный опыт?
Боже мой! Ему совершенно безразлично, спала она с другими мужчинами или нет.
— Теперь ты можешь сравнить, лучше я или хуже других? Как по-твоему? — поддразнил Джейден.
— Какой-то ребяческий вопрос. — презрительно ответила Эйли.
— Ты права. Пойдем.
Одним глотком опустошив свой бокал, он поставил его на перила и схватил ее за руку. Их пальцы сплелись, и Эйли настолько опьянела от его прикосновения, что ничего не могла сказать, пока они не обошли ресторан и не остановились перед низенькой дверью.
Когда он протянул руку, чтобы открыть ее, Эйли пришла в себя и отступила назад.
— Джейден, я должна задать тебе один вопрос. Пожалуйста, ответь честно.
— Договорились.
— После того как мы расстались в Харбо-Спринг, ты когда-нибудь собирался снова встретиться со мной, я имею в виду не как с секретаршей твоей компании?
Снисходительно посмотрев на нее, Джейден ответил:
— Нет.
Она все еще приходила в себя после его ясного, недвусмысленного ответа, когда он открыл дверь.
— Куда мы идем?
— Ко мне или к тебе, это не имеет значения.
— Почему? — спросила она с болезненной настойчивостью.
— Для умной девочки это довольно глупый вопрос.
Тут Эйли взорвалась.
— Ты — невероятно самонадеянный, эгоистичный… — Она остановилась перевести дух и твердо сказала:
— Я не занимаюсь случайным сексом и, более того, не выношу тех, кто им занимается, — тебя и тебе подобных!
— По-моему, четыре недели назад я нравился тебе несколько больше, — холодно заметил Джейден. Ее щеки загорелись, а глаза потемнели от гнева.
— Четыре недели назад я думала, что ты особенный, неповторимый! Четыре недели назад я не знала, что ты распущенный миллионер — плейбой, который меняет женщин как перчатки! Особенно я в тебе ненавижу твою циничную способность использовать людей в своих целях и одновременно презирать! Ты жестокий и эгоистичный. И если бы я тогда знала, кто ты на самом деле, то не провела бы с тобой ни одной минуты!
Поедая глазами стоящую перед ним юную красоту, еще более соблазнительную в своем гневе, Джейден спросил опасно мягким голосом:
— И теперь, когда ты знаешь, что я собой представляю, ты не хочешь иметь со мной ничего общего? Я прав?
— Абсолютно, — прошептала Эйли. — И я…
Одним решительным движением он притянул ее к себе и зажал ей рот свирепым, чувственным поцелуем. Как только Джейден прикоснулся к ней, все тело
Эйли ожило, стремясь вновь ощутить его сильную мужскую плоть. Обвив руками его шею, она изогнулась, прижавшись к его бедрам. Джейден глухо застонал, и поцелуй стал еще более жадным и в то же время нежным.