12 часть
— Хочешь. — И он ласково потрепал Эйли по щеке, смотря на нее как на девятилетнюю девочку. — Если нет, то ты всегда можешь повернуть на юг и отправиться в Миссури.
Затем он заключил ее в объятия и поцеловал.
— Увидимся в одиннадцать.
— Если я не решу уехать в Миссури, — дерзко возразила Эйли.
Когда он ушел, она скользнула в кровать и на ее губах заиграла непроизвольная улыбка. Кто еще может быть настолько уверенным в себе, самонадеянным и… великолепным? Эйли всегда была слишком занята учебой, работой, музыкой, чтобы серьезно кем-либо увлечься. Но сейчас она уже взрослая женщина и знает чего хочет. Она хочет Джейдена. В нем было все, что должно быть в мужчине, — сила, мягкость, ум, мудрость и чувство юмора. Он был очень красивым и…
Эйли со счастливой улыбкой схватила подушку, прижала ее к своей груди и потерлась щекой о белую наволочку, как будто это была его рубашка. Пока он играл с ней, но она хотела, чтобы он полюбил ее, она хотела победить его. Для этого ей нужно стать для него особенной, чем-то отличаться от других женщин, которых он знал.
Эйли перевернулась на спину и уставилась в потолок. Он был слишком уверен в ней. Например, он не сомневается, что она приедет в Кове. Надо вывести его из равновесия и этим помочь делу. Поэтому она просто немного опоздает, чтобы он подумал, что она не приедет. Одиннадцать тридцать — то, что нужно. К этому времени он уже решит, что она не приедет, но не успеет куда-нибудь уехать. Все еще прижимая к себе подушку и продолжая улыбаться, Эйли заснула. Она спала с внутренним спокойствием и глубокой радостью женщины, которая встретила мужчину своей мечты.
Решив приехать в Кове чуть-чуть позже, Эйли только в одиннадцать двадцать попросила у дворецкого ключи от своей машины. Подойдя к ней, она обнаружила, что по крайней мере шесть машин заблокировали ей выезд. Когда были найдены их владельцы и путь освобожден, часы показывали уже без пятнадцати двенадцать и Эйли не на шутку нервничала. Выезжая на шоссе, она судорожно сжала руль. А что, если он решил не ждать ее?
Проехав ровно две мили, Эйли увидела слева асфальтированную дорогу и маленькую деревянную табличку с надписью «Кове». Повернув, она помчалась по крутой извилистой дороге, распугивая живших в лесу кроликов и белок.
Наконец показались очертания Г-образного дома, очень эффектного благодаря сочетанию стекла и грубо распиленного кедра. Дом выглядел так, как будто стоял на отвесной скале над Тихим океаном. Эйли припарковалась, схватила сумочку и поспешила по вымощенной плитами дорожке к входной двери.
Она позвонила и подождала немного, затем снова позвонила. Когда она нажала кнопку в третий раз, то уже знала, что никто не откроет. За дверью никого не было.
Повернувшись, Эйли окинула взглядом маленький аккуратный газончик. Не было никакого смысла обходить дом, поскольку он был расположен на самом краю обрыва и «сзади ничего не было, кроме сотни футов полнейшей пустоты и висящей над ней площадки из кедровых бревен.
«Джейден не пожелал ждать меня слишком долго», — подавленно подумала Эйли. Когда она не приехала вовремя, он, должно быть, решил, что она предпочла Миссури.
Тяжело вздохнув, Эйли открыла дверцу машины и бросила сумочку на сиденье. На прощание взглянув на окружавшую ее красоту, она уже собралась уезжать, но тут ее внимание привлекли ступени, выдолбленные в скале. Снизу доносился странный металлический звук. Ступеньки, вне вся кого сомнения, вели на пляж, и там кто-то был. Ее сердце сильно забилось, и она поспешила вниз по лестнице.
На последней ступеньке она остановилась, переполненная радостью при виде знакомой гибкой фигуры. В одних только теннисных шортах, Джейден, согнувшись, копался в моторе маленькой лодки, привязанной около узкого песчаного пляжа. Какое-то время Эйли просто молча наблюдала за ним, восхищаясь красотой его широких плеч и сильных рук, бронзовых от загара.
Пока она так стояла, Джейден закончил работу и посмотрел на часы. Затем он медленно повернул голову куда-то направо. Эйли проследовала за его взглядом, и сердце ее наполнилось нежностью. На песке были расстелены одеяла, и над ними возвышался большой пляжный зонт. На полотняной скатерти были аккуратно расставлены фарфор, хрусталь и серебро. Рядом стояли три плетеные корзины с закусками, в одной из которых сверху лежала, поблескивая, бутылка вина.«Ему, наверное, раз десять пришлось спуститься и подняться по этой лестнице». — предположила Эйли. Несколько минут назад она думала, что ему наплевать на нее, поскольку он даже не удосужился ее дождаться. Поэтому свидетельство заботы и внимания было особенно трогательным, «Но не надо так обольщаться» , — одернула себя Эйли, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. В конце концов, то, что она видела, выглядело как хорошо подготовленная сцена для ее соблазнения…Попытки соблазнения — поправила себя Эйли. Удачной ли, она еще не решила.
Разгладив ярко-зеленый открытый велюровый блузон, подобранный в тон шортам, она решила сказать что-нибудь остроумное в качестве приветствия. Джейден, конечно, будет несколько небрежным и сделает вид, что не заметил ее опоздания. С таким сценарием в голове Эйли шагнула вперед. К сожалению, она не могла придумать ничего остроумного.
— Привет, — выкрикнула она бодро. Джейден медленно повернулся, держа в руке гаечный ключ, и устреми на нее холодные голубые глаза
— Ты опоздала.
Его реакция была настолько неожиданной, что у Эйли чуть было не вырвался изумленный смешок.
— А ты думал, что я не приеду? — спросила она невинно.
Он иронически поднял брови:
— А что, предполагалось, что я так подумаю?
Это был не вопрос, это было холодное обвинение, и первой мыслью Эйли было оправдаться. Но вместо этого она кивнула и расплылась в неудержимой улыбке.
— Да, — мягко сказала она, наблюдая за тем, как его глаза теплеют и в них зажигается интерес. — Ты был разочарован?
— Очень разочарован, — спокойно произнес Джейден.
Эйли как будто жаром обдало. И когда Джейден положил гаечный ключ и медленно направился к ней, она предусмотрительно отступила на шаг назад.
— Эйли?
— Да?
— Может, ты хочешь сначала поесть?
— Сначала, — прошептала она хрипло, — а что потом?
— А потом мы отправимся в плавание.
— В плавание? — рассмеялась Эйли. — Да, спасибо, я хочу сначала поесть. И я ужасно хочу отправиться в плавание.
Это был один из самых прекрасных дней в жизни Эйли. Прошло два часа с тех пор, как они отчалили от Кове, и за это время на лодке возникла теплая дружеская атмосфера, сотканная из спонтанных замечаний, веселого смеха и долгого безмятежного молчания.
По сияющему небу плыли белые облака, лодка с наполненными парусами бесшумно скользила по воде. Эйли посмотрела на пронзительно кричащих чаек, а затем перевела взгляд на сидящего на корме Джейдена. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ. Затем она подставила свое лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом и сознанием того, что Джейден не отрывал от нее восхищенного взгляда.
— Мы могли бы бросить здесь якорь, позагорать и половить рыбу. Хочешь?
— Да, очень хочу.
Джейден начал убирать паруса.
— Нам нужно добыть окуней для обеда, — сказал он через несколько минут, доставая удочки. — Здесь водится много лосося, но для него нужны специальные снасти.
Эйли много раз ловила рыбу с отцом с деревянных набережных маленьких речек в Миссури, но с лодки — никогда. Она не имела никакого понятия о специальной оснастке, но собиралась обязательно это выяснить. Если мужчине, которого она любит, нравится ловить рыбу с лодки, то ей тоже будет это нравиться.
— Клюет! — сказал Джейден, с шумом вытаскивая удочку.
Эйли побежала на корму, выкрикивая указания:
— Не дергай! Подними конец удочки вверх! Натяни леску! Он удирает, держи!
— А ты хороший руководитель! — усмехнулся Джейден, и Эйли с раскаянием замолчала, увидев, как он профессионально управляется с рыбой.