11 часть
— Да? — вызывающе усмехнулся Джейден. — Ну, тогда я скажу тебе, что я на самом деле думаю. Я думаю, что ты потрясающе привлекательна и обладаешь удивительной способностью выглядеть одновременно утонченной соблазнительницей и ангельской маленькой девочкой. И мне ужасно жаль, что мы заперты здесь, как в ловушке, на несколько часов с сотней других людей, потому что, когда я смотрю на тебя, мне становится просто неудобно от моего безумного желания… узнать, как ты будешь чувствовать себя в моих объятиях сегодня вечером.
Щеки Эйли просто запылали. Она была не таким уж «ангелом»и прекрасно поняла, что он имеет в виду под фразой «становится неудобно от желания». Она отвела взгляд от его смеющихся серых глаз и стала смотреть на гостей, на яхты, светящиеся как белые рождественские деревья, куда угодно, только не на его высокую сильную фигуру. Почему он говорит так прямо? Может, он подозревает, что она никогда ни с кем не спала, и умышленно хочет смутить ее? Будет ли для него иметь какое-нибудь значение то, что она девственница?
Возможно, не было ничего такого, что он не знал или не попробовал. Несмотря на это, Лорен чувствовала, что он не стал бы соблазнять и укладывать в постель девственницу. Правда, сама девственница хотела бы, чтобы ее соблазнили, но не так быстро и не так легко. Она должна подождать, пока не убедится, что он ее по-настоящему любит. Должна, но не уверена, что сможет это сделать.
Крепко зажав ее лицо в ладонях. Джейден повернул Эйли к себе:
— Если я такой красивый, то почему ты не хочешь на меня смотреть?
— Было глупо с моей стороны сказать тебе это, — с достоинством ответила Эйли, — к тому же…
— Это, определенно, было большое преувеличение, — улыбнулся Джейден, убирая руки с ее лица, — но мне оно понравилось. И если хочешь знать, — добавил он сухо, — мне никто этого раньше не говорил.
Кто-то окликнул его по имени, но он сделал вид, что не расслышал. Поддерживая Эйли под локоть, он повел ее к полосатому тенту, установленному на газоне, где официант подавал горячие и холодные закуски.
— Давай ты что-нибудь выпьешь и перекусишь.
За несколько последующих минут еще человек пять или шесть обращались к Джейдену. На седьмой раз он вышел из себя:
— Чем больше мне хочется провести этот вечер с тобой наедине, тем больше приходится общаться с другими людьми. Я же не могу притворяться глухим и слепым.
— Я понимаю, — сочувственно сказала Эйли, — они очень богаты и избалованны, поэтому думают, что если ты на них работаешь, то являешься их собственностью.
Его темные брови удивленно поднялись:
— С чего ты взяла, что я на них работаю?
— Я случайно услышала, как Бебе Леонардос сказала кому-то, что ее муж приехал сюда из Рима для того, чтобы поговорить с тобой о строительстве международных отелей. А другая женщина ответила, что ее муж, которого зовут Карлтон, здесь также для того, чтобы обсудить с тобой какие-то дела.
Эйли бросил раздраженный взгляд на окружающую их толпу, как будто каждый присутствующий лично угрожал его спокойствию.
— Я приехал сюда, потому что в течение двух месяцев работал до потери сознания и хочу отдохнуть хотя бы два дня, — зло проговорил он.
— Если ты действительно не хочешь говорить о делах, то почему ты должен это делать?
— Когда люди проехали тысячи миль, чтобы поговорить с тобой, они обычно бывают очень настойчивы, — ответил Джейден, опять оглядывая гостей, — и пока я теряюсь в догадках, что мне делать. Я вижу еще по крайней мере четверых, приехавших с той же целью.
— Оставь их мне, — сказала Эйли с чарующей улыбкой. — Я справлюсь с ними.
— Ты справишься? — усмехнулся Джейден. — И как же ты это сделаешь?
Глаза Эйли засверкали из-под густых ресниц.
— Как только кто-нибудь заговорит с тобой о деле, я вмешаюсь и буду отвлекать тебя. Взгляд Джейдена упал на ее губы.
— Это будет несложно, ты все время отвлекаешь меня.
Следующие три часа Эйли вела себя так, как обещала. С тактическим блеском, которому позавидовал бы сам Наполеон Бонапарт, она спасла Джейдена по крайней мере от дюжины деловых разговоров. Как только дискуссия заходила слишком далеко, она вмешивалась, мягко напоминая, что он обещал принести ей выпить, пойти прогуляться, показать местность — все, что в этот момент приходило ей в голову.
И Джейден подчинялся, благословляя про себя ее изобретательность.
Держа в одной руке бокал, а другой обнимая Эйли за талию, он бесстыдно использовал ее как добровольный щит. Но чем больше проходило времени и чем больше текло ликеру, тем громче становились разговоры, веселее смех, непристойнее шутки, и люди, желавшие захватить Джейдена, становились все более настойчивыми.
— Тебе действительно нужно размять затекшую ногу? — дразнящим шепотом спросил Джейден, когда они вырвались от яхтсмена с багровым лицом, который хотел, чтобы Джейден рассказал ему все, что он знает, о какой-то нефтяной компании в Оклахоме.
Эйли потягивала третий бокал изумительнейшего напитка, который по вкусу и виду напоминал шоколадный, но был гораздо крепче, чем она думала.
— Конечно, нет, с моими ногами все в полном порядке, — весело сообщила Эйли, повернувшись, чтобы взглянуть на шестерых ненормальных, играющих парами на корте, предназначенном только для двоих теннисистов. Одна из женщин, французская кинозвезда, скинула юбку и осталась в расшитой блестками свободной блузе, выглядывавших из-под нее кружевных панталонах и в туфлях на высоком каблуке.
Джейден взял из рук Эйли пустой бокал и отставил подальше:
— Пойдем прогуляемся по пляжу? На одной из ярко освещенных яхт вечеринка была в самом разгаре. Джейден и Эйли стояли вдвоем на пляже, слушая музыку и смех, доносившиеся оттуда, и любуясь лунной дорожкой, пересекавшей озеро, — Потанцуй со мной, — попросил Джейден, и Эйли послушно шагнула в его объятия.
Прислонившись щекой к его черному пиджаку, она двигалась под медленную оркестровую музыку.
С тех пор как она проснулась сегодня утром, произошла масса событий: она встречалась с мистером Ветерби, прошла собеседование у Джона Смита, затем был ленч с Джейденом и долгая дорога, а теперь эта вечеринка, где она выпила столько, сколько не пила никогда в жизни. Волнение, надежда и страсть — и все в один день! И сейчас она танцует с мужчиной своей мечты. Слишком много всего: она чувствовала себя приятно обессилевшей, у нее слегка кружилась голова.
Ее мысли вернулись к французской кинозвезде, и она тихо рассмеялась:
— Если бы я была на месте той женщины, которая играет в теннис, то я сняла бы туфли и оставила юбку. И ты знаешь почему?
— Чтобы лучше играть? — рассеянно пробормотал Джейден, вдыхая аромат ее волнистых шелковых волос.
— Не-а, я вообще не умею играть в теннис. — Резко подняв голову, Эйли доверительно сообщила:
— Я бы не стала снимать юбку, потому что я скромная. Или я просто сдержанная? Ну, во всяком случае, либо то, либо другое.
Она прислонилась щекой к его груди. Джейден усмехнулся, и его рука скользнула вниз по ее обнаженной спине. Он прижал податливую Эйли к своему разгоряченному телу.
— На самом деле, — сонно продолжила она, — я и не скромная и не сдержанная. То, что я есть, — это результат смеси полупуританского воспитания и либерального образования. Это означает, что сама я ничего себе не позволю, но я думаю, что другие люди могут делать все, что захотят. Я понятно говорю?
Джейден проигнорировал ее вопрос и вместо ответа задал свой:
— Эйли, каким образом ты успела опьянеть?
— Я не думаю…
— Перестань, — скомандовал он. Хотя это было сказано спокойным тоном, но звучало как приказ, которому следовало повиноваться. Собираясь выразить протест против его авторитарного поведения, Эйли резко подняла голову, но ее губы мгновенно привлекли его внимание.
— Ты лучше молчи, — строго проворчал он. Затем его рот накрыл ее губы. Этот ошеломляющий поцелуй поверг ее в бездну, где ничего не существовало, кроме чувственных горячих мужских губ. Ее рука скользнула в его густые волосы, а его язык проникал все глубже, пока Эйли инстинктивно не сделала то, что он хотел. Ее губы расслабились и начали двигаться вместе с его губами. Сквозь ткань Эйли почувствовала прямое свидетельство его разгорающейся страсти и задрожала от растущего в ней желания. Она начала терять контроль над своим телом. Бессознательно желая доставить ему больше удовольствия, она выгнулась вперед, и его руки легли на ее бедра, прижимая Эйли еще ближе.
С трудом оторвавшись от нее, Джейден прошептал охрипшим голосом:
— Леди, вы целуетесь совсем не как пуританка.
Дрожа от наслаждения и страха, Эйли опустила голову ему на плечо. Она погрузилась в бездну желания слишком быстро и слишком глубоко, чтобы освободиться. Его следующая фраза подтвердила, что продолжение следует:
— Поедем в Кове.
— Джейден, я…
Он нежно обнял ее за плечи и слегка потянул за собой.
— Посмотри на меня, — сказал он мягко. Эйли подняла на него затуманенные глаза.
— Я хочу тебя, Эйли.
Это спокойное прямое заявление обожгло ее, словно огнем.
— Я знаю, — прошептала она нетвердо. — И я рада, что это так.
Он тепло улыбнулся, одобряя ее искренность.
— Ну и?..
Эйли вздохнула, не в состоянии отвести от него взгляд или солгать.
— И я тоже хочу тебя, — неуверенно призналась она.
Его пальцы заскользили по ее волосам.
— В таком случае, — хрипло проговорил он, — почему мы здесь стоим?
— Эй, Джейден! — загремел в нескольких шагах от них дружеский голос. — Это ты?
Эйли так резко отпрянула от Джейдена, как будто была поймана за каким-то просто немыслимым занятием, а потом чуть было не рассмеялась, когда Джейден спокойно ответил:
— Хосслер ушел несколько часов назад.
— Да неужели? Интересно: почему? — спросил мужчина, подходя ближе и подозрительно приглядываясь к ним.
— Очевидно, у него было чем заняться, — медленно произнес Джейден.
— Ну да, я понимаю, — благодушно согласился мужчина.
Наконец поймав свою жертву, он не проявил ни малейшего желания понять ясный намек и уйти. С милейшей улыбкой на толстом лице, он медленной походкой вышел из тени — полный, смуглый, сразу же напомнивший Эйли плюшевого медведя. Его смокинг и вечерняя рубашка с оборками были расстегнуты, и черная бабочка одиноко болталась вокруг шеи. Лорен решила, что он очень мило выглядит. Джейден представил его как Дейва Намберса.
— Приятно познакомиться, мистер Намберс, — сказала она вежливо.
— Мне тоже очень приятно познакомиться, юная леди, — ответил он приветливо. Затем повернулся к Джейдену:
— На яхте Мидлтонов играют в блак-джек. Бебе Леонардос только что спустила двадцать пять тысяч долларов. Трейси Мидлтон сорвала куш в три тысячи долларов, а Квинтону на обе руки выпало по четыре одинаковых масти, вероятность того, чтобы такое произошло один раз, — один к четырем тысячам, а чтобы два — это будет примерно…
Слушая, как Дейв Намберс подсчитывает какие-то смутные вероятности, Эйли с учтивой улыбкой опустила голову на грудь Джейдена, пододвигаясь поближе к нему, чтобы согреться. Она не только замерзла, но и ужасно хотела спать. Она сдержала зевок, затем другой, и через несколько минут ее веки опустились.
— Я действую на твою юную леди как снотворное, Джейден, — извинился Намберс, прервав рассказ о счете уже четвертого футбольного матча.
Джейден со смехом наблюдал, как Эйли с усилием выпрямилась, пытаясь изобразить на своем сонном лице бодрую улыбку.
— Я думаю, — сказал он, — что Эйли пора спать.
Дейв Намберс взглянул на нее и подмигнул Джейдену.
— Повезло тебе.
Махнув рукой, он повернулся и зашагал к дому. Обняв Эйли, Джейден крепко прижал ее к себе и спрятал лицо в ее благоухающих волосах.
— Это так, Эйли?
Эйли, устраиваясь поуютнее в теплом кольце его рук, невнятно пробормотала.
— Так? Что?
— Мне повезет сегодня ночью?
— Нет, — сонно ответила Эйли.
— Я так и подумал, — улыбнулся Джейден. Слегка отстранившись, он взглянул на ее сонное лицо и покачал головой:
— Да ты уже заснула!
Придерживая Эйли за плечи, он повел ее к дому.
— Мне понравился мистер Намберс. Джейден взглянул на нее с улыбкой.
— На самом деле его зовут Менсон, а Намберс 1 — это его прозвище.
— Он просто математический гений. И он вообще очень милый, такой дружелюбный и похож на…
— На букмекера.
— На кого? — Эйли чуть было не споткнулась от удивления.
Весь дом ослепительно сверкал, и вечеринка была в самом разгаре, несмотря на поздний час.
— А что, эти люди никогда не спят? — поинтересовалась Эйли, когда Джейден открыл входную дверь и на них обрушился шквал шума и смеха.
— Нет, если они в состоянии бодрствовать, — ответил Джейден, оглядываясь вокруг.
Спросив слугу, какая комната выделена для Эйли, он проводил ее наверх.
— Я буду ночевать в Кове. Завтрашний день мы проведем там Одни, — пообещал Джейден и, открыв дверь в комнату Эйли, добавил.
— Ключи от твоей машины у дворецкого. Все, что тебе нужно сделать, — это проехать по шоссе две мили на север до первого поворота налево, затем ты поворачиваешь и едешь до конца дороги. Там стоит один-единственный дом, так что ошибиться нельзя. Я жду тебя в одиннадцать.
Его самонадеянная уверенность в том, что она поедет в Кове и вообще будет делать то, что он захочет, удивила и разозлила Эйли.
— А может, тебе стоило сначала спросить, хочу ли я быть там наедине с тобой?