Часть 2. Глава 6.
"И опять — коварство, слава,
Злато, лесть, всему венец -
Человеческая глупость,
Безысходна, величава,
Бесконечна... Что ж, конец?"
Александр Александрович Блок
Инфанта. 351 год назад, день. Подпространство Отшельницы.
- Что это?! - услышала я, только что войдя в свой кабинет.
С ужасом поняла, что сестра держит в руках мою диадему из сна... Нефисена, зачем она полезла в тайник за картиной!
- Отвечай, откуда у тебя эта вещь?!
- Не твое дело. - отрицательно мотнула головой.
- Это. Моя. Тиара! - отчеканила Лантида, сорвавшись на последнем слове.
- Она не может быть твоей... - шокировано прошептала. - Я нашла ее во...
Резко осеклась, не решившись продолжать.
- Где?!! - взвизгнула "Императрица".
Неожиданно я разозлилась. С какого перепуга я ее опасаюсь? Она сунула нос туда, куда ей было не разрешено.
- Скажи ис-с-стину. - зашипела сестра, будто переключив эмоции.
Внутри меня все сопротивлялось, но я не смогла противостоять ее магии.
- Во сне.
- Молодец. А теперь верни мне книгу. - потребовала она то, что я не готова была отдать.
И с меня спал кокон оцепенения.
- Нет. - процедила сквозь зубы.
- Отдай! - Лантида снова начала терять контроль.
- Нет.
Сестрица зло схватила меня за предплечье, и я получила свое право на воздействие на нее кровью, тенями и рунами...
Кира. 31 декабря, за полчаса до полуночи. Подпространство Отшельницы.
Я высунулась из своего убежища и с ужасом закрыла себе рот ладонью.
У решетки стояла освещенная лунным светом красивая женщина с черным водопадом волос ниже пояса и бледным лицом. От нее в разные стороны расходились багровые нити силы.
Я чуть было не выдала себя: моя магия откликнулась на зов Инфанты, почти выпустив светящиеся энергетические крылья. Отшельница взывала к Триединству миров.
Послышался единый вздох друзей, и от их тел потянулись тонкие ручейки разноцветной магии. Я смогла сопротивляться только благодаря тому, что не находилась внутри ловушки.
К эпицентру ритуала начали подтягиваться те самые пропавшие маги.
***
"Знаете, где всегда можно найти надежду? В гардеробной перед входом в ад, под надписью «Оставь надежду всяк сюда входящий»." - Станислав Ежи Лец, "Непричёсанные мысли"
Мария. Та же ночь. Подпространство Отшельницы.
Было очень плохо. Настолько плохо, что я не могла даже пошевелиться. Лишь бы не упасть в обморок...
Солнце на лице. Теплый воздух. Запах... странный запах... Напоминает костер, можжевельник и оставляет на языке привкус железа. Вдруг на веки легла ладонь, и я выплыла из транса.
- Зачем тебе Этерея? Неужели там тебе лучше? - спросила, не открывая глаза.
Инфанта ответила не сразу. Нет, она не удивилась, просто обдумывала ответ.
- Да, я думаю, там мое место.
- Хорошо, тогда я тебе помогу. Добровольно, - улыбнулась и добавила, - Рейна Этереи.
Интерлюдия.
- Я хотела обойтись без крови, однако сестра отказалась со мной сотрудничать, - вздохнула женщина, жестом подзывая к себе все скопившиеся нити магии.
- Вам нужны жертвы?
- Всего одна.
- И кто же это?
- Хифлент Ара, артефактор. Это необходимо для создания артефакта, способного перенести меня в тот мир, в Этерею. Мне кажется, тени - и есть мой дом.
- Без жертвы нельзя?
- Увы.
Наконец, Инфанта собрала все пучки в ладонь, сформировав плотный шарик.
- Хифлент, подойди.
Когда юноша приблизился, Отшельница, тихо вздохнув и достав складной ручной кинжал из складок платья, полоснула по его запястьям.
Кровь потоком хлынула прямо в подставленную руку с магическим шаром, не проливаясь за его границы.
За грудой хлама раздался невнятный звук, и маленькая, но сильная хашка вытянула за ворот туники девушку без сознания.
- Зачем соврали? - удивилась Инфанта, впрочем, не став ждать ответа, все было понятно без слов.
Женщина вернула внимание заполнившейся сфере.
- Вам ведь больше не нужна его кровь, тогда почему он умрет? - Мария не унималась, желая узнать все в деталях.
- Маленькая глупая девочка, - растягивая слова, протянула сестра Императрицы. - Я вместе с кровью и магией возьму его жизнь. Он все равно долго не протянет, лучше пусть отойдет в лучший мир безболезненно.
Хашка запрыгнула на подоконник и продолжила наблюдать за хозяйкой.
Тем временем, Инфанта наизусть начала зачитывать слова ритуала. Вокруг ее фигуры сгустилась тьма, но не приближаясь к сфере.
Стихли последние отголоски заклятья, и время замедлилось.
Тук. На полную луну набежали серые тучи будущего ливня.
Тук. Упал замертво юноша с порезами.
Тук. Очнулась Кира, и мяукнула хашка, запрыгнув Отшельнице на руки.
Тук. Притушилось сияние артефакта.
Тук. В темном мареве пропала главная героиня сего действия, оставив после себя лишь тонкий запах костра, можжевельника и крови.
Следующие минуты наступившего хаоса нового года автор отказывается описывать ввиду того, что не хватит ни терпения читателя, ни бумаги.
***
"Одна из самых больших проблем в нашей жизни — разобраться, кто тебе друг" - Марк Леви, «Первый День»
Фирзун. 1 января, около двух часов ночи. Кабинет Императрицы.
- Как вы могли допустить подобное! - орала на нас Ее Императорское Величество.
Мы в свою очередь терпеливо слушали эти вопли уже примерно с час.
- У меня скоро уши трубочкой свернутся, - шепнул Павел, но женщина явно заметила это.
- Павел, встань! Ты хочешь высказаться?! Давай, мы с интересом выслушаем твои предложения по поимке этой гадины!
Такого от самой Императрицы никто не ожидал...
Кира. 1 января, вечер. Комнаты принцессы.
Мы буквально обшарили все магическое пространство, но так и не нашли ни одной зацепки, куда могла подеваться Инфанта. Конечно, нам помогали в этом нелегком деле специально выделенные для этого стражи.
- Так. Что теперь? - спросила Мария, явно устав заниматься бесполезным делом.
- Ничего, - недовольно проворчал Фир.
- Может стоит пересмотреть библиотеку? - предложила я.
- Тогда я схожу за ужином, - заявила Ви.
Прошло еще несколько часов бесполезных поисков. Я настолько устала, что даже забыла что-то... У мне было такое странное ощущение, будто мы упустили важную деталь...
- СВЯТАЯ НЕФИСЕНА, ГДЕ АВЕЛИНА?!
Авелина. 1 января, вечер. Неизвестное до сих пор помещение.
В ушах стучал пульс, а по ощущениям били молотком по затылку. Все тело ныло так, словно я кросс без подготовки пробежала.
Тихонько замычала и поняла, что у меня во рту кляп из непонятной тряпки.
- Кто тут у нас? - послышался глухой звук каблуков.
- Ваша племянница, госпожа.
Какая племянница? Я? Но ведь Инфанта ушла порталом, это я четко слышала от... А от кого я это слышала? Ничего не помню...
Снова замычала, поскольку боль от активной мозговой деятельности дала о себе знать.
Скрипнула несмазанными петлями дверь, и по закрытым глазам ударил чересчур яркий свет.
- Так-так-так... - задумчиво произнесла... Мама?!