Часть 2. Глава 5.
"Жизнь несправедлива, но нечего быть слабаком." - Остров Харпера (сериал)
Кира. 30 декабря, вечер. Подпространство Турнира.
- Садись уже, чего топчешься?
- Да так, ничего, - фыркнула я.
- О, начинается! - возбуждённо подпрыгнул наш тренер по физподготовке.
Чему он радуется, каждый год видит то же самое... Я повернула голову в сторону арены. Там участники разминались, правда, не понятно зачем, если Турнир проводится для замера активной магической силы. Активная магия, как обычно, повисала в воздухе тяжёлым покрывалом, от чего ощущался лёгкий жар, несмотря на зимнюю прохладу. В этом году Турнир был особенно важным — число участников увеличилось вдвое из-за желания попасть в академагэлиту, и ставки оказались как никогда высокими.
- Опять ты, - раздался сзади голос Павла.
Я оглянулась и заметила, как к нему снова клеится его поклонница.
Авелина заметила мой взгляд и подошла, стараясь выглядеть невозмутимо.
- Что-то не так? - её голос был ровным, но в нём прозвучала нотка вызова.
- Неужели это ты её надоумила? - сдерживая раздражение, ответила я.
- Это ты к чему сейчас? - её брови приподнялись, и я почувствовала, как напряжение между нами нарастает.
Перед тем, как я успела ответить, внезапно раздался грохот, и все присутствующие повернулись в сторону арены. Там что-то пошло не так. Несколько участников вдруг застыли на месте, их лица стали серыми, а тела — будто окаменели. Один за другим они падали на землю, словно марионетки, которым обрезали нити.
- Что за чёрт? - прошептала я, чувствуя, как сердце замерло.
Тренеры и другие наблюдатели остались на своих местах, как будто ничего не произошло. Жюри продолжало что-то обсуждать, не обращая ни малейшего внимания на участников, лежащих неподвижно на арене.
- Мы должны что-то сделать! - взволнованно произнёс Павел, но никто не сдвинулся с места: его за руку держала приставучая воздыхательница.
- Это какая-то подстава, - прошептала Авелина, мгновенно забыв про наш конфликт. - Жюри не реагируют!
Я посмотрела на стол распорядителей, и вдруг до меня дошло, что это был не обычный турнир. Мы все оказались в ловушке чего-то гораздо более опасного, чем соревнование.
- А что с мамой? - вдруг побледнела Авелина, что-то прочитав на магике.
Я заглянула через ее плечо и прочла:
"Вашей матери плохо, просим вас немедленно вернуться во дворец"
Авелина. Тот же вечер. Комнаты императрицы.
- Мама! - влетела я в мамину спальню. - Ты как?
- Ей было очень плохо, сейчас она спит, - показался из-за ширмы лекарь.
- А что случилось? - так сильно перепугалась, что голос начал подрагивать.
- Вероятно, это было покушение.
Кира. Тот же вечер. Подпространство Турнира, позже - подпространство Отшельницы.
Я нервно шагала за Павлом, надеясь, что мы ничего не упустили из виду.
Когда Авелина убежала, мы позвали близняшек и Фирзуна, хотели чтобы они помогли хоть с чем-нибудь. Например, с засадой на Инфанту.
- Я не особо верю в то, что она все подстроила. Скорее, она сейчас ни о чем не догадывается, - продолжила гнуть свою линию.
Все, даже Маша с Мариной, посмотрели на меня, как на малое дитя: мол, ничегошеньки ты не понимаешь. Но я была уверена, Отшельница не замешана в плохом самочувствии императрицы.
Пока мы шли к порталу, я пыталась их убедить в своей правоте, но все было без толку.
Уже в самом подпространстве Фир накинул на всех защитные пологи, каждому свой.
- Может не стоит? - снова попыталась настоять на возвращении, но меня, похоже, перестали слушать.
***
"— Что самое главное на дуэли?
— Честь?
— Чтобы тебя не убили!" - Мушкетеры (сериал)
Павел. Тот же вечер. Дом "Принцессы".
Мы тихо скользнули внутрь. Все здесь было покрыто стертой в некоторых местах пылью. Кира продолжала что-то нудеть про предчувствие.
Разделившись, осмотрели каждую комнату - ничего. В принципе, логично. Встретились снова в коридоре, и Фирз указал на приоткрытую дверь.
- Тут же ее не было, - удивленным шепотом произнес я.
Кира уже заткнулась, Хинцевы вообще не слишком разговорчивы, поэтому вся наша компания услышала скрип. Он доносился из-за появившейся двери.
Переглянувшись, Мельсор решился первым заглянуть в комнату, но, обернувшись, показал, что нет ничего опасного.
Осторожно зашли, оглядываясь. По периметру были расставлены книжные стеллажи с пыльными томиками, в углу была свалена в одну кучу, вероятно, старая мебель. Странный декор. У дальнего окна стоял массивный стол с графином воды на нем.
С чего вдруг меня потянуло туда, не знаю, но буквально за одно мгновение ситуация кардинально поменялась, и не в лучшую сторону: на нас рухнула металлическая сетка, за столом появилась сгорбившаяся женщина в плаще, дверь захлопнулась, и все это произошло именно в таком порядке. Хорошо, что Фир успел оттолкнуть Киру в сторону, она стояла к нему ближе всех. Глазами показав ей на угол с барахлом, где ей следовало спрятаться, попытался коснуться решетки, но меня шарахнуло магией так, что кисть свело судорогой.
- О, как раз вовремя пожаловали, спасибо за приятный сюрприз. Наверное, это не то, что вы ожидали, да? - скинув капюшон, заявила Инфанта...
***
"Человек никогда не сражается с миром. Он всегда сражается с самим собой." - Луис Ривера, "Есть только те, кто сражается"
Инфанта. 390 лет назад, раннее утро. Императорский дворец, комнаты второй принцессы.
- Сестричка, ты тут скоро пылью покроешься, - распахнулись двери ко мне в спальню.
Внутрь зашла Лантида, как всегда шикарно одетая, будто сейчас отправится на бал.
- Чего тебе? - не слишком вежливо сказала я.
- Поверенный требует тебя к столу для объявления последней воли папеньки, - презрительно скривилась сестра. - Зачем, если тебе все равно ничего не достанется.
Я проигнорировала последнее замечание, впрочем, мне не было дела до ее недовольства. Меня захватила новая книга, теперь про историю возникновения запрещенной магии, ее не преподавали как на домашнем обучении, так и в госшколах.
- Ты идешь? - Лантиде не понравилось мое отстраненное состояние. - Я сейчас же нажалуюсь, что ты мне нахамила и выставила вон любимую сестру!
Тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Конечно, хотелось закрыть и уши от продолжающегося приглушенного визга, но тогда она могла действительно позвать кого-нибудь, а мне и так не сладко жилось после смерти... императора. Постоянный контроль и вечные нелепые запреты на все что угодно доконали меня. О, как я желала, чтобы все это оказалось страшным кошмаром, и мама была жива, но нет.
Захлопнула книгу и поднялась с постели. Лантида мгновенно заткнулась и надменно задрала подбородок.
- Так бы сразу, - фыркнула она в мою сторону, круто развернувшись на каблуках.
Я мстительно улыбнулась и пустила по подолу ее платья крохотного иглика - теневого монстрика, колющегося при прикосновении к нему. Сестричка не поймет, в чем причина, а мне практика полезна для осуществления своего плана...
Как и предполагалось, мне осталось лишь маленькое императорское подпространство, а Лантиде - все, включая трон. Нет, я не была сильно расстроена, разве что я не смогу забрать некоторые мамины вещи.
Быстро собравшись и не забыв свою питомицу, котенка хашки, я спросила у поверенного, нет ли карты, ведущей к портальной арке в теперь мое пристанище. Тот молча протянул ее, перед этим скопировав заклинанием.
И вот, я пришла в подпространство и начала обустраивать слегка скособочившийся домик под себя...
***
"Не стройте железобетонные планы. Всегда предполагайте, что обстоятельства могут измениться." - Дженнифер Энистон
Кира. 31 декабря, ночь. Подпространство Отшельницы.
После того, как я спряталась, начала судорожно, стараясь не шуметь, искать магик, чтобы написать Авелине об опасности и попросить помощи.
По исходящим от клетки волнам магии, было понятно - никто не сможет воздействовать на нее изнутри, значит Фирзун не мог помочь всем нам.
- Та-ак, - раздался снова грудной голос хозяйки дома, - а куда вы дели свою подругу фейрину?
Я похолодела. Послышались тихие шаги. Умоляла богиню, чтобы шли не ко мне, и закрыла глаза.
- Она осталась с принцессой, - спас положение ала-аэр.
- Неужели? - вздохнула похитительница. - А мне показалось, что она была с вами. Ну ничего, у меня как раз на такой случай есть запасной фейрин.
- Тогда зачем мы Вам? - не сдержался Павел.
- Как зачем? - Инфанта явно забавлялась нашим смятением. - Для ритуала, конечно же. Всего лишь несколько миллилитров крови с различными видами магии. Хотя, достаточно будет сильных магов с темным даром плюс артефактора, менталиста, целителя и руниста. Еще вопросы?
- А как же смески? Ведь Кира как раз полукровка.
Я резко пригнулась, когда мимо шмыгнула серая тень, чуть не задев меня хвостом... С шипами?!
- Правда? Не знала. Наверное, так даже лучше, ведь ритуал слишком древний. А как вы прекрасно знаете из уроков истории, раньше смешанные браки были позором для всего рода, - фыркнула отшельница. - Все, мне надоело объяснять. Приступаем!
Марина. 3 дня назад, вечер. Храм богини Нефисены.
Несколько дней мы корпели над нашими странными снами.
- Я видела своды пещеры с прозрачными сталактитами и сталагмитами, - продолжила описывать свой сон одна из жриц, Мирейя.
Я снова отвлеклась на подозрительные подмигивания сестры и вернулась в обсуждение только через несколько секунд, но жрица уже закончила, и все ждали моего рассказа.
- Я каждую ночь вижу темные силуэты в серой дымке. Слышу, что они говорят о ситуации, произошедшей три года назад. Однако, рассуждают об этом так, будто это случилось буквально несколько дней назад.
Оглядела притихших жриц. Они круглыми глазами смотрели на меня, ожидая ... продолжения?
- Я тоже видела силуэты! - привлекла внимание к себе Мария. - Это были две женщины.
Сестра неожиданно понизила голос, поэтому пришлось нагнуться ближе, чтобы услышать следующее:
- Они обсуждали смерть виконта-артефактора, Хифлента Ара. Одна сокрушалась, что он был слишком молод. Другая же яростно его бранила, убеждая собеседницу в причастности юноши к свержению Императрицы...
Кира. 31 декабря, за час до полуночи. Подпространство Отшельницы.
Я вздрогнула. Не ожидала от Инфанты такой прыти в достижении непонятной цели. Кстати, а чего она добивается то?
- Прошу нацедить немного вашей крови. - ехидно попросила женщина.
- Нет. - коротко отрезал Фирзун.
- Ладно, - согласилась сестрица Императрицы и громко скомандовала, - иглу!
По глухому звуку шагов я определила, что друзей щадить не будут. Вот как им помогать, если свет от магика меня выдаст?
Инфанта. 352 года назад, ночь. Подпространство Отшельницы.
Я во сне? Или это явь...
Вокруг сумерки, в воздухе висит запах пепла...
Передо мной простирается темный лес. Меня кто-то зовет? Надо идти, ведь это так важно...
Я бегу вглубь рощи, но неожиданно попадаю на крыльцо старенького бревенчатого домика.
Зашла, огляделась: обычная мебель, на стене висит прикрытое полотном зеркало, из окна льется лунный свет... Свет?
Подошла ближе к зеркалу и сдернула ткань. По комнате заиграли красивые блики. Странно, почему я там не отображаюсь...
Коснулась полупрозрачной поверхности и моя рука прошла насквозь... Сунула вторую. Покрутила кистями и нащупала что-то. Вытащив, осмотрела: это оказалась прелестнейшая тиара и книга в твердом переплете.
На обложке было серебром вытеснено следующее: "ДНЕВНИК ТЕНЕВОГО БОГА".
Поднесла тиару ближе, чтобы получше рассмотреть, но она неожиданно вырвалась из рук и уместилась у меня на голове, больно уколов в макушку.
Я резко проснулась и села, пытаясь отдышаться. Провела рукой по лицу, будто стряхивая сон, но наткнулась на ... Тиару?!
Хотела было ее снять, однако украшение не поддалось.
Откинулась обратно на подушку. Показалось или под ней что-то лежит?
Уже не удивляясь, достала ту самую книгу-дневник. Пролистала несколько страниц. Интересно, тут есть хоть одна запись без упоминания запрещенных ритуалов, зелий, заклинаний?
Я решила отложить чтиво на утро и снова прикрыла глаза, не обратив внимание на подозрительное покалывание...