Глава 11. Полуночный ужас
Когда Тан Сяо вышел из буферной зоны, Лок колебался, стоит ли включать свет.
На его наручном браслете отображалось сообщение, которое Тан Сяо отправил ему десять минут назад.
[Иди в лабораторию! Срочно! Если я не отвечу на твой зов, ищи вооруженные силы!]
Лок, глядя на темную лабораторию, несколько раз позвал Тан Сяо по имени, но не получил ответа. Он уже собирался стиснуть зубы и уйти искать кого-нибудь, как вдруг:
«Подожди…»
Сзади раздался хриплый мужской голос. Лок быстро обернулся и увидел, как Тан Сяо выходит из тени туннеля. Не успел он ничего сказать, как юноша внезапно пошатнулся и чуть не упал.
Лок инстинктивно бросился вперед и поддержал юношу. Как только он прикоснулся к нему, он почувствовал что-то неладное, его зрачки сузились: «Это…?»
Раньше из-за тусклого света он не разглядел, но теперь, подойдя ближе, он заметил, что фигура юноши под белым халатом была неестественно пустой, а лицо – бледным, как бумага.
Лок стиснул зубы, повернулся и взвалил его себе на спину: «Держись!»
Услышав это, Тан Сяо инстинктивно проверил свой уровень здоровья и слабым голосом произнес: «Тебе... лучше поторопиться».
Его уровень здоровья был на исходе!
Лок молчал и быстро направился в сторону медицинского отсека. Неся его на спине, он почувствовал, что дело еще хуже. Человек на его спине был слишком легким, совсем не соответствовал весу нормального мужчины, скорее напоминал ребенка.
К тому же, Тан Сяо явно вышел от того экспериментального объекта…
Целый ряд догадок пронесся в голове Лока, но ни одна из них не замедлила его шагов.
Когда Лок, неся Тан Сяо на спине, ворвался в медицинский отсек, врач как раз заканчивал рабочий день. Но увидев Тан Сяо на спине Лока, его глаза расширились, и он, не говоря ни слова, открыл доступ к реанимационной.
"Быстрее, положи его на ту кровать!"
Как только Лок уложил юношу на кровать, врач выгнал его. Лок прождал снаружи целый час, прежде чем увидел, как красный предупреждающий знак над реанимационной палатой сменился на зеленый.
Врач, измученный, вышел и сказал: "Что это за дни такие, вы исследователи или военнослужащие? Почему кажется, что ваша работа опаснее, чем у военных?"
Лок ответил: "Он исключение".
"Слишком уж исключительный", - врач плюхнулся на скамейку: "Ты не видел... впрочем, ладно, его удалось вылечить только с четвертым уровнем доступа. Я вам скажу, не злоупотребляйте здешними условиями лечения, чтобы не подвергать себя опасности. Вы же занимаетесь научными исследованиями, должны понимать, что у человеческого организма есть пределы восстановления. Сейчас вы молоды, и этого не замечаете, но потом вам придется дорого заплатить".
Лок молча слушал, не возражая.
"Эх, в общем, поговори с ним. Вы ведь хорошие друзья, правда? Пусть он отдохнет пару дней, даст телу время восстановиться".
"Хорошо".
Лицо врача немного смягчилось, он сдержанно кивнул: "Когда он там придет в себя, ты сможешь забрать его. И сам тоже пораньше ложись спать".
"Я понял, передам ему".
С разрешения врача Лок наконец смог войти в палату. Первое, что он увидел, было тело, лежащее на кровати.
Лицо Тан Сяо по-прежнему было бледным. Без очков его ресницы цвета воронова крыла отбрасывали тень под глазами. Бледные розовые губы потеряли цвет, и он выглядел хрупким и уязвимым.
Лок засмотрелся. Через несколько минут ресницы лежащего затрепетали, и он открыл глаза.
Его темные глаза на мгновение затуманились, но затем снова прояснились.
"Ты очнулся", - сказал Лок, сидя у кровати и наливая Тан Сяо стакан воды: "Медицинские расходы оплачены. Ты меня напугал до смерти! Что случилось? Ты же должен был вернуться в общежитие отдыхать, почему ты оказался в лаборатории и так сильно пострадал?"
"Это долгая история", - ответил Тан Сяо, вставая и принимая стакан воды. Он сделал глоток. Уровень крови вернулся в норму. Как только он смог двигаться, он сразу же проверил уровень привязанности маленького монстра.
Привязанность 428: 25
Привязанность увеличилась на 25 пунктов. Если бы это была игра про свидания, такой уровень привязанности уже соответствовал бы уровню друга. Тан Сяо тихонько вздохнул, вспомнив кое-что, и переключился на проверку доступных очков для обмена.
К сожалению, очки увеличились всего на 17. Это означало, что попытка намеренно понизить привязанность маленького монстра, а затем снова повысить ее, чтобы заработать очки, не сработает. Привязанность каждого человека можно заработать только один раз.
Лок серьезно посмотрел на Тан Сяо и сказал: "Тан, есть кое-что, что я считаю нужным тебе сказать".
"Что?" Увидев его серьезное выражение лица, Тан Сяо поставил стакан воды.
"Тебе не стоит тратить слишком много сил на 428", - сказал Лок: "Ты же видел материалы проекта, верно?"
Тан Сяо кивнул.
"Тогда ты должен знать, что изначально это был проект пятого уровня. В "Третий глаз" было вложено много ресурсов, и на него возлагались большие надежды, но это уже в прошлом. В это время 428 уже должны были утилизировать. Хотя это может прозвучать несколько цинично, но тебе следует уделять больше внимания другим вещам, чем 428. Мистер Бад очень хорошо отзывается о тебе, это отличная возможность для прорыва. Тебе не следует тратить свое драгоценное время и интеллект..."
Тан Сяо был озадачен, глядя на Лока, который, нажимая на какие-то кнопки, начал болтать без умолку. Он никак не ожидал, что у Лока есть такой талант к словоохотливости.
"Интеллект? Какой у меня интеллект? Интеллект в играх?" – мысленно подтрунивал Тан Сяо.
Однако это действительно была проблема, которую нужно было решить.
Хотя ему удалось временно отсрочить решение "Третьего глаза" уничтожить 428, после завершения этого дополнительного проекта маленького монстра все равно уничтожат, если он не продемонстрирует дополнительную ценность.
Изначально Тан Сяо не беспокоился, потому что, судя по тенденции эволюции маленького монстра, достаточно было повторить предыдущий процесс, чтобы 428 снова показал свою ценность. Но теперь, учитывая позицию Лока, казалось, что все не так просто.
"428 точно будет уничтожен?" – с сомнением спросил Тан Сяо: "Даже если у него еще есть ценность?"
Лок выглядел колеблющимся, он огляделся по сторонам. Как раз в этот момент врача не было, возможно, он пошел в туалет. Тогда он сказал: "Верно. Мне нелегко подробно объяснять тебе, что именно произошло. Могу лишь сказать, что с этим проектом раньше что-то случилось... В общем, Бад больше не пользуется доверием начальства. Он сейчас изо всех сил старается сохранить свой ранг, чтобы он не понизился, и никак не сможет защитить 428."
"Но разве 428 не спора Короля Грибов?" – спросил Тан Сяо: "Разве этого недостаточно ценно уже как образец? Почему они так спешат уничтожить 428?"
"Спора Короля Грибов это не только 428. Исследования уже почти завершены, нет смысла держать его в живых," – сказал Лок: "Чтобы те сумасшедшие не обратили на него внимание."
"Те сумасшедшие?" — с недоумением переспросил Тан Сяо.
"Секта Возвращения," — ответил Лок: "Ты новости не смотришь?"
"Я больше читаю," — небрежно соврал Тан Сяо.
"На самом деле, ничего особенного, просто культисты, поклоняющиеся грибам," — уклончиво сказал Лок: "В любом случае, то, что 428 до сих пор существует, это результат всех усилий Бада, потому что ему нужно выжать из 428 последнюю ценность. Но когда этот проект закончится, 428, скорее всего, уберут. Я посчитал нужным тебе об этом сказать."
Тан Сяо опустил голову, погруженный в размышления. Лок, увидев это, решил, что убедил Тан Сяо, и продолжил болтать: "Время молодого исследователя, такого как ты, очень ценно. В период максимальной активности мозга рождается больше всего идей."
"Лок," — Тан Сяо прервал его: "Почему ты инвестировал в меня?"
Честно говоря, Тан Сяо и раньше находил это странным.
Способности и происхождение Лока, которые он демонстрировал, значительно превосходили возможности обычного новичка. Будь то его осведомленность о происхождении 428, легкая оплата баллов или его понимание этой организации.
Зачем такому человеку инвестировать в Тан Сяо? Даже если его ошибочно приняли за гения с болезнью, нет никаких гарантий, что гений с болезнью добьется чего-то. И даже если добьется, научный цикл слишком долог.
Соотношение затрат и прибыли было совершенно непропорциональным.
Голубые глаза Лока встретились с черными глазами Тан Сяо. Лок сначала хотел отделаться шуткой, но взгляд Тан Сяо не отрывался от него.
На самом деле, в этом не было ничего такого, о чем нельзя было бы говорить. Лок обратил внимание на Тан Сяо просто потому, что ему очень нравились умные люди.
Так же, как кому-то нравятся деньги, кому-то нравятся красивые люди, а Лок испытывал естественную симпатию к людям с высоким интеллектом.
Эта рабочая среда была для него зоной комфорта.
Тан Сяо, честно говоря, при первой встрече в лаборатории не произвел на Лока особого впечатления. Но когда после нападения он снова увидел его на кухне, раненого, но сохраняющего спокойствие и красоту, это мгновенно тронуло сердце Лока.
Это затронуло его даже сильнее, чем все гениальные умы, которых он встречал до этого.
В медицинском кабинете было тихо, врач еще не вернулся. Тан Сяо держал в руке одноразовый стаканчик с водой, который ему дал Лок. Вода была приятно теплой, и его ладонь, остывшая от потери крови, постепенно согревалась.
Золотоволосый юноша по-прежнему молчал, его лазурные глаза пристально смотрели на Тан Сяо. А Тан Сяо вдруг почувствовал некоторое сожаление.
Он вдруг осознал, что это похоже на игру про любовь.
Подождите, а вдруг можно открыть другие сюжетные линии? Он и так вымотался, пытаясь разобраться с одним только 428.
«На самом деле, тебе не обязательно говорить…»
«На самом деле, нет ничего такого, о чем нельзя было бы говорить. Я просто предпочитаю находиться рядом с умными людьми», — легко улыбнулся золотоволосый юноша: «Тан, тебе не стоит сомневаться в моих намерениях. Я хочу помочь тебе, потому что ты достаточно умен, самый умный человек, которого я когда-либо встречал. Пока ты остаешься таким, я буду тебе помогать».
Тан Сяо: «…»
А что, если он раскроет свою истинную сущность, этот парень не обернется против него?
Лок взглянул на время на своем браслете: «Ну что ж, уже поздно, врач, похоже, не вернется. Я провожу тебя».
Обратная дорога прошла в молчании. Лок был очень внимателен, учитывая, что Тан Сяо все еще был пациентом, он поддерживал его на всем пути. У двери общежития Тан Сяо поблагодарил Лока, закрыл дверь и снова лег на односпальную кровать, глубоко вздохнув.
Только что узнав о происходящем в игре, он тут же столкнулся с кризисом. События навалились одно за другим, не давая времени на размышления.
Теперь нужно найти способ выполнить основную миссию...
Размышляя об этом, Тан Сяо начал клевать носом. Полусонный, он услышал какое-то шуршание. Вокруг были отдельные комнаты общежития, и он подумал, что это вернулись исследователи с работы, поэтому не придал этому значения и позволил сознанию погрузиться в сон.
Шшш... шшш...
Кто там так громко смеется посреди ночи?
Тан Сяо перевернулся, но не смог, нахмурившись. В нос ударил странный запах, похожий на тот, что чувствуешь, гуляя по лесу после дождя – запах росы и земли.
"Сяо, сяо..."
"Сяо..."
Как же шумно, кто это, неужели нельзя поспать?
Тан Сяо раздраженно махнул рукой в сторону звука, но не смог ее отдернуть. Ладонь провалилась во что-то мягкое и липкое, а затем его лизнули по ладони.
Тан Сяо мгновенно проснулся.
Открыв глаза, он увидел, что все его поле зрения залито кроваво-красным. Неясная, кроваво-красная человекоподобная тварь лежала на нем. Вместо головы у нее были ветвящиеся грибные нити, а между ними оранжево-желтые вертикальные зрачки, похожие на гроздья золотистых плодов.
Шок от увиденного.
В тот момент сердце Тан Сяо забилось так сильно, что он чуть не был принудительно отключен от игры. Он слышал только стук собственного сердца, резко отдернул руку и, извиваясь и карабкаясь, попытался свалиться с кровати.
Но не получилось.
Из спины монстра, похожего на человека, вытянулись несколько хлыстов с костяными отростками, словно раскрытые ребра, окутавшие всю односпальную кровать и крепко запершие добычу в клетке.