Глава 9. Гнев
За столом мать и старший брат Тан едва сдержались, чтобы не рассмеяться, но оба старались сохранять невозмутимое выражение лица из уважения к главе семьи.
Тан Сяо с полуулыбкой спросил: "Тогда насчет моего дела..."
"Если ты и дальше будешь показывать такие результаты, я не буду ничего говорить", - заявил отец Тан, все еще надеясь, что младший сын одумается, но понимая, что торопиться не стоит.
Получив это обещание, Тан Сяо ожидал, что обрадуется, но, вспомнив о странной игре, не смог испытать радости. Весь ужин он был рассеянным, думая об игре.
Отец Тан был очень рад переменам, произошедшим с Тан Сяо в этом семестре, и открыл бутылку дорогого вина, чтобы выпить с женой. Дети благоразумно закончили ужин и заранее удалились, оставив время для романтического ужина при свечах супругам, которые, несмотря на все трудности, по-прежнему любили друг друга.
"Сяо Сяо".
Перед тем, как Тан Сяо закрыл дверь своей комнаты, его остановил старший брат. Его брови слегка нахмурились: "Что-то случилось? Ты выглядел рассеянным во время ужина".
"Все в порядке", - подсознательно ответил Тан Сяо, но, вспомнив о странной игре, внезапно замолчал.
Незадолго до ужина он пытался найти в интернете следы компании, стоящей за этой игрой, но, как ни странно, ничего не смог найти. Он даже попросил друга, изучающего компьютерные науки, помочь ему, но тот после расследования загадочно сказал, что не может ему помочь.
Учитывая его необузданный характер, трудно представить, чего он не осмелился бы сделать, если только...
Подумав об этом, Тан Сяо подсознательно взглянул на Тан Чэна. Тот все еще спокойно стоял на месте, его высокая фигура, освещенная коридорным светом, создавала границу света и тени, вызывая чувство подавленности. Под глубокими бровями лежала тень, но взгляд, которым он смотрел на Тан Сяо, оставался теплым и всепрощающим.
Старший брат семьи Тан занимался весьма загадочной работой. После увольнения из армии он присоединился к секретной организации, предположительно имеющей государственную поддержку. Он редко бывал дома, и даже его родители не знали, чем именно он занимается.
После недолгих колебаний Тан Сяо наконец набрался смелости и, пристально глядя на Тан Чэна, спросил: "Брат, ты знаешь игру под названием "Эра Грибов"?"
На лице Тан Чэна не отразилось никаких эмоций: "Нет, а что?"
"На самом деле, я получил приглашение на эту игру, попробовал поиграть и обнаружил, что она немного странная..." Говоря это, Тан Сяо наконец-то заметил трещину в безупречном, словно маска, контроле над выражением лица Тан Чэна.
"Ты тоже получил приглашение? А сейчас? Игра закончилась?" Тан Чэн, обычно спокойный, не смог сдержать расспросов.
"Мм? Не закончилась", - ответил Тан Сяо. Или нет, первый раунд действительно закончился быстро, но ведь он начал еще несколько партий. Если он захочет продолжить, игра не закончится так скоро, верно?
Услышав это, Тан Чэн заметно облегченно вздохнул. Видя любопытный взгляд Тан Сяо, он понял, что его реакция была немного чрезмерной.
Тан Чэн тщательно подбирал слова, туманно намекая, не переходя границ: "Эта игра, ну, она действительно не так проста, как ты думаешь, но тебе не стоит слишком много об этом думать, это не что-то плохое".
"Что ты имеешь в виду?" Тан Сяо не мог удержаться от расспросов.
"Я не могу говорить слишком много... Просто играй в нее как в обычную игру", - Тан Чэн немного помолчал, а затем сказал: "Не нервничай слишком сильно, но постарайся прожить как можно дольше".
В одно мгновение в голове Тан Сяо пронеслись всевозможные догадки. Оказывается, не с ним что-то не так, раз он может учиться новому в игре, а с самой игрой!
Вспомнив слова своего друга-компьютерщика и уклоняющийся взгляд брата сейчас, он понял, что за этой игрой, скорее всего, стоит правительство.
Получается, эта игра — правительственный проект? Но почему тогда тестируют только некоторых людей? Или это секретная разработка?
В голове Тан Сяо роились самые невероятные предположения, но он, конечно, не был настолько глуп, чтобы озвучивать их. Судя по выражению лица брата, этот проект был чрезвычайно секретным, и, возможно, даже брат не знал, что он сам получил доступ к закрытому тестированию.
Старший брат сказал не волноваться слишком сильно и постараться выжить, вероятно, это сулило какие-то выгоды.
Вспомнив, что прокачка в игре действительно отражается на реальной жизни, Тан Сяо не мог сдержать волнения. Неужели действительно существует такая передовая технология?
Как только он подумал о том, что ему предстоит участвовать в таком масштабном событии, да еще и в любимой игровой сфере, все его прежние сомнения развеялись, уступив место безграничному энтузиазму.
«Брат, можешь не волноваться! Я обязательно постараюсь пройти эту игру!» — твердо сказал Тан Сяо: «Твой младший брат, может, в другом и не силен, но в играх я точно мастер!»
«Не нужно!» — внезапно повысил голос Тан Чэн.
Тан Сяо: ?
Тан Чэн осознал, что только что вышел из себя, и его выражение лица смягчилось: «Я имею в виду, что тебе не стоит быть таким агрессивным. Важнее всего — обеспечить собственную безопасность в игре, а не просто пройти ее. Понимаешь?»
«Ох…» — Тан Сяо задумчиво моргнул: «Кроме безопасности, есть ли у тебя еще какие-нибудь наставления для меня, брат?»
«…Маленький хитрец», — Тан Чэн беспомощно ткнул его в лоб: «Хорошо, есть еще кое-что. Если ты сам сможешь пробудить сверхспособности, это будет замечательно. Если нет, держись подальше от тех, у кого они есть».
"Сверхспособности?!" Глаза Тан Сяо загорелись: "В этой игре есть шаблоны сверхспособностей? Каковы условия их пробуждения?"
"Сверхспособности могут пробудить лишь немногие. Как правило, чем сильнее стимуляция, тем выше вероятность пробуждения, например, близость к смерти", - серьезно сказал Тан Чэн: "Но ты ни в коем случае не должен пытаться пробудить их таким образом, иначе рискуешь потерять всё".
"Ах... ладно". Тан Сяо подумал, что раз он столько раз умирал и не пробудил их, то, скорее всего, и не сможет. Ну и ладно, лучше сосредоточиться на основной сюжетной линии.
Тан Чэн протянул руку и потрепал пушистую макушку брата, наставляя: "Слушайся, просто дожить до конца – это уже очень здорово. Сяо Сяо такой умный, ты ведь понимаешь, что я имею в виду, правда?"
Тан Сяо кивнул.
"Хорошо, иди к себе в комнату".
Проводив Тан Сяо взглядом до закрывшейся двери, Тан Чэн с легкой грустью повернулся и пошел в свою комнату.
Но он не стал сразу отдыхать. Вместо этого он достал из кармана другой, полностью черный телефон. На нем не было никаких приложений, только функция звонка. Он молча набрал номер.
"Брат Тан, что случилось? Разве ты не в отпуске?"
"Сяо Чэ... моя семья получила доступ к закрытому тестированию той игры".
"Ах..." На том конце провода на несколько секунд повисла тишина, человек не знал, что сказать.
Тан Чэн стоял у панорамного окна, глядя на ночной пейзаж за окном виллы. Его брови были омрачены тревогой.
Собеседник помолчал, а затем попытался утешить: "Ничего, раз это семья брата Тан, с ними точно всё будет в порядке".
"Будем надеяться", - тихо сказал Тан Чэн, закрыв глаза.
Однако в его голове невольно начали всплывать картины прошлого.
Он очень давно, движимый пылом в сердце, оставил родителей и в одиночку отправился в армию, чтобы закалиться. В какой-то момент он даже пропал без вести на три года по разным причинам. Он понимал, как сильно родители переживали и беспокоились в эти три года, и как хорошо, что младший брат был рядом с ними, помогая им прийти в себя.
Поэтому, когда младший брат окреп и решил следовать за своей мечтой, Тан Чэн без колебаний поддержал его.
Но этот несчастный случай произошел слишком быстро и внезапно.
Тан Чэн, конечно, знал об игре "Эра грибов". Он даже знал, что все в игре бесконечно близко к реальности, что это уровень интеллекта, которого ИИ никогда не сможет достичь. Более того, некоторые технологии из игры были перенесены в реальность несколькими игроками и оказались эффективными, что и привлекло внимание государства.
На этом этапе государство должно было бы запретить гражданам входить в эту игру и постепенно выяснить правду, но по какой-то причине правительство молчаливо разрешило игре выбрать небольшое количество людей для внутреннего тестирования и не вмешивалось в их решения, а просто создало специальное учреждение для изучения содержания игры.
Тан Чэн был одним из посвященных, но он еще не был официально принят в это учреждение, поэтому он знал не так уж много. Он все еще колебался, но теперь, узнав, что его семья вовлечена, у него не осталось никаких сомнений.
"Сяо Чэ, я принимаю твое приглашение".
"Если бы это было полчаса назад, я бы от радости подпрыгнул до потолка", - сказал голос на другом конце провода: "Но сейчас я не так уж и рад... Но не волнуйся, брат Тан, я действительно не лгал тебе, с твоей семьей все будет в порядке".
"Хорошо, я верю тебе".
Тан Чэн убрал телефон, его взгляд по-прежнему был устремлен на беззвездное ночное небо.
В комнате Тан Сяо свет горел всю ночь. Он знал, что его младший брат уже вошел в таинственную игру, и он не подозревал о ее истинной природе.
...
Тан Сяо же, получив информацию от старшего брата, больше не колебался. Надев шлем и войдя в игру, он загрузил последнее сохранение.
Открыв глаза, он увидел знакомый экран компьютера, на котором все еще отображалось письмо от Лока. В письме говорилось о проекте с маленьким монстром, который ранее приостановили.
Несмотря на трудности с пониманием биологических знаний первого уровня, Тан Сяо уже осознал неординарность игры и упорно продолжал изучать материал. Хотя многие термины оставались для него непонятными, он наконец уловил основное содержание проекта.
Когда Тан Сяо размышлял, стоит ли обменять очки привязанности на знания по биологии, внезапно раздался звук, оповещающий о резких колебаниях уровня привязанности.
[Привязанность 428: -10]
[Привязанность 428: +2]
[Привязанность 428: -6]
Тан Сяо: Что за американские горки?
Он с изумлением наблюдал, как его с трудом заработанная привязанность то поднималась, то падала, и в итоге начала стремиться к нулю.
Хотя накопленные очки привязанности не списывались, это была та самая привязанность, которую он так старательно накапливал!
Тан Сяо вскочил с кровати, быстро оделся, накинул белый халат и решительно направился в сторону лаборатории.
Он хотел выяснить, что же произошло, что вызвало такие резкие колебания уровня привязанности у маленького монстра.
Уже было больше одиннадцати вечера, но когда Тан Сяо подошел к институту, там всё равно горел свет. Труженики науки, занятые исследованиями, казалось, не имели времени на отдых, подобно рабочим муравьям в муравейнике, неустанно ищущим и усердно работающим.
Не успев подойти к их лаборатории, он услышал изнутри смех.
«У этого монстра действительно есть разум?»
«А то! Иначе как бы он раньше сбежал? Тестирование интеллекта подопытного — это тоже часть эксперимента. Хи-хи, смотри, как я!»
«Эй, не слишком ли это жестоко?»
«Не волнуйся. Его и так собирались периодически ослаблять. Вы хотите, чтобы всё повторилось, как в прошлый раз? Если не измотать его до полусмерти, как мы будем собирать биологические образцы?»
«И то верно».
Жжжж…
Внутри раздался треск электричества, затем — глухой удар чего-то о пол и смех всех присутствующих:
«Ха-ха, как весело, его бьет током, и он отскакивает повсюду».
«Где твоя прежняя бравада? Попробуй сбежать ещё раз, посмотрим!»
«Си… си…»
«Ой? Оно ещё и звуки издаёт?»
«Наверное, но максимум это будут какие-то обрывки слогов. Интеллект этого монстра ещё не настолько развит, чтобы говорить».
Нехорошее предчувствие Тан Сяо усиливалось. Он ускорил шаг и заглянул внутрь, тут же помрачнев.
Неизвестно когда 428 был снова перемещён из своей закрытой камеры в наблюдательную комнату, похожую на ту, где он впервые встретил его, с прозрачным стеклом для наблюдения. Однако материалы здесь, должно быть, были полностью заменены, и она также была оснащена функцией подачи электричества.
Несколько новых исследователей возились с недавно доставленным пультом управления. Из лаборатории торчал электрошокер, способный выпускать электрический разряд, который направлялся на 428 и постоянно стрелял, а 428 с трудом уворачивался от электрических разрядов.
Очевидно, несколько человек воспользовались возможностью тестирования, чтобы осуществить планы мести.
Теперь это маленькое кроваво-красное существо уже не представляло собой ту массу грибницы, которая покрывала всю камеру, когда Тан Сяо впервые вошел. Оно уменьшилось до крошечного комка, и было непонятно, скрывается ли оно намеренно или получило ранение.
Тан Сяо почувствовал, как у него застыла кровь в жилах, но он не мог оставаться безучастным. В тот момент, когда он заглянул, несколько исследователей, стоящих спиной к нему, могли этого не заметить, но глаза, расположенные по всему телу маленького существа, несомненно, зафиксировали его местоположение.
Доказательством служило то, что в тот момент, когда он заглянул, ранее стабилизировавшиеся показатели симпатии снова начали бешено обновляться.
Тан Сяо пожалел, что пришел сюда в это время. Возможно, сделать вид, что ничего не видел, было бы самым разумным выбором, ведь он тоже носил белый халат и был исследователем. Сам этот статус вызывал у 428 естественную враждебность.
Как и сейчас, в его многочисленных оранжево-желтых зрачках клокотала подавленная злоба и гнев, готовые вырваться сквозь стеклянную стену.
Уровень симпатии, который едва держался на отметке 5, мгновенно упал до 0.
Тан Сяо: ...Ох, ох, вот это да.
Его с таким трудом заработанные очки симпатии!